Ласточки из стали 2

Глава 9

Дождь лил четыре дня, а потом его словно выключили, потоки воды в миг исчезли, сплошная туча растаяла за пару часов, остались только серые ошметки грозовых облаков.

Большой плюс пока в отряде все экипажи болеют – некому летать. Все техники работали над «ласточкой» Лориэль и запчастей у них было с избытком. Обратная сторона такого положения – некому летать. Пока заканчивали с заменой модулей, дважды прибегали из оперативного отдела, срочный им вылет нужен. Лориэль дважды их послала куда подальше, второй раз очень громко, да так, что на пришла местная начальница в чине когтя. Она оценила вид машины и спокойно спросила, когда работы будут закончены.

- Все равно не полечу, - ответила Лориэль.

- Собираетесь нарушить приказ? – невозмутимо спросила оперативница.

- Старшая, вы уж определитесь. По уставу летать без сопровождения, без бортовых техников и навигатора нельзя. Я сейчас на вылет, а через пять минут вы же сами рапорт накатаете.

Оперативница улыбнулась и ответила:

- Вылет нужен. В остальном я вас поняла. Полагаю, у сто седьмой группы такая же… причина?

- Уверена.

Старшая кивнула и ушла, оставила одну из подопечных приглядывать за работами. Зато топливо нашлось сразу, стоило только заикнуться.

Лориэль переоделась в летный комплект и взяла в руки планшет с летным заданием. Опять оперативная служба, и опять тащиться черти куда без прикрытия. Инженерный отряд с геологическим оборудованием. Лориэль усмехнулась.

Туча, конечно, про вылет знала, но так случилось, что ни одного здорового навигатора нет. Тали героически подорвалась помочь, но ее тут же вернули на койку.

«Ласточка» даже не возмутилась, что ее корпус не запаяли, а залили герметиком. На орбиту в таких заплатках не подняться, но в атмосфере сойдет. Хорошо хоть бронестекла нашлись на кабину.

Небольшую группу «инженеров» в термо-оптической броне Лориэль подобрала в неприметном месте. Притащили они с собой два непонятных черных армейских ящика. Опять летели зигзагами по хитрому плану, быстрая высадка и отход до совершенно другому маршруту.

И опять на полпути две красных точки на радаре, опять тревога. Лориэль нырнула в лес из каменных столбов и заросших зеленью скал. Два вертолета быстро догнали, турель в автоматическом режиме больше тратила боеприпасы, чем помогала. «Ласточка» уходила от захватов как могла, две ракеты достали по верхнему щиту, но он выдержал. В ведущем вертолете, похоже, знакомый пилот. Прицепился крепко и не отпускал, постоянно выгонял под огонь второй машины. Лориэль каким-то чудом уворачивалась от атак. Второй раз достали длинными очередями с двух бортов. Щиты слетели, но «ласточка» уже зашла в зону действия зенитных систем Империи. Противник решил не искушать судьбу и отстал от одинокой «ласточки».

Лориэль почувствовала тряску справа, еще и плечо заныло. Попробовала убрать мощность с правой группы стабилизаторов, но они не ответили. Попробовала еще раз. Плечо обожгло как от удара, системы заорали тревогой, машину потащило влево и вниз. На последних метрах высоты Лориэль выровняла полет, «ласточка» не упала, а села, пусть и очень грубо. Все попытки оживить стабилизаторы ни к чему не привели.

- Иволга-Контролю. Отказ систем, вынужденная. Взлететь не могу, нужна эвакуация, - доложила Лориэль и посмотрела на карту.

Похоже, упала в нейтральной зоне. По инструкции нужно заложить два заряда под оборудование на местах пилота и навигатора и уходить. Лориэль сидела в нерешительности. «Ласточка» жива, она чувствовала это отчетливо. И эта боль в правом плече…

Нарушая все предписания, Лориэль схватила инструменты, открыла кабину и полезла на машину. Так и есть, на правом крыле дыры от попаданий. Пробит броневой лист над синхронизатором. Похоже, накрылись и резервные системы. Что-то где-то дает перегрузку, поэтому стабилизаторы молчат. Запустить бы хоть одну группу!

Лориэль выругалась, вернулась в кабину. Докладывать контролю нельзя, они прикажут взорвать машину. По всем нормам технику надо уничтожать, но Лориэль не была готова убить свою «ласточку». Нужен техник и хотя бы час времени. Просто заменить синхронизатор и хватит одной группы, чтобы добраться домой! Лориэль сняла блоки данных, прихватила спасательный набор и вышла из кабины. Теперь главное выжить и дождаться группу эвакуации.

Она отошла шагов на полста и присела у высокого куста. Само собой это никакой не куст, и трава тут не трава. Все это водоросли, какие-то побольше, какие-то поменьше. Некоторые разновидности приспособились плестись по выпирающим из воды скалам и образовывали причудливые зеленые занавески. От дождя никаких следов, вся вода через сплетения корешков с трухой и грязью давно уже впиталась, только ходить по такой «земле» забавно – она мягкая и немного пружинит. Риска провалиться вниз нет, но под ноги все равно надо смотреть. Инструкции по безопасности на планете оперативницы заставляли заучивать наизусть.

Лориэль раскрыла сумку со спаспакетом и первым делом достала маскирующий плащ. Батарея на нем полная, сама проверяла. Накрылась плащом и полезла дальше. Следом аварийное устройство связи на воротник летного комплекта и передатчик в левое ухо. На живот, колени и локти небольшие накладки. Оружие в кобуре сзади над хвостом, только сначала надо проверить батарею и заряды. Две гранаты в подвесной карман под правую руку, емкость с водой в карман слева и трубочку сразу вывести, чтобы лежа пить без движений. Сильно похудевшую сумку теперь можно нести под плащом без проблем.

Вокруг тишина и покой, ничего и никого. Даже местная зелень шумела совсем тихо. Лориэль выждала немного и пошла в сторону от «ласточки». Заросли по колено дружными кучками, шершавые листья цеплялись за обувь и штаны. Быстро идти не получается, еще и душно стало. Она не сразу поняла, что сильно устала, во рту появилась неприятная сухость.

Присев в тени, Лориэль ощупала нос. Так и есть, небольшая температура. Этого еще не хватало. Она решила отдохнуть. Вынула из сумки непромокаемую подстилку и развернула ее. Улеглась. Все очень медленно и неспешно, чтобы маскировочная накидка работала как надо. Лориэль осмотрелась по сторонам, чтобы ничего нигде из-под накидки не выглядывало.

Улеглась она на живот, сложив руки под лицом. Так можно лежать долго и смотреть по сторонам. Ей снова захотелось пить, снова эта сухость во рту. Нет, болеть определенно нельзя. Только не сейчас. Лориэль осторожно достала аптечку и нашла капсулу с тонизирующим препаратом. Его должно хватить на сутки, а там и вторая доза пригодится. Надо просто подождать, пока препарат начнет действовать.

Она незаметно для себя задремала. Странное состояние, вроде все видится и слышится, но разум понимает, что спит. Лориэль не поняла, сколько времени она так пролежала, пока ее не разбудил незнакомый голос по связи:

- Пилот, не можем определить ваше местоположение. Обозначьте себя.

Лориэль прислушалась. Нет, канал имперский, голос женский, но что-то в нем не то. Это не похоже на сильванский голос, слишком мягкий и приятный. Что-то в нем чужое и неестественное.

- Пилот, не можем определить…

Запрос насторожил. По инструкции отвечать нельзя, работать надо на прием, если только поисковая группа не назовет особой пароль, который Лориэль узнала только перед вылетом. Отвечать нельзя, подумала она. На третий раз, когда незнакомый голос повторил запрос, по связи, словно перекрикивая его, раздалось родными словами:

- Пилот, я «мешок с костями». Слушать только меня. Свое местоположение не обозначать. Действовать по инструкции. И ничего не бойся, я сама тебя найду.

Сразу после этого сообщения в эфире повисла тишина, пропал и чужой голос. Лориэль действовала по инструкции, отходила осторожно, все больше прячась в высоких зарослях, только уставала быстро и все время очень хотелось пить. С лихорадкой главное-то жидкости побольше, но запасы воды быстро таяли. Она пожалела, что не прихватила еще и спаспакет навигатора.

Снова двинулась в путь она уже в темноте. Ночи тут короткие, светает рано, поэтому местная флора не сильно расстраивалась из-за отсутствия света. Не было на К-2 и какой-то живности, этот мир завоевали водоросли и бактерии. На листьях, выпирающих из воды, ничего не светилось и не мерцало, растениям просто некого приманивать. И цветов здесь нет никаких, только сырость и неприятный прелый запах. Все вокруг темное непроглядное нечто. Луны у К-2 тоже нет, но в целом Лориэль неплохо видела в темноте шагов так на десять. Шла она очень неторопливо, остановилась, когда услышала вдали звук вертолета. Звук работающих парных лопастей ни с чем не спутать, это как очень быстрые и резкие мелодичные хлопки. Звук прошел стороной и затих где-то вдали, вряд ли это летали по ее душу.

Перед рассветом Лориэль прилегла отдохнуть. Вода закончилась и это плохо. Сырую местную воду не советовали пить даже после обработки химией, только если вопрос жизни и смерти.

Что кто-то рядом она поняла не сразу, но вряд ли это чужие. Лориэль на всякий случай медленно потянулась к оружию.

- Добрых дел, ласточка, - тихо сказал незнакомый голос. – Живая?

- Да. Вода только закончилась, - шепотом ответила Лориэль.

- Сейчас. Вот, держи.

Под покрывало залезла рука с серым пакетом в оптическом камуфляже. Забавно выглядело, словно пальцы и кисть состоят из неведомого непрозрачного, но в тоже время невидимого нечто. Лориэль вскрыла пакет с водой и отпила немного.

- Лежим, ждем, - распорядился голос. – Состояние как? Не ранена?

- Температура небольшая. Препарат приняла.

- Идти сможешь?

- Да.

- Ждем остальных.

В тишине они прождали где-то полчаса.

- Выдвигаемся. За мной след в след. Я буду приминать листья. Нас здесь забрать не смогут, надо пять километров до безопасной зоны пройти.

- Поняла.

- В эфире тишина, слушать только меня. Если что-то потребуется – скажи «старшая». Я подойду.

- Принято.

Все эти пять километров они прошли в тишине, не проронив ни слова. Остановились лишь однажды, когда вдали услышали звуки чужой боевой техники. Вышли на твердую землю, тут все заросло еще сильнее. Между листьями нашелся узкий проход, а за ним остатки старого здания. Там и спрятались в ожидании транспорта. Ведьма выключила маскировку, но шлем не сняла.

Вскоре к ним присоединились еще два бойца. Они тоже не спешили снять шлемы. Изоляция у них работала отлично, потому что они точно переговаривались между собой, Лориэль это поняла по движениям, но не слышала ни звука.

Просидели где-то еще полчаса, пока у Лориэль не появилось знакомое ощущение.

- Старшая, - сказала она тихо. – За нами летят. Километра три, вот оттуда…

Она точно указала направление. Ведьмы переглянулись, одна из них включила маскировку и вышла наружу. Еще через минуту послышался знакомый звук двигателей «ласточки». Лориэль не ошиблась – за ней прилетела Селька. И крыло подновили, и двигатель новый. Судя по ювелирной работе – тетушка постаралась. Ведьм оказалось пятеро, сосчитать их получилось только после взлета, когда все оказались внутри «ласточки».

В грузовом модуле Лориэль стало немного дурно, она проглотила вторую капсулу и запила остатками воды. Перед посадкой она обратилась к ведьмам:

- Боевые, дело есть. Пару минут подождите, очень прошу! – и полезла в кабину к Сельке.

«Ласточка» как раз села и связь освободилась. Лориэль запросила Тучу. Пришлось ждать, пока переключат на личный коммуникатор. Лориэль доложила по форме.

- Ты не уничтожила машину?! – возмутилась старшая.

- Она живая. Надо только правый синхронизатор поменять и долечу.

- Так… Уверена?

- Ручаюсь, старшая.

- Сколько техников надо?

- Одного хватит, я сама еще помогу. И группу бы в прикрытие, на всякий случай.

- Ладно… - Туча хрипло закашляла. – Готовься там, добро через часа два дадут, не раньше.

- Принято.

Лориэль изложила просьбу ведьмам. Те переглянулись. Все по очереди пожали плечами на немой вопрос старшей.

- Запрос отправляйте. Будет приказ – поможем, - сказала старшая группы. – Мы пока тут рядом посидим, чаек попьем.

Снаружи уже сияла улыбкой довольная Селька. Через полминуты прибежали и техники во главе с Натангой и Белкой. Лориэль быстро обрисовала ситуацию.

- Я полечу! – выпалила Белка.

- Нет! – хором ответили Натанга и Лориэль.

- Чего это?! – Белка обиделась.

- Нам Туча хвосты оторвет только за саму мысль потащить тебя в опасную зону, - пояснила Лориэль. – Нет и точка. Кто-то другой полетит. Техником-экспертом рисковать нельзя.

- Ладно! – Белка недовольно фыркнула и выдернула из общей толпы молодую девчонку. – Вот она полетит! Соображает хорошо и руки быстрые!

У техника глаза округлились. Она поджала хвост и робко задрожала.

- Надо лететь, - сказала Лориэль.

- Ну, надо, так надо… - обреченно вздохнула девчонка.

В качестве жертвы избрали машину Зары – пока было время, дважды заменили синхронизатор. Белка командовала, работали техник и Лориэль. Оба раза справились меньше, чем за час. Новый синхронизатор уложили в коробку на мягкую подложку, проверили, чтобы даже если трясти или закинуть наверх ничего не повредилось. Приготовили по два комплекта инструментов, тоже на всякий случай. Техник наотрез отказалась брать в руки оружие.

Разрешение на вылет дали, пришли ведьмы. Пока Селька везла всех к месту падения, ведьмы провели короткий инструктаж:

- После высадки остаетесь на месте под маскировкой. Мы проверяем машину и округу, только по команде приступаете к работе. Если даем команду уходить – бросаете все и уходите, ясно?

- Так точно! – ответила Лориэль за двоих.

- Нас «тридцатки» прикроют, - доложила по связи Селька.

Она тоже не улетит, будет ждать в стороне, подберет всех если что.

Когда опустилась грузовая платформа, первыми спрыгнули в маскировке ведьмы. Лориэль с техником во включенных накидках вышли следом. Ящик с новым синхронизатором они держали вместе, он тяжелый.

Одна из ведьм проверила «ласточку», нет ли каких сюрпризов и по связи разрешила начать работу. В накидках работать неудобно, поэтому их скинули и полезли наверх. Лориэль заметила, что «ласточка» где-то на полметра погрузилась в корни, это плохой знак, зато запрыгнуть на крыло оказалось проще.

Они работали быстро, техник пыхтела не то от страха, не то от напряжения. Дело спорилось, хорошо еще поврежденный модуль сняли быстро, крепления не повреждены. Крутили, подсоединяли, управились быстро.

Лориэль съехала по носу кабины вниз, ей только сейчас пришла в голову эта забавная мысль – так же удобнее, чем прыгать.

Она заскочила в кабину, воткнула на место сначала навигационный модуль. Система включилась нехотя. Следом управление – тут все проще, но стабы отозвались не сразу. Техник стояла перед носом машины и жестами показывала, как надо взлетать. Посадочные опоры с шумом и треском вырвались из плетеной западни. Лориэль отлетела в сторону и дождалась всю группу.

- Все на борту! – крикнули из грузового модуля.

- Контроль, я Иволга. Машина на ходу, покидаю зону.

- Принято, Иволга.

- Иволга-двадцать второй.

- Иволга здесь.

- Горизонт чист. Идем за вами в пяти сотнях, - доложила пилот «тридцатых».

- Принято, двадцать вторая.

Лориэль вызвала Натангу и доложила:

- Машина на ходу, но сильные скачки по всем системам. Правый двигатель выше пяти процентов не отзывается.

Похоже, у «ласточки» проблемы с энергосистемой. Лориэль чувствовала, как кресло машины прицепилось к ней и не отпускало. И так до самой посадки. За минуту до прилета тайком вызвала Белка:

- Тут командующая.

Лориэль сообщила ведьмам, те только посмеялись.

Аранга с небольшой свитой встречала обе «ласточки». Селька догадалась, что это не по ее душу и как бы случайно села подальше. Лориэль выскочила с докладом первой, но командующая жестом остановила доклад:

- Почему подвергаете себя и машины риску? Почему машина оказалась на нейтральной территории?

- Докладываю. Выполняла боевую задачу, поставленную оперативной службой. Во время возвращения попала под атаку противника. Пришлось пойти на вынужденную посадку.

- Оперативная служба, значит? – Аранга нахмурилась и повернулась к Туче. – Впредь запрещаю группе вылеты без моего личного приказа, ясно? И сто седьмым передайте приказ! Ни один борт без моего приказа взлетать не должен!

- Слушаюсь! – хриплым голосом ответила Туча.

Командующая повернулась к Лориэль.

- Выпороть бы вас, старший кандар! – командующая махнула рукой на нее и следом махнула в сторону ведьм: - С этими тоже все понятно.

Она уставилась на техника. Девчонка струсила, поджала хвост.

- Страшно было? – спросила командующая.

- С… Страшно.

- Первый раз с базы вылезла, так?

- Да. Первый.

- Ясно. И за сколько справились с ремонтом?

- Разрешите доложить, командующая. Справились за сорок две минуты! – отрапортовала Лориэль.

- А норматив сколько?

- Час двадцать пять, - доложила девчонка.

- Ясно. Страшно ей, - Аранга хмыкнула и повернулась к Туче. – Эти все обойдутся, а на девчонку пиши представление на «Отвагу».

- Разрешите предложение, командующая? Ей бы звание поднять, по выслуге пора.

- Да? И какое звание сейчас? – спросила Аранга у девчонки.

- Помощник техника третьего класса.

- Теперь ты помощник техника первого класса. И, старшая, все равно пиши представление. Но больше ни одного вылета без моего приказа! Наступление на носу! Экипажи и машины привести в полную готовность!

- Есть! – козырнула Туча.

Лориэль тем временем незаметно поддержала юного техника за хвост. От впечатлений у девчонки немного подкашивались ноги.

Проходя мимо ведьм, командующая незаметно кивнула им в знак одобрения. Туча подошла и потрепала техника за ухо и тут же сунула той кулак под нос:

- Вот попробуй у меня теперь хоть раз Натангу ослушаться!

Девчонка кивнула, ее все еще немножко трясло.

- А ты как? – просила Туча у Лориэль.

- Погано, если честно. Пойду сдаваться медицине.

- Сдавайся, сдавайся, - усмехнулась Туча и спросила: - Случаем не знаешь, кто командующей про вылет настучал?

- Я думала вы.

- Мне-то зачем на хвост наступать? Ладно, идем. Мастер Ганнэль уже свирепствует по поводу несоблюдения режима отдельно взятыми пилотами.

Ведьмы окликнули их:

- Ласточки, а вы все-таки пришибленные! – засмеялась старшая и показала большие пальцы. – Хороший полет!

Лориэль козырнула в ответ, а по пути пожаловалась Туче:

- Второй раз прицепился один и тот же вертолет. Оба раза еле ушла.

- В палате расскажешь, все послушаем. Там и мастер Тиранэль рядом, ей тоже будет интересно.

- Я думала ее ничего не берет.

- Теперь мода сочинять сказки про тебя, - Туча улыбнулась.

- Сдается мне, старшая, сказки эти чуточку страшные…

- Какие есть.

Они как раз дошли до развернутых медицинских блоков. Туча ушла в палаты, Лориэль на осмотр. В боксе очередь два десятка десантниц и с десяток техников. Грустное зрелище, но переболеют все, К-2 не очень гостеприимна. При виде Лориэль десантницы и техники вытянулись. Она козырнула в ответ и скомандовала «вольно». Очередь общая, медицина делит пациентов совсем не по званию.

От нечего делать Лориэль прочитала развешенные по стенам памятки. По одной из них подошла к сканеру и проверила температуру. Выше нормы, но жить можно. Система выдала сообщение, что надо бы подождать очереди к медработнику.

Похоже, сканер привязан к общей базе. Минут через десять в зале появилась медсестра и позвала Лориэль:

- Старший кандар, прошу за мной. Мастер Ганнэль ожидает.

При упоминании имени мастера у некоторых бывалых десантниц дрогнули ушки. На Лориэль посмотрели с открытым сожалением и хотели бы пожелать удачи, но промолчали. Мастер сама вела прием и схлопотать от нее отстранение от службы или пару-тройку нужных процедур можно было запросто.

Мастер сама только отошла от лихорадки, состояние у нее было не самое лучшее, как и настроение. Пока с общим потоком больных медицина справлялась, но возможности службы уже на пределе.

Увидев Лориэль в своем приемном кабинете, мастер испытала смешанные чувства.

- Сами пришли? Удивительно, - сказала она.

- Было одно крайне важное дело, мастер.

- Раздевайтесь по пояс, посмотрим, что с вами профессор сотворила. Общее состояние как?

- Температура, усталость, постоянная жажда.

- Жажда? – мастер задумалась. – Насколько сильная?

- Пока выбиралась с нейтральной полосы – где-то три литра за десять часов и все мало.

Лориэль скинула верхнюю часть летного комплекта, потянула нательную рубаху. Рубашка уже протерлась на плече и с шумом порвалась.

- Проклятье, - Лориэль вздохнула, рассматривая одежду.

- Присаживайтесь, - мастер указала на лежак в центре комнаты.

Медсестра в ступоре уставилась на протез. Ничего подобного она не видела. Выглядело устройство и в самом деле жутко - темная железяка с кучей щупалец, уходящих под нездорового вида мех. Опомнилась медсестра, когда мастер недовольно на нее шикнула, и сразу кинулась помогать.

Мастер взяла руку Лориэль и внимательно осмотрела протез.

- Производит впечатление, надо сказать. Даже доступ к полетам сами получили? Или без профессора здесь не обошлось?

- Доктор Чаранга принимала, - Лориэль устало улыбнулась.

- Ей всегда не хватало выдержки. Странно, что чего-то добилась, - мастер хмыкнула, но как-то не очень осуждающе. – Я бы вас к службе не допустила.

- Я тоже рада вас видеть, мастер.

- Хорошее настроение, значит? Надо бы вам ректальный осмотр произвести.

- Мастер! – воскликнула Лориэль.

Общий осмотр много времени не занял, как и ожидалось, мастер отправила Лориэль отдыхать следом за остальными.

- Вы так долго продержались, потому что протез сработал как фильтр. А теперь отдых, покой и обильное питье. И никаких чудес! Я по анализам вижу, что организм на пределе! - сказала на прощание мастер.

Из медблока Лориэль отпросилась на полчаса и сходила переоделась. Пижам на всех не хватает, поэтому разрешали лечиться в повседневке тем, у кого болезнь протекала без осложнений. Некоторые вольности в поведение больных допускались по принципу – если быстро и незаметно, то ничего не было. Открыто спорить с медициной никто и не думал. Флот вполне быстро освоился с крайне строгими порядками мастера Ганнэль.

Если блоки осмотра и первичного приема развернули типичные армейские, то сами палаты были выполнены уже по новому образцу. Внешне, конечно, все тоже самое – белые либо светло-серые ангары высотой три метра, шириной шесть и длинной тридцать. Расположены входами друг к другу, а между ними сборный проходной модуль. На вид стандартные и привычные, где Лориэль была не один раз.

На входе такая же дверь, такой же узкий проход, где одна дверь не откроется, пока не закроется вторая, а дальше начались все чудеса имперской инженерии.

Свет в белоснежном коридоре не слепил, никто не встречал, оно и правильно, военные привыкли действовать по инструкциям и командам. Прямо перед Лориэль на силовом поле появилась красная надпись «Стой. Вдохнуть глубоко три раза!». Появился таймер в три секунды. Лориэль вдохнула по команде системы, чувствуя, как знакомый на вкус аэрозоль влетает вместе с воздухом. Картинка стана зеленой, можно идти. Через три шага Лориэль оказалась уже между двух силовых полей, ее со всех сторон чем-то обрызгали. Теперь на надписи появился ее личный номер и номер палаты, куда ей следовало пройти.

Входы в боксы тоже закрыты полями, но оранжевые надписи были не столь категоричны в запретах и, видимо, никому не требовалось выходить из помещения, раз больные предпочитали оставаться в своих палатах. На стенах две линии магнитных направляющих для дронов, над верхней надпись «Медикаменты», под второй «Обратка». У переходов между палатами стоят под оранжевыми полями с надписями «Только медперсонал» готовые каталки, на них сверху составлены медицинские укладки.

Когда Лориэль добралась до своей палаты перед ней повисла изображение стрелки внутрь и появилась надпись: «Вам сюда!».

- Заходи, заходи! – крикнула из палаты Туча. – Мы тоже с этих чудес балдеем!

Палата «тридцаток» была напротив, мастер Тиранэль заметила Лориэль.

- Вы посмотрите, кого принесло! – мастер подошла ко входу и встала возле силового барьера. – Девки! Сейчас меня опять будут учить! Лечусь я не так!

Из палаты послышались смешки.

- Вы болеете не так, мастер, - ответила Лориэль и козырнула.

- Ну-ну, - усмехнулась Тиранэль и поправила на руке медсканер.

К двери подошла Туча:

- Заходите в гости, мастер. Разговор есть.

В палате Лориэль осмотрелась. Двадцать четыре койки, немного тесновато, температура такая, что сразу захотелось залезть под одеяло, но не холодно. Судя по всему, экипажи шли на выздоровление, кроме невезучей Тессы. Та лежала под капельницей и видок у нее был не самый хороший. Чуть получше дела были у Тали, но тут обошлось хотя бы без капельницы. Ей в последние дни стало хуже. Искра почему-то сидела с компрессом на шее. Морда замученная.

Мастер пришла с одной из своих когтей, одетой в теплый халат поверх пижамы, в стерильной маске и с компрессом как у Искры. Глаза у когтя воспаленные и уставшие, ей сразу предложили единственный стул в комнате. Мастер присела на кровать.

- Ну, чего у вас тут? – спросила она.

Лориэль рассказала о своей встрече с вертолетами. Мастер сразу же оживилась, у ее подопечной загорелись глаза. Да и вообще всем в палате стало интересно.

- Еще у них новые боеприпасы, щиты пробивают одной очередью, - закончила свой рассказ Лориэль.

- Даже так… - Тиранэль нахмурилась. – Оперативницы, поди, забрали все на исследования?

- Так и есть, - подтвердила Лориэль. – Снаряд калибра тридцать миллиметров, есть плазменный фон. Боеприпасы разного типа. Все что знаю.

- Ну, ожидаемо, - сказала коготь «тридцаток» и посмотрела на своего мастера: - Сколько мы их гоняли? Научили на свою голову. Сначала импульсные двигатели, потом плазменная боевая часть. Теперь и до снарядов добрались.

- У нас когда первая выписка? Через два дня? – спросила у нее мастер. – Вызывай с орбиты всех вне очереди. Чтобы по медицине очухались к наступлению.

Тиранэль посмотрела на Тучу:

- Надо теперь думать, как летать будем. Двух машин на «ласточку» у нас просто нет. У сто седьмых машин больше, а своего прикрытия нет.

- Знаю, - кивнула Туча.

- Три или четыре группы в прикрытие по две машины каждая, - сказала коготь.

- Предлагаешь «ласточек» большой стаей гонять? – просила мастер.

Все посмотрели на Тучу.

- Слишком жирная цель, - старшая задумалась.

Мастер поежилась и посмотрела на свой сканер.

- Ладно, - сказала она. – Расходимся по койкам и думаем. У нас суток так трое, чтобы решение найти. Пилот точно один и тот же был?

Мастер повернулась к Лориэль.

- Так точно. Очень красиво летает.

- Поглядим, что там за страшила такой объявился. Новая боевая группа, похоже. Интересно.

Тиранэль спросила у своего бойца:

- Где там твоя подруга из быстроногих прохлаждается?

- В девятом блоке.

- Хорошо. Отдыхай, я сама схожу.

- Через полчаса обход, - напомнила Туча.

- А через неделю наступление, - ответила мастер и достала из кармана маску. – Дожилась. В наморднике гулять хожу!

После ухода мастера, Лориэль только собралась лечь, как в комнату по стене вполз квадратный медицинский дрон. Он чуть подумал у входа и уверенно по стене пополз к кровати нового постояльца. Завис в районе подушки и начал требовательно мигать желтыми огоньками.

- Открывай и выпей чего привез, - сказала Туча, укладываясь на кровати. – Не отстанет и орать начнет.

Лориэль потянула руку к дрону, тот пискнул, сверху открылась крышка. Над двумя банками с препаратами появились цифры, чтобы даже самая бестолковая поняла в каком порядке и что принять.

После обхода и ужина стайкой сбегали в палату к сто седьмым. Устроили небольшой совет и озадачили подготовкой к полетам. У девок тоже нашлось чем поделиться – они разом напоролись на шесть вертолетов, но обошлось без особого обмена любезностями. По «ласточкам», похоже, произвели пуски просто чтобы пугнуть. Лето в разговоре не участвовала, валялась под капельницей. У них вообще много кто переносил местную лихорадку намного тяжелее. Считай, половина отряда либо под капельницей, либо с компрессами. Седая тоже с повязкой на горле, но вид уже здоровый.

Прибежала медсестра и погнала всех спать.

- Проклятье… Какое это счастье – укладываться спать так рано и по расписанию! – засмеялась Туча по пути в родную палату.

С выпиской не торопились, медиков не устраивало общее состояние больных. Старшие уже начали волноваться, что сорвут наступление, но его сорвала сама К-2. Синоптики объяли, что через двое суток планету накроет сильный шторм, только в этот раз он будет продолжительным. Радостно потирали лапки только фермеры – по местным новостям, которые смотрели от скуки, какая-то ученая долго и детально рассказывала, как циркулирует вода в гидро-фермах и верхних слоях скрытых океанов. Словоохотливая тетенька на пальцах доказала, что урожай за этот сезон будет в три раза выше стандартного.

Туча решила немного развлечь экипажи за счет Лориэль. До этого возможности сверкнуть наградами не было, в больничной палате они просто не нужны. А тут старшая заставила явиться всех в столовую при полном параде. Лориэль по приказу Тучу немного задержалась. Ее появление не очень-то заметили. Новые экипажи про награды знали, Селька только улыбнулась, увидев подругу в мундире. Первой награду заметила Лето.

- Лори, это ты чего, теперь с пинка можешь двери в кабинет командующей открывать? – засмеялась она.

Искра чуть не поперхнулась. Глаза у нее были побольше, чем когда в первый раз в душе увидела протез Лориэль. Все отставили тарелки с ложками и кинулись к Лориэль рассматривать орден и поздравлять. Искра схватилась за ухо и долго что-то бормотала себе под нос, чуть покачивая головой при этом.

- Я же теперь спать спокойно не буду! – проворчала навигатор.

Туча тихо посмеивалась в углу, доедая неплохой на вкус суп.

К местной еде Лориэль относилась спокойно, морские бобы чем-то похожи на нут, только запах слабее. Их чуть переваривали, поэтому кашица получалась немного склизкой. Съедобно, если подумать. Местный хлеб очень напоминал пресные лепешки, если бы не легкий привкус рыбной муки. Делали его в виде плитки размером с ладошку и высотой не больше сантиметра. Выпекали из жидкой пасты. Получалась такая резиновая бледная плитка, но кусался и жевался хлеб очень хорошо. Разумеется, все сразу стали мечтать о пухлых сдобных булочках и жареных корочках. Но, к чести местной кухни, еды было вдоволь и была она очень сытной. Оказалось, что хлеб местный хранится и не портится почти месяц. Искра сразу предложила таскать его с собой вместо аварийных рационов.

Через неделю выписали последние экипажи «ласточек», но о полетах могли пока только мечтать. К-2 затянула свое небо одной темно-серой тучей и поливала непрошенных гостей без устали. Шутки ради Зара вышла под дождь и вытянула руку с пустым стаканом. Тот заполнился до краев за двадцать три секунды.

Пользуясь случаем, Туча поменяла экипажи:

- Искра, возвращаешься к Иволге. Нечего двум старшим отряда летать вместе.

Тали обиделась:

- Это чего, старшая мне не доверяет?

Искра хотела прочитать девчонке лекцию, но ее опередила Лориэль. Прихватив навигатора за шею, Лориэль медленно сказала ей на ухо:

- Мы с Искрой из любой передряги вылезем, а ты должна присмотреть за Тройкой. Она старшая группы и лучший пилот отряда. Ясно?

- Ну, присмотреть-то присмотрю, только чего вы решили, что она лучшая? – Тали с какой-то детской наивность нахмурилась. – Вы лучше всех летаете. Я же видела.

- Вот! – Лориэль ткнула девчонку пальцем в плечо. – Поэтому за Тройкой будешь присматривать со всей ответственностью. Ясно, боец?

- Так точно, - Тали грустно вздохнула.

Тройка не так просто слыла самой мудрой в отряде, общий язык с молодым навигатором нашла сразу, а через день Тали за ней бегала хвостиком и внимательно слушала все, что та скажет. А вообще заняться было нечем. Пилоты устали от тоски, поэтому собрались всей оравой вместе с «тридцатками» и сто седьмыми в здоровенном ангаре. Туда же притащили огромный экран и с десяток терминалов. Любимицей сборного отряда была объявлена Лориэль – именно ее полеты с атакой вертолетов пересматривали раз за разом. И первый, и второй. Сначала молча, второй раз Лориэль с Тали уже рассказывали в каком порядке и что делали, в следующие заходы отбивались от вопросов. Штурмовики вместе с мастером Ганнэль засели за отдельные терминалы и рассматривали со всех сторон новые боевые машины противника, очень уж они их занимали. Экипажи «ласточек» прикидывали, смогут ли повторить подвиги Лориэль и Тали.

- А чего там такого? – удивилась Лориэль.

- Шутишь?! – засмеялась Лето. – Да я не в жизнь этого не повторю!

Навигаторы рук так в шесть перевели полет Лориэль в кучу чисел и показателей. Сверху наложили расчеты и корректировки от Тали. Лето села на стул, изобразила, словно ее руки на приборах управления, и под видеоряд с бортовой записи машины Лориэль попробовала все повторить. На третьем развороте она уже отстала на секунду, на пятом чуть не вмазалась в скалу.

- Вас вообще-то сбили, - тихим голосом сказала Тали.

Все повернулись на нее, почесали уши и полезли смотреть записи с выстрелами с вражеского борта. Тут штурмы помогли – вышло как сказала девчонка – лишняя секунда противнику, и ты уже в захвате, не считая очереди с пушек.

- То есть как, будь там кто-то вместо Иволги – нас бы сбили?! – возмутилась Лето и недоверчиво почесала ухо.

- Ха, старшая! – воскликнула Тиранэль, в очередной раз просмотрев запись полета. – А твоя мелкая борт завалила все-таки! Пиши представление!

Теперь уже в шестьдесят пар глаз таращились на большой экран и высматривали как Тали с турели бьет по вертолету противника. Отлично видны попадания в борт и в область двигателей, отлично видно пламя. Но вертолет не рухнул вниз, хорошо было видно, что объятый огнем он уходит в сторону.

Все посмотрели на старшую.

- Да нет, мастер… Вон вам живой пример! – Туча кивнула на Лориэль с Искрой. - Сколько раз горели, а сами живые и машины целые.

- Этот далеко не уйдет, поверь. Ладно, херня эта на улице закончится – отправлю группу на объективку.

Теперь пригодились навигаторы со своими «куполами». Пилоты на стульях, навигаторы перед ними. На «куполах» готовые расчеты. Все раз за разом пробовали повторить действия Лориэль. Тут уже не до шуток, такие хитрости могут жизнь спасти. Опытные пилоты вроде Тройки, Зары или Лето освоились быстро. Кто-то чуть похуже, а у кого-то, особенно молодых, не очень получалось уложиться в нужное время.

Лориэль подходила к таким и раз за разом объясняла порядок, что и как делать. Это куда проще, чем в школе девочкам объяснить, почему подтягиваться и отжиматься нужно правильно. Селька сразу поняла, что делает не так и звонко захохотала на весь ангар, когда справилась. Айрина все движения под объяснения проделала очень медленно, потом чуть быстрее, вскоре справилась сама.

- Как у вас быстро руки работают! – восхитилась она.

Лориэль и в самом деле не видела никакой сложности:

- Вы бы видели, с какой скоростью руки работают у тетушки Ниларэль! А про мастера вообще молчу!

Туча промолчала, незаметно улыбнулась.

На следующий день все пилоты уверенно уложились во временные рамки. Теперь просто сидели и пробовали раз за разом, обсуждали, спорили, считали и снова пробовали. В соседних ангарах нашлось много ненужных терминалов, а уж создать простенький ролик и зациклить его на экране проблем никаких. Даже собрали пару стендов, чем-то напоминавших рабочие модули управления «ласточек». Хоть какое-то занятие. Даже «тридцатки» шутки ради попросили попробовать. Через часа два кое-то из них тоже справился, это при условии, что управление на штурмовых машинах вообще не похоже на управление «ласточек».

Пришли новости от разведки и инженерной службы, полный отчет по трофейным боеприпасам. Ничего хорошего, с щитами на малой мощности летать крайне опасно. Из трех снарядов с активным сердечником один точно пробьет щит, если не успеть поднять его на полную мощность.

- Энергон теперь жрать будем как не в себя… - вздохнула Седая.

А через пять минут ее и Тучу вызвали в штаб. Вернулись они довольные:

- Так, бабы! Шесть машин на орбиту! Тяните жребий!

Селька с Зарой жутко расстроились, когда не вытянули короткую палочку. За старшую выпало лететь Тройке. Повезло четырем экипажам сто седьмых и шестую короткую выхватила Искра. Лететь надо за медициной, так что прощали все, даже непогоду.

Лориэль надо было выбраться из ангара, где ее машина осталась после ремонта. Вылетать одно удовольствие – ворота огромные, вернее дыра на их месте. Сюда крейсер влезет, не то, что «ласточка». Остальным повезло меньше – побегали под дождем.

Искра села на свое место и радостно потерла ладошки. Соскучилась. Сразу проверила все системы и начала напевать что-то под нос.

Лориэль включила управление, дождалась рапорта от техников и связалась со службой контроля. Осталось получить разрешение на вылет.

- Эх, красота… - Искра растянулась в кресле. – Хорошо, что ты вернулась, Иви. Без тебя все было как-то… не так.

- А ты почему осталась? Собиралась же переводиться?

- Мало ли что я там собиралась! – фыркнула Искра.

- И чего, места не нашлось?

- Мест полно! Ага, - Искра хмыкнула. – Я же домой полетела, думала там сразу и переведусь. Документы все есть, разрешение есть. Надо только назначение получить и все, вперед в корпус когтей. Ага, ху… Эм… Не вышло, короче.

- Не взяли?

- Да как сказать… - Искра засмеялась. – Говорят, вы там боевые хорошо гребете. Раз хочешь перевестись – принеси-ка мне, говорит, десятку кредитов, а я подумаю. Вот и все назначение.

- А чего так дешево? – улыбнулась Лориэль.

- В смысле?! – удивилась Искра.

- С меня только за восстановление три тысячи просили.

- Да? И ты чего?

- Ну, чего… Сломанная челюсть, два ребра, две руки… Трое их было, только дохленькие совсем.

- Кхм… И тебя не посадили?!

- Там история какая-то черная. Восстановление же через гражданскую службу было, и не знаю, то ли примарилы пасли этих тварей, то ли меня подставить хотели. В общем, в суде на хорошую тетку нарвалась – она меня, правда, как девочку отчитала и двести часов общих работ влепила для воспитания. В школе.

- Лучше бы в тюрягу! – засмеялась Искра.

- Я вот тоже так думаю.

- Эх, а я сдержалась. Эта сволочь коготь все-таки, меня бы сразу под трибунал, - Искра грустно вздохнула. – Да и ладно. Тут тоже дел хватает. А ту сучку я когда-нибудь найду и всю морду разъе… Эм… Тьфу! Обещала же не материться!

- Это кто тебя покусал?

- Туча, кто ж еще! А, да! Ты заметила, что старшая тоже не матерится? Она как-то молодым мозги вправляла, ее Аранга услышала и говорит, делаю вам, старшая, замечание. Вы старшая отряда, вам не подобает так выражаться! Ну а Туча потом меня за ухо хвать и говорит, раз ты старший навигатор отряда, то давай тоже без матов. А то рожу набью.

- А лапка у нее тяжелая.

- Угу, - буркнула Искра. – А иногда так хочется кого-то матом обложить… Сил нет терпеть!

В их разговор вмешалась служба контроля:

- Иволга, взлет разрешен.

- Так, Иви… - сказала Искра, пристегивая ремни. – На пяти тысячах свистопляска с молниями и ветром и так до семнадцати. Будет весело!

- Ага, обхохочемся!

Лориэль подала знак техникам, что готова взлетать.