Ласточки из стали 2

Глава 4

Первый поход в школу большое испытание. Вопрос только для кого. Мири повела за руки внучек тетушки Газы, Лориэль своих притихших бандиток. Школьные ранцы за спинами, ушки торчком, хвостики поджали, топали без слов, только сопели усиленно. Аза и Вера шли позади и улыбались. Мири временами бросала на них строгие взгляды.

В младший класс набралось десять девочек. Они все так разважничались, когда их завели в классную комнату, что сами же родителей выпроводили. А как до этого упрашивали, чтобы с ними хоть один урок посидели!

Когда Аза с Верой привели девочек после занятий, Фили заявила:

- И не страшно там совсем.

Жанни с ней согласились. На ужин пришла тетушка Газа с внучками и все четверо малышек наперебой начали рассказать про школу. На вопрос пойдут ли завтра на уроки все девочки хором ответили «да».

Утром Лориэль отвезла малышек на занятия и поехала на завод. Хорошо допуск на машину не нужно у медиков получать. Ездила она тихо, левая рука не очень хорошо работала, но руль держать можно.

У ворот завода она остановилась и прошла к пропускному пункту. Ждать пришлось полтора часа.

- Чего, решила рискнуть пройти наших злодеек? – улыбнулась Хирондель.

- Так и есть, мастер. Но вряд ли пройду.

- Идем, познакомлю с главной злодейкой.

Они прошли на завод и направились к зданиям.

- Первый день в школе? – улыбнулась мастер. – И чего, подрались уже?

- Пока обошлось.

- Чего-то они у тебя пассивные какие-то! – засмеялась Хирондель. - У меня что дочки, что внучки, все с разбитыми носами в первый день пришли!

- Так не с кем драться. Все местные, все друг дружку знают.

- Ну, тоже верно, - мастер стала строгой. – Сама что думаешь? Про руку?

- Пока только штаны научилась двумя руками надевать. Кое-как нож держу, когда ем. Дочек хоть обнять могу.

- Серенга чего говорит?

- Там все довольны. По их мнению - выздоровление идет полным ходом, а я вот ничего не чувствую. Надоело уже кряхтеть каждый раз, когда шнурки завязываю. Хочу попросить вашу медицину за мной присмотреть. Только чтобы честно и без связи с институтом.

- Не веришь Серенге?

- У нас цели разные.

- Думаешь, она тебя не пустит на службу? Для нее ты в мундире это большая победа.

- Вот тут готова поспорить, мастер. В мундире – да, а где именно – не знаю. Торчать статуэткой рядом со входом в кабинет профессора не хочу. На прошлой неделе они какую-то комиссию пригласили. Я, конечно, вытерпела, но потом кое-чего профессору высказала. На свой хвост пусть так пялятся и тыкают.

- И зачем? Лори, твоя железка стоит как половина завода, не меньше. Удивительно вообще, что тебя живой из института выпустили, а не заперли в клетке.

- А толку? Вам их нормативы по работе с протезом показать? Я только недавно поняла, что там прогресс в неделю меньше процента. Это сколько лет я в норму приходить буду? Нет уж, очень надеюсь, что ваши медики помогут разобраться.

Мастер остановилась и посмотрела на Лориэль.

- Лори, тебя ведь Серенга в самом деле запереть в клетке может.

- Я хочу информацию получать в оба уха. Стены ломать не собираюсь. Но и считать себя дурочкой не позволю.

- Кхм, мнда… Вижу, выздоравливаешь. Злость-то вернулась! – мастер улыбнулась. – Ладно, верю. Старшую медицинской группы зовут Чаранга. Воспитанница Ганнэль, знаешь такую? Упертая не меньше наставницы, если не больше. У них с Серенгой война, но так, без активных боев и глобальных разрушений. Я попрошу – она поможет. Но повлиять на нее никак не смогу и не буду, это уже сама выкручивайся. И никакого риска, Лори! Вообще никакого! Ни одного повода Серенге! Мне не меньше профессора интересно тебя в кресло пилота вернуть!

- Так точно, мастер. Буду очень осторожной.

- А вообще тебе в разведке надо работать. Надо же было прийти в единственный день, когда Чаранга на заводе!

Старшая медицинской службы завода появлялась только в особые дни. Обычно это допуск новых пилотов к испытательным полетам, когда требовалось ее личное разрешение, либо медицинские проверки перед сами полетами, когда вся документация и допуски предполагают особый контроль и точность. Чаранга одиннадцать лет занимала эту должность на заводе, вполне успешно совмещая ее с руководством отделением экстренной хирургии второй городской больницы спасательной службы гражданского корпуса. Все ее немного побаивались, хотя назвать Чарангу мстительной или злобной язык не поворачивался. Как хирург с огромным стажем она любила точность, а потому ее решения всегда были скорее честными, чем справедливыми.

Сегодня как раз оформляли допуск на испытательный полет для тетушки Ниларэль, и Чаранга просто не могла не присутствовать лично. Не ради демонстрации своей особой важности, а из уважения к опытному пилоту. Чаранге даже стало интересно, почему мастер Хирондель и тетушка с такой радостью собрались вокруг незнакомого ей пилота с подвязанной рукой. Тяжесть ранения она определила на глаз по положению плеча и оттянутой немного в сторону шее. А потом поняла кто это.

Через полтора часа Лориэль пригласили в кабинет Чаранги.

- Что же в вас такого особенного, раз вы привлекаете к себе такое внимание, - доктор посмотрела на будущего пациента, облокотилась на стол и кивнула на кресло рядом. – Присаживайтесь, старший кандар.

- Благодарю.

Лориэль села возле стола. Чаранга несколько секунд пристально на нее смотрела.

- По вашему поводу у меня произошло несколько бесед с профессором Серенгой, - сказала доктор и, выдержав небольшую паузу, продолжила: - Сложилось впечатление, что, убеждая меня поддержать вас, она старательно хотела достичь совершенно обратного результата. Понимаете меня?

- Вполне отчетливо, доктор. Это меня и беспокоит.

- Поясните?

- Профессор переживает за свое изделие. А мне больше интересно все мое остальное здоровье. Я раньше вокруг городка пять кругов пробегала, теперь едва один прохожу и профессора, похоже, это устраивает.

- А с чего вы взяли, что оценка вашего здоровья профессором произведена неверно? Вы сейчас заложник своего выздоровления, как и миллионы других пациентов. Стало получше, значит, можно диктовать свою волю врачам, фыркать и нарушать предписания.

- Я отдаю себе отчет о своем состоянии, - спокойным голосом ответила Лориэль. – Нарушать предписания даже в мыслях не было. Меня лишь беспокоит слишком осторожный подход профессора к моему общему здоровью.

- И снова мы возвращаемся к выздоровлению и вопросу, с чего вдруг вы решили, что знаете больше профессора?

- Хотите честно? – спросила Лориэль.

- Иначе зачем мы здесь?

- Профессор, похоже, ведьма. Для нее десять лет ожидания срок невеликий, а я свои следующие десять лет без полетов не мыслю.

- И с чего вы решили, что у меня вы получите допуск к полетам? – Чаранга вздохнула. – Военные пилоты получают допуск первой категории. Летаете вы частенько забывая о нормах, правилах и разрешениях. Кстати, теперь припоминаю. Это же вы в системе Эм-семь перевозили военную технику с большим перегрузом? Помнится, на третий рейс у вас уровень усталости и стресса был выше критической отметки.

- Где-то так и было, доктор.

- Понятно. Главное – выполнить поставленную задачу. В этом и есть разница подходов флота и наша, заводская. Там у вас впереди всего боевая задача, здесь – сохранность здоровья и объекта. Пилоты спасательной службы у нас получают категорию А-плюс. Выше уже некуда. Пилоты-испытатели – А-ноль. И по требованиям, и по нормам. В первую очередь за жизнь пилота в испытательном полете отвечаю именно я. Понимаете уровень ответственности? Наша милая профессорша к вопросам своей работы подходит еще более щепетильно. Пусть я с ней по многим пунктам несогласна, но в ее компетентности, в том числе по медицинской части, я не сомневаюсь нисколько. Взять ответственность за ваше здоровье переступая через ее хвост – решение, мягко говоря, опасное. Прежде всего для вас.

- Я не хочу, чтобы вы ссорились с профессором, доктор.

- И в чем же тогда ваша цель? Я думала, вам требуется моя защита.

- Не совсем так, доктор. Мне интересно, чтобы вы смотрели на мое здоровье, не принимая в расчет протез. Ну или принимая его, скажем так, весьма условно.

- В небо хотите, значит. Понятно, - Чаранга кивнула. – И на какой срок восстановления рассчитываете?

- Можно меньше десяти лет, доктор?

Чаранга коготком потерла левую бровь.

- И все-таки, вы втравливаете меня в войну с профессором, - сказала она. – Хорошо, решение я приму чуть позже, мне в любом случае помимо медицинской карты потребуются результаты ваших анализов. Вы сейчас пройдете в канцелярию, где составите договор на проведение обследования. Пока разовое. Увы, вы не сотрудник завода, материалы и работу моих коллег нужно оплачивать. Цены у нас социальные, но оплачивать придется.

- Согласна.

- Два условия. Первое – если я соглашусь, то буду ли я делиться с профессором вашими данными или нет – решение исключительно мое. И второе условие – если я приму решение не заниматься вами, оспаривать его вы не будете никаким образом. Про такие мелочи, как не соблюдать требования моих коллег и бежать куда-то еще просить помощи, думаю, и говорить нечего?

- Именно так, доктор, - Лориэль кивнула.

- Какие вы, пилоты, послушные. Когда вам что-то нужно, - Чаранга даже не улыбнулась и добавила: - Никакой отсебятины. Запрещаю.

- Так точно.

На ближайшие недели, кроме поездок в школу, в жизни Лориэль вообще ничего не изменилось. Ни новостей из института, кроме обязательных осмотров и передачи данных, ни с завода. Все посещения института прошли без профессора, словно она избегала встречи, а говорить о чем-то с фыркающей Энтиланой или вечно занятой Метелькой не хотелось.

Сменить пешую прогулку на легкую пробежку Лориэль решила сама. Первый раз отдохнуть пришлось у кромки леса в тени. И сил не так много, и протез на 0.4 градуса нагрелся. Дальше уже обычным шагом. Следующие три утра закончились точно так же – бегом до кромки леса, а дальше пешком. К возвращению домой протез остывал.

К Чаранге пригласили не на завод, а в больницу. Тут в светлом кабинете начальника хирургии они долго беседовали, вернее, Лориэль молча слушала и кивала. Все-таки Чаранга решила связаться с профессором и каким чудом они договорились – осталось загадкой.

Режим немного изменили, теперь он расписан всего на три недели вперед, и то расписание условное. Каждый вечер приходило уточнение на следующий день, каждый осмотр тоже приносил изменения. Небольшие, но тем не менее. Лориэль ощущала себя победителем, хотя прекрасно понимала, что до возвращения в кресло пилота еще очень далеко.

Утром у кромки леса на старой лавочке, где она обычно отдыхала эти дни после пробежки, ее нашла мастер Хирондель. Заводская машина остановилась у тропинки и дальше мастер пошла сама. Лориэль направилась навстречу.

- Прохлаждаешься, смотрю? Чего такая мокрая? – спросила мастер.

- Пробежалась дважды. Протез нагрелся почти на градус. Жарковато стало.

- Не опасно?

- Нет, - Лориэль покачала головой. – Он учится, с утра на первый круг нагрелся меньше обычного.

- Хорошо. Ладно. Заканчивай тут. Дочек в школу и на завод. Жду. Форма повседневная, обойдемся без мундиров.

- Что-то случилось?

- Дело есть. Ты же безработная сейчас? Ну вот я тебе на полтора месяца работу нашла. Только в темпе и не опаздывать!

- Так что случилось?

- Приедешь – узнаешь.

Интригантка из мастера та еще. Лориэль не опоздала, на проходной ей уже подготовили временный пропуск, только дежурная все равно попросили личную карту.

- Система новая, обязательно надо ей документ показать, - пояснила дежурная. – Вот, ваша карта. Проходите, старший кандар. Подождите рядом, я мастеру уже сообщила.

Лориэль прошла на территорию завода, отошла в тенек, поправила подвязанную руку и присела на лавочку. Обычный заводской день. Спокойно, тихо, где-то звучат голоса. На улице, кроме дозорной, совершающей обход вдоль забора, никого. Все уже давно в корпуса и ангарах, рабочий день идет. Атмосфера и звуки здесь свои. Даже ветер шумел как-то по-своему, словно пытался на местных деревцах и кустиках сыграть странную мелодию. Был и еще какой-то странный неживой звук. Лориэль долго прислушивалась к нему, пока не поняла.

Когда рядом остановилась машина технической службы и мастер позвала внутрь, Лориэль во всем уже разобралась.

- У вас там… - она точно указала направление. – Стоит знакомая «ласточка».

- Погоди… - мастер жестом остановила водителя и повернулась к Лориэль: - Стоит и чего?

- Звук странный. Не то плач, не то стон. Сбитую на ремонт доставили, да?

- Допустим.

- Она больше не полетит.

Мастер уставилась на Лориэль, пару секунд они смотрели глаза в глаза.

- Поехали к пятому, - сказала мастер водителю и взяла в руки рацию: - Тетушка, без нас начинайте. Задержимся.

Возле ангара номер пять на самом деле стояла подбитая «ласточка». Наклонена немного на правый бок, двигатель на правом пилоне разворочен, с левой стороны на корпусе два темных вертикальных следа от взорвавшихся стабилизаторов.

- Узнаешь? – спросила мастер, выходя из машины.

- Да, это машина сто седьмых, - сказала Лориэль и вышла следом.

- Что с девочкой, старшая? – крикнула Хирондель техникам.

- Только начинаем, мастер, - отозвалась старшая группы, коротая узнала Лориэль издали.

- У нас тут старший кандар говорит, что девочка больше не полетит!

- Ну, мое дело датчики и сканеры, мастер. Я так вот не могу издали сказать.

Мастер повернулась к Лориэль:

- Отсюда до входа на завод – тысячу триста двадцать метров. Ровно. Хочешь сказать, ты больше чем за километр услышала машину?

Лориэль пожала плечами:

- Получается услышала. Могу посмотреть на нее?

- Смотри. Нам ее этой ночью с орбиты доставили. Проверку даже не начинали.

Машина и в самом деле не то стонала, не то о чем-то молила. Странный постоянный звук. Лориэль потрогала корпус, прошлась вокруг. Похоже, машина рухнула, удар пришелся на правую сторону. Но экипаж жив, ничего печального «ласточка» не издавала. Когда Лориэль коснулась корпуса, машина началась охать, как делают это тяжело больные. Это казалось очень странным, пока не нашлась причина.

Лориэль позвала всех в грузовой модуль и указала два места ближе к кабине пилотов.

- Вот здесь и здесь. Кричит, словно что-то сломано.

Старший техник прикинула что здесь может быть.

- Несущие опоры. Плохо… - сказала она и крикнула своим: - Молоток притащите.

За две минуты старшая сняла одну панель, ей подали молоток, и она дотянулась до одной из основных опор. В полной тишине техник ударила по стали. Звук, похоже, оказался нехорошим.

- Понятно… - прошептала старшая. – Посмотрим в первую очередь. Мастер, может продадим один корпусной сканер и купим себе старшего кандара?

- Я подумаю! – ответила Хирондель и утащила за собой Лориэль.

Они прыгнули обратно в машину и домчались до учебного корпуса. За мастером надо было еще поспевать по коридорам и лестницам, резвости в ней хоть отбавляй. Без церемоний мастер толкнула дверь учебного кабинета и вошла внутрь. Из-за столов поднялись пять экипажей. Пилоты и навигаторы, все младшие кандары. Молодые красивые девчонки в новенькой форме. Тетушка Ниларэль стояла у доски с планшетом в руках и улыбнулась, когда мастер вошла в комнату.

- Ну что, старший кандар… - через плечо сказала мастер. – Принимайте пополнение в триста вторую группу. Как инструктор по общей подготовке. Старший инструктор – пилот-эксперт Ниларэль. Возражения?

- Никаких возражений, мастер, - ответила Лориэль.

- Тогда занимайтесь. Пять экипажей, только что из академии.

На выходе мастер на миг наклонилась к Лориэль и шепнула:

- Построже с ними.

Нилараэль встала перед экипажами и посмотрела в планшет. Там все личные данные. Начала знакомиться. Лориэль села в стороне, так, чтобы все были прямо перед ней. Она быстро поняла, о чем намекнула мастер. Сейчас в комнате нет пяти экипажей. Это просто девочки с горящими глазами и виляющими хвостами. Обычные такие домашние котята. Лориэль вполне заслуженно считала себя опытным пилотом. Больше двух лет на службе, за три тысячи боевых часов. Ей очень повезло попасть на М-7 с боевым опытом после К-2. Очень повезло. Если подумать, то все полеты на К-2 куда спокойнее, чем в той дыре посреди красной туманности. На К-2 их молодых, таких же соплячек как эти, всеми силами прикрывали старшие, у которых опыта полета на «ласточках» тоже было не очень-то много. Потому такие потери в экипажах и машинах. А этих кто прикрывать будет? В голове сразу появились образы Токки и Юми.

Собрались девочки на загляденье. Одна только эта полосатая рыжая красотка-навигатор за средним столом чего стоит, попробуй узнай, кто кого украшает, мундир ее или она мундир. Тонкая шейка с белом мехом спереди, ровное личико с тонкими темными губками, мордочка совсем короткая с правильными чертами, ушки черненькие. Волосы только длинные, хоть и убраны в строгий хвост, но все равно странно, что она и остальные не выстрижены под летный шлем. Но красивая, не отнять. Такой наверняка мужчины сами предложили дочерей в подарок. У рыжей красотки хотя бы глаза понимающие, в них не такого детского восторга, как у белоснежки рядом с ней. Про нее сейчас тетушка Ниларэль и читала с планшета: умница, красавица, экзамены и зачеты под 100%, ранний летный допуск, будущая гордость малого флота, не иначе. Имя только странное.

- Айрина? Это с чего вдруг? Как художница или певица? – спросила тетушка Ниларэль.

Лориэль припомнила, что слышала о певице с центральных систем. Серебряный голос Империи, большая знаменитость. А вот про художницу с таким именем Лориэль не слышала.

- В честь художницы, - ответила белоснежка.

- Мама поклонница, что ли?

- Да. Она и меня сначала в школу искусств отдала. Я и рисую хорошо! – беленькая расплылась в улыбке.

Лориэль очень захотелось подойти и ткнуть эту довольную мордашку кулачком или хотя бы дернуть за ухо. Светилась вся, того гляди, мех заискриться.

Прокручивая в голове варианты, Лориэль нервно искала решение проблемы. Первая встреча очень важна. Малышню перед школой немного пугали, они и топают туда, поджав хвостики, ожидая увидеть строгих тетушек и суровых учителей. Нет, тетушки и в самом деле строгие и учителя суровые, но девочек встречают улыбками, балуют не сильно и сразу очаровывают – это же интересно оказаться в детском классе, где вокруг на стенах столько всего, а ты даже не знаешь, что это. Лориэль прекрасно помнила своей первый день в школе, а сколько лет прошло!

Сейчас нужно что-то похожее, только в обратную сторону. Сбить счастливое очарование с детских мордочек, чтобы они сразу поняли, где оказались и куда лезут. Искра бы нашла тут себе занятие.

У Лориэль как молния между ушек бабахнула – Искра, конечно же! Кто лучше всех влетит с разбега в детские мордашки будущих пилотов и навигаторов.

Пока Ниларэль зачитывала личные дела и знакомилась с группой план у Лориэль созрел. Сомнений было много, но что-то делать нужно.

Едва тетушка закончила, Лориэль встала и спросила:

- Можно, старшая?

Когда тетушка передала ей планшет, они встретились взглядами. Старый опытный пилот поняла настрой Лориэль и одобрительно прикрыла глаза. Небрежно держа планшет над головой, Лориэль обратилась к экипажам:

- Дайте-ка я сейчас угадаю. Все собравшиеся тут умницы и красавицы перевелись на курс подготовки «ласточек» год назад?

Она шагнула вперед и посмотрела на беленькую красотку.

- Да, младший кандар?

- Так точно, - ответила та.

- Встать! – рявкнула Лориэль.

Белая испуганно вскочила и вытянулась.

- Отвечая на вопрос старшей по званию принято вставать! Ясно, младший кандар?

- Так точно!

- Угадываю дальше – перевелись после ролика о том, как одна дура скачет по горящей «ласточке»? – Лориэль окинула взглядом новеньких и поняла, что не ошиблась. – Красиво, да? Морда героическая? Репортеры восторженно щебечут? Тетушки охают? Тоже решили в герои податься?

Попала в больное место, поняла Лориэль. Ушки дернулись у всех, насупились.

- Больше ничего в ролике не заметили? – Лориэль прошла между столами и встала на одном уровне с Айриной, было интересно послушать, как молодая сопит. Тоже обиделась. – Там не показали истекающую кровью навигатора? Нет? Или медиков, спасающих внутри умирающую десантницу? Это вы там видели, котята?

Лориэль повернулась к Айрине.

- Видели, младший кандар?

- Никак нет! Ничего подобного я не видела!

- Так я и подумала, - спокойно сказала Лориэль. – Садитесь, младший кандар. А теперь, девочки, раз вы такие умные, задам логический вопрос – какого хрена вы тут забыли? И с чего вы вообще решили, что станете пилотами? Оценки у вас отличные, я смотрю. Ну-ну.

Лориэль потрясла планшетом.

- Смотреть не буду. Расскажу историю. Десять красивых девочек смотрят новости. Кто где. В столовке академии, в комнате, дома у матушки, или, если кому повезло, под мужиком в его хоромах. Увидели чего-то там героического, подумали, чем я хуже и рискнули в академии рапорт подать. Сидят в академии тетушки, за голову хватаются, думают, где бы флоту взять экипажи на проект «девять», а тут котята сами лезут. Взяли и подмахнули им все рапорты. А уж как обрадовались, когда те оценок хороших наполучали! Так все было? А есть идиотки, которые упрашивали мамочку или бабушку помочь с переводом?

Вопрос она задавала просто чтобы дать себе немного времени обдумать чего сказать дальше и очень сильно удивилась реакции девчонки-навигатора за дальним столом справа.

- Да ладно?! – опешила Лориэль. – Кто такая?

Та вскочила и отрапортовала:

- Младший кандар Зангара из дома Тиммэль.

- Погоди, у тебя же бабка богатая очень, да?

- Так точно, - пробубнила девчонка.

- Ну и как она стала богатой? Если бестолковая такая? Сказать почему? – Лориэль подошла поближе к девчонке-навигатору.

- Не могу знать.

- Так вот, котенок, - Лориэль ткнула планшетом девчонке в грудь. – Твоя бабушка, когда услышала словосочетание «военно-транспортная» запомнила второе слово, а на сама самом деле важно только первое слово. В тебя, котенок, будут стрелять. И убьют.

Лориэль быстрым шагом отошла от столов и повернулась к экипажам.

- Так, подняли лапки, кто тут от «пчел» сбежал?

Подняли руки двое пилотов, в том числе белоснежка.

- Хорошо. Остальные откуда? Штурмы? Перехватчики? Не, в перехваты вас бы хер взяли. Что, гражданские? Скажите еще, что с «моторов» перебежали?

И опять в точку, остальные пилоты припустили ушки и отвели взгляды.

- Да, уж. Вот гражданских домашних котят славной триста второй военно-транспортной как раз и не хватало, - Лориэль хмыкнула. – Ладно, специально для нашей богатенькой красотки поясняю – у «пчел» силовые установки и топливный отсек расположен сзади. Когда «пчелы» горят, они успевают сесть на жопу и выпрыгнуть. В боевых условиях они летают с открытым грузовым отсеком, там все успевают выскочить. Как правило. У «тридцаток» кабина пилота бронирована и обладает автономными средствами спасения, на крайний случай и катапультироваться можно. Так себе счастье, перегрузки дикие, но зато жива останешься. У перехватчиков сложнее. В космосе отстреливается кабина и летаешь себе, ждешь, не врежется ли кто в тебя и успеют ли спасатели поймать тебя раньше, чем кислород закончится. В атмосфере, конечно же, катапультируешься. Выживаешь. А вот на «ласточках» ты не спасешься в случае пожара.

У девчонок приподнялись ушки, они уставились на Лориэль, а та продолжала:

- У тебя в грузовом модуле двадцать раненых. Или три десятка десанта. Делай что хочешь – а посади машину и дай им шанс выбежать. Успеешь ты сама выскочить или нет – уже вопрос. На старых моделях выбраться можно только через грузовой модуль.

Лориэль показала планшетом на богатенькую красотку:

- Так что твоя бабушка приняла неверное решение. Выжить у экипажа «ласточек» шансов маловато. А херачить в тебя противник будет из всего что есть. У «пчел» заявленная грузоподъемность тысячу триста сорок кило, но по факту если больше восьмисот кило берешь машина норовит на жопу сесть. Поэтому грузят обычно не больше семисот-семисот пятьдесят кило. И что лучше для перевозки пятнадцати тонн взрывчатки? Двадцать «пчел» или одна «ласточка»? И противник это знает. Попадешь в зону – и херачить будут со всех стволов. Мявкнуть не успеешь - уже за Вечным костром в Тишине сидишь. Ладно если груз на борту – обосрались, сели где попало, выскочили и с мокрыми штанами во все стороны. А если на борту раненые?

- По эвакуационным транспортам вести огонь не принято, - пробормотала богатенькая.

- Ну да, то-то я по своей «ласточке» скакала просто так, да? – усмехнулась Лориэль и кивнула на свою руку: - И вот это у меня не после перевозки раненых, ага. Чего там еще у вас дома интересного рассказывают? «Война» хоть через «о» пишешь или как?

- Виновата, старший кандар. Причем тут это? – не поняла девчонка.

- Ладно, садитесь, младший кандар.

Лориэль отошла и встала рядом с тетушкой Ниларэль, которая все это время внимательно слушала и не вмешивалась.

- И вот теперь у меня вопрос, девочки… - продолжила Лориэль. – Кто вас учил и как? И чего стоят ваши знания как пилотов? Ладно, навигаторам в табло можно двинуть. Попадете в отряд – вас там моя Искра быстро в чувство приведет. Речь про пилотов. Собрались не пойми откуда, проскочили под шумок, под шумок и выскочили. Сколько там вам баллов накидывали, лишь выдать флоту экипажи – вот прям очень интересно. Тихо! – осадила порывавшихся было что-то сказать младших кандаров. – Я знаю всех хороших пилотов «ласточек» и ни одна из них не занималась вами. С чего вы решили, что стали пилотами проекта «девять»?

Воцарилась тишина. Слышно только недовольное сопение.

- Ладно, раз уж я сегодня добрая… - Лориэль вздохнула и демонстративно отложила планшет в сторону. – Можете бежать к бабушкам, мамочкам, наставницам. Или… тетушка, они уже подписали приказ с предписанием на обучение?

- Не-а, - ответила Ниларэль, прекрасно понимая, о чем речь.

- Отлично. Значит, котята, на службу вы еще не поступили официально. Топаете сейчас в канцелярию и пишите рапорты на перевод в другие подразделения. Поймите, я не против вас. Мне даже нравится, что вы так рветесь летать. Только не на «ласточках». У вас подготовки никакой, а за шесть недель из котенка птицу не вырастить. Вас убьют, а мне пред костром праматерей отвечать за вас совсем не хочется. Вы думаете, что такие умные и умелые? Хер там. Вы даже нормативы на допуск к полетам не получите. Уж поверьте, года два назад я была на вашем месте. Так что не знаю, чего вы там себе надумали, но пишите рапорты и валите откуда взялись. Всем будет спокойнее.

- Разрешите, старший кандар? – спросила рыжая конфетка-навигатор.

- Ну, удивите, младший кандар.

Та встала и вытянулась:

- Разрешите доложить – я всегда мечтала летать именно на машинах проекта «девять».

- Ясно… - Лориэль наигранно вздохнула. Встала медленно и подошла к девочке. – Знаешь, что случилось с последним навигатором на моей памяти, которая тоже «всегда мечтала»? Улетела домой в пластиковом пакетике. Из нее тридцать два осколка достали.

- Я осознаю риск.

- То есть, настаиваешь на службе?

- Так точно.

- Лет-то тебе сколько?

- Двадцать четыре.

- А дочкам?

- Семь.

- Чего? – опешила Лориэль. – Ничего себе ты шустрая!

- Так вышло. На два года раньше закончила школу и поступила в академию. На первом курсе выиграла материнский конкурс.

- Мужики поди дрались, кто тебе дочек подарит, да? – Лориэль покачала головой. – Ну и куда ты лезешь, дурочка? Таких как ты, если хоть половина правда, с хвостом оторвут на флот. Я знаю старшую навигаторской службы Седьмого флота. Мне даже просить не придется – она сама тебя утащит. Ну, на главную «акулу» вряд ли сразу попадешь, но и без нее дело найдется. Навигаторы на флоте нужны.

- Виновата. Мое решение окончательное.

- Идиотка… - рыкнула Лориэль и посмотрела на всех. – Ладно, спрошу прямо – с чего вдруг вы решили, что достойны летать на «ласточках»? Чего приуныли, котята? По маневренности мы круче «тридцаток». Перехваты на крейсерской нас обыгрывают, да, но на скоростном разгоне они нам хвосты целуют. Они в атмосферу заходят прыжком на атаку и выходят, посадка на «акуле» у них по магнитному лучу, а мы все ручками. И в атмосферу хоть запрыгайся, пока энергон есть. Про «пчелок» вообще молчу, они нас сделают, только если в щель пролезть надо. С чего вы решили, что будете экипажами «ласточек»? На Эм-семь у нас смены по сорок-пятьдесят часов. Это не в академии две недели подготовки и полчаса полета. Жопа устанет, хвост отвалится. Вас еще года два пороть, чтобы из хвостов хотя бы перышки повылезали. Какие вы нахрен экипажи? А хотите проверку? Вот прямо сейчас? Ни я, ни старшая вмешиваться не будем. Чего, красотка-скороспелка, хочешь?

- Так точно, хочу, - ответила рыжая.

- Тогда хвосты подняли и вперед получать меддопуск к полетам. Я по рожам вижу, что вы его не получите. Можно, старшая?

Лориэль повернулась к тетушке.

- Сама хотела предложить, - ответила Ниларэль.

Нюхнуть, что такое военно-полевая медицина котятам пришлось в полную меру. Прошли только две красотки одного экипажа – белоснежка Айрина и ее рыженькая чудо-навигатор по имени Диллара.

- Мне ничего доказывать не надо, - сказала пополнению Лориэль. – Я не хочу, чтобы мои сестры из триста второго писали похоронки вашим дочерям. Пишите рапорты, котята. Переведетесь – и сами не обосретесь, и академию не подставите, и здесь на заводе всем будет спокойнее. А я пойду дальше здоровье поправлять. Обучение не пройдете – вас отчислят по отрицательным мотивам, всем влетит, крылья свои так и не получите.

- Виновата, старший кандар, но я остаюсь, - заявила белоснежка-Айрина.

- Вторая идиотка… - вздохнула Лориэль и посмотрела на Ниларэль.

Старший пилот окинула всех взглядом и очень спокойным голосом сказала:

- Раз такое рвение завтра в восемь ноль-ноль в канцелярию. Либо рапорт, либо предписание. Все либо остаетесь, либо нет. На один экипаж я время терять не стану.

Уходили молодые очень уж грустные и задумчивые. На выходе за стенами завода они собрались кучкой и начали спорить. Лориэль вышла чуть позже, а молодежь все еще спорила.

- Старший кандар Лориэль! – окликнула ее с проходной. – Мастер Хирондель на связи. На минуту.

Лориэль вернулась и взяла трубку аппарата внутренней связи.

- Лори, ты там с котятами не перестаралась? – спросила мастер. – Послушала твою лекцию. Будь я на их месте – списалась бы сразу в пехоту.

- Не, мастер. Стоят, спорят.

- Драки-то не будет? Пригляди за ними.

- Сделаю.

На выходе Лориэль притворилась, что чего-то поправляет на ботинках.

- Старший кандар, разрешите спросить? – позвала Айрина.

Лориэль неспешно подошла.

- Спрашивайте.

- Скажите, оно того стоит? Вы вот ранены серьезно…

- Я не просто ранена, девочки. Я списана со службы по ранению. Всего-то пара секунд под душем из горящего энергона.

- Но, простите, оно того стоило? Вы не жалеете?

Лориэль схватила девчонку за ворот и притянула к себе. Сказала очень зло:

- Запомните, младший кандар. Боец может пожалеть о службе в единственном случае – когда ей становится стыдно за свои дела. Остальное не важно. Никогда и никому не задавай этот вопрос, если не хочешь получить в морду! Ясно?!

- Так точно, - буркнула девчонка.

Лориэль отпустила ее ворот и шагнула назад.

- Что касается вашего вопроса… - Лориэль посмотрела на пополнение. – Мне однажды сказали: пилот «ласточки» не может летать на чем-то другом. Я это не сразу поняла. Думайте сами. Машину сложнее и лучше «ласточки» я не знаю. Вам за шесть недель надо освоить то, на что другим дают два года. Как вы это сделаете – я понятия не имею. Но гонять буду так, что мех на жопе слезет.

Разумеется, на следующий день притащились все. Лориэль за вечер успела просмотреть личные дела. Выпуск академии малого флота гражданской авиации. Каким образом они выпустили пилотов «ласточек», если не имели к ним никакого отношения? Однако отчет о пяти подготовленных экипажах ушел на флот и оттуда прилетел радостный приказ – передать машины и отправить на усиление 302-й военно-транспортной группы Седьмого Флота.

- Мастер, они только потери могут усилить! – возмутилась Лориэль. – У них налет только на тренажерах!

- Приказ командующей флотом хочешь оспорить? – Хирондель развела руками. – Я бы показала тебе рапорт вашей Лионнэль чтобы набраться впечатлений, там есть что почитать, скажу я тебе. Но ты пока без допуска. Ссориться с флотом или учебками нам нельзя.

- Ну, да… - Лориэль нервно потерла лоб. – Что такое десять трупов ради хороших отношений.

- Сделай так, чтобы выжили.

- Колени им переломать?

- Это уж сама решай, - Хирондель загадочно улыбнулась. – Теперь они твоя забота, а мои лапки чистые!

Она подняла руки и чуть поиграла пальчиками.

- Благодарю мастер. Вот от всего хвоста!

- А то! – усмехнулась Хирондель и стала серьезной. – Ты как военный инструктор можешь отдавать им прямые приказы. Девок на тренажеры, пусть порадуются, а сами с Ниларэль посидите и подумайте. Книжек поменьше, все время на практику. Как можно больше. Быстрый взлет, посадка без приборов, полет на предельно малых, уход от атак. Все как ты любишь.

- Тут в общаге для них места найдутся?

- Чтобы в город не бегали? Найдем, если надо.

- Надо.

Мелочь на тренажерах с удовольствием билась, хлопалась и плюхалась. Летать по прямой их, конечно, научили, а вот с посадкой уже возникли проблемы. Лориэль с тетушкой вернулись, как раз после очередной неудачной посадки. Все инструкторы нервно хихикали. Лориэль загнала в тренажер красоток – Айрину с Дилларой. Результат тоже.

- Это лучший экипаж, да? – Лориэль схватилась за ухо. – Так! Разошлись все!

Она растолкала инструкторов и села вводить данные на урок. Справилась за десять минут.

- Так, тренажеров четыре, кто при мне не летал – по местам! – скомандовала Лориэль. – Задача – экстренный взлет. Одиночный полет по ущелью. Высоту не менять, от вектора движения не отклоняться! Пересечь перевал, выполнить разворот направо на семьдесят градусов и пройти двадцать пять километров над рекой до зоны посадки. Всем ясно? Выполнять.

Пока мелочь занимала места в тренажерах, Лориэль вернулась в операторскую и указала на маленькую потертую серую подушку размером с две ладошки, которую заметила, когда вносила план учебного полета.

- Это чего?

- Да когда долго сидеть – подкладывала под руку, а то ребра переломала в детстве, болят временами, - призналась тетушка-оператор.

- А можно взять? Мне на совсем, я ее испорчу немного.

- Берите, конечно. Я себе вон, подлокотник хороший поставила на кресло! – тетушка продемонстрировала приобретение.

Лориэль еще попросила маркер, тайком от всех что-то написала на подушке и встала в сторонке. Программу полета знала только она. Все шло по плану, экипажи запросили по очереди взлет, получили разрешение. На общих мониторах видно, как они поднимают машины в полет. В целом неплохо идут, должны справиться, задача простая. Кроме одного момента. Через тридцать секунд им нужно пересечь небольшую сопку, за которой Лориэль поставила несколько вражеских зенитных дронов, боевой вертолет, и чуть дальше по курсу зенитный комплекс. Сразу со всех сторон атака, все системы орут, все мигает и сверкает тревогой. Выжить невозможно, но Лориэль даже не думала преподавать курсы выживания.

Учебные кабины закрытые, никто не слышал, что творится у других, задание индивидуальное. Летели с разницей по времени тридцать секунд. Когда первая машина попала под атаку не растерялась только старая тетушка-оператор. Как и положено опытному наблюдателю, она сразу начала давать правильные команды, но Лориэль по условиям полета поставила дронов с новейшими импульсными ракетами, три километра они пролетели за полторы секунды. Учитывая скорость учебных «ласточек» и высоту полета после попадания у мелочи было секунды три до падения. У одного экипажа тренажер просто вырубился – прямое попадание в кабину. До вертолета и зенитного комплекса дело даже не дошло. «Ласточка» просто вылетает из-за гряды и тут же со всех сторон захват. Опытный пилот потянул бы машину назад за гряду, но при таких условиях задачи шансов маловато будет даже у Зары.

- Построились! – скомандовала Лориэль, когда ошарашенные младшие кандары вылезли из тренажеров.

Она кинула потертую подушку в руки одной из пилотов. Там темным маркером не очень ровно была написана текущая дата и сокращение «ППВВД» - «погибла при выполнении воинского долга».

- Три секунды, девочки, и вы летите домой вот в такой вот подушечке, только из пластика, - сказала Лориэль. – Кто-то еще думает, что отправляется на прогулку? Страшно?

- Я даже ничего понять не успела! - призналась девчонка, теребя в руках подушку.

- Это не чтобы вас напугать или унизить, - сказала Лориэль остальным. – К этому вы должны быть готовы. Никто не поднял щиты. Была одна слабая попытка отвернуть в сторону, но в данном случае решение полностью неверное. Что за шутки с разбитыми машинами при посадке? Смешно? Весело? Теперь будет еще и полезно. Раз у нас нет допусков по медицине, будем заниматься здоровьем. Первый раз провалили задачу – двадцать отжиманий. Второй раз – забег вокруг ангара. И повторяем, пока хвосты не облезут. Ясно?

- Так точно! – рявкнули девчонки.

- Старшая, так чего делать надо было, чтобы выжить? – спросила Айрина.

- Ничего. Я задачу поставила так, чтобы вас наверняка убили. Хочешь сама попробовать?

- Никак нет, - осторожно ответила девчонка.

- Хорошо. Идем в соседний зал, тетушка Ниларэль научит вас работать ручками и ножками.

Лекция подействовала. Работая на простых тренажерах ногами на педалях тяги или руками на приборах управления, мелочь старалась. За полчаса до обеда Лориэль вывела все экипажи во двор и зачитала по списку:

- Так, наши красотки, Ая и Диля. Три залета. Двадцать отжимай. Один забег вокруг ангара. Снова двадцать отжиманий. Выполнять. Так, следующие. Как ты пять раз на хвост села на одном месте? Упор лежа принять. Обе! Вы же экипаж! Двадцать отжимай, дальше по схеме. Так, следующие кто…

И хотя навигаторам работать с тренажерами не нужно, в первый раз Лориэль прогнала экипажи вместе. Пусть привыкают. Как раз за это время в зале для навигаторов восстановят задачки от Искры с прошлого обучения. Лориэль правда сомневалась, будут ли эти мелкие балбески так же хороши, как погибшая Юми.

Вечером на прощание она всем сказала:

- Завтра в семь-тридцать у входа на завод с личными вещами. Жить будете здесь в общежитии. И если еще раз увижу в анализах следы спиртного или табака – спишу с летной службы.

Следом за Лориэль девочек за горлышко крепко прихватила коготками тетушка Ниларэль. Через неделю все сдали нормативы на тренажерах и получили меддопуск, кроме Айрины – не отошла от легкой простуды. Жутко расстроилась.

Через два дня первый самостоятельный взлет на настоящей «ласточке» с инструктором. Тут не просто оборудовано наблюдательное место для инструктора. Кабина расширена и установлен второй набор узлов управления. Посадку выполнял тоже инструктор, девчонкам разрешили посадку только к концу второй недели. Справились все.

К концу первого месяца мастер Хирондель выпросила еще немного времени, но разрешили всего две недели. Теперь уже всем инструкторским составом сидели до ночи и работали над планом обучения. Важен каждый час.

Домой Лориэль приезжала уставшая. Протез грелся, это сильно беспокоило. Нательное белье к вечеру хоть отжимай. В институте результатами довольны – греется, конечно, плохо, но процент обучения растет. У Метельки глазки прям загорались каждый раз, когда Лориэль приезжала в институт и укладывалась полежать на нейро-программатор.

Дети в школе, наконец, подрались. И не просто, а от души наваляли девчонкам с дальней улицы. Те, правда, на год старше.

- Мам, а чего они важничают? – нахмурилась Фили.

Бабушка испекла пирог. Взяли с собой внучек тетушки Газы и пошли мириться.

С пополнением в отряд работы тоже прибавилось. Лориэль заметила, что Айрина с Дилларой на голову выше других. Прием с подлетом на аномалии для ухода от атаки они поняли сразу. Выполнить, конечно, не смогли, но общий принцип усвоили. Остальным пришлось объяснять подробно. Неплохо себя показала и Зангара. Ниларэль, правда, оттащила ее как-то в сторону и очень доходчиво объяснила, что доказывать здесь никому ничего не надо. Хватило одного разговора.

В месячный рапорт в отряд Лориэль включила и эти моменты. Туче с Искрой будет интересно.

- Мастер, - спросила как-то она, - вы отчеты из отряда получаете?

- Разумеется.

- И как у них там?

Мастер развела руками.

- Лори, допуск…

- Понимаю. Живы хоть?

- Живы. Летают.

- Хоть так, - Лориэль посмотрела на мастера. – Скажите, а вы с рапортами Тучи что-нибудь сделали?

- С какими рапортами? – удивилась Хирондель.

- Она что, ничего не сообщала? – теперь уже удивилась Лориэль. – Про другие «ласточки»?

- Какие «другие»? – насторожилась мастер.

- Вы как-то говорили, что знаете все рабочие машины и экипажи.

- Так и есть.

- А может где-то быть отряд машин в двадцать первого поколения?

- Так… - мастер отвела ее в сторону. – О чем речь? Таких соединений нет у нас.

- На Эм-семь кто-то прикрывался нашей группой. Называются просто триста вторая транспортная. Машины, похоже, старые. Одну такую нам притащили на базу, видимо по ошибке. Там половины бортовых номеров нет, а узлы по базам флота не проходят. Туча точно должна была рапорт написать в оперативную службу и вам тоже. И не один раз.

- Ничего такого я не получала, - Хирондель нахмурилась. – «Ласточки» гражданские?

- В том-то и дело, мастер. Та, что нам притащили, военного образца. С турелью.

- Забавно, - мастер потерла когтями нос. – Что-то еще?

- Да, год назад здесь кто-то решил похвастаться, что они пилоты нашего отряда. Примарилы их быстро угомонили, кто это было и что с ними стало – совсем непонятно.

- Эм-семь богата экзотисом, да? – мастер потерла переносицу и задумалась. – Хочешь сказать, кто-то на «ласточках» занимается контрабандой? Мило. И почему об это раньше не сказала?

- Я точно знаю, что Туча писала рапорт в оперативный отдел. И вам тоже. Как минимум один раз. Думала, вы знаете.

- Проверю, - хмуро сказала Хирондель. Настроение у нее сильно испортилось. Она грустно хмыкнула: - Ничего не поделаешь. Ворье и гниль хорошее перенимают сразу. Первое, чем прославились плазменные винтовки – убийством двух матриархов. Армия приняла винтовки на вооружение только через триста лет. Ничего нового. Пока никому ни слова, тем более хозяйке. Не нравится мне эта история, особенно с пропавшими рапортами. Совсем. Что-то подозрительное по поводу наших девочек я пару раз слышала, а вот что кто-то решился надеть чужие погоны – нет.

- Это с год назад по всем новостям проходило. Я с сестрой чуть не поругалась по этому поводу.

- Я новости не смотрю. Нечего там смотреть. Лучше это время с внучками проведу.

В этот же вечер Фили с Жанни приклеились с двух сторон и, невинно хлопая глазками, спросили:

- Мамочка, а можно мы с тобой по утрам бегать будем?

- Это же очень рано вставать. Правда, хотите? – спросила Лориэль.

Малявки кивнули. Мири потом шепнула, что в школе на три класса старше две девочки-спортсменки. Бегают быстрее всех, ловко подтягиваются и по деревьям скачут, а еще занимаются рукопашным боем. Они теперь всю малышню гоняют, когда те подраться пытаются или пошуметь. Малышня прям загорелась желанием стать такими же сильными и ловкими. Надолго ли их хватит только?

Спать девочек отправили пораньше, подняли их Лориэль в шесть. Она сейчас пробегала один круг спокойно, потом уже как получится, чаще просто шла. Девочкам, скорее всего, одного круга хватит. Встали бодро, оделись в приготовленные с утра спортивные штанишки и курточки и довольные собой побежали на улицу. Добежали до перекрестка, свернулись на улицу и тут обе вдруг встали и опустили ушки:

- Мама, а может по другой улице побежим?

- А чего не здесь? Тетушку Каранэль боитесь?

Обе недружно кивнули.

- Опять в школе шумели, да?

- Мам, она такая строгая…

Лориэль присела рядом и притянула девочек к себе. Поправила им курточки.

- Тетушка Каранэль у нас очень важная тетушка, да?

Девочки кивнули.

- Значит, как только ее увидите на улице, помашите ручками и крикните добрых дел, тетушка Каранэль. Ей будет приятно.

В это утро старшую школьную наставницу не встретили, зато на следующий день девочки радостно ей помахали и пожелали добрых дел. Третье утро им далось уже тяжелее, но они героически выдержали испытание. Конечно, прямо так бегом эти прогулки не назвать. Останавливались, переводили дух, где-то просто шли обычным шагом. Малышки уставали, но терпели и не сдавались. Мири даже попробовала их отговорить, на ее сразу фыркнули.

Другая молодежь, уже в мундирах, тоже не сдавалась. И самостоятельные полеты пошли, и на тренажерах много нового, и по учебке дел прибавилось. Не сдавались. Даже нормативы сдали на орбитальные полеты, но Ниларэль решила не спешить. Пока нужен обычный налет. С каждым днем налет увеличивали, чтобы к концу второго месяца девчонки проводили в небе не меньше четырех часов в сутки. Больше завод не мог себе позволить никак.

С ночными полетами справились быстро, тут даже Ниларэль перестала быть хмурой. Заговорили про орбитальный полет, не сразу, но согласились и на него. Правда, летели с инструкторами. На тренажерах-то весь комплект упражнений сдали, но теперь надо посмотреть вживую.

- Две недели осталось, не знаю, успеем ли, - вздохнула Ниларэль, подписывая разрешения на вылеты. – Вот чего им важнее – орбитальный налет или атмосферный? Поди угадай.

Лориэль с ней согласилась. Никакой особой связи с отрядом не было, по отчетам не разобрать, где они летают. Может еще на М-7 остались, может, куда перебрались. В новостях про флот и положение дел вообще ни слова, редкие сухие реплики раз в сутки, что все идет как надо. Подумали все-таки устроить хотя бы шесть вылетов на орбиту. Там на станции есть учебная платформа для перехватчиков, на ней и решили отработать посадку и заход в ангар.

Улетали все пять «ласточек» в три ночи, тут и небо свободное, и возле станции никого не будет, когда доберутся. Лориэль с небольшой тоской проводила взглядом удаляющиеся машины и уехала отсыпаться. Вернутся «ласточки» только к вечеру. Лориэль дождалась утра, с малышней навернули два круга, в этот раз остановились отдохнуть всего три раза, отвезла дочек в школу и с чистой совестью завались отсыпаться. Ей почему-то было так легко и просто, что отключилась сразу.

За полчаса до будильника в комнату прокралась мастер Хирондель и схватила Лориэль за хвост.

- Подъем, старший кандар!

Лориэль успела вывернутся, чтобы не плюхнуться с кровати на пол.

- Мастер? Вы чего? – она вскочила и тряхнула головой.

- В гости пришла. Давай шустрее! Там твоя матушка что-то жутко вкусное приготовила!

Матушка была рада гостье, даже пару рюмочек настойки пропустили. Жаркое вкуснее некуда, наелись, похвалили матушку и с чаем вышли во двор поговорить про дела. Матушка нашла себе какое-то занятие в доме, чтобы им не мешать.

- Странное дело, Лори… - мастер нахмурилась. – Все пересмотрели – нет рапортов. Я даже сомневаться начала, попросила знакомую проверить. Выяснили, что очень много чего до завода не доходит. От флота сразу в командование оперативной службы уходят рапорты и все. И так вышло, что моя же знакомая потом вежливо попросила дальше ничего не искать.

- Да уж, и в самом деле странно.

- Не сильно это похоже на воровские дела… - мастер призадумалась на секунду. – Вот что… Лучше если мы все про те машины забудем. По архиву я уже все работы закрыла, осталась только ты.

Лориэль усмехнулась и потерла ухо:

- А я чего? Если не ворье, то мне и дела нет. Лишь бы отряд больше не позорили.

- Ну, тут мне сказали, что просто совпадение. Обе тетки строго наказаны. Больше ничего не знаю.

- Ох, не верю я операм! – Лориэль усмехнулась. – Ладно, в Бездну. Молчать, так молчать.

Мастер даже помогла матушке помыть посуду, заодно они весело похвастались внучками. Лориэль успела переодеться и еще с полчаса возле машины ждала Хирондель. Мастер вышла с небольшим мешочком в руках – с ней поделились пирогами.

На заводе все шло своим чередом, Лориэль пользуясь свободными часами напросилась на тренажеры. Просидела почти два часа, рука не очень хорошо справлялась с панелью стабилизаторов. Тетушка оператор, которая все это время выполняла роль навигатора, честно ей сказала:

- Слабенько пока выходит. Даже для курсанта.

Орбитальная группа вернулась с опозданием на два часа. Впечатлений у молодых было на две дивизии.

- Страшно очень! – восторженно призналась Ая. – Как из атмосферы вышли, темень везде, ничего не видно! Спина аж мокрая!

- Еще раз полетишь?

- Конечно!

Лететь хотели и все остальные, восторг, густо замешанный на страхе и первых впечатлениях, сидел у младших кандаров глубоко. Чтобы чуть приземлить молодых, тетушка отправила всех писать рапорт о полетах и приставила к ним одну из местных оперативниц с наставлением внушить юным пилотом всю важность науки правильно оформлять отчеты.

За неделю до конца обучения вся группа выполнила первый самостоятельный орбитальный полет, за что торжественно были топтаны хвосты. Второй полет, увы, не успевали по времени. Пришел приказ, пока «акула» на орбите, нужно собирать группу в полет. Техники полезли проверять машины, со складом потащили ящики с оборудованием и запасными частями, а Лориэль занялась прочими делами. Весь свободный вес набрали конфетами и чаем, все документы подготовили.

- Синхронизаторы купили? Зарегистрировали? – спросила Лориэль у девчонок.

- Так точно.

Дилька, запихивая конфеты в сумку, улыбалась. Пришлось прочитать длинную лекцию, что чай и конфеты не для торговли. Обменять раз на раз это норма, а вот продавать – залет. Молодым было велено чай и конфеты передать в руки Искре.

- Вас встретит кто-то из старших, или на «акуле», или перед разгрузкой. Про подарки скажите сразу и передайте Искре, ее ни с кем не спутаете, - повторила еще раз Лориэль. – Сами ничего выменивать не пробуйте, можете нарваться. Вы для флота мелочь, вам еще служить и служить. Покажите себя – будет к вам другое отношение. Главное никому ничего не доказывать, просто делайте свое дело. Летать спокойно, без нервов, без выкрутасов. Старших по отряду слушать во все уши. Я в отряде самая бестолковая из пилотов была, у остальных вам точно есть чему поучиться. Ясно? И не ныть. Первое время будете, скорее всего, летать по тылам. У «ласточек» очень много работы, скучать не придется.

На прощание опять подписали журнал, оставив часть листов пустыми. Все получили по хвосту и разошлись по машинам. Пилотами, правда, заводские тетушки. Молодые повздыхали, но куда деваться.

Когда «ласточки» уверенно пошли в темное ночное небо, Лориэль направилась в канцелярию сдавать документы.

- Что теперь думаешь делать? – спросила ее Хирондэль попозже.

- Завтра дочек обещала на речку свозить. А потом поеду подавать документы на восстановление.

- Хорошо, - мастер кивнула.

На речке Лориэль и сама немного поплавала. Вода только начала набирать тепло, для протеза хорошо, не греется. Девочки отогревались на горячем песке. Протез Лориэль прятала под полотенцем, хоть на пляже почти никого, но выглядело железное чудо пугающее. Ее-то девочки уже привыкшие, а остальным лучше лишний раз не видеть.

С утра вместо подачи заявлений пришлось ехать в наградной отдел. Неожиданно позвонили и очень вежливо попросили приехать.

- Только не говорите, что очередная неожиданная награда! - сказала Лориэль

- Нет, - девица на экране терминала помотала головой. – Статут высоких наград сменился. Вместо нашивки нужно носить медаль особого типа. На месте все расскажем, старший кандар.

В наградном отделе пришлось поскучать почти час. Перед Лориэль извинялись раз пять, пока, наконец, откуда-то не привезли коробки с медалями. Еще час искали медали с нужным номером. Красивая награда вышла, куда приятнее нашивки. Серебряный шильдик с черной окантовкой и сверкающая медаль в виде щита. Просто и лаконично. На парадном мундире носится сам орден, на другой форме именно сопутствующая ему медаль. Лориэль прямо в кабинете и примерила – выглядит намного лучше нелепой нашивки. Расписалась в получении, посмотрела на время и решила поехать в социальную службу. Смех смехом, разрешение на восстановление по службе нынче нужно подавать через гражданские органы.

Возле дверей главного управления социальной службы по местному региону царило непонятное оживление. Огромные двери распахнуты, половина прохода отгорожены вниз до самой дороги. По огороженной части бегали туда-сюда девки в робах с коробками. На дверях, на окнах, на терминалах красовалась надпись – «Приносим свои изменения. У нас реорганизация». Кто-то даже вынес и поставил у входа вывеску с такой же надписью.

Однако суета не отменяла работы социальной службы, только создавала тесноту и суматоху. Причем реорганизация или кто что подразумевал под этим словом коснулась далеко не все отделы. К большому сожалению, нужный отдел, который еще надо было постараться найти, нововведения задели. Все шесть кабинетов, по три с каждой стороны, одиноко сияли пустотой из-за своих огромный витражных окон. Внутри ничего не было, только в ближней комнате остался один стол, за которым сидела оператор, за ее спиной стояла грозного вида хмурая тетка. Темная, как грязный барсук, и с каким-то диким взглядом. Еще в одном кабинете три девчонки перематывали веревками последние ящики. Больше тут никого не было.

Лориэль сняла берет и потерла ухо. Похоже, переезд или что тут затеяно, надолго. Она постучала когтями в кабинет с оператором и открыла дверь.

- Слушаю вас, - робко спросила девчонка.

Тетка за ее спиной вытянулась, окинула внимательным взглядом. Пристально уставилась на награды.

- Как надолго у вас все это? – спросила Лориэль. – Хотела запрос подать на восстановление на службе.

- Прошу прощения, старший кандар. Я не могу точно сказать, - сказала девица.

- А есть где-то отдел, который еще не успели разобрать? – спросила Лориэль. – Может, через них успею подать?

Вдруг подала голос эта хмурая тетка:

- Вы оставьте ваши данные, мы попробуем выяснить.

- Да-да, конечно, - опомнилась девица-оператор.

Она тщательно записала все данные и еще раз извинилась перед Лориэль. На выходе из помещения попалось на глаза предписание – и в самом деле планировали полностью пересмотреть работу нескольких отделов социальной службы, в том числе, отдела по работе с бывшими военными. Лориэль почувствовала, что все это дурно пахнет.

Девица-оператор объявилась через два дня. Позвонила, несколько раз извинилась, назвала адрес.

- Вот тут отдел, его только через два дня закроют. Может быть, вы успеете.

Поняв, что делать нечего, Лориэль поехала. Это оказался забытый всеми праматерями отдел на окраине города. Район тут тихий и бедный, дома старые, улицы, конечно, чистые, но есть в них что-то такое заброшенное и забытое, даже камни слишком уж серые, рекламные вывески работают через одну, часть неисправно моргает. На улицах почти никого. Машина у Лориэль старая, но даже она здесь выглядела настоящим украшением.

Все отделение социальной службы размещалось в огромной комнате. Столов с операторами тут больше обычного, а вот стульев для ожидающих намного меньше. Нужный отдел находился в самом дальнем конце. Три стола с тетками средних лет отделены от остальных стеклянной стеной и небольшой дверью.

Лориэль зашла и представилась. На нее уставились три пары хитрых глаз. Полосатая слева смотрела как-то нагло, справа, пятнистая тетка, совсем безразлично, а взгляд тетки за центральным столом намекал, что приходить сюда и отвлекать от важной работы не следовало. Почти через силу эта тетка указала на стул и, протянув руку, небрежно фыркнула:

- Вашу карту…

Смотрела она личное дело очень уж долго. Чего-то там стучала по терминалу, переглядывалась с остальными в комнате. Похоже, что-то обсуждали между собой. Лориэль спокойно терпела, хотя ощущение какое-то гадости витало вокруг.

Наконец, тетка взяла какую-то бумажку, что-то там написала и протянула обратно вместе с картой. Лориэль посмотрела на надпись и уставилась на тетку.

- Что это? – спросила Лориэль.

- Вы же хотите восстановиться на службе? – хмыкнула тетка и облокотилась на стол.

- А причем тут эти цифры?

- Это деньги, - оскалилась тетка.

Три тысячи кредитов сумма приличная, и нельзя сказать, что неподъемная. Лориэль могла где-то в глубине себя найти ту искорку, которая при должном подходе согласилась бы ускорить получение всех документов и разрешений. Наверное, при сноровке и желании кого угодно можно развести на взятку, но не столь же наглым образом.

Все три тетки довольно лыбились.

- Думайте, - сказала эта средняя. – Завтра у нас последний день, потом отдел вывозят. А куда, где и чего будет – никто не знает. Может, опять вернут в оперативный отдел. Там вы так просто не договоритесь. И куда дороже выйдет.

- Так и у вас не очень-то дешево, - хмыкнула Лориэль.

- Ну, вам-то, транспортникам, жаловаться! – тетка странно улыбнулась.

- Причем тут это? – не поняла Лориэль.

- Да все знают, как вы делишки свои обделываете. Мы-то еще скромно очень просим. За награды свои, поди, по десятке отвалила?

- Чего?

Лориэль уставилась на тетку. До нее не сразу дошло, что сейчас сказали. Тут что-то внутри загорелось, даже дышать стало трудно.

- Ясно, - рыкнула Лориэль и встала.

- Иди-иди, - хмыкнула вслед тетка. – Сейчас пожадничаешь – завтра дороже будет. Я еще отметку поставлю, чтобы дело закрыли на полгодика. Так что побегаешь, помучаешься!

Лориэль встала перед дверью и бесцельно на нее уставилась.

- Вы там наших девок грабите, вот и мы чуток с вас сдерем! – усмехнулась баба за дальним столом.

Лориэль не видела, как ехидно улыбнулись все остальные. Рука сама потянулась к ключу в дверях, а там на столе она приметила большой пухлый справочник. Внутри все кипело, она даже не слышала голосов, прикидывала только, сколько у нее будет времени. Дверь вряд ли разобьют сразу. Примарила скучает у самого входа на улицу, пока до нее докричатся, пока она придет… С полминуты должно хватить.

Лориэль провернула ключ и развернулась. Тетка подумала, что с ней сейчас будут договариваться и даже довольно оскалилась. Было приятно увидеть, как тень от занесенного справочка накрыла ее лицо, а в глазах у тетки появилось какое-то сомнение. Два раза большой справочки глухо опустился на ее голову, на третий она прикрылась руками. Лориэль оттянула руку и размашисто ударила справочником по правому уху. Тетка бесчувственно поползла со стула на пол, а вдогонку ей сыпались удары.

Краем глаза слева Лориэль заметила эту полосатую с чем-то черным в руках и инстинктивно отклонилась назад. Что-то негромко бахнуло, где-то сзади послышался треск, а нога уже летела тетке в пузо. Тетка упала на стол, Лориэль выхватила темный предмет из ее рук, но та опомнилась. Боролись они с секунду, пока тетка не упала на стол. Ее рука как раз так удачно легка в открытый ящик. Что громче хрустнуло, кости или сам ящик, сложно сказать. Тетка завыла и повалилась на пол. Тут сзади подскочила третья с какой-то папкой и перекошенным от ужаса лицом. Попробовала ударить, но Лориэль увернулась и правой рукой, с чем-то зажатым в кулаке, смачно приложилась в пятнистую челюсть. Как подкошенная, тетка рухнула назад. Очнулась эта средняя, прорычала проклятия и попробовала встать, неудачно подставив руку. Лориэль ударила, прекрасно понимая, что перелом будет сложный.

Когда примарила добежала до двери и дернула ручку, внутри уже все стихло. Лориэль в полном спокойствии открыла дверь и отошла в сторону. Положив руку на кобуру, примарила потребовала что-то бросить. Лориэль сообразила, что держит в руке стреляющий шокер, а слева в углу занимается дымок с огоньком.

Примарила рукой отстранила Лориэль в сторону и прижала к шкафу за дверью. Пока пытались потушить небольшой пожар и помочь тетками, внутри оказались странного вида девки количеством шесть штук. Все лет так под тридцать, крепкого вида, в гражданском, поверх кофт и курточек брелок со знаком корпуса примарил. Они вошли внутрь, все сразу притихли. Одна из них, с белыми щечками и рыжим лбом, окинула взглядом комнату и глухим голосом приказала:

- Всех в управление.

Из-за наград обошлись без наручников, но пристали одну из примарил. Та и усадила Лориэль в отдельную машину, довезла до управления и провела в кабинет без окон. Там за столом Лориэль в одиночестве скучала полчаса, пока не пришла эта старшая с белыми щечками. Она села напротив, глаза у старшей метали молнии.

- Мы все знаем, - сухо сказала та.

- Хорошо. Тогда я могу идти?

Старшая подняла голову.

- Умничаем?

- Вы все знаете. Вам виднее, - Лориэль усмехнулась.

- Какую сумму и с какой целью вы предлагали сотрудникам социальной службы?

- То есть, вы все-таки ничего не знаете?

- Не паясничайте. Сейчас вы не старший кандар, а подозреваемая.

- Бить будете? Или нет?

Лориэль вдруг стало так легко и хорошо от накопленной злости, что даже расхотелось плевать в этот нос между двумя белыми щечками. Она достала из кармана бумажку с суммой, которую машинально туда запихнула, и небрежно бросила на стол.

- С меня требовали взятку за восстановление на службе. А еще в меня там стреляли. Если вдруг вы все знали и забыли. Я еще рапорт на них подам за оскорбление флота и мундира.

- Вы не слишком похожи на пилота после тяжелого ранения. В одиночку избили троих. Все в больнице в тяжелом состоянии.

- Вы их под руки выводили, я видела. И все вокруг видели. Или вы по пути им добавили и пытаетесь свалить все на меня?

- А шутить вы любите, как я погляжу.

- Я арестована? Если нет, я пойду. Нужно еще рапорт подать. Заодно хочется узнать, как вы так быстро оказались на месте.

- Вся эта троица, когда опомнится, запишет на вас заявление. Скажут, что вы угрожали и требовали восстановить вас на службе. Предлагали взятку. Три голоса против одного, - спокойно сказала старшая.

- И? – хмыкнула Лориэль.

- Может, из-за наград вас простят. Срок вы не получите, но лишить чего-нибудь вполне могут. Или временный арест наложат. Тогда прощай служба.

- И?

- Пишите признание, попробуем вашу вину сгладить.

- Это все? Могу идти? Попробую чего-нибудь сгладить.

- Идите-идите.

Лориэль встала и спросила:

- А кто ваша непосредственная старшая?

- Старшая примарила-инспектор Ненангель. Направо до лифта, шестой этаж. Приемная с красной дверью. Жалобу можете подать там же.

- Что вы, писать еще… Спрошу только, почему ее подопечные подвергают боевых кандаров опасности и принуждают к нарушению закона. Я так чую, меня не так просто отправили именно к этим трем гнидам? И вы были рядом, ждали. Подумали, раз я списана после ранения, то опасности не представляю, и сама деньги предложу, да? Или эта троица у нас на попечении состоит? Удобно же вместо ворюг охотиться на военных в отставке.

- Это все? – спокойно спросила примарила.

- Ага. Все. Добрых дел.

Примарила нажала кнопку под столом, в комнату тут заглянула дежурная.

- Проводите старшего кандара из здания, - распорядилась старшая.

Лориэль прорычала в ответ добрых дел. На улице она сразу начала искать отделение оперативной службы, топать пришлось два квартала. Там ее отправили в отдел жалоб. Местные девки скучали, жаловаться к ним приходили постоянно, а из рапортов можно орбитальную станцию построить, если все распечатать.

Лориэль шла к столу настолько злой, что перед ней все расступились и она плюхнулась на стул без очереди.

- Слушаю вас, - безучастно спросила оперативница.

- Старшую смены сюда. Живо.

- Изложите суть вопроса, - таким же голосом спросила оперативница.

- Ладно… - Лориэль выдохнула. – Меня только что пытались убить и ограбить. В присутствии служащих корпуса примарил. И еще с меня вымогали взятку.

- Примарилы? – удивилась девица.

- Не уверена, возможно вымогатели состоят у них на тайной службе. Но подстроили все точно примарилы.

- Прошу за мной, - оперативница встала.

В кабинете старшей Лориэль рассказала свою версию истории. Рапорт приняли с большим интересом. Оперши с примарилами, мягко говорят, не сильно ладят.

Потом, уже зная, что и как писать, Лориэль побежала в военную комендатуру и подала рапорт с жалобой флотскому командованию. Особенно ярко расписала, как ругались про ее награды и мундир. Если жалоба попадет куда надо, шума будет много.

Домой она вернулась в темноте. Хорошо машину никто не покромсал, хотя в бедных районах живут честные тетки, чего им громить чужое. Это не зарвавшиеся сучки из социальной службы.

Дома Лориэль никому и ничего не рассказала в этот вечер. Только через пять дней, когда пришла повестка в суд, пришлось все объяснить на семейном совете.

- Мало вломила! - подвела итог матушка.

- Я знаю одну толковую девочку с юридической службы, она поможет, - сказала Мири.

«Девочкой» оказалась жизнерадостная тетушка лет на десять старше самой Мири.

- Интересно дельце, - сказала она, выслушав рассказ. Посмотрела на судебное предписание. – Так, вот договор наш, подписывайте. Мой гонорар семь кредитов. Стандартные условия. Я сейчас же поеду его зарегистрирую и подам жалобу на предписание, потянем немного время. Если вы праву по поводу операции примарил, то чем дольше мы тянем, тем меньше внимания к этому делу!

Парой нехитрых трюков первый визит в суд удалось отложить на две недели. Когда все-таки поехали допрашиваться в первый раз, Лориэль молчала, говорила ее защитница. Закончилось тем, что от суда в адрес корпуса примарил ушло письмо с запросом, действительно ли кто-то проводил операцию по наблюдению за деятельностью сотрудниц социальной службы на предмет нарушения закона. Через десять дней примчалась счастливая защитница.

- Примарилы просят официальный ответ, что вы не имеете к ним никаких претензий.

- Вот как меня оправдают, так и напишу!

- Тут у нас сложности, - защитница вздохнула. – Я поговорила с тетушкой Каранэль…

- С кем?! – на пару воскликнули Лориэль с Мири.

- … она знает хозяйку суда, где будут слушания. С хозяйкой суда я поговорила, она тоже не любит примарил. Вот. Судебное дело она закроет, но наказание все равно будет.

- Что еще за наказание? – зло фыркнула Лориэль.

- За поведение недостойное звания кандара. Нужно сдерживаться, так хозяйка суда сказала. Скорее всего штраф. Но могут быть и общественные работы.

- А, ну раз так… - Лориэль потерла ухо.

- Если вы согласны, я назначаю слушания.

Хозяйкой суда оказалась пожилая тетушка, сохранившая молодую прыть. Едва обвинительница заговорила, хозяйка ее остановила жестом:

- На ваших подопечных заведено одиннадцать дел только по моему округу. Все потуги обвинить боевого кандара в злом умысле кажутся мне, мягко говоря, неуместными. К тому же у ваших подопечных найдено оружие. Подойдите ко мне.

Защитницу и обвинительницу подозвали к хозяйке суда, они шептались несколько минут. Вернулась защитница с вопросом:

- Мы не подаем заявление на покушение, обвинение соглашается на общественные работы.

- Хорошо, - согласилась Лориэль.

- Старший кандар, прошу встать! - хозяйка суда устремила свой взор на Лориэль.

Весь зал замер в ожидании.

- У меня хорошая память на лица, помню вас в новостях, - заговорила хозяйка суда. – В вашей характеристики с места службы про то боевое задание написано, что вы не бросили подбитую машину и доставили раненых до госпиталя. Все живы? Сколько их было?

- Так точно, хозяйка суда. Все живы. Тридцать один раненый боец. Мой навигатор тоже была ранена.

- Геройский поступок. Вне всяких сомнений. Вас повысили в звании. Высокую награду, Орден Свободы, вы получили за второй подвиг. Здесь в отчете написано очень сухо – жертвуя собой спасла раненых… Сдается мне, нам, гражданским, не дано понять, чем вы руководствовались в тот момент и ради чего все это совершили. Вашим дочерям и матери есть кем гордится, похвально.

- Благодарю, хозяйка суда.

- Однако я считаю, что боевой кандар вашего уровня подготовки должен вести себя куда более сдержанно. Закон есть закон. Вам, старший кандар, никто не давал права судить и, тем более, наказывать. Вину жителей Империи может определить только суд. И только он. Вам понятно?

- Так точно, хозяйка суда.

- Учитывая ваши заслуги и награды, я делаю вам замечание и назначаю двести часов общественных работ. Вы проведете их в школе вашего города в качестве инструктора по физической подготовке. Полагаю, посмотрев на наших дочерей, вы вспомните, что пример они берут с нас, со старших. И очень надеюсь, что данная работа пойдет вам впрок. Дело закрыто.