Ласточки из стали 2

Глава 13

Новые экипажи прибыли по расписанию и без опозданий. Курсанты летной академии гражданского корпуса. Молоденькие красотки, прям на подбор. Искра читала их личные дела и тихо шептала себе под нос легким матерком не очень добрые слова. Лицо навигатору починили знатно, ни одного шрама не видно.

- Вот скажи мне, Иви. Как это научить летать на «ласточках»? - Искра ткнула в планшет с личными делами. – У них весь налет – два раза грохнулись с табуретки!

Навигатор была права. Если раньше попадались толковые девчонки, то теперь даже положиться не на кого, все одинаковые, еще и сильно недоученные. Кто им вообще распределение в военно-транспортные группы подписал?

Через неделю занятий два экипажа написали рапорт и перевелись обратно в гражданский корпус. Еще через неделю сбежали остальные.

Искра не на шутку разозлилась, подписывая последние рапорта:

- Вот хрен я теперь кому поблажки сделаю! Я же как дура чуть ли не в половину задачи упростила! А им тяжело, видите ли! Тьха на хвост!

Лориэль только посмеялась. Они закончили с рапортами, и отправили отчет Туче. Старшая, конечно, профилактики ради уши начистит, но куда деваться. Не за хвосты же девок держать, тем более не потянут они службу, никак не потянут.

Они с Искрой вышли из оперативного отдела и поехали в город. Есть там одно спокойное место с хорошей кухней. Домой в гости ходить навигатор отказывалась наотрез.

Лориэль сильно удивилась, когда Искра указала на скромного вида заведение. Все в стекле, прилично и аккуратно, никаких ярких вывесок нет. Она много раз проезжала мимо. Внутри все оказалось так же спокойно и уютно, комфорт не портили даже потертые диванчики. Назвать это рестораном на самом деле сложно, это больше походило на домашнюю кухню, очень уж тут приятные запахи.

Они доедали шикарные отбивные, когда у Лориэль запищал коммуникатор.

- Это как? – немного опешив, она посмотрела на личный номер Тучи и показала подруге.

- Во дела… - удивилась Искра.

- Добрых дел, старшая, - ответила Лориэль за вызов.

Изображение появилось через две секунды. И в самом деле Туча.

- Жрете поди? – старшая улыбнулась.

- Так точно, жрем! - ответила Лориэль.

Прошло еще пару секунд до следующего ответа, вернее приказа:

- На сегодня у вас отбой. В два-двадцать ночи быть на заводе. Вылет сразу по прибытию. Предписание получите на месте.

- Слушаюсь. Старшая, так вы на орбите?

- Вернулись домой. Все машины перегоняем на завод для капитального ремонта. Не опаздывайте, у нас окно совсем маленькое.

- Есть не опаздывать.

Туча отключилась. Искра, глядя на место, где секунду назад было изображение старшей отряда, с задумчивым видом отрезала кусочек отбивной и ткнула в него вилкой.

- Это, выходит, весь флот вернулся? – задумалась навигатор. – Или у Аранги какие-то планы, или все плохо.

- Капитальный ремонт просто так не делают. Наверняка планы. Эм-семь, например, - предположила Лориэль.

- Хотелось бы, - Искра вздохнула и окинула взглядом полупустой ресторан. – Тут, кстати, варят настоящий кофе. Не хочешь попробовать?

- Кофе? Хочу! – оживилась Лориэль.

Не сказать, что напиток сварили отменный, но неплохо. Очень неплохо, с учетом вполне себе скромной цены.

- Я вот подумала… Будет куда наших возить обедать, - сказала Лориэль.

- А то! – Искра кивнула. – Хорошее место. И по хвосту никто не топчется даже в обед.

- Поехали отсыпаться. Кажется, эта ночь будет длинной.

- Угу, - пробубнила навигатор.

В полпервого ночи Лориэль тайком заглянула в комнату к дочкам. Спят бесшумно. Фили свернулась под одеялом, торчат одни ушки. Матушка колдовала на кухне – надо поесть перед вылетом, еще и пирожков насобирала.

У завода Лориэль была в начале второго. Ее ждали и пропустили без обязательной проверки. Примчались техники на своем неуклюжем с виду грузовичке и довезли до дальних ангаров, где уже стояла готовая к вылету «ласточка» тетушки Ниларэль. Рядом прогуливались пять заводских экипажей.

- Что, бессонница мучает? – улыбнулась Ниларэль. – Там в ангаре твоя подруга сидит. Оформляйтесь и летим сразу.

Искра с оперативницами разбиралась с предписаниями и допусками. Девки опытные, не те новенькие бестолочи. Правильно, ночью же спать хочется. Справились за десять минут, как раз принесли летные комплекты. Лориэль решила, что лучше будет одеться в своей «ласточке». Летный комплект не самая удобная одежда для путешествий.

Взлетели по расписанию и сразу расположились чтобы подремать. Лететь семь часов. «Ласточка» под управлением опытного пилота на большой скорости выскочила из облаков, промчалась через верхние слои атмосферы и вышла в отрытый космос. Навигатор вывела машину в свободный коридор, и «ласточка» рванула вперед на огромной скорости.

Дремали все, кто не сильно хотел притворялись или просто расслабились. Лориэль долго не могла уснуть, а вот Искра засопела сразу, как только прислонилась головой к боковой перегородке – она раньше всех заскочила в грузовой модуль и заняла самое удобное для сна место. Летели в тишине и успели к ней привыкнуть.

- Пять минут, - прервал сон голос Ниларэль по общей связи.

Лориэль потянулась, пошевелила головой, немного размяла шею и посмотрела на Искру. Навигатор лбом уткнулась в мягкую походную сумку, которая удачно держалась на небольшом выступе и играла роль подушки. Лориэль не успела открыть рот, как Искра отозвалась:

- Я не сплю.

- Пять минут.

- Угу. Пять, - сонно пробормотала навигатор, не открывая глаз. – До станции больше восьми часов, а летели меньше. Значит, мы прилетели на «акулу». Пять минут до выхода на вектор в посадочный шлюз на минимальной скорости. Сближение еще минуты три. Минимальный ход на входе в ангар – еще две. И в ангаре пока местечко найдешь – еще минуты три. Так-то.

Лориэль улыбнулась и толкнула носочком ботинка пятку подруги.

- Подъем!

В ответ навигатор фыркнула. Остальные уже привели себя в порядок и просто ждали.

В ангаре всех встретила Тройка.

- Ну-ка покажи! – она полезла к Искре поближе.

- Чего? – навигатор чуть отстранилась.

- Знатно залатали. Ничего не видно. Надо было морду подправить, а то как была страшной, так и осталась.

- А чего, мужиков бесплатных завезли? Так у меня вон, задница заместо морды сойдет! – Искра вильнула бедрами.

Тройка шлепнула ее по заду и кивнула в сторону:

- Строится, старшая ждет.

Возле Тучи собрались все, и 302-ая группа, и часть пилотов 107-й. Правда не было ни Седой, ни Лето. Лориэль и Искре сразу заулыбались, замахали руками, приветливо зашумели.

- Отставших, больных, потерявшихся нет? – прикрикнула Туча.

Все сразу замолчали. Туча окинула всех взглядом и заговорила не очень громко:

- Ставлю задачу: принять на борта по расписанию технический персонал и оборудование. Навигаторам уточнить время вылета до секунды, пилотам не хлопать ушами. Все машины возвращаем на завод проекта «Девять». Две головные группы по три машины – заводские пилоты. За ними идут группы сто седьмых. Группа Иволги идет сразу за сто седьмыми. На земле Иволга принимает экипажи сто седьмых и аккуратно возвращает на орбитальную станцию «Свобода-Два». Вопросы?

- Это же восемь часов в одну сторону, - шепотом пожаловалась Искра.

- Что за вопрос, старший кандар навигаторской службы? – спросила Туча.

- Вопросов нет! Соскучилась по летной работе! – отрапортовала навигатор.

По рядом пробежали смешки. Туча вздохнула:

- Отправить бы вас двоих ангар отмывать, да времени нет. Задача ясна? Иволга, Искра?

- Так точно, - ответили обе.

- Хорошо. По прибытию на Галадану всем экипажам и техникам отпуск двадцать дней. Если кто по возвращению опоздает хоть на секунду – лично хвосты выбрею. Разойтись. Иволга, Искра, ко мне.

Туча выглядела совсем уставшей. По ее хмурому взгляду не ясно, сердится она или жмурится.

- Что там с пополнением? Не поняла вас, - спросила она.

- Да нет никакого пополнения. Девки гражданские, два года учебки и все, - ответила Лориэль.

- Как два года? Мне оперши докладывали, что экипажи с полной подготовкой.

- Они молоденькие совсем, там полными курсами не пахнет. Навигаторы так вообще только наземная подготовка, и то сильно урезанная. На моторных похоже. Им с пропеллерами и крыльями большие головы не нужны, - сказала Искра.

- Проклятье! – Туча опустила голову и уперла руки в бока. – А командующей доложили, что шесть новых экипажей. Ладно, к рапорту пояснительную оформите, чтобы при случае отчитаться могла.

- Так мы уже! - сказала Лориэль.

- Да? – Туча подняла голову. – Не заметила. Ладно, потом разберемся. Лететь-то готовы? Сто седьмых надо домой вернуть, им отпуск и так меньше на пару дней перепадает.

- Все сделаем, - уверенно ответила Лориэль.

Второй раз эту фразу Лориэль произнесла через сутки. Только вернулись с орбитальной станции, устали жутко, мечтали и всерьез обсуждали что съедят, когда проснутся, потому что матушкины пирожки закончились два часа назад. Аккуратно зашли на посадку и удивились своей старшей, беспокойно ожидавшей у ангара. Похоже, Туча практически не спала, потому что вид у нее был еще более замученный. Она сразу же начала объяснять поставленную задачу.

- Первым делом машины сто седьмых. Как закончат с ремонтом – поднять все машины на станцию, девки сами их заберут. Так, дальше… - Туча задумалась.

Она потерла нос. Очень вяло и как-то нервно. Похоже, просто собиралась с мыслями.

- Разрешите обратиться, - Искра по-свойски положила руку на плечо Тучи: - Катилась бы ты домой отсыпаться, старшая. Мы с Иви все сделаем, не переживай.

Туча хмуро уставилась на Искру.

- Иди отдыхать, старшая, - добавила Лориэль. – Мы с Искрой все сделаем. Нас тут все знают, разберемся.

Туча могла бы возразить в свойственной ей манере, но тут к ангару подкатила машина с мастером Хирондель во главе. Искра побежала к ней жаловаться на бедную-несчастную старшую отряда, мастер только улыбнулась и вызвала по связи одну их своих пилотов. Молоденькая девчонка, которую Лориэль видела уже не один раз, была где-то рядом и прибежала очень быстро.

- Бери мой ховер и доставь когтя Лионнэль домой, - велела мастер.

- Сделаю, - ответила пилот.

Тучу собрали в шесть рук и усадили в ховер. После взлета, когда машина превратилась в маленькую точку вдали, Искра изрекла:

- Хренею со своей доброты.

День клонился к вечеру. Одну «ласточку» техники уже затянули в ангар и начали работать. Лориэль с Искрой несколько часов изучали документы по остальным машинам, чтобы составить график работ. За это же время оперативницы родили предписание о назначении Лориэль временной старшей отряда. Искра загоготала по этому поводу.

- Эт мне при тебе теперь даже пердеть нельзя, да? – и навигатор засмеялась.

- Мечтаете подмести ангар, старший кандар навигаторской службы?

- А то! Всяко лучше, чем отчеты с рапортами херачить. Ладно, я спать. Утром как обычно?

- Как обычно.

Лориэль поехала домой и успела к ужину. Вернее, ее долго ждали.

Утро теперь начиналось с тяжелых вздохов Искры и подготовки кучи документов. Сначала акт осмотра, потом дефектные списки на каждый узел, модуль и устройство. Дальше акты изъятия, демонтажа и изменения конфигурации, если полезли в оборудование. Ну и куда без актов списания, уничтожения того, что нужно уничтожить, и актов приемки оборудования, модулей, материалов и выполненных работ. Сильно помогли саперы с ближайшей десантной базы – примчались ордой в сорок хвостов и за сутки демонтировали под опись вооружение со всех машин. Оперативницы умотались за ними бегать, принимать, подписывать и опечатывать. Боеприпасы перенесли в закрытый ангар, оружие утащили на полигон оружейницам на проверку и пристрелку.

Искра вечером отпустила шуточку из раздела крайне нервных:

- Не хочешь моей задницей помыться? Она вся в мыле.

С утра пораньше Искра помчалась на полигон как наблюдатель отряда. Хорошо, что по итогу ни одну пушку не списали. Оно и верно, «ласточки» редко стреляют. Замечания по нескольким стволам, что техники не следят за состоянием оружия и все. Повезло. Менять каждую пушку это десятки документов на каждую установку. Искра не без ехидства заметила, что все замечания по стволам 107-й группы.

На заводе за это время освободили два ангара и работали теперь сразу над тремя машинами, на больше пока рук не хватало. За неделю закончили только с одной «ласточкой».

На десятый день работы неожиданно на заводе объявилась Зангара.

- Мелочь, чего тебя принесло? Отпуск еще не закончен! – удивилась Искра.

- Скучно, - ответила девчонка.

- А то сейчас тут будет весело! Ага! – Искра хмыкнула.

Однако не так просто мелкая вернулась раньше срока. Стоило остаться без свидетелей, она спросила у Лориэль:

- Можете меня хозяйке Фондаре представить?

- Это еще зачем? – удивилась Лориэль.

- Бабушка! – Зангара фыркнула. – Она хочет вложить деньги в проект. Говорит, большие перспективы. Ну и меня отправила договариваться о встрече.

Мелкую подпихнули мастеру и уже она потащила девчонку к хозяйке на разговор.

Еще через три дня на заводе объявилась Тали.

- Скучно! – сказала она.

Искра потерла ручки, теперь в ее распоряжении две шустрые девчонки, не сильно избалованные составлением отчетов и рапортов. Пора привыкать к настоящей военной службе.

На сутки раньше из отпусков примчались экипажи Сельки и Зары. К вечеру того же дня объявилась Туча, докладывали ей больше часа. С утра к заводу подкатили несколько машин с полным составом технической службы 302-го отряда. Белка сразу переругалась со всеми техниками и чуть не подралась с одной из старших, Натанга с тетушкой замирили всех обратно. Теперь рук хватало работать сразу с пятью машинами.

Когда уже на заводе собрались все экипажи, Туча вызвала к себе экипажи Тройки и Лориэль.

- Хватайте навигаторов и в малую академию флота. И не возвращайтесь, пока не найдете восемь экипажей.

- Это же земля «тридцаток»? – удивилась Тройка.

- Академию «ласточек» еще не придумали. Занимайтесь. Неделя на все сборы. И, да, на мундирах чтобы ни пылинки, ясно?

Искра повернулась к Тали:

- Бестолковых навигаторов видела? Вот насмотримся!

Девчонка загадочно хмыкнула.

- Отставить! – протянула Туча. – Восемь экипажей. Выполнять!

«Малой» местную академию флота называли исключительно из-за калибра боевых машин. Здесь учили пилотов «пчел», десантных барж и вспомогательных транспортов. Но основа - группы подготовки пилотов «тридцаток». Машинки хорошие, маленькие, на любой «акуле» несколько отрядов. Попасть на флот суждено не каждой, мастер Тиранэль отбирала в боевые части только самых отчаянных матерей.

По совокупности хвостов малая академия сильно превосходила любую другую, в том числе, знаменитую академию орбитальных перехватчиков. Основной корпус малой академии походил на вытянутый в основании крест. Девки тут горячие, поэтому в учебные корпуса входы и выходы разные.

Тройка повела свой скромный отряд в самый большой корпус, вотчину «тридцаток». На входе их встретила мастер Тиранэль собственной персоной. Рядом с ней в мундирах без наград трое наставниц.

- Думала опоздаете! Как всегда! – мастер довольно улыбнулась гостям.

Искра тут же повернула голову и посмотрела за спину:

- О! Опять штурмы отстали!

- Отставить, старший кандар! – Тройка улыбнулась.

- Наши наставницы, - мастер кивнула на своих спутниц. – Сто двадцать пилотов и сорок три навигатора желающих. Дальше уж сами, мои помогут с техчастью.

- Благодарю, - сказала Тройка.

- Идемте, провожу. Заодно хозяйство свое покажу.

Курсанты при виде своего мастера переходили на семенящий бег и спешили исчезнуть кто где, хотя до начала занятий еще несколько минут. Причем новость о мастере в учебном корпусе разлеталась быстрее ветра. Когда вся процессия во главе с Тиранэль вышла в центральную часть корпуса, здесь уже царила полная тишина. Дальше по пути навстречу попались только двое курсантов с грудой каких-то цветных распечаток. Судя по мордам – ноша крайне тяжелая, но они все равно вытянулись по «смирно» и пропустили начальство мимо себя.

В огромной аудитории стояла гробовая тишина. Едва мастер вошла, все с шумом встали.

- Вольно, - сказала мастер, она прошла к небольшой сцене и включила микрофон. – Так, котята. Рассказываю. К нам в гости заглянули наши любимые «ласточки». Тетки боевые и пришибленные, прям как мы. Набор восемь экипажей. Кто не пройдет отбор – два наряда лично от меня. Пилотам – три. Вот эта красивая тетя с кучей наград на груди – старший кандар Лориэль, позывной Иволга. Когда-то очень хотела испортить мне лицо своими кулачками, но я-то мастер, она сдержалась. А вот вам точно уши надерет.

По залу пробежались смешки.

- Ладно, а теперь серьезно, - мастер перешла на строгий тон. – Я знаю, как и в каком режиме работают «ласточки». Если кто-то из вас не пройдет отбор, это не значит, что вы плохие. Просто нашлись те, кто лучше вас. На собеседовании тишина и порядок, никакого шума. Четко исполнять приказы наших гостей и наставниц. Выполнять.

Все курсанты дружно козырнули, шум от движений показался единым звуком. Мастер кивнула наставницам и ушла.

- Как удобнее? Если большой кабинет на четыре стола и есть два небольших. Пилотов и навигаторов отдельно? – спросила старшая наставница.

- Вместе, - ответила Тройка.

В кабинете быстро расставили столы, сели пролистать личные дела.

- Я думала это котята, а вы одних мамаш собрали, - удивилась Искра.

- В основном все сразу после материнского отпуска, пятый-шестой курс. Где-то треть уже год-два на учебе, в основном навигаторы, - пояснила старшая наставница.

- Хорошо. Сначала первичный отбор, потом уже детально с каждой отработаем, - сообщила планы Тройка.

Право первого удара передали Лориэль и Искре. Сначала зашли двое курсантов шестых курсов, довольные и счастливые молоденькие мамаши. Лориэль приняла расслабленную позу, словно ничего важного не происходило и задала прямой вопрос:

- Почему вы решили, что сможете летать на «ласточках»?

Этот же вопрос задавали всем остальным. Курсанты отвечали по-разному, первой всех зацепила одна невысокая девчушка с темно-рыжим мехом. Она сразу понравилась Искре, та даже закашляла условным знаком, что одобряет.

- Почему вы решили, что сможете летать на «ласточках»? – Лориэль повторила вопрос курсанту.

- Нравится сложная работа, - с улыбкой ответила рыжая.

Ее первой занесли в список. За два дня управились со всеми желающими, отобрали тридцать одного пилота и семнадцать навигаторов.

Не обошлось без казуса, когда озвучили номера жетонов, одна из курсантов словно ожила, вспыхнула гневом, ломанулась к Тройке и начала возмущаться, что про нее забыли. Глядя в горящие глаза девчонки, все почему-то вспомнили Зару. Похоже, попалась такая же шустрила с раскаленным шилом под хвостом.

- Ладно, посмотрим, - сказала Тройка и повернулась к Лориэль: - Включите ее в список.

Попалась и одна совершенно иной породы. Немного самодовольная, спокойная, все делала с ленцой и словно пересиливала себя над каждым действием. Симпатичная такая, крепкая на вид, мех везде сизого цвета, но мордочка белая. Черный носик на этом фоне смотрелся крайне забавно. Веяло от нее уверенностью, возможно даже излишней. Когда всех кандидаток загнали в общий зал на тестирование, эта красотка ухмылялась. Всем раздали на вид самые обычные тесты пилотов, в них особого смысла нет, просто хотели посмотреть на курсантов. В тестах подвохи, отдельно для пилотов, отдельно для навигаторов. Несколько задач совсем не уровня курсантов, и по одной не имеющей решения в принципе. Флот, конечно, учит, что не бывает невыполнимых задач, бывает только недостаточная мотивация со стороны командования, но курсантам эту прописную истину еще никто не объяснял. Задача была не завалить на тестах будущие экипажи, а посмотреть кто какие пути решения будет искать.

После короткой напутственной речи Тройка спросила:

- Вопросы?

В ответ тишина.

- В таком случае, приступайте. Не торопиться, делайте все основательно, словно от этого зависит ваше будущее, - мягким голосом произнесла Тройка.

- Зачем? – самодовольная красотка усмехнулась. – Это же вам экипажи нужны.

Тройка очень мягко улыбнулась и ответила:

- Новые экипажи нужны Галадане.

У курсанта на лице проскочили тени, она попыталась осознать сказанное. Тройка продолжила:

- Вы курсанты, я не смогу вас уже завтра отправить на боевую задачу. Вылепить из вас настоящие экипажи еще только предстоит. Раз у вас такое веселое настроение – время на тестирование сокращено на тридцать минут. Ну, чего ждем?

Тройка окинула взглядом курсантов. Прошли секунды две, прежде чем они поголовно уставились в планшеты с вопросами.

- Вопросы не задавать, ничего ни у кого не спрашивать, - напомнила Тройка курсантам.

Когда девчонки добрались до задач с подвохом, лица у них сильно изменились. Недоумение, непонимание, стали оглядываться. Тройка и Лориэль ходили между столами, напоминая о своем присутствии. Курсанты старательно хмурились и не менее старательно пытались найти решение. Искра от усердного пыхтения будущей элиты флота едва сдерживала улыбку. Чтобы не нарушать покой в аудитории, Тройка тихонько выгнала ее прогуляться.

Сокращенное время тоже сыграло свою роль. Тройка еще и подгоняла, постоянно напоминала сколько минут осталось. На пару с Лориэль они отмечали курсантов-пилотов, кто не мог с собой справиться. Таких набралось немного, но все-таки они были. За навигаторами присматривала Тали. Навигаторы сидели в стороне и задачи у них другие, но вели себя одинаково, никто не нервничал, разве что немного суеты и волнения. Полтора часа пролетели быстро.

- Все. Сдаем работы, девочки, - сказала Тройка.

Лица у многих курсантов растерянные, рыжая мелочь что-то еще вычисляла в голове, когда сдавала работу. Улыбалась довольно и красотка-зазнайка. С ее работы и начали проверку, когда собрались в отдельной комнате вместе с наставницами академии.

- Ха! – Искра засмеялась и прочитала вслух: - Задача нерешаема, но я справлюсь, если прикажут. Ай, молодец! Такими девками стены подпирать – не упадут.

- Кто? Стены или девки? – вставила Тали.

- Цыть! – в шутку рыкнула Искра.

У рыжей девчушки была попытка решить задачу, очень интересная попытка. На бланке с местом для решения задачи сбоку приписано «Не решаемо!», но она все равно пыталась. Остальных курсантов проверяли с неменьшим интересом. Хитрость была еще и в том, что решение нужно записать на бланке с ответами и внесли в электронную форму на планшете. Так фиксируется еще и время ответов. Среди пилотов были те, кто шел по порядку и застрял на нерешаемой задачке. Были, кто сначала решили все задачки попроще, а потом взялись за сложные. Были, кто взялся в первую очередь за самое сложное задание. Именно так поступили все навигаторы. Тестирование - единая задача, здесь нет отдельных вопросов. Обычная практика подготовки будущих кандаров. Именно поэтому решение самой сложной задачи приоритетно. Если нет решения, то боевая задача невыполнима в принципе.

С пилотами определись быстро. Тройка настояла, чтобы рыжую и красотку-зазнайку взять на воспитание. Прошла и та шумная девчонка, причем вполне уверенно прошла. Напротив нее в списке заранее нарисовали зуб, чтобы наперед курсант знала, как перечить начальству. Предстоящий воспитательный процесс целиком доверили Искре.

С навигаторами оказалось сложнее.

- Они все подходят, - Искра развела руками. – Все плюс-минус на одном уровне, две послабее, но они самые молодые. Еще три из Навигаторской Академии Флота. Немного отстают, по это поправимо. Остальные хоть сейчас за хвост. И знаю почему!

Искра заулыбалась.

- Рассказывай-рассказывай, - Лориэль тоже улыбнулась.

- Все наши лирийские головы собрались в Общей академии навигаторского дела. Сбежали на Галадану и вот, пристроились. Я спрашивала кто там из преподавателей и наставниц – много теток с Иллирии, с нашей академии. Они еще меня гоняли. Очень хорошая подготовка.

- Так и есть, второй год приходят выпускницы – подготовка серьезно выросла, - подтвердила старшая наставница.

- Ну вот! Флотские не сильно отстают, но их по профилям готовят, есть специфика, - пояснила Искра.

- Как отбирать будешь?

- Ну… - Искра задумчиво почесала ушко. – Вы меня только матом не кройте, но я четверых Шае сдала.

- Кому? – удивилась старшая наставница.

- Своей бывшей сокурснице. По совместительству старшей навигаторской службы Седьмого флота.

Наставница занервничала и раздраженно заговорила:

- Договоренность была на восемь курсантов. У нас так же есть потребность по навигаторам.

- Знаю, старшая. Но эти девчонки – голова флота. Без них наши потуги не так важны, верно? Невежливо, согласна. Просто очень сильно надо, как дела у флотских обстоят я знаю не понаслышке. Шая обещала взамен своих прислать, кто не потянет.

Наставница недовольно покачала головой и сказала:

- В любом случае я должна доложить мастеру Тиранэль и хозяйке академии.

- Давайте вместе сходим, - предложила Искра.

О чем они говорили с начальством Искра не рассказала, но как-то договорились. Только мастер на следующий день погрозила пальцем и сказала Тройке:

- Будете должны!

Тиранэль на общем сборе зачитала официально списки курсантов, принятых на дальнейшее обучение. Договорились, что пока девчонки не будут зачислены на машины, за ними останется место в академии. Мастер приличия ради надула щеки и не сразу, но согласилась – все равно флот оплачивает обучение. За оставшееся время придумали, как перевезти девчонок в общежитие завода.

Туча встречала пополнение с интересом. Зачитала короткую лекцию о важности каждой службы и велела полным составом топать к ангару №7.

До этого момента «ласточек» пополнение видело только издали. Встречала курсантов Тройка и Лориэль в летном комплекте, Искра уже сидела в машине и перепроверяла маршрут. Еще четыре «ласточки» готовили к вылету на станцию. Две с грузом и две передать 107-й группе.

Туча дала курсантам немного времени поглазеть на машины.

- По технике безопасности использовать пассажирский модуль для выхода из атмосферы запрещено, поэтому полетите как все, - старшая кивнула на ближайшую «ласточку». – Но для вас подготовили сюрприз.

Девчонки оживились. Сюрпризом были два огромных монитора, на которые передавалось изображение с нашлемной камеры Лориэль. Три часа думали, как закрепить камеру на шлеме: клеить нельзя, паять нельзя и платочком не примотать. Белка с тетушкой наколдовали состав, который и камеру уверенно держит, и нехитрым способом потом удаляется. Лориэль обновка не сильно понравилась. Именно ей поручили покатать будущих «ласточек», тем более подвернулся удобный случай. Предстояло еще привыкнуть к чему-то торчащему сверху, поэтому шлем Лориэль надела уже в кресле. Белка заскочила на минутку проверить как все держится и убежала довольная.

Вторая камера жестко закреплена в кабине. С нее будет отлично видно, как работает пилот и навигатор.

«Ласточка» легко поднялась над заводом и поплыла ввысь. День сегодня облачный, есть на что посмотреть. Лориэль повела машину к ближайшему облаку. Это, конечно, детский сад, но надо впечатлить мелочь в грузовом модуле. Жаль только камер внутри не поставили. Тройка девчонок сопровождает, расскажет потом, но где-то в душе хотелось поглазеть на лица будущих пилотов и навигаторов.

Лориэль на полном ходу вломилась в пушистое облако. «Ласточка», как довольный ребенок, ткнулась в эту массу всей моськой. Есть что-то завораживающее в зрелище, когда носовой щит разгоняет дымчатую массу перед машиной. Ощущение, что плывешь в облаке, словно это вязкая структура. «Ласточка» плыла, ей очень хотелось радостно покачать боками, но она как послушная девочка вела себя сдержанно. Лориэль смотрела прямо перед собой, представляя изображение на экранах. Наверняка выглядит не так красиво.

Вырвавшись из облака, Лориэль немного повертела головой по сторонам. Облачные нагромождения сверху выглядят намного интереснее, она прошлась не слишком высоко и навела камеру, чтобы рассмотреть высокую, километров в пять, шапку будущего грозового фронта. Проскочили мимо чернеющей массы и резко, чтобы аж дух захватило, пошли ввысь. Скорость росла неспешно, высотометр отсчитывал тысячу за тысячей, небо стремительно чернело. Смотреть на это минут десять не очень весело, но, когда проступили звезды и планета оказалась внизу, стало куда интереснее. Лориэль еще и машину наклонила так, чтобы через камеру все увидели чудесные очертания родной Галаданы. По уставу военно-транспортной службы не положено, но хочется. Еще и Туча приказала красот побольше показать.

Неспешно Лориэль вышла в указанную точку и дождалась всю группу. Ее «ласточка» летела чуть медленнее, расстояние до остальных машин большое, в камеру отлично было видно, как «ласточки» по очереди перешли в скоростной режим. Похоже на старт бездымных ракет с выбросом едва различимого голубенького облачка плазмы. Все машины за секунды растаяли в общем фоне звездного космоса.

Выждав пять минут, Лориэль повернула машину обратно к планете. Шли под прямым углом, вся красота родной Галаданы перед глазами. На высоте двухсот километров Лориэль выровняла машину горизонтально, «ласточка» легко пошла вниз на одних стабилизаторах. Зрелище, когда тьма космоса разбивается об атмосферу и звездная ночь вдруг обратно превращается в день, наверняка понравится курсантам.

Лориэль под корректировки Искры вышла в нужный район и уже сверху нырнула в большое облако. «Ласточка» отозвалась радостью, ей шалость понравилась.

На высоте четырех тысяч метров Лориэль выскочила над родным заводом и плавно пошла на снижение. Села она настолько мягко, что внутри никто ничего не почувствовал.

В учебном классе курсанты немного поскучали, пока техники разобрались, почему камеры из «ласточки» Лориэль не хотели включаться одновременно.

- Смотрим, - сказала Тройка, когда запустили записи. – Внимание на работу пилота и навигатора.

Запись с нашлемной камеры запустили на экране поменьше, видео с кабины шло на большой панели. Лориэль устроилась в углу за дальним столом и тоже смотрела. Она даже не помнила этих движений, просто они есть. Левая рука на панелях, пальцы постоянно двигаются. Правая рука постоянно удерживает основной рычаг управления. Хорошо видно, когда двигаются ноги.

С удачного ракурса сняли работу навигационного оборудования и самой Искры. За одним исключением. Бывалый навигатор не использовала для контроля за маршрутом основную, центральную панель. Она самая большая и по уставу как бы нужно все проделывать именно на ней. Искра же, как и большинство навигаторов в группе, держали рабочий маршрут в голове со всеми расчетами. Для отслеживания полета использовали удобно расположенную небольшую оптическую панель слева внизу, самое то наблюдать краешком глаза. На основной же панели всегда наблюдали за обстановкой, благо на той же К-2 средств контроля хватало. Пару раз «ласточек» даже использовали как центры навигации для «тридцаток» и «пчел». Системы, конечно, слабенькие, чтобы держать еще и чужие группы, но в целом задачу выполнили на «отлично».

Лориэль смотрела на себя и удивлялась. Когда, судя по записям, она переходила гравитационную корону планеты, левая рука так и забегала по панели. Лориэль показалось это очень забавным, она совершенно не помнила этих движений. Намного меньше руки работали уже за границей максимального гравитационного влияния планеты. Нагрузка на рефлекторные системы уменьшается, они лучше контролируют полет машины, да и в целом помех для полета гораздо меньше.

Совсем невероятным вышел момент, когда «ласточка» на обратном пути зашла в облако. Движения Лориэль были настолько неуловимы, что показалось «ласточка» сама как живая уменьшила мощность на стабилизаторах и на всякий случай усилила щиты. Во время посадки пальцы левой руки двигались так быстро, что не все движения можно рассмотреть. Работала Лориэль и ногами, и правой рукой. И снова она ничего не помнила по отдельности, настолько естественными стали рабочие движения.

Зато курсанты неплохо запомнили прощальный зевок Искры, когда до земли осталось метров десять. Правильно, навигатор вывела машины в нужное место и нужное время, довела до минимальной высоты, ее работа закончена, остальное забота пилота. Само собой, в мирное время. В боевой обстановке навигаторы от средств наблюдения глаза не отводят даже на земле.

Первой руку задать вопрос подняла та черноносая заносчивая красотка. Имя у нее оказалось не таким уж вредным. Нинуара на старом языке и значит «черный носик», она с ним родилась, что для сильванок редкость. Обычно носы темнеют к зрелости. Позывной она себе взяла детский – Нина.

- Разрешите вопрос, старшая!

- Задавайте, - ответила Тройка.

- А разве на машинах проекта «Девять» не предусмотрены автоматические системы управления?

- Хороший вопрос, - Тройка вышла поближе к столам курсантов. – Впредь попрошу называть наших красавиц «ласточками». Наименование с номером проекта употребляется только в официальных документах. Всем ясно?

- Так точно! – хором ответили курсанты.

- Что касается вопроса об автоматических системах… «Ласточки» машины крайне сложные. Поверхностное силовое поле, обеспечивающее герметичность корабля за пределами атмосферы, ни разу не давало сбой. Используется трехуровневое наслоение гравитационного щита и даже при серьезных повреждениях корпуса герметичность сохранится. Помимо этого «ласточки» обладают автономным навигационным комплексом как для орбитальных, так и для планетарных полетов. У нас самые мощные среди кораблей малых классов генераторы защитных систем, вооружение, многорежимные системы жизнеобеспечения. На управление всеми комплексами требуется огромные расчетные мощности. Не стоит забывать и о синхронизаторах гравитационно-плазменных потоков. На «ласточках» наших моделей их шесть. Каждый управляется собственной системой с рефлекторным искусственным интеллектом. В среднем на каждый комплект приходится один рефлекторный интеллект. Режимы полетов в неизвестных условиях или в открытом космосе крайне сложны, потребовались бы еще десятки специализированных рефлекторных систем. Где для них брать расчетные мощности? Рефлекторные системы крайне требовательны к энергии, не хуже щитов в боевом положении.

Тройка левой рукой показала за спину на экран, где только что смотрели запись полетов.

- Со временем мы покажем вам как выглядит бой на «ласточке». Научим, что делать в случае атаки, как маневрировать, уходить от захвата, ставить ловушки и беречь свой груз. Это будут настоящие записи, полеты, выполненные действующими пилотами. Интереса ради посмотрите в отчетах на энергопотребление в пиковой нагрузке. В среднем в боевом режиме «ласточка» потребляет до одиннадцати мегарид энергии в час. Кстати, у нас и текущего противника единицы измерения в качественном значении идентичны, только они используют название «ватт». Как и у нас, название происходит от фамилии ученого. Так вот для сравнения наш ближайший крупный город в час потребляет до четырех мегарид в час. Звездолет класса «Акула» среднего звена в состоянии покоя – семнадцать с половиной. А знаменитый боевой перехватчик класса «стрела» каких-то жалких девяности семь килорид. Так что, когда в следующий перехватчики будут хвастаться, можете сказать им, что они мало кушают.

Курсанты довольно заулыбались.

- Проект «ласточка» это не только комплекс систем, но и система компромиссов, - продолжила Тройка. – Именно поэтому экипаж состоит из двух бойцов и каждый занят своим делом. Заменить пилота или навигатора «ласточки» рефлекторным интеллектом не выйдет, ни одну железяку нельзя подготовить к невообразимым ситуациям, в которых вы окажется по мере прохождения службы. Поэтому слушать инструкторов внимательно. Порядок и дисциплина на высоте. В случае каких-то сложных ситуаций обращаться к старшим кандарам Лориэль и Коннисэль. Всем понятно?

Начались занятия по теоретической подготовке. Туча разок на них сходила, послушала, собрала весь отряд и в целях поддержания порядка и боевого духа приказала каждый день двум экипажам присутствовать на занятиях в качестве слушателей.

- Нечего без дела шататься по заводу, - сказала она.

Тройка предложила не ограничиваться двумя экипажами. От учебного процесса временно отстранялись в виде исключения экипажи, чьи «ласточки» сейчас перебирают техники. С ними всегда оставалась одна из старших, Тройка или Зара. Все остальные либо сидели в классе с курсантами, либо торчали в залах с тренажерами. Заводским пилотам и навигаторам было интересно посмотреть, на что способные действующие экипажи, поэтому задачки ставились очень интересные, было где ушками пошевелить.

Неожиданно Тучу вызвали в оперативный отдел. Вернулась она бегом, крикнула на бегу Тройке «Принимай отряд!», вскочила в дежурный ховер и умчалась. Неделю от старшей не было никаких вестей, а потом посыпалось – нужен такой рапорт, нужен такой отчет, нужно это, нужно то. Очень кстати оказались скучающие навигаторы – им-то и поручили готовить справки и доклады по отряду. Через две недели запросов Туча снова пропала. Зато приехали гости.

В ангаре Лориэль с техниками копалась в своей «ласточке». Вернули на место верхнюю турель, завтра нужно тащиться на полигон на нормативные стрельбы. Ко входу в ангар подскочила машина техников с Тройкой и Заланэль на заднем сиденье.

- Лориэль! – крикнула Тройка.

- Я!

- Ко мне!

Лориэль съехала по кабине «ласточки» на землю и поспешила к старшей.

- Садись, - Тройка кивнула на кресло рядом с Заланэль. – Едем гостей встречать.

- Кого еще принесло? – Лориэль ловко заскочила на свое место, машина сразу помчалась ко входу на завод.

- Проверка большая от оперативной службы, - пояснила Заланэль и добавила: - Старшая - тетушка Саргисса.

- Старший инспектор Саргисса! – Лориэль погрозила пальчиком и схватилась за борт, машину немного тряхнуло. – Она не любит, когда ее тетушкой обзывают.

- Вот поэтому ты старшим инспектором и займешься, - сказала Тройка.

- А мне премию выпишут?

- Два наряда вне очереди подойдет?

- Можно три?

- Три надо заработать! – Тройка многозначно помахала пальчиком над ухом.

Что проверка прибыла серьезная все поняли еще издали. Приличного размера автобус с темными окнами пропустили на территорию завода. По бортам длинная надпись «Оперативный контроль. Объединенный флот». Двадцать оперативниц с походными рюкзаками, по званиям минимум младшие кандары, форма строгая, ничего лишнего, только нашивки с номером управления и знаки различия. Вокруг автобуса для внушительности и значимости четверо охранниц при оружии, на руках повязки: «Корпус военных примарил».

Старший инспектор Саргисса выделялась на общем фоне не только чуть согнутой фигурой старой сивальнки, но и светлым мундиром с полными регалиями. Как говорится, чтобы знали, уважали и побаивались.

Машина остановилась возле старшего инспектора. Все соскочили на землю и вытянулись перед оперативницей.

- Заместитель старшей триста второго военно-транспортного отряда, - представилась Тройка. – Добрых дел, старший инспектор.

Саргисса очень мягко улыбнулась, повернулась и кивнула своим помощницам. Одна из них в чине кандара, подошла к Тройке, козырнула и протянула планшет.

- Предписание совета матриархов о полной проверки деятельности триста второй военно-транспортной группы.

Тройка, чуть нахмурившись, приняла планшет и за минуту внимательного его прочитала. Она протянула предписание Заланэль и приказала:

- Оказать содействие.

- Есть! – ответила Заланаэль и взяла планшет.

- Проводите группу, пусть приступают, - распорядилась Саргисса.

- Слушаюсь! – ответила Заланэль.

- Вам еще какая-то помощь от нас будет нужна, старший инспектор? – спросила Тройка.

- Слышала, у вас несколько экипажей на подготовке. Хотела бы посмотреть лично. Полагаю, знакомый мне старший кандар с этим справится.

- Так точно, восемь новых экипажей. Лориэль! – позвала Тройка.

- Я!

- Поступаете в распоряжение старшего инспектора.

- Слушаюсь.

Лориэль подумала, Тройка что-то знает и весь этот легкий цирк устроили ради того, чтобы они с Саргиссой остались без лишних ушей.

- Проводите меня в учебный корпус, - велела старший инспектор.

Она шла очень неспешно. Саргисса в отличной форме, вполне может идти и быстрее, она ждала, когда остальные оперативницы отойдут подальше.

- Как ваша рука? – спросила Саргисса. – Слышала, вы снова получили ранение?

- Так точно, старший инспектор. Уже восстановилась и летаю.

- Это хорошо. Настроение, вижу, боевое.

- Старший инспектор…

- Тетушка, - Саргисса улыбнулась. – Пока никого нет рядом называйте меня тетушка. Бытует мнение, что мне не нравится это обращение.

- Тетушка, вас же не так просто прислали.

- Когда же оперативная служба приезжала просто так? – Саргисса снова улыбнулась. – Красоток моих видела? Старая школа, и когти острые, и зубки есть, и нюх отменный. Найдут чего, как думаешь?

- Вы же знаете Заланэль – она всем мех вычесывает по три раза на дню.

- Прям так ничего-ничего? – старший инспектор остановилась и хитро прищурилась.

- Если только мелочи какие.

- Ну и славно, - она похлопала Лориэль по плечу, и они пошли дальше. – Хорошо, если все в порядке.

- Тетушка, а чего происходит? Я вот подумала, обычно командование флота же подписывает проверки, верно?

- Верно, - Саргисса вернула. – Старшая ваша как ни отбивалась, никто ей не поверил. Сомнения возникли у аналитического управления.

- Какие еще сомнения? – удивилась Лориэль.

Они остановились в полусотне шагов от входа в главный корпус завода.

- Нельзя так летать, говорят, - спокойно ответила Саргисса. - Двенадцать-четырнадцать боевых часов в сутки. Общий тоннаж грузов огромный. Соотношение потерь и повреждений. Количество орбитальных полетов на экипаж. Много наград, много боевых выплат. Слишком много, говорят.

- И в чем сомнения? У нас же на каждый рапорт как минимум две объективки, плюс контроль по документам, если груз везем. Там же все проверить можно.

- Ну, все не все. Как знать. Привезли вы на передовую десять тонн снарядов, а их в тот же день использовали. Как проверить? А если боевой расчет погиб в ходе выполнения боевой задачи?

- Глупости, тетушка, - Лориэль вздохнула. – В грузовом модуле камеры стоят. Обеспечение проводит общий контроль и взвешивание перед погрузкой.

- А ежили там песок, а не снаряды? Так-то. Не верит никто. Не должно быть на флоте отрядов с эффективностью работы в семьсот процентов.

- Так вот в чем дело… - Лориэль фыркнула. – И много неверующих набралось?

- Много. Посчитали, посмотрели, сразу доложили совету. У нас же быстро все делается. Нашла какая девка серьезное упущение и сразу доклад на самый верх, через хвост своего же начальства. А там уже как в уши попадет.

- Вижу, мы попали нужные уши. И чем грозит?

- Смотря чего надумают.

- Тетушка, так проверить же все можно!

- Хороший вы пилот, - Саргисса как матушка похлопала Лориэль по плечу. – Но в нашем деле мало чего понимаете. Вот нашли вы страшное упущение. Проверяете документы – все на месте, все хорошо. Проверили груз какой – и он на месте. И чего думать прикажите, если упущение на самом виду?

- Вы сейчас намекаете, что с нами кто-то в сговоре?

- Вот, старший кандар, в самую суть зрите! - Саргисса улыбнулась.

- Но это же бред! – Лориэль схватилась за ухо и вздохнула.

- Кому бред, кому служба. Старшую вашу предупредить не успела, но, думаю, сама догадалась. Пока только осторожно обсуждайте, без лишних ушей. Поняли, старший кандар?

- Так точно.

Саргисса кивнула и неспешно направилась ко входу в основной корпус, Лориэль поспешила следом. Они прошли здание насквозь, вышли на улицу, зашли в учебку. Занятия в самом разгаре, пополнение по очереди выходили к огромному экрану, где случайным образом выбирался один из узлов или модулей «ласточки», и докладывали.

При виде старшего инспектора все вскочили и вытянулись.

- Добрых дел. Разрешите присутствовать? – очень ласково спросила Саргисса.

- Добрых дел. Прошу, - Ниларэль жестом пригласила пройти в зал.

Лориэль с тетушкой устроились в углу за последним столом. Минут через пять очередная девчонка вышла докладывать. Ее слушали внимательно, пока не настала очередь задавать вопросы. Одни курсанты спрашивают у других, если что, инструкторы поправляют и подсказывают, но в целом курсанты справлялись неплохо.

- Разве можно подготовить пилотов за полгода? – шепотом спросила Саргисса.

- У них хорошая подготовка уже есть. После обучение новый экипаж попадает в рабочее звено из трех машин. Полеты только в составе группы. Еще где-то полгода минимум, - так же шепотом ответила Лориэль.

Тетушка кивнула. После класса они прошли в тренажерный зал, где отрабатывали свои навыки действующие пилоты. Саргисса не без интересна понаблюдала за процессом, а после попросила проводить ее до ангара, где ведутся технические работы. Топать далеко и Искра подсуетилась, поймала служебную машину, на ней старшего инспектора доставили к ангару. Здесь уже местами хозяйничали оперативницы. Проверяли инвентарные и рабочие номера, что-то записывали в своим планшетики, слушали, задавали вопросы. Саргисса часа полтора бродила и наблюдала за работой как техников, так и своих подчиненных. Лориэль послушно ходила следом.

Первый этап проверки закончили в восемь часов вечера. Оперативницы опечатали только рабочую комнату, где расположился оперативный отдел 302-го отряда, и уехали. От них немного устали, Тройка выглядела совсем вымотанной.

- Поговорить надо, - сказала Лориэль.

- Старший инспектор не просто так приехала, да? – Тройка устало улыбнулась.

Лориэль кивнула.

- Погоди тогда, - Тройка вздохнула. – Туча завтра объявится, тогда и поговорим.

Утром Лориэль собиралась перелететь на полигон, чтобы проверить вооружение. Прицепилась одна из проверяющих.

- Вы куда летите? – спросила она и после ответа добавила: - Я лечу с вами.

Лориэль пожала плечами. До полигона всего два километра и пристрелка вооружения не самое веселое занятие. Правда, пришлось сразу выкручиваться. Один из тягачей сломался, два других в работе. Занять позицию на рубеже возле стендов без тягача нельзя. По инструкции. Искра с помощью грозного рычания и не очень ласковых слов разогнала всех по сторонам и принялась подавать команды Лориэль, как выровнять «ласточку». Оперативница даже камеру включила, чтобы запечатлеть происходящее.

- Рапорт напишешь? – спросила Искра, когда Лориэль посадила «ласточку» на позицию и техники полезли проверять нет ли отклонений, наклона или поворота корпуса.

- Это не по инструкции, - ответила оперативница.

- Срыв сроков испытательных работ тоже не по инструкции, - ответила Искра.

- И часто вам так хитрить приходится? – оперативница кивнула на «ласточку».

- В боевой обстановке – каждый день. А все остальное мы строго по инструкции!

- Обязана отметить, - оправдалась оперативница.

- Как рабочий момент и испытание маневренности на сверхмалой высоте?

- Просто как рабочий момент.

- Благодарю.

А дальше скукота и тоска. Сначала в верхнюю турель зарядили полста выстрелов. Дали три одиночных выстрела в мишень. Полчаса скучали, пока техники замеряли ширину разлетов, проверяли отклонения, настраивали синхронизацию. Еще три выстрела. Снова настройка. На третий раз уже попадания без отклонений. С носовыми пушками и подвесной системой сложнее, там регулировка муторная, провозились весь день. Еще минут сорок ждали, пока не примчатся Заланэль и Тройка. Они обе ознакомились с результатами стрельб и подписали разрешительные документы. Остальную груду документов подписывал уже экипаж. Только после всего этого с пушек сняли остатки боекомплекта и разрешили вернуться своим ходом к рабочим ангарам.

Туча уже вернулась и целиком влилась в рабочий процесс. От ее энтузиазма оперативницы тихонечко начинали шарахаться и потому закончили в этот день работу пораньше. Туча приказала отряду и техникам расходится и отдыхать. Всем, кроме старших и красивых.

- Ну что, кто рискнет старшую до беспамятства брагой накачать? – спросила Туча.

- Знаем мы тут одно место уютное, - улыбнулась Искра.

Они с Лориэль поехали впереди, Туча и Тройка устроились в машине Зары. Уютное тетушкино кафе было еще открыто. Внутри за столиком сидели две девчушки лет двенадцати и доедали фруктовый лед из забавных плошек на длинных ножках. Воспитанная малышня пожелала старшим добрых дел, а одна из них еще сбегала позвала хозяйку.

В углу нашелся удобный столик как раз для пятерых. Первым делом заказали поесть и большой чайник с лучшим отваром.

- Где была? – спросила Тройка.

- Отчитывалась перед советом матриархов, - Туча горестно хмыкнула. – Давно я непробиваемые стены лбом не штурмовала, мне даже нравится начало. Седая весточку прислала – их тоже против шерсти чешут.

- Тоже семьсот процентов эффективности? – спросила Лориэль.

- Угу.

- Какие еще проценты? – удивилась Зара.

- Обычные, младший коготь. Самые обычные, - Туча вздохнула. – Я пыталась объяснить всем, что расчеты делались на машины первого поколения и на молодые экипажи. Сейчас и мы уже не та мелочь, и «ласточки» новые. А им все едино. Устала немного.

Старшая потерла ухо. Хозяйка принесла чай на большом подносе и сухари с пряностями, милая закуска. Она посмотрела на лица военных и все поняла.

- Если вам поговорить надо, то я сейчас девочкам пироги вынесу и могу закрыться. До полуночи устроит?

- Благодарю, хозяйка, - за всех ответила Туча.

Минут через пять малышки забрали большие свертки с пирогами и выскочили на улицу. Хозяйка закрыла дверь, опустила везде жалюзи и ушла, предупредив:

- Жаркое принесу минут через десять.

- Лори, чего тетушка сказала? – спросила Туча.

Лориэль повторила свой разговор со старшим инспектором. Все помрачнели.

- Обещала же не материться… - прорычала себе под нос Искра.

- Чего будем делать, старшая? – спросила Тройка.

Все посмотрели на Тучу.

- Работать спокойно. Опершам хвосты прижали, проблем много создают, они и лезут вон из шкуры себя показать. Крови попьют, конечно. Так что терпим.

Все согласились со старшей.

- Мастеру и хозяйка Фонгаре кто расскажет? – спросила Лориэль.

- Хозяйке я уже рапорт подала. Попросила подготовить новые нормативы для отрядов «ласточек», чтобы ни у кого в глазах от цифр не рябило. Всем надо будет подключаться и продумать каждую строчку, каждый показатель.

- Сделаем, - сказала Тройка. – Еще какие новости?

- Арангу не утвердили командующей Седьмым флотом.

- Как?! А кого тогда? Опять эту?! – воскликнула Искра, но вовремя закрыла рот ладошкой. На всякий случай.

- Пока осталась исполняющей обязанности, - ответила Туча. – Ее вообще снять хотели, у матриархов грызня началась, в итоге оставили. Аранга тоже не котенок, всех причесала и потребовала вернуть Корпус Гнева.

- Ох, ты… - Искра снова прикрыла рот ладошкой.

Седьмой флот когда-то считался флотом новобранцев, всю тяжесть обороны Галаданы и Иллирии нес на себе Корпус Гнева, пока его не затребовала Империи для своих имперских дел. Каждая за столом сейчас подумала, что давно пора вернуть корпус. Теток лет двадцать носит вдали от дома, пора уже вспомнить, зачем корпус создавался изначально.

Хозяйка принесла жаркое и горячий чай. Наелись, настроение чуть поднялось, и Туча принялась красочно рассказывать, что с ней приключилось за эти три недели. Разъехались по домам ближе к двенадцати. Брагу никто так и не заказал.

Проверка затянулась на две недели. Оперативницы под чутким оком старшего инспектора Саргиссы проверили все что можно проверить. Как выразилась Заланэль, даже стежки на штанах пересчитали. По результатам проверки любая другая старшая прыгнула бы от радости, но не Туча. Ее не устраивало, что по рейтингу проверки отряд едва-едва остался в «зеленой» зоне, то есть, без замечаний и выговоров. Но этого старшей было мало. В большой комнате, где собрались и экипажи, и техники, в присутствии нескольких оперативниц из группы проверки Туча вдохновенно, но вежливо, прошлась по всем залетным. Все нарушения, конечно, сущие мелочи, но очень уж их много. Ладно спас-пакеты экипажей у всех уложены не как надо, но техники разложили свое добро не по уставу, еще и на ящиках отсутствуют обозначения. Досталось и за внутреннее оформления «ласточек», где надо не подкрашено, предупреждающие надписи выцвели, где-то аварийные ящики пустые.

Отдельно прилетело от забавной девки из оперов – она копия Зельки, только чуть ниже ростом и мех немного светлее. Зато разницу по пятнышкам на лице и хвосте не сразу заметишь. Красотка эта оказалась из инспекции внешнего вида, никто даже подозревал, что такое управление существует в оперативной службе.

Туча, конечно, присела на хвост, прочитав отчет:

- Почему это униформа не соответствует требованиям?!

- Изменения по внешнему виду вступили в силу три месяца назад, - мягким голоском сказала копия Сельки.

- Должны были довести до сведения!

- Так точно, довели. Весь объединенный флот, и ваш отряд тоже.

- Кто ознакомился с приказом?! – Туча недоверчиво уставилась на Тройку.

- Не я! – заместитель старшей вскинула руки.

Оперша протянула планшет и показала приказ. Туча, не отводя глаз от строк приказа, тихо и ласково произнесла:

- Зара, рысенок мой, ну-ка поди сюда…

- Старшая, она на стрельбах с утра, - напомнила Искра.

- Да? – Туча подняла голову. – Значит, машина у нее готова? Замечательно. Кажется, я догадываюсь, кто поедет за новой формой для отряда. Как думаете, заместитель старшей отряда?

- Полностью поддерживаю. Заре давно пора привыкать к работе когтей, - отозвалась Тройка. – Дело-то важное и сложное.

Двое старших посмотрели на Искру.

- Да я себе ногу прострелю! – воскликнула навигатор.

Туча покашляла.

- А чего сразу я… - пробубнила Искра. – Слушаюсь.

Приехали Искра с Зарой через неделю на грузовичке, забитом под завязку. Нашелся небольшой зал, где собрался весь отряд. Рассматривали обновки. Ржали все, даже техники. На пуговицах для мундира появился белый кант, причем краска неяркая, в глаза не бросается. Пуговицы на рубашку теперь надо подшивать не белыми, а серыми нитками. Кант на шевроне 7-го флота положено вышивать серебряными нитками, белые использовать нельзя.

- Кому-то белый цвет просто не нравится! – фыркнула Селька, отсчитывая себе новые пуговицы.

Отдельно гоготали над новыми летными нашивками – не сразу рассмотрели, что на углу расправленных крыльев вместо, конечно же, нескольких стяжек белыми нитками, теперь три серебряные.

- Ага, а шнурки они не перекрасили?! – возмутилась Тали.

Искра в ответ загадочно улыбнулась.

- Да ладно?! – у Тали уши полезли на затылок.

Но новому положению стальной жимок на краю шнурков нынче не черный, а темно-коричневый. Все схватились за уши и со смехом выдохнули.

Отдельно Искра выбила коробку с перчатками для Лориэль, у той как раз очередная пара пришла в негодность.

Добро разобрали и отметились в учетных формах. Теперь все подшивать, приводить в порядок и сдавать как норматив в собственный оперативный отдел. Заланэль была в полном восторге, особенно когда забирала кучу коробок с пуговками, нашивками и знаками различия – оперативницам отряда тоже предстояли несколько веселых вечеров с иголкой и нитками наперевес.

Курсантам хоть повезло, формально пока за их униформу отвечала академия, поэтому с ходу пристраститься к военной жизни у них не вышло. Занимались как обычно, все получили допуск для работы на тренажерах.

Лориэль взялась за будущих пилотов основательно. Единственная, кто ее не боялась, это Фувиэль, рыжее недоразумение, так похожее на Зару. Остальные тихо поджимали хвосты, когда им объясняли причины неудачи.

В очередной раз, когда все пилоты провалил новое упражнение, Лориэль построила всех прямо в тренажерном зале. Девки даже ушки опустили. Ругать их, конечно, смысла не было. Руки еще не привыкли к работе с панелями «ласточки», да и машину понимают не очень хорошо.

- Плохо, - спокойно сказала Лориэль. – Стараетесь, молодцы. Но пока еще плохо. Надо больше тренироваться. Разрабатывайте руки, у вас пальцы двигаются слабо. С координацией не справляетесь, нервничаете. Не нужно нервничать. Тренажеры для того и созданы, чтобы учиться. Так, еще раз. Нина, за тренажер.

- Можно я? – попросила Фувиэль.

- Ты следующая.

Лориэль вооружилась пультом от тренажера и теперь каждый раз, когда девчонки ошибались, она останавливала занятие и детально поясняла, что не так, вплоть до положений рук и пальцем на панелях управления. Когда она отпустила девчонок на теоретические занятия, оказалось, что за всем процессом из операторской следила Туча.

- Теперь понятно, почему весь молодняк тебя боится, - сказала старшая. – Продолжай в том же духе. Можешь даже хвосты покрутить, разрешаю.

- Идея одна есть, - сказала Лориэль.

- Слушаю.

- Девчонок раскидать по нашим машинам. И пилоты свою работу посмотрят, и навигаторы.

- Хорошо. С Тройкой решите кто к кому. Хотя нет. Ту рыжую шустрилку к Заре, черноносую к Тройке. Остальных думайте. Себе лучше навигаторов возьми, пусть Искра их погоняет. Я еще посмотрю, может, кого и сама возьму. Работайте.

- Слушаюсь.

Каким-то невероятным способом Туча выбила для отряда энергон и разрешения на все виды полетов. Пополнение теперь еще и своими глазами посмотрели на работу «ласточек» и прочувствовали ее задами. Орбитальный полет дело такое, нудное, а место наблюдателя, как ты его не подкладывай, удобнее не станет. Другое дело полеты над облаками выше гражданских линий. «Ласточке» все равно, пять тысяч или двадцать, идет легко и спокойно. На двадцати еще и можно доверить штурвал курсанту чуточку «порулить». В машине Зары в этот момент почему-то отказывали системы внутренний фиксации, Белка только ушки чесала, не могла разобраться. Тройка узнала про шалости Зары, только пальцами покрутила у уха. Знала ли о таких чудачествах Туча – большой вопрос. Скорее всего, закрыла глаза. Полонение на глазах превращалось в настоящие экипажи, у всех горели глаза, обычным стало, когда девчонки собиралась стайками в классе или тихом уголке, и с настроением делились впечатлениями и обсуждали полеты.

Прогресс в обучении был настолько заметен, что Туча решила отпустить курсантов на проведение Дня Матерей. Все-таки это семейное событие. После долгих обсуждений, решено было устроить отдых и для части отряда. Приказ по флоту по случаю Дня Матерей уже пришел, как всегда, с рабочей формулировкой: «на усмотрение старших отрядов». Кто-то из старших должен был остаться, поэтому на троих тянули жребий. Или Туча так просто сказала про жребий, потому что осталась именно она. Собрали две «ласточки» для развоза тех, кто живет далеко.

Дома Лориэль застала интересную сцену – Мири отчитывала матушку, видимо та посмела ей возразить. Не было никаких сцен или шума, школьная наставница умела читать лекции или на чем-то настаивать, совершенно не меняя тембр и громкость голоса. Матушка, понятно дело, хмурилась и пробовала возражать. Лориэль сразу же выступила против сестренки.

- Вы почему со мной спорите? – удивилась Мири. – Лори, ваш отряд же остается на заводе, так?

- Кое-кто остается.

- Зови всех за общий стол на День Матерей. Я с тетушкой Каранэль уже все обсудила.

- Они военные! – фыркнула матушка. – Не бывает у военных выходных! Даже по такому поводу!

- Это не значит, что мы не можем их пригласить! – фыркнула в ответ Мири.

- Мы все на службе, - заметила Лориэль.

- Прекрати спорить – служба не служба. По крайней мере, это обычная вежливость. Мы каждый день видим, как вы летаете. У нас общество такое, нам нужны защитницы, мы должны на них смотреть каждый день. Иначе рискуем забыть, кто и за что воюет. Понятно? Ты же старшей своей можешь сказать, что город зовет за общий стол? Можешь?

- Конечно могу. Мири…

- Просто позови. Как решит ваша старшая, так и будет. Мы же взрослые тетки, да?

Туча, как ни странно, согласилась. Она тоже решила, что в данном случае отказываться невежливо. Отдельно приказ получила Искра, которая по своим странным причинам очень не хотела видеться с родней Лориэль. В день поминовения Туча своими руками потащила навигатора в город.

Переживали, что погода все испортит. Накануне небо начало затягивать темными тучками, но Галадана смилостивилась, ночью дождь прошел стороной и утром небо прояснилось.

Хоть отряд и был одет в повседневную форму, такое количество военных произвело впечатление. Селька в толпе сразу определила дочерей Лориэль и прилипла к ним на ближайшие сутки, очень уж они ей понравились. Искра откровенно струхнула перед матушкой Лориэль, поэтому их посадили рядом, Туча постаралась. За день и ночь они ни разу не заговорили о Лориэль, сколько тем для разговора было, но все не про нее.

Тучу оценила тетушка Каранэль, признала как очень дорогую гостью. Сели во главе стола, с одной стороны старшая отряда, с другой Лориэль. Все разговоры про дом, дочерей и внучек. Тут у тетушек нашлось, кем и чем похвастаться, Туча не отставала. Лориэль, как самая молодая в этом кругу, помалкивала, тем более что ее красоток Селька закармливала чем могла и вообще откровенно баловала. Девчонки смотрели на красивую тетю восхищенными глазками. Они поздно вечером так и уснули возле нее за столом.

Мири за стол еле усадили. Она металась вокруг общего стола, проверяла, спрашивала, усаживала гостей. Поймали за хвост и посадили рядом с малышней, чтобы нашла куда деть свою энергию. Это еще не нужно забывать, что она с утра пораньше проехала в два приюта, отвезла подарки и угощение.

Разошлись под утро. Искра хоть и пыталась тайными путями протащить на завод бутылку браги от тетушки Газы, но от Заланэль ничего не скроешь. Потом еще по уху от Тучи получила за вторую бутылку, припрятанную среди пирогов. Потом подумали и обе бутылки подарили заводским техникам, вместе с большим набором разных сортов чая. Кроме, конечно, «Летней ночи». Про особую ценность этого сорта для работников завода знали все.

Когда отряд и курсанты вернулись, обучение пошло с особым рвением. Пополнение перестало бояться неизвестного. Неудачи на тренажерах вызывали бурный интерес, теперь к процессу привязаны не только наставницы и инструктора, но и кураторы из экипажей. Даже пришлось составлять графики на тренажеры, обычным делом стало, когда после занятий экипажи вместе с курсантами отрабатывали спорные моменты.

Так по-тихому добрались до допуска к полетам, а там и к распределению по первым машинами, новеньким «ласточкам», только-только собранным на заводе. Девчонки последние два месяца подготовки не просто глазели на своих будущих стальных сестер, но и принимали участие в финальной сборке и наладке.

Машины распределили заранее, и это не очень понравилось Лориэль. Одна из готовых «ласточек» так и ворчала, стоя на взлетной полосе перед ангаром. Скорее, даже, рычала. Лориэль коснулась стального корпуса машина, та ее приняла, но продолжила восторженно рычать. Бойкая машина, непослушная, с норовом.

Девчонка, которой должна достаться эта шумная «ласточка», наоборот, тихая и спокойная. Лориэль ее огорошила, когда сказала, что машине нужен другой пилот.

- Почему это?! – девчонку затрясло чуть ли не до слез.

Ее можно понять, машины приходят не сразу, она в первой очереди и по результатам обучения, и по жребию, и вдруг ее двигают назад. Кто угодно расстроиться.

- Ты с ней не справишься, - сказала Лориэль. – Это машина для Фувиэль, они подойдут друг другу.

- Я старшей пожалуюсь! – девчонка использовала последний довод.

- Жалуйся, - Лориэль улыбнулась и потрепала девчонку за плечо. – У тебя еще вырастут крылья, ласточка.