Ласточки из стали 2

Глава 16

Год пребывания в системе М-7 для объединенного флота прошел впустую, если не сказать в минус. Мало того, что не прислали подкрепления, так еще и заметно снизили поставки энергона и боеприпасов. Если с последним еще худо-бедно можно было мириться, то нехватка топлива серьезно сказалась на технике. Вылетов меньше, бронетехника стоит под маскировкой в лучшем случае с запасом хода на один час, потому что остальное топливо слили для генераторов и более нужных систем, например ПВО. Неудобства переносили относительно спокойно, но ворчания по поводу паршивых матриархов уже перерастали в разочарование, а нет ничего страшнее на свете, чем разочарованный вооруженный боец.

Про командующую слова плохого не говорили. Аранге легче от этого не становилось. Она умышленно разбила аналитическое управление на несколько частей и теперь полная картинка о положении флота была доступна на флоте единицам из числа старших когтей. Ситуация становилась такой, что еще два месяца ожиданий и флот будет вынужден уйти из системы. Если на планете как-то еще будет шанс прожить без топлива, то флот без энергии превратится в огромный могильник. Страшнее всего было то, что, судя по перехватам, противник прекрасно знал о плохом снабжении флота и пока спасало, что вражеский флот тоже снабжался не лучшим образом.

«Ласточки» летали с щитами на минимуме, еще и глушили часть систем, например, орбитальную связь. Маршруты подбирались так, что гонять минимум бортов и все по кратчайшему пути. Транспортным отрядам хватало топлива на вылеты без ограничений, но все равно старались экономить как могли. Серьезных боев не было с полгода, поэтому и особых впечатлений от службы не было, разве что снова серьезно заболели Зара с Тессой. Туча по этому поводу чуть не оторвала уши Искре, подумала, что накормили девчонок чем-то трофейным, но на деле сказалось обычное истощение от нагрузок и неважное питание. Айка на кухне старалась как могла, но питание и в самом деле неважное. Она и так старалась не закармливать отряд одной бобовой кашей, пыталась как-то выкрутится. Например, приловчилась переваривать мясные блюда с лирийских пайков в очень недурной супчик.

С каким же радостным настроением встретили новости о прибытии нескольких кораблей, пока не разобрались.

- Это же наши старые, четыреста третий, - с печалью в голосе сказала Селька. – Те еще вояки.

Аранга, конечно, была готова к любой подлости от совета, но прислать на убой 403-й корпус, который за последние лет двадцать не участвовал не то, что в боях, а в серьезных учениях, это было слишком даже для матриарха Низери. Тут чувствовалась совместная работа хозяек. Аранга поняла, что битву за командование флотом она проиграла. Оставалось только спасти сам флот, остальное вдруг стало неважно.

Пополнение с первых же дней показало на что способно. Сроки высадки подразделений на планету были сорваны на трое суток, обычное развертывание на планете первой же бригады затянулось на две недели.

А потом случилось то, что у хороших командующих называется основным военным законом – не атакуешь ты, атакуют тебя. В систему прибыл вражеский флот с двумя кораблями класса «Титан». Они огромны и не могут сразу подойти к планете, противник не рисковал, просто начал медленно двигаться в сторону планеты, явно обозначая свои намерения. Противостоять «титанам» нечем. Аранга отдала приказ на эвакуацию, однако все понимали, что времени не хватит. Вражеские силы на планете воодушевились и перешли в атаку с намерением придать войскам империи ускорения.

У старшей управления разведки ушки упали, когда она доложила о транспортных кораблях противника новейшего типа. Они спокойно входили в атмосферу, судя по габаритам рассчитаны на высадку минимум роты с боевой выкладкой или четырех боевых машин. В отличие от империи, новейших транспортных кораблей у противника оказалось предостаточно. Тихоходные «платформы» не шли ни в какое сравнение с вражеской новинкой. Кое-как с ними можно было сравнить «ласточки», которых катастрофически мало.

Тучу назначили старшей за оба отряда. Ощущение тотальной катастрофы уже висело над наземными частями.

Все экипажи собрали на небольшой инструктаж. Старшая была предельно сдержана:

- Работаем как обычно, спокойно и без нервов. Никакой суеты. На нас сейчас все смотрят. И запоминаем, как бы нам не было херово, остальным будет еще хуже. Работаем и не ноем.

Первыми с планеты сдуло самые «боевые» части – Лориэль чуть на хвост не села, когда обнаружила в оперативном управлении флота только трех милитангов низшего ранга. Где остальные – загадка. Старший инспектор Саргисса, больная, с температурой и болями в пояснице, явилась в управление и взяла все на себя. За ней с медицинской выкладкой бегала приставленная мастером Ганнэль медсестра. Трое оставшихся девчонок тут же были повышены до младших кандаров, с ближайших отрядов вызваны все оставшиеся оперативницы и работа с разрешениями и допусками хоть как-то наладилась. От нагрузки здоровье старшего инспектора окончательно подорвалось и ее срочно эвакуировали на орбиту первым же транспортом. За старшую оперативной службы флота осталась Заланэль.

Туча оказалась права, насколько было паршиво экипажам «ласточек» не шло ни в какое сравнением с десантом и штурмовой пехотой. Они приняли удар на себя и отходили, сдерживая наступление. «Тридцатки» прикрывали их как могли, но оказалось, что у противника ударных вертолетов тоже хватает. В итоге сложно сказать, кто об кого расшибся, штурмовики империи об армейскую авиацию противника, или наоборот. Две последние «тридцатки» без боекомплекта и топлива мастер Тиранаэль приказала взорвать. Она же улетала последней из своей бригады.

«Ласточки» тоже теряли машины. Чудом выжила вся группа Тройки после засады, но все три машины потеряны. Пять экипажей 107-х вообще вышли к точке эвакуации вместе с остатками бригады штурмовой пехоты Зеленого корпуса. От бригады осталось в строю девяносто семь бойцов.

У зоны эвакуации на «единичке» осталось только одно прикрытие – сильно потрепанная 11-ая бригада Галаданы.

Лориэль вывозила с дальнего опорника остатки группы – семнадцать десантниц готовых к бою. Раненых до этого вывезла группа Зары. Лориэль уже выходила из опасной зоны в сторону последней линии обороны, когда по связи Тройка холодным, сорванным голосом передала:

- Тучу сбили. Все плохо.

У Лориэль от ушей до хвоста проскочила ледяная молния. Искра моментально нашла зону падения, еще живой спутник через помехи передавал картинки боя у места падения. Боеспособного десанта на борту заметно меньше противника.

Лориэль с Искрой переглянулись. Навигатор крикнула в грузовой модуль:

- Старшая! Помощь нужна! Нашу сбили!

Из грузового модуля показали большой палец. «Ласточка» понеслась к зоне падения.

- Иволга Тройке. Буду на месте через три минуты.

- Луна Иволге! Иду слева в шести тысячах. Догоняю!

- Луна, кто на борту?

- Группа эвакуации, девять бойцов и три медика.

- Ты забираешь, я прикрываю.

- Принято!

Искра уже просчитала маршрут:

- Бери два градуса правее. Зайдем за сопкой. Высота тридцать два метра. Аномалия справа пятьсот метров. Слева скалы сто двадцать на пятьсот. Сильный фон. Внимательно. Дым будет слева на шестьдесят, дальше четыреста.

- Турель готовь.

- Принято.

Десант в грузовом модуле приготовился к высадке. «Ласточка» шла очень низко, забирая к пологой сопке впереди. Слева зубастые скалы, за которыми поднимался столб дыма. Лориэль держала большой палец над кнопкой управления огнем. Машина прошла до сопки на высоте трех метров, повторяя очертания возвышенности, заскочила наверх.

Подбитую «ласточку» Лориэль увидела сразу, как и группу противника с боевой машиной впереди. Бортовые пушки плюнули свои огни со скоростью две тысячи выстрелов в минуту. Первый же залп ударил в боевую машину. Она дернулась, вспыхнула, какие-то куски и ошметки от кабины полетели в сторону. Боевая машина тут же задним ходом рванула назад. Перед возникло темного облако дымов.

«Ласточка» зависла на высоте полтора метра, пушки и турель били наугад в дымы, с опущенной платформы вниз спрыгнули десантницы. Противник огрызнулся гранатометами, все взрывы легчи чуть правее. Десант ответил всем что есть.

Еще через несколько секунд слева по дымам ударила еще одна длинная очередь – прилетела Селька. Она села очень близко к подбитой машине и больше не могла вести огонь, зато очень быстро группа эвакуации оказалась внутри. Навигатора вывели под руки, а Тучу вынесли на мягких носилках. Лориэль стиснула зубы.

Селька умница, управилась так быстро, как могла. Забрала экипаж, своих пассажиров, кто уцелел на борту Тучи, и даже погибших.

Лориэль берегла боеприпасы. В подвесной пушке под кабиной боезапас небольшой и быстро вышел. Больше половины комплекта в верхней турели еще есть, но с нее стрелять вниз не выйдет – Искра прочесывала дымы скорее для острастки. В бортовых пушках боезапас просто испарялся, хоть там по девять тысяч зарядов на ствол.

Когда десант заскочил на борт, Лориэль повернула машину к подбитой «ласточке».

- Прости, - вырвалось у Лориэль невольно.

Очередь ударила по турели и бакам с энергоном, пожар сразу вспыхнул плазменным факелом. «Ласточка» ушла за сопку задним ходом, поливая дымы перед собой остатками боекомплекта.

- Атака. Две цели. Лева двадцать. Удаление двести сорок, высота восемнадцать тысяч, - спокойным голосом передала Искра.

Лориэль уже видела на радаре две красных сигнатуры перехватчиков. «Ударят с двухсот, чтобы наверняка», так когда-то сказала Искра.

Когда навигатор поняла, что делает Лориэль, она притихла и поджала ноги. Загляни сейчас десант в кабину, сразу бросились бы наружу. На предельной скорости «ласточка» шла над землей на высоте, которую приборы определили как «Падение!». Лориэль отлично знала эту местность, каждый холмик как родной, в памяти сидят места сгоревшей боевой техники. Она шла внутри мощной аномалии только на одних рефлексах, парила, словно она сама «ласточка».

Перехватчики с трудом захватили цель на такой высоте, им пришлось сблизится до ста двадцати километров и только потом атаковать. Две ракеты ударили в скалу, за которой проскочила «ласточка», еще две потеряли цель. Повторный пуск противник сделать не успел – по ним отработал уцелевший зенитный расчет. Просто пугнули одной ракетой, но этого оказалось достаточно.

- Уходят, - выдохнула Искра, вглядываясь в монитор.

Лориэль не поняла, она это вздохнула, или сама «ласточка». Поднялись на высоту в полста и на полном ходу на позицию высаживать десант. Селька доложила, что сдала раненых медицине и помчалась подбирать остальные отряды.

По пути пересеклись с группой 107-х, им досталось и, похоже, на орбиту «ласточки» уже не вернутся. За всеми тремя машинами тянулись шлейфы дымов.

На базе нервно ходили туда-сюда, пока техники заливали энергон в баки. Галеты не лезли в глотку, Искра вообще металась то к машине, то обратно, Лориэль еле усадила ее отдохнуть. Все ждали новостей о Туче.

Медицина отозвалась через два часа – жива старшая, но ноги переломаны. Собрали, сшили, эвакуация первым же бортом, вместе с последними медиками и ранеными.

Поспать удалось три часа, закинулись энергетиками и на вылеты. В строю осталось восемь машин.

Последнюю оборону вокруг «единички» должны были держать полностью укомплектованные бригады 403-го корпуса. Когда в очередной раз Лориэль выскочила с переполненным бортом напрямую к базе, в небо уходили две из трех последних «платформ».

- Это то, что я думаю? – холодно спросила Искра.

Так все узнали, что все бригады 403-го ушли с позиций и подняли свои «платформы». Они должны были захватить еще как минимум тысячу пассажиров с собой, а теперь всех надо уместить на последнем транспорте. Проклятия сыпать вдогонку смысла не было – 403-й корпус не отвечал и в любом случае «платформа» не «ласточка», обратно на планету вернуться не сможет.

- Суки, - подвела итог Искра.

Через час на орбиту срочно отправили Зельку. 11-ая бригада понесла самую тяжелую потерю – противник вычислил командный центр и ударил ракетами. Ветерок жива, но состояние тяжелое. Ее и еще два десятка раненых аккуратно загрузили на борт Зельки и прямиком на орбиту.

Пришел приказ на срочную эвакуацию, но остатки 11-й бригады покинуть планету отказались. Противник настолько близко, что на хвостах десантниц примчится к зоне высадки, а «платформа» не боевая станция. Командующая повысила голос в общем эфире и отдала приказ уходить, оставив заслон.

Последней машиной на планете осталась «ласточка» Лориэль. Сейчас она неслась к дальнему посту, где остались несколько инженеров из службы обеспечения водой. Еще один какой-то лагерь, про который не сразу вспомнили. У конструкции с опреснительной установкой было шумно – пятнадцать инженеров наседали со всех сторон на четырех саперов. «Водянки» были категорически против уничтожения опреснительной установки, саперы же не могли не выполнить приказ. Дело уже пахло дракой и срывом эвакуации. Искра, взбешенная как тысяча фурий, выскочила из кабины, дала очередь над головами из своего оружия и работая кулаками и ногами погнала всех на погрузку. И странное дело, взрывное устройство не сработало, а времени проверять уже не было.

- Иволга-Контролю. Обе группы на борту.

- Принято, Иволга. Покинуть планету.

- Выполняю.

У Лориэль вдруг рука застыла над панелью, кольнуло что-то за ушком. Она повернулась к Искре. Навигатор сидела такая же задумчивая.

- Контроль-Иволге. Вы находитесь на планете? Подтвердите.

- Так точно, на планете.

- Кто вас забирает?

- Нас… - голос в эфире дрогнул. – Свободных бортов больше нет.

- Сколько вас?

Ответили не сразу.

- Одиннадцать.

Лориэль стиснула зубы. Искра нервно потерла лоб:

- Перегруз по кислороду. И у нас топлива мало. Совсем. Даже если спасательные комплекты… Твою мать!

Последнюю фразу навигатор прорычала.

- Внимание, контроль. Буду у вас через сорок минут. Готовьте все спасательные комплекты какие есть. Все дыхательные модули в первую очередь! У нас небольшой перегруз по кислороду.

- Мы не можем. Надо уничтожить оборудование.

- Собирайтесь! Это приказ! – крикнула Лориэль.

Рыча, Искра нырнула вниз предупредить «водянок» и саперов. Они-то с комплектами, но личный кислородный преобразователь рассчитан на шесть часов, а сколько лететь непонятно, флот отходит вглубь звездной системы. Хорошо у экипажа по два модуля, можно переключить кислород с кабины на грузовой модуль.

Осталось у саперов немного взрывчатки, но, оказалось, у службы контроля достаточно своей, только нет взрывателей. Пока саперы работали, спешно обыскали все что могли и собрали кислородные преобразователи. Мало, но хватить должно.

В этот раз у саперов все сработало как надо, бункер службы контроля исчез в облаке серо-желтого дыма. Взрыва никто не слышал, «ласточка» уже неслась прочь из атмосферы.

Искра рассматривала последнюю запись со спутника, прежде чем его уничтожили. Там, недалеко от «единички» еще дрались десантницы. Навигатор долго смотрела на запись. Видно плохо, все в дымах, хорошо заметен горящий имперский броневик и застывшие на кадре взрывы вокруг.

- Знаешь, Иви… У меня дурное предчувствие.

Лориэль ничего не ответила. Десантницы на планете обречены. Чтобы это понять не нужно быть гением.

Сразу за атмосферой они перешли на скоростной режим. Флот слишком далеко. Искра покачала головой. И кислород останется на нуле, и топливо. Ни одна «акула» не сможет замедлить ход, чтобы их дождаться. Любой маневр для такого огромного корабля требует много энергона.

Оценив ситуацию, Лориэль повернулась к Искре:

- Будешь со мной спорить?

- Чего ты придумала?

- Как в прошлый раз орать не начнешь?

- Иви… Тьфу ты! Да говори уже!

- Достань из аптечки успокоительное и посмотри, что у девок есть. Раздай всем и пусть пробуют уснуть. Снижаем потребление на минимум. Кто-то в масках спит, кто-то как есть. И ты тоже.

- Чего?

- Выполнять, старший кандар.

Навигатор управилась минут за пятнадцать и вернулась в кабину.

- Ну, они попробуют, - осторожно сказала она.

- Ты тоже, - сказала Лориэль. – Помоги преобразователь закрепить и спи. Я тебя разбужу через шесть часов.

- Я понимаю, но… А, в Бездну! Ты права. Только жопу ты мне будешь массировать, когда вернемся! В этом кресле хрен поспишь!

Сказалось, конечно, что инженеры и служба контроля плохо подготовлены к экстренными ситуациям. Вот саперы – это да. Нацепили маски и уже через десять минут посапывали себе спокойно. Остальные нервничали, Искре пришлось несколько раз заглянуть в грузовой модуль. Пусть девки и не уснули, но хотя бы успокоились и попытались задремать.

Все данные по кислороду и работе преобразователей Лориэль вывела на экран слева. Перед тем как надеть свою маску, Искра рассчитала все еще раз. Надежда есть, но слабенькая. Убедившись, что навигатор спит, Лориэль немного подкрутила режимы подачи кислорода.

Через шесть часов Лориэль поменяла спящей Искре преобразователь. Навигатор или действительно спала, или умело притворялась. Лориэль спустилась в грузовой модуль, разбудила двоих саперов, те спокойно поменяли модули у себя и остальных, кто был в масках. Спросили, все ли хорошо и легли спать дальше.

Заходили на посадку в ближайшую «акулу». Пришлось разбудить Искру, тут одной уже не справится, да и голова у Лориэль жутко разболелась. Облетели «акулу» снизу и сразу вышли к посадочному пилону. На одних стабилизаторах Лориэль маневрировала, чтобы «ласточку» просто затащило внутрь по ходу движения корабля. Открывала кабину и грузовой модуль уже Искра, у Лориэль не было сил.

Медики и техники вытаскивали всех из грузового модуля. По всем данными кислород на борту должен был закончится минут десять назад. Выйти своими ногами смогла только Искра, она крепкая и, похоже, действительно спала. Остальных выносили или выводили под руки, но все живы.

Кислородную маску на Лориэль одели еще в кабине, там она сидела, пока медики не разрешили выйти наружу. Отдышалась, стало полегче, только усталость сильная. Хотелось упасть и уснуть на месяц-другой.

Медицина не подвела – быстро привели всех в чувство. Парочку инженеров увели на всякий случай в медблок. Пришли какие-то оперативницы, увели всех из службы контроля. Через пару минут примчались за саперами и «водянками». Техники из ангара уступили экипажу свои лежаки в ближайшей комнате отдыха. Уходить из ангара пока нельзя, сейчас «ласточку» заправят и надо будет переставить машину в отведенное место, а от проблем с оперативной службой не оберешься перед прыжком.

Они полежали минут сорок. Сон не шел.

- Жрать хочется, - высказала общую мысль Искра.

Техники все еще ждали заправщик, поэтому экипаж отправился в ближайшую столовую. Можно сразу в кандарскую, но до нее топать и топать. Перед прыжком постараются всех накормить, поэтому можно поесть, где хочешь. Столовая техников тоже сойдет. Она небольшая, тут хорошо если мест сорок наберется, но сейчас вообще никого, хотя еда готова. Набрали себе как обычно и сели у стеночки, чтобы никому не мешать.

Четверка вошедших не понравилась Лориэль сразу. Форма пехотная, рожи незнакомые. И все кандары, что смешно, одна даже старшая, поэтому не стеснялись:

- А вы кто такие? В этом месте только с нашего разрешения за столы садятся, - сказала старшая.

Все четверо встали у стола. У Искры какой-то нюх на неприятности, никто даже не заметил, что она сделала руками под столом. Раздался короткий скребущий стальной звук, навигатор вынула руку с чекой на указательном пальце и протянула пехоте:

- Держи, красавица!

Пехота попятилась, переглядываясь между собой. Искра встала, в ее левой руке была зажата необычная граната красного цвета. Лориэль спокойно ела в принципе неплохой суп.

- Видишь, родная, гранатку? – спросила навигатор у пехоты. – Трофейная, термобар. Три метра радиус, но то на открытом воздухе. А тут, пожалуй, нас всех разом. Так чего сказать хотела?

За раздаткой кто-то ойкнул и что-то с шумом грохнулось на пол. Пехота тоже дернулась посмотреть. Искра схватила одну за плечо и развернула к себе, чтобы рассмотреть нашивки.

- Иви, пойдем отсюда, - ледяным голосом сказала навигатор. – Это четыреста третий.

Лориэль сплюнула суп в тарелку и вытерла рот салфеткой.

- То-то чую что-то не так. Вроде и вкусно, а в глотку не лезет, - сказала она и поднялась. Смерила пехотного кандара перед собой. – Ну, пропусти. Чего встала? Сбежали один раз, бегите снова. Бить в хвост не буду.

Тут пехота насупилась зло и запыхтела.

- У нас был приказ! – прорычала их старшая.

- Трибуналу потом объяснишь, - хмыкнула Искра и пихнула плечом кандара перед Лориэль. – Подвинься, говорю!

Они вышли из столовой и вернулись к «ласточке».

- Настучат или уже настучали? – засмеялась Искра, пряча свою игрушку в карман.

Оперативницы с охраной прибежали через три минуты и потребовали сдать гранату. Искра загоготала нарочито громко, чтобы слышали все.

- Какой корпус – такие и вояки! На, смотри, старшая! А будь боевая – уже бы воняло от вашей пехотуры на весь флот?

Граната была когда-то гранатой, ее десантура переделала в удобный фонарик, а предохранительную скобу и чеку оставили забавы ради.

- Во, видишь, старшая! Рванет сейчас! – Искра со смехом включила фонарь несколько раз.

У оперативницы аж скулы под мехом заиграли.

- Убрать и больше не показывать! – зло прорычала она.

- Есть убрать! – ответила Искра.

Оперативница так резко развернулась, что могла бы хвостом срубить дерево. Похоже, пехоте достанется. Искра злорадно улыбнулась.

- Спать будем в «ласточке», - сказала Лориэль.

- Угу. Тройке доложить надо.

- Предлагаешь топать в узел связи?

- Хер там. Не пойдем, - ответила Искра.

Помощь пришла откуда не ждали – техники тайком притащили несколько пайков, оказалось, их сюда приписали с другой «акулы». Техники 403-го корпуса перед вылетом неожиданно и массово разболелись.

- Что-то мне это напоминает, - сказала Лориэль.

Техники помогли связаться со службой контроля, там вообще все приписанные с других кораблей. И все уже знали, что ласточки не бросили девчонок на планете, сработала общая благодарность, даже кто-то из оперативниц помог. Прямо из «ласточки» связались с Заланэль и доложили.

- Вы там осторожнее. Не влипните никуда. Будет возможность – сразу выдам предписание на перелет, - пообещала оперативница.

- Старшая как? И девчонки? – спросила Лориэль.

- В порядке старшая, уже командует, только лежа. Девки кто как, я их отсыпаться погнала. Вот старший инспектор плоха совсем, так что прикрыть нас некому. Всё поняли?

- Так точно, старшая, поняли, - ответила Лориэль.

Закрыли «ласточку» и легли спать. Проснулись от шума и возни вокруг. Оказалось, техники притащили заправщик.

- У нас предписание подготовить машину к вылету, - сказала старший техник.

Через час пришло предписание и для «ласточки» – причем приказ серьезный, вплоть до остановки всех кораблей флота.

- Это же не ради нас, да? – догадалась Искра.

Вылетели через три часа, когда служба контроля дала разрешение. Баки «ласточки» к тому времени были полны. В ангаре родной «акулы» экипаж встречала Тройка. Семь остальных машин спешно готовили к вылету.

- Хорошо, что успели, - сказала Тройка. – Лори, у Сельки с нервами как, крепкие?

- Она боец, - ответила Лориэль.

- Хорошо. Тогда медицина на вас.

- А чего происходит?

- Мы возвращаемся. Противник разрешил забрать наших.

- Живые?! – воскликнула Искра.

- Есть, но очень мало. Да, летят только старые. Мелочь не берем, ясно? Своей красотке объясните тоже. Надоело на их сопли смотреть.

Нина жутко расстроилась, что не полетит. Дело чести, понимаешь ли!

Пока «акула» разворачивалась и шла обратно к планете, Лориэль с Искрой проведали старшую. Туча лежала в палате рядом с Ветерком. Похоже, им двоим досталось крепче остальных. Палата на восьмерых, но всего когтей тут пятеро. Внутри очень уютно, светло, приятная температура и даже воздух чем-то пропитан, приятно пахнет. Ветерок с перемотанной головой и в тугих повязках полусидя на кровати что-то просматривала на служебном планшете. Правая нога Тучи подвешена на растяжках, левая, вся в бинтах, лежала на длинной мягкой подушке. Сама же старшая выглядела не так уж и плохо.

- А, приперлись! – Туча хмыкнула и улыбнулась. – Думаете, хвосты сейчас целовать буду, да? Спасли тетку! А вот хрен вам!

Старший коготь инженерной бригады, хорошая тетка, боевая, с перемотанной грудью и левой рукой в глухом фиксаторе, подалась чуть вперед и сказала:

- Старшая, так эту парочку проще пристрелить! А то опять весь наградной отдел выгребут!

Посмеялись немного, только Ветерок осталась хмурой:

- За моими летите? – спросила она.

- Так точно, - ответила Лориэль.

Пришла мастер Ганнэль, время обхода, всех посторонних выпроводили из медблока. Отправились спать, предстоял тяжелый вылет.

«Акула» подходила к планете двое суток. Так уж случилось, что удирать проще, чем сближаться. Группа из восьми «ласточек» вылетела из пилона «акулы», выстроилась строем и полетела к планете. Вела отряд Тройка. За старшую со стороны десанта отправили малознакомого многим когтя в мундире корпуса быстроногих. Больше 11-ой бригаде было некого отправить. Все когти или убиты, или ранены, поэтому Аранга и Ветерок направили старшую бригады военной разведки. Со стороны противника на почтительном удалении висел одинокий корвет-наблюдатель и пара дронов-разведчиков.

Встречали группу на «единичке». Два десятка грузовиков, несколько больших серых палаток с красными крестами сверху. Бойцы есть, но судя по виду, блеску оружия и знаков отличия, это скорее почетный караул, нежели охрана. Встречал группу офицер в синем мундире с золотистыми погонами. Лориэль оценила внешний вид. Наверняка это парадная форма, подумала она. Противник прекрасно знал, что такое военный символизм.

Первой вышла к офицеру коготь быстроногих. Судя по губам, оба старших представились друг другу и, похоже, переводчик для общения им был не нужен. Погрузка началась спешно, но аккуратно. Медики забирали раненых из палаток и переносили в «ласточки» Лориэль и Сельки. Остальные направились к грузовикам, где в черных мешках лежали тела павших.

Экипажам запретили покидать кабины, поэтому Искра старательно вглядывалась в камеры грузового модуля. Одна вздрогнула, когда внутрь занесли очередные носилки. Она узнала свою рыжую сестренку и сразу заерзала. Только когда взлетели и вышли перешли на скоростной режим, Искра спросила:

- Иви?

- Только недолго.

- Конечно.

Вернулась навигатор на место через пять минут. Лориэль не сразу поняла, что это так скрипит. Искра с такой силой сжимала кулаки, что перчатки трещали.

- Узнала меня, улыбнулась. Представляешь, Иви… говорит, знала, что вы вернетесь. Знала, говорит. А у самой руки нет и ноги перебиты.

Долетели молча. Злость была такая, что зубы скрипели. В ангаре хотели выйти помочь выгрузить раненых, но здесь было столько медиков и десантниц, что помогать не потребовалось. Разгружали тихо и спокойно.

Лориэль хотела уже уйти куда-то, но надо сдать борт техникам, а никого нет. Это показалось странным. Через пять минут обоим экипажам пришло предписание от оперативной службы оставаться рядом с машинами. Полчаса они вчетвером ходили в совершенно пустом ангаре и чего-то ждали. Наконец, появилась группа из четырех вооруженных оперативниц. Морды незнакомые. Старшая этого шествия не представилась, встала как-то вразвалочку, ее рука легла на кобуру с оружием. Она мерзко усмехнулась и сказала:

- Сдайте оружие. Вы арестованы.

- Чего? – удивилась Искра.

- Сдайте оружие!

Девка потянулась к оружию Искры, что было роковой ошибкой. Во-первых, все четыре оперши доходяги и зря понадеялись на свои мундиры. Разберись Искра с нахалкой один на один еще бы могли как-то договориться, но все оперши, как шпана на улице, кинулись на навигатора, забыв про оружие. За что тут разом огребли по мордам. На них одной Искры бы хватило, а тут еще Селька взбесилась. Наваляли, правда, осторожно. Главное было отобрать оружие, мало ли что у идиоток в головах.

- Ты кто такая?! Почему не представилась?! – Искра что есть сил трясла свою жертву. Девка сжалась вся и закрыла глаза. – Кто прислал?!

- Отставить! – громом пролетело по ангару.

Заланэль в сопровождении нескольких бойцов подбежала и растащила всех в стороны.

- Что происходит?! – старшая уставилась на Искру. – Почему не подчинились приказу?!

- Это я хочу спросить что происходит! – прорычала в ответ Искра. – С чего мы арестованы?! Что за дурость?! Кто приказ отдал?!

- Так… - Заланэль подбоченилась и опустила голову.

Она едва сдерживалась. Повернулась к своим и чуть ли не рыча спросила:

- Я что приказала? Проследить, чтобы экипажи остались у машин. Что за дурь я тут слышу?! Встать!

Все четверо вскочили. Видок такой себе, Селька им еще успела по мордам надавать, кое у кого носы разбиты.

- Под арест все четверо. Пятнадцать суток! Выполнять! – прорычала Заланэль.

Побитых увели, с экипажами остались только старшая оперативница и еще одна оперша из отряда 107-х.

- Чего происходит, старшая? – уже спокойно спросила Искра.

- Все плохо, - ответила Заланэль и приказала своей спутнице: - Не пропускать никого.

- Слушаюсь.

Все зашли следом за старшей в «ласточку».

- Все плохо, - повторила Заланэль и кивнула, чтобы экипажи сели на откинутую лавку у стены. Сама села напротив.

- Чего плохо? – спросила Лориэль.

- За девок своих извиняюсь, но так у нас будет несколько минут. Спишу все на них. Вот, - она протянула свой рабочий планшет. – Приказом верховного матриарха военно-транспортные группы расформированы. Но не это самое страшное, смотрите четвертый пункт.

- Как это с лишением званий и наград?! – опешила Искра. – Это же только по решению трибунала!

- Они все подвели под особые условия. Я проверила, верховная могла отдать такой приказ.

- Кто «они»?! – воскликнула Искра.

- Не знаю, но кто-то очень влиятельный. Повторюсь, времени очень мало. Если есть что-то прибрать или навести порядок – займитесь сейчас же. Вопрос, может быть, минут десяти. И остальных предупредите. Меня, похоже, снимут приказом в ближайшее время. Кто взамен – даже не догадываюсь.

- Погоди, старшая, - Лориэль уставилась в планшет. – Тут в списке не все. Половины навигаторов нет. И техников никого. С ними как?!

- На них отдельный формуляр – распределить по другим отрядам.

- Бред! – воскликнула Искра и схватилась за ухо. Ее тут же осенило: - Тали!

- И Белка, - добавила Лориэль.

- Старшая, связь можно?

- С кем?

- Старшие навигаторы флота. И мастер Тиранэль.

- Они не смогут помочь, - мрачно сказала оперативница.

- Это не про нас! – хором ответили Лориэль и Искра. Они переглянулись, и Искра добавила: - Девок наших забрать.

Заланэль кивнула. Успели связаться и с мастером, и с Шаей, прежде чем вырубилась связь. Еще через пять минут в ангаре появилось десятка два оперативниц, экипажи уже демонстративно опечатывали оборудование на своих «ласточках».

- Где вы шляетесь?! – рявкнула на своих оперативниц Заланэль.

С остальными экипажами обошлись куда мягче, правда прибывшие на прощальную разгрузку павших сестер десантницы, когда узнали, что происходит, готовы были оперативниц выкинуть за борт. Даже у Заланэль нервы немного сдали, потому что десантура была в настоящем гневе.

Мастер Тиранэль себя не сдерживала. Когда ее попробовали остановить, она одну оперативницу мелкого ранга приложила об стену, вторую подняла за грудки и встряхнула так, что от мундира оперативницы полетели в разные стороны пуговицы.

- Это мои техники! Забыла кто я?! Куда лезешь?!

Мастер увела с собой Белку и еще двух молодых техников. После мастера в легкое бешенство пришла Хлои. Когда ей какая-то милитанг второго класса заявила, что не может отпустить Тали, потому что та арестована, старший навигатор флота устало потерла нос, повернулась к своей охране и кивнула на оперативницу:

- Арестовать. За невыполнение приказа.

- У меня свое начальство! – фыркнула бестолковая оперативница.

- Нда? – Хлои повернулась к своим. – И дайте ей устав военного флота, пусть учит. Потом устроить проверку.

Хлои посмотрела на девку:

- На этом корабле приказы отдают двое. Я, и командующая флотом. Так что… - Хлои одним движением сорвала нашивки с ворота оперши: - … я подумаю, просто тебя списать, или отдать под трибунал. С глаз моих! Шагом марш!

Тали все это не впечатлило, ее трясло от новостей.

- Как уйти?! Я никуда не уйду! – у нее навернулись слезы.

Тройка прижала девчонку к себе и прошептала:

- На флоте должна остаться хоть одна, кто знает про «ласточек». Больше некому, мелочь. Приказ понят?

Никакие объяснения девчонку не успокоили, но она, прихватив личные вещи, прямо из ангара ушла следом за Хлои.

Сдавали дела в каком-то обреченном молчании. Под надзором оперативниц и после трех тщательных обысков, забрали личные вещи. Гранату-фонарик у Искры отобрали. Лориэль пришлось долго объяснять назначение своего медицинского чемоданчика.

Под охраной все экипажи провели в гражданский сектор корабля, но тут снова вмешались десантницы. Пока суть да дело, они расчистили большую комнату, гораздо удобнее, чем тесные гражданские коморки, и поставили там кровати. У дверей выставили вооруженный пост и даже Заланэль не смогла его снять:

- У меня приказ командующей флотом, - ответила одна из десантниц и щелкнула предохранителем на винтовке.

В комнате собрались все, и бывший 302-й отряд, и 107-й. Молча расселись по кроватями. Сидели долго, пока кто-то не произнес:

- Да уж, дела…