Ласточки из стали 2

Глава 11

За полгода на К-2 у всех накопилась злость. Злость сухая, спокойная, когда хочется не вмазать кулаком в стену, а взять ключ и закрутить гайку, поднять с пола упавшую тряпку и молча положить на месте. Падая с усталости не рычать и шипеть, а тихо прикрыть глаза рукой, подремать сколько получится пока в ухе, натертом до боли устройством связи, не раздастся голос девчонки из службы контроля: «Срочно на вылет!».

Прикипела к хвосту тяжелой ношей и горечь потерь. Были сбитые «ласточки», раненые экипажи, горели «тридцатки», пропадал в боях целыми отрядами десант и штурмовая пехота. Улыбок стало поменьше, утраты переносили как-то спокойно и отрешенно, сжимая кулаки и выпуская когти.

Не делили потери на своих и чужих, переживали за каждый отряд, за каждый хвост. Особенно переживали за перехватчиков. Целых два месяца они бодались за небо и нижнюю орбиту без особого успеха. Имперские пилоты в целом вышли с меньшими потерями, оставив небо без плотного хозяйского присмотра и это было самым печальным. Навигаторы легко высчитали, что в самом лучшем раскладе у флота осталось процентов сорок перехватчиков, у противника немногим меньше. Значит, каждый вылет на орбиту риск для «ласточек», полного прикрытия на больших высотах может и не быть.

Когда от Айрины в эфире раздалось тревожное сообщение о возгорании энергона, все на земле задрали головы. Высота тысяч за двадцать, в чистом небе засияла яркая звездочка.

- Падла… - схватилась за ухо Искра.

Далеко в стороне от горящей «ласточки» вспыхнула темная точка и тут же рассеялась десятками белых дымных рукавов. Рядом такие же паутинки взорванных ракет, а над самой ласточкой белый купол из догорающих ловушек.

Лориэль вдруг что-то кольнуло под лопатку, она в два прыжка оказалась в кабине своей машины. Решение еще крутилось в голове, а она уже включала связь:

- Волна-Иволге!

- Волна здесь! – отозвалась со злостью в голосе Айрина.

- Щиты включи на перегрузку. Стабы в ноль, двигатели в ноль. Выполнять. Падай на нас.

- Приняла! – закричала по связи девчонка.

- Ты чего задумала?! – Искра была рядом.

- У дальних ангаров площадку разметь! И пожарных туда!

- Сделаю!

Лориэль смотрела наверх. Подбитая «ласточка» стремительно приближалась.

- Волна, на двух тысячах две группы стабов на полную мощность и снижайся к дальним ангарам.

- Она не слушается! – закричала в отчет Айрина.

Лориэль быстро прикинула, чтобы сделала на месте девчонки:

- Слушать меня. Отмена. Высоту каждые пятьсот в эфир. Руку на стабах, двигатели перевести на полную и ждать.

- Есть! Семь тысяч!

Искра с техниками кинули у дальних ангаров сигнальные дымы.

- Три с половиной! Три! Две с половиной!

Лориэль провела с полминуты в какой-то прострации. Она словно прыгнула вверх, оказалась рядом с подбитой «ласточкой». Очень больно и жарко. Гул в ушах. Серая земля внизу и бегающие маленькие фигурки везде. Рванули от натуги две группы стабилизаторов, как-то крутануло машину левым боком, с разгона потащило с дикой скоростью вперед. Завыли двигатели, отрабатывая торможение. Заскрипели от натуги крылья, ломаясь от избыточной мощности на оставшихся стабах. Гудели щиты, стремительно теряющие мощность. Земля летела навстречу, в сплошном сером поле уже видны отдельные плиты. Еще серия взрывов, обожгло бока и крылья. Машина правым боком пошла по бетону метров двадцать и застыла. Из бело-голубого полыхающего пламени выскочил экипаж и кувырками откатились в сторону. На них тут же направили струи воды и оттащили в сторону. Только когда из пожарной машины в горящую «ласточку» ударила густая пенная струя охлаждающей жидкости, Лориэль вышла из оцепенения.

Она сразу выскочила наружу и побежала к девчонкам. Обеих трясло, глазища на выкате, Дильку тут же стошнило. Но живы, обе живы, даже не подгорели.

- Старшая, она сама села! Понимаете, сама! – с выпученными глазами залепетала Айрина. – Я чую управления нет, а она сама на бетон боком идет! Клянусь!

- В укрытие! В укрытие! – замахали руками пожарные.

Девок подхватили под руки и бегом подальше от пожара. Уже в прохладном бункере, выпив стакан воды, Айрина развела руки и представила, как управляет подбитой машиной:

- Я каждое движение помню же… Ох, как же так? – она поводила руками, словно переключала мощности на панели. – Ничего не понимаю.

- Это ты девок спасла, выходит? – шепотом спросила Искра.

Лориэль посмотрела на подругу и пожала плечами. Она не знала, что ответить.

Пожарные боролись за «ласточку». Первой же волной сбили интенсивность пламени, подобрались поближе с новой пенной установкой. Несколько смелых девок закинули метровые бруски теплоотводящего материала, пена над ними сразу закипела. На месте машины за несколько минут образовался сугроб из пены, из которого выбивалось слабеющее пламя. Снова накидали защитного материала. Примчались еще две пожарные бригады – они видели падение машины. В четыре установки залили машину основательно, сначала энергон пытался отплеваться пеной с редкими успехами, а потом притих, только бурлил. В защитных костюмах к машине прорвались техники с системами подавления и полезли под крылья. По пояс в пене, они прикрепили устройства к бортам «ласточки» и отошли. Прямо в пену раскидали поглощающие сетки и подключили все к огромными генераторам. Генераторы зашумели, жадно забирая из энергосистемы корабля и пены избыточную энергию. Еще минут через пять стало понятно, что энергон остывает.

Из укрытия разрешили выйти через полчаса, еще два часа пожарные и техники осматривали подбитую машину, потом подогнали аварийную тележку и начали сливать остатки энергона.

- Ну, баки выгорели, правое крыло повело… - Белка, докладывая, не переставала чесать ухо. После первого осмотра она стояла, спустив защитный костюм до пояса. Жарко возле раскаленной «ласточки». – Остынет все, полезу корпус смотреть. На вид как целый. Хорошо турель снесло попаданием, а то рвануло бы знатно!

- Починить можно? – спросила Лориэль.

- Еще не знаю, - техник-эксперт развела руками. – Но кабина целая, только заляпано все.

Туче доложили, что экипаж цел, теперь надо выяснить можно ли спасти машину. Яркий факел в небе видели все вокруг, видели его и в штабе. Командующая прислала разобраться тетушку Саргиссу. Старая оперативница выслушала доклад. Стояла все время и одобрительно кивала.

- Пишите на экипаж представление на звезды с крыльями, - сказала Саргисса. – И по машине сразу же доклад о состоянии.

- Так точно! – Лориэль козырнула.

- Заланэль, под контроль, - приказала тетушка.

- Слушаюсь! – ответила оперативница отряда.

Первым делом Лориэль шепнула на ухо Белке:

- Как только сможешь – сразу сними блоки данных. Очень надо.

- Сделаю.

Вернулись с полетов группы Тройки и Седой, все как раз собрались первый раз просмотреть данные с подбитого борта. Расселись, включили запись.

Лориэль не помнила ни слова из разговора. Такой же провал в памяти у Айрины. Простые команды, реакция на ответы с нулевой задержкой, голоса сливались в один поток, но это не нервный ор, а словно они на пару неспешно обсуждали скучный отчет:

- Стабы на треть.

- Готово.

- Щиты на полную.

- Есть.

- Нижний щит убрать.

- Есть.

- Стабы в перегруз!

- Готово.

- Выводи по касательной. Удар!

- Есть удар! – На записях в этот момент аппаратура зафиксировала взрыв пары стабилизаторов на левом крыле.

- Тремя рывками. Бей педалью.

- Она дергает.

- Бей. Еще!

- Скорость.

- Реверс полный. Стабы вниз!

- Падаю.

- Стабы на полную!

- Удар!

- Правым на бетон. Тяни. Еще тяни! Убрать щиты! Из кабины!

Выключили запись. Все покосились на обалдевшую от услышанного Айрину и повернулись к Лориэль. Никто вообще ничего не понял, даже обе виновницы собрания. Полезли смотреть данные. Первой догадалась Искра и загоготала в голос. Она схапала Лориэль в объятия и, хохоча, закричала на весь зал:

- Как ты догадалась, Иви?! Как?! – она отскочила в сторону и воздела руки к небу: - Как?!

- Эффект Эллоры! – с важными видом сказала Тали.

- Вот и мне интересно, как… - Тройка заулыбалась и повернулась к остальным: - Вы поняли? Она момент Эллоры поймала. Собрала плазменную подушку под кораблем! И угол падения изменила, и частично выброс энергона рассеяла.

- А-а-а! Вот почему щиты на полную включили! Чтобы вся волна под машину пошла! – Дилька схватилась за ухо и вдруг рассмеялась.

- Ничего не понимаю! – Айрина хлопнула себя по носу. – Так, погодите… Включите еще раз!

Она закрыла глаза и без ошибки воспроизвела все свои движения миг в миг. Лориэль теперь тоже начала вспоминать какие-то детали. Нет, она не ловила эффект Эллоры, плазменную подушку, когда гравитация планеты начинает сопротивляться движению объекта. Из-за этого эффекта корабли после прыжков не влетают в планеты, в звезды или что-то еще с собственной гравитацией. Вот только «ласточка» не звездолет класса «акула».

Лориэль просто делала то, что подсказывала ей сама «ласточка». Машина хотела жить и боролась за себя и свой экипаж. Боролась и выиграла.

- Так, стоять! – Искра растолкала всех и села за терминал. – Девки, ну-ка включайте свои игрушки! Тали! Иди сюда!

Вокруг терминала собрались навигаторы, с полчаса они пересчитывали, высчитывали и проверяли на «куполах».

- Так, ну, здесь чуть недотянули, тут перетянули, ага… Но так вообще шикарно вышло! Прям оху… - Искра хлопнула себя по губам, чтобы не заматериться. – Очень хорошо!

Тройка посмотрела расчеты и от впечатления завиляла хвостом, чего с ней отродясь не было.

- Знаешь, чего, Лори… Пиши-ка отчет мастеру. Я не я буду, если этот рапорт первой передачей не уйдет домой, - сказала она и поправилась: - Обе пишите.

- Есть отчет!

- Я только одного не понимаю… - Седая посмотрела на пилотов. – Как вы так синхронно отработали?

- Не знаю, - Айрина нервно почесала ушко. – Старшая приказывала, а я слушала. Остальное как-то само получилось.

- Вы все равно не поверите, - улыбнулась Лориэль.

- Удиви, - Седая чуть наклонила голову в ожидании. – Это все твои чудеса с машинами, да?

Лориэль кивнула:

- Так и есть. Я просто «ласточку» почуяла и была рядом.

- Ну да, рядом! – хмыкнула Дилька. – Три тысячи до земли и скорость за восемьсот! – Она снова хлопнула себя по лбу. – Не поверит же никто!

Искра влепила ей кончиками пальцев по уху:

- «Ласточки» так не летают!

Тройка добавила по второму уху:

- Секретку снимут – тогда и расскажешь!

- Да толку рассказывать?! Я, например, такое повторить не смогу! – хмыкнула Седая. – Надо же было догадаться перегрузить стабы до разрушения, чтобы плазменную волну запустить!

Их разговору помешала влетевшая в помещение Натанга. Старший техник радостно хлопнула в ладошки.

- Цела девочка! – техник заулыбалась. – Все проверили – опорный каркас цел, остальное можно заменить! Даже правый двигатель живой! Левый-то от перегрузки разворотило, но правый восстановим!

Все молча уставились на Лориэль.

- Еще пару таких чудес, Иволга, и я тебе руки целовать начну! – сказала Седая с очень серьезным видом.

Туча, когда вернулась, рапорты прочитала дважды. Потом выслушала всех и сказала:

- Все равно ничего не понимаю. Вы еще скажите, что гранату под хвост – прыгать выше начнете!

И подписала представления на звезды с крыльями экипажу Айрины. На следующий день от командующей передали отряду благодарность за спасенный экипаж и машину.

К вечеру этого же дня весь флот только и говорил о чудесах Лориэль, даже которых и быть не могло. Случился странный эффект вдохновения для уставших от боев отрядов. Они словно глотнули свежей воды, и глотком этим были рассказы о пилоте с позывным Иволга. Байки травили даже те, кто толком не знал экипаж. Все равно слушали с охотой. Поднялось общее настроение, даже пошла поговорка – «ласточки» не бросят. «Пчелкам» обидно не было, пилоты там отчаянные, позывные знали в каждом отряде. Теперь еще на спор начали определять, чья «ласточка» летит – боевых отметин хватало на всех бортах.

Мастер Тиранэль при случае, задорно смеясь, сказала Туче:

- Смотри, старшая! Еще месяц-другой подвигов – и она с ноги двери к командующей открывать начнет!

Дойди эти слова до ушей Аранги, она не стала бы сурово наказывать Лориэль за появление в штабе данным способом. Эти маленькие духоподъемные байки о талантливом пилоте сделали невозможное – у всех отрядов на земле открылось второе дыхание. По рапортам и докладам стало понятно, что бойцы рвутся в бой. Командующая решила не тянуть и приказала штабу готовиться к наступлению. Надо заканчивать с этой возней.

Очень вовремя появилось подкрепление – две «акулы» малого класса. Особенно ценно, что на звездолетах был полный комплект экипажей перехватчиков, причем опытных. Вторыми по значимости шли экипажи «тридцаток». Это именно те силы, перекрыть которые противник теперь не сможет.

Командующая оставила на орбите своего личного связиста с прямыми позывными и тайно перебралась на планету готовиться к наступлению. В этот раз общий замысел знали единицы, но отдельные задачи Аранга обсудила со всеми старшими отрядов лично. И опять все должно завертеться вокруг военно-транспортных групп.

Туче и Седой пришлось поломать голову, как устраивать полеты. Приказано соблюдать обычную суточную летную нагрузку на борта, но при этом и экипажи, и машины должны быть готовы к чему угодно круглые сутки. Задачка та еще, привлекли два равноценных ума – Искру и Тали. Почти сутки ушли на составление новых полетных планов. Шутка ли, войска так растянулись по сухопутной линии, что с основной базы до дальних постов лететь шесть с половиной часов. Штурмы ради прикрытия дальних полетов организовали на двух пятачках временные площадки, где всегда находились дежурные звенья.

По новым планам выиграли время для ремонта поврежденных «ласточек» и замены изношенных модулей.

И как всегда самое тщательное планирование полетело в Бездну. Противник сам начал наступление.

В первые же сутки случилось событие, которое добавило военно-транспортным группам не просто симпатию и любовь, а настоящие уважение.

В тот день два самых дальних поста штурмовой пехоты противник перепахивал с четырех утра и до полудня, пока родная артиллерия не подавила большую часть огневых точек. Раненых много, нужно срочно вывозить. Богатенькая красотка Зангара хоть и считалась хорошим навигатором, но чего-то особого от нее никто не ждал. Она была в меру спокойна, боялась, смеялась, словом, работала спокойно и честно. Обычная такая богатая девка, обижать себя не позволяла никому, важничала, скандалила. А тут…

Именно их борт оказался ближе всех. Когда «ласточка» опустилась на землю, снаряд лег рядом с бункером, где собирали раненых. Кроме арт-наводчицы на островке не осталось боеспособных единиц, но она вечно на связи корректирует огонь. Зангара под разрывами помогала раненому медику перетаскивать остальных, а когда медик упала без сил – перетаскала девок на себе. И так уж случилось, что камеры контроля были включены у всех, в штабе часть событий видели вживую. К вечеру смонтированная трехминутная запись, где медик, хромая на обе ноги, вместе с навигатором перетаскали двадцать шесть раненых бойцов, разлетелась по отрядам. Оперативный отдел только и успел, что подтереть в записях опознавательные знаки, лица, и прочие детали, чтобы никто не смог определить отряд и место действия. Подтерли все, кроме лиц медика и навигатора.

- По ордену Доблести каждой! – приказала Аранга.

Через три дня по местным каналам передали сразу две записи. На первой спасатель с низколетящей «ласточки» прыгает в воду и удерживает на плаву тяжело раненого пилота, пока не подходит помощь. Там по зеленым ошметкам вокруг и притопленной резиновой лодке всем на К-2 стало понятно, насколько сильно рисковала спасатель, но помощь подоспела вовремя. «Ласточка» замерла метрах в двух над водой как облачко в тихую погоду, а с нее уже вниз по канатам и лестницам бросились на выручку еще двое девчонок. Что было дальше знали немногие. Лориэль пришлось лететь к десанту за помощью, рук просто не хватало на борту затащить всех обратно. Спасатели на большой лодке плавали вокруг раненого пилота и своей подруги. Косами на длинных шестах они минут двадцать подрезали очень крепкие и неподатливые водоросли, которые утаскивали раненую под воду. Едва успели справится. Спасательница под пилотом к тому времени ушла с головой под воду и держала раненую над собой. Если бы не дыхательный аппарат – утонули бы обе. Раненую и спасателей полчаса поднимали на борт, который упорно не хотел замирать на месте. Когда всех подняли случилась неприятность – у большой спасательной лодки, которую с трудом вшестером затащили на борт, забился один из спусковых клапанов, и она осталась наполовину накачанной.

На втором ролике две «ласточки» прикрывая своими щитами группу «пчел» ведут их на высадку. На видеозаписи хорошо видно, что противник прицельно бьет по «ласточкам», а те огрызаются в ответ чем могут. В какой-то момент по головной машине через щиты проходит касательное попадание, весьма удачно – разносит вдребезги турель, баки не задело. На записи «ласточки» после высадки, отплевываясь из пушек, спокойно поднимаются и улетают. Знали бы зрители, как после этого рейса на базе материлась Лето за свою искалеченную машину!

Перелом в сражении наступил на пятый день, когда с пятнадцати «ласточек» высадили в тылу противника боевые группы. Сухопутная линия тут изгибается, разрывы между островками становятся больше, терять свои части в окружении противник не захотел. Места для работы артиллерии очень мало, поэтому теперь все зависело от того, кто возьмет верх – имперские штурмовики или армейская авиация противника.

Грызня между «тридцатками» и вертолетами началась такая, что порой на земле все притихали и просто таращились по сторонам. Самые лучшие акробаты не смогли бы повторить тех фортелей, что выписывали в небе боевые машины под управлением лучших пилотов с обеих сторон. Да что там акробаты! Порой, казалось, что пилоты нарушали законы физики, настолько красочными получались взлеты и маневры. И все это вылилось в одно неожиданное соглашение.

Кто вызвал по связи первым – уже не узнать, но раненых пилотов сбитых машин противник встречал спокойно, вежливо, оказывал помощь и тут же возвращал своим. У медиков, конечно, болела голова, как помочь другому виду, каждый раз что-то выдумывали. Ходили даже слухи, что лучший медик десанта, Мята, связалась с другой стороной и под камеру с подсказками врача со стороны противника провела операцию – удалила из шеи сбитого пилота осколок. Через три часа пилота в стабильном состоянии вернули своим. Противник не отставал, штурмовиков и перехватчиков возвращали так же перевязанных, ухоженных, когда надо даже не боялись появиться на передовых позициях и перенести носилки или подвести под руки к своим. Касалась это только раненых, остальные как-то сами выбирались, по ним не стреляли, даже если замечали. Одного здоровенного пилота выловили из воды, когда он, запутавшись в водорослях, тонул. Там же на берегу и отпустили к своим, даже оружие не отобрали.

Грызня в небе и на земле от этого не ослабевала. Командующая категорически запретила спихивать убитых в воду, приказ соблюдали неукоснительно. В короткие часы затишья на лодках или болотоходах ездили друг к другу, возвращали противнику тела убитых и забирали своих.

Противник охотно принимал правила хорошей войны и честно их соблюдал. Многих это настораживало. Только сильный духом воин может принять какие-то правила. Принять и соблюдать. Однако так же честно противник и дрался, зевать и хлопать ушами себе дороже. Бои перешли в стадию, когда даже один боец мог переломить ход драки и теперь действовали втройне внимательнее. Десант и штурмовая пехота шли вперед, выгрызали противника из всех щелей и занимали их сами, а следом из этих же щелей выкуривали уже их. За один островок с хорошим холмиком в окружении кольца из островков поменьше бой шел четверо суток.

Все эти дни Искра выпрашивала полеты туда – на том центральном островке осталась ее рыжая подруга. Навигатор смотрела с такой надеждой в глазах, выпрашивая вылет, что Лориэль не могла не согласится. На пятые сутки Искра увидела, наконец, свою сестренку. Живую, здоровую, жутко уставшую, но счастливую до самых ушей. Только повязка на голове.

- Представляешь – минами обкладывали – ничего, а водой от взрыва окатило, в ухо чего-то попало и как разболелось! Второго дня понять не могла – не то меня контузило, не то просто звон в ушах стоит! – смеялась десантница.

Вывезли раненых и вечером примчались снова, уже с подарками. По просьбе старших пехоты и десанта Айка с девчонками целые сутки выпекала хлеб, его и привезли. Днем Селька привезла продукты, вечером уже Искра выпросила рейс. Нашли немного времени поболтать с десантницами. Рыжая со смехом начала вспоминать разное и забавное.

- Снайпер у них на высоте засел! Зараза! Хорошо засел, пойди еще выкури его оттуда! – смеялась рыжая. – Весь день ковыряли чтобы, падла, исчез. Боеприпасов извели уйму! Если на деньги переводить, то мы на него, считай, крейсер перестреляли!

Еще через три дня эту группу десанта перевели на отдых в тыл, Искра, как заботливая и беспокойная мамочка, устроила девчонкам баню без очереди и где-то надыбала ящик тушенки поесть от души.

На следующий день потеряли машину тетушки Ваэль. Саму тетушку сильно ранило в обе ноги, навигатор отделалась переломом руки.

- Как же так, тетушка? Не убереглись! - сокрушалась Лориэль. Именно она вывозила раненый экипаж с места падения.

- Опять гад какой-то прицепился, хорошо хоть борт пустой был, - вздохнула тетушка.

Подбитая «ласточка» тетушки зацепила скалу и рухнула на камни, экипаж спасла аварийная пена, но скорость была слишком большая, удар как раз пришелся по ногам пилоту. По приказу старшей Лориэль провела у медблоков почти два часа, пока медики не сообщили, что все обойдется, ноги сохранят. Переломы, конечно, тяжелые, но тетушку готовят к операции – соберут, а потом домой лечиться. Выдохнули все, Туча тут же запросила мастера Тиранэль, та устроила нагоняй своим девкам.

- Вертолет этот вернулся, - хмуро сказали злые штурмовики. – Ловкий, падла! Ничего, достанем!

За вертолетами гонялись месяц. Устраивали засады, налеты, вылазки. Даже гоняли отряд «ласточек» как приманку. Клюнули на группу Зары – драка завертелась знатная. Воздушный бой затянулся на три часа, хотя обычно все решалось за минуты! В дело с обеих сторон даже вступили перехватчики. «Тридцатки» потеряли одиннадцать машин, потеряли и один перехватчик. Пилоты все живы, двое с легкими ранениями, а девчонке-перехватчице вообще повезло – приземлилась аккурат на горку с зенитной батареей, так что даже обошлось без купания, еще и кашей накормили, пока ждали свободный борт на орбиту.

Мастер Тиранэль после боя сообщила Туче:

- Достали вашего красавца. Даже контроль есть.

Лориэль в это время осторожно пробиралась к сбитому штурмовику, прячась за длинной грядой погрызенных войной скал. Говорили, что вертолетов у противника почти не осталось, но почти не считается. Лориэль летела без прикрытия.

Она обогнула гряду и вышла на прямую к месту падения.

- А! Вот он, падла! – воскликнула Искра.

Чуть дальше между скал лежал сбитый вертолет. Не горел, просто лежал, немного завалившись на правый бок. Остроносая серая машина с тонким профилем теперь не казалась такой опасной и злобной, скорее беспомощной. Там же на границе с водой с работающими лопастями стоял второй вертолет, пухлый и с одновинтовой схемой. Вокруг суетились спасатели, Лориэль без труда рассмотрела носилки и медиков с красными крестами на спинах.

Искра выстрелила парой ловушек. Правильно, подумала Лориэль, пусть знают, что мы их заметили. Докладывать никуда не стали, это, все-таки, группа эвакуации.

Через пять минут добрались до сгоревшей «тридцатки». Пилот, девчонка с двумя орденам Доблести, тихо ревела:

- Хорошая была машина.

Но делать нечего, оставив на земле черные останки боевой машины в одиночестве, «ласточка» помчалась прочь. Когда сдали пилота на руки медикам служба контроля передала в эфир штормовое предупреждение. Местные старосты запричитали, что последний раз так часто планета ругалась штормами лет сорок назад, потревожили сильно живой грунт, много воды вышло под солнце, оттого погода и портится часто.

В чем-то они были правы. Все пилоты видели просадку зеленого грунта, убегающую далеко за горизонт. После боев грунт местами потерял сцепку с землей и теперь притапливался на огромной территории. На урожае это не скажется, опасности для поселений нет. Вот только атмосфера на подтопленном участке нагревалась сильнее, влага испарялась активно, отсюда и шторма.

Из хорошей новости – противника непогода накрыла раньше на двое суток. За это время империя поменяла передовые части, многим нужен был отдых.

Шторм приполз злобный, высотой в три фронта. Было забавно смотреть на три черных одеяла укрывающих небо друг над дружкой. Следом над головами заметались молнии, раскаты грома были такие, что от неожиданности многие приседали, а на «ласточках» автоматические системы включали на всякий случай щиты. Потом начался он, прекрасный и непроглядный ливень. По площадке раскидали световую разметку, потому что в двадцати шагах уже ничего не было видно, а рев от потоков воды стоял такой, что кричать кому-то бесполезно.

Лориэль забралась в кабину, скинула дождевик и первым делом вытерла насухо полотенцем лицо. Следом в кабину поднялась Искра.

- Иви, ты пить хочешь? Тьфу… А я вот уже не хочу! – засмеялась навигатор, утирая мокрое лицо.

Убрали дождевики, расселись по местами, включили оборудование. Спрятали в сторонку переноску с горячим чаем.

- Вас там по пути не смыло? – вызвала по связи Туча.

- К взлету готовы, - доложила Лориэль.

- Без чудес только. Передаю вас контролю.

- Принято.

Взлет разрешили сразу. Искра очень не хотела лететь, прям очень, но Зара приболела, Тройка на орбите, не Тучу же посылать в шторм по вражеским тылам. У сто седьмых вообще половина машин на ремонте.

- Вытащите только. Экипажу звезды с крыльями, - сказала командующая.

- Да куда мне эти звезды вешать? – фыркнула Искра на приказ, надевая летный комплект. – Скоро на хвосте места не останется под награды!

До хвоста, конечно, дело еще не скоро дойдет, тут Искра преувеличила, но наград получили много. За первую операцию всем экипажам по звезде выдали, дальше уже личные заслуги. Туча немного подтягивала молодых, те и в правду старались. Так только Сельке перепала еще одна звезда и медаль за отвагу. После первого наступления тоже было за что медали получать. Заре, за то, что выманила на себя группу вертолетов – орден Доблести, Тройка еще одни крылья получила лично из рук командующей – но за что не говорила, только улыбалась. Еще за разные заслуги было кому что вручить. За чудесное спасение тонущего пилота по Доблести получили спасательница и Лориэль, Искре выдали особый навигаторский знак (она о нем просто мечтала!), всем остальным медали за Отвагу. Даже самые молодые экипажи «ласточек» имели как минимум одну звезду и медаль за отвагу. Туча только ворчала на своих, что 107-е их переплюнули – там несколько групп в серьезные переделки попали и поголовно получили по Доблести. Лето вообще в шутку задиралась перед всеми – у нее за К-2 два ордена. Круче оказались только экипажи «пчелок», хоть и с тоской. Там двух девчонок представили к Вечному костру, одну посмертно.

Лориэль летела строго, что называется, по приборам. Вообще ничего не видно. Силовой щит отпугивал воду, но смысла в этом было немного. Искра нервничала, хотя делала вид, что не боится. На самом деле она жутко сопела от волнения. Шли по навигационными маячкам, часть из них то работала, то нет. Коридор широкий, а выйти надо на пятачок размером десять на двадцать метров и подобрать группу «инженеров». Из-за шторма началось подтопление, они в ловушке. С учетом, что шторм обещали еще дней на десять, ничем хорошим вынужденный отпуск под ливнем для них не закончится.

Больше пяти часов в сером водяном потоке. Полдень, а кажется, что поздние сумерки. Разведка хоть не подвела, прошли нулевую линию незаметно, еще полчаса и добрались до места. Кружили минут двадцать, пока не удалось связаться с «инженерами». Еще минут десять искали этот дурацкий островок. Поймали посадочный луч, с трудом заметили сигнальные огни. Тут-то и начались проблемы.

Первой заговорила нижняя турель – где-то впереди раздался взрыв, потом еще один. Тут же заработала верхняя турель. Как в такую грозу электроника нащупала дронов – можно только удивляться! Дроны не вертолеты, они под ливнем сутками могут летать и все им нипочем, а боевая часть у них серьезная.

Ведьмы запрыгнули на борт, и «ласточка», отстреливаясь, рванула вверх. Дроны выше трех тысяч не летают, да и вообще их у противника мало, но лучше перестраховаться.

Одна беда – на трех тысячах плотная грозовая туча. Двумя разрядами шарахнуло по машине так, что в глазах побелело. Лориэль рисковать не стала и рванула на полной скорости выше грозового фронта, раз уж пробивать грозу, то сразу всю. Третий удар оказался мощным, щиты выдержали, но сразу начали барахлить оба основных синхронизатора. «Ласточка» нервно задрожала. Резервных мощностей едва хватило, чтобы выровнять полет. За грозой Лориэль запросила перехватчиков в прикрытие, противника пока не видно, но мало ли.

Ведьм по дороге отпоили припасенным чаем, довезли, высадили у штаба и потащились к себе. «Ласточка» совсем скисла – от перегрузок начали сбоить системы одна за другой, благо лететь рядом, кое-как добрались. Туча приказала сразу же машину в ангар, там же и посмеялись – с правого борта по всему крылу веселый затейливый узор с подпалинами от удара молнией.

- Легко отделались! – воскликнула Натанга.

Искра от пережитого слопала два вторых блюда и обпилась чаем с пирогом. После ужина умылись и пошли к Белке, она как раз закончила осмотр машины.

- Плохо все. Синхронизаторы погорели, резервные системы погорели и правый двигатель мне совсем не нравится, - доложила техник-эксперт.

Туча вместо благодарности велела заниматься отчетами по отряду. Остальные готовили машины к орбитальным полетам.

- Старшая! Ну сейчас-то за что?! – возмутилась Искра.

- Там трех каких-то дур прислали, мозгов нет, но рожи важные. Мне им что, мелочь скармливать? Вы-то отобьетесь. Еще вопросы? И где радость?

- Есть радость! – фыркнула Искра.

Утром Туча привела и представила экипаж проверяющим. Все три оперативницы молоденькие, но морды, как метко подметила потом Искра, тупые, как плоская жопа. Там же в кабинете Туча сделала экипажу демонстративное внушение:

- Выполнять распоряжение группы проверки! Неукоснительно! Ясно?!

- Так точно! – не очень дружно ответили ей.

- И да, старший кандар Лориэль. Постарайтесь сегодня никого не покалечить! С меня за прошлый раз извинений хватило! Ясно?!

- Слушаюсь! – Лориэль козырнула.

Искра сдержала улыбку, а вот проверяющие малолетки посмотрели как-то подозрительно. Лориэль вошла в роль, плюхнулась на стул перед проверяющими, выхватила у одной из них планшет и начала разглядывать:

- Так, чего у вас тут?

Через полчаса над всеми тремя оперативницами нависала Искра, тыкала каждой в планшет и указывала, что где заполнить. Лориэль с видом присущим как минимум матриархам, прохаживалась по кабинету и диктовала очередной рапорт. К обеду хотели потащить проверяющих в столовую, но те нашли несколько поводов отмазаться. Почти на бегу они заскочили в оперативный отдел объединенного отряда, подписали рапорты, еще быстрее погрузились в дежурную машину и исчезли в тумане дождя. Заланаэль вызвала по коммуникатору экипаж и спросила:

- Вы их там что, били?!

Проверили как идут работы с машиной, тут копались и свои, и техники 107-х. Решив, что мешать девчонкам не стоит, Лориэль с Искрой ушли в оперативный отдел разбираться в десятках рапортов по отряду, которые все равно надо проверить и сдать. Чуть позже к ним присоединилась сильно простывшая Седая. Так до вечера вместе с оперативницами и копались в рапортах, попивая чай и доедая остатки вчерашних пирогов.

Полеты через шторм не прошли даром, выбило половину машин. Лориэль впервые услышала, как матерится Белка. Тут даже Туча ошалела, но промолчала. Сама-то прилетала на одном движке и половине стабов. Но деваться некуда, вывозили медкапсулы с тяжелыми, а обратно тащили медикаменты. Туча хотела было отобрать у кого-нибудь машину, но на нее накинулись всем составом. Так уж вышло, что старшим по званию пилотом осталась Селька – вот пусть и летит девка, решили старшие. Туча почесала ушко и разрешила. Переживать-то по сути нечего, даже у самых ленивых экипажей по полсотни самостоятельных орбитальных полетов.

Селька прыгала от радости и с задачей справилась. После второго полета, ее довольную, с затекшей спиной и уставшую настолько, что не в силах толком ходить, под руки вытащили из кабины и увели под навес. Там Лориэль уложила подругу животом на ящики, стянула летный комплект до хвоста и принялась массировать спину. Селька визжала настолько жутко, что медикам показалось она ранена. Потом еще долго смеялись. Остальные были чуть в лучшем состоянии и грезили поспать, но вместо этого Искра потащила девчонок в баню, Айка как раз занялась ужином.

На следующий день в штабе Туча для профилактики получила нагоняй от командующей и вернулась весьма взбодренная. Заряда бодрости хватило всем на неделю, пока не закончился шторм. Едва черная завеса над головами начала редеть один за другим посыпались запросы на вылеты.

Не летали только группы Лориэль и Лето. У десанта снова родилась замечательная боевая идея, пришлось тренироваться. Через неделю на одном из важных узлов обороны в тылу противника с двенадцати «ласточек» высади сразу шесть боевых машин и полторы сотни штурмовой пехоты. Необычным было то, что высаживались на малом ходу, броневики прыгали вниз с метровой высоты и тут же вступали в бой. Атака вышла неожиданной, у противника вся оборона посыпалась. Бои завертелись локальные, но очень упорные. Мастер Тиранэль с девчонками гонялись за оставшимися вертолетами, ударные группы ведьм в тылах сожгли несколько дальнобойных установок ПВО, так что теперь к общим ударам добавились и приветы от перехватчиков. Разрывы их тяжелых торпед слышали километров так за тридцать.

Противник тоже показал, что зубки остались. Он в точности повторил атаку по тылам, только вместо «ласточек» использовал те самые пузатые вертолеты. Досталось артиллеристам и зенитчицам. Десант был на месте через полчаса, но противник успел закрепиться. Три дня выковыривали. Потом начались контратаки по всей первой линии, особенно тяжело пришлось на «вилке» - раздвоенной скальной гряде. Земля тут плотная, ходов, проходов и объездов полно, дело часто доходило до рукопашных, но сильванки от природы сильные, и пусть не на голову, но в большинстве случаев превосходили противников в поножовщине.

Некоторые опорные пункты на «вилке» за день переходили из рук в руки раза по три, а через неделю боев там все было засеяно разбитой техникой. Бои сильно убавили в интенсивности, но не умолкали. То и дело где-то слышалась стрельба и разрывы. Лориэль с группой чаще других моталась на «вилку», несколько раз чуть не попали в засаду – вертолеты противника не спали. Обошлось, но теперь командующая запретила залетать далеко, высаживали группы у основания «вилки», дальше пехота топала ножками.

Всем отрядам «ласточек» досталось крепко. Теперь уже редко летали полными группами по три машины, все чаще парой или вообще в одиночку. Еще и ждать обычно приходилось, чтобы в зоне появились «тридцатки». В прошлый раз пришлось взять на удаленное управление поврежденный штурмовик и довести до базы. Боевой машине снесло правый пилон и половину морды, пилота спасла бронированная кабина, только все системы навигации накрылись, благо на «ласточках» мощностей хватало работать за двоих. Довольные, что сделали хорошее дело, Лориэль и Искра улетели отсыпаться.

Проснулась Лориэль за час до будильника. Не спалось и в голове какие-то дурные мысли, все-таки усталость накопилась. Тут бы баньку да на солнышке поваляться, как мечтала Искра, но пока не до отдыха. Ходили упорные слухи, что противник вот-вот выдохнется, нельзя давать ему передышку.

Поняв, что уснуть больше не сможет, Лориэль выключила будильник и бесшумно пошла в душевую. Когда вышла, заметила, что Искра уже не спит. Просто лежит прикрыв глаза рукой.

- Ты чего не спишь? – спросила Лориэль.

- А ты чего? – Искра даже не пошевелилась.

- Душно. Не знаю.

- Вот и мне какая-то мерзость снилась, - Искра усмехнулась. – Сижу на своем месте, тыкаю по панелям, но нихрена не понимаю, что на них за данные. То лес, то скалы какие-то, то река в песках. А потом взрывы вокруг, раз, и меня пополам перерубает. Вижу, ноги рядом валяются, а сама сижу и продолжаю по панелям тыкать. И ничего не понимаю, совсем.

Она вздохнула.

- Душно, говорю же. Гроза, похоже, опять будет, - сказала Лориэль.

- Угу, - буркнула Искра.

Навигатор села на кровати и потерла лицо. Поморгала глазами, потерла уши, смачно зевнула.

- Да, права ты. Душно, - подвела итог Искра.

Лориэль села на кровать и достала из кармана синхронизатор. Вчера данные из дома пришли, не успела налюбоваться. Искра подошла поближе взглянуть. Филька на изображении просто светилась от радости, Жанни была куда спокойнее, но счастье на моське читалось отчетливо. Обе держали в руках по грамоте – заняли первое место по истории среди учениц вторых классов.

- Ишь, умницы какие растут, - усмехнулась Искра. – А Жанни твоя та еще бандитка. Запомни мои слова!

- А то я не знаю! – улыбнулась Лориэль.

Айка накормила от души, с собой забрали еще местных хлебцев. Как оказалось, если на них прям сверху намазать трофейную тушенку или паштет – выходит очень недурно и крошек нет.

Вылетели в три машины, но кто куда. Первым рейсом вывезли группу раненых с «вилки», вторым пришлось притащить на пятачок «тридцаток» полное брюхо боеприпасов. Лориэль собралась уже взлетать, когда десант запросил эвакуацию. Один из отрядов прижали к воде, положение тяжелое, есть раненые.

Подождали еще две группы «тридцаток» и уже под серьезным прикрытием полетели на выручку. Пришлось покружить в сторонке, пока штурмовики место не зачистят. Не теряя времени, Лориэль помчалась к десанту. Места маловато, пришлось помучаться, удерживая борт, пока все двадцать девок с вооружением заскочат на борт.

Подкараулили не на взлете, а чуть дальше. И кто – дроны! Спасло, что летели очень низко, дронам пришлось маневрировать и облетать две узких скалы. Турели в автоматическом режиме срезали половину, еще одна железяка просто свалилась в воду. Два дрона разбились об щиты, а третий ударил куда-то за бронестекло. Грохот, треск, дым, по всей кабине искры. Правое плечо обожгло так, что Лориэль от боли чуть не вывалилась из кресла. Короткий крик Искры. Автоматика сработала как надо, поняла, что пилот совершает ошибку и удержала машину на прежнем курсе. Немеющей рукой Лориэль попробовала изменить направление полета, но управление не откликалось. Она зафиксировала стабилизаторы и потянулась к ручке левой рукой. Бесполезно, машина не реагирует.

- Искра?

Ответа не было. У Лориэль все похолодело, из-за боли в плече она не могла толком повернуться.

- Искра?! – закричала она.

- Держи высоту, Иви, - совсем безучастным голосом ответила навигатор и добавила: - Ты одна. Я нихера не вижу.

Через дымы в кабине Лориэль увидела отражение на стекле. Искра сидела, зажав лицо руками. Шлем она сбросила, а из-под пальцев лилась кровь.

Лориэль дотянулась до внутренней связи и крикнула в грузовой модуль:

- Медика в кабину!

Связь тоже не работала, резервные системы лихорадит. Где-то под ногами сработала пожарная система. Одной рукой Лориэль пыталась оживить «ласточку», связь заработала на секунду и отключилась. Зато частично ожило управление. Пока Лориэль боролась с управлением, медик десантной группы залила огнетушителем огонь в углу и начала перевязывать Искру.

- Погоди, посмотрю…

По голосу Лориэль узнала Мяту. Эта точно поможет!

Мята вытерла лицо Искры. Навигатор застонала от боли, впилась до скрипа когтями в кресло. Медик фонариком посветила на глаза.

- Глаза целы, но все лицо в осколках, - сказала она. – Сейчас перевяжу.

Искра через боль что-то почувствовала и нервно сглотнула:

- Иви, а чего с машиной? Летим как-то…

- Я руку не чувствую, - ответила Лориэль.

«Ласточку» относило в сторону.

Мята крикнула в грузовой модуль, а сама пролезла к Лориэль.

- Вижу. Выглядит не очень.

В руке медика сверкнул штурмовой нож, она в два движения распорола летный комплект.

- Плохо, крови почти нет. Осколки глубоко зашли. Сейчас пеной залью.

Стало немного легче. Но рука все еще не слушалась, но хоть управление «ласточки» начало отзываться.

Искра, подставив голову под заботливые руки медика, начала расспрашивать:

- Скорость какая? Координаты? Угол поворота есть? Что есть?

Лориэль назвала что видела на приборах.

- Сбрасывай скорость до ста десяти и держи курс. По дуге как раз к «единичке» выйдем, - спокойно сказала Искра.

Так и вышло, за четыре часа добрались до базы. Сесть все равно было негде, одна вода. Когда заработала связь Лориэль сказала Туче, что все плохо и если сядут, то взлететь уже не смогут, надо как-то добираться до базы. Лориэль сажала машину как в тумане, даже Мята подлезла помочь с управлением – все-таки у медиков руки надежные. Автоматика крайне плохо справлялась с поврежденной машиной, одной рукой за всем не успеешь. Зашли на посадку за медблоками, недотянули немного, но сели спокойно. На земле встречали и медики, и кто мог. Подоспели пожарные бригады. Все сразу кинулись сначала к грузовому модулю, но десант сами потащили своих раненых, остальные поспешили к кабине пилотов. Когда под руки выводили раненый экипаж все притихли. Общались шепотками, уложили на носилки и бегом в операционные залы.

Оперировала Лориэль знакомая врач-хирург. Она сделала главное – успокоила сразу после сканирования.

- Кости не задеты, связки целы. Восстановитесь.

Остальное уже было нестрашно. Остальное уже можно было вытерпеть. Вытаскивали осколки из Лориэль четыре часа, еще часа два она отходила от наркоза. Еще сутки отсыпалась под наблюдением. На утреннем осмотре смогла пошевелить пальцами. Сразу стало как-то легко и спокойно. Плечо жутко ныло, но это уже не страшно. Ее перевели в обычную палату, там уже загорали «тридцатки».

- А мы уже думали, тебя ничего не берет! – пошутили штурмовики.

Хотя сами перевязаны кто как, всю коллекцию можно собрать по рукам и ногам. Одна из девок жутко стеснялась и жалась к стене – ранена в спину, и, как потом узнала Лориэль, у нее сильно обгорел хвост, вот и переживала пилот за огромную колбасу из бинтов за спиной. Когда она выходила на процедуры, все принципиально отворачивались в сторону или закрывали глаза.

Еще через сутки в палату доставили Искру. Все лицо в повязках, как в шапке.

- Ты как? – Лориэль села на кровать рядом с подругой.

- У меня в правом ухе лишняя дырка. Представляешь?

- Глаза как?

- Целые. Морда только заплыла вся. Болит, зараза. Врачиха сказала – десять часов меня сшивала. А, как тебе? Десять часов на одну морду, а я тут переживаю, когда на орбиту летаем!

К вечеру примчалась Туча.

- Ага, живые! Ну и чего мне с вами делать, а? Только что от командующей! Спрашивает – кто там у тебя опять долетел на одних ушах? Я и говорю – догадайтесь! Короче, налетали себе по ордену. Снова! Меня в наградной отдел уже не пускают!

Все в палате засмеялись. Туча поставила на общий стол пакет со свежими лепешками от Айки и села на кровать к Искре.

- Рассказывайте, чего тут с вами.

Пока общались, по палатам вдруг раздались радостные крики, свисты и улюлюканье. Все сразу оживились, одна из штурмовиков подскочила к двери:

- Чего там? – крикнула она.

Одна из медсестричек улыбнулась до самых ушей и сообщила:

- Мы победили! Противник официально запросил эвакуацию! Только что из штаба сообщили по новостям!