Ласточки из стали 2

Глава 10

На следующие три недели «ласточки» стали единственной связующей ниточкой между войсками на планете и кораблями на орбите. Разыгравшийся шторм представлял большую опасность для неповоротливых «платформ», небольшие и маневренные «ласточки» проскакивали сложную зону в разы быстрее, а их щитов вполне хватало, чтобы выдержать несколько попаданий молний. В отрядах даже стали считать, кому сколько раз досталось от планеты. Две недели абсолютным лидером была Лето, но под конец ее обошла, если можно так сказать, Селька. Она за один день на подъеме и спуске получила семь разрядов. Селька визжала от восторга каждый раз, на всякий случай Туча отправила ее в медблок на полный осмотр отдохнуть и отойти от впечатлений.

Когда сплошное покрывало шторма начало рассеиваться, войска Империи на планете ожили. «Тридцатки» тоже тянули жребий, кто первый полетит в патруль. Забегали десантницы, куда-то маленькими стайками поехали грузовики и боевые машины, начали разворачиваться целые группы противовоздушной обороны. У всех в душе горело желание побыстрее выпереть противника с К-2 и смотаться домой погрызть свежую хлебную корочку.

Командующая Аранга общее желание войск понимала и поддерживала. В списке ее личных желаний еда с родной планеты тоже была не на последнем месте. Длительный шторм спутал все планы, совет матриархов требовал решительных действий и в кратчайшие сроки. Печально, что пришлось снова подняться на орбиту. Принимать отчеты и посылать в Бездну совет удобнее отсюда.

Отправлять бойцов в атаку без должной подготовки Аранга не собиралась, даже если это грозит очередным скандалом с матриархами. После того как она объявила, что пристрелит Низери если та вернется, никто из матриархов на флоте так и не появился. Формально Низери осталась командующей, Аранга вроде как заняла ее место на время отсутствия матриарха. Тут гадать не нужно кому припишут победы, а кому поражение, как это попытались сделать после провала на М-7. Аранга подняла такой шум по всем каналам, что совет предпочел замолчать. Поддержку флотов не урезали и на том спасибо. Судя по приказам и требованиям, дома не очень понимали, насколько тяжелое положение у флота.

Главная проблема сейчас на К-2 – ни у кого не было явного перевеса в силе. Противник тоже воевал умело и без риска. В такой мощный шторм высадить подкрепление толком не мог никто, но по отчетам быстроногих и десанта боевые группы у противника опытные и местные погодные условия им не страшны. За три недели всех успехов один захваченный опорный пункт, но прикинув общие потери, Аранга впредь запретила атаковать без поддержки. Всем, кроме ведьм. Тем хватало опыта и знаний, чтобы действовать самостоятельно. Хотя и от них приходили тревожные сведения, что у противника появились боевые группы специального назначения и дерутся они, как сказали ведьмы, «с почтением и уважением». Все это указывало на то, что и противник, и Аранга избрали одинаковую тактику – бой малыми группами с максимальной поддержкой. Перевеса в малой авиации или артиллерии нет, вывести корабли на орбитальный удар в текущих условиях крайне опасно, а значит возня на К-2 затягивалась.

Больше всего Арангу пугали возможные последствия поражения. За К-2 останется единственный переход до родной планеты. Из защиты на пути вражеского флота окажется недостроенная боевая станция и ни одной боевой «акулы». Вторая проблема – семьсот тысяч колонистов на К-2, которых надо будет как-то эвакуировать, что с текущим количеством кораблей просто невозможно сделать.

Командующая слушала доклады заместителей и смотрела на карту. Единственный ее козырь – двадцать шесть машин проекта «Девять», именно на них Аранга решила сделать ставку в битве за К-2. Девятка в данном случае стала каким-то спутником двух отрядов военно-транспортной группы, именно столько процентов на выживание экипажей давали штабные аналитики. Командующей не хотелось верить в эти показатели.

- Вызвать старших отрядов, - Аранга прервала доклады и подняла голову. Она окинула всех собравшихся взглядом и остановилась на дежурном кандаре службы связи: - Самых опытных пилотов не забудьте. Да, отдельно не забудьте вызвать пилотов с позывными Лето и Иволга.

Все сразу поняли о каких отрядах идет речь.

В отрядах сильно удивились, когда отменили очередной рейс на орбиту, а через пять минут пришел приказ уже с конкретными позывными. За старшую оставили Сельку.

- Чуете зачем вызывают? – намекнула Туча.

- Все будет хорошо, старшая! – ответила за всех Тройка.

Задержался только борт Лориэль – как самая красивая она повезла мастера Тиранэль с двумя ее замами и несколько старших когтей десанта. На орбите сразу из ангара в зал совещаний, дождались командующую. От приказа у всех пилотов мех на спине зашевелился, но не от страха, а от предвкушения сложного и интересного дела. Лето вообще не удержалась и потерла радостно руки, что по уставу в присутствии командующей было настоящим залетом. Через минуту до всех дошел смысл приказа, еще через минуту головы заполнились кучей вопросов.

Аранга наблюдала за стихийно возникшим разговором пилотов. Ни у кого не возникло даже тени сомнения, сразу начали думать над решением поставленной задачи. Аранга так же понимала, что данных у экипажей очень мало. К такому же выводу чуть позже пришли и они. В повисшей тишине взгляды устремились сначала на старших отрядов, потом на командующую.

- Нужны все данные по операции. Все просчитаем. Задачу выполним в лучшем виде, хозяйка, - сказала Туча.

- В таком случае ни один экипаж не должен попасть в плен, - спокойным голосом произнесла командующая.

- Так точно, - ответила за всех Седая.

- Противник не знает на что способны «ласточки». Мы и вас увидим, хозяйка, - сказала Туча.

- Хорошо, - согласилась Аранга.

Из ангаров вызвали навигаторов, оперативный отдел передал план операции. Навигаторы во главе с Искрой полезли в «купола», начались долгие обсуждения, кто летит, куда летит, как и с кем. Идеи рождались и умирали, с планом наступления спорили, поправляли, вносили свое, оперативницы сначала пробовали что-то фиксировать, но быстро забросили бессмысленную затею, слишком бурное шло обсуждение. Зато навигаторы развернулись на полную катушку. Через час оперативницы притащили на автокаре установку с водой, под чаек и печенье дело пошло еще быстрее. Еще через четыре часа был готов план, с которым согласились в большей части и штурмовики, и десант. Выдохнули, проверили еще разок, передали план оперативницам и вместе с ними старшие ушли к командующей.

Аранга план не посмотрела. Потерла нос, задумалась, окинула взглядом собравшихся.

- Доверяю, - сказала она. – Работайте.

На самом деле все эти часы она слушала и наблюдала за ходом обсуждения боевой задачи и в целом была согласна. Огромная ставка сделана на «ласточек» и, скорее всего, пилоты правы, возможностей машины не знает не только противник, и сам флот.

Единственное уточнение внесла Туча:

- Работаем в четыре волны. Первую веду я, вторую Седая, потом Тройка и замыкает Лето. В любом раскладе под угрозой будут только двое старших групп.

- Согласна, - ответила Аранга. – Всем отрядам семьдесят часов на подготовку. Выполнять.

Даже когда летели обратно, Искра продолжала прокручивать данные на «куполе».

- Интересно, интересно… - бормотала она.

- Чего задумалась? – спросила Лориэль.

- Да вот мысли такие, что хрен кто это провернет кроме нас. Так-то!

В ангарах и на машинах закипела работа – все «ласточки» приводили в полную готовность, баки заливали под завязку.

Через сутки Туча отправила Лориэль на вылет:

- У остальных еще нервы шалят, а ты, я смотрю, спокойная как железяка. Так что лети, только без чудес. И, да, кресты на корпус налепи. Раненых вывозишь все-таки.

Пока техники расклеивали по «ласточке» красные и белые кресты, Лориэль спросила у Искры:

- Чего за мода с этими крестами?

- Тебе не рассказали? – удивилась навигатор. – Это же после нас с тобой началось. Мы тогда полные карманы собрали на Эм-Семь! Десант на борту был, пехота, зенитчицы, медицина, тридцатки, «пчелки» были. И последняя тетка из перехватчиков, помнишь?

- Конечно.

- Как про тебя новости первый раз пришли, мол, умерла ты, все разом психанули. Начали работать по группам эвакуации. Борт за ранеными приходит – а мы по нему всем чем есть кроем. Те в ответ по нашим, ну и соревнование кто злее. Грызлись, короче, насмерть. А потом десантура уже рассказывала – вышел в городе один красавец без оружия, кричит, старшую хочу услышать. Ну Ветерок и пошла поговорить. Орали, говорят, так, что уже стрелять думали. В общем, договорились после этого – если на борту кресты, то мы по ним не работаем, они по нам. Это типа только эвакуация раненых. Вот так и летаем. Вроде пока все слово держат.

- Командующая за такие чудеса хвосты не оторвала?

- А кто ей докладывает? Пара оперативниц хотели вякнуть, так им быстро в окопах объяснили, что такое честное слово на войне. Теперь никто не гавкает, тихо сидят. Да, а про ту тетку-перехватчицу… Это нам с тобой за нее ордена дали, так-то.

- Кто такая?

- Легенда у них, зам по боевой подготовке. Мастер Ганнэль ее тут подлечила малость, спину спасла, а та после выздоровления на Галадане в штаб с рапортом, а там Верховная хозяйка доклады от командующих принимает. Увидела эту замшу, знает ее лично, оказывается, и, говорит, хорошо, что вы так быстро в строй вернулись. А она в ответ, мол, это благодарить «ласточек» надо, вытащили вовремя, хоть экипаж и погиб. Это мне Шая рассказывала, она там была. Ну и начали наш с тобой прах искать, а тут такое дело, что не сильно мы померли. Туча мне говорила, что представления писала на «Доблесть», но твое где-то перекроили, похоже.

- Да уж, неожиданно вышло…

Лориэль рассказала, как и когда ей вручили награду.

- Ха, тетушки теперь твоих девок сладким закормят! – засмеялась Искра.

- Уже!

Они даже не успели толком включить все системы, когда пришло разрешение на вылет. «Ласточка» рванула вперед с радостью, соскучилась по полетам. У десанта оказались через два часа. В основном все заболевшие, надо вывозить с переднего края на лечение. Из раненых одна техник, которая постоянно извинялась перед старшей, рыжей подругой Искры. Девка умудрилась пораниться каким-то странным образом в обе руки и потому чувствовала себя жутко виноватой.

Контроль попросил задержаться – ждали еще один транспорт. Искра удачно увела рыжую подружку в сторонку, они о чем-то разговорились в тенечке. Лориэль просто ходила вокруг «ласточки» и осматривалась. Очередной пятачок земли в зеленом океане К-2, где десант устроил небольшой перевалочный пункт. Судя по слухам, настолько дальнобойной артиллерии у противника нет, поэтому ходили относительно спокойно. Зону прикрывало четыре зенитных расчета с новейшими установками. Злые языки поговаривали, что Империя слизала их с боевых машин противника и слизала весьма удачно.

Несмотря на приличную защиту, маскировку никто не отменял. Закрывались тут не только оптическими навесами, но и подстраивались под местные заросли. Вышло неплохо. Вход в пункт управления в пяти шагах Лориэль рассмотрела не сразу.

С пыхтением пневматики из-за сопки, придавливая огромными мягкими шинами податливый грунт, показался грузовичок. Он резво проскочил по мягкому зеленому пласту и остановился возле «ласточки». С борта спрыгнула невысокая девчонка с повязкой медслужбы на левой руке и хрипловатым голосом спросила:

- Кто пилот?

Лориэль представилась. Девочка достала из походной сумки на бедре планшет.

- Хозяйка, еще одну группу надо вывезти. Там затопление после обстрела, на колесах не пройдем. Только места очень мало.

- Показывай.

К ним присоединилась Искра и сразу начала строить маршрут. Место знакомое, заодно подумали, как удобнее подлететь. Пока они думали, с грузовиков кто сам, кому помогли, выгрузились больные. Их пересади на «ласточку». После погрузки подошла рыжая подружка Искры:

- Мята, чего у тебя там?

Лориэль внимательно посмотрела на эту девочку из медслужбы с очень сильным и древним позывным - Мята. Так просто в десанте такой позывной не получить. Девчонке лет двадцать пять, лицо хмурое и опытное. На рукавах затертые до дыр голубые нашивки полевых хирургов. Девчонка красивая и в суровом взгляде было что-то слишком спокойное и рассудительное для ее лет.

- С девятки надо четверых вывозить. Одна тяжелая.

- Ранены? – спросила рыжая.

- Никак нет. Сильная лихорадка.

- Ясно.

Теперь все уставились на Лориэль. Они как раз с Искрой дошли до самого интересного – свободного места под скалами мало, «ласточку» не посадить. Судя по видеоряду со спутника – все вокруг подтоплено. План созрел неожиданно, Искра только ухо почесала.

- Ну, ладно. Чего уж… - задумчиво пробормотала она и добавила: - «Ласточки» так не летают.

Домчались до девятого поста. Воды оказалось значительно больше, спутник не показывал тонкие зеленые лоскуты неглубоко под водой. Окажись кто-то там вмиг бы запуталась и утонула.

Лориэль подвела машину прямо к небольшому свободному клочку земли и развернула машину.

- Влетит нам от старшей… - вздохнула Искра и отстегнула ремни.

Опустили платформу и по ней навигатор спрыгнула на землю. Командами она помогла Лориэль выровнять машину над землей, теперь от края платформы до почвы было сантиметров десять, не больше. Сразу же приступили к погрузке.

Лориэль держала машину как могла. Это не вертолет, «ласточка» просто не предназначена для зависания над водной поверхностью на предельно малой высоте. Это и не «пчелка», те на такой пятачок сядут спокойно. На пухленькой «ласточке» сложнее. Небольшой просчет и можно плюхнуться в воду, а там уже не вынырнуть. Пальцами Лориэль играла на панели стабилизаторов, выравнивая мощности до минимальных отклонений. «Ласточка» старалась изо всех сил, но вода слишком ненадежная поверхность для удержания гравитационного поля, машину немного вело то влево, то вправо. Искра подавала короткие и нужные команды. Хорошо десант приучен бегать и прыгать, им заскочить на платформу привычное дело. Больным помогли зайти, занесли на носилках и одну тяжелую, ее трясло от лихорадки.

- Иви, все на борту! – закричала Искра, когда поднялась последней.

«Ласточка» с радостью подскочила на полста метров подальше от водяной ловушки и легко помчалась обратно на базу.

- Влетит нам от старшей, говорю тебе! – проворчала Искра, усаживаясь в свое кресло.

Как раз радар тревожно зашумел. Опять две красные точки.

- И мы вам рады, ага, - сказала Искра, перевода вооружение в боевой режим.

Лориэль доложила по связи группе прикрытия, «тридцатки» шли навстречу и готовы к перехвату. Однако два вертолета вышли на дистанцию наблюдения и без труда рассмотрели красные кресты на борту машины. С пол минуты они шли параллельным курсом, а потом красиво показав пилоны с вооружением ушли в сторону.

- Пока-пока мальчики! – Искра помахала в монитор.

- Нервничаешь? – просила Лориэль.

- Ссусь, если честно. Страшно мне, Иви. Очень страшно, временами. До одури. А тебе чего, не страшно? Совсем-совсем?

- Страшно. Без этого никуда.

Искра вздохнула.

На базе Туча, прочитав рапорт, встала перед подругами и сложив пальцы бубликом пыталась найти хоть одно приличное слово в адрес экипажа. Ну, да, за потерю машины накануне наступления оторвут хвост по самые уши. Лориэль с Искрой стояли на вытяжку и старались даже не моргать. Старшая развела руки в стороны и прорычала:

- С глаз моих! Писать отчеты! До, мать его, особого распоряжения! Понято?

- Ласточки так не летают! – выпалила Искра и тут же поправилась: - Так точно, понято!

- Исчезни! – рыкнула Туча и, когда экипаж скрылся в ангаре, прокричала вслед: - И не ржать! Я вас слышу! Дуры!

Натанга, ставшая единственным свидетелем этого события, сжала зубы до скрипа, чтобы не засмеяться.

Но Туча есть Туча, для профилактики усадила обеих нарушительниц за проверку отчетов по всему отряду. Теперь, если где-то всплывет ошибка, будет кого винить.

В списке нудной работы выскочила и одна яркая искорка. Пришло подтверждение за сбитую машину и от разведки, и от штурмовиков, еще и десант ножками и ручками обследовал место падения сбитого вертолета. Вызвали Тали и усадили писать рапорт.

- Так чего писать? – не понята та.

- Представление на сбитую машину пиши, - сказала Искра.

- Это еще зачем?

- Империя за сбитую технику платит, балда ты мелкая! Пиши давай. Я продиктую.

- Ничего я не балда, - насупилась Тали.

- Пиши-пиши! – Искра толкнула ее в плечо. – Или деньги не нужны?

- Нужны. Только я ж не сама сбила, мы с тетушкой Лориэль вместе летели.

- Она обойдется, а ты пиши. Мне так старшая приказала!

Искра бессовестно врала – ничего ей Туча не приказывала, просто они так сами решили, вдвоем. Туча представление прочитала, хмыкнула и спросила у Лориэль:

- Уверена?

- Так точно, старшая.

- Хорошо. Пусть девка порадуется. Только приглядывайте, чтобы важничать не начала.

В итоге сбитый вертолет записали на счет Тали, но потом долго спорили, на какой машине рисовать крыло за сбитый. Спорили шутки ради, это только у перехватчиков традиция считать сбитые, остальные считают или вылеты, или часы. Шутливый спор разрешила Туча:

- На чьей машине сбит, на той и рисуйте.

Второй большой радостью в тот же день случилось возвращение Айки. Повариха неделю провалялась с лихорадкой и выглядела немного осунувшейся, но была полна сил и желания работать. Столовую организовали в соседнем ангаре, она тут и раньше была, надо только отмыть и обновить. Общественные работы возглавили две залетные подруги. Первая же каша из местных бобов от Айки ушла за обе щеки. Потом с орбиты какими-то тайными путями привезли мобильный шкаф для выпечки хлеба и пару тонн продуктов. Все жадно облизнулись.

Перед началом операции десантура как бы случайно приехала в гости на своих новеньких броневиках с огромными болотными колесами. Даже успели чайку попить с пирогами, пока разведка не дала добро. Чужих спутников нет, дронов-разведчиков противника нет, сразу кинулись проверять, как чудо-техника влезает в брюшко «ласточек». На обычных колесах или траках вообще проблем нет, но тут пришлось поколдовать. Пригодился опыт Лориэль и Лето – внутри грузового модуля налепили маркерных полос из диодов, теперь механики-водители в свои визиры легко выравнивали машину и без труда заезжали в грузовой модуль. Проверили несколько раз и налепили направляющие на всех «ласточках».

Вечером узнали, что разведка переносит начало операции – противник стал слишком любопытным. Туча придумала как совместить приятное с полезным и двенадцать «ласточек» под началом Седой полетели на орбиту. Крыло от 302-го отряда вела Тройка. Само собой, самый красивый и умный экипаж полетел тоже.

С одной стороны, орбитальный вылет должен сбить противника с толка, «ласточки» заняты обычной транспортной работой, никаких чудес. С другой - нужно притащить как можно больше запасных частей и модулей, никто не сомневался, что в предстоящем наступлении «ласточкам» крепко достанется. Командующая вылет одобрила. Вынужденная задержка нервировала, но разведка работала четко, прогноз на конкретную дату уже был.

Туча тихо посмеялась в сторонке, когда из «ласточек» ее отряда помимо оборудования выгрузили еще и по несколько ящиков лирийских сухпайков. Какой навигатор это провернул – можно даже не гадать. Пайки частично раздали по машинам – лишним не будет.

В ночь перед вылетом, чтобы уж совсем запутать противника, выделили две «ласточки». Надо демонстративно под надоедливыми высотными дронами-разведчиками перевезти пополнение на один не особенно важный участок. Туча доверила дело молодым и велела потом отоспаться часов шесть, начнут без них.

Молодым влепили по хвосту, в первый раз все-таки одни полетят в ночь, а сами сели ужинать. Спать легли по расписанию, Туча очень красочно объяснила, что и как сделает с нарушительницами. Таких, в общем-то, и быть не могло. Задачка предстояла та еще, поэтому набирались сил.

Утро у всех началось в четыре. Разминка, контрастный душ, благо воды на планете с избытком. Айка приготовила плотный завтрак и напекла много чего с собой.

Летные комплекты проверяли в ангаре, там же остались ждать, пока разведка не даст добро. Оперативницы бродили со всех сторон, сами сонные, хмурые. Причем все из старой гвардии, молодняк куда-то пропал. Заланэль так хитро хмыкнула в ответ на вопрос, что все поняли – все это новенькое сыкло свалило обратно на орбиту, словно там безопаснее. Посмеялись.

Разведка не подвела, просчитали и появление спутника, и дронов наблюдателей. Едва они зашли в зону поражения – их уничтожили. Перехватчики не успели выйти из атмосферы, а на планете все пришло в движение.

В командном центре на К-2 все бурлило без остановки вторые сутки. Аранга, наблюдая за выдвижением групп на позиции, принимала отчеты и доклады. Каждый раз она отвечала лишь легким кивком. Ее взгляд сейчас был прикован к группе точек, которая с фланга обходит целую гряду опорных пунктов противника.

«Ласточки» высадили первые группы и ушли за следующими, в эфире пошли доклады о первых потерях десанта. Ведьмам в тылу врага удалось на время заглушить связь, это частично лишило противника общей картины происходящего, но бои все равно разгорелись нешуточные. Каждый опорный пункт брали с трудом, враг уже не тот робкий юнец, которого Империя когда-то гоняла по всем звездным системам. Он тоже учился.

Первые три волны высадки прошли успешно, транспортные группы справились. Командующая была довольна, по первым прогнозам отдела аналитики к третьей волне «ласточки» должны бить потерять до четверти машин, а по ним ни одного выстрела не было сделано.

Теперь в движение пришли и основные силы, Аранга наблюдала на карте, как бронегруппы разворачиваются и накатывают на опорные пункты перед собой. Снова пошли отчеты о боях, снова заминка. Разведка доложила, что есть движение у противника в тылу. Еще через полтора часа доложили о выходе подкреплений противника к первым линиями обороны, но было поздно – имперские силы заняли несколько ключевых мест, теперь туда срочно выдвигались зенитные расчеты и артиллерия.

У десанта в тылу противника положение все еще сложное, столкнулись с бронетехникой и армейской авиацией. Группы штурмовиков только успевали подлетать и поддерживать огнем своих наземных подруг. Доложили о потере одной «ласточки», машина добралась до базы, но требуется серьезный ремонт.

Что точно происходило там, когда «тридцатки» отгоняли вражеские вертолеты от «ласточек», было непонятно даже по переговорам. Весь эфир занят перекличкой штурмовиков и транспортных машин. Аранга посчитала уцелевшие машины. Один борт – это двадцать десантниц или один броневик с экипажем. Расчет был на восемь вылетов, при условии, что уже к пятому рейсу в строю останется едва ли половина бортов. Но был пятый рейс, шестой, за ним седьмой. Ни одного потерянного борта, а десант в тылу развернулся и уже полез в серьезную драку. Наступление шло с опережением графика.

Аранга ждала ответный ход противника. Должен быть контрудар, по всем законам должен быть. Однако даже к ночи разведка концентрации сил противника не заметила, тот вполне уверенно отходил с некоторых позиций и не менее уверенно занимал оборону на новых рубежах. Похоже, ввязываться в лобовой бой никто не собирался.

Командующая решила сменить тактику. Десант в тылу занял оборону, зато там, где противнику было несладко, с раннего утра пошло подкрепление. «Ласточки» работали теперь в несколько волн, часть машин пришлось выделить для перевозки раненых.

К полудню Аранге сообщили, что потеряны еще две «ласточки» - одну серьезно повредили при высадке, взлететь она уже не сможет, вторая дотянула до базы, от технической службы прогноз весьма печальный. Радовало командующую, что все экипажи живы и здоровы, а новую машину найти можно всегда, даже если это такая редкая игрушка как «ласточка».

К ночи второго дня потеряли еще одну машину, та, со слов оперативной службы, чудом дотянула до родных ангаров на одном двигателе. Экипаж живой.

Аранга посмотрела на данные по транспортным группам, посмотрела на сотрудников аналитической службы. Нихрена они не знают, тут Туча оказалась права – удивила.

Ночью противник, наконец-то, сделал свой ход. Удар оказался очень болезненный в неудобный стык между двумя крупными группами десанта и штурмовой пехоты. Драка разгорелась нешуточная, по докладам на пару километров вокруг стало светло как днем. Чтобы не допустить прорыва, командующая кинула резервы в атаку на этом направлении. С утра и до полудня бои не утихали, только ближе к вечеру вокруг опорных пунктов все разворотили так, что живой зеленый грунт потонул. В таких условиях наступать не мог ни противник, ни Империя.

Аранга разочарованно вздохнула: отряды сделали больше, чем она рассчитывала, но меньше, чем хотелось.

- Внимание, всем боевым группам! Занять оборону, противника не преследовать! – приказала она.

Приказ тут же полетел по всем каналам, а через час разведка доложила, что противник тоже отошел и занимает оборону на новых рубежах. Между противником и наземными частями Империи образовалась водная поверхность местами шириной до трех километров. Зарастет все это дело недельки так через три.

Командующая посмотрела на карту. Основная база теперь вне досягаемости всех калибров противника и даже большей части ракет, наступать же с других сторон, где просто нет твердой земли и живой грунт крайне неустойчив, в текущем положении противник не может. Отряды поставленную задачу выполнили.

На земле боевая работа еще кипела. Десант и штурмовая пехота занимали оборону, постоянно вывозили раненых, подвозили пополнение и боеприпасы. Пусть у наземных подразделений бои утихли, зато у штурмовиков и перехватчиков забот меньше не стало. Противник небо не отдавал, а боевые пары вертолетов противника, казалось, плодились сами по себе.

Маленькую лодку на воде Лориэль заметила сразу. Грунт тут просел так глубоко, что его не видно, местами плавают зеленые ошметки растительности. Артиллерия за пару часов уничтожила то, что планета создавала несколько месяцев. Там, где не так давно горела уничтоженная техника, остались масляные пятна на воде. Пилот сбитого штурмовика заметила «ласточку» и запустила сигнальную ракету.

- Опять скажут «ласточки» так не летают! – Искра подавила в себе зевок. – Иви, просадка по притяжению на пол процента.

- Принято.

Лориэль добавила мощности на стабилизаторы, прошла над лодкой и остановила машину. Спасатели к подобной работе готовы, конечно, только удерживать «ласточку» над водой уставшими руками очень сложно. Уже даже химия не помогала, деваться только некуда, работы много.

С открытой платформы грузового модуля скинули три троса, по ним вниз спустились два техника. Каким-то чудом с первого захода добрались до лодки, один трос со спасательными креплениями передали пилоту. Едва удерживая равновесия в маленькой лодке, штурмовик прижала к животу стальное крепление, ее тут же опоясали страховочные ремни. Подали команду наверх и еще два техника в грузовом модуле включили лебедку. Все сварганили на скорую руку, но доставать из воды тонущих бойцов как-то надо. Пилота подтянули к краю платформы, одна их техников свесилась вниз и помогла пилоту забраться внутрь. Сами спасатели забирались на борт уже на ходу, держать «ласточку» ровно на небольшой скорости гораздо проще.

Едва техники доложили, что все на борту, пилот поднялась в кабину. Она просто светилась от счастья.

- Хозяйка! Завалила я вашего красавца! – сказала она и засмеялась. – Хороший пилот, ничего не скажу. По машинам два в два разменялись.

- Точно тот самый? – Искра вынула из кармана конфету и протянула пилоту.

- Он, уверена! - кивнула штурмовик.

Искра за пилота показала большой палец. Лориэль было не до радости, надо спешить к десанту, забрать больных и раненых. Там тоже без чудес не обошлось, подразделения, обученные всему, от штурмов планет без атмосферы, до высадки с высот за двадцать тысяч метров, чуть не утонули на К-2, когда живой грунт под ногами начал расползаться. Вытащили всех, но кое-кто наглотался живой водицы и сразу серьезно заболел.

Пилота «тридцатки» вернули прямо на базу, дальше к медблокам сдать больных и сразу к себе. Натанга протянула стакан чая и спросила:

- Как девочка?

- Умница. Баки пустые, - ответила Лориэль.

Она в два глотка выпила чай и отдала стакан техникам. Подошла к навесу и растянулась на ящиках. Спину аж пекло от натуги и боли. Искра, охая, присела рядом. И ничего не сказала.

Прибежали медики. Лориэль тяжело села, подставила шею под сканер. В нем толка никакого, она и так прекрасно понимала, что лететь не сможет. Тем более что у медблоков поговорила с мастером Ганнэль. Мастер разрешила только экстренные вылеты, в небе есть экипажи, которые успели немного отдохнуть. Сельку отправили спать часов пять назад, а мелкая из тройки Лориэль уже выспалась и сейчас, поджав хвост, летает рядом с Тучей. Перепугалась, дурилка, когда старая потащила ее за собой, но справляется. Толковая девка попалась. Хотя почему толковая? Лориэль задумалась. Дуры на «ласточках» просто не выживут, такая работа.

Медики развели руками, словно могли сказать что-то новое. Лориэль доложила старшей.

- Двенадцать часов отдыха, - приказала Туча. – Потом забираешь маршруты сто седьмых, у них тоже бабы сдуваются.

- Принято.

Хотели сразу пойти спать, но в них вцепилась Айка и силой утащила в столовую кушать. Сопротивляться ей не могли, откуда-то нашлись силы съесть все предложенное. Когда в комнате Лориэль вышла из душа, Искра уже похрапывала, раскинувшись на кровати звездочкой. Она даже летный комплект полностью не сняла. Лориэль засомневалась, но потом все-таки разбудила подругу. Искра, смачно зевнув и потерев морду, резво скинула одежду и побежала в душ.

Едва проснулись – сообщение срочно зайти в оперативный отдел. В данном случае за новостями отправили самую красивую, навигатор же предпочла контрастный душ.

Еще в душе Искра услышала, что Лориэль вернулась. Будь что срочное – сразу бы сказала. Навигатор не сильно торопилась и вышла в комнату в приподнятом настроении.

Лориэль сидела на своей кровати. Перед ней разложены странного вида устройства, внушал своим видом портативный медицинский сканер, на который пилот положила левую руку.

- И чего Заланэль хотела? – Искра стянула с кровати свои штаны.

- Пока сидим без полетов. Возможно, будет переброска, - Лориэль посмотрела на сканер, что-то он медленно ворочается сегодня.

- Это хорошо. Пожрать хоть успеем спокойно, - Искра влезла в штаны и потянулась за остальной одеждой.

Сканер издал довольный звук, через секунду напротив блока памяти загорелся зеленый сигнал. Лориэль взяла его и переложила в коробочку к остальным. Обещала высылать в институт данные каждую неделю, но оперативный отдел перед наступлением все общение с домом приостановил. Заланэль посоветовала отравить данные через мастера Ганнэль, по медицине могут пропустить.

Лориэль убрала оборудование и направилась в душ. Вышли они вместе и увидели заходящие на посадку «ласточки» во главе с Тучей. Перед ангарами уже стояла группа Зары, техники копались в машине Сельки, пилот и сама не отставала, ее виляющий хвост заметен издали. Дальше стояли две группы 107-го отряда, пилотов больше слышно, чем видно. Вернее, слышно только Лето, она допекала молодых пилотов, из-за которых подставилась тетушка Ваэль. Или потерялись, или переволновались обе, пропустили атаку на себя. Удар приняла тетушка, прикрыла собой. За потерянную машину молодым досталось от Лето и потом от Седой. Сейчас с них спрос повышен, пока в себя не придут.

У дальних ангаров устроилась единственная группа «пчелок» из четырех машин. Туча первым делом потянула к себе Искру и кивнула на гостей:

- Зови к нам, чего они как не родные?

- Сделаю!

Искра ловко вскочила на подножку проезжающего мимо грузовичка технической службы.

Туча дернула за руку Лориэль и шепнула:

- Молодую свою поддержи, чтобы хвост не потеряла. Пугливая какая-то.

- Даже не знаю, кого это она так боится! - Лориэль улыбнулась.

- Идите под хвост, старший кандар. Выполнять приказ.

- Есть выполнять!

В столовой Туча огорошила собравшихся и в первую очередь повариху:

- Ая, милая! Готовь кастрюли больше!

- Есть очень большие! – заулыбалась Айка.

Старшая окинула взглядом помещение и сказала своим экипажам:

- Надо думать, как еще столы поставить. Сто седьмые с этого дня у нас в гостях.

Первыми примчались на машинах техники сто седьмых и прочие службы. Сразу принялись обустраивать пустующие ангары. Туча подняла все борта и до самой ночи перевозили добро сто седьмых, отлучилась только группа Зары – полетели менять группу десанта.

На следующий день 107-е полностью перебрались на новое место, следом за ними прибыли два дивизиона противовоздушной обороны и усиленный дозорный отряд. К вечеру в одном из небольших ангаров развернулась погодная служба и служба орбитальной связи. Нашлось место и для общего медблока.

Неплохо устроились и «пчелки». По крайней мере не жаловались, но кормежка от Айки им очень понравилась.

Из плохо в общем существовании двух отрядов - свора оперативниц. Помимо отрядных нарисовались еще несколько групп, тоже искали себе занятие. Туча послала их всех подальше, сказала пишите свои рапорты, только в работу отрядов не лезьте.

То ли с их рапортов, то ли в целях повышения общего тонуса, на базу неожиданно заглянула командующая. Тайком и даже не в своей форме, без привычного эскорта, лишь с одной оперативницей и парочкой ведьм в охране на всякий случай.

Туча на вылете, Седая на орбиту улетела два часа назад, Лето с группой отсыпалась после ночных полетов, командовала за всех Тройка. Угодили командующей сразу – работа кипела, никто не прохлаждался. Селька как раз заходила на посадку после облета своего борта, под огромным навесом Лориэль на руках объясняла молодым пилотам боевые маневры. Искра рядом читала лекцию навигаторам по общей работе обновленной системы контроля гравитационных искажений. Тройка с Натангой и Белкой проверяли восстановленный борт. Тетушка с парочкой техников помогала «пчелам» - готовила все машины к вылетам. В общем, хоть сейчас пиши картину «Лучший день на службе».

Лориэль оказалась ближе всех к неожиданной гостье и признала ее сразу. Аранга все поняла по взгляду и на ходу скомандовала:

- Вольно, продолжайте.

По рядам пилотов, навигаторов и техников глазами, кивками и фырканьем новость моментально прилетела к Тройке. Заместитель старшей поспешила на встречу командующей. Аранга велела провести ее по базе и показать кто и как устроился. В целом она осталась довольна и отправилась чехвостить соседей.

Тройка чуть успокоилась и доложила старшим отрядов. Все надеялись, что визит командующей не просто желание всыпать по хвост не слишком проворным. Все хотели как можно быстрее закончить с этой возней на К-2 и снова отбить М-7.