Ласточки из стали 2

Глава 12

Эвакуация противника с планеты событие весьма занятное. Империя тоже не раз ее запрашивала, это своего рода кодекс ведения хорошей войны. Предложили его вулканиды, которые с лихвой накушались подарков от имперских диверсионных групп в эпоху первых войн. Кто ж знал, что поголовная начальная военная подготовка и природные данные за пару недель превращают вчерашних мамочек, тетушек, уборщиц и рыбачек в злобных молчаливых бойцов. Это от мирной жизни у сильванок под мехом дрябнут мышцы, а чуть придави на горлышко или погрози дочерям – хлебнешь сразу. Да и вулканидов выкуривать из пещер занятие тоже не слишком веселое. Тараканоподобные сволочи весьма устойчивы к отравляющим газам.

Испытывать нынешнего противника на прочность командующая Аранга не стала. Попросили перемирия, согласились на общие условия, и хорошо. Первым делом ушли из атмосферы и ближнего космоса все вражеские перехватчики. Следом перед наблюдателями разобрали армейские ударные вертолеты, собрали в отдельном месте уцелевшую бронетехнику. С части сняли вооружение и начали использовать как обычный транспорт. Наблюдатели докладывали, что противник договоренности соблюдает, за вычетом некоторых мелочей, но куда уж без них, когда с планеты уводят целую группировку.

Все действия исключительно на договоренностях. У баз противника невооруженные наблюдатели, среди желающих пришлось еще выбирать. Главное, чтобы у баб там нервы не сдали, мало ли что может произойти, причем командующая решила не рисковать «ласточками» и наблюдателей доставляли шустрые «пчелки» или наземный транспорт.

С другой стороны, противник себя обезоружил, доверился полностью. Имперские перехватчики над базами противника летали просто для информации, да и пилотам не помешает лишний раз потренировать навыки входа и выхода из атмосферы.

Только когда первые транспорты противника начали вывозить с планеты боевые части, Аранга отправила домой официальный рапорт о победа на К-2. Кое-какие вертихвостки стуканули на Галадану раньше времени, за что были направлены на склады для подсчета боеприпасов. Через пару лет управятся, если мозги есть. Что ее доклад будет немного смазан преждевременными слухами, командующая не переживала. Главное – результат. А дальше пора возвращать М-7, но для этого нужны пополнения, топливо и вооружение. По всем отрядам был дан приказ подсчитывать потери, матчасть и вывозить раненых на лечение.

Когда в палате озвучили приказ командующей, раненые зашумели, особенно штурмовики. Лучше здесь пройти медкомиссию – мастер Ганнэль тетка суровая, но боевым медикам доверия больше. Поворчали, пофыркали и начали собираться.

Лориэль напросилась к мастеру на прием и уговорила отправить ее вместе с Искрой. У навигатора ранение более тяжелое, поэтому собирались отправить в первых списках. Угрозы жизни не было, и мастер согласилась на небольшую отсрочку.

Пока собирались, прибежали девки из наградного отдела и всем, где торжественно, где не очень, вручили медали с выбитыми словами «За освобождение К-2». Следом начали раздавать остальные награды. Тут-то вся палата и присела на хвосты от новостей.

Туча ничего не сказала, но все старшие и замы проверили несколько бессонных ночей, подготавливая доклады по отрядам. Аранга доложила домой, что основная заслуга в битве за К-2 лежит на плечах пилотов. В ответ с первым же транспортном пришли особые воинские награды. Больше всего Вечных огней досталось десанту и пехоте. Следом перехватчики и штурмовики. Отдельно старшей зенитного расчета, которая возглавила оборону опорного пункта на трое суток. Вручала в прямом эфире на всю планету лично командующая. Она же днем раньше собрала у себя старших военно-транспортных групп и честно сказала:

- За Вечный костер надо платить кровью, выдать не могу. По вам у меня будет другое решение.

Орден воинской Славы награда для когтей. Пилоты «пчел» почему-то от орденов отказались сразу, их и так не обделили наградами. У 107-х были сомнения, но Лето почесала нос и сказала Седой:

- Тебе давно пора на повышение.

Вторая Слава по всем законам должна была достаться Тройке, но она, как всегда, улыбнулась и кивнула на Зару. Три когтя в отряде многовато, но у командующей были планы на «ласточек», поэтому она подписала Заре и звание младшего когтя, и награду. Еще две награды ушли «тридцаткам» и одна командиру третьего звена перехватчиков. Все когти с огромным боевым опытом, пробу ставить негде. Когда озвучивали имена старших отрядов штурмовиков в палате стихийно возник шум и ор! Пилоты радовались за своих командиров от чистого сердца. Оно и верно, с отличным командиром и служба в радость.

Шумели так, что прибежала медсестра, но не успела всех угомонить до прихода мастера Ганнэль.

- Настроение хорошее, да? Режим не соблюдаем? – мастер окинула палату взглядом. – Ну, кто первая на процедуры?

Шутке посмеялись, но рисковать не стали. Молча улеглись и уставились на экран с новостями.

Награждение вроде бы закончилось, командующая со спокойным видом встала за трибуну и затянула речь со словами благодарности, о боевых заслугах и прочее, прочее, обо всем, что идет рядом с победой. Ее слушали не очень внимательно, дальше уже пошли длинные списки об особых наградах. Например, медику десанта с позывным Мята вручили особый знак медицинской службы – в палате уже знали, что на этом настояла мастер Ганнэль. Оно и верно, у девки золотые руки.

Завершала свою речь командующая приказом по отрядам вручить награды незамедлительно, особенно тем, кто отбывает домой на лечение. Штурмы довольно хмыкали, тут почти у всех или звезда с крыльями, или Доблесть. Тиранэль гоняла своих девок до облезлого хвоста, но никогда не жадничала с награждениями и званиями. Вчера вот девку с обожженным хвостом произвели в кандары, Тиранэль лично забежала и вручила новые нашивки.

Искра смотрела на экран через узкую щелочку в повязках. Оттеки только начали спадать, видок жуткий. Она же и заметила:

- Чего-то девки тянут… Уже три минуты, как на перевязку должны были потащить.

Да, медицина работала как часы и задержка, даже на три минуты, это всегда странность. Зато всё поняли, когда в коридоре послышались голоса и мастер Ганнэль встала у входа. Командующая с улыбкой пожала ей руку и вошла в палату.

Вскочили и замерли по «смирно» все, даже у кого ноги в гипсе. В палату тут же тихонечко протиснулись медсестры и поддержали под руку, кого надо. Следом за командующей в палату вошла Туча, за ней парочка девок с камерами и, вот уж неожиданность, старая знакомая вертихвостка Веритель. Она с широченной улыбкой незаметно пальчиками помахала Лориэль.

За минуту камеры были включены, Туча встала так, чтобы ее было видно номинально, все внимание на Лориэль и Искру. Запустили трансляцию на всю планету и флот. Командующая была кратка в словах, Лориэль даже не поняла, что услышала в конце:

- За особые заслуги перед Империей, старший кандар триста второго военно-транспортного отряда, Лориэль, позывной Иволга, награждается Орденом воинской Славы.

Не поняла ничего Лориэль и когда командующая на пижаму прицепила награду и поблагодарила за службу.

- Служу Империи! – автоматически воскликнула Лориэль.

А следом прозвучало ее страннее:

- За особые заслуги перед Империей, старший кандар-навигатор триста второго военно-транспортного отряда, Коннисэль, позывной Искра, награждается Орденом воинской Славы.

Искру настолько переполнили эмоции, что она задрожала и не смогла толком произнести «Служу Империи!». Командующая улыбнулась и похлопала ее по плечу:

- Спокойно. Здесь все свои.

Командующая приказала в наградные листы вписать позывные. Многие в отрядах знали экипажи по позывным, теперь же никто гадать не будет, за что кандары получили награды когтей. Аранга была уверена – этих двоих знает весь флот.

Командующая отправилась дальше по палатам вручать высокие награды, все толпа с легким шумом зашуршала следом. Искра осела на кровать, переволновалась. Ее сразу окучили штурмовики – поддержали, обняли, подали воды. На всякий скучай медсестра нацепила ей на руку сканер. Сердце у навигатора бешено колотилось.

Лориэль тоже не сразу пришла в себя. А когда сообразила – слишком резко схватилась за ухо левой рукой – на плече с треском порвалась пижама.

- Проклятье… - вздохнула награжденная.

Быстренько нашли новую пижаму и между делом «тридцатки» на удачу подергали за уши. Туча сама перецепила награду на новую одежку и улыбнулась:

- Это вам наперед от нас с командующей, - сказала она. – Дальше больше. И, да, морды мойте. Интервью будут брать.

- Да куда с моей мордой в камеру лезть?! – воскликнула Искра.

- Вы-пол-нять! – пропела Туча. – С Лори начнут. Мастер обещала тебе что-то героическое придумать, а то у нас дома цензура до сих пор боевые раны подчищает.

Все в палате похихикали с небольшой грустью.

Веритель примчалась через двадцать минут, Искру как раз увели на перевязку. Шустрая репортерша всех поздравила, пожала всем руки и увела Лориэль в подготовленный кабинет. Пока ее помощница настраивала камеру, она передала планшет с подготовленными вопросами и ответами. Еще за минут десять они все обсудили. Сняли интервью со второй попытки.

Привели Искру, Лориэль решила остаться рядом с подругой. Повязки навигатору переделали знатно, они и не такие огромные, и раны неплохо скрывают. Веритель с помощницей немного приглушили свет, переставляли камеру, пока не удалось хорошо спрятать оттекшее лицо Искры. Тоже справились за две попытки, остальное репортерша обещала нарезать по частям. Они вместе просмотрели записи. В целом неплохо, если не считать того, что одинокий орден на больничной пижаме смотрится не очень, но в этом и был смысл задумки Веритэль, что флот не бросает раненых и награждает по заслугам в любых условиях. Еще минут десять болтали о всяком разном, пока не выяснили, каким бортом репортерша летит домой.

В палате Искра тихо спросила:

- Как думаешь, если мастера попросить наш вылет перенести еще раз, она поможет? Эта же мелочь пристанет как клещ, не отделаемся!

- Тоже об этом подумала! – засмеялась Лориэль.

Пошли искать мастера вместе. Ганнэль недобро так почесала нос и сказала:

- Детский сад.

Пришлось все выложить как есть и клятвенно пообещать, что следующим рейсом точно улетят.

Через три дня медики упаковали раненую руку Лориэль в плотную подвязку и выпустили на свежий воздух. Искре, к счастью, свобода не светила. Ран на лице много, местами небольшие воспаления, которые постоянно чесались, процедуры каждые четыре часа плюс перевязки. Оттеки сходили медленно, навигатор часто жаловалась на беспокоящие боли. Терпеть все это меньшая досада, чем приводить в порядок рапорта перед убытием домой, особенно если над хвостом стоит крайне привередливая оперативница вроде Заланэль.

Собирать свои пожитки Искра доверила Тали. И как дотошная матушка перед вылетом все проверила.

- Куда положила?

- Вот.

- А эти…

- Сбоку в кармане.

- И которые я говорила…

- Там же, только снизу.

- Не вижу этих…

- Старшая Заланэль запретила.

- Могла бы схитрить.

- Никак нет!

Улетали по-свойски на хвосте у Сельки. Она увозила на орбиту часть медиков и оборудование. Искра заныкалась в углу, там у стеночки удачно пристроили матрас, было куда мягко прислониться. Лориэль устроилась в кабине на месте наблюдателя. Не очень удобно, но лучше восемь часов потерпеть, чем больше суток тащиться на «платформе». В ангаре «акулы» при расставании Селька чуть не разрыдалась.

В каюту медицина не пустила, устроились в кандарской палате под строгим наблюдением. Искра насела на молоденькую черненькую медсестричку в новеньком голубеньком халатике и разболтала, пока та не проговорилась, что от мастера Ганнэль пришло замечание нечто вроде: «С этих двоих глаз не спускать!». За все время полета домой Искра на процедуры не опоздала ни на секунду. Когда выгрузились на станции и на вторые сутки медицина сняла тотальный контроль, у навигатора вдруг появилась острая потребность выговориться:

- Понимаешь, Иви, лечу на Галадану! Глаза лечить. Болят, заразы. И детям звонить не могу – боюсь напугать, и соскучилась до одури. Вот чего делать, а? Как я им скажу, что мамке полморды чуть не оторвало?

- Ты кое чего забыла! – улыбнулась Лориэль.

- И чего такого я могла забыть?!

- Нас с тобой по новостям уже показали. И не один раз.

- Точно! Проклятье! – Искра нервно схватилась за ухо.

Лориэль поправила повязку на руке и спросила:

- Так идем за мясом или нет?

- Куда я с такой рожей пойду?

- Как хочешь. Жуй свои сухари, а я мяса хочу. Утром, говорят, борт пришел.

- Тоже мне подруга! – Искра фыркнула.

Только когда в знакомом ресторане приговорили по солидной отбивной и перешли к напиткам, Лориэль решилась спросить:

- И что с глазами? К полетам допустят?

- Не знаю, Иви… - Искра отвела взгляд. – Не знаю.

- Погоди… Не хочешь возвращаться?!

- Не знаю! – Искра тяжело вздохнула и поерзала в кресле. – Спрашивала у медицины, говорят, такое ранение повод перейти с активной службы. В общем, пока не знаю. Не могу решиться.

- Ясно, - Лориэль откинулась в своем кресле и потянула к себе стакан с соком аюты: - Страшно?

Искра кивнула.

- Тебе к дочерям слетать надо, - сказала Лориэль.

- Чего к ним лететь? Я еще в прошлом году перевезла всех на Галадану. Тут хоть учиться есть где.

- И где устроилась?

- Купила домик на берегу океана. Привередливые у вас бабы, вот чего скажу. И ленивые. До пляжа идти пятнадцать минут – дом стоит что орбитальная станция, а полчаса ходьбы в сторонку – дом как дом. Условий там мало, видишь ли. Развлечений нет, магазинов с чудесами нет и дорога, видите ли, обычная проселочная. Я сама раза три прошлась туда-сюда, все сообразить не могла отчего такая разница в цене. Дом как дом, два этажа, большой и для внучек места хватит. Зажрались вы на своей Галадане!

- Я думала ты все кредиты дочкам в детские страховки откладываешь.

- Ну, выбор-то какой… Или дом, или… - Искра вздохнула. – Вот и не знаю теперь, и служить надо, боевые получать, и страшно садится в летное кресло. Тут, порой, такие кошмары снятся что опять в морду осколки летят… А где я еще под себя работу найду? Не знаю, чего делать.

- Ты все равно хотела в корпус когтей переводиться.

- Ай! – Искра махнула рукой. – Кому я нужна? Переучиваться на «акулы»? Да в Бездну! А в академию не берут без научных работ, такие вот чудеса у них! Работу им научную подавай!

Навигатор схватила сок и разом допила. С шумом поставила пустой стакан обратно на стол.

- Тебе самой не страшно? Дочки реветь не будут? – спросила Искра. – Да под хвост! Слушай, я не наелась! Пойдем за теми подносами с лепешками? Чего-то их захотелось.

Взяли самое большое блюдо и попросили десантниц уступить им укромное место в дальнем углу за занавеской. После бобов с К-2 родное мясо в разном виде съедалось с истинной любовью, а уж подливка сегодня была – закачаешься. Теперь-то точно наелись, приговорили только половину, а вот большой чайник с местными вкусами заказали снова.

- Всё! Я сейчас усну! Отнесешь меня на кроватку? – Искра в неге растянулась на своей половине потертого диванчика.

- Могу только за хвост оттащить. Тяжести таскать медицина запретила!

Через шум разговоров и прорвался поставленный голос:

- Старший кандар Лориэль!

- Здесь! – крикнула в ответ Лориэль и приоткрыла занавеску.

Незнакомая девчонка в униформе военных примарил спешно подошла.

- Добрых дел! – сказала она и протянула коммуникатор.

Лориэль включила изображение. Мастер куда-то спешила, коммуникатор нового образца, причем военного, видно только саму Хирондель, окружения просто нет, словно она идет в пустоте.

- А, Лори! Добрых дел!

- Добрых дел, мастер!

- Узнала, что прилетела. Собирайся. Через четыре часа в ангаре номер шестнадцать. И не опаздывать. Подвезу домой!

- Слушаюсь! – радостно ответила Лориэль.

- Мастер-мастер! – Искра подскочила. – Добрых дел! А еще мест не найдется? Девчонок наших подвезти?

- Если с завода добраться смогут – то хвостов тридцать подвезем. Документы пусть оформят сразу.

- Есть оформить сразу! – уверенно сказала Искра.

Навигатор тут же откинула занавеску и крикнула в зал:

- Девки! Седьмой флот есть кто? Двадцать вторая бригада Иллирии?

- Так точно! – отозвалось несколько бойцов.

- Ко мне! Дело есть!

Через четыре часа Лориэль привела в ангар №16 семерых десантниц и двух девчонок из медслужбы – всем по пути. Проверка документов прошла очень быстро, до двух «ласточек» у шлюза добрались на технических карах.

Мастер осторожно обняла и засмотрелась на награды:

- Да уж! Загляденье! Надо тебя в таком виде на завод! У теток хвосты задерутся!

- Обязательно зайду.

Десант, приученный к порядку, стоял и ждал, пока не разрешили грузится.

- Лететь семь часов, - предупредила всех мастер.

Лориэль задумала сделать сюрприз родным. На станции добраться до пункта связи не вышло, она рассчитывала позвонить домой на следующий день, а оно вон как обернулась. Мастер обещала помочь с машиной, впрочем, и пешком добраться до дома оказалось несложно. Выходной, еще нет полудня, тишина на улицах.

Двери запирать не принято, Лориэль бесшумно вошла в дом. Очень тихо, даже странно. Выходной, все должны быть дома. С кухни очень вкусно пахнет, но матушки не слышно. Тихо и на дворе. Лориэль поставила сумки, подошла к лестнице и прислушалась – наверху тоже тихо, обычно дети в это время занимаются. Уж сопеть-то они должны!

Она прошла на кухню. Плита еще горячая, в электрической печи большой котел, матушка всегда в нем тушит жаркое. Запах – закачаешься!

Дверь на задней двор прикрыта, тоже странно. Еще и шторку опустили зачем-то. Лориэль открыла дверь.

- Сюрприз! – закричали хором много голосов.

Фили со смехом радостно взвизгнула и побежала обниматься. Жанни чуть опоздала, но встала рядом и насупилась, когда увидела подвязанную руку:

- Мама! Опять тебе больно! – сказала она недовольно и топнула ножкой.

Лориэль притянула ее к себе и обняла обеих дочерей. Понюхала их ушки. Проклятье! Она с трудом осознала, как сильно выросли девочки! Вытянулись сантиметров на десять! После дочерей подошли матушка с Мири.

- Мастер меня сдала, да? – спросила Лориэль.

- Вы еще не вылетели, она уже позвонила! – улыбнулась Мири.

Тетушка Газа, от которой привычно пахло настойкой, обняла, посмотрела на раненую руку, на награды и заохала. Пообедать спокойно не вышло – через полчаса набежало столько гостей, что из домов начали вытаскивать столы. Возглавили все тетушка Каранэль и Мири. Мири вообще успевала везде, шустрила та еще! Правда, кое-что изменилось. Матушка смотрела на нее с какой-то осторожностью и вниманием. Такое было когда сестренка объявила о своей беременности – ох тогда бабушка забегала! Но сейчас дело точно не в будущих внучках. Лориэль решила отложить разговор на потом.

Стихийный общий праздник превратился в шумное застолье. Правильно, выходной, в каждом доме кто-то что-то готовил с утра. На столах появилось столько всего, что возникли сомнения, а съест ли это кто-нибудь вообще. Впрочем, малышня уверенно занялась поеданием всего и вся. Дочки Мири, теперь уже на правах совсем старших, присматривали за малышней и не отставали от них в уничтожение вкусностей. Лориэль выпила три стакана компота тетушки Каранэль – вот уж по чему соскучилась, так соскучилась! В горле запершило и на всякий случай он надела маску с аэрозолью.

- Мы по новостям видели тебя! – сказала тетушка Каранэль. – Хорошо так говорили! Очень приятно! А вторая девочка это кто? В лицо раненая?

- Мой навигатор.

- Геройская девка!

Лориэль сдержанно хмыкнула и заулыбалась. Это уж точно, назвать Искру обычной язык не поворачивается.

Гости то приходили, то уходили. Посиделки затянулись до глубокой ночи. В гостях побывали, наверное, все местные. Даже мастер на ночь заглянула забрать внучек и не отделалась от старших тетушек, пока ее не накормили всем по чуть-чуть.

Детей отправили спать, сами в кучу рук прибрались. Старшие во главе с тетушками Каранэль и Газой оставили для себя один стол, подобрали всю настойку и просидели до самого утра. Лориэль уснула, едва голова коснулась подушки. Дочки, что удивительно, спать вместе не прибежали. Взрослые! Выросли! Она даже по пути подошла к дверям и прислушалась – спят, тихо в детской.

Утром по расписанию пришла молоденькая соседка-медик, все еще стажер. Она по-хозяйски поднялась в комнату и разбудила Лориэль. Пора делать перевязку. Мири постояла у двери и не пустила дочек поглазеть, рано им на такое смотреть.

- Нагрузку на руку пока давать нельзя, уж потерпите. Покой нужен. Я по утрам перед сменой буду заходить, мне вас передали под наблюдение, - сказала соседка.

Девочек дома не оказалась, Лориэль сильно удивилась.

- Так бегают. Насмотрелись на тебя и бегают, - ответила Мири.

- Да? Я думала у них это пройдет.

- Их целая банда собралась. Уже с полгода каждый день и не пропускают.

- Умницы!

- Есть с кого пример брать. Да, кстати! По магазинам поедете сегодня. Тебе погулять надо, а девочкам купить разного на сезон и в школу. Растут быстро, а за старшими донашивать не хотят.

Лориэль бедром толкнула сестру:

- А ты чего раскомандовалась, а?

Мири нахмурилась, выглянула в коридор и прикрыла дверь в комнату. Заговорила шепотком:

- У мамы приступ сильный был. Терпела, ничего не говорила, а потом плохо стало. Дне недели в больнице пролежала.

- Сердце?!

- Угу. Теперь каждые полгода в больницу на полное обследование. Разозлилась на нее сильно, а она хмурится все время и молчит.

- Шази с Атиль знают? Чего сказали? – прошептала Лориэль.

- Нет, - Мири покачала головой. – Мама просила никому не говорить, чего вам волноваться-то всем?

- Ну вы две темнилы! – фыркнула Лориэль.

- А чего делать-то?! Она ж упрямая! Чуть что – жалуется тетушка Газе. Приходит она в гости и давай на меня вдвоем ворчать! Я и тетушку в больницу отвозила, тоже плохо стало. Все грожусь обеих в больницу упрятать на серьезное лечение, а они фыркать начинают!

- И настойку пьют, да? С больным-то сердцем?!

- Не, мама не пьет. А у тетушки Газы со спиной плохо стало, больно было, дышать не могла. Ох и натерпелась я с ними страху, Лори!

- Ты у меня смелая! – Лориэль обняла сестренку одной рукой. – Так, задача ясна. Придумаем чего-нибудь!

- Они боятся ложиться в больницу, понимаешь?! Боятся! Хуже детей малых! Я и уговаривала, и пугала!

- Значит, отправим на какой-нибудь курорт! Старшие когда обещали приехать?

- Шази на День Матерей. Атиль опять не сможет, она на Иллирии с дочками. Работает.

- Ладно. Выясни, когда приедут дочки тетушки Газы. На всех и решим куда матушек отправить.

- Для этого нужен повод, чтобы из дома их выгнать.

- Вот и придумай! – Лориэль легонько ткнула сестренку в лоб. – Кто у нас самая умная наставница в доме?

Они спустились на кухню, приготовили завтрак, если можно так сказать. После вчерашнего застолья осталось столько всего, что не понятно, ел ли кто-то вообще. Вот тут проявился бы кулинарный гений матушки – но накрывали на стол Лориэль и Мири. Матушка бы сразу сообразила кому-чего интереснее или дождалась девочек, а так первым делом Вера с Азой попросили не то, что уже стояло на столе. Следом на кухню зашла матушка и молча достала себе вчерашнюю кашу. Когда с прогулки вернулись девочки – то попросили пирог от тетушки Каранэль.

Мири, не то воспитания для, не то вредности ради, в обоих случаях сказала девочкам, что есть они могут что хотят, только большие уже и сами могут себе приготовить завтрак. В обоих случаях разрешение слопать что хочется было встречено с необычайной радостью. И даже посуду помыли в восемь рук.

К обеду засобирались в город. Мири уступила свою машину, сама нашла предлог остаться дома. Еще кое-чего по секрету нашептала на ухо, Лориэль только посмеялась. А потом посмеялась еще раз, когда села за руль. Вождение одной рукой беспокоило, но оказалось, что на машине Мири стоит целый комплекс навигации – можно задать маршрут и все. То есть, любимая сестренка как боялась машин, так и боится, а за руль, скорее всего, держится для вида, все остальное системы делают сами.

Захватили с собой внучек тетушки Газы. От бабушек и Мири был составлен большой список, где и чего купить. Мири, как это было свойственно всем школьным наставницам, указала места поскромнее, где обычно продают одежду сдержанного стиля для школ. Все там достаточно скучно, найти что-то интересное сложно, особенно девочками постарше. Обе бабушки не только указали в какое место поехать, но и назидательно пересказали девочкам написанное. Веселое настроение наставления испортить не могли, поэтому в машине сразу стало шумно.

Лориэль не захотела тащить девочек в скучные места. Она представила себе, как будет фыркать и недовольно задирать нос Мири и улыбнулась про себя. Лориэль повернулась к девочкам и спросила:

- Может, поедем, где веселее, а не в эти скучные школьные магазины?

- А можно? – осторожно спросила Вера.

- А кто узнает?

Родные могли бы заподозрить какой-то подвох от слишком радостных криков, но, когда самая строгая наставница в доме выглянула на улицу, машина была уже далеко.

Поехали не в привычные торговые центры, Вера и Аза отлично знали, куда лучше отправиться. В школе им все ушки прожужжали, где и что можно посмотреть.

Новый огромный торговый центр завораживал, первые полчаса просто бесцельно ходили и крутили головами во все стороны, столько тут всего. Помогли местные девчата-помогайки. В забавных желтых платьицах с красными фартуками они словно проявились с листов детских сказок. На головах между ушек забавные высокие шапочки, подвязанные яркой ленточкой. Ходили они с планшетами и сумочками, в которые хранились интерактивные карты торгового центра. На вид простая бумажка, но той, кто держит карту, видно место, где она находится, еще и надписи на ближайших магазинах подсвечиваются. Карту сразу отвоевали внучки тетушки Газы, они же как навигаторы потащили всех за собой на четвертый этаж.

Между делом Лориэль заметила, как на нее все пялятся. Рука на перевязи, повседневная форма с наградами. В большинстве случаев, если с кем-то встречались взглядами, ей спешили пожелать добрых дел и виновато отводили взгляды. Хорошо хоть парадный мундир не надела, а то бы шарахались во все стороны, подумала Лориэль.

Девочки этих проблем не замечали. Они с радостью заскочили в нужный магазинчик. На входе они встали и не сговариваясь обернулись к Лориэль. Она улыбнулась в ответ и кивнула. Тут же рядом нарисовалась продавщица. Лориэль вручила ей список и сказала:

- Вот это нам точно нужно, а остальное как девочкам захочется.

- Понимаю, - улыбнулась продавщица. – Есть какое-от отдельное пожелания и ограничение по сумме?

- Два раза нет. В разумных пределах, конечно.

- Не беспокойтесь, - еще раз улыбнулась девица и увела девочек вглубь магазина.

Лориэль уселась на большом диване у примерочных. Таких как она тут еще пятеро, причем две тетки одеты очень дорого. И у всех пятерых при виде военной формы виновато опустились уши. Через пятнадцать минут Лориэль осталась у примерочных одна. От нечего делать она просмотрела на терминале каталоги с детскими товарами – когда-то они с Мири запирались в комнате и часами выбирали себе что-то интересное. Тут ведь и правда глаза разбегались, одних только носочков несколько сотен. Попробуй себе под мех что-то подобрать! Выбирали тщательно, матушка нечасто давала карманные деньги, оно и понятно, зачем они в маленьком пригороде? Немного сладостей или большая аюта стоят недорого, все девочки карманные деньги копят для поездки в город, когда можно будет прикупить что-нибудь интересное.

Само собой, копили деньги и Вера с Азой. Они думали, что копили тайком, и, с надеждой в магазине набрали не слишком много вещей. Очень осторожно Аза спросила:

- Тетя Лори, можно вас попросить…

Оказалось, что в школе у старшеклассниц нынче модно ходить с личным коммуникаторами. Обе старшие еще и героически тащили большие сумки, в которые заботливо уложили все покупки. Выглядело забавно.

В отделе, где продавали коммуникаторы, девочки точно указали нужную модель. Само собой, они скинулись, но им все равно не хватало на одно устройство на двоих. Лориэль посмотрела на цену и позвала продавщицу:

- Вот этих две штуки!

Девчонки аж вытянулись от удивления и захлопали глазами. Мири хорошо их воспитала, хоть обеим жутко хотелось побаловаться с новыми игрушками, но они стойко терпели и даже оставили коммуникаторы в машине, когда туда принесли все вещи. Лориэль завела девочек в ближайшее кафе и оставила там.

- Никуда не уходить пока не вернусь, - распорядилась она.

- Конечно, тетя! – ответили хором Вера и Аза.

- Заказывайте что хотите, только холодного поменьше.

Лориэль вернулась в торговый центр и отправилась в военный отдел на шестом этаже. Себе тоже надо обновить комплекты.

Мири всегда чувствовала, когда надо позвонить. Лориэль включила свой коммуникатор.

- И поехали вы в другое место, да? – догадалась сестренка.

- Так и есть.

- Купили?

- Так точно.

- Рады?

- А то! Но пока терпят. Обе.

- Погоди. Ты что, обеим купила?!

- Я все равно тебе потом счет предъявлю!

- Лори! Не нужно их баловать!

- А зачем еще тети нужны, а?

- Лори! – Мири недовольно фыркнула. – Ладно, когда обратно ждать?

- Пообедаем сейчас, потом гулять пойдем в парк. Нескоро.

- Хорошо. И не вздумай их слишком баловать!

- Это мои племяшки. Хочу и балую! Все, отбой, наставница. Отряд в боевой обстановке на связь выходит только в экстренном случае!

Мири добродушно фыркнула и отключила связь. Теперь у нее есть причина побурчать пару вечеров. Лориэль улыбнулась. Проходившая мимо стайка девок в одинаковых спортивных костюмах восприняли улыбку на свой счет и чего-то сильно устыдились. За несколько секунд они все разом потерялись в толпе.

Совсем смешно стало. И грустно. Лориэль почесала коготком щеку и направилась к лестнице. Шла как все, ее особенно не замечали. Тут каждая занята своими делами, кто уставился в карту, кто приглядывает и едва поспевает за дочками, кто-то радостно щебечет в коммуникатор или болтает с неожиданно повстречавшейся знакомой.

Но каждый раз, когда взгляд гостей торгового центра оказывался на Лориэль все опускали уши и отводили взгляды. Непонятно с чего. Стеснялись, боялись? Лориэль не могла понять. Не отвела взгляда только одна пожилая тетушка с двумя внучками или даже правнучками. Она вела их за ручки, счастливая малышня прижимали к себе новое игрушки и радостно вертели головами во все стороны. При виде военной формы глаза у тетушки засияли, она очень добродушно улыбнулась и очень мягким голосом сказала:

- Добрых дел, доченька!

- Добрых дел! – пискливо подхватили малышки.

Лориэль улыбнулась в ответ и тоже поприветствовала всех.

Вот кто спокойно относился ко всему – так это торговки. Они рады и посетителям в змеиных шкурах или хитиновых панцирях, лишь бы те что-нибудь купили. В местном военном отделе не сильно ждали посетителей, однако работали шустро и аккуратно. Через пятнадцать минут Лориэль вышла в сопровождении молоденькой девчушки, которой старший продавец поручила донести все покупки.

Закинув покупки в машину и отпустив девчушку, Лориэль вернулась в кафе. Девочки уже налопались и со счастливыми моськами попивали молочные коктейли. Наверняка уже не первые по счету.

В парке, наверное, гулял весь город. Открыли новые аттракционы, приехали какие-то гимнастки, где-то ближе к центру парка на огромной сцене выступала местная музыкальная группа. Все стремились туда, но дети потянули маму и тетю к огромной вышке с кабинами. Кабин было двадцать штук, высота вышки метров тридцать. Кабины поднимались наверх, замирали и резко падали вниз. Визг стоял жуткий, но выходили все с довольными моськами! Само собой, катались только девочки, матушки, тети и бабушки терпеливо ждали внизу.

Вера с Азой опомнились и со всех ног побежали к машине за коммуникаторами. Конечно же надо снять то, как они радостно визжат – будет что подружкам в школе показать! Их терпеливо ждали. Пока стояли, Лориэль заметила, что кабин три типа. Одни падали медленнее, третьи еще тише. Все зависело от возраста девочек, для самых маленьких скорости меньше всего. Когда подошла их очередь, оказалось, что есть ограничение по возрасту, но все проходили. А самым интересным было то, что за хорошие оценки в школе билет на один раз выдавали бесплатно. Ну тут-то всей малышне было чем похвастаться, а вот старшие почесали ушки и билеты им Лориэль купила.

Пока малышня устраивалась в кабинах, Лориэль отошла к толпе скучающих старших. Один заезд три раза вверх и вниз, плюс пока девочек приготовят и усадят по местам. Наверху кабины замирали на пару секунд и только потом падали. На больших щитах крутились ролики с забавными моментами на аттракционе и сверкали надписи, что в кабинах стоят камеры, картинки и остальное можно получить в отдельном месте. Очередь там была не меньше, чем на саму забаву. Лориэль наблюдала за процессом.

- Предъявите вашу кардарскую карту! – неожиданно раздалось за спиной.

Лориэль обернулась. Перед ней стояли три девки в униформе корпуса оперативной службы, но на руках почему-то повязки с надписью «Военный патруль». Все трое молодые, но видок, мягко говоря, не внушал.

- Старшую сюда пригласите, - потребовала Лориэль.

- Чего? – не поняла ее оперативница с чуть вздернутым носиком.

- Старшую сюда позвать. Немедленно! – Лориэль повысила голос.

Толпа вокруг начала расступаться. Оперативница снова ничего не поняла. В ее глазах искры тревоги с непониманием смешались в вихрь раздумий.

- Выполнять! – приказала Лориэль. – Или вам положение о военной службе напомнить? На требование старшей по званию вы обязаны пригласить старшую рабочей группы.

За спиной с шумом и детским визгом полетели вниз кабины. Оперативница потянулась к рации, но не смогла ее включить. Спешно принялась искать неисправность. Лориэль терпеливо ждала. Никто по рации не ответил, хотя запрашивали дважды. Зато появился патруль военных примарил.

Аттракцион как раз закончился, девочки вернулись. Восторженные, счастливые, только хвостики поджали, под руки с Верой и Азой побежали покупать снимки.

Примарилы тем временем подошли к Лориэль. Старшая сразу вытянулась и заученной фразой представилась:

- Старший милитанг военного патруля девятого отряда. Добрых дел. Старший кандар, прошу предъявить вашу кандарскую карту.

Лориэль полезла в карман и сказала оперативницам:

- По военному уставу в случае проверки сначала представляются, после этого предъявляют требование. Воспитанные милитанги еще и добрых дел желают.

Оперативница промолчала, но бросила резкий недовольный взгляд на второй патруль. Зато примарилы стояли и с усмешкой рассматривали ненужных им помощниц. Лориэль проверили за минуту, старшая патруля вернула карту и козырнула:

- Благодарю, старший кандар. С возвращением домой! У вас какие-то проблемы?

- У меня? Нет.

Все посмотрели на оперативниц. Те не очень выверенным движением козырнули и исчезли в толпе.

- Старший милитанг, а разве вы сами не справляетесь с дозором? – спросила Лориэль, пряча свою карту обратно в карман.

- Особое распоряжение верховного матриарха.

- Прям особое? Вы, вроде, вполне справляетесь с патрулированием.

В ответ примарила улыбнулась и пожала плечами. Козырнула и патруль отправился по своим делам.

Лориэль выдохнула расстроенно. Неожиданно поняла, что почти все вокруг на нее таращатся с каким-то ужасом. Похоже, в их головках не укладывалось, как это можно было не упасть на колени в дикой тряске перед целым патрулем оперативной службы. Хихикали только старые бабушки, им представление понравилось.

Девочки нашлись у будки, где выдавали снимки и записи. Стоять им еще минут десять минимум. Лориэль присела на лавочку, оттуда сразу упорхнули две девицы, аж хвостики поджали.

Странно, что оперативная службе начала заниматься чушью. Их, конечно, никто не любит, работа у них такая, но раньше в оперативницы идиоток не брали, а тут уже который раз попадаются явные дуры. Раньше обдурить по мелочи оперативницу считалось достижением, а теперь на смех могли поднять, если провести такую дуру не выходило. Явно же патрули кого-то ищут или пугают.

Лориэль достала коммуникатор и набрала номер Искры. Видео сразу отклонили, ответили строго по голосовой связи.

- Добрых дел, заместитель командующей флотом! – как на плацу прокричала в коммуникатор Искра.

Судя по небольшому фону, навигатор держала коммуникатор у уха или подсунула его под повязки. Скорее всего рядом с ней кто-то еще и Искра точно этой компании не рада.

- Ты уже на планете, я так понимаю?

- Докладываю! Согласно вашему приказу лучшего пилота флота, старшего кандара Лориэль, отправила домой. Здоровьем идет на поправку, скоро восстановится.

- Ты там что, влипла?

- Так точно! Проследила лично.

- Все плохо?

- Никак нет. Сама нахожусь на Галадане. Докладываю. В настоящий момент прохожу проверку оперативного отдела. Виновата! Проходим проверку. Оперативная служба проводит дознание всех прибывших по категории «десять-десять».

- Погоди. С какого перепугу раненых проверяют?! – удивилась Лориэль.

- Не могу знать, заместитель командующей флотом! Причину не называют. Проверка обязательна.

- Им там что, мозги через уши выдуло?! – возмутилась Лориэль.

- Докладываю – сорок семь раненых бойцов ровно!

- Выкрутишься?

- Есть проследить и доложить!

- Помощь может нужна?

- Никак нет! Не смею вас беспокоить. Оперативная служба работает как часы. Обещают максимально ускорить процесс.

- Если что – сразу набери меня.

- Есть доложить по прибытию домой!

Лориэль тихо посмеялась. Искра точно выкрутится, еще и замордует всех оперативниц. Шутка ли – какому-то старшему кандару позвонила целая заместитель командующей флотом! Оперативный отдел, конечно, может проверить звонок, но это хлопотно, а если на самом деле звонила названная особа – то за проверку могут голову оторвать. Профилактики ради. Тем более из услышанного от Искры понятно, что оперативная служба занимается херней, а не делом. Пожалуй, Искра еще заставит оперативную службу развести раненых бойцов по домам.

Размышления прервала Фили, прибежала довольная до самых ушек. Остальные девочки прибежали следом и наперебой начали хвастаться картинками – у кого смешнее рожица получилась. И сразу попросились прокатиться еще раз. Лориэль незаметно сунула немного денег в карман Вере и подмигнула. Всей толпой малышня побежала занимать очередь на шумную забаву.

Лориэль посмотрела на вышку, все кабины подняты и вот-вот полетят с шумом вниз. Небольшая высота, подумала Лориэль. В учебке вышка для прыжков пятьдесят два метра, восемь широких пролетов с удобными ступеньками, чтобы будущая десантура не переломала себе ноги. Да, перехватчиков к экстренными ситуациям при покидании машины готовила десантура.

В первый же день всех курсантов нарядили в полные комплекты и аварийную разгрузку весом в двадцать два кило и некоторых погнали на вышку пешком, хотя рядом стоял подъемник. Бегать в летном комплекте с аварийной нагрузкой бегали, среди наставниц это любимое упражнение для поднятия боевого духа. Но одно дело семенить ножками на плацу, другое – скакать наверх.

Упорство и курсантская порода сыграли свое дело, лезли через силу и сдохли на предпоследнем пролете у ног очередного инструктора. По условиям задания останавливаться нельзя. Лориэль хорошо запомнила, как улыбалась та тетушка-инструктор с широким лицом, по-доброму так, весело, когда они вшестером в полную глотку пытались отдышаться.

Первую группу согнали вниз, а потом на вышку побежали следующие курсанты и так, пока не пробежались все. Само собой, пятьдесят два метра никто не осилил. Старшая по подготовке собрала курсантов внизу, дала отдышаться.

- На моей памяти еще никто наверх без подготовки не забрался, даже ведьмы, - спокойно сказала она. – Лестница у нас хитрая. Колени поднимаем высоко, полный поворот на каждом пролете – дыхание сбивается. Ноги слабые, мышцы живота слабые. Это хороший способ показать, что вы еще не готовы к высотным прыжкам. Вы перехватчики, падать вам, возможно, придется с огромных высот. Пятнадцать, двадцать, двадцать пять тысяч метров. Еще и на разных планетах с разной гравитацией. Когда летишь в полном комплекте километров так с двадцати, набираешь приличную скорость. Десантнице проще – отрыв от рампы ровный, паришь себе и паришь на планере, а вы покидаете машину в экстренном случае. Это грозит вам, девочки, двумя вариантами развития событий. Первый. Отстрел спасательной капсулы пройдет штатно и в зависимости от условий планеты вам придется на высотах в районе пятисот метров экстренно вылететь из капсулы и приземлиться хвостом в инертный гель. У вас будет несколько секунд, чтобы принять устойчивую позу для погружения в облако геля. Не успеете – велика вероятность травмы. С любым исходом. Вариант второй – по какой-то причине на большой высоте вы покидаете спасательную капсулу и падаете вниз в свободном ускорении. В таком случае вы до высоты пятисот метров должны принять правильную позицию для погружения, после чего сработает замедлитель, ваша скорость снизится до рабочего режима и только после этого вы спокойно и, главное, безопасно, погружаетесь в инерционный гель, который так любезно выстрелит под хвост аварийный комплект. Все действия подразумевают крепкие бедра и живот. Во всех случаях необходимо сгруппироваться, поджать ноги, прижать подбородок. На больших скоростях падения или аварийного покидания спасательной капсулы это очень непросто, девочки. Будем тренироваться.

Когда кабины с дочками покатились вниз, Лориэль с улыбкой вспомнила свой первый прыжок с вышки. Падали хвостом в большой бассейн, заполненный мягкими черными кубиками размерами с кулак. Под этим укрытием несколько слоев мембран. Вышло очень похоже падению в гель, разве что ушли не закладывало. Страшно было до жути, кое-кому инструкторы прописали волшебный пендель для прыжка. Самое интересно, что никто из десанта, даже обычные боевые тетки, глазевшие за процессом, не смеялись и даже не улыбались. У них не принято смеяться над боязнью прыжков:

- Мы рождены с когтями, а не крыльями. Бояться это норма. Победить свой страх – первая из побед! Вперед! Пошла! Следующая! Го-то-сь! – и пинок под зад от инструктора, если курсант замешкалась.

От вежливого десантного ускорения летишь вниз и судорожно пытаешься сообразить, когда группироваться. У Лориэль прыгнуть без грубых ошибок получилось только на третий раз. И только через полгода подготовки прыгнули по-настоящему с небольшого транспорта с двухсот метров, и еще через месяц с трех тысяч. На этом первый этап общей подготовки был закончен, дальше уже подготовку обещали после распределения в военные части.

Лориэль даже не знала, жалела сейчас она о том, что не довелось прыгнуть с двадцати тысяч как настоящей десантнице, или нет. Это все осталось где-то там, в другом прошлом.

Счастливая малышня выбежала с аттракциона и прямиком побежали к кабинке, где выдавали снимки. Аза отошла в сторонку и купила всем фруктовый лед – Лориэль отказалась, ей просто захотелось пить, и она рискнула купить кофе. Одна разочарование. Вкус, конечно, неплохой, но понятно, что это не кофе. Просто какая-та смесь очень похожая по вкусу. Она выбросила напиток и купила себе сок со льдом.

Присела на лавку и стала ждать, пока девчонки заберут свои снимки.

Башня снова привлекла ее внимание. Воспоминания, будь они неладны. Ходили упорные слухи, что десант сейчас осваивает парашютные системы, подсмотренные у противника. Тут полет управляемый, хотя бы частично, есть свои плюсы, есть свои минусы. Лучшие умы Галаданы пытаются подружить между собой две принципиально разные системы, но если это получится, то спасет немало жизней. Вот только нужны ли эти системы на «ласточках»? Хороший вопрос.

Малышня прибежала и села со всех сторон, наперебой и с хохотом начали листать на коммуникаторах старших девочек картинки с рожицами и слушать кто как визжит. Это в правду оказалось смешно.

До вечера девочки и трети парка не избегали, столько тут всего было. Какие-то девчонки чуть постарше, одетые в одинаковую форму, затащили всю банду и еще с полсотни малышек на импровизированный танцпол, где минут пятнадцать все прыгали, крутились и вертели хвостами под громкие зазывания ведущей. Всем вручили по памятной безделушке.

Еще полчаса кидались мячиками в кольца, Фили выиграла призов больше всех, их разделили поровну. Тут много забав на ловкость, кому что больше нравится. И где одной можно попробовать, и где на пару с сестренкой. Везде, где играли парами, победили соседки. Лориэль видела, что Жанни с Фили немножко поддаются.

Когда с веселья и усталости поужинали и засобирались домой, оказалось, что топать до машины почти час, так далеко они ушли. Дома никто ужинать не захотел, девочки сразу ушли спать.

Искра перезвонила, когда Лориэль с початой бутылкой настойки скучала одна на заднем дворе. Настойка больше для вкуса, совсем слабенькая. Любимое питье тетушки Газы.

Искра снова не включила видеосвязь.

- Чего хотела-то? – спросила навигатор. – Надо сказать, очень уж ты вовремя позвонила!

- Разобралась со всеми?

- Угу. Через пару минут старшая пришла, тетка из боевых. Ты бы ее лицо видела – так разозлилась на своих, аж смотреть приятно. Идиотки по ушам точно получат. Так чего звонила-то?

- Предупредить. Оперативницы под видом военных патрулей ходят, карты проверяют.

- Да ладно? – Искра хмыкнула. – Ну, да, что им еще делать? Мы когда улетали – я знакомую видела, старая оперша. Ходила, материлась как последняя рыбачка. Говорит, их раньше три группы по три хвоста было, все успевали, а теперь тридцать одна дура и нихрена не успевают, все постоянно переделывать и проверять надо. Она же говорит – у них в училище на этот год не сто сорок оперш готовят, а триста десять. И это только одна учебка!

- Это еще зачем? На каждый боевой хвост по три оперши? Может, они с нами на задачи летать будут?

- Знаешь, вот только если снаружи! Под одним местом я видала таких пассажирок! Погоди, а тебя, выходит, они где-то перехватили?

- В детском парке, когда с дочками гуляли.

- И чего, сколько рук переломала?

- Я сегодня была добрая.

- Ну-ну! – засмеялась Искра.

- Ты добралась уже домой?

- Не, девки подкинули до развилки. Соседка подобрала, едем. Еще минут десять.

- Чего думаешь делать?

- Как чего? Спать, жрать и лечиться. Возможно, порядок изменится. И тебе того же желаю! Вот пошло оно все в Бездну, Иви! Мы с тобой заработали немного отдыха!

- «Ласточки» покоя не знают, помнишь?

- Ага, дома на потолке напишу, чтобы не забыть. Ладно. Отбой, хозяйка. Чего-то я утомилась за день. Да, Иви, у тебя там сейчас ночь?

- Так и есть. Самая настоящая ночь.

- Ха! А у меня уже утро! Ну, лечись давай! И не звони! Я на отдыхе!

Последнее слово Искра не сказала, а пропела. Лориэль потянулась к настойке, налила немного в рюмку и пригубила. Хороший вкус, приятный, алкоголь практически не чувствуется. Она просидела еще с полчаса, но к выпивке больше не притронулось. Хорошо ночью дома. Тихо, спокойно, городок спит. Здесь даже запахи какие-то другие. Сложно объяснить, но любое место, где постоянно используют энергон, пропитывается его запахом. Это не вонь какой-нибудь въевшейся грязи или застоялой воды, и не пыльный воздух старого сарая. Так пахнет сама энергия, а к ней примешиваются ароматы от потных тел, технических масел, горелой проводки, вечной влаги, как на К-2, или стальной пыли с М-7. Нет, дома запахи совсем другие. Чистые и мирные.

Утром Лориэль отвела девочек в школу и чуть не сорвала первый урок – многие девочки кинулись по очереди обниматься и чуть-чуть расстроились, когда узнали, что Лориэль пришла в гости, а не вернулась вести уроки. Все спрашивали, крутились вокруг, потом забегали и расшумелись, не услышали голос наставницы. Мири пришлось ловить всех за хвосты и ушки и отправлять на занятия.

К полудню Лориэль добралась до института имплантологии. Надо было и часть данных передать и обещала зайти обследоваться. Энтилана встретила ее любимыми шуточками:

- Материал не повредили? Хорошо! Берегите материал!

Из-за ранения лечь на программатор не вышло, поэтому притащили какую-то установку размером с двигатель «ласточки» и прицепили штук сорок разных проводков к разным местам на протезе. Помимо этого, медсестра вооружилась сканером размером с большую шляпку и начала водить им над протезом. Она очень внимательно смотрела за показания сканера, словно ее поколотят, если пропустит какую-то мелочь.

Энтилана тем временем осмотрела раны.

- Так, особых проблем не вижу. В трех местах локальные воспаления, но для смены атмосферы и долгого перелета это нормально. Регенерином поработать не помешает.

Она по служебному коммуникатору набрала кого-то и бросила по связи одну фразу:

- Зайдите ко мне.

Через две минуты в смотровую зашла врач заметно старше самой Энтиланы, но она поклонилась с таким почтением, что сразу стало ясно, кто тут главный. Новый врач осмотрела ранения сама, прошлась по ним сканером, где-то что-то потрогала. Лориэль пару раз даже ойкнула от неприятной боли.

Врач закончила осмотр и сообщила Энтилане:

- Отличная работа, чувствуется рука военной хирургии. Небольшие воспаления, надо обязательно проконтролировать. Шестую и девятую область лучше обработать. Заживление не наблюдаю, но раны чистые. Моя помощь не требуется.

- Благодарю, - Энтилана кивнула.

Лориэль задержалась в институте еще на три часа, пока не была готова порция регенерина. Только когда доктор заметила, что вещество начало работать, она разрешила одеваться.

- Так. Через три дня на осмотр. Попробуем уложить вас на программатор, - распорядилась доктор.

В ответ Лориэль улыбнулась и кивнула.

Прогулки утром ей разрешили только пешком, бегать и напрягать руку категорически нельзя. Еще и повязку более плотную наложили. Ночью, конечно, плечо у Лориэль разболелось, но терпимо. Спала она совсем плохо, но на прогулку с девочками решилась. Они два раза пробежали мимо, пока она неспешными шагами прошла привычный маршрут. Маленькие забияки еще и хихикали, поджидая на углу улицы, а потом вчетвером рванули наперегонки до дома тетушки Газы. Дочки Лориэль с соседками очень сдружились, хоть, как сказала Мири, иногда «чуточку» колотили друг дружку. Все делали вместе, учились, играли, гуляли. Завтракали или ужинали везде по очереди и всегда вместе, бабушкам на радость.

В школу Лориэль девочек не отвела, дождалась соседку-медика, та поменяла повязку, обработала воспаления, дала какую-ту микстуру. То ли от нее, от ли от свежей повязки боль ушла. Лориэль растянулась на кровати и прикрыла глаза.

Проснулась она от детских голосов. Оказалось, что проспала весь день. Состояние не бодрое, но лучше прошлой ночи. Пока еще было время, Лориэль связалась с мастером Хирондель – на заводе очень ждали в гости.

Надо прийти при параде. Весь вечер с Мири и дочками потратили на примерку мундира. Если постараться, то повязка не сильно мешает. Дальше награды – тут малышня помогла. Вооружились мягкими тряпочками и полиролью, сели на кровать натирать до блеска. Мири с матушкой выгладили до идеального состояния белую рубашку. Полчаса вспоминали, как правильно завязывать строгий темный галстук к мундиру. Удавка та еще, но, когда Лориэль примерила все, вышло очень красиво. Малышки аж ахнули, когда мама к ним повернулась. Тем, кто разработал летную форму можно целовать руки. Причем обычная летная форма светло-серого цвета выглядела в разы лучше, чем яркий белый парадный мундир. Он никому из пилотов не нравился. Красиво парадный комплект смотрелся только если толпой в этой форме маршировать нога в ногу, но кандары обычно строем не ходят. Тем более кто-то придумал к парадному мундиру строгую юбку ниже колен! И это когда все комплекты со штанами! Мысль была, что брюки - рабочая форма, а юбка праздничная. Чушь полная! Лориэль юбки терпеть не могла. Если бы не постоянные проверки состояния личных вещей, парадную форму каждый пилот запихал бы в темный чулан или куда подальше.

Причем фасон и нашивки на парадном мундире выглядели не лучшим образом. Простой рабочий белый мундир когтей намного красивее.

Утром Мири помогла одеться и когда Лориэль спустилась вниз все ахнули, а тетушка Газа незаметно утерла слезу от восторга.

- Мама, ты такая красивая! – Жанни захлопала в ладошки.

Старшие девочки сняли все на коммуникаторы. Воспользовалась своим и матушка. Малышня на старших посмотрели с небольшой завистью, теперь и им захотелось свои устройства, на которых можно делать столько всего разного и интересного.

Мири повела детей в школу, а Лориэль на машине сестры поехала к заводу. На проходной ее ждали. Вопрос, почему на проходной дежурила с камерой шустрая репортерша Веритель был лишним. Мастер Хирондэль пожала руку, под камеру вручила пропуск, и они неспешно направились в главный корпус, да так неспешно, что Веритель успела навернуть вокруг них три круга.

Ради хорошего репортажа сначала зашли в учебный корпус, чтобы Лориэль вместе с мастером прошлись на фоне стены с памятными снимками. Посмотрели сразу результат, кадры вышли неплохие. Веритель обещала поработать над качеством, чего-то там добавить, чтобы картинка была заметно ярче, не нравилось ей тусклое освещение в учебном корпусе.

Дальше Лориэль с мастером картинно вошли в главный корпус, прошли к кабинету хозяйки Фондары. Тут за большим столом из отменного темного дерева сделали много хороших кадров. Обычно стол завален чертежами, макетами и планшетами, но вчера с него все убрали и до блеска натерли полиролью. Этой же полиролью пах весь кабинет руководителя завода проекта «9».

Съемки, съемки, съемки. Сидели, ходили, улыбались, позировали. Четыре часа мучений, ради новостного ролика длиной минуты полторы от силы. Были и в отделе инженеров, прогулялись в несколько ангаров, сначала в сборочный, а потом в ангар наладки. Там же у новенькой «ласточки» на посадочной площадке недолго поболтали с тетушкой Ниларэль.

Военный мундир и особенно награды на всех производили сильное впечатление. Многие на заводе знали Лориэль, но обилие наград вызывало восхищение. И везде тенью за гостьей ходили еще одна шустрая знакомая, теперь уже ведущий инженер-разработчик завода.

Как только закончились съемки, Биби-Марилансэль вцепилась в Лориэль и утащила в зал для совещаний. Они проговорили до самого вечера, даже обед попросили принести.

Биби интересовал тот случай с аварийной посадкой борта Айрины. Лориэль несколько раз подробно рассказывала, что и как происходило. Они сверялись с данными, которые пришли из отряда, считали, проверяли. Биби вызвала к себе в помощь такую же шуструю девчушку с серым мехом в неровную полосочку. Чем больше смотрели, чем больше считали, тем смурнее становилась Биби. Под конец разговора, когда уже вечерело, она сказала:

- Такого же быть не может… Очень странно. Я вижу показания приборов, вижу, что шанс получить эффект Эллоры был, пусть и небольшой, но был. Только это неправильно совсем.

Лориэль с улыбкой посмотрела не девчонку. Та и в самом деле озадачилась вопросом.

- Главное, что получилось, - сказала Лориэль.

- Согласна, - Биби кивнула. – Но эффекта просто не должно быть. А он есть. По формуле ведь зависимость поля прямая. Чтобы в горизонтальном полете набрать заряд для эффекта нужна скорость под семь тысяч километров час. Ну, при создании канала перехода между планетарными системами расчеты идут, словно у корабля гиперсветовая скорость, это понятно, там сразу эффект работает. Но для небольшого летательного аппарата нужны скорость, время и постоянный источник гравитационный плазмы, только тогда облако начнет формироваться. А тут обычная скорость падения без дополнительного ускорения! Ничего не понимаю! Как вы догадались использовать выбросы горящего топлива?!

- Просто почувствовала, что так надо.

- Ох, замечательно как! – Биби завистливо вздохнула. – Мне бы так чувствовать! И подушка плазмы! Сам эффект! Он же всего на полторы секунды возник! Как вы успели замедлить падение и изменить направление полета?! Это фантастика!

- Выбора не было. Совсем. Или делаем, или девочки могли погибнуть.

- Да-да-да, конечно, - Биби снова кивнула. – Понимаете, тетушка…

- Эй! Какая я тебе тетушка? – Лориэль засмеялась.

- Ну, вы же старше!

- Не надо меня в тетушки записывать. Не сильно я старше.

- Ну, ладно. Просто… - Биби замялась. – Я рассказать не могу, извините. Просто мы тут отделом работали, считали, ничего не получалось, тут ваши данные приходят. А там эффект, которого не должно быть. Я раз двести пересчитала– все верно, по данным приборов эффект есть. А считаю по формулам законов квантовой гравитации – не хватает скорости. Скорость падения за четыре тысяча километров в час нужна, понимаете?

- А горящий энергон учитывала? – поинтересовалась Лориэль.

- Конечно! Не хватает скорости! Понимаете, эффект есть, а формула говорит, что его быть не может.

- Ты хочешь сказать, что закон Эллоры неверен? – Лориэль недоверчиво улыбнулась.

- Нет конечно, что вы! – фыркнула Биби. – Закон однозначно доказывает, что облако будет, но исследования эффекта Эллоры… Понимаете, выходит, все наши расчеты по работе стабилизаторов, например, они неверны… Ой, то есть, верны, но! Но! Получается это вообще тупиковый путь! Если мы для расчета эффекта накопления плазмы используем скорость и мощность источника излучения – то это тупик! Скорость вообще не важна! Не может закон ошибаться настолько сильно! Вдвое! Это очень много, даже для выброса плазмы из-за прямого горения топлива!

- Я этого не слышала, а ты готовь доклад хозяйке, - Лориэль подмигнула девчонке.

- Так я уже! Мы столько раз пересчитывали! Ох! Голова кругом!

Биби вдруг засмеялась:

- Я вас совсем замучила своими расспросами, да?

Лориэль посмотрела на время:

- Пожалуй, я пойду домой. Поужинаю с дочками.

- Конечно-конечно! – спохватилась Биби. – Простите, что задержала так надолго. Очень уж интересно было! Вы, я так понимаю, до выздоровления остаетесь, да?

- Если что – зови, - Лориэль улыбнулась.

На выходе из корпуса она заметила Хирондэль. Мастер о чем-то общалась с техниками и подошла, как только освободилась. Вместе направились к выходу с завода.

- Что, наше юное чудо тебя не съела? – спросила мастер.

- Любопытная очень.

- Все про эффект Эллоры спрашивала?

- Так точно. Не могу я объяснить, что такое чувствовать машину. Все как не придумаю, глупо звучит. Молчу больше. А Биби прям загорелась идеей, смотрю.

- Эх, девка… - мастер остановилась. – Что про ее теории лучше никому не болтать напоминать не надо, да? Может, это когтем в небо, а может что-то грандиозное выйдет. Я вот сомневаюсь, а хозяйка что-то чует. Говорит, пусть работает.

Они простились на выходе с территории завода. Дома Лориэль уже заждались, за стол без нее садиться не хотели. Девочки светились от счастья – ведь день в школе хвастались какая у них мама красивая и важная. Даже подраться пару раз успели.

Дни потянулись скучные. Не боли так рука, Лориэль рванула бы с дочками куда-нибудь на жаркий берег океана. Почему-то очень хотелось пройтись по жаркому песку или зарыть в него ноги, ощутить все это тепло. Вспомнить, как пахнет мех, прогретый жарким солнцем. Посмотреть на огромные волны, а еще лучше увидеть настоящий шторм. На К-2 ведь морских штормов с ураганом и огромными волнами не бывает, там вода себя тихо ведет.

Увы, пока о жарком солнышке и горячем песке Лориэль могла только мечтать. Плечо заживало и беспокоило. В институте проблем не нашли, регенерин действует, раны затягиваются, иначе и быть не может. Должно немного поболеть. Энтилана пообещала, что через три недели можно будет пройти медицинский осмотр на допуск к полетам. Проведут прямо в институте, комиссия назначается каждый месяц.

Найти занятие на три недели для Лориэль оказалось несложно. Заниматься с дочками надо, тут еще внучек тетушки Газы надо погонять, с соседней улицы малышня прибежала. Так на дворе вшестером уроки все время и делали. Еще старшие девочки из школы пришли – тоже попросили позаниматься с ними. Новенькая школьная учительница по математике и физике на всех классы немного не успевала, так что Лориэль взялась помочь, пока сидит дома. Нашли у кого-то дома старую школьную доску, смастерили треногу и перетащили во двор тетушки Газы. Туда же соседи принесли удобные столы и стулья, вышло как в школе, только над ушами чистое небо. Нашлись и неплохие планшеты для решения задачек и прочих дел.

Так три недели и пролетели. Два раза Лориэль ходила в гости на завод, один раз с большой пользой, столько разных мыслей в голову полезло. Ведь и не сразу вспомнишь, что именно раздражает во время полетов. Тут бы на панель вместо жесткого крепления регулятор по высоте и наклону, тут каждый раз ногой задеваешь нижний ящик с разной мелочью, с правой стороны у места навигатора балка несущей конструкции выпирает, мешает обзору, и еще десятки и сотни разных мелочей. Про них писали, докладывали, жаловались. На заводе что-то правили, что-то не трогали, некоторые замечания откладывали как спорные. Но лишний раз напомнить о беспокоящих мелочах все равно нужно.

В институте все прошло тихо и спокойно. Полтора часа на программаторе и все данные сняты. Проверять особо нечего, протез работает отлично. Разве что на всякий случай поменяли батарейку, стандартную армейскую «каплю». Энергон тут концентрированный, хватит надолго. Первая батарейка и та выработалась лишь наполовину, но все равно решили заменить. Больше вопросов к Лориэль не было.

Первый раз врачебную комиссию Лориэль не прошла – подвела рука все-таки, отложили еще на три дня. Хотя, скорее, перестраховались. Ранение хоть и прошло без осложнений, но по классификатору относится к тяжелым, поэтому решили поберечься. Три дня Лориэль вполне хватило. Основные тесты она сдала сразу, тихую комнату прошла, остальное не так сложно. На последнем осмотре к руке вопросов не было. Лориэль выдали все документы, и она помчалась оформлять допуск к полетам.

В отделе допусков помимо военных было подозрительно много оперативниц. Слишком много. Раньше сидели в коморке в углу, проверяли особенные случаи, а теперь лезли со всех сторон к столам. Слишком много суматохи от их присутствия. Местные военные девки старались на оперативниц внимание не обращать, только прятать на мордах раздражение получалось не у всех.

Лориэль больше часа простояла в очереди. Больше часа в очереди кандаров! Что там у простых милитангов творится ей даже думать не хотелось. Задержки были в основном от оперативниц, когда те лезли с чего-то вдруг перепроверять данные. Это неимоверно раздражало, особенно когда все понимали, что очередная важная дура не сильно-то разбирается в делах, куда лезет.

Когда какая-то низкорослая желто-рыжая оперативница с пушистыми щеками задумала подойти к столу, Лориэль с такой злостью стрельнула глазками, что девка решила не рисковать и отступила. Чтобы той еще больше стало не по себе, Лориэль повернулась на стуле, теперь ее награды оперативнице хорошо видны. Военная же девка быстро все оформила, видно, что хотела угодить, и даже сама сбегала за летной картой. Домой Лориэль вернулась в хорошем настроении и хотела было позвонить Искре, но передумала.

Вызвали за предписанием через три долгих дня. Ознакомившись с ним, Лориэль сразу набрала Искру.

- Нету меня! Отдыхаю я! Добрых дел!

- Хорошая или очень хорошая?

- Да иди ты!

- У тебя как с допуском?

- Нихрена себе оперативная служба работает! Я ж десять минут как от медиков вышла! – воскликнула навигатор.

- И что сказали?

- Нанять двух девок хвост массировать, ага. Ну, уши целы, тихую комнату прошла, глаза-когти на месте. Через недельку на полный допуск вызовут.

- Это хорошо. Прилетай в гости, тут оформим.

- Да ладно?! Что, кроме нас с тобой некому девок учить?! Я навигатор, а не нянька! – Искра очень шумно фыркнула прямо в коммуникатор. – Ну, сколько на этот раз?

- Шесть экипажей.

- Ясно. Ладно. Поеду домой, девок обрадую. Рады будут, поди, мамку из дома спровадить.

- Это да. С такой-то мамашей я бы уходила через окно дворами и отстреливалась.

- Ой! Идите-ка вы, старший кандар, под самый теплый хвост! Готовятся поступать в учебки, все трое. Мешаю я им своими наставлениями, понимаешь ли!

Лориэль засмеялась.

- Смейся-смейся! – фыркнула Искра. – Посмотрю, как твои девки будут на тебя фыркать! Ладно, как определюсь с вылетом, сразу сообщу.