Ласточки из стали 2

Глава 8

В посадочный ангар «акулы» номер 20 зашли безупречно. Окажись рядом случайный наблюдать, сразу бы подали рапорт на благодарность отряду. На посадку в свою зону заплывали так же – ровно и аккуратно, высота и скорость соблюдалась до полуметра. Со всех сторон глазели на новые «ласточки».

Лориэль концентрировалась с трудом – при виде знакомых машин кольнуло где-то в животе, а когда разглядела в безопасной зоне Тучу, сердце перешло на бешеный ритм. Успокоилась Лориэль когда «ласточка» опустилась и замерла. Даже смогла отдышаться. Вроде готовилась к прибытию не раз и не два, прокручивала в голове, но в итоге переволновалась, как малолетка.

Хоть по связи от всех экипажей доклады пришли, Лориэль первым делом всем равно обошла машину и убедилась, что все сели как надо. Техники полезли на машины, Белка подгоняла всех.

Рядом с широченной улыбкой оказалась Натанга. Они без слов обнялись. Старший техник кивнула за спину. Лориэль развернулась и пошла навстречу Туче.

- Добрых дел, старшая! Докладываю…

Туча жестом прервала ее.

- Вижу. Девчонки как? Только честно.

- За молодыми присмотреть надо, но стараются. Остальные справятся.

- Хорошо. Идем, представляй.

Экипажи вытянулись перед старшей, Селька даже улыбку умудрилась спрятать, хотя глаза сверкали от счастья. Туча обошлась без речей, кивнула только и поглазела на Тали.

- Отдых нужен? – спросила Туча напрямую у экипажей.

Все ответили, что готовы к службе.

- Всем получить личное оружие. Машины подготовить к вылету. Иволга, за мной.

Лориэль едва успевала за старшей. В проходном коридоре их ждал кар. Они запрыгнули на него и техник быстро доставила их в центральную часть, откуда чуть ли не бегом добрались до командного центра. Комната небольшая, в центре овальный проекционный стол. Здесь собрались все старшие, Тройка, Зара, Искра. Рядом с ними стояли десантницы во главе с Ветерком. У дальней стены скучала парочка оперативниц с неизменными рабочими планшетами в руках.

Завидев Лориэль, все заулыбалась, но только Зара открыла рот что-то сказать, открылась вторая дверь и вошла командующая Аранга. Все вытянулись и отдали честь.

- Вольно, - спокойно сказала командующая и вопросительно посмотрела на Тучу.

- Докладываю: прибыло пять машин. Экипажи к вылету готовы. Итого в распоряжении группы двенадцать машин.

Аранга посмотрела на десантниц.

- Штурмовые группы получают вооружение. Через два часа будут готовы, - отчиталась Ветерок.

Командующая кивнула и посмотрела на Тучу:

- От вашего отряда зависит, удержим ли мы Ка-два.

Аранга подозвала всех поближе. Оперативницы сразу же включили изображение на столе. На проекции К-2 не сильно похожа на себя, Лориэль прекрасно помнила, как выглядит эта планета. Флот Империи сейчас дрейфовал с одной стороны планеты, противник прятался с другой. На схеме все было хорошо видно.

- Ситуация следующая… - заговорила командующая. – По данным разведки, противник готовится к масштабной высадке вблизи населенных пунктов Тир-Эзас и Тир-Маланар. Здесь наши старые базы и удобная площадка для развертывания боевых соединений. Если противнику удастся задуманное – он получит контроль над действующей энергетической сетью, все ресурсы колонии окажутся в его распоряжении. Ставлю задачу – группе десанта Седьмого флота произвести высадку и блокировать зону высадки у населенного пункта Тир-Маланар в течении двух суток. Основная цель – не дать противнику развернуть зону высадки. Триста второй военно-транспортной группе приказываю провести не менее трех рейсов. Прикрытие у вас будет до двадцати пяти тысяч метров, дальше сами. В настоящий момент на планете только одно боевое соединение численностью в двести сорок бойцов и небольшие отряды самообороны. Тяжелого вооружения нет. Поэтому никакой поддержки до высадки основных сил не будет.

- Десант готов! – отрапортовала Ветерок.

- Готовы, - уверенно ответила Туча.

- По данным климатической службы – через пятьдесят три часа на планете начнется шторм второго класса. В таких условиях противник высадку продолжить не сможет, в отличие от нас. После третьей высадки триста вторая группа остается на планете. Ваша задача эвакуировать больных и раненых в безопасную зону. Я понимаю, что летать в орбитальных костюмах тяжело, но приказываю кислородные маски не снимать, использовать только внутренние запасы дыхательной смеси. Чем больше продержится группа без лихорадки, тем больше шансов на успех. Приказ ясен?

- Так точно! – ответила Туча.

- Вопросы? – командующая окинула всех взглядом. Все молчали. Она посмотрела на часы и сказала: - Операцию начать через два часа и девять минут. Все свободны.

Едва командующая вышла, весь отряд, под изумленные взгляды оперативниц, кинулся обниматься с Лориэль. Пожали руки и десантницы.

- Рада видеть, - сказала Ветерок, сохраняя строгое лицо.

Искра сгребла Лориэль в охапку и не выпускала из объятий с минуту. Со стороны могло показаться, что навигатор вот-вот пустит слезу.

- Ого, а чего это? – она нащупала протез.

- Новые крылья, - улыбнулась Лориэль.

- Облизывать хвосты закончили? К машинам. Время пошло! – Туча подтолкнула подруг к выходу.

По пути поговорить толком не вышло, Туча приказала Искре подготовить маршруты. Зара хотела поговорить, но ее бедром бесцеремонно отпихнула Туча.

- Догадываешься, зачем потащила тебя на совет? – спросила старшая, чуть прибавляя шаг.

- Вполне, - Лориэль поспешила за старшей.

- Хорошо. Подругу свою берешь под крыло, медики мне сказали, что устойчивость к местной лихорадке сохраняется лет двадцать пять, значит вы вдвоем дольше продержитесь. И эту соплю Айрину берешь, она успела переболеть.

- Старшая! Это моя ведомая! – возмутилась Зара.

- Цыть! А то прокляну! – Туча повернулась к Лориэль. – Задача ясна, старший кандар?

- Так точно.

- Да, кстати… - Старшая хитро улыбнулась и наклонилась к Лориэль: - Девки еще не знают откуда старший кандар, да?

- Нет. Когда бы я успела?

- Чего? Откуда? – попыталась влезть Зара.

- Цыть говорю!

- Чего? – Искра на миг отвлеклась от расчетов на своем «куполе».

- Работай! – бросила ей Туча и еще прибавила шаг.

- Так чего там? – подбежала Зара.

- Не скажу! – заулыбалась Лориэль. Наград под летным комплектом не видно, покажи сейчас Заре с Искрой Орден Свободы – можно поставленную задачу сорвать.

Они почти вбежали в посадочный док следом за старшей. Работа тут кипела, техники облепили «ласточки», рядом с машинами стояли пять заправщиков. Из большого лифта выехал кар с боеприпасами. Следом за каром с важным видом шествовала оперативница. Еще как минимум шестеро из них ходили вокруг «ласточек» и наблюдали за работой.

- А не слишком много у нас тут опереток? – спросила Лориэль у Зары.

- Это еще мало! – хмыкнула Зара. – Натащили целую дивизию. Одна тупее другой. Ладно, работаем. И береги себя, Иволга.

- Ты тоже.

Первым делом Лориэль сообщила новость Сельке. Та от радости кинулась на шею.

- Ты чего, балда?! – засмеялась Лориэль.

- Так работаем ведь! Здорово!

Ее навигатор была куда сдержаннее и едва скрывала волнение. Сельку никакие испытания не вырвут из объятий детства. Она вечно шумная и вечно веселая. Как-то на занятиях одна из наставниц пошутила, если у машины закончится топливо, можно будет провод вставить Сельке под хвост – заряда должно хватить на полет через пару галактик. Смеялись долго, Селька совсем не обиделась. И потом, если кто-то повторял шутку, тоже не обижалась. Смеялась, как и все.

Айрина повзрослела за этот год. От того восторженного юношеского взгляда ничего не осталось. Дилька, ее навигатор, стала походить на одного знакомого старшего кандара навигаторской службы. Причем и повадками, и даже манерой речи.

- Благодарю, старшая, - сказала Айрина. – Мне ваша наука жизнь спасла.

- Ты сама все сделала, - ответила Лориэль.

Белка, когда увидела, от радости кинулась на шею:

- Добрых дел, тетушка!

- Да какая я тебе тетушка?! – Лориэль в ответ тоже обняла девчонку.

Настоящая тетушка появилась чуть позже. Вкатила на каре с боеприпасами, и пока техники вооружали «ласточки», тоже нашла время подойти и обняться. Прибежала целая делегация медиков, не сильно церемонясь они вкололи новоприбывшим сыворотку. Слабая надежда. Лориэль прошлый раз пять дней провалялась с лихорадкой. У медиков руки набиты, вкололи безболезненно. Лориэль потерла шею и быстрым шагом пошла получать запасы кислорода на всю группу.

Отвлекались самое больше на пару минут, работы много. В новых «ласточках» нет боеприпасов и мало энергона, надо следить за всем. В старых моделях – нет кислородных модулей, с ними тоже возни хватает. Закончили вовремя – прибыла первая часть десанта во главе с Ветерком. Все в броне, при оружии, по двое несли ящики с боеприпасами. Следом еще и двенадцать каров с грузовыми дронами, на тех тоже ящики.

- Мы готовы? – спросила Ветерок.

- Так точно, - ответила Туча.

- Кандары! – Ветерок повернулась к своим. – На погрузку бегом! Двадцать бойцов и два дрона на машину! Выполнять!

- Экипажи по машинам! – приказала следом Туча.

На несколько минут посадочный док зашумел. Крики кандаров, дружный топот ног в бронированных ботинках, и отчеты один за другим. Ветерок выслушала всех, кивнула Туче и сама зашла в грузовой модуль.

Экипажи ждали, еще две минуты до вылета. Наконец, раздалась команда Тучи:

- Отряд, работаем. Делай как я. Интервал минута ровно.

Лориэль посмотрела еще раз план полетов. Ее группа вылетала последней.

Все «ласточки» выстроились в пяти тысячах километрах от «акулы». Ждали команды от службы контроля. Мимо прошли десятки звеньев перехватчиков. Как только они распределились по зонам, поступила команда выдвигаться.

- Отряд! Перейти в режим разгона! – приказала Туча.

«Ласточки» на бешеной скорости рванули к темной планете. Работа предстояла веселая. Даже с учетом возможностей «ласточек», лететь до планеты в режиме разгона больше четырех часов. Гравитация планеты сама затормозит машины, потом еще где-то полтора часа на вход в атмосферу и высадку.

Империя долго присматривалась к этой планете в системе. Ученые больше двадцати лет выпрашивали дотации, чтобы приступить к освоению планеты. Идеальные условия для гидропоники, говорили они. Сдержанный климат, пусть и с частными грозами, но богатая на состав вода. Все грезили развитием продуктовой промышленности и фермами по всей поверхности. На деле же местные деликатесы побоялись везти домой, уж очень агрессивная микрофлора на К-2, пусть не смертельная, но продукты требовали огромных затрат при обработке. Гидрофермы обеспечивали только местное население, впрочем, Лориэль была не против перекусить местными хлебцами из водорослей – съедобно вполне и полезно, разумеется, после того как у тебя появится иммунитет к местными чудесам. Зато на К-2 расцвела фармакология, в прошлый раз Лориэль успела повозить по планете оборудование для лабораторий. Основу для регенерина большей частью делают именно на К-2. Энтилана как-то хвасталась, что чуть ли не своими руками строила здесь лабораторию для института.

Время в скоростном режиме прошло незаметно. По команде весь отряд перешел на обычный режим и направился прямиком к планете. Впереди «ласточек» шли группы перехватчиков. Похоже, противник не ожидает высадки. Это всех обнадежило.

С орбиты было отлично видно приближающийся шторм. Они тут интересные, грозовых фронтов идет несколько на разных высотах и шириной в треть планеты. Дождь льет с разных высот, порой на земле ливень такой, что дальше нескольких шагов ничего не видно. Лориэль под такой попала однажды, впечатлений хватило.

Выглядит гроза интересно, словно планета натягивает на себя огромные темно-серое одеяло.

«Ласточки» вошли в атмосферу, снизились до пятнадцати тысяч и нырнули в облака. Когда выскочили из облачности заметили вдали сто седьмых. Хорошо вышло, все группы прибыли минута в минуту.

Первая высадка прошла быстро. Десант остался на земле, «ласточки» вертикально рванули прочь из атмосферы. Когда переходили в разгон в эфире еще была тишина, а когда вернулись внизу уже шел бой.

Туча вызвала отряд на короткую беседу. Все приняли решение падать прямо в зону боев. Заходили на посадку на скоростях, за которые по уставу отрывали хвосты вместе с ушами. Противник заметил высадку. По «ласточкам» работали всем, но кто сказал, что нельзя огрызаться в ответ? Подвесная пушка под кабиной только комаров пугать, а вот боковые пушки калибром тридцать миллиметров с импульсными снарядами отлично поражали цели на пяти километрах. Пока шесть машин высаживали десант, шесть их прикрывали, заливая все перед собой из пушек и верхних турелей. Потом машины сменились и теперь уже прикрывала вторая группа.

Уходили все на побитых щитах. Противник тоже огрызался. Уже под облаками закричала Селька:

- Я под атакой!

Следом шум и треск в эфире, в облаках увидели яркую вспышку.

- Луна, ответ! Луна! – Лориэль вызывала подругу.

Оставаться нельзя, надо уходить за новой группой. У десанта жарко, нужны подкрепления. Первые «платформы» только приближаются к планете, высадка пройдет не очень быстро, а бой в самом разгаре.

- Луна! – крикнула Лориэль в эфир.

- Здесь! Левая группа все! – отозвалась Селька.

Лориэль выдохнула.

- Тяни к городу и садись! – приказала Лориэль.

- Никак нет! Набрала скорость, ускорение стабильно. Щиты держат. Энергон в норме, кислород в норме!

- Дотянешь до гнезда?

- Так точно!

Над облаками Лориэль дождалась подругу и прошла боком над ней, чтобы рассмотреть повреждения машины. Левый двигатель снесло с частью пилона. Нет одной группы стабилизаторов, работают ли две остальные – не понятно. Но Селька была бодра и полна решимости. Скорость у нее теперь меньше, за атмосферой она сразу начала отставать, но добраться до «акулы» должна.

В посадочном доке Айрина попросила задержать вылет. Ей прошило навылет кабину в трех местах. Повезло, что снаряды ничего не задели. Все с машиной в порядке, не считая трясущихся рук Дильки – большой осколок прошел в полуметре над ее головой и пробил дыру как раз между двух верхних мониторов. Лориэль удивилась девчонкам – того юношеского задора в них не осталось. Это были уже опытные и злобные боевые рыси. Дильку отпоили чаем, чтобы трясло не так сильно.

Тетушка с Белкой за двадцать минут запаяли дыры. Десант избавился от дронов, часть боеприпасов переложили с ящиков в походные сумки. Еще и у Тройки в отряде пострадала одна машина, поэтому десант как мог втискивался в оставшиеся «ласточки».

Возле самой планеты обогнали плывущие на высадку «платформы». Вокруг них суетились перехватчики. «Платформа» в космосе зрелище интересное. Двигатели тут старые, гравитационные поля мощные, их прекрасно видно. Плывет такая плоская стальная болванка, сзади горят голубыми кольцами четыре гравитационные аномалии. Такие же, только в сотни раз слабее, аномалии горят и по всему корпусу, где установлены стабилизаторы. Еще часа три и первая «платформа» войдет в атмосферу.

Лориэль посмотрела на серое одеяло шторма, накрывающее планету. Фронт непогоды почти добрался до зоны боев. Высаживались под дождем и легким минометным обстрелом. Один из снарядов рванул перед кабиной, засыпав передний щит осколками. Десантура разбежалась по зарослям, откуда-то сзади ответила по минометам легкая артиллерия.

- Иволга, на тебе раненые. Остальные за мной, выше ста не подниматься! – приказала Туча.

Раненых собрали в километре от зоны высадки. Пока их грузили, на «ласточку» наклеили огромные красные кресты.

- Это чего? – спросила Лориэль.

- Стрелять не будут, - сказала десантница-медик. – Мы по их бортам не работаем, они по нашим. Только если по медицине полетов больше не будет – снимите обязательно.

- Хорошо.

До больницы шестьдесят километров, но пришлось петлять. К-2 планета интересная, по сути, это сеть заросших подземных океанов. Поверхность планеты - вязанка в несколько метров из корней и водорослей, открытой твердой поверхности очень мало, зато много высоких скалистых образований. Если «ласточки» могут спокойно сесть где угодно, то «платформы» заняли весь крепкий ровный грунт, рядом не полетаешь. Вокруг первой зоны заложили большой крюк, вторую проскочили внаглую. С контроля начали рычать гневно, но Тали ответила, что ничего не слышали, временные проблемы со связью из-за надвигающейся грозы.

Сели рядом с больницей на небольшой возвышенности. Вокруг кипела работа – ставили медицинский лагерь. С возвышенности отличный вид на сотни убегающих вдаль широких куполов – уцелевшая часть ферм гидропоники.

- Волна, что у тебя с топливом? – запросила Лориэль.

- Девять, - моментально ответила Айрина.

Лориэль посмотрела на свои приборы. Двенадцать процентов энергона. На пару рейсов до десанта хватит, если не попадать под обстрел.

- Щиты переводим на минимум. Будь внимательна, - приказала Лориэль.

- Принято, - ответила Айрина.

За ранеными слетали второй раз, петлять пришлось заметно больше. У десанта бой усиливался. От площадки, где забирали раненых, в километрах трех стояла стена дыма. В эфире постоянные голоса корректировщиков и связь с зонами высадки. На фоне общего шума холодный голос Ветерка звучал как выстрелы. Туча с группой успела подхватить из-под ближайшей «платформы» часть десанта с тяжелым вооружением и перевезти поближе. А когда Лориэль улетала с ранеными третий раз навстречу ей прошла восьмерка «тридцаток». Как штурмовики успели так быстро привести свои машины в готовность и вылететь на помощь - настоящая загадка. Если не чудо.

- Туча-Иволге, - вызвала Лориэль, пока с ее борта снимали оставшихся раненых.

- Туча здесь.

- Два борта пустые, топлива нет.

- Принято.

Садились у временных боксов на старой строительной площадке, когда-то тут планировали построить огромный жилой район, но остался лишь фундамент в несколько квадратных километров. Только вышли из кабин – пошел мелкий дождик, начало потихоньку темнеть.

- Я отлеталась, кажется, - сказала Айрина и показала трясущиеся руки.

Ее туже осмотрели медики – температура поднялась. У Дильки состояние получше, но и там нашли признаки начинающейся лихорадки. К чьей машине подогнать единственный заправщик теперь вопросов не возникло. Местные техники сразу полезли к «ласточке». Тали вызвалась присмотреть за ними.

Лориэль зашла в укрытие и прилегла отдохнуть. Проверила датчик протеза на запястье – протез не нагрелся, работает как надо. Местные предложили ей перекусить, но она отказалась. Не хотелось снимать маску. Может так она заболеет чуть позже, а вылеты в ближайшее время понадобятся.

Вскоре на посадку зашла группа Зары, у нее хоть все машины целые. Через полчаса прилетели Туча с Тройкой. Вот у них все плохо – экипажи с температурой, их сразу увели в медицинские боксы. Девчонок Зары осмотрели, тоже все не очень хорошо, но пару вылетов осилят.

Неизвестно каким чудом еще два заправщика прямиком из брюха «платформы» домчались к «ласточкам». Топлива в них полно, а заправлять могут сразу две машины.

Через полтора часа с контроля осторожно запросили кто есть. Вылетели в четыре машины к зоне боев. По докладам ситуация непонятная, противник перешел к точечным ударам, из-за начавшегося ливня все остались без воздушного прикрытия и разведки, теперь все зависело исключительно от боевой выучки десанта. Обе господствующие высоты перед зоной высадки «платформ» нужно удержать любой ценой. Вот только местная микрофлора косила десант покрепче минометных осколков.

Все четыре «ласточки» забили больными, спешно отвезли к медблокам и сразу обратно. Через рейс Зара и еще один экипаж вылететь не смогли, еще через вылет Лориэль осталась одна. Тали держалась, хотя было видно, что ей становится хуже. Но отряд справился. Ветерок больным голосом по связи передала, что с подкрепление с «платформ» выгрузилось и организовывает оборону, командующая объявила всем благодарность.

Теперь уже и в самом деле можно выдохнуть. От ливня спрятались в тесном овальном боксе. Стены и крыша тут из странного плотного пластика местного завода с хорошей звукоизоляцией. Если бы не открытая дверь, шум дождя можно и не услышать.

Тали начало знобить, но медицина развела руками – больных много, местный наспех развернутый блок изоляции уже переполнен.

- Надо было тебя раньше отправить, - вздохнула Лориэль.

Навигатор пожала плечами. Медик принесла ей что-то укрепляющее и велела запить все чистой водой и ни в коем случае не горячим чаем. Лориэль тоже помнила эту науку – только вода. Горячий чай или суп лишь на пару минут облегчал ощущения, потом становилось хуже.

Они прилегли подремать на чем смогли. Лориэль почти уснула, ее. Не поднимая головы, она посмотрела на гостью в дождевике.

- Кто пилот? – спросила незнакомка.

- Представляться нужно, - сказала Лориэль и села. – В чем дело?

- Вы пилот? – догадалась незнакомка. – Необходимо срочно вылететь. Координаты я передам вашему навигатору.

- Мой навигатор больна.

- Я справлюсь, - тихо сказала Тали и села.

Лориэль еще раз сильно пожалела, что не отправила девчонку на больничную койку. Незнакомка подошла и протянула планшет.

- И чего это? – лениво спросила Лориэль.

- Нужно срочно вылететь!

- Представьтесь, для начала. С командованием согласовано? Старшая отряда в известность поставлена? Приказ может отдать только она.

- Я младший кандар оперативной службы. В настоящий момент – вы старший из пилотов отряда. Все согласовано. Срочно нужно вылететь.

- И что тут?

- Там… Дети, - неуверенно сказала оперативница.

Лориэль взяла планшет и посмотрела маршрут. Ничего непонятно, это в сотне километров от текущий зоны боев, но с нынешними скоростями сотня километров это не расстояние. Место тоже непонятное, где-то между фермерских тигов и вдали от метеостанции. Судя по маркировке – какой-то военный наблюдательный пункт. Откуда там взялись дети?

- Сколько их? – спросила Лориэль.

- Девять. Кажется…

Лориэль уставилась на оперативницу. Молодая, но младшие кандары врать должны как-то толковее, а эта чего-то темнит. Одна беда, вылет уже прошел через штаб малой авиации и даже коды от службы контроля пришли. Вторая беда – грозовой фронт, скорее всего, уже накрыл указанное место.

- Сколько у нас топлива? – спросила Лориэль.

- Девятнадцать, - сверилась по «куполу» Тали.

- Вам должно хватить на вылет! – радостно пролепетала оперативница.

- Вы пилот? – осадила ее Лориэль.

Топлива и в самом деле должно хватить с избытком, если бы только не гроза. В таких условиях летать сложно, мало ли что прилетит по щитами.

- Активность противника? – спросила Лориэль.

- Никакой активности! – моментально выпалила оперативница.

Ей не поверила даже Тали, однако у них на глазах статус боевой задачи сменился на экстренный. Выбора нет.

- Справишься? – Лориэль посмотрела на навигатора.

Тали уверенно кивнула. Они стащили с вешалки два дождевика и добежали до «ласточки». Техники переглянулись, им о новой задаче никто не говорил. Они отсоединили заправщик и отошли в сторону.

- Чего-то странно это все, - тихо сказала Тали.

Дождь лил прилично, включенный щит отгонят воду, обзор от этого лучше не стал. Очень быстро стемнело. Лориэль в таких условиях летала на К-2, главное, чтобы высотный шторм не начался, а то под ливнем без навигации летать чистое самоубийство. По всем инструкциям надо садиться и дожидаться окончания непогоды, только местный ливень может идти пару недель не сбавляя темпа.

Маршрут уже был проложен службой контроля, Тали только грустно вздохнула. Он ей не понравился.

Летели почти два часа строго по маршруту и промахнулись. Должен быть навигационный маяк, должно быть хоть что-то похожее на строение. Дождик тут слабенький, не могли ошибиться, тем более что никаких сигналов в эфире не было. Контроль упорно твердил, что они на месте. Тали зло фыркнула и полезла изучать карту.

- Хозяйка, а давайте вот сюда подлетим… - навигатор вбила новые данные.

Лориэль похвалила девчонку про себя. На неизвестной планете она нашла место, где что-то могло находиться просто по логике. Тут начинались остроконечные скалы, странная местная разновидность рифов и горячих термальных источников. Вся эта дрянь копьями торчала метров на тридцать, по ним легко определялась зона горячих вод, по этим же признакам можно легко найти небольшой кусочек твердой земли. Именно здесь притаилась наблюдательная станция. Очень странное место, по посадочная площадка была, правда для «ласточки» тесновато. И никаких детей, встречали четыре фигуры в дождевых накидках.

- Из кабины ни ногой, - предупредила Лориэль.

Тали кивнула и покашляла. Судя по дыханию, ей становится хуже.

Лориэль накинула плащ и вышла через грузовой отсек. Дождик набирал силу. Встречали ее четверо оперативниц.

- В чем дело? По плану полета здесь должны быть дети, - Лориэль уставилась на оперативниц.

- У нас важный груз. Нужно немедленно вывозить.

- Так грузите! Я пилот, мне руки надо беречь. Техников нет. Вперед!

Оперативницы переглянулись, видимо перспектива таскать тяжелые ящики им не понравилась. Но делать им нечего, они поднялись по узкой тропинке к небольшому зданию, но не вошли внутрь, а зашли в боковую пристройку. Ящики армейского образца, несли по двое. Лориэль отошла в сторону, чтобы наблюдать и не мешаться под ногами. Ящиков много, они тяжелые, оперативницы выдохлись уже на первую ходку. Лориэль посоветовала им шевелиться.

Она прошлась вокруг, слушая по передатчику не столько доклады Тали, сколько ее больной голос.

Дождь стал реже, но падал теперь крупными каплями. Ощущения неприятные, одной «ласточке» было все равно. Ей, похоже, душ от планеты нравился.

Лориэль остановилась, не совсем понимая, что белеет у нее под ногами. Она подняла с земли маленькое колечко из бусинок. Точно такие же делали дочки Мири, это детская игрушка, никто из взрослых подобное носить не станет.

Ничего не понимая, Лориэль огляделась по сторонам. Она отошла чуть в сторону и удивилась – на боковой стене здания нарисован огромный белый крест, его даже в темноте хорошо видно. Совсем странно. Внезапная догадка осенила ее. Лориэль обгоняя оперативниц забежала по лестнице и осмотрела дверь в здание. Мало того, что она закрыта снаружи, тут еще на дверь поставили упор.

Оперативницы закричали снизу, но Лориэль все равно открыла дверь. Две маленьких комнатенки, первая завалена какой-то обувью и вещами, вторая раскурочена, словно кто-то в бешеной спешке демонтировал оборудование. А внутри на полу и чем придется сидели девочки лет так шести-семи. С ними была тетушка в одежде наставницы. Она сразу встала.

Лориэль почувствовала, что в ней закипает гнев. Она выскочила на улицу и схватила за грудки оперативницу:

- Это что за хрень?! Почему про гражданских не сказали?!

- Нам срочно нужно вывезти груз! – с ошалелыми глазами прокричала оперативница.

- Что?! – Лориэль сжала кулаки так, что одежда оперативницы затрещала.

- Пилот! Отойдите! – предупредила вторая оператиница и потянулась к кобуре на поясе.

- Не пилот, а старший кандар! – рявкнула Лориэль и отпихнула от себя девку. – Грузиться в темпе, только теперь с учетом гражданских! Не обсуждается!

Последнюю фразу она рявкнула с нескрываемой злостью. С ней побоялись спорить.

Лориэль вернулась в дом.

- Сколько девочек? – спросила она.

- Все здесь, двенадцать, - ответила наставница.

- И как вы тут оказались?

Наставница пожала плечами:

- Приказали эвакуироваться. Привезли сюда и сказали ждать.

- И когда это было?

- Два дня назад.

- Ясно, - Лориэль постаралась успокоиться. – Выводите девочек в машину. Садитесь с левой стороны, вывезу вас в город.

- Благодарю, - уставшим голосом сказала наставница.

Детей усадили на откидные лавки слева по борту. Вид у малышек замученный, а на оперативниц они смотрели с опаской и поджимали ножки, когда те ставили ящики. Лориэль ничего не говорила, но оперативницы и так торопились, хоть давалось им это с трудом. Видимо, совсем не привыкли работать физически.

Перед взлетом случилось еще одна чушь.

- Кто передал сигнал в эфир?! – закричала Тали.

- Чего? – удивилась Лориэль.

- Общий сигнал ушел с базы! Общий!

- Нам приказали отчитаться перед вылетом, - доложили оперативницы.

- Вашу мать… - прорычала Лориэль.

Они даже не поняли, что передали сигнал не по закрытому каналу, а в открытую. Если рядом противник – он просто не сможет не заглянуть в гости и проверить, что за дуры раскрыли себя. Хотя бы любопытства ради!

Дождь шел редкий, видимость неплохая, но оборудование уже сбоит. Похоже на высоте начался сильный шторм. Значит, до ливня всего-ничего времени.

Лориэль не удивилась, когда на ближнем радаре появились две красные точки и завыла тревога. Не удивилась, но разозлилась. Сильно разозлилась.

Этот вид штурмовых вертолетов с соосной схемой расположения винтов Лориэль знала отлично. Всепогодные и очень маневренные. Похоже, они тоже искали местную наблюдательную станцию и тут такой подарок! И прямо по пути выскочили.

Она отвернула в сторону, надо уходить в шторм. Тали зло зашипела, потянулась к пульту управления турелью. Навигация потихоньку начала сходить с ума.

Уйти не успели, но от ракет укрылись за острозубыми скалами. Вертолеты разделились и начали обходить с флангов. Они чуть быстрее и смело шли на высоте, Лориэль ничем их достать не могла, а от огня турели они легко уходили. Тали и не старалась никого сбить, отпугивала, чтобы те не успели навестись.

Лориэль петляла между скал, прячась от ракет. Один из вертолетов прицепился, что не скинешь. Пилот явно мастер своего дела. Он и с пушек лупил, предугадывая действия Лориэль. Щиты пока держались, но второй вертолет выскочил неожиданно и развернулся боком.

Тали среагировала быстро и турель выдала длинную очередь в цель. В ответ с двух сторон полетели снаряды. Лориэль развернула «ласточку» носом к ближайшей машине и открыла огонь из всего что было, но вертолет уже горел и маневром уходил за скалу.

Правый щит не выдержал двух ракет, а следом за ракетами по «ласточке» ударили очереди снарядов. Из грузового модуля раздался детский крик, Лориэль почувствовала боль под правой рукой, так отозвалась раненая «ласточка», а следом с треском, искрами и грохотом осколки и снаряды прошили кабину. Все заволокло дымом, заорала пожарная тревога.

- Он уходит! – закричала Тали.

Лориэль не сразу поняла, что это второй вертолет прикрывает собой первый. Она, полуслепая от дыма, задним ходом увела «ласточку» за скалу.

- Тали, ты как?!

- Целая!

Навигатор схватила огнетушитель и залила разбитые экраны перед собой. Лориэль держала машину на тихом ходу и пыталась разобраться, что уцелело. Связь и навигацию выбило, но управление уцелело. Она прям чувствовала на щеке, как раненая «ласточка» жаловалась на разбитую кабину.

Над головой зло шарахнул гром и дождь полился стеной. Топлива осталось три процента, щиты едва держат, и не ясно, куда лететь.

- Заблудились… - подвела печальный итог Тали.

- Вниз, проверь детей. Аптечку возьми! – приказала Лориэль.

Лориэль пустила «ласточку» малым ходом и огляделась. Кабина в дырах, она сама засыпана стеклом и осколками. Вокруг места навигатора арка из пробоин – повезло.

Запас топлива тихо ползет вниз, а куда лететь совершенно непонятно. Лориэль рассмотрела ближайшие скалы, можно как-то выйти к зданию наблюдательного поста, если что там хотя бы можно укрыться от непогоды. Но скала сменилась другой, потом еще одной. А за ней такая же. Стена дождя метров через пятьдесят превращалась в непроглядную пелену, а навигация окончательно сдохла.

Вернулась Тали и доложила:

- Все живы. Одной малышке осколком лоб ранило чуть-чуть.

- А остальные?

- Чего им будет, - буркнула Тали и уселась в свое место. Включила «купол», но он сейчас бесполезен. – Не знаю куда лететь, хозяйка.

Лориэль окинула взглядом все вокруг. Развернула «ласточку» по кругу. Ориентиров никаких, остался только один путь.

- Тали, по звездам путь найдешь?

- Конечно! – воскликнула навигатор.

- Смотри, топлива почти нет.

- Найду!

Лориэль оставила на двигателях минимальную мощность, все что есть передала на стабилизаторы. «Ласточка» рванула вверх. Щиты на минимум, хотя бы один удар молнии должны выдержать, на это был расчет. Повезло – грозовой фронт сыпал молниями между вертикальными слоями туч где-то в трех километрах. Кроме бликов в глазах от вспышек никаких неудобств. Пробили и второй слой, за ним третий, тут уже сильный ветер, но плазменные щиты держались. Следом четвертый слой, он не такой плотный, но сильно выше. Только на восемнадцати тысячах метрах «ласточка» вырвалась к звездам.

Тали вскочила и начала искать знакомые созвездия. Лориэль смотрела за показаниями топлива. Фронт оказался чуть выше, чем она рассчитывала. Рука удерживала мощность стабилизаторов на минимальной нагрузке, чтобы не жечь лишний энергон.

- Туда! – Тали уверенно указала направо.

Навигатор включила «купол», единственное, что сейчас работало в кабине и просчитала маршрут.

- Вот сюда, хозяйка. Вон, видите… - она указала почти к линии горизонта. – Там созвездие Сапога, видите? А вот здесь флот стоит, вот серая точка. Нам вот сюда – где-то сто семьдесят пять километров. Ну, может еще немного, тут сложно рассчитать точнее.

Лориэль частично видела созвездие Сапога или просто сказала себе, что видит. Точку, где Тали нашла флот, она даже не пыталась искать. Осталось довериться навигатору.

- Хорошо, - сказала Лориэль и развернула машину в нужном направлении.

Тали села на свое место. Боковым зрением Лориэль уловила, что девчонку трясет. Похоже это приключение ее добило окончательно.

Над фронтом прошли сколько могли, потом нырнули в тучи. Если кончиться топливо, садится лучше с малой высоты. И тут повезло настолько, что под шлемом зашевелились ушки. Упали на высоту до десяти метров, а навстречу вереница грузовиков с включенными фарами. Чуть присмотрелись и узнали дорогу, по ней и вышли к знакомым ориентирам. По личной связи связались с конвоем, те помогли связаться со службой контроля. Еще через пару минут вышли к знакомой бетонной площадке. Топлива было меньше одного процента. У ангаров техники включили мощные прожектора, яркие лучи заметили через ливень.

Лориэль посадила машину, сняла шлем и вскочила. Тали сидела на месте и держала кулаки перед лицом. Ее трясло.

- Ты как? Чуть-чуть потерпи.

- Голова кружится, - сказала Тали.

Лориэль выскочила из кабины и оббежала «ласточку». Отпихнула оперативниц в сторону и помогла техникам вывести детей. У раненой малышки на голове перевязочный пакет. Личико зареванное, на шерсти следы крови. Лориэль подхватила ее на руки и пока техник накидывала на малышку дождевик, поцеловала малышку и сказала:

- Какая ты смелая! Вон и самая настоящая боевая рана!

Девочка только хлопнула глазками. Она старалась не реветь. В руках малышка сжимала небольшой аварийный батончик, который, скорее всего, ей сунула Тали. Малышню передали на руки техникам и те быстро увели девчонок в укрытие.

Лориэль развернулась к оперативницам. Ухватила старшую и притянула к себе:

- Это вы что, прикрылись девочками, чтобы по вам не стреляли? Так, выходит? А в здании зачем их заперли? Ну?! – она тряхнула оперативницу.

- У меня приказ вывести оборудование! – фыркнула та.

Она не сразу сообразила, почему у пилота вдруг так сузились глаза.

- Вот не как старший кандар, а как мать… - прошипела Лориэль.

И от души приложилась кулаком оперативнице по морде, а потом еще раз. Та попробовала сопротивляться, Лориэль пихнула девку мордой в борт и добавила еще пару ударов точно в нос и под конец справа в челюсть. Оперативница с пустым взглядом съехала по стене на пол грузового модуля.

Лориэль окинула взглядом остальных.

- Стоять! – прорычала она, но те и не думали дергаться.

Техники спешили к «ласточке», но Лориэль их остановила:

- Ничего не трогать! Это секретный груз! Пропадет что-то – скажут вы виноваты! Ничего не трогать! Пусть сами выгружают!

Тут она заметила под навесом ту самую оперативницу, которая отдавала приказ на вылет.

- Ах, и ты тут! – прорычала Лориэль.

Она выхватила у техников что-то из рук и замахнулась в девку, та быстро поняла, что сейчас будет. Ухмылка на ее лице сменилась испугом, она юркнула в ближайшее укрытие.

- Хозяйка! Стойте! – техники повисли на Лориэль.

Отобрали монтировку, которой обычно снимали верхние ряды ящиков. Тяжелая и крепкая штука, но жаль, не вышло метнуть.

Лориэль фыркнула и побежала смотреть как там Тали. Позвали медиков с носилками, девчонка не смогла даже встать. Судя по носу – температура высокая. Техники накрыли Тали дождевиками и бегом потащили в медицинский блок. Лориэль осталась у «ласточки» дожидаться разгрузки.

Вскоре прикатил кар с еще двумя девками оперативницами. Вшестером они быстренько вытащили ящики и молча убрались подальше от злого пилота.

Еще минут через десять пришла Натанга с родными техниками. Оказывается, их подвезли на прошлой «платформе». Техник осмотрела машину и хмыкнула:

- Ну, старший кандар, чего-то такого я от вас и ожидала! Залатаем, чего уж… Вы идите, отдыхайте. Девчонки комнату приготовили.

Поспать Лориэль не дали. Разбудила Натанга.

- Хозяйка, там оперативная служба требует.

- Настучали… - Лориэль вздохнула и села.

- Я будить тебя не хотела, саперы сначала машину облазили, теперь оперативницы приперлись.

- А саперы тут причем? – спросила Лориэль, одеваясь.

- Несколько целых снарядов в корпусе нашли. Один прям под твоим креслом.

К «ласточке» никого не пускали, все стояли и ждали под навесами или внутри помещений, поглядывая за происходящим через открытые двери. Знакомых опереток с набитыми мордами Лориэль не видела, все чужие.

У машины под навесами в бронекостюмах трудились два сапера. Что они делали непонятно, все скрывал ливший без устали дождь. Становилось душновато, К-2 теплая планета, иногда слишком теплая. Лориэль все равно укуталась в летную куртку и встала в сторонку. Она не могла понять, почему ее морозит - от начавшейся лихорадки или от усталости.

Саперы быстро закончили. Одна из них принесла в щипцах вынутый снаряд. На вид стальная болванка длиной сантиметров тридцать.

- Безопасно. Бронебойный, не взорвется, - сказала та, что с щипцами.

- Вам будет интересно, - сказала вторая и поднесла к снаряду датчик. Тот сразу начал пищать. – Сердечник с плазменным фоном.

- Нужен полный отчет, - сказала одна неприметного вида оперативница.

- По осмотру машины к полудню будет, - сказала сапер. – А вот по боеприпасу это уже не к нам. Передам в исследовательский центр.

- Они поэтому так легко щиты прошивают? – спросила Лориэль.

- Ну… - сапер призадумалась. – Судя по повреждениям боеприпасы были разного типа, сложно сказать. Вы пилот этой красотки? Повезло вам. Один из боеприпасов ударил в стальную направляющую как раз напротив места пилота и рикошетом вниз ушел.

Оперативница повернулась к Лориэль:

- Ваш отчет тоже потребуется. К полудню.

- Могу прямо сейчас. Пока совсем не расклеилась.

Они прошли в оперативное управление, где Лориэль заполнил очередной отчет из отчетов. Хорошо хоть копии летных данных нашлись, не надо бежать в «ласточку» и очередной раз копировать их из системы. Вернувшись, Лориэль завалилась спать и пообещала себе, если ее разбудят еще раз – она будет отстреливаться.