Лариса научись жить заново

Глава 2 — Подготовка к продаже

Она не знала, сколько прошло времени. Здесь не было ни солнца, ни луны. Только смена цвета световых панелей на потолке капсульной зоны подсказывала: день, ночь, ожидание.

НОВО-17 — так её теперь называли — провела бесчисленные часы в одиночной камере. Она не была грязной или темной. Напротив — место походило на роскошную клетку. Сложенные из прозрачного кварца стены, встроенный санблок, зона восстановления, автоматическая подача еды. Ей позволяли ходить, медитировать, даже читать что-то на голографических панелях.

Но она была рабыней. Лицо новой Ларисы отражалось в каждой зеркальной поверхности, и она с каждой минутой всё меньше понимала, кто это.

Стройная, высокая, кожа молочная, будто светится изнутри, черты лица мягкие, но с внутренним стержнем. Глаза — сапфиры. Волосы, как шёлк, опадающие по плечам и ниже колен. Молодость, которую она не просила. Красота, которая теперь была товаром.

* * *

Чёрные торговцы

Те, кто держал её здесь, называли себя Нар’Кхай — раса, существующая между гранями закона и космоса, теневые торговцы душами и телами. Их корабль был целым передвижным рынком, скрытым под маскировочным полем, в межпространственном тоннеле. Нар’Кхай редко показывались полностью. Их тела скрыты под плащами, а лица — масками, похожими на вытянутые черепа с темными щелями вместо глаз.

Они не прикасались к товару — для этого у них были генетически выращенные существа-слуги. У этих слуг не было лиц, но были острые пальцы, гладкие головы и удивительно нежное прикосновение. Как у роботов, запрограммированных на уважение к живому товару, но не на сострадание.

Лариса впервые увидела настоящего Нар’Кхая, когда её готовили к аукциону. Он был выше всех в зале, в чёрно-фиолетовом хитиновом одеянии, будто состоял из живых пластин. Его голос звучал напрямую в разуме.

— Земная. Последняя своего рода. Полностью омоложенная. Адаптирована.

— Цена стартовая: три миллиона терр-кредов.

— Совместимость: шестирасовая. Подходит для кланов разведения, коллекционеров, биосинтетических хранилищ.

Ларису одели в нечто, похожее на древнегреческую тунику, но тоньше, прозрачнее, из ткани, что сверкала при каждом движении. Браслет на руке пульсировал. Как кандалы у заключённого.

Она смотрела в зеркало. У неё не было права отказаться. Не было выбора. Но в груди… тлело что-то. Как искра в пепле. И если искра станет огнём — ей придётся быть тем пламенем, что сожжёт весь этот ад.

* * *

Аукцион

Зал аукциона был огромен. Сводчатый, в форме полусферы. Три яруса, ложи с голографической завесой. Каждая ложа скрывала представителей рас: горделивые фиолетовые Ази’Ры с шестью глазами, жестокие и холодные Ят-Ти с телами, состоящими из чешуй, и те, кто не показывал лиц вовсе, прячась за завесами золота и теней.

НОВО-17 вывели на круглый подиум. Над ней — сияющий купол, отражающий её образ на полупрозрачных панелях. Голограммы показывали строение её тела, совместимость, интеллект, даже фрагменты биографии, как древнее кино: вот она — старушка на Земле, а вот — новая, обнажённая, под биосканером. Зрители выдохнули, кто-то зааплодировал, кто-то сделал ставку.

Но что-то пошло не так.

* * *

Появление теней

На самой верхней ложи — той, что принадлежала имперской элите, где выставлялись редчайшие трофеи — сидели трое. В капюшонах. Молчаливые. Их не было в протоколах Нар’Кхай.

И всё же… они были. И от них исходила такая сила, что даже у торговцев дрогнули пальцы. Они не делали ставок. Они не произносили ни слова. Они смотрели.

* * *

А в другом конце галактики…

На закрытом канале, перехваченном искажённым сигналом, спецгруппа Феникс-9 вышла на след межпространственного коридора. Агент Дариан — высокий, с платиновыми волосами, словно ледяной свет. На его спине — эмблема меча, охваченного огнём. Его глаза — ярко-зелёные, с вертикальным зрачком. Идеальное тело, идеальная координация. Его побратимы — не менее впечатляющие: огненно-рыжий с черепно-волчьей маской и бархатным голосом, и темноволосый с фиолетовыми глазами и изломанной усмешкой хищника.

— Объект «НОВО-17» подтверждён. Она выжила.

— Время действия: маскировка.

— Место внедрения: Аукцион Нар’Кхай.

— Цель: сорвать продажу.

— Приоритет: ноль. Сохранить объект любой ценой.

Они будут там. Уже были. И всё это время она была под наблюдением.

* * *

В её глазах — земля, в её сердце — огонь

Лариса стояла на сцене. Смотрела в бездну зала. И вдруг… её взгляд скользнул по ложам и остановился на одном из троих в капюшонах. Сердце забилось чаще. Браслет мигнул. Что-то внутри неё шепнуло: «Он здесь. Один из них. И он не позволит тебе исчезнуть.»

Впервые за всё время… она почувствовала не страх. Надежду.