Кузнец Душ

Глава 1

Звездное скопление Ансар. Центральный мир.

В стенах величественного храма сегодня было необычайно тихо. Не было слышно ни топота ног учеников, ни смачных ругательств их наставников, ничего. Лишь огонь гудел в некоторых источниках. Но эта тишина продлилась недолго, через несколько мгновений открылись сразу с десяток порталов, откуда вышли закованные в броню воины.

— Я его чую, — зеленый здоровяк повел носом, словно бойцовский пес, и оскалился, — кузнец здесь!

— Тихо! — мрачная дева с красными глазами подняла руку, после чего указала на небольшую дверь, — он там. Аккуратнее, этот ублюдок чудовищно силен, а мы должны взять его живьем!

Воины вокруг девы кивнули, после чего медленно начали приближаться к двери, держа оружие и многочисленные артефакты наготове. Эта война далась им непросто, и если по началу все рассчитывали на быструю победу, уже после первой битвы альянс понял, быстрой победы не будет. И тогда они вытащили на свет всё, что у них было: самые смертоносные чары, самые жуткие ритуалы и самых кровожадных ублюдков. Всё это они бросили в бой против кузнецов душ и почти победили.

Последний из них, Великий кузнец Вейланд, смог скрыться в центральном храме, перед этим перебив двух архимагов, посланных по его душу.

Добравшись до двери, дева аккуратно коснулась ее, но не успела больше сделать ничего, тут же осыпавшись прахом.

Тупые ублюдки! В моем же храме вести себя как у себя дома — это верх идиотизма, вот эта дура из альвов и поплатилась за это. Хотя мне всё-таки придется пропустить их в этот зал, только так получится перебить всех тварей. А ведь в самом начале мы были полны оптимизма. Ну в самом деле, что можно сделать тем, кто в совершенстве научился управлять и ковать свои и чужие души? Право слово, это даже не смешно. Но оказалось, что даже мы не всесильны, альянс буквально заваливал наши миры собственными трупами, но медленно шел вперед, а мы теряли кузнецов, и вместе с ними теряли и миры.

— Ладно, — подтянув к себе боевой молот, я покрепче схватился за рукоять и с трудом, но поднялся на ноги, — дальше тянуть нет смысла.

Взмахнув рукой, я открыл дверь и глянул на тот сброд, что прислали по мою душу. Как низко ты пал, Вейланд, за твоей головой прислали каких-то отбросов.

— Ну и что вы замерли? Заходите, — спокойно произнес я, — или так и будете стоять там, словно дичь, что заметила хищника.

— Зря хорохоришься, Вейланд, — прорычал огромный орк, вооруженный топором, от которого несло скверной, — вы проиграли, альянс уже тут, еще немного и мы истребим всех вас, а эти миры наконец-то отойдут нам!

— Скажи, орки все такие тупые или конкретно ты такой? — признаться, я не удержался, — перед тобой великий кузнец душ, думаешь, ты можешь меня напугать своим рычанием, животное? Что же до мира, ну, допустим, вы одержите верх, что дальше? Вы истребили всех кузнецов, дебилы, а вместе с нами уходят и наши знания, так что вы получите обычные миры. Таких вот топоров, — я кивнул на его оружие, — больше никто не создаст, никто не выкует вам броню против магии, никто не продаст оружие, способное убить даже полубога. Так чего же вы добились этой войной, тупые вы дегенераты?

— Хватит, Вейланд, — из-за спины орка вышла еще одна альва, чуть старше той, что сгорела возле двери, — ты думаешь, мы так сильно нуждаемся в вашем оружии? Во вселенной есть силы куда более опасные, чем та, что вы обладали, и куда интереснее, — дева оскалилась, а ее аура резко изменилась, вместо темной дымки вокруг женской фигуры заклубилось желто-зеленое пламя, очень знакомое, мать его, пламя.

— Значит, скверна, — я улыбнулся, — продались демонам, да? Ну и как, они уже успели вдоволь попользовать ваших матриархов или только в процессе?

— Заткнись, человечишка! — взвизгнула альва, — мы заключили договор и получили силу, способную сокрушить даже вас, кузнецов. Вы проиграли в этой войне, а ты последний из кузнецов. Что же до знаний, не переживай, мы не убьем тебя, возьмем в плен и выжмем полностью, а потом ты увидишь, как всё, что тебе было дорого, сгорит в новом, очищающем пламени! — после слов альвы все эти ублюдки словно по команде вытянули руки вперед, и весь зал наполнился скверной.

Пришлось выпустить силу души, сжигая последние резервы, но как же приятно было наблюдать за ошарашенными лицами. Так-то, дятлы, скверна сильна, но душа великого кузнеца намного сильнее, и даже если мне суждено сдохнуть, я заберу вас всех с собой, клянусь Вулканом!

Лаэль давила, выплескивая всю свою ненависть и злость, но Вейланд словно не замечал их потуг, этот человеческий выкормыш стоял и улыбался, держась за молот. Но как, как он выдерживает силу скверны? Он не может быть настолько силен! Дева чувствовала, как сгорает ее плоть от такого количества силы, что идет через нее, но ничего не могла сделать с этим, стоит чуть ослабить напор, и они проиграют, а приказ матриархов был предельно ясным: взять последнего кузнеца душ живым!

— Лаэль, твою налево, что нам делать? — рев орка заставил деву обратить внимание на то, как золотое облако силы потихоньку берет верх над скверной.

— Я не знаю! — с паникой в голосе ответила альва, — используйте все артефакты, у нас нет другого выбора!

Бойцы кивнули и потянулись к своим поясам, где у каждого висел простой, но максимально смертоносный набор артефактов. Вот только они не успели ничего сделать, ведь через миг сила кузнеца выдавила скверну, и каждый из пришедших услышал голос у себя в голове.

— Ну вот и всё, ублюдки.

Это было сложно. Сил собственной души мне хватило впритык, но, как говорится, в родном доме и стены помогают, а этот храм был моим домом сколько я себя помню, и в момент нужды я почувствовал слабый импульс, настолько слабый, что его можно было пропустить, но именно благодаря ему мне удалось сжечь скверну.

Добраться же до сознания каждого, кто был в комнате, после такого было проще простого, а дальше хватило простого посыла, чтобы они все превратились в мертвецов. Откат от убийства такого количества сильных существ тут же ударил по мне, заставив опорожнить и так пустой желудок, но я выдержал, как и всегда. Схватив молот, я оторвал его от пола и направился на выход, теперь пора покинуть храм, нужно набраться сил, после чего я продолжу войну.

— Не так быстро, человек, — не успел я отойти от двери, когда за спиной прозвучал нечеловеческий голос.

Трудно объяснить, но в нем словно сплелись воедино десятки, сотни голосов, женских, мужских, даже какие-то звериные нотки можно было уловить, если прислушаться. Резко развернувшись на месте, я метнул молот, и тот, словно комета, полетел к цели, но ничего не смог сделать фигуре, что стояла в столбе желто-зеленого пламени. Орудие, что не подводило меня на протяжении веков, в этот раз оказалось бессильным, молот врезался в доспех твари и упал на мраморный пол, а вестник скверны улыбнулся нечеловеческой улыбкой.

— Хорошая попытка, кузнец, — вестник сделал несколько шагов в мою сторону, и каждый его шаг оставлял на камне глубокие отметины, скверна буквально испаряла мрамор, а ведь он был пропитан силой сотен и сотен кузнецов. Что за тварь занесло в наш храм?

А дальше я не успел ничего сделать, скверна окружила меня со всех сторон, и на этот раз ее было больше, намного больше, проклятая всеми сила сжигала мою плоть, пожирала силу, уничтожала душу…

Нет, так просто я не сдамся! Прокусив губу до крови, я выплеснул из себя всё, всё до капли, и мне даже удалось на секунду отбросить от себя эту дрянь, но это было всё, что я смог, а дальше мою душу вытянуло из тела, и через мгновение я оказался в огромной кузне, перед огромным бородатым мужчиной с простым молотом в руках.

— Вулкан, — я тут же склонился перед богом.

— Вейланд, — бог доброжелательно улыбнулся, — рад видеть тебя, старина. Правда, повод для встречи не очень радостный, но имеем, что имеем.

— Почему мы проиграли? — я задал вопрос, который беспокоил меня уже несколько лет, — почему ты не пришел нам на помощь, Вулкан?

— Я не мог, — бог нахмурился, — у нас была своя битва, или ты думаешь, я бы просто смотрел за тем, как уничтожают тех, кого я поддерживал столько тысячелетий?

— Скажи мне, что ты знаешь, как отомстить, — я сжал кулаки, — мы же не оставим все это просто так?

— Конечно, не оставим, — Вулкан кивнул, — но для начала тебе придется пройти через определенный ритуал, — бог кивнул в сторону кузни, — иди сюда, выбирай себе молот по руке, и начнем.

Кузня бога разительно отличалась от всего, что мне было знакомо, хотя на своем веку я видел многое. Выбрав молот, я подошел к наковальне и с удивлением глянул на небольшой слиток из странного металла, никогда такого не видел.

— Бей, — с улыбкой произнес бог, — твоя задача выковать первое, что пришло тебе в голову, прямо сейчас. Не думай, просто работай, позволь своей душе возобладать над разумом, — слова божества словно молот били в одну и ту же точку, и я начал бить, вкладывая в эти удары всю свою ярость, всю свою боль за потерю тех, к кому привык.

Я бил и бил, а металл никак не хотел принимать нужную мне форму, и я начинал всё заново, из раза в раз. Не знаю, сколько времени прошло с тех пор, как я оказался в обители Вулкана, но когда я закончил, передо мной лежал длинный сверкающий меч.

— Ты сделал свой выбор, Вейланд! — торжественно произнес Вулкан, — отныне ты станешь тем огнем и мечом, что будет нести мою волю, ты станешь тем, кто возродит расу кузнецов душ! Но для этого тебе придется отправиться в дальнее путешествие. Ничему не удивляйся, это место тебе точно понравится. Я дам тебе время, великий кузнец, используй его с умом и будь готов к тому моменту, когда я тебя призову! — я не успел ничего ответить Вулкану, как тут же получил удар молотом по голове, и меня тут же выкинуло из обители бога. Что ж, вполне в духе Вулкана, покровитель всегда славился экстравагантными поступками.

Где-то на окраинах известной вселенной. Планета Земля.

Особняк на окраине города сегодня был полон людей, и не только. Глава рода Кузнецовых, Михаил Алексеевич, принимал у себя союзников из расы альвов, и был безмерно горд этим, ведь их дом был первым, кого эти существа посетили. До этого все контакты с этой расой ограничивались лишь встречами на территории их анклава, не более. Лишь императорский дом удостоился того посещения, больше никто. И теперь граф Кузнецов готовился к тому, что завтра его особняк осадят любопытные соседи и партнеры.

— Миша, мне как-то не по себе, — рядом с графом появилась молодая женщина с выпирающим животиком, — может, не надо было приглашать этих альвов в гости? Ты сам знаешь, какие слухи про них ходят, а вдруг им что-то не понравится?

— Брось, дорогая, — мужчина улыбнулся, — альвы, конечно, странные, непохожие на нас, но они чтут законы гостеприимства. А твои переживания оттого, что наш малыш уже просится на волю, — он аккуратно коснулся живота, — я уже представляю, каким богатырем он вырастет, наконец-то, после стольких попыток у нас будет наследник, — в словах мужчины сквозила гордость и любовь к жене и будущему сыну.

Граф окинул взглядом двор перед особняком, и довольно улыбнулся. У ворот дежурили его лучшие бойцы, все одаренные серебряного достоинства, а некоторые из них уже получили вторую ступень, что делало их опасными противниками даже для альвов.

Вдруг бойцы у ворот напряглись, и схватились за оружие, а потом через калитку во двор прошмыгнул один из тех, кого он отправил встречать альвов. Молодой гвардеец был весь в крови, его мундир был разорван в нескольких местах, и было видно, что он держался из последних сил.

— Ваше сиятельство! — он добрался до ступенек и рухнул на колени, — беда, ваше сиятельство!

— Говори, — Михаил окружил жену щитом, сам же спустился к гвардейцу.

Граф давно стал золотым одаренным, а недавно перешел на третью ступень, поэтому не боялся, что боец может что-то выкинуть.

— Ваш брат, — хрипло произнес он, — он каким-то образом сговорился с альвами. Мы приехали, как и было оговорено, но когда пришла пора ехать обратно, появился ваш брат с отрядом неизвестных бойцов. А дальше альвы ударили в спину, уничтожив почти весь кортеж, убежать удалось только мне, и то, если бы я не отошел уточнить, как лучше ехать, лежал бы сейчас там.

— Ты уверен? — лицо графа стало каменным, а аура мощного одаренного вырвалась наружу и начала сжигать всё вокруг, отчего гвардейцы, что кинулись к своему господину, были вынуждены отступить.

— Вот, — гвардеец протянул ему небольшой артефакт в виде глаза, заключенного в сферу.

Граф взял его, и направив внутрь несколько капель силы, замер на какое-то время, а потом из него словно вынули стержень.

— Как так… — растерянно прошептал мужчина, — брат, зачем ты это сделал? — На минуту Михаил хотел выплеснуть всю свою силу, но потом его взгляд остановился на испуганной жене, и он взял себя в руки.

— Дорогая, тебе нужно бежать, — он поднялся к женщине и приобнял ее, — если брат так поступил, значит, император сдал нас.

— Пошли со мной, — по щекам женщины потекли слезы, — ради нашего сына.

— Не могу, — Михаил слабо улыбнулся, — ты же знаешь, если я покину особняк, гвардия падет за несколько минут. Я останусь, чтобы дать вам время. Ты знаешь, что делать, тоннель под домом выведет тебя за пределы квартала, артефакт чужой личины позволит тебе покинуть город. И запомни, наш сын обязан узнать о том, что тут случилось, и воздать по заслугам предателю, — на минуту граф прижал к себе жену, — а теперь беги, дорогая, беги, и помни, я люблю тебя! — После этих слов Михаил аккуратно толкнул жену в сторону двери, сам же развернулся и начал раздавать приказы бойцам.

Пусть его и списали со счета, но это не значит, что он готов просто так сдаться. Эти твари почувствуют на собственной шкуре, почему Кузнецовых так сильно боялись не только в империи, но и за ее пределами.

Десять минут спустя. Подземный тоннель.

Анна шла, держась за живот, а слезы тем временем текли без остановки. Еще несколько минут назад она была самой счастливой женщиной, ну а как же, жена главы рода, красавца мужчины, та, кто наконец-то родит Михаилу наследника… Вдруг женщина почувствовала сильную боль в животе и остановилась на несколько секунд.

— Тихо, малыш, — Анна начала гладить живот, — только не сейчас, маме нужно дойти до цели, иначе все будет напрасно.

И о чудо, ее сын словно услышал ее и сразу же успокоился, а Анна, улыбнувшись сквозь слезы, пошла дальше. Но уже за следующим поворотом она оцепенела от ужаса. А все потому, что в тоннеле она оказалась не одна. В нескольких десятках метрах впереди возвышались две фигуры в черных одеждах. Слишком высокие для людей, а значит, это альвы.

— Не ожидала? — один из альвов открыл свое красивое лицо, но сейчас Анна видела лишь ненависть, — а сейчас ты пойдешь с нами, иначе мы убьем личинку внутри тебя. Ты знаешь, мы можем.

Анна же не знала, что делать, но одно графиня знала точно, идти с альвами нельзя, иначе жертва Михаила будет напрасна. Женщина потянулась к небольшому кинжалу на боку, но тут же почувствовала сильнейшую боль в животе, а второй альв наконец-то открыл лицо и мерзко улыбнулся. У него были красные глаза, а выступившие на лице вены делали его похожим на какого-то монстра.

— Даже не думай, — прошипел альв, — мне хватит одного мгновения, чтобы превратить тебя в послушный кусок мяса. Иди за нами, это твой последний шанс.

А в следующий момент произошло сразу несколько вещей. Анна все же вытащила кинжал из ножен, альв вытянул руку вперед, а потом тело женщины окуталось золотым пламенем, это же пламя мгновенно сожгло альвов, оставив от этих чудовищ лишь две горстки пепла. Женщина была в шоке, она не понимала, что только что произошло, но ноги сами собой понесли ее подальше от этого места. Она обещала мужу, и она сдержит обещание…

Великая Кузня.

Вулкан довольно улыбнулся. Вейланд был в своем репертуаре, не успел попасть в новое тело, как тут же попал в передрягу, но душа великого кузнеца — это душа великого кузнеца, даже в таком состоянии он смог себя защитить.

— Удачи, — с улыбкой произнес бог, — она тебе понадобится. И прости заранее, что не рассказал всей правды, позже ты поймешь, зачем я это сделал.