Купец Х ранга

Глава 24

Честно говоря, я не понял паники Виша. Ну кракен и кракен, что с того?

Это, насколько я знаю, морской монстр — раз, на берегу находится гвардия Пылаевых с личными ифритами — два, да и чем больше шкаф, тем громче падать — три.

— Ты не понимаешь, Макс, — Виш зачем-то перелетел с плеча на голову. — Кракен с основой в виде кровавой стелы и возможностью дотянуться своими щупальцами до всех стел столицы — это катастрофа!

Я хотел было возразить, что не успеет он появиться, как мы мгновенно прожарим его до состояния well done, но Виш не дал мне даже рта открыть.

— Макс, каждый убитый одарённый будет не просто усиливать кракена, но и восполнять его здоровье. Кровавая стела в качестве основы — это… это как ядерная бомба! Если не нарушить ритуал, кракен полностью уничтожит Петербург, а затем займёт весь Финский залив.

«Ты не преувеличиваешь?».

— Макс! — Виш хлестнул меня хвостом по затылку. — Это заготовка песьеголовых для пробития портала в этот мир! Но из-за наших действий им пришлось форсировать свои планы! Не удивлюсь, если изначально кракен должен был пробудиться у берегов Норвегии.

«Гадство, Виш! — а вот сейчас я почему-то сразу же поверил фамильяру. — И как нам быть? Золота осталось всего ничего, а про своё зрение я и вовсе молчу!».

— Зрением займусь я, — пообещал дракончик. — А дальше дело за тобой, Макс.

«А как же подсказки, Виш?».

— Хватит, — отрезал фамильяр. — Уже наподсказывался. Действуй, Макс!

А в следующий момент ко мне вернулось зрение.

Вот только оно разительно отличалось от привычного. Я не просто видел, я видел тепловой уровень каждой вещи! Про одарённых и магические плетения я и вовсе молчу. Даже трюм корабля не стал для меня препятствием, и я отлично видел творящуюся вокруг магию.

Сомнений не было — Виш только что поделился со мной своим зрением.

«Виш, а ты сейчас что-нибудь видишь?».

— Нет, — буркнул фамильяр. — И мне это очень не нравится. Так что, будь добр, поспеши.

Я молча кивнул и, переборов приступ слабости, осмотрелся по сторонам.

В заливе всё также шёл бой, но от центрального английского корабля расходились волны холода. Воды Невы планомерно покрывались ледяной коркой, которая вот-вот станет полем для ритуальной фигуры призыва.

Если и делать что-то, то только сейчас.

Покачнувшись от приступа слабости, я покачал головой и начал делать то, что умею лучше всего.

— Людвиг! — для того, чтобы дотянуться до сознания вампира мне понадобилось одно волевое усилие.

— Я здесь, — немедленно отозвался вампир. — Как раз хотел с тобой связаться.

— Ты где?

— Я на Васильевском, — отозвался вампир. — На набережной.

— Видишь корабль Анисима?

— Его тяжело не заметить.

— Ты должен оказаться на нём в ближайшие пару минут.

— Но… как?

— Переплыви, пробеги по воде, обернись в летучую мышь, — я тут же набросал несколько вариантов. — Золото должно быть у меня как можно быстрее.

— Я… попробую, — протянул вампир. — По идее, твоей крови должно хватить на создание Огненных крыльев, но я ещё ни разу их не делал.

— Делай, — приказал я. — Ты сможешь. Кровь компенсирую. Жду.

— Макс! — окликнул меня Людвиг.

— Что ещё?

Наверняка мой резкий ответ задел вампира, но я ничего не мог с собой поделать. В голове на лету формировался план, и мне нужно было успеть сделать уйму вещей.

— Я чувствую присутствие зла. Скорей всего англичане притащили с собой лича.

— Услышал тебя, — я машинально кивнул, забыв, что Людвиг не может меня видеть. — Спасибо.

— Скоро буду.

Я же тем временем переключился на амазонку.

— Арина, скоро станет очень жарко. Найди Яковлева и…

— А чего его искать? — перебила меня амазонка. — Он рядом.

— Отлично. Англы готовят ритуал. Хотят призвать кракена. Вы…

— Кракена? — ахнула амазонка.

— Не перебивай, — одёрнул я Арину. — Собери всех наших. Переходите в защиту. Его щупальцы высасывают силу и жизнь.

— Откуда информация? — тут же подобралась амазонка.

— Из надёжного источника. Готовьтесь!

— Поняла, — серьёзно отозвалась Арина. — Запрашиваю разрешение на привлечение всех ресурсов.

— Оно у тебя, — кивнул я. — Ни одно щупальце не должно дотянуться до города.

— Сделаем. Отбой связи.

— Отбой, — машинально произнёс я, сжимая в руке погасший амулет.

На палубу-то я выбрался, но дойти до капитанского мостика, сил уже не было. Поэтому я уселся на палубу и, не обращая внимания на свистящую над головой магию, потянулся сознанием к Шуйскому.

— Что, Макс? — недовольно ответил князь. — Надеюсь, что-то серьёзное?

— Ритуал, жертвоприношение, кровная стела, кракен, пробой в другой мир, — на одном дыхании выдал я.

— Место ритуала, — уж что-что, а в критических ситуациях Шуйский действовал выше всяких похвал. — Можешь уничтожить жертв?

— Залив. Лёд. Фигура призыва. Жертвы — погибшие одарённые члены Сената. Канцлер — Малефик, и он…

— Ничего не выйдет, — Шуйский с полуслова понял, что я хочу ему сказать. — Защита императорского дворца неподвластна даже магии Крови. Только если…

Шуйский замолчал, прогоняя один вариант за другим, а я, решив не торопить князя, поплёлся на палубу.

Меня шатало во все стороны, то и дело накатывали волны усталости, но я упрямо шёл вперёд — чем быстрее я получу от Людвига золото, тем скорее смогу предотвратить проведение этого чертова ритуала.

— Исключено, Макс, — наконец отозвался Шуйский. — Сенат — самое защищённое место в мире. И уж тем более невозможно принести членов Сената в жертву. Для этого Магу нужно одновременно находиться сразу и здесь, и там. А это невозможно.

— А если лич? — бросил я, вспомнив слова Людвига.

— Да хоть архилич, — отмахнулся Шуйский. — Ещё раз говорю, для этого нужно быть одновременно в двух местах, а это…

— Возможно! — перебил я князя, с трудом поднимаясь на ноги. — Срочно уводите членов Сената!

— Макс, в данный момент канцлер слагает с себя полномочия, передавая всю полноту власти императрице. Ещё несколько минут, и всё будет кончено!

— Он тянет время! — я уже чуть ли не рычал в амулет. — Он же Малефик!

— Я его проверил, — огорошил меня Шуйский. — Это не он.

— Но…

— Займись англичанами и ритуалом, — одёрнул меня Шуйский. — У нас есть все шансы положить конец этому бардаку, Макс! А теперь всё, и не отвлекай меня по пустякам.

— По пустякам? — возмутился я в потухший амулет.

— Не трать время, Макс, — посоветовал Виш. — Скорей всего, на месте Шуйского, ты бы поступил точно так же.

«Тут что-то не так, Виш… — я покачал головой, замечая краем глаза, как со стороны Васильевского острова несётся огненная клякса. — Что-то не так…».

— Что-то не так, — согласился Виш, — осталось понять, что. И давай побыстрее, без зрения я чувствую себя дико некомфортно.

Я покосился на огненную кляксу, в которую уже полетела боевая магия осман и, признав в ней Людвига, что есть сил крикнул.

— Анисим! Это свои!

Секунду спустя в парящего на огненных крыльях вампира перестали лететь плетения, и я, выдохнув, уставился на центральный корабль англичан.

Сейчас, обладая зрением дракона, я отлично видел и саму кровавую стелу, и забитый артефактами трюм. Фрегат буквально светился изнутри от переполняющей его силы, и мне вспомнились слова Виша про ядерную бомбу.

Если позволить англичанам исполнить задуманное, то… мало нам не покажется.

— Стоп! — мой взгляд остановился на пульсирующей стеле. — Мне кажется или…

— Макс! — рухнувший на палубу Людвиг сбил меня не только с мысли, но ещё и с ног. — ты видел⁈ У меня получилось!

— Ты молодец, — проворчал я. — И всё в таком духе, но время, Людвиг, время!

— Держи!

Вампир кинул прямой обмен, и я, не раздумывая, его принял.

— Ох ты ж…

Хлынувшее в Инвентарь золото мгновенно смыло усталость, а сквозь меня словно ударило током.

После дичайшей энергетической слабости живительный ток золота насытил меня нечеловеческой энергией и силой.

— Это ж сколько тут тонн… — пробормотал я, впитывая в себя и монеты, и золотые подсвечники, и даже инкрустированные слоновой костью золотые шкатулки.

— Почти две, — подсказал Людвиг. — Я по примеру Степана развивал Выносливость и Стойкость.

— Силы ещё есть? — я скользнул по Людвигу внимательным взглядом.

— Есть, — заверил меня вампир. — При нужде смогу долететь хоть до Ла-манша.

— Тогда будь здесь, — приказал я и одним прыжком очутился на капитанском мостике.

Тело так и фонтанировало энергией, и я откровенно наслаждался пробудившейся физической мощью.

— Анисим, как дела?

— Как сажа бела, — скрипнул зубами помор. — Да ты и сам видишь, что творится!

— Вижу, — кивнул я.

Я не просто видел, я Видел.

Потопленные транспортники и идущий ко дну десант островитян… Гаснущие ауры английских Магов, схлестнувшихся в смертельном бою с османами… Гонка кораблей, проигрыш в которой был равносилен смерти…

Вода бурлила от крови и стали, воздух стонал от свиста стихий, пламя жадно пожирало тонущие корабли, и лишь одна земля с непоколебимым спокойствием взирала на всю эту свистопляску.

Англичане были обречены, и тем не менее дрались как львы, пытаясь забрать с собой как можно больше одарённых.

И в центре этой баталии застыл фрегат с чёрными парусами.

Застыл в буквальном смысле слова, а сковавший его лёд и не думал останавливать свою экспансию.

То одна, то вторая лодка попадали в морозный плен, ну а одарённые продолжали бой на всё расширяющейся льдине.

Кровь лилась рекой, над Невой поднимался багровый пар, а на льду начали проявляться ровные линии фигуры ритуального призыва.

Дах! Дах!

Золотые копья с грохотом раскололи лёд, но он тут же сомкнулся, а я почувствовал на себя хоть и чужой, но такой знакомый взгляд.

Прокол в Храме, ледяная тюрьма Виолетты, Эпицентр Стужи, выпускной Прокол храмовых послушников… Я уже четырежды встречался с личом и отлично понимал, что меня ждёт.

Вот только лич отчего-то не нападал, а лишь наблюдал за мной со стороны.

— Макс! — голос Анисима вырвал меня из транса. — Ты что такого сделал, что все выжившие лайми сосредоточили на нас весь огонь⁈

— Правь ко льду, Анисим! — Я, не спуская глаз со зловещего фрегата, рванул на нос корабля.

— Не выйдет! — помор, хоть я и оказался недалеко от него, продолжал кричать. — Щиты на последнем издыхании. Или я отворачиваю, или мы пойдём ко дну!

— Отворачивай! — кивнул я и, вскочив на перила, бросил себя вперёд.

До ледяной корки, разумеется, не допрыгнул, но я на такое чудо и не рассчитывал. Благо плавал я неплохо, а на холод мне было плевать с высокой колокольни.

Единственное, что я сделал — окутался Золотым доспехом, поскольку всё внимание островитян перешло со шхуны Анисима на меня.

Не забывал я в перерывах между мощными гребками, посылать одно Золотое копьё за другим. Мои пленения без проблем пробивали и воду, и лёд, и с каждым попаданием взгляд лича становился всё злее.

— Макс, давай руку!

Я настолько увлёкся превозмоганием, что не заметил, как оказался у льдины, на которой распластался тянущий мне руку Людвиг.

— Ты как здесь? — выдохнул я, принимая помощь.

— Перелетел, — вампир с трудом затянул меня на льдину. — А ты популярен у англичан, Макс!

— Есть такое, — хмыкнул я, прикрывая не только себя, но и вампира. — Давай-ка разбежимся, Людвиг!

— Я тебя не оставлю, Макс!

— Людвиг… — переждав особо сильную атаку Цепной молнии, я потянул вампира за собой. — Одному мне будет проще. А ты спрячься, схоронись, чтобы в случае чего прийти на помощь, понял?

— Понял, — кисло отозвался вампир. — Но…

— Никаких но, — оборвал его я, с трудом отбиваясь от совместной атаки выживших островитян. — Твоих собратьев уничтожали не просто так! Схоронись, жди момента!

— Вот в чём дело! — от вампира так и повеяло яростью. — Я всё сделаю, Макс. Отомщу за братьев!

— Месть — это блюдо, которое нужно подавать холодным, — поделился житейской мудростью я. — Насчёт три!

— Я готов…

— Три!

Зачерпнув солидную пригоршню золота, я поднял перед собой трёхметровую стену огня и толкнул её вперёд.

Людвиг тут же шустро рванул направо, а я, чувствуя, как золото утекает сквозь пальцы, пошёл вперёд и влево.

Количество атак со стороны чёрного фрегата тут же просело, а на плетения, прилетающие в спину, я уже не обращал внимания. Сделать с ними я всё равно ничего не мог, и всё, что мне оставалось — мысленно подсчитывать потраченное золото.

На мгновение мне даже стало как-то не по себе. Я же Купец! Должен, наоборот, копить и преумножать, а я в последнее время только и делаю, что сливаю нажитое непосильным трудом.

— Это называется агрессивные инвестиции в собственное выживание, — буркнул Виш. — Насчёт вампиров, ты как понял?

— Что понял? — не понял я. В данный момент я был занят тем, что старался выжить и добраться до фрегата, и мне было не до разговора с Вишем. — А-а-а, ты про Людвига?

— Про него, — подтвердил Виш. — Как ты понял, что вампиров уничтожали специально, чтобы они не смогли составить конкуренцию личу?

— Могу, умею, практикую, — буркнул я.

Ну не признаваться же Вишу, что придумал про уничтожение вампиров специально, чтобы избавиться от компании Людвига?

— Молодец, — похвалил меня Виш. — Что с ритуальной фигурой, Макс?

— Воссоздаётся практически в тот же момент, как я её разрушаю, — буркнул я, упрямо идя вперёд. — И лич, я чувствую взгляд лича.

— Одного? — уточнил Виш.

— Ну да, — признаться, я даже немного растерялся. — А что, их может быть двое? Стоп!

Осознание было подобно ушату ледяной воды.

— Виш! Личи! Их двое! Один здесь, а второй в Сенате!

— Бей всем, чем можешь, Макс, — посоветовал фамильяр, изо всех сил прижимаясь к моей голове.

И я, активировав переговорный амулет, разом зачерпнул чуть ли не сотню кило золота и метнул во фрегат с кровавой стелой небольшой метеорит.

Всё вокруг захлестнуло огнём, но я прекрасно видел, как корабль англов раскололо на две части, а лёд пошёл трещинами.

Ритуальная фигура призыва пошла кусками, но не успел я издать победный клич, как кровавая стела вспыхнула багровой тьмой.

Я увидел надетые на кровавый обелиск золотые рёбра, и услышал, как эта чёртова стела бьётся, словно сердце…

— Ну же, — пробормотал я, формируя самое убийственное плетение, из тех, что я знал. — Алексей Семёныч, ответь!

Увы, но Шуйский не отвечал, и я, не в силах больше медлить, выплеснул из себя настоящий ливень из Золотых Копий. На плетение ушло порядка трёхсот килограммов золота, но в данный момент я вообще не думал о деньгах.

Нужно было во что бы то ни стало уничтожить это сердце. Заставить престать его биться. Выжечь эту багровую мерзость с лица земли.

Три сотни Золотых Копий, обёрнутых огнём, осветили ночное небо столицы и зависли над расколотым фрегатом англичан.

Данг!

Сердце тягуче сократилось, и за несколько секунд до того, как на фрегат обрушилось моё ультимативное плетение, я увидел, как со стороны столицы в обелиск выстрелила кровавая нить.

Потрескавшаяся фигура призыва вспыхнула кровью, и сила, хранящаяся внутри чёрного фрегата, выстрелила во все стороны энергетическими отростками, чертовски сильно похожими на щупальца или тентакли…

По глазам ударила вспышка багровой тьмы, а в следующий момент, на месте фрегата появилась огромная туша пупырчатого мяса.

Появилась за мгновение до того, как в него впились мои Золотые копья.

— Ууууааааааааа!

От пронзительного рёва гигантского кракена, казалось, вот-вот лопнут барабанные перепонки, а из глаз польётся кровь.

Но я стоял и смотрел, как здоровенная туша ревёт от боли, теряя десятки щупалец, и как моя магия рвёт гадского кракена на куски.

Вот только этого оказалось мало.

Огромные раны зарастали на глазах, а на месте потерянных щупалец вырастали новые тентакли.

— Что там Макс⁈

Виш впился когтями в мою голову с такой силой, что по лбу пробежала струйка крови.

— Не вышло, — прохрипел я, смотря на пульсирующую кровавую струну, которая спасала фрегат англичан от уничтожения.

Я не хотел признавать очевидного, но, судя по направлению, нить протянулась напрямую от Императорского дворца.

— В смысле, не получилось? — опешил Виш.

— В прямом, — протянул я, ощущая всем телом, как чёртов кракен сводит на мне тысячи своих глаз. — А ещё Империя только что потеряла весь свой Сенат.

— Это провал… — впервые на моей памяти голос дракончика дрогнул. — Полный провал…

— Скорей всего, — кивнул я, окружая себя тройным Золотым доспехом. — Но есть проблема поактуальней, Виш.

— Какая? — машинально и как-то безэмоционально переспросил дракончик.

— Кракен, — я поёжился от пристального внимания этого гигантского монстра, чью шкуру совсем недавно дырявили мои Копья. — Кажется… я его немного разозлил.