Купец Х ранга

Глава 19

Разминировать мосты — слишком долго… Стрелков Рыжова оставлять в тылу нельзя… Молодёжь идёт к Сенату, это ясно, вот только зачем? Точнее, кто надоумил…

Мысли проносились в голове, словно молнии, и я целиком сконцентрировался на решении этой задачи.

В идеале как можно быстрее оказаться на Дворцовой набережной, нейтрализовать стрелков и Магов Рыжова и успеть перехватить дворян на подходе к дворцу… Вот только, как это сделать?

— Яковлев!

— Я! — капитан, словно по волшебству, оказался передо мной.

— Среди наших есть адепты Льда или Камня?

— Льда нет, — покачал головой капитан. — Камень есть. Три дюжины Воинов и полдюжины Магов.

— Всех ко мне, — скомандовал я. — Вместе с воздушниками. И приведи императрицу.

— Сделаю, — кивнул Яковлев и, повернувшись к гвардейцам, начал немедленно отдавать приказы. — Яшкин! Собирай всех каменюк и к Его Сиятельству! Всеволод! Тебя и твоих парней это тоже касается! Игорь, то же самое только с воздушниками!

Наш отряд тут же пришёл в движение, и меня накрыла ностальгия — кажется, что вокруг тебя творится настоящий бардак, но сто́ит присмотреться, как понимаешь — в основе всего этого хаоса лежит порядок.

— Тебе надо было в военные идти, Макс, — хмыкнул Виш. — Построил бы хорошую карьеру. С таким-то пониманием сути.

«Может быть, в следующей жизни, — отмахнулся я. — Как думаешь, у нас есть шансы форсировать реку?».

— Хочешь перекинуть через реку каменный мост и удерживать его в воздухе, пока весь отряд не окажется на той стороне? — уточнил Виш и, не дожидаясь ответа, продолжил. — Думаю, это один из лучших вариантов.

«Вот только придётся где-то взять камень…».

— Это не проблема, — отмахнулся Виш. — Для начала, все стихийники имеют при себе какое-то количество родной стихии. Даже Воины. А если этого не хватит, то все набережные столицы к нашим услугам.

Уродовать облик столицы мне не хотелось, но в данном случае альтернативы не было. Не разбив яиц, не приготовить омлет…

— Так и сделаем, — прошептал я себе под нос.

— Простите, что? — подошедшая императрица услышала моё бормотание.

— Вот каков будет план действия, Ваше Величество, — я убедился, что подготовка к форсированию реки идёт полным ходом, и продолжил. — Перекидываем через реку мост, оказываемся на той стороне и…

— Идём к Сенату? — предположила императрица.

— Почти. Для начала заглянем на Суворовскую площадь.

— Но там же засада!

— Мы не можем оставлять войска противника у себя в тылу, Ваше Величество. Поэтому Вам придётся выступить перед солдатами противника.

— Мне? — удивилась женщина.

— Вам, Ваше Величество, — подтвердил я. — Рыжов стоит у Сената, поэтому не помешает вашему общению с лейб-гвардией. Посмотрим, чью сторону они займут, когда к ним выйдет императрица.

— А если…

— Вашу безопасность я гарантирую лично, — заверил я императрицу.

— Я не то хотела сказать, — смутилась женщина. — Что делать, если они мне не поверят?

— Если не поверят, — сухо отозвался я, — то умрут.

— Неужели… — начала было императрица, но я не дал ей продолжить.

— Пора, Ваше Величество, — я подхватил её под локоть и повёл к реке. — Мы Вас прикроем. А теперь, прошу прощения, но я Вас оставлю.

Вездесущий Яковлев тут же предложил императрице свою руку, и та, бросив на меня недовольный взгляд, взяла его под локоть.

Я благодарно кивнул капитану и оглядел собравшихся на набережной одарённых.

— Парни, готовы?

— Так точно, Ваш Сиятельство! — донеслось в ответ, и я дал отмашку.

— Поехали!

Воины принялись выгружать из Инвентаря каменные плиты и валуны, а шестеро Магов, взявшись за руки, начали творить.

Да-да, именно творить!

Сначала из реки выросли три узкие колоны, затем гранитные плиты, словно пушинки, начали взмывать в воздух.

Каменюкам, как их назвал Яковлев, помогали воздушники, поддерживая своих коллег мощными порывами ветра. Я же, щедро меняя Золото на Каменную стихию, занимался тем, что скреплял блоки между собой.

Правда, когда я сделал это в первый раз, то стоя́щие в кругу маги чуть было не сбились, но стоило им понять, что это не кто иной, как я, как тут же всё наладилось.

Маги сконцентрировались на выкладке плит, я занялся их сцепкой, а воздушники всеми силами нас поддерживали, то и дело облегчая вес камня.

Со стороны мост казался корявым и даже хрупким, но я видел, сколько силы было влито в его создание, и как только круг Магов дал отмашку, первым шагнул на эту необычную конструкцию.

— Поспешим! — я, подавая пример, бросился вперёд.

Идти по мосту было страшно, бежать ещё страшнее, но больше всего я боялся, что отреагируют засадные полки канцлера.

Ведь одно дело пересечь Неву по каменной дуге, борясь только с ветром, и совершенно другое — под огнём неприятеля. Лично я сначала бы обрушил этот подозрительный мост и только потом задавал вопросы.

Поэтому я мчался по мосту так, что только ветер свистел в ушах.

Боялся не упасть, а не успеть добраться до Дворцовой набережной.

— За нами следят, Макс, — слова Виша были подобны грому среди ясного неба. — Поспеши.

В ногах словно появились пружины, и я сам не заметил, как оказался на том берегу.

Наш мост шёл чуть наискось — так, чтобы выходил не на Суворовскую площадь, а правее, поэтому первое, что я сделал, свернул к площади, полный решимости защищать левый фланг.

— Всё ещё следят, — продолжил информировать Виш. — Колеблются… Выжидают.

«Ты про стрелков и Магов Рыжова?».

— Ну а про кого ещё-то? — удивился Виш. — Остальные полки у дворца. В полной, кстати, боевой готовности.

Слова Виша навели меня на мысль о том, что он оказался прав, и обычные солдаты и гвардейцы не горят желанием драться против своих же. А раз так, то нужно спешить.

— Яковлев! — мой голос разнёсся по всей округе. — Помоги императрице!

Я не только давал приказ капитану доставить императрицу на этот берег, но ещё и прогревал занявших площадь одарённых.

Логика была проста: да, Рыжов — их командир, и они должны его слушаться. Но ведь они могли атаковать наш мост и попытаться скинуть нас в реку. Раз этого не произошло, значит ребята намеренно включили режим «тупой служака».

Сказано сидеть в засаде на Суворовской площади, значит, будем сидеть!

Сказано встречать огнём всех, кто прорывается через Троицкий мост — так и будем делать!

А про новый мост приказа не было.

— Надеюсь, ты прав, Макс, — протянул Виш. — Если получится, возможно, даже успеем перехватить молодёжь.

«Успеем, — протянул я и, не сводя глаз с площади, потянулся сознанием к Камневу. — Дмитрий, как дела?».

«Хреново, Макс! — хоть Камнев и отозвался практически сразу, но я почувствовал, что сейчас он занят. — Мы прорвались, потеряли треть людей, но прорвались. Сейчас идём на столицу, но на нас то и дело бросают всех, кого ни попадя».

«Понял тебя, — судя по всему, дела у Императора были не сахар. — Мы почти у дворца. Но есть проблема. К Сенату идёт молодёжь, надо их перехватить».

«Намекаешь на Арину? — с ходу раскусил мою задумку Камнев. — Я — против, но если не передам ей твои слова, она меня не простит. Где их перехватить?».

«Пересечение Невского и Адмиралтейского, — тут же отозвался я. — И чем быстрее, тем лучше. Только Арина сможет усмирить их юношеский максимализм».

«А если это ловушка, Макс? — в голосе Камнева появилось сомнение. — Если дворян специально вывели, чтобы выманить Арину из Колизея?».

«Значит, они все умрут, — холодно подытожил я. — При необходимости я лично отправлюсь к ней навстречу. Главное, пусть возьмёт с собой каминный уголёк».

«А как же императрица и Сенат?».

«Свои для меня важнее, — отрезал я. — Всё, Дим, конец связи. И держитесь там. В ближайшее время всё решится».

«И тебе удачи, Макс, — отозвался Камнев. — Скоро увидимся».

Разорвав ментальную связь с другом, я покосился на всё прибывающих гвардейцев и, решив, что время ещё позволяет, потянулся сознанием к Людвигу, Степану и Немирову.

«Ребята, знаю, что у вас всех сейчас горят задачи, но по возможности выделите ресурсы на сопровождение Арины от Колизея до пересечения Невского и Адмиралтейского проспектов».

«Я подстрахую, — тут же отозвался Степан. — Как раз недалеко».

«Добро».

Решив эту задачу, я переключился на Яковлева и императрицу. Как бы капитан ни спешил доставить Её Величество на этот берег, но пустил вперёд две дюжины Воинов — мало ли?

Я же, порадовавшись про себя, что сидящие на площади стрелки и Маги до сих пор тянут время, обратился к императрице.

— Видите Суворовскую площадь, Ваше Величество?

— Глупый вопрос, — фыркнула императрица.

— На ней накинута иллюзия, поэтому нам кажется, что она пуста, — я проигнорировал эмоциональный ответ Её Величества. — Остановитесь на углу и начнёте говорить. Мы вас прикроем.

— Почему бы вам, Макс, не отправиться вместе со мной?

— Я для них никто, а вы — императрица. Нужно, чтобы лейб-гвардия сразу же поняла — вы здесь по доброй воле.

— И что мне сказать?

— Чтобы отключили переговорные амулеты. Если не хотят нарушать приказ командира, то пусть продолжают выполнять его приказ.

— Может быть, попробовать перетянуть их на свою сторону?

— Я бы не стал, Ваше Величество. На них и так давят со всех сторон. Чем мы будем лучше? Просто дайте им возможность сохранить лицо.

— А если они нападут нам в спину?

— Значит, мы всех их уничтожим, — признаться, в последнее время меня всё чаще и чаще подмывало решить проблему… кардинальным образом.

— Пожелайте мне удачи, — попросила императрица и, не дожидаясь моего «Удачи, Ваше Величество», смело зашагала по направлению к Суворовской площади.

— Полная готовность! — повысил голос Яковлев. — Вы слышали, что сказал командир!

Те гвардейцы, которые уже переправились на этот берег, молча бухнули кулаками в грудь, а остальные продолжили свой рискованный забег по каменной нити, связавшей два берега Невы.

Кажется, я ещё никогда так не нервничал… Ведь одно дело идти вперёд самому, и совершенно другое — оправлять на переговоры женщину.

Увы, но другого варианта сейчас не было, и всё, что мне оставалось — отсчитывать убегающие минутки.

Плетение Золотого щита было готово сорваться с моих пальцев в любой миг, и я, не мигая, следил за императрицей.

Я не слышал, что она говорила, но когда пропала иллюзия, я чуть было не активировал плетение.

Маги, лучники, арбалетчики — нашему взгляду открылся отряд из нескольких сотен одарённых, которые грамотно рассредоточились по всей площади.

И то, что они сняли иллюзию, могло означать одно из двух. Или лейб-гвардия приняла предложение императрицы о нейтралитете, или сейчас начнётся кровавый замес.

— Мы верны Империи! — голос седовласого мага с лёгкостью докатился до нас. — Седьмой стрелковый полк лейб-гвардии будет до утра блокировать выход с Троицкого моста и удерживать Суворовскую площадь.

— О большем я и не прошу, — кивнула императрица и, кивнув на прощание гвардейцам, повернулась к ним спиной и махнула мне рукой.

— Князь Огнев-Пылаев! Проводите меня в Сенат!

— Храбрая самка, — вздохнул Виш. — Я бы не стал поворачиваться спиной к тем, у кого приказ стрелять на поражение.

«Побольше уважения к императрице, — мысленно усмехнулся я, не спуская глаз с одарённых. — Какая она тебе самка?».

— Не какая, а чья, — поправил меня Виш. — И ответ на этот вопрос мы оба знаем.

Я не нашёлся, что ответить фамильяру, и сосредоточился на императрице. Стрелки и Маги Рыжова агрессии не проявляли, но бережённого и Бог бережёт.

Выдохнул я только тогда, когда императрицу закрыли мои гвардейцы.

— Капитан! Мы идём к Сенату. На провокации не обращать внимания. Играем от защиты!

— Есть, — кивнул Яковлев. — Бойцы, вы слышали приказ! Построение номер пять! Командир с императрицей идут в центре!

— Командир с императрицей идут впереди, — поправил я Воина.

Яковлев недовольно скрипнул зубами, но спорить не стал.

— Везёт тебе с капитанами, Макс, — хмыкнул Виш. — Что Камнев, что Яковлев…

«Спасибо Оптимизации процессов и Узам стаи, — мысленно отозвался я, вместе с императрицей возглавляя нашу колонну. — Виш, ты можешь слетать на разведку?».

— Могу, — поморщился Виш. — Беспокоишься об Арине?

«Переживаю, что она не успеет перехватить молодёжь».

— Сделаю, — дракончик расправил крылья. — Гони сотню золотых, Макс. Попробую их задержать.

«Держи, — я без колебаний переслал дракончику золото. — Каким образом планируешь их остановить?».

— Потом узнаешь, — хихикнул Виш и, сорвавшись с плеча, устремился в ночное небо.

Я же, машинально отметив, что после Чащобы ночью стал видеть так же хорошо, как и днём, покосился на императрицу.

Это у меня Выносливость пятого ранга и дури столько, что могу несколько суток не спать и чувствовать себя преотлично, а вот другие не такие двужильные.

И действительно, несмотря на гордо вздёрнутый подбородок и идеальную осанку, было видно, что императрице непросто.

Мысленно чертыхнувшись и пообещав себе устроить своим бойцам выходной, я протянул императрице руку.

— Позвольте, Ваше Высочество?

— Спасибо, — едва слышно выдохнула женщина, принимая мою помощь.

Так мы и шли по набережной — я с императрицей под ручку, а позади вооружённая до зубов гвардия Пылаевых.

Заминка возникла, когда мы дошли до дворца. Три группы одарённых стояли треугольником и не просто стояли, а сверлили друг друга настороженными взглядами.

Полки Рыжова подпирали собой правую часть дворца, полки Ломова — левую, а войска Новиковых находились в самой неудобной позиции — прямо по центру.

В случае совместной атаки, отступать гвардии Новиковых было попросту некуда — ну не в Неву же?

— Стой, кто идёт!

Первыми отреагировали бойцы Новикова, которым появление четвёртой стороны явно пришлось не по нраву.

Но, прежде чем поднялся шум, я, усилив голос магией, провозгласил.

— Императрица Российской Империи! В сопровождении князя Макса Огнева-Пылаева, на заседание в Сенат!

— Пылаев? — из рядов Новиковской гвардии вышел… Иго́р? — Макс, ты?

— Иго́р! — я не удержался от улыбки. — Какими судьбами, дружище!

— А то ты не знаешь, — Иго́р кивнул на дворец. — Мой род не может оставаться в стороне, когда решается судьба страны! Ваше Величество, — Иго́р сделал вид, что только что заметил императрицу, — Моё почтение!

— Барон Новиков, — холодно кивнула императрица.

— Макс… — в глазах Игора застыл немой вопрос, но озвучивать его вслух он не решился.

— Господа! — громогласно произнёс я. — Надеюсь, все собравшиеся пришли сюда, чтобы отстаивать интересы Империи? А раз так, предлагаю выделить от каждой группы по одному делегату и проводить императрицу на заседание!

— Я за! — тут же отреагировал Новиков. — Ваше Высочество, для меня будет честью стать Вашим провожатым!

Всем без исключения было очевидно, что императрица в провожатых не нуждается, но мы все были вынуждены играть в эту игру. Кто-то для того, чтобы сохранить лицо. Кто-то всеми силами пытался сохранить за собой какую-никакую легитимность.

На это я и делал свой расчёт — никто не рискнёт в открытую выступить против императрицы.

— Род Ломовых — за! — послышался низкий голос старшего сына Ломовых. — Ваше Высочество, для меня будет честью стать Вашим провожатым!

— Императрица ли это? — Рыжов то ли не рискнул выйти из строя, то ли таким образом продемонстрировал свою позицию. — Или очередная уловка мятежников?

— А вы подойдите ко мне, барон, — в голосе императрицы сверкнула сталь. — Раз не можете меня признать!

— Я признаю́ только канцлера! — брякнул Рыжов. — Это может быть иллюзия!

Я мог многое сказать Рыжову, особенно насчёт мятежников, но императрица справилась и без меня

— Вот как? — усмехнулась женщина. — Посмотрим, осмелитесь ли вы поднять руку на… иллюзию!

В руках императрицы появилась корона, и она величественно надела её на голову.

В тот же миг по округе прокатилась волна света, и одарённые, один за другим начали опускать на колено.

— Младшая диадема! — ахнул Новиков, и его слова волной разошлись по дворцовой площади.

Одарённые с восторгом смотрели на устроенную Её Величеством демонстрацию, и даже войска Рыжова нет-нет, да и бросали на своего командира немые взгляды.

— Или вы, барон, — голос императрицы звенел, словно натянутая струна. — Всё ещё считаете, что я — иллюзия?

— У меня приказ, — выдавил из себя Рыжов.

— Приказ — не пускать императрицу в Сенат? — нахмурилась Её Величество.

— Приказ: никого не пускать.

— Так подите и позовите канцлера сюда!

— Нельзя, — Рыжов упрямо продолжал гнуть свою линию. — Приказ.

Так могло продолжаться вечно, поэтому я прикоснулся к переговорному амулету и, дождавшись короткого «Слушаю!», негромко произнёс:

— Алексей Семёнович, мы у дворца, Рыжов не пускает императрицу. Прикажете снести мятежников?

— И не вздумай! — бросил Шуйский. — Недавняя вспышка света — это императрица, да?

— Так точно!

— Будь готов, — предупредил глава СИБ. — Сейчас всё решится.

— Что всё? — проворчал я, но Шуйский мне не ответил.

Вместо этого окна на третьем этаже распахнулись, и послышался громогласный голос главы СИБ.

— Скажите, канцлер, почему ваши люди отказываются пускать в Сенат императрицу? Или барон Рыжов… на стороне мятежников?

Шуйский ещё только начал говорить, а картинка у меня в голове уже сложилась.

Вот зачем нужно было вести императрицу к Сенату! И вот зачем нужен был этот конфликт с фанатичным Рыжовым! Сейчас и вправду всё решится.

И только от реакции канцлера зависит, как именно…

— Яковлев, готовимся к бою! — бросил я капитану. — Иго́р, будь готов!

Хотелось, конечно, надеяться на лучшее, но весь мой опыт подсказывал, что сейчас случится кровавая потасовка в формате все против всех.

Когда в проёме одного из центральных окон показался канцлер, я был готов к бою, вот только… канцлер, не обращая внимания на собравшиеся перед дворцом полки, посмотрел сначала налево, затем на реку и только после этого открыл рот.

— Барон Рыжов! Вы что себе позволяете! Немедленно проводить императрицу на заседание Сената!

Это было настолько удивительно, что я на мгновение растерялся.

На секунду мелькнула было мысль отправить вместо себя Яковлева, но я тут же отогнал её прочь.

Очевидно, что канцлер решил потянуть время — слева должны подойти раскаченные провокаторами дворяне. А с воды — корабли англичан.

Корректировка планов? Возможно…

Неудачная засада? Навряд ли…

И только когда я посмотрел на императрицу, до меня дошло — ловушка не у стен дворца, а внутри!

Зачем довольствоваться малым, если можно уничтожить… сразу весь Сенат?