Купец Х ранга

Глава 14

— Мы пойдём по тракту. Все вместе.

В принципе, ответ Его Величества был очевиден. Не знаю, на что он рассчитывает — на армию, на дворян или на народ — но, на мой взгляд, это прямая дорога в братоубийственную мясорубку.

Да, гвардия справится — с такой-то аурой! — но какова будет цена? Получится ярко, громко, стремительно, но… кроваво.

Метафорически выражаясь, Император в любом случае дойдёт до столицы, причём по красной ковровой дорожке, вот только эта дорожка будет соткана из крови.

И уж тем более не получится повторить фокус с пленением воинских частей! Одно дело сражаться в соотношении один к пяти, другое — один к пятидесяти…

К тому же не сто́ит забывать про Инженерные части и полковых Магов. И это я молчу о том, что мы будем уничтожать свою собственную армию, которую наверняка сдёрнули с действительно важных направлений!

Я, конечно, отправил послания своим ближникам, но не факт, что та же самая Анна и Красновы сумеют связаться с командирами частей, которые в данный момент берут Новгород в кольцо.

Как ни крути, но нужно идти в столицу через камин. Ведь именно там находятся кукловоды, управляющие армейскими командирами.

На это я и решил сделать упор.

— Я Вас понял, Ваше Величество! Но в таком случае возникает резонный вопрос.

— Какой?

— Мы можем перемолоть десятки тысяч армейцев, но они лишь инструмент в руках сторонников канцлера. Решение вопроса лежит в столице, а не за городскими стенами Новгорода.

— Поддерживаю, — кивнул Галицин. — Чем дольше Сенат остаётся в неведении, тем больше прольётся крови.

— Я бы сказал не в неведении, — поправил графа Демидов, — а под контролем канцлера. Я тоже за точечное решение вопроса.

— Хах! — Виш, несмотря на всю серьёзность ситуации, не упускал возможности поделиться своим невероятно ценным мнением. — Что, интересно, Демидов понимает под фразой «точечное решение вопроса»? Устранение сторонников канцлера или что-то другое?

— Я всё понимаю, — Император окинул нас недовольным взглядом. — Но по-другому нельзя. Народ должен видеть, что это возвращение, а не захват власти каким-то самозванцем.

— Как скажете, Ваше Величество, — вздохнул Галицин. — Тогда нам следует готовиться к потерям.

— Пойдём исключительно по тракту, — Император всё же посмотрел на карту. — Прорвём порядки мятежников и совершим марш-бросок до столицы.

— Это будет оптимальной стратегий, — кивнул Демидов. — Быстрый прорыв и стремительный отрыв.

— Постойте, господа! — видя, что наш импровизированный генштаб уже переключился на проработку плана прорыва. — Ваша взяла! Но предлагаю посмотреть, что происходит в столице.

— Ты и этой техникой владеешь, Макс? — покачал головой Император. — Какая многогранная личность.

— Подарок Огненной Магды, — криво усмехнулся я. — Ну так что, господа? Возможно, информация, которую мы получим из огненных виде́ний, поможет в планировании прорыва?

На самом деле я хотел показать Императору его жену, в надежде, что личное возьмёт верх над общественным, но прямо предлагать такой вариант не стал. Уверен, Его Величество сразу бы отказался, чтобы не подвергать себя искушению.

— Это будет… полезно, — не знаю, понял ли Галицин, что я задумал, но граф первым поддержал мою идею.

— Согласен, — кивнул Демидов. — Это ведь не займёт много времени?

— Не займёт, — подтвердил я. — Нужен лишь камин и несколько кресел.

— Хорошо, — немного помедлив, ответил Император. — Макс, постарайся показать нам действительно важные вещи.

— Я здесь ни при чём, Ваше Величество. Огонь сам выбирает, что показывать.

— Пусть так, — не стал спорить Император. — Граф, — Его Величество посмотрел на потеющего Замурожского. — Ведите нас к ближайшему камину.

— Прошу вас, Ваше Императорское Величество, — засуетился губернатор. — Здесь недалеко мой кабинет… точнее, Ваш… Там есть отличный камин!

— Недолго ему быть графом, — хмыкнул Виш. — И он это прекрасно понимает.

«Я бы сказал, недолго ему быть, — мысленно возразил я, следуя за Императором так, чтобы в любой момент прикрыть его от возможного нападения. — Этот человек знает слишком много моих секретов».

— Суров, суров, — заулыбался Виш, но его холодный взгляд не предвещал Замурожскому ничего хорошего. — Но тут я с тобой абсолютно согласен.

Замурожский не обманул, камин действительно оказался отличным. Про кабинет и вовсе молчу — всё вокруг так и кричало о роскоши и богатстве.

— Мне вас… оставить? — проблеял губернатор, дождавшись, когда мы разместимся перед камином. Двух шикарных кожаных кресел на всех не хватило, потому пришлось доставить ещё пару не менее роскошных стульев.

— Нет, — Император, как и я, занял стул, оставив Галицину и Демидову сомнительную честь утопать в креслах. — Останьтесь, граф.

Не знаю, как остальные, но в этот момент я точно понял, что Император тоже не собирается оставлять трусливого губернатора в живых.

— Как скажете… Ваше Императорское Величество!

Замурожский хотел было усесться за позолоченный письменный стол, но, поймав на себе внимательный взгляд рыси, которая ни на минуту не оставляла Императора в одиночестве, передумал и плюхнулся на кресло для посетителей.

Рысь, как мне показалась, презрительно фыркнула и грациозно запрыгнула на сам стол.

Сомневаюсь, что Замурожский осмелился бы напасть на нас во время просмотра Огненных виде́ний, но с рысью в качестве надзирателя, он точно будет сидеть, как мышка.

— Макс, — Император бросил на меня властный взгляд. — Постарайся недолго.

Я не стал напоминать, что показ огненных виде́ний зависит не от меня, а от Огня, и молча кивнул.

— Я чувствую нетерпение феникса, — хмыкнул Виш. — Кажется, дух рода хочет показать что-то важное.

«Вот сейчас и узнаем», — мысленно кивнул я и потянулся вниманием к горящему в камине огню.

И действительно, я услышал далёкий крик феникса, после чего вырвавшийся из камина огонь захлестнул весь кабинет.

Летний домик императрицы

— Алексей Семёнович, вы уверены? — императрица с тревогой смотрела в глаза главе СИБ.

Феникс показал всем нам уютную гостиную, с бежевой софой в центре, на которой сидела императрица. Сидела на самом краешке, и вся её поза так и кричала о напряжении и волнении.

Помимо императрицы, в гостиной находился князь Шуйский. Всесильный глава СИБ стоял у окна и смотрел на ухоженный сад.

— Абсолютно, Мария Александровна, — заверил женщину Шуйский. — Во дворце сейчас опасно. После череды неудачных покушений канцлер пришёл в бешенство, и у меня есть все основания полагать, что на вас будет совершено нападение.

— Алексей Семёнович, а вы сами верите в возвращение Сашеньки?

— Конечно, — подтвердил Шуйский. — Именно поэтому я здесь. Для сторонников канцлера вы цель номер один, и я сделаю всё, чтобы вас защитить.

— Но как же дворцовая стража? — нахмурилась императрица. — Почему здесь безопасней, чем в императорском дворце?

— Я в курсе, какой мрамор пошёл на облицовку стен вашего летнего домика, Мария Александровна, — Шуйский позволил себе лёгкую улыбку. — Здесь вы в абсолютной безопасности. Ну а пока мятежники будут пытаться до вас дотянутся, Василий займётся зачисткой дворца.

— Василий? — нахмурилась императрица.

— Новый глава Ликвидаторов, — на мгновение лицо Шуйского превратилось в оскал. — Гарантирую, что в течение суток канцлер будет взят под стражу.

— Сдаётся мне, Алексей Семёнович, — императрица с подозрением прищурилась. — Что вы используете меня, как наживку.

— Так и есть, Мария Александровна, — подтвердил Шуйский. — Простите, но это государственная необходимость. Не переживайте, день-два и всё закончится. Вашей безопасностью займётся Конвой и мои ребятки.

— А Ликвидаторы?

— Сенат, — коротко ответил Шуйский. — Прежде чем начать аресты, нам нужно понимать, кто на чьей стороне. Пока что могу с уверенностью сказать — за канцлером стоят англичане и часть польских родов.

— Действуйте, Алексей Семёнович, — кивнула императрица. — Что до Конвоя и ваших людей, можете их забрать. Они нужнее во дворце и на улицах столицы, чем в охране моей скромной особы.

— Это не обсуждается, Мария Александровна, — твёрдо ответил Шуйский. — За Вашу безопасность я отвечаю головой перед Императором. Ну а пока я занимаюсь купированием дворцового переворота, за Вами присмотрит сын графа Галциина.

Шуйский посмотрел в сторону двери и повысил голос.

— Игорь!

Не прошло и нескольких секунд, как на пороге появился напряжённый Игорь Ветров, в руках которого находился массивный белоснежный камень.

— Вызывали, князь?

— Игорь, помимо службы Конвоя, я оставлю под твоё командование своих лучших ребят. С головы императрицы не должен упасть ни один волос.

— Так точно, — было видно, что Игорь волнуется. — Конвой уже занял оборону. Я посмотрел список исключений для блокировки порталов и насчитал два десятка исключений.

— Среди прислуги было два предателя, — кивнул Шуйский. — Третьим был глава охраны, — кивнул Шуйский. — Я только что с ним… побеседовал.

— Глава охраны — это плохо, — поморщился Игорь. — Значит, мятежники знают про добавленные исключения.

— Скорей всего, — кивнул Шуйский, — но больше в доме шпионов нет, так что у нас в руках козырь.

— И какой же?

— Как только я уйду порталом, ты, Игорь, обнулишь допуск ко всем без исключения портальным амулетам. — Шуйский указал на белоснежный булыжник.

— Даже к Вашему?

— Даже к моему, — подтвердил Шуйский. — В летнем домике останется только твоя служба и пара моих ребят. Из-за блокировки портальных амулетов мятежники не рискнут бросить сюда значительные силы, а с мелкими отрядами, Конвой справится.

— Обязательно справимся, — с жаром заверил Игорь. — Я не подведу отца!

— Я рассчитываю на тебя, Игорь, — кивнул Шуйский, беря в руки портальный амулет. — Готов?

— Так точно! — отрапортовал парень, поудобней перехватывая каменный артефакт.

— Мария Александровна, — Шуйский поклонился императрице, — моё почтение.

— Удачи вам, Алексей Семёнович, — вымученно улыбнулась императрица.

— Всё будет хорошо, — заверил женщину глава СИБ и перевёл взгляд на Игоря. — Блокируй.

Шуйский исчез в тусклой вспышке, и в следующий момент камень в руках Игоря почернел.

— Всё, Ваше Императорское Величество, — Игорь, несмотря на булыжник, отвесил императрице поклон. — Теперь в Ваш летний домик не попасть!

— Спасибо, Игорь, — кивнула императрица, — а теперь, я хотела бы побыть одна.

— Разумеется, Ваше Величество! Я буду в соседней комнате.

Игорь, откланявшись, покинул гостиную, но пламя, вместо того, чтобы показать на оставшуюся императрицу, зачем-то подсветило вентиляционную решётку.

Поленья в камине затрещали, просели под своим весом и выдохнули целый сноп искр. Бо́льшая часть благополучно улетела в дымоход, но одна искорка вылетела в гостиную и, сделав пару кругов, залетела в вентиляционную решётку.

Поток воздуха подхватил её и понёс наверх, но вместо того, чтобы утянуть искру за собой в дымоходную трубу, вытолкнул из вентиляционной решётки второго этажа.

Искра пролетела в считанных сантиметрах от прижатого к решётке лакейского уха, и опустилась на его плечо.

Лакей прислушивался ещё несколько секунд, после чего достал из-за пазухи переговорный амулет, и прошептал.

— Птичка в клетке. Портальные амулеты заблокированы. В доме осталась двойная смена Конвоя и трое СБшников. Обороной командует Игорь Углов, сын графа Галицина.

Закончив доклад, лакей выслушал ответ и машинально кивнул.

— Через час? Да, я успею. Поднесу отравленное вино. Выйду на связь через сорок пять минут.

Искра мигнула, и, оставив после себя опалённое пятнышко на лакейской ливрее, исчезла. А вместе с ней исчезло и виде́ние.

Я почувствовал, как со стороны Императора разгорается гнев, но отреагировать никак не успел. Сознание накрыла очередная волна огня, и очередное виде́ние.

Императорский дворец

Алексей Семёнович Шуйский, оказавшись у себя в кабинете, первым делом схватился за лежащий на столе переговорный амулет.

— Петруша, это я. Чем порадуешь?

— За последние десять минут к помощи переговорных амулетов прибегали семь объектов, — отозвался амулет. — Последним был князь Ломов.

— Так, — в глазах Шуйского вспыхнул азарт. — Что по родовой гвардии?

— Ломовы и Колупаевы уводят от дворца практически всю свою гвардию.

— Попались, голубчики, — прошептал Шуйский. — Канцлер?

— В данный момент канцлер настаивает на вашем аресте, Алексей Семёнович.

— Голосуй «за», — приказал Шуйский. — Нельзя, чтобы тебя вычислили, Петруша. Всё, отбой. Будет что-то важное, выходи на связь.

И Шуйский, не дожидаясь ответа, бросил переговорный артефакт на стол, а сам схватился за висящий на шее амулет.

— Дмитрий! Ты в столице?

На этот раз ответ некого Дмитрия слышно не было, но в следующую секунду стало понятно, с кем связался Шуйский.

— В Новгороде? С Максом и Императором? Окружены, говоришь… Значит так, Дима, слушай внимательно. С армейцами вопрос в стадии обсуждения. В течение часа скину те направления, где вас пропустят без боя.

Шуйский на некоторое время замолчал, прислушиваясь к амулету, после чего повысил голос.

— Дима, времени нет! Срочно ищи Макса, пусть берёт всех своих Воинов и прыгает к императрице. Ты меня понял? А ну, не вешай мне лапшу на уши! Я знаю, что Макс может. А что нет!

Шуйский бросил на амулет недовольный взгляд и продолжил.

— Не время блюсти родовые секреты, Дим! Что? Как Макс прыгнет? Он разберётся! В камин встроен специальный артефакт, не промахнётся! Времени в обрез, ты понял? Где он? На совете с Императором? Так чего же ты ждёшь, Дима? Бегом к ним!

Последнюю фразу Шуйский рявкнул так, что я вздрогнул. А вместе со мной, вздрогнул и Вечный огонь.

Пламя опало, возвращая нас в кабинет губернатора Замурожского, но не успел я прийти в себя, как дверь чуть ли не снесло с петель, послышался звук глухого удара, а затем в помещение ворвался Камнев.

— Ваше Величество! — протараторил Камнев. — Простите, что без стука, но это срочно! Макс! Там…

— Мы в курсе, Дим, — перебил я ближника, поднимаясь со стула. — Что скажете, Ваше Величество?

Император, чья аура превратилась в сотканный из огня и ярости ураган, скрипнул зубами и процедил:

— Действуй, Макс! Открывай свой ксуров портал!