Купец Х ранга

Глава 21

— Чертова спешка, — пробормотал я, щелчком пальца разжигая огонь. — Чертовы англичане… Чертов Малефик!

От слов Виша про кровавую стелу, по спине пробежали мурашки размером со слона, и я резко почувствовал себя не в своей тарелке.

Не один Шуйский разыгрывает многоходовые комбинации! Песьеголовые тоже не дураки ослабить наш мир перед своим вторжением!

Почему песьеголовые? Да потом что за канцером стоят несколько Великих родов и англичане. Ну а за англичанами стоят псы. За псами наверняка ещё кто-то стоит. Какая-нибудь красная или кровавая стела или…

— Или павший бог, — закончил за меня Виш. — Но об этом позже!

«Злой ты, Виш», — мысленно отозвался я, шагая в камин.

Я много чего хотел сказать фамильяру — и про его многочисленные обещания поговорить начистоту, и про его дурацкую привычку заинтересовать и сказать: «Ой, сейчас не до этого!», но я сдержался.

Увы, но Виш вновь оказался прав — сейчас были дела поважнее, а именно, успеть перехватить, а в идеале и захватить корабли англичан.

Вот только огонь, вместо того, чтобы привычно подсветить те места, куда я могу переместиться, обернулся скоротечными видениями.

Целая эскадра безмолвно шла под светом луны. Тридцать шесть вымпелов различного размера, среди которых выделялись шесть огромных кораблей — жемчужина королевского флота Британии.

Часть кораблей несли следы недавнего боя — прорыв через Кронштадт оказался не так лёгок, как планировали островитяне — но в целом эскадра имела грозный вид.

Магические баллисты, скорпионы и копьеметатели хищно смотрели на воды Невы, ожидая ожесточённого сопротивления. И его отсутствие, видимо, смущало английских моряков.

Но в большей степени мое внимание зацепили магическая аура эскадры. Судя по цвету и насыщенности, на каждом корабле было минимум полторы сотни одаренных, среди которых я было не меньше пятидесяти Магов!

Скорей всего островитяне восприняли происходящее в Петербург близко к сердцу, раз прислали такую огромную силу. И ведь не побоялись ослабить свой флот на фоне вторжения Виолетты!

— Зачем биться против викингов, если можно за раз решить все свои проблемы? — хмыкнул Виш, который, почему-то, в этот раз остался у меня на плече. — Как думаешь, если канцлер станет Императором, через сколько дней Российская империя введёт свои войска на территорию Северной империи викингов?

— Ты хотел сказать, через сколько часов? — поморщился я, наблюдая за движением вражеской эскадры.

— Вот-вот, — покивал дракончик. — Ты прав, Макс, не только Шуйский сделал ставку на эту ночь.

— Тридцать шесть кораблей, Виш… Это слишком много…

— Анисим подумал также, Макс.

— Анисим? — переспросил я. — А при чём здесь он?

В ответ Виш расплылся в зубастой улыбке, а меня захлестнула волна ослепительно-белого огня.

— Долго ещё, Анисим-эфенди?

На этот раз я оказался на капитанском мостике смутно знакомого корабля. Причем, я знал не только Анисима, но и его собеседника. Кажется, это был Мехмет — тот самый янычар, которого приблизил визирь Челарбей.

Ну как, визирь, теперь уже султан.

— Ждём, Мехмет, — Анисим то и дело переводил взгляд с жаровни на темные воды Невы. — Ждём сигнал.

— Ещё немного и англичане нас заметят, — Мехмет и не думал сдаваться. — Нам не поможет ни прикрытие острова, а экранирующие амулеты скоро иссякнут.

— Ждём, — упрямо повторил Анисим. — Твои парни готовы к бою?

— Давно, — кивнул осман. — Но нам нужно слово твоего командира.

— Макс не мой командир, — усмехнулся Анисим. — Предупреди своих капитанов. Мы не будем вас ждать.

— Ещё посмотрим, кто кого будет ждать! — возмутился Мехмет. — Но знай, Анисим-эфенди, договора без Пылаева не будет.

— Недолго осталось, — успокоил османа Анисим. — К тому же, первыми должны ударить с земли.

— Но выйти на простор нам нужно раньше! — возразил Мехмет. — Иначе мы банально не успеем дойти до английской эскадры.

— Ждём, Мехмет, — в какой уже раз повторил Анисим, бросая взгляд на полыхающий в жаровне огонь. — Уже скоро.

Я хотел было поинтересоваться, неужели Анисим всерьез рассчитывает, что я смогу прыгнуть к огню этой жаровни, как заметил лежащую в ней золотую монету.

С таким знакомым трехлистным гербом…

Не знаю, откуда у Анисима родовая монета Пожарских, но что-то мне подсказывает — сюда я прыгнуть смогу.

Но не успел я додумать свою мысль, как меня вновь накрыла волна огня.

— И только попробуйте высунуться вперёд! — Арина, несмотря на внушительный живот, возглавила колонну молодежи, ведя её на условленное место. — Будет непросто, поэтому делимся на пятерки, как в ТМГ. Всем всё ясно?

— Так точно! — нестройно отозвались молодые дворяне.

— Есть те, кто не участвовал в турнирах по ТМГ? — Арина уверенно вела дворян к условленной точке сбора.

— Есть… — на подавшего голос юношу скрестились десятки презрительных взглядов, но лишь выше вскинул подбородок.

— Молодец, что сознался, — Арина, в отличие от остальных, с пониманием отнеслась к признанию парня. — Как зовут?

— Артур.

— Догоняй и вставай слева от меня, — приказала амазонка и, убедившись, что оказалась услышана, повысила голос. — Все, кто не участвовал в ТМГ, строимся за Артуром! Будете сражаться под моим руководством!

По колонне дворян прокатился недовольный гул.

Идущие за подвигом мальчишки сочли несправедливым такое деление, но открыто возражать Арине не решились.

Впрочем, амазонка, хоть и шла не оборачиваясь, но недовольство дворян ощутила.

— Отставить гундеж! — приказала Арина. — Мои приказы будут выполнять все, вне зависимости от проведенного в Колизее времени! Кого не устраивает, валите!

Колонна мгновенно притихла, и Арина, к которой пробивалось все больше и больше дворян-одиночек, продолжила.

— И если хоть один умник решить поиграть в героя и подставиться под огонь, он и его род попадет в черные списки Колизея! И все будут знать, кто в этом виноват!

Амазонка хорошо знала, куда бить. На свои жизни подросткам было плевать, в отличие от общественного мнения, Колизея и своего рода.

— Наша задача — привлечь внимание, ясно? — в голосе амазонки прорезался металл. — Всю силу вкладываем в щиты. Кто окажется недостаточно расторопен или слаб — умрёт. Пираты не станут с вами церемонится. Это ясно?

— Так точно!

В этот раз рев молодой поросли дворянства получился более-менее слитный.

Я было удивился, почему Арина назвала англичан пиратами, но практически сразу понял — среди идущих за амазонкой было много родовитых подростков, чьи семьи в открытую поддерживали канцлера.

— Играем от обороны! — продолжила тем временем Арина. — Совместные щиты, групповые плетения! В ТМГ играемся только в одном случае!

— В каком? — несмело протянул Артур.

— Если пираты сумеют осуществить вылазку, — амазонка словно ждала этого вопроса. — И помните, против нас выступают высокоранговые матерые бандиты. Минимальное соотношение — это пять к одну! А лучше — десять!

Идущие в колоне дворяне снова заворчали — Как же! Ведь это же бесчестно!

— Это не благородные поединки! — Арина с ходу поняла недовольство подростков. — Это война! И закрепление полученные в Колизее навыков. Или вы все зря участвовали в турнирах по Тактике Малых Групп?

— Никак нет! — на этот раз у дворян получился почти образцовый армейский ответ.

— В таком случае, покажем, что мы можем! — амазонка вскинула вверх левый кулак. — Колизей! Арена! ТМГ!

— Колизей! Арена! ТМГ! — проревела толпа.

Даже я, и то поймал себя на мысли, что хочется бросить все, и оказаться среди эти мальчишек, большая часть которых была младше меня всего на несколько лет.

Увы, но у меня свой Путь, и единственное, что мне остается — надеяться, что Арина сумеет позаботиться о мелких. Ну а об Арине позаботится гвардия рода Пылаевых.

От этой мысли стало тепло, и меня захлестнула очередная волна огня.

— Шире шаг! — окрик Императора прокатился по строю одаренных, поднимая силу и выносливость.

Даже я, даром что парил высоко в воздухе в качестве нематериального наблюдателя, почувствовал, как плечи расправились сами собой.

— А я предлагал сменить Путь, — протянул Виш, с завистью смотря на статную фигуру Императора. — Да за одну только ауру любой полководец душу продаст! Не говоря уже о массовых благословениях!

Император бежал наравне со всеми, хотя я более, чем уверен, что Демидов не раз пытался усадить его на коня.

Окружали его Галицин, Демидов и Камнев, и, судя по серьезным лицам одаренных, прорыв дался нашим не так уж и легко. Да и самих гвардейцев стало на треть меньше…

Не знаю, сколько боев им пришлось принять и как поступали с тяжелораненными, но Император безостановочно гнал свою небольшую армию вперёд.

— Не туда смотришь, — буркнул Виш. — У них на хвосте висит кавалерия, Макс. А впереди очередная засада.

И действительно, со стороны Новгорода Императора и его людей медленно, но верно нагоняли вооруженные шашками всадники, а в нескольких десятках километрах впереди тракт перекрывали ровные коробки армейцев.

— Перекрывают подход к Любани, — подсказал Виш. — Так-то до столицы недалеко, вот только…

— Погоди-ка… — среди ровных полков армейцев я заметил знакомую ауру. — Это же Анна!

Ауру Темной матери было трудно не узнать — она полыхала истинным светом, который был как будто бы огранён Тьмой.

— Анна! Анна, ты меня слышишь?

— Бесполезно, Макс, — покачал головой Виш. — Она тебя не услышит. Да и что ты хочешь ей сказать? Анна, это Император?

— Ну да, — смутился я. — Вдруг не узнает?

— Не смеши меня, — отмахнулся Виш. — Он может не узнать его только в одном случае — если встала на сторону канцлера.

— Такого не может быть!

— Значит, расслабься, — посоветовал Виш. — Зуб даю, с Императором все будет в порядке.

— С Императором? — тут же зацепился я. — А с остальными?

А с остальными как повезет, — взмахнул крыльями дракончик. — Бойцы держатся исключительно на ауре Императора. Всё, что им остается — рваться вперед в ущерб защите.

— А как же магические щиты? — нахмурился я.

— Это всё будет, — кивнул Виш. — Всё-таки, это гвардия, а не мальчики для битья. Но какая оборона на бегу? Кавалерия будет стачивать воинов до тех пор, пока их не останется несколько десятков. И вот тогда…

— Как же Анна?

— До Анны ещё добежать надо, Макс. А кавалерия уже нагоняет. Как жаль, что мы не можем одновременно дать знак Анне и затормозить кавалерию канцлера…

Мне даже не пришлось смотреть на хитрую морду Виша, чтобы догадаться — фамиляьр вновь дает подсказку. Вот только какую? Как можно одновременно дать знак Анне и остановить конницу?

— А что если… — протянул я, щедро зачерпнув золота.

Повинуясь моей воле, в ночном небе вспух огненный цветок. Вот только эффект получился не совсем тот, какой я планировал.

— Атака с воздуха! — взревел Галицин, на бегу накрывая Императора динамичным Воздушным щитом.

— Держать темп! — а это уже Камнев. — Не замедляемся!

— Мой Император, мы можем принять удар на себя! — О, и Демидов в стороне не остался.

Я же, сообразив, что вспыхнувшее в небе огненное покрывало невозможно идентифицировать, сделал первое, что пришло мне на ум — собрал разившееся по небу пламя в… трехлистную лилию.

— Это Макс! — голос Императора прокатился во все стороны. — Это не атака, а знак!

— Ещё бы понять, какой, — хмыкнул Виш. — Думаешь, Анна поймет?

— Думаю да, — протянул я, следя за тем, как от перекрывших тракт полков в воздух взмывает сотканный из жемчужного света меч.

И он не просто взмыл в ночное небо, но… отсалютовал мне?

— Конечно тебе, — хохотнул фамильяр. — Не Императору, нет!

— Да и ладно, — отмахнулся я. — Главное, что Анна поняла.

— Главное, чтобы Камнев и Анна преступил через свою гордость и вышли на связь, — не согласился Виш.

— Да от голоса Камнева даром что лавины не сходят, — что-то мне подсказывало, что паладинша и так знает, кто к ним приближается. — Анна не подведет!

— Тут не поспоришь, — согласился Виш. — А кавалерия? Да, ты их немного напугал, но они уже оправились. Несколько минут, и они догонят Императорскую гвардию.

— Значит, — я зачерпнул еще пригоршню золота, — нужно помочь им осознать свою ошибку!

И огненная лилия, повинуясь моей воле, нацелилась на конницу и, налившись огнем, стремительно полетела вниз.

В какой-то момент мне показалось, что её лепестки превратились в драконьи головы, из распахнутых пастей которых, хлынули ослепительные потоки огня. А в следующий момент, мое плетение врезалось в кавалерийские порядки.

Дикое ржание, человеческие крики, вон железа и цокот копыт… Всадники, оставив на тракте под сотню своих товарищей, прыснули в стороны.

Я же, убедившись, что они не просто уходят по широкой дуге в стороны, но и разворачиваются, довольно улыбнулся.

— Кажется, получу…

Договорить я не успел. Ночное небо вспыхнуло, и я очутился в полыхающей огнем вселенной.

И среди всех точек, где я мог оказаться, я сразу же нашел ту самую жаровню с лежащей в ней монетой рода Пожарских.

— Вот ты и дождался, Анисим, — беззвучно прошептал я, и потянулся сознанием к этой сверкающей искре.