Куда идем мы… - 2

Глава сорок первая. Чита

(в которой происходит много всего удивительного и многие удивляются)

г. Чита,

центр Забайкальской локации.

52°02′ с. ш. 113°30′ в. д.

Официальная часть пирушки закончилась, как обычно заканчиваются официальные части таких пирушек. Часа в три ночи отчалил спать мэр, которому здоровье уже не позволяло воздавать почести новообретенному зятю до утра.

После ухода начальства празднования покатилось под уклон и начались всяческие непотребства. Кого-то из местных богатеев развели на заказ, и порадовать участников застолья своим искусством приехал знаменитый в узких кругах «ансамбль современного танца „Ритм“». Труппа этого, с позволения сказать, «ансамбля» состояла исключительно из молодых красивых девушек. Некоторые из них даже умели танцевать, хотя эти умения, разумеется, мало кого интересовали – не танцевать же их приглашали, в самом-то деле. Главное – чтобы с ритма не сбивались, но это они умели прекрасно.

Одна из таких «танцовщиц» долго выплясывала вокруг захмелевшего зятя мэра. К ее неудовольствию, гламурный красавчик, похоже, перебрал, и на заигрывания и намеки никак не реагировал. Пришлось прямым текстом предложить ему приватный танец в интимной обстановке без посторонних глаз.

Помогло.

После этого предложения он немного оживился и поволок профессионалку в кабинет мэра, ключи от которого ему оставил тесть. Там он взасос поцеловал «танцовщицу» в губы и сказал странную фразу:

– Прости, красавица, но я однолюб. А вот перекусить бы не отказался. Спьяну на хавку пробило.

Вскоре из-за закрытой двери номера раздались сперва женский крик, а потом невоздержанное чавканье.

Еще через какое-то время из кабинета выбрался изрядно повеселевший зятек, который вернулся в банкетный зал. Там все уже окончательно пошло вразнос – народ играл в прятки на деньги и раздевание. Тут-то разоблачитель монахов и оборотней и объявил о проведении конкурса красоты среди присутствующих здесь дам. Главный спонсор конкурса – атаман Желтый плащ. Победительнице будет вручен сертификат на посещение лучшего ресторана города. В каком качестве – не сообщалось.

Несмотря на это, объявление вызвало небольшой ажиотаж и конкурсанток набралось двадцать с лишним человек – как профессионалок из «Ритма», так и обычных тусовщиц, присутствовавших на званом вечере. Одна их таких – донельзя бойкая дамочка – даже подралась с тремя «ритмовками» за место в очереди на регистрацию и, самое главное, вышла победительницей! Впечатленный победой Желтый плащ решил именно с нее и начать индивидуальные собеседования.

Волшебник даже не догадывался, какие события предшествовали появлению бой-бабы на торжественном вечере…

В конюшне мэрии,

За час до этого.

После того, как мэр покинул масштабную пьянку, на выход потянулись и другие гости в летах – те, кому возраст и здоровье уже не позволяли пить ведрами и скакать под музыку часами. Среди них был и пожилой главный конюх мэрии, который, однако, не пошел домой, а решил заглянуть на конюшню. Лошадок главный конюх любил искренне и непритворно, отчего и работал в этой должности уже много-много лет и никому в мэрии и в голову не приходило задумываться об альтернативе.

В конюшне все было тихо и спокойно, и конюх даже немного расстроился – по пьяной лавочке он испытывал большое желание почесать языком, а повода для разговора не было. Не удивляйтесь – с лошадьми конюх беседовал часто, подолгу и охотно, а вот среди людей, напротив, слыл молчуном и букой.

Но в расстройстве хмельной лошадник пребывал недолго – в какой-то момент шествующий между стойлами конюх увидел лося Драка, неспешно хрумкающего овсом. После чего расплылся в пьяной улыбке – наконец-то собеседник был найден.

– Ну привет, привет, рогастый! – поздоровался он и потрепал ездового лося по шее. – Экий ты, брат, здоровенный, прямо душа радуется, на тебя глядючи.

Он достал из кармана кусочек сахара и скормил сохатому.

– Надо будет тебя завтра к себе в конюшню перевести, чтобы ты здесь начальству глаза не мозолил. И что это ты на меня косишь лиловым глазом? Все, брат, приехали! Выморочная ты теперь скотина, не осталось у тебя никаких хозяев. Мой теперь будешь. Что «пфу», что ты мне фыркаешь, скотинка? Нету у тебя никого, говорю тебе!

И он подробно пересказал Драку все события торжественного пира, включая отбытие на битву Жира с Тотом, ответный визит Желтого плаща и «расколдовывание» Четвертого.

Наболтавшись, он подсыпал Драку в ясли еще немного овса, велел морально готовиться к переезду и, пошатываясь, удалился в направлении своей коморки при конюшне, где часто оставался на ночь. Минут через пятнадцать оттуда донесся заливистый храп.

А лосемот по имени Драк понял, что будущее миссии теперь зависит только от него – больше спасать попавших в беду паломников некому. Превращенный в тигра Четвертый сидит в клетке, а Жир и Тот наверняка в плену у колдуна – иначе бы он не рискнул отправиться в гости к тестю.

Вот с него и начнем!

Драк открыл системные сообщения. Ничего не изменилось – условия выполнения квеста все так же обязывали его провести все паломничество в зверином облике, лосином или бегемотьем – без разницы. Принять гуманоидный образ он мог только три раза за все путешествие, причем на очень жестких условиях – вернуться в привычный облик он мог лишь на час. Ровно через 60 минут Система принудительно превратит его в лося или бегемота, но оставит небольшой бонус – еще два часа после обратного превращения он сохранит умение разговаривать.

Хочешь не хочешь, а надо было тратить первое превращение. Драк порадовался про себя, что его на ночь расседлали – хорош бы он был в гуманоидном облике с седлом на спине и с уздечкой во рту!

После чего произнес заклинание.

И превратился в уже знакомого нам демона огромного роста с рогами на голове и бегемотьими ногами.

«Мда… – подумал принц, лишенный наследства. – В таком виде бродить по мэрии огромного человеческого города вряд ли разумно. Хорошо, что в Верхних Планах я прошел курс „Искусства тридцати шести превращений“».

И он произнес другое заклинание, обернувшись высоким и мускулистым молодым человеком лет двадцати пяти. Довольно красивым, кстати, разве что немного широким в кости – бегемотью кровь никуда не денешь. Но это его не портило – скорее, наоборот, придавало шарма.

«Прежде всего – оружие! – подумал Драк. – Судя по тому, что этот волшебник на равных дрался против Жира и Тота одновременно – он очень силен, и шансов одолеть его в честном поединке у меня немного. Значит, нужно будет застать его врасплох, а для этого мне нужен хотя бы нож».

Увы, но беглый осмотр конюшни ничего не дал – если здесь и было оружие, оно было надежно спрятано. А таймер меж тем неумолимо тикал.

«Черт! – выругался про себя Драк. – Некогда уже искать, будем разбираться по ходу пьесы».

Он выскользнул из конюшни, аккуратно притворив за собой ворота, и бесшумно устремился к главному корпусу, где горели окна и играла музыка. Уже начинался рассвет, но сумерки еще были достаточно темными, чтобы скрыть все перемещения во внутреннем дворе мэрии.

К главному входу в мэрию, где стояли, позевывая, двое часовых, Драк благоразумно приближаться не стал. Сделав большой крюк, он вышел к зданию с тыльной стороны и побежал вдоль стены, ища приоткрытое окно. Вскоре он увидел искомое. Мягко запрыгнув на подоконник, он ловко проскользнул внутрь.

Это был обычный офисный кабинет, на удивление – обитаемый. Прямо на огромном столе какая-то пара неистово занималась любовью. Оба были так увлечены этим занятием, что даже не заметили скользнувшую вдоль стены тень.

«Как же все-таки полезно отдаваться делу всей душой, – хмыкнул про себя юный хай. – Оба остались живы, а то я уже собирался шеи сворачивать».

Выйдя в коридор, он уверенной походкой двинулся в сторону банкетного зала. Все равно сбиться с пути было невозможно – там начали петь караоке.

На появление в зале нового гостя никто не обратил ни малейшего внимания – пьянка достигла той терминальной стадии, когда уже всем плевать на все, кроме удовлетворения текущих потребностей – от самых возвышенных до самых свинских, причем последние возникают в разы чаще первых.

Немного потусив в зале в поисках Желтого плаща, Драк оказался свидетелем его возращения и объявления о начале конкурса красоты. И тут молодой лосемот понял, что без еще одного переодевания не обойтись.

Импозантный молодой человек торопливо огляделся и нырнул под стол. Этот экстравагантный поступок остался без последствий – все равно никто не обратил на него ни малейшего внимания, все слушали зятя мэра. Через минуту из-под стола вылезла девушка в красном платье.

Очень симпатичная, кстати.

Эстеты, наверное, могли бы придаться к широковатым бедрам, но этот условный недостаток она с лихвой компенсировала верхними округлостями, которые также изрядно превышали классические девяносто сантиметров.

Поправив платье, красотка походкой «от бедра» направилась занимать очередь.

Там-то ее и оттолкнули нахально три экскортницы, обозвав попутно «коровой».

Как мы уже знаем, случившаяся драка закончилась чистой победой любительницы революционных цветов и приглашением на собеседование в отдельный кабинет.

В кабинете Желтый плащ уселся за стол своего тестя, положив перед собой меч в ножнах.

Глаза претендентки на мгновение вспыхнули, но она тут же опустила ресницы, погасив блеск.

– Так, посмотрим, как вы двигаетесь. Пройдитесь, пожалуйста – как на подиуме! – попросил волшебник. – Прекрасно, прекрасно… Повернитесь… Отлично. А теперь в тот угол… Великолепно.

Он прикурил сигарету и резюмировал:

– Ваши внешние данные, конечно, впечатляют, скрывать не буду.

«Вырезка будет выше всех похвал» – подумал он про себя.

– Сколько вам лет? – поинтересовался волшебник.

– Восемнадцать, господин, – опустила глаза претендентка.

«Если не врет, то просто замечательно, – решил он. – Еще не жесткая и уваривать не потребуется».

– Как вас зовут?

– Катя, господин.

«Лангет, – подумал наниматель. – А то и шашлык. Даже скорее шашлык, чем лангет. Это тебе не какое-нибудь дистрофическое азу, тут есть с чего нарезать».

– Прекрасно, Катя. К шоу-бизнесу какое-нибудь отношение уже имели?

– Нет, но я детства мечтала…

– Петь умеете? – перебил он.

– Да, пою.

– Пойте.

Драк на мгновение завис, а потом вспомнил сцену из старого фильма, который он мальчишкой однажды смотрел вместе с отцом:

– А-а-а-а-пустела без тебя-я-я-я Земля-я-я-я! – завыл он. – Ой. Ка-а-а-а-к мне несколько часо-о-о-о-в прожить! Эх.

– Достаточно, – поморщился Желтый плащ.

– А я еще танцую! – торопливо добавил Драк. – Мне бы музыку только…

«Господи, да какая мне разница, как ты танцуешь? – поморщился про себя колдун. – Пусть хоть как ежик – летку-еньку. Я и без того вижу, что окорочка у тебя высшего сорта. Ладно, не будем возбуждать подозрения раньше времени».

Он встал с кресла и повернулся, чтобы включить стоящий на каминной полке музыкальный центр.

В это время Катя одним прыжком сиганула через полкомнаты, схватила меч и вытащила его из ножен. Все три действия не заняли и секунды.

Однако и волшебник оказался не лыком шит – в мгновенный поворот головы оценив происходящее, он кувырком вперед ушел из-под удара, на ходу цапнув кованную каминную кочергу.

Ею он и парировал рассекающий удар Драка.

Противники замерли на секунду, разделенные столом.

– Ты труп, – пообещал Желтый плащ. – Я тебя найду!

После чего обернулся обрывком желтого тумана, втянулся в камин и по каминной трубе устремился наружу.

Но такой фокус не был секретом и для Драка – лось тут же превратился в дым и полетел по трубе в погоню.

Вырвавшись на воздух, оба демона приняли свой истинный облик, и в рассветном небе над Читой началась жестокая сеча.

Лосемот, разумеется, уступал своему сопернику, но недостаток опыта он компенсировал лучшим оружием и невероятной, запредельной яростью, с которой бился молодой демон. Драк знал, что ему остались считанные минуты, а потом Система вновь превратит его в лося. Поэтому и рвался из кожи вон, чтобы добить соперника за оставшиеся мгновения.

Увы, Желтый плащ был слишком опытен, поэтому в размен ударами не ввязывался, а тихо и расчетливо отступал. Он прекрасно понимал, что обычная кочерга – не соперница легендарному мечу, поэтому старался уклоняться от ударов, а не парировать их. С учетом многолетнего опыта это у него прекрасно получалось, и соперники довольно быстро смещались к западу.

Понимал колдун и то, что молодой демон рвет жилы и выкладывается на 200 процентов. В таком темпе нельзя биться долго, максимум, на сколько его хватит – это одна-две минуты. Значит, нужно просто продержаться это время, а потом инициатива перейдет к противной стороне. Вот тогда мы и похохочем.

Драку хотелось заплакать. Он практически вывернулся наизнанку, выложил все свои козыри, показал все, на что был способен и даже больше. Его учителя – и земные, и с Верхних Планов – могли бы им гордиться. Он на гольной импровизации и в предельно сжатые сроки провел прекрасную операцию. Сделал все, чтобы оказаться в выигрышном положении, фактически, ему удалось невозможное – уравнять шансы.

И что?

И ничего.

Ему просто не хватило мастерства и опыта. Он уже несколько раз пустил кровь врагу, но это были царапины. У него так и не получилось рубануть колдуна всерьез. Драку не хватило совсем чуть-чуть, победа была рядом, на расстоянии вытянутой руки, но он так и не сумел дотянуться до нее, не смог пересечь эту невидимую черту. Он сделал все, что мог, сделал почти невозможное, но все равно так и не сумел дожать врага, добить его. Слишком велика была разница в классе.

Драк почти физически чувствовал, как победа утекает от него водой между пальцев, уходит с последними секундами таймера.

В последнем, отчаянном порыве меч замелькал с нечеловеческой быстротой, но Желтый плащ был слишком опытен – он не принимал боя и просто раз за разом разрывал дистанцию, отпрыгивая назад.

Пять.

Четыре.

Три.

Два.

Один.

Все!

Драк проиграл.

Желтый плащ был опытнейшим воином, но такого не ожидал даже он.

Его меч и ножны рыбкой улетели вниз, в озеро Кенон, над которым они находились. А вместо его противника, рогатого демона, перед ним забил в воздухе передними ногами здоровенный лось, пытаясь дотянуться до соперника острыми копытами.

Инстинктивно Желтый плащ отмахнулся кочергой. Удар был столь силен, что вбил загнутый конец кочерги в правую переднюю лапу лося. Впрочем, животное тут же полетело вниз, в озеро, бестолково размахивая ногами.

Колдун оторопело смотрел вниз – и не зря!

Чудеса еще не закончились.

За секунду до того, как удариться о водную гладь, лось превратился в не менее здоровенного бегемота и рухнул в озеро, подняв огромный фонтан брызг.

Волшебник даже рот открыл от удивления.

– Что это было? – спросил он в пустоту. – Это вообще кто? Баба? Демон? Лось? Бегемот? Почему он меня не добил? Что вообще происходит?

Он полетал нал озером некоторое время, благо, уже рассвело, но зеркало воды так и осталось нетронутым.

Понимая, что искать бегемота под водой в огромном озере бессмысленно, он сплюнул с досады и полетел по направлению к мэрии, по-прежнему недоумевая – что вообще только что произошло?

Примерно через полчаса после его ухода на берег осторожно выбрался бегемот. Огляделся по сторонам, превратился в лося и, сильно хромая на переднюю ногу, побрел к конюшне мэрии.

Уже почти добравшись до своей цели, он вдруг увидел, как дверь конюшни кто-то начал открывать изнутри.

В панике лось, невзирая на боль, ломанулся в сторону, пытаясь остаться незамеченным.

Но тут же остановился.

Потому что из двери высунулась прекрасно знакомая Драку неприглядная рожа с длинным рылом и огромными ушами.

Жир с граблями на плече выбрался наружу, тихо затворил за собой дверь, почесал в затылке и спросил сам себя:

– Ну и куда они все делись?

Лось, хромая, вышел из-за угла, и ответил человеческим голосом:

– Ты лучше скажи, где тебя носило, свинья ты китайская!