Кровь империи

Глава 7

Пасир был очень богатым городом и его захват сулил огромные дивиденды, которые с лихвой покрывали бы все издержки по проведению дорогостоящей военной кампании. Предвкушая дележ добычи, Дарион и Вистион начали подготовку к реализации намеченных планов. В скором времени представился вполне удобный предлог, который дал возможность начать открытый конфликт.

Зартинийская военная флотилия совершила демонстративную остановку в тех гаванях Большого Экутрского острова, которые были приобретены киронцами по итогам последнего конфликта. Стороны обменялись дружественными визитами. Имперские экипажи произвели необходимые работы по текущему обслуживанию кораблей, пополнили запасы воды, провизии и двинулись дальше. Свидетелями всех событий неизбежно стали акерумцы. В тот миг, когда зартинийская эскадра проходила в непосредственной близости от имперской части острова, акеры испытывали весьма противоречивые чувства. Не является ли подобный маневр наглядной демонстрацией силы и прямым доказательством наличия совместных военных планов двух держав? Дарион в очередной раз убедился в необходимости скорейшего начала совместных действий с арсинийцами против Киронии. Усиление влияния Пасира становилось слишком очевидным. Секретные переговоры с Вистионом были активизированы. Стороны вскоре пришли к полному взаимопониманию и приняли решение выступить.

Начало военных действий стало неожиданностью для Киронии. Союзники стремились действовать синхронно. Впрочем, к сожалению, для правителей Арсинии и Акерума события развивались не так, как было запланировано с самого начала.

К чести Пасира следует отметить, что «Консулат Риволи» достаточно оперативно отреагировало на резкое изменение политической обстановки. Пасир не имел собственных сухопутных воинских соединений, а потому вынужден был пользоваться услугами наемных ривенвельдов. Финансовые возможности позволяли в кратчайшие сроки набирать необходимое количество войск. Собранная наемная армия получилась достаточно разношерстной. В ее состав вошли румтанцы, камгары, гарлондцы и даже выходцы с Малого Экутрского острова. Добиться слаженности действий и сплоченности от столь различных по духу и характеру людей, объединенных лишь жаждой наживы сложно. В конечном итоге киронскому главнокомандующему этого и не удалось добиться. Имперцы уже вплотную подступали к столице. Решающее столкновение становилось неизбежным. Арсинийская армия под руководством нового фаворита Малиссы I Великой — Керта, сокрушила противника в кровопролитном, но не продолжительном сражении при Мацетти. Успех был полным. Получив тяжелый удар, наемники разбежались, прихватив в суматохе боя армейскую казну. После победы арсинийцы имели возможность двигаться напрямую к Пасиру. Теперь весь успех кампании зависел от оперативных, а главное успешных действий союзника.

Арсинийские войска были готовы к проведению осады столицы. Но до тех пор, пока город не будет заблокирован со стороны моря, киронцы будут иметь высокие шансы отстоять столицу. Киронский флот был способен на регулярной основе организовать доставку необходимых грузов, продовольствия и дополнительных отрядов, пополнявших ряды защитников. Акерумцы торопились. Возможно, подобное обстоятельство и сыграло негативную роль. Военная эскадра спешила к Пасиру. Имперцы стремились в самые кратчайшие сроки проскочить один из опасных участков Валтийского моря, чтобы оказать надлежащую помощь партнеру. Противник не дал подобного шанса.

Киронский флот возглавил сам консулат Руфус, который несмотря на зрелый возраст был полон сил и энергии. Прекрасно зная окрестные воды, он встретил соперника в самом неудобном для акерумцев месте. Руфус был полностью уверен в своих силах, а потому действовал вполне обдуманно и уверенно. В отчаянном морском столкновении у Крысьего Маяка киронцы одержали тяжелую победу. Часть акерумских кораблей была потоплена, другая часть стремилась спрятаться под защиту соседних гаваней. Разбитые остатки флотилии не могли теперь пробиться к Пасиру. Следует отметить то обстоятельство, что зартинийская эскадра находилась поблизости от места битвы. Маргет готова была оказать помощь своему союзнику, в случае крайней необходимости. Теперь арсинийцам предстояло в одиночку предпринимать попытки по захвату хорошо укрепленного города. Северную часть Валтийского моря уверенно контролировали киронцы.

Поражение в морском сражении у Крысьего Маяка в одночасье спутало карты союзников. Основные акерумские силы разбиты. Ресурсов же арсинийского флота было недостаточно, чтобы осуществлять надежную блокаду Пасира. Единственной возможностью захватить столицу оставалось продолжение ведения осады, либо попытка сломить сопротивление защитников предприняв решительный штурм крепостных стен. Особые опасения вызывала позиция занятая зартинийским руководством. Напрямую Тирс не вмешивался в войну. Но присутствие в непосредственной близости от места столкновения соперников крупной эскадры наглядно демонстрировало решимость соседней державы.

Для Маргет Черной Волчицы Дарион оставался таким же противником как пэйранцы. Свою ставку она делала на сотрудничество с Киронией. Дипломатические контакты с акерумским государством были заморожены. В случае продолжения военных действий Тирс рассматривал также возможность разрыва отношений с арсинийцами. Инициатором подобного курса, несомненно, оставалась вдовствующая императрица.

Правда, годы брали свое. Здоровье сильной женщины было серьезно подорвано. Сейчас Маргет практически не вставала, принимая доклады из «Имперского Яблока» в собственных покоях. Тирс замер в ожидании дальнейших событий. В случае ее смерти во дворце могли произойти серьезные перемены. Все прекрасно знали, что внук и официальный император Вильв I придерживался противоположных политических взглядов. Впрочем, главные события сейчас происходили в Киронии.

В осадном лагере под Пасиром арсинийцы с тяжелым чувством восприняли новости о поражении союзника. Акерумцы предприняли попытки оставшимися морскими силами заблокировать город, но стратегическое преимущество было сейчас на стороне киронцев. Часть кораблей Дариону пришлось выделить на прикрытие Большого Эктурского острова. Крупная зартинийская эскадра располагалась неподалеку, в гаванях Ретицио. Истинные намерения Тирса до настоящего времени оставались полны загадок. В случае получения приказа о начале военных действий имперская флотилия была способна в кратчайшие сроки совершить нападение и осуществить высадку войск на остров. Сейчас акерумцам приходилось действовать с оглядкой на непредсказуемую Зартинию. Оказать полноценное содействие партнеру они пока не могли.

Арсинийцы продолжали осаду. Несколько приступов были отбиты защитниками. Вистион требовал от акерумцев решительных действий, предусмотренных соответствующими договоренностями. Непонимание между союзниками увеличивалось. Стороны проводили дополнительные секретные переговоры, но окончательные решения не были приняты. Поражение негативно повлияло на Дарион. В силу возможной перспективы вмешательства в конфликт Зартинийской державы арсинийское руководство не желало тратить силы на бесплодные попытки захвата хорошо укрепленного города. Осадную армию требовалось значительно усилить. Для этого следовало перебросить дополнительные отряды из западных регионов страны. Без соответствующей поддержки со стороны моря сухопутная операция становилась слишком затратной по людским и материальным ресурсам. Флот становился ключевым аспектом проведения кампании. Вариант выхода из тупиковой ситуации пришел с неожиданной стороны.

Предприимчивые киронцы сами, что называется, сделали предложение, от которого нельзя отказаться. Не имея возможности отбросить захватчиков от стен столицы при помощи оружия, Пасир употребил средство, которое во все времена оставалось неизменно актуальным.

По инициативе осажденных была проведена целая серия тайных встреч представителей руководства Киронии с арсинийским главнокомандующим — Кертом. Ловкие дельцы предлагали большую денежную сумму, и целую россыпь драгоценных камней взамен на прекращение военных действий. Устоять от подобного соблазна сложно любому человеку, даже если он по рангу занимаемой должности вращается в высших властных кругах империи. Прекрасно осознавая, что продолжение осадных мероприятий может затянуться на неопределенный срок и привести к значительным жертвам Керт пошел на заключение предательской сделки (мотив личного обогащения, разумеется, все же играл первостепенную роль).

Темной ночью, дабы не вызвать лишних разговоров, особо ценный груз был доставлен в шатер главнокомандующего. Теперь в его задачу входило подготовить Вистион к мысли о необходимости прекращения осады. Главными убедительными аргументами неизменно служили: бездействие акерумцев, не способность имперского флота осуществить блокаду Пасира со стороны моря, приближение зимних холодов, большие потери и возможное вмешательство в войну Зартинии. Чтобы его действия не вызвали особых подозрений со стороны императрицы главнокомандующий убедил киронцев заключить шестинедельное перемирие. Согласно его словиям осада прекращалась, армия покидала пределы столицы, а под власть Арсинии переходил небольшой кусочек киронской территории, известный как Йольстремский выступ. Киронское руководство вполне устраивал подобный результат. Главным было избежать захвата и уничтожения Пасира, а также сохранить боеспособность военной флотилии. В столице до сих пор помнили, какую жестокую расправу учинили над несчастным Йорном во время последней войны против пэйранцев. В королевских хранилищах накопилось достаточно золота и драгоценностей, которые при неблагоприятном развитии ситуации оказались бы безжалостно разграблены алчными захватчиками.

Вистион, в целом, с удовлетворением воспринял отчет о выполненных мероприятиях предприимчивого Керта (следует предположить, во дворце еще больше «обрадовались» бы, если узнали, какие барыши получил сам военачальник).

Конфликт безнадежно затягивался, никакой реальной помощи от акерумцев ждать не приходилось. Зартиния вырожала недовольство действиями соседей. Тирс искусно маневрировал, создавая впечатление, что в любой момент готов направить свои силы против Акерума и Арсинии. Хотя, ускользавшая перспектива захвата Пасира привела в серьезное уныние "Венценосных", слишком многие желали добраться до киронских кладовых, но Арсиния соблюдала условия перемирия.

Кстати, уже после подписания окончательного соглашения о завершении конфликта, во дворце узнали о крупной взятке, полученной Кертом в осадном лагере под Пасиром. От расправы главнокомандующего спасло лишь то обстоятельство, что во время отсутствия Найла Капитана, главного фаворита Малиссы I Великой, Керт «замещал» его в спальне, став одним из любовников ненасытной «Вистионской блудницы». После очередных бесплодных попыток проведения переговоров с Дарионом, арсинийцы дали согласие на возобновление контактов с консулатом Руфусом.

Ровно в тот момент, когда представители трех государств готовились к разработке условий документа, завершающего войну, пришло одно чрезвычайно важное известие.

После очередного приступа болезни в Тирсе скончалась престарелая Маргет. Теперь внук мог править от собственного имени. Первыми распоряжениями Вильв I приказал вернуть военную эскадру в гавани острова Ретицио и возобновить отношения с пэйранским монархом Ригеном I. Становилось вполне очевидно, что в скором времени внешнеполитический курс империи претерпит существенные изменения.

Для «Консулата Риволи» подобные обстоятельства сыграли очень негативную роль. Кирония мгновенно попадала фактически в дипломатическую изоляцию в Соленом Мильгарде. Теперь представители Дариона и Вистиона могли заговорить с позиции силы на переговорах. Конечный вариант «Раксинского мирного договора» состоял из нескольких важных пунктов. Первое — "Консулат Риволи" уступал арсинийцам Йольстремский выступ. Второе — киронский военный флот не мог располагаться в портах Большого Эктурского острова, подвластных Киронии (за исключением тех одиночных кораблей, которые обеспечивают сопровождение торговых судов). Третье — мир между акерумцами и Пасиром возобновлялся без территориальных изменений. Четвертое — вводился целый ряд ограничений и специальных правил, которые нивелировали преимущества киронских торговцев в Валтийском море, что служило серьезным уроном для них. Лишь после осуществления ратификации и утверждения документа правителями стран участниц конфликта стороны констатировали прекращение военных действий.

«Раксинский договор» был невыгоден киронцам, но им пришлось испить горькую чашу. Киронское государство долгое время весьма успешно противостояло натиску двух сильнейших держав Золотого Мильгарда. При этом столицу удалось уберечь от разграбления, акерумцам нанесено чувствительное поражение в битве у Крысьего Маяка, а арсинийского полководца подкупили.

Но политическая конъюнктура в последние дни войны сложилась крайне неудачно для престарелого Руфуса, который лишился доверия деятелей «Консулата Риволи» и был отправлен в отставку. Пасир почти наверняка получил бы необходимую дипломатическую поддержку со стороны Маргет Черной Волчицы при проведении переговоров, и тогда их итог мог стать иным.

Сегодняшний Тирс проводил другую политику.