Кровь империи

Глава 3. Хроника вторая

Хроника вторая

«Месть Волчицы»

(1156 год по летоисчислению после Тумана)

Только обняв дочь Альнаир V смог облегченно вздохнуть. Ювию удалось вырвать из цепких лап Зартинийского Ястреба. От бывшей красоты дочери не осталось и следа. Из веселой, жизнерадостной девушки, которую отец помнил еще со времен бракосочетания, она превратилась в усталую, замкнутую женщину с потухшим взглядом вечно усталых глаз. Ювия сильно осунулась, ее лицо покрыли глубокие морщины.

Вся столица сопереживала несчастной, когда новость о ее возвращении разошлась по городу, тысячи людей хлынули ко дворцу, в надежде увидеть спасенную королевскую дочь. Альнаир V и Ювия обратились к народу, призывая сограждан сплотиться перед несправедливыми нападками соседней империи. Жители рукоплескали своему монарху, объявив, что не уступят давлению Зартинии. Импровизированное шествие продолжалось до самой ночи, под свет факелов пэйранская столица гудела, скандируя имя Альнаира и Ювии. Единение династии Ларков со своим народом было сильно как никогда прежде.

Участников спасения Ювии щедро наградили, а сам герой, вопреки всем правилам, был назначен Лордом «Морского Арсенала», став вторым лицом в составе этого высшего политического органа. Ювия была помещена под надежной охраной, место ее пребывания держалось в секрете, монарх опасался, что зартинийские власти предпримут попытки покуситься на ее жизнь. Опасения Альтаира V были ненапрасными.

В столице Зартинийской империи сверкали молнии, ничуть не хуже, чем, когда в Валтийском море бушевал страшный шторм. Маргет пребывала в неописуемой ярости. Все руководство Щитровского форта было безжалостно казнено на центральной площади Тирса, словно государственные преступники, даже родственников выселили в отдаленные уголки империи. Пощады не получил никто.

Не трудно догадаться, что отношения между Зартинией и Пэйрой в считанные дни накалились до предела. Спровоцированные «Имперским Яблоком» гонения на представителей Пэйры, вызвали беспорядки в столице. Учитывая то обстоятельство, что в Тирсе находилось множество пэйранских подданных, которые пострадали во время стихийных выступлений, а часть торговых лавок была разграблена мародерами, все это лишь усугубило возникшую пропасть.

В качестве ответной реакции на действия Зартинии, погромы начались и в Йорне. «Имперское Яблоко» и «Морской Арсенал» обменялись резкими дипломатическими нотами. Тирс требовал немедленной выдачи сбежавшей преступницы, которая должна была в ближайшее время предстать перед «Имперским Судом». В ответ на зартинийское послание пэйранское руководство заявило о намерении истребовать материальную компенсацию убытков, понесенных купеческими домами в ходе беспорядков, произошедших в столице Зартинии, а относительно Ювии было заявлено, что данный вопрос даже не подлежит обсуждению. Уступать не собиралась ни одна из сторон.

Бегство «Щитровской узницы» и невозможность совершения возмездия предопределяли дальнейшие поступки Маргет. Холодная и безжалостная императрица не собиралась прощать убийцу своего сына. Правя страной единолично, не взирая на внука, «Имперское Яблоко» и традиции, своим главным врагом она назвала Пэйранское государство. Борьба с Альтаиром V стала главным делом ее жизни. Суд уже вынес вердикт, объявив сбежавшую женщину государственной преступницей, предъявив ей обвинения в «пролитии священной имперской крови». Чучело Ювии было показательно четвертовано, его останки сожжены, а прах развеян по ветру, под громкое улюлюканье беснующейся толпы.

Официально Зартиния и Пэйра пребывали еще в союзнических отношениях. Срок действия договора, предусматривающего защиту интересов обеих стран на Валтике и в Золотом Мильгарде до настоящего времени, не истек. Но в создавшихся реалиях документ стоил не дороже той бумаги, на которой он был написан.

Предусмотренные договором обязательства по военному сопровождению пэйранских торговых судов и их защита от возможных провокаций со стороны арсинийцев либо киронцев в одночасье были преданы забвению. Флоты Пэйры и Зартинии прекращали сотрудничество.

В качестве ответной меры Йорн проинформировал членов «Имперского Яблока» о том, что договоренность о возможности использования гаваней Большого Эктурского острова для стоянки зартинийского флота аннулируется. Обе державы вели неприкрытую дипломатическую борьбу.

Более того, Маргет инициировала проведение секретных переговоров с представителями Киронии. Выбор сделан был не случайно. Пэйранское королевство являлось одним из основных торговых и политических конкурентов для Пасира. Острое соперничество, стремление контролировать финансовые потоки на Валтике и наиболее прибыльные торговые маршруты уже привели ожесточенной войне между Киронией и Пэйрой.

Напомним, что после введения в действие «Барьерного эдикта», ограничившего доступ пэйранских купцов к рынкам Киронии, Йорн развязал войну против «Консулата Риволи». Пэйранский флот блокировал Золотую Бухту, попытавшись захватить киронскую столицу, но к успеху это не привело. Под стенами Валлемского замка киронцы разбили вражеский десант, а шторм, разыгравшийся в Золотой Бухте, разметал пэйранские корабли. Тогда Зартиния выступала в качестве союзника Альнаира V, а Тирс не позволил другим странам вмешаться на стороне Киронии. Теперь роли самым причудливым образом переменились.

На секретных переговорах представители Зартинии вполне серьезно предлагали киронцам заключение военного альянса, направленного против Пэйранской державы. При этом Кирония имела действующее соглашение с Акерумской империей, и консулат Руфус сразу дал понять, что предстоящее соглашение с Маргет, не должно затрагивать обязательств перед Дарионом. Необходимые гарантии «Имперским Яблоком» консулату были даны.

В качестве компенсации за выступление на стороне Зартинии, они предлагали гарантии передачи под власть консулата Руфуса (который слыл самым яростным противником Пэйры) той части Большого Экутрского острова, которая оставалась под властью Йорна, а также денонсацию условий «Особого транзитного акта» ущемлявшего торговые интересы Киронии. Зартиния оставляла за собой право приобретения лишь моральной и материальной компенсации понесенных издержек. Плюс установление протектората над островом Ретицио в западной части Валтийского моря (до настоящего времени этот маленький клочок земли, расположенный среди бушующих вод находился под неформальным управлением «Морского Арсенала»). Подобное условие было продиктовано необходимостью обеспечения стоянки для зартинийского флота.

Следует отметить, что Тирс сделал исключительно заманчивые предложения. Пасир давно с завистью посматривал на предложенную территорию. Закрепившись на Большом Экутрском острове можно было практически полностью ликвидировать главного торгового конкурента. Прирожденные торговцы уже подсчитали возможные барыши от ослабления влияния пэйранцев в Валтийском море. И открывающиеся перспективы вскружили голову. Нанеся поражение островитянам, и разгромив их флот, объемы торгового оборота можно было увеличить сразу в несколько раз. В «Консулате Риволи» принимали в расчет то обстоятельство, что Маргет была настроена исключительно решительно.

Переговоры с Руфусом, заинтересованном в обретении мощного союзника против Йорна, проходили в динамичном ключе. Вскоре представители Киронии и Зартинии подписали секретный «Пасирский договор» на обозначенных выше условиях.

Киронцы оказались абсолютно правыми в одном — Маргет была настроена крайне решительно. Едва высохли чернила под подписанным документом, Тирс выступил с планом проведения военной кампании. Двум флотам следовало объединиться в условленном месте и совершить стремительное и неожиданное нападение на противника.

Формально управление объединенной эскадрой должен был осуществлять сын Стейва IV, Вильв I, но фактическое же руководство принадлежало многоопытному зартинийскому адмиралу — Бальо, закаленному морскому волку, поучаствовавшему во многих кампаниях. Он прекрасно знал тактические приемы, используемые пэйранским флотом, неоднократно бывал с различными поручениями в Йорне и потому хорошо изучил подступы к столице. Еще совсем недавно Бальо был надежным партнером «Морского Арсенала», теперь же он стал заклятым врагом для пэйранцев.

Холодным ранним утром, под аккомпанемент небольшого дождя, одетая в черные траурные одежды Маргет, в сопровождении юного внука Вильва I, напутствовала отправляющиеся в поход армию.

Маргет Черная Волчица взывала их к беспредельной храбрости и жестокости, ее голос был металлическим, ее слова звучали как категоричный приказ: «Кровь империи пролилась! Империя требует мщения! Убивайте без жалости! Сам Бог Первосоздатель будет на острие ваших мечей, он покарает преступников и предателей!». И тысячи опьяненных голосов вторили ей вслед: «Месть! Месть! Месть!».

Военные действия начались.