Кровь империи

Глава 55

Пэйранская держава наблюдала за всеми происходящими событиями со стороны. Ценность Ларка III как потенциального союзника возросла. Йорн мог стать как спасительной соломинкой для Зартинии, так и карающим мечем для всех врагов «Морского Альянса». Акерумцы попытались вовлечь островитян в свой союз. Пэйра обладала многочисленным и боеспособным флотом, который мог стать отличным инструментом воздействия на Тирс. Ларк III готов был пойти на сделку с Дарионом, лишь при выполнении одного существенного условия. Акерумцы не должны были использовать Вальдмарский Порт в качестве военной базы. Другими словами, «Империалум» должен был отказаться от своего главного завоевания.

Любое усиление Акерума, либо ее союзников на Валтике противоречило как политическим, так и торговым интересам Пэйры. Для Йорна даже более предпочтительным и удобным представлялось сохранение доминирующих позиций Зартинии на море. Кроме того, Йорн не хотел отказываться от использования Янольских рудников, которые наполняли королевскую казну до краев. Война безжалостно поглощала ресурсы противоборствующих держав. Подобная ситуация являлась очень выгодной. Пэйра имела возможность сохранять собственные силы, оставаясь важнейшим геополитическим игроком на Валтике. Переговоры Рона IV и Ларка III не могли привести к положительному результату, закончившись безрезультатно.

Впрочем, неудача постигла и зартинийских дипломатов. Тирс также стремился привлечь Пэйру на свою сторону, но «Морской Арсенал» придерживался твердой позиции. Весь комплекс отношений с Кеменом II был предусмотрен рамками соглашения, подписанного накануне начала Валтийских войн. Пэйранское государство было решительно настроено придерживаться нейтральной позиции в течение всего конфликта.

На театре военных действий возникла определенная пауза. Киронцы приводили в порядок свою флотилию, акерумцы осваивались в Вальдмарском Порту, их объединенная с гарлондцами армия опустошала зартинийские провинции и безуспешно пыталась захватить Словето.

Цели дальнейшей кампании для участников «Морского Альянса» спутались. Первоначальный расчет на то, что удастся оккупировать Ретицио, не оправдался. Прекрасно понимая, что в самом ближайшем будущем из Марионского моря прибудет крупная зартинийская эскадра, Дарион настойчиво призывал союзника вновь объединить флотилии чтобы совместными действиями блокировать остров. Тогда будут шансы лишить Зартинию доминирования на Валтике.

После сражения при Исфе киронцы утратили надежду на то, что Алария Морского Демона вообще можно одолеть в открытом бою. Они решили действовать иным путем, подослав в его резиденцию наемных убийц, которые были вовремя разоблачены и нейтрализованы. Пасир уже в меньшей степени интересовался Ретицио, а разногласия в лагере союзников нарастали. Единства взглядов в «Морском Альянсе» более не существовало. Тревога киронцев еще более усилилась, когда стало очевидно, что в войну готова была вмешаться еще одна морская держава.

Выдержав многозначительную паузу «Приморский Союз» высказался за выступление на стороне Зартинии. В «Имперском Яблоке» ожидали подобного решения значительно раньше.

Между Тирсом И Талесией был подписан договор, условиями которого было предусмотрено оказание военной помощи при нападении третей стороны. В нынешней ситуации подобное правило являлось как никогда актуальнейшим. Зартинийцы уже даже засомневались в добросовестности своего новоявленного союзника. Опасения оказались не напрасны.

В «Высшем Совете» развернулась целая полемика по существу вопроса. Группа влиятельных магнатов (преимущественно из города Неовина, который всегда занимал особое положение в конфедерации) высказывались в пользу денонсации существующих договоренностей с Кеменом II и закрытие гаваней для стоянки имперских судов. Зартиния нанесла тяжкое поражение «Приморскому Союзу» унизив его перед всем миром. Теперь настало время вернуть должок. Их оппоненты указывали на то, что Зартиния сильное и могущественное государство, которое не простит нанесенных обид. Испытываемые имперцами трудности носят временный характер. Тирс обязательно справиться с ними и по окончанию конфликта предъявит кровавый счет. Невыполнение союзнических обязательств повлечет еще больший позор для державы нарушивший их.

Победа над киронцами при Исфе расставила все по своим местам. Сторонники продолжения сотрудничества с зартинийцами взяли верх в «Высшем Совете» и «Приморский Союз» объявил о разрыве отношений со странами «Морского Альянса».

Зартиния остро нуждалась в поддержке союзного государства. Флотилию олтийцев можно было использовать для нейтрализации действий Киронской республики. Появление кораблей противника в Золотой Бухте могло остановить Кирса Длиннорукого. Расчеты Тирса оказались верны. После того, как олтийская эскадра появилась на рейде Пасира, в столице началась паника.

Олтийцы блокировали бухту, город оказался заблокированным со стороны моря. Подвоз продуктов и других жизненно важных товаров, от которых зависело благополучие горожан, прекратился. Со дня на день ожидалась высадка армии, которая начнет штурм.

«Консулат Риволи» требовал немедленного возвращения флота в Золотую Бухту, требовал немедленной помощи от Дариона. Киронский адмирал вынужден был прекратить взаимодействие с акерумцами, чтобы поспешить к родным берегам. Кирс Длиннорукий вынужден был свернуть все операции на Валтике, ради спасения собственной столицы.

Вопреки ожиданиям, кровавого столкновения в Золотой Бухте не случилось, когда олтийцы узнали, что вражеский флот движется в их направлении, они отступили, предпочтя уклониться от решающей битвы. Впрочем, это становилось уже не так важно. Опасаясь удара со стороны «Приморского Союза», киронцы вынуждены были приостановить свое активное участие в текущем конфликте. Во всех своих планируемых операциях в Валтийском море Киронии отныне следовало учитывать фактор «Приморского Союза». Но все же главные события сейчас разворачивались в других местах.

Исход противостояния за господствующее положение на Валтике решался вдалеке от морских просторов. Все внимание было приковано к мужественному гарнизону крепости Словето, сдерживающей натиск вражеской армии. Акерумские и гарлондские отряды опустошали зартинийскую территорию, но оставить в тылу непокоренный город и двигаться дальше они не могли. Силы гарнизона таяли, но стойкость защитников не стала меньше. Моральный настрой значительно улучшился, когда в ночной тьме, воспользовавшись попустительством осаждавших, в Словето прорвался целый отряд, доставивший в город запас провианта и пополнивший гарнизон. Разъяренный гарлондский монарх, находящийся в полевом лагере, велел казнить виновных командиров. Драгоценное время для проведения кампании безвозвратно уходило. Будто предчувствуя недоброе, Велендорф II торопился. Последовал очередной штурм, который был отбит. Город держался. Зартинийское руководство понимало, как только Словето падет, наступление продолжится и его трудно будет остановить. Именно от этого города во многом зависела дальнейшая судьба Зартинийской державы. Битва при Риваре наглядно продемонстрировала всю силу гарлондского монарха. На неформальные предложения о проведении сепаратных переговоров Велендорф II ответил твердым отказом. Тогда Тирс решил пойти на беспрецедентные меры.

К участию в военных действиях зартинийские власти сумели привлечь Камгарское государство, правители которого всегда были готовы к активной политике. Тайные посланники «Имперского Яблока» поспешили в Арзулан с одной очень деликатной миссией. При себе они имели большую денежную сумму, золото, драгоценности и богатые подарки для Хорна Безбрового, безжалостного лидера, сокрушившего Румтанию, посадившего на престол в Кортубе своего ставленника и разгромившего правителя атталов Тивельда Однорукого в битве у Анчарского Болота.

Рискуя жизнями, зартинийские посланники пересекли Орлио, не попав в поле зрения гарлондских дозоров, сновавших вдоль берега. Счастливо избежав встречи с противником, они достигли Арзулана. Но даже прибыв в столицу Камгарского государства, искусители не могли оставаться спокойны. В Арзулане произошла очередная смена правителя, который неизвестно как мог отреагировать на зартинийские предложения. Представителям Кемена II сопутствовала удача.

Грозный король Хорн Безбровый к тому времени уже скончался, передав трон без кровавой резни (редкий случай в камгарской истории) своему племяннику Салаат — Оллу.

На «Круге Черных Всадников», на котором каждый «вольный всадник» мог предъявить свои претензии на трон, Салаат — Олл, умный, расчетливый и хитрый, был признан следующим правителем Камгарии. Молодой правитель нуждался в золоте, нуждался в признании со стороны могущественных держав и нуждался проведении крупной кампании для того, чтобы отвлечь беспокойных подданных от внутренних интриг. Зартинийцы сумели убедить Салаат — Олла, что в момент отсутствия Велендорфа II территория королевства осталась практически беззащитной. Поскольку главные силы Гарлонда находились далеко на юге, то грозный монарх не сможет помешать нападению. Обещая поддержку, союз и выплатив огромную сумму, зартинийцы сумели подвигнуть камгарского лидера, на нападение на гарлондские владения.

Камгары исполнили свою часть договора. Вторжение получилось неожиданным и потому чрезвычайно успешным. Разорвав мирный договор и переправившись через Нейр, камгарские орды опустошили северные провинции Гарлонда, дойдя почти до крепостных валов Рейнгарда. Не встречая сопротивления, они взяли огромную добычу. Чувствуя безнаказанность, камгары хозяйничали в Гарлондских пределах на протяжении нескольких несколько месяцев. Лишь новости о том, что Велендорф II спешным маршем движется к Тариту, отрезвила опьяненных добычей разбойников.

Разъяренный гарлондский монарх вынужден был покинуть территорию Зартинии для того чтобы изгнать захватчиков с собственных владений. Акерумцы как могли, препятствовали уходу столь боеспособной части войска, предлагая даже надавить на слабого арсинийского монарха, чтобы тот выступил против камгаров, но подобные почти фантастические аргументы не возымели должного действия. Сложность и непредсказуемость внутреннего политического состояния Арсинийского государства не могла служить поводом для построения долгосрочных отношений. Борьба различных группировок за власть заставляла менять политический окрас Вистиона по нескольку раз в месяц. Гарлондцы не поддались на уговоры своего союзника. Оставив несколько отрядов для усиления акерумского войска у стен осажденного города, Велендорф II поспешил в Гарлонд.

Подойдя к Рейнгарду и пополнив армию, правитель действовал стремительно и предельно жестко. Настигнув врага, он разил его беспощадно. Остатки камгарских сил, не успевших уйти обратно за Нейр, были разгромлены, собранная в Гарлондских пределах добыча отбита. Кавалерия «железных», переправившись на восточный берег Орлио, совершила рейд по камгарским владениям, сжигая и опустошая пастбища и разбивая отряды врага, оказывавшего хоть малейшее сопротивление. Захваченные в плен камгары были казнены, их трупами завалили дороги, ведущие к Арзулану.

Салаат — Олл не желал возобновления большой войны с Гарлондом, он и так получил богатую добычу. Укрепив режим собственной власти, завладев богатствами и наполнив казну до краев, он с легкостью мог пойти на примирение с Таритом. Все возникшие недоразумения были списаны на происки недоброжелателей и дурных советчиков. Кроме того, Арзулан вернул часть пленников, призывая к возвращению формата отношений, существовавших между Хорном Безбровым и Ольфом II Рейнгардским. Велендорф II, силы которого изрядно поредели после двух беспрерывных военных кампаний, также вывел свои войска с территории Полуденной Равнины. Время единоборства с Салаат — Оллом еще не пришло. Продолжение конфликта между Камгарией и Гарлондом не последовало, Арзулан и Тарит подписали мирный договор.

Впрочем, для Зартинии это уже было все неважно. Камгария выполнила отведенную ей миссию, получив богатую добычу. Гарлондский монарх вместе со своей армией покинул пределы Зартинии. Словето устоял.