Кровь империи

Глава 14

Позабыв о прежних многолетних разногласиях, правители Мидиона и Гростена, пошли па создание военного союза, направленного против Далии. Дележ исарского наследства становился главным стимулом объединения усилий братьев, долгое время люто ненавидевших друг друга. Все достигнутые с таким трудом договоренности с Ольфом I были преданы забвению. Потирая руки, Диррен и Михал уже мысленно делили владения Южно Гарлондского королевства между собой.

Воинственный запал исарских вождей явно иссяк. Долгое правление Ольфа I, избегавшего военных конфликтов, приучило гарлондцев к мысли, что Тарит придерживается примирительной внешней политики, стараясь избегать конфликтов. Практически двенадцать лет исарцы не вынимали, меча из ножен. Теперь же и вовсе, на троне сидела молодая девчонка, которую будет легко сбросить с престола. Далия не обладала ни достаточным политическим опытом, ни репутацией, ни достойными помощниками. По меньшей мере, именно так полагали противники. Заключив тайную сделку параллельно определившись с размерами территориальных компенсаций, Мидион и Гростен начали военные действия против Тарита. Объединенная армия совершила вторжение на территорию Южно Гарлондского государства.

Казалось бы, все продумали владетельные князья в своем стремлении к обретению новых территорий. Предали забвению прежние разногласия, заключили тайный альянс, подготовили армию, но не учли самого главного обстоятельства. На свою беду они недооценили масштаб незаурядной личности единственной дочери короля. Горячая кровь предков самым причудливым образом проявилась в ее характере и поступках. В отличие от отца Далия прежде всего, оставалась человеком действия.

Постоянные сомнения и долгие раздумывания были не в ее характере. Получив сведения о предательстве бывших союзников, все посторонние дела она тут же отбросила в сторону. Ни капли растерянности, ни щепотки страха, не было на ее лице. Молодая правительница проявила удивительные организаторские способности. В считанные недели Далии удалось подготовить значительное войско, но самое важное вернуть подданным прежний воинственный дух легендарных предков. Воспоминания о героических победах и ратных подвигах вновь витали в воздухе. В Тарите царила деловая, военная атмосфера. Как будто двор очнулся от долгой зимней спячки и сейчас готовился к очередному раунду продолжения борьбы за влияние в Горном Мильгарде.

В Гарлондских пределах был широко распространен манифест, обличающий вероломное поведение правителей, презревших принципы, торжественно провозглашенные при создании «Нейрского Союза». Мидион и Гростен руководствуясь личными корыстными побуждениями, предательски нарушили условия «Династического статуса», который был согласован в Рейнгарде и официально ратифицирован самими владетелями.

Благодаря подобной ловко составленной дипломатической прокламации юная королева была представлена в качестве несправедливо атакованной сиротки со стороны алчных и агрессивных соседей. Общественное мнение в среде гарлондских владетелей, таким образом, было сформировано в пользу династии Орринов (пожалуй, это произошло, чуть ли не впервые за долгие годы). Но для успешной реализации планов по возрождению политического влияния Тарита в Гарлонде следовало выиграть самый первый поединок.

Удача улыбнулась Тариту. В большом столкновении, произошедшем в непосредственной близости от остатков руин древних оборонительных фортификационных сооружений, воздвигнутых еще при первых Гарлондских правителях, исарцы сокрушили объединенные силы Диррена и Михала. Поле битвы у Градирского Вала осталось за войсками Южно Гарлондского королевства. Понеся значительные потери, ошеломленный противник вынужден был прекратить наступление.

Первый важнейший поединок в своем новом качестве юная правительница с блеском выиграла. После поражения у Градирского Вала вопрос о дележе исарского наследства союзниками уже не поднимался. Теперь им предстояло думать о безопасности собственных границ. В Тарите воспаряли духом. Облачившись в специально подготовленный для нее облегченный вариант доспехов, Далия посетила походный войсковой лагерь, лично наградила особо отличившихся в бою, и выразила благодарность, всем участникам битвы, невзирая на ранги или должности. Армия буквально боготворила юную королеву. Воодушевленные солдаты, не обращая внимания на усталость, были готовы по ее приказу, двинутся маршем, на любого врага которого будет указано. Но Далии не нужен был отдельно взятый Мидион либо Гростен. Она желала добиться всей полноты власти в Гарлондских пределах. Поэтому умная девушка не хотела выступать в качестве банального агрессора, захватывающего чужие территории. Королева решила действовать более тонко и расчетливо.

В данный момент Тарит должен достигнуть морального превосходства над подлыми соперниками перед лицом остальных владетелей. В «Рейнгардском Сейме» именно исарский голос должен быть решающим, а безоговорочным лидером «Нейрского Союза» должны оставаться правители Южно Гарлондского королевства. Если далекие предшественники нынешней королевы действовали при помощи военной силы, отец применял сугубо политические методы, то Далия умело сочетала два этих проверенных способа по достижению заветной цели.

Сражение у Градирского Вала перечеркнуло планы союзников. Они ожидали продолжения военных действий со стороны исарцев, но ответного вторжения не последовало. Напротив, совершенно неожиданно Тарит предложил заключить перемирие. Подобный поворот еще в гораздо большей степени смутил их. В качестве главных условий от проигравшей стороны исарцы требовали полное признание положений, предусмотренных «Династическим статусом», а также ряд дополнительных пунктов, призванных ограничить влияние руководства Мидионского и Гростенского княжеств в «Нейрском Союзе». Но партнеры не соглашались на предложенные условия. Упорство Михала и Диррена вызывало раздражение и непонимание у других владетелей. Не осознавая всех уловок Тарита, они по — прежнему сочувственно относились к Далии, которая вынуждена вести неравный бой с корыстными противниками. В конечном итоге под нажимом других участников «Рейнгардского Сейма» мятежники согласились подписать условия, продиктованные исарцами. И этот политический раунд Далией был выигран.

Если раньше право принятия окончательных вердиктов в «Рейнгардском Сейме» принадлежало нескольким правителям, то теперь ситуация изменилась. То моральное преимущество, которое приобрела Далия, и то общее порицание, высказанное остальными владетелями в адрес Михала и Диррена, однозначно свидетельствовало о том, что главенствующее положение в «Нейрском Союзе» приобрел именно Тарит. Таким образом, победа в сражении у Градирского Вала имела далеко идущие военные и политические последствия.

Последующие годы протекали достаточно мирно. Никаких особых потрясений не предвиделось. Исарцы занимали сейчас главенствующее положение в Гарлондских пределах. Другим правителям пришлось смириться с подобным обстоятельством.

Самым значимым событием стало долгожданное бракосочетание самой желанной невесты в Горном Мильгарде. Но принятие окончательного решения было не таким простым. Далия самым решительным образом отвергла все предложения со стороны Гростена и Мидиона. Вистионская львица — Малисса I Великая, также предпринимала попытки устроить свадьбу своего сына с молодой королевой. Но при этом, в годы последней войны между гарлондскими правителями Вистион оказывал полноценную поддержку правителю Гростену Диррену, и его сыну Диррену Младшему, занявшему трон после смерти отца. Исходя из политических соображений, Тарит уклонился от проведения дальнейших переговоров с арсинийцами. Рассматривался вариант брака с Остокским либо Зартинийским правящими династиями, но к взаимному согласию прийти не удалось.

Вопрос решился совершенно неожиданным образом. Акерумцы выразили намерение породниться с Южно Гарлондской династией. В Дарионе возмужал один из сыновей императора Митта III, который был вполне готов вести невесту под венец. Велендорф был младшим отпрыском, и не мог претендовать на императорский престол, но мог стать монархом в соседнем государстве.

Вскоре переговоры были завершены, все формальности соблюдены и свадьба состоялась. Для акеров намечавшийся брак был отличным шансом вернуть утраченное влияние в Горном Мильгарде. На новоиспеченного исарского монарха в полной мере распространялись условия, предусмотренные «Династическим статусом». Другими словами, в соответствии с утвержденными ограничениями Акерумская империя и Южно Гарлондское королевство не могли быть объединены личной унией в будущем. Впрочем, для «Империалума» данный нюанс не являлся принципиальным, при любом раскладе акерумцы получали дополнительные политические преимущества, возвращаясь к активной политике в Гарлондских пределах.

Следует отметить, что выбор Тарита и Дариона оказался на редкость удачным. Велендорф и Далия были хороши собой, талантливы и гармонично подходили друг к другу. Их трепетные чувства оказались взаимны и несколько лет они наслаждались полноценными счастливыми отношениями. В столице Южно Гарлондского королевства нового правителя приняли достаточно неплохо. Он был красноречив, прекрасно воспитан, достаточно быстро изучил исарский язык и потому мог свободно общаться с новым окружением. Прибыв в Тарит Велендрф поразил всех изысканным доспехом, изготовленным миоланскими оружейниками, на груди которого был отчеканен золоченый орел, гордая хищная птица, являвшаяся символом акерумской династии Герлихов.

Велендорф и Далия побывали во всех уголках страны, и в каждом городе их встречали восторженные взгляды и улыбки. Народ искренне полюбил королевскую чету. Велендорф вошел в состав участников «Рейнгардского Сейма». Вскоре, на радость всех жителей государства в семье родился долгожданный наследник престола, названный в честь деда — Ольфом. Ребенок подрастал озорным, здоровым мальчишкой. Но, к сожалению, счастью не суждено было продлиться слишком долго. На горизонте возникали большие грозовые тучи. Над Гарлондскими границами нависла новая серьезная угроза.