Кровь империи

Глава 20

Остокская армия уже опустошала западные районы Горного Мильгарда а камгары неторопливо пересекали реку Орлио, служившей границей между двумя странами. Будто предчувствуя недоброе, Нириам Птицелов, до самого последнего момента оттягивал вступление в конфликт, который ему был навязан.

В критических условиях Далия вновь продемонстрировала свои неординарные организаторские способности. Не снимая траурной повязки с момента преждевременной гибели своего любимого супруга Велендорфа, королева являлась главной движущей силой, способной обеспечить выживание страны. Владетели, входящие в состав «Нейрского Союза» прибывали в полной растерянности. «Рейнгардский Сейм» погряз во внутренних склоках и обвинениях.

Вместо того, чтобы выступить генератором идей по организации и проведению кампании против остокцев и камгаров, правители спешно разъехались по своим владениям. Часть из них пыталась в одиночку противостоять вражеским армиям, другие стремились заискивать перед захватчиками, в надежде сохранить власть. И первые, и вторые в конечном итоге проиграли. Всю полноту ответственности за происходящие события на себя взял Тарит.

Сбор войска был проведен в самые кратчайшие сроки. Силы приходилось разделить, противник действовал на двух различных направлениях. Вскоре армия двинулась в путь. Впереди их ожидала вечная слава либо позорное поражение. Каждый исарский воин поклялся перед алтарем Горма Железнорукого, что рука сжимающая оружие, не дрогнет перед лицом врага даже в минуту смертельной опасности.

Накануне выступления Далия, с молодым королевичем, на руках провела смотр войск и своей пламенной речью сумела зажечь в сердцах рядовых солдат глубокие патриотические чувства. Смерть или победа, иного не дано. По ходу маршрута движения к исарским силам присоединялись немногочисленные отряды тех владетелей, которые решили не сдаваться ни милость захватчиков. Приближался час истины.

По удивительному стечению обстоятельств, два решающих сражения произошли буквально одновременно, с разницей лишь в несколько часов.

Но еще более символичным стало, что победы над Остоком и Камгарией были одержаны в день годовщины смерти Велендорфа I, погибшего в несчастливой битве при Эйр — Рияде. В Гарлондскую историю он вошел как «День Черных Дроздов». Именно эти птицы, кружили над повозкой, везущей тело Велендорфа когда по приказу Нириама Птицелова, его труп был направлен в Тарит.

Камгарский натиск был остановлен в сражении на переправе через реку Быструю, находящуюся на полпути между Орлио и Рейнгардом. Исарский главнокомандующий сумел занять наиболее выгодные позиции и не позволил противнику развернуть своих боевых порядков. Камгары понесли существенные потери и отступили. Других попыток пересечь водную преграду они не предпринимали.

В тот же день удача сопутствовала исарским войскам, участвующим в битве против другого грозного противника. В упорном, кровопролитном столкновении при Оромедо остокцы были разбиты и отброшены к западным границам Горного Мильгарда. Остокский главнокомандующий едва сумел спасти остатки своих сил.

Тарит ликовал. Победы, одержанные в «День Черный Дроздов» были восприняты как знак благоговения Горма Железнорукого, вернувшего благосклонность династии Орринов. Авторитет Далии в Горном Мильгарде был упрочен, но ситуация оставалась непростой.

Несмотря на то, что противники заключили перемирие сроком на полтора года, Осток и Камгария готовились к продолжению военных действий. В случае их успеха значимость исарских побед померкнет, а «Нейрский Союз» останется беззащитен. Тариту в первую очередь надлежало разорвать кольцо внешних врагов, даже путем проведения сепаратных переговоров. Выбор предстоял нелегкий. Причем, действовать следовало максимально быстро, пока противник деморализован.

Первым и естественным желанием было провести секретные переговоры с представителями Остокского государства. Между Зуагром и Таритом не существовало каких — либо неразрешимых разногласий. Все претензии со стороны Воллина V, высказанные им накануне конфликта имели надуманный характер. Даже Раквитская проблема не рассматривалась исарцами в качестве неразрешимой. Ради достижения приемлемого компромисса Тарит готов был отказаться от намерений по возвращению исконной гарлондской территории, признав Раквитскую область наследственным владением осткоской династии. Первоначальный расчет Далии оказался неверным. Воллин V воспринял поражение при Оромедо как личностное оскорбление, которое уязвило его до глубины души.

Правитель жаждал реванша. Любые контакты с гарлондскими представителями по его приказу были заморожены. Осток готовился к продолжению войны. Зуагр требовал от Нириама Птицелова немедленного выступления, но подобная настойчивость раздражала правителя. Нириам не желал, чтобы с ним обращались как с младшим партнером. Остокское упрямство привело лишь к охлаждению отношений между Зуагром и Арзуланом.

Громкие исарские победы вызвали сильнейший резонанс в Золотом Мильгарде. Отличие заключалось лишь в оценке произошедших событий. Если в окружении акерумского императора Митта III, деда будущего гарлондского правителя Ольфа II, успех гарлондского оружия рассматривался как аргумент в пользу союза с Таритом, то Вистион оценивал создавшуюся обстановку негативно.

В случае развития исарского наступления Камгария могла лишиться плацдарма влияния в Горном Мильгарде. Учитывая непростую обстановку в Валтийском море и начало мятежа на Малом Экутрском острове, арсинийцы стали предпринимать попытки по локализации конфликта, для того чтобы избежать поражения Нириама Птицелова, поскольку Камгарскому государству отводилась роль щита от исарских притязаний на гегемонию в Горном Мильгарде.

Акерумцы рассматривали этот вопрос под иным углом зрения. Число сторонников сближения с Таритом, неуклонно росло. В «Империалуме» исходили из нескольких важнейших обстоятельств. Первое — разгром «Нейрского Союза» приведет к усилению Остокского государства, которое является одним из главных соперников Арсинии на Востоке. Второе — в тесном переплетении политических интересов акерумцам было выгодно, чтобы на Валтийском направлении Арсиния действовала с постоянной оглядкой на Тарит. Третье — сильное и дружественное Южно Гарлондское королевство станет отличным противовесом для Зуагра или Вистиона. Четвертое — усиление Камгарии не отвечало интересам Акерума.

Сражение при Оромедо наглядно продемонстрировало уязвимые места остокской армии, которыми нужно было воспользоваться. Учитывая все вышеперечисленные обстоятельства, акерумское руководство приняло решение о проведении секретных переговоров с Далией. В одночасье, будто по мановению волшебной палочки Южно Гарлондское королевство вышло из состояния дипломатической изоляции и начало подготовку к подписанию полноценного союзного договора с Акерумской империей.

Воллин V и его фавориты не смогли уловить изменения политической обстановки. Зуагр упрямо призывал камгаров к продолжению борьбы. Молодой честолюбивый король действовал чересчур прямолинейно. Он был ослеплен неожиданным поражением и вопреки советам опытных сподвижников, служивших еще его отцу, стремился разжечь пламя войны. Особое положение при дворе заняли теперь молодые отпрыски благородных фамилий, которые полностью разделяли воинственные взгляды правителя. Зуагр готовил новую армию к походу.

Главным камнем преткновения стало согласование военных планов с Камгарией. Переговоры с Арзуланом продолжались все лето. Благоприятное время для проведения кампании было безнадежно упущено. Наступала серая и промозглая осень. Нириам Птицелов уже тяготился союзническими обязательствами по отношению к Остоку. Срок действия соглашения подходил к завершению. Камгарское руководство под любыми благовидными предлогами уклонялось от проведения прямых переговоров по продлению союза. И на то имелись веские основания.

За спиной остокского монарха проводились секретные переговоры, от результатов которых зависело дальнейшее развитие конфликта.

Прежде чем ратифицировать союзный договор с Акерумской империей, Далия заключила сделку с одним из своих противников в Горном Мильгарде.

Представители Камгарии и Южно Гарлондского королевства, при посредничестве Арсинии, подписали секретное соглашение о возобновлении мирных отношений на условиях «Тальярского договора», без каких — либо территориальных изменений. Границей между двумя странами, как и прежде, оставалась река Орлио. Камгары удержали все свои прежние приобретения.

Таким образом, Нириам Птицелов без потерь вышел из неудачно складывавшегося конфликта, правда, для этого ему пришлось денонсировать соглашение с Зуагром. В качестве посредника между Арзуланом и Таритом выступила Малисса I Великая, которая настойчиво принуждала их к заключению перемирия. Камгары хотели прекратить участие в войне, навязанной им остокцами. Восстание в Ловетто, послужившее поводом для возобновления столкновения, к тому времени было уже подавлено. Город попал под безраздельную власть Камгарии.

Обезопасив себя со стороны Камгарии, исарцы незамедлительно ратифицировали соглашение с Акерумской империей. Помимо условий по противодействию остокской агрессии, в деталях были проработаны вопросы взаимодействия Дариона с представителями «Нейрского Союза» и «Рейнгардского Сейма». «Таритский договор», безусловно, открывал новые горизонты для Южно Гарлондского королевства, но и создавал новые трудности.

«Таритский договор» включал в себя обязательства оборонительного характера, затрагивал основы взаимодействия двух держав по насущным проблемным вопросам в Гарлондских пределах и на Валтийском направлении, а также создавал предпосылки для увеличения торгового оборота. Отдельно, в секретном приложении к договору провозглашались общие цели по нейтрализации агрессивных устремлений Остокского государства на Восточном побережье. В случае продолжения попыток дестабилизации обстановки в Гарлондских пределах, союзники оставляли за собой право принять превентивные меры военного характера. При этом, партнеры заранее оговаривали те территориальные претензии к Остокскому королевству которые могли предъявить при наличии соответствующих законных обоснований. В случае начала открытого столкновения и его успешного завершения исарцы были заинтересованы в возвращении города Раквита, акерумцы нацеливались на город Зенту.

Спустя много лет Акерум и Южно Гарлондское королевство возвращались к тесному сотрудничеству, которое было завершено сразу после завершения Первой Гарлондской войны. Затем последовала долгая пауза. Лишь бракосочетание Далии и Велендорфа I придало новый импульс отношениям Тарита и Дариона. Гибель сына акерумского императора Митта III в несчастливой для Тарита битве при Эйр — Рияде не остановила процесса сближения двух государств.