Кровь империи

Глава 27

Новости о возрождении Гарлондского королевства были восприняты весьма неоднозначно. Первое послание с поздравлениями Ольф II получил от своего деда Митта III. Тарит являлся главным стратегическим партнером для Акерума на Востоке.

Молодой гарлондский правитель был умен, талантлив, смел и неудержим в бою. Но для того, чтобы умело лавировать в непростом море дипломатических интриг и без потерь преодолевать все подводные рифы, следовало иметь холодную голову и трезвый расчет. Для того, чтобы прояснить ситуацию на месте, Дарион в спешном порядке подготовил посольство в Гарлонд. Параллельно с официальными поздравлениями о вступлении на трон, можно было решить вопрос о намеченном бракосочетании Ольфа II с Иритой. Обсуждение подобных тем являлось замечательным форматом для организации проведения двухсторонних переговоров в более узком формате, на которых можно было обменяться мнениями по насущной дипломатической повестке дня. Тарит оставался одним из главных союзников для империи в Горном Мильгарде, а вопросов накопилось множество.

Усиление Гарлонда гармонично вписывалось в общую концепцию внешнеполитической стратегии Акерума. Новое королевство, было призвано, служить настоящим дамокловым мечем для Арсинийской державы. Вистион не сможет планировать, а главное осуществлять полномасштабные наступательные действия на Киронском направлении и в бассейне Валтийского моря, до тех пор, пока у него за спиной находится сильное, агрессивное государство. Трудности Арсинии будут играть на руку Дариону. Первостепенные имперские интересы требовали расширения торговой экспансии и безопасности торговых коммуникаций. Кроме того, аннексия части остокской территории надолго отравила отношения с Воллином V, который показал свои зубы в Гарлонде. Сейчас Зуагр затаился, но гордое королевство не желало прощать нанесенных обид. Дальнейшие события это наглядно продемонстрировали.

Благодаря прекрасно разветвленной шпионской сети и блестящим аналитическим способностям Пиира Горбуна, «Тайный Совет» был неплохо осведомлен о событиях, происходящих в Гарлондских пределах. И наиболее подробнейшими сведениями в столице обладали о том, что творилось в Вессенской крепости. Именно там сейчас происходили интереснейшие события.

Гибель лидера «Лиги Общественного спасения» изменила привычный уклад жизни владетельной семьи. В родовом владении хозяйничали исарцы. Ретс вошел в состав Гарлондского королевства на правах самой рядовой провинции. Все земли и замки стали собственностью юного монарха. При этом высоким жестом победитель демонстративно проявил необычайное благородство. Тело самого опасного соперника, много лет претендовавшего на захват власти в Гарлондских пределах и бросившего вызов легитимности династии Орринов, не оставили гнить в ближайшем болоте, а направили в Вессен, для того, чтобы родственники могли воздать последние почести покойному.

Ольф II Рейнгардский как бы давал посыл, что готов к окончательному примирению с Вессеном. Но при этом совершенно очевидно было, что проигравшие должны полостью смириться со своим поражением и безоговорочно признать власть Тарита. Мнения в Вессене разделились. Тяжелый конфликт унес жизни многих членов семьи, наследственные территории утрачены безвозвратно, а дальнейшие политические перспективы весьма туманны. Старший сын Гальбы Лаксборца был человеком спокойным, тихим и впечатлительным.

Лойтен никогда не разделял безудержных устремлений отца по установлению гегемонии в Гарлонде, предпочитая размеренный, уединенный образ жизни. Будучи еще совсем молодым человеком, юноша покинул родной и до боли знакомый Ретс, любимый город детства в который ему уже не суждено было вернуться. Постоянная необходимость изменения мест пребывания, чтобы избежать внезапной атаки или подосланных убийц, и бесконечное чувство опасности наложили отпечаток на мировоззрение Лойтена. Безутешно рыдая над телом отца, новый князь, предпринял несколько робких попыток вернуть наследственные владения, попытавшись завязать переговоры с исарцами. Безуспешно. Тарит вежливо, но твердо предлагал для начала признать вассальную зависимость от Ольфа II.

Прекрасно зная, о том, что Лойтен обладает мягким, уступчивым характером в Тарите рассчитывали, что территория Вессенского княжества в самом скором времени безропотно падет к королевским ногам. Собственно, к этому все шло. Устав от жизни полной лишений и страхов, владетель готов был сдаться без малейших попыток сопротивления. К отправке уже было подготовлено послание, в котором Лойтен I смиренно соглашался со всеми условиями, выдвинутыми гарлондским правителем, и готов был стать верным вассалом Тарита. Гонец должен был отправиться в далекий путь с первыми лучами солнца. Но поздней ночью в Вессене произошли драматические события, которые кардинально изменили его дальнейший маршрут.

Против растерявшегося правителя сыграло одновременно несколько факторов. Первое — в самом ближайшем окружении Лойтена имелись люди, которые придерживались абсолютно противоположных взглядов на создавшуюся ситуацию. Второе — все последние месяцы остокское государство проводило активнейшую работу в замке, результаты которой принесли ощутимый результат. Третье — жители Вессенской области, на протяжении всего исторического периода существования гарлондского государства занимали обособленную позицию.

Как любые жители гор они были горделивы, независимы и никогда не хотели прогибаться под других правителей. К остальному гарлондскому населению они относились, если так можно выразиться, свысока. Себя же вессенцы себя считали скорее предкам древнейших вуртских племен, осевших здесь еще в незапамятные времена. Лидеры «Лиги Общественного блага» нашли пристанище в неприступной горной крепости. Вессен проникся теми идеями, которые проповедовал Гальба Лаксборец. Теперь он погиб.

В глазах вессенцев правитель остался настоящим героем, который вел неравную борьбу с сильным соперником за достойные идеалы. Предавать и сдаваться при малейшей неудаче, было не в традициях горцев.

В ту ночь роковую ночь в Вессенском замке произошел настоящий государственный переворот. Обезвредив охрану, заговорщики ворвались в спальную комнату Лойтена и хладнокровно расправились с несчастным. Мятежников возглавлял жестокий и беспринципный дядя убитого князя.

То был человек, обладавший железной волей и недюжинной физической силой. Феленберг Каменная Голова учувствовал во всех сражениях против исарцев. От гибели в сражении у Галвинского Леса, его спасло то обстоятельство, что в одной из мелких стычек он получил повреждение и в тот злополучный час остался в крепости под присмотром лекарей. Но теперь раны затянулись. Мысль о том, что после стольких лет тяжелейшей борьбы против Тарита, придется смириться с поражением, не давала ему покоя. Внимательный Пиир Горбун верно, разгадал тайные мысли решительно настроенного человека. Тщательно проанализировав ситуацию и обсудив все возможные варианты развития ситуации, «Королевский Совет» принял окончательное решение.

Зуагр инициировал проведение тайных переговоров с убийцей сына Гальбы Лаксборца. Заговорщики действовали при полной финансовой и политической поддержке Остокских властей. Самым главным для Зуагра было, ни при каких обстоятельствах не допустить включения Вессенского княжества в состав владений Гарлонда. Этот небольшой клочок территории оставался единственным связующим звеном, позволяющим сохранить влияние в Горном Мильгарде. Вессен мог стать той дверью, через которую остокцы могли в любой подходящий для себя момент ворваться на территорию Гарлонда.

Правителем Вессена стал Феленберг I Каменная Голова. Одна из главных его особенностей заключалась в том, что он был ярым противником Ольфа II Рейнгардского, которого ненавидел всем сердцем. В отличие от убитого Лойтена, Феленберг был готов к продолжению борьбы. Гордым вессенцам подобный расклад крайне импонировал, потому новый правитель, по сути, являвшийся чужаком с равнинных областей Гарлонда, был воспринят правящей элитой в полном объеме. Остокское руководство повсеместно помогало своему ставленнику. Разумеется, Воллин V делал это не бескорыстно.

Между Вессеном и Зуагром было подписано особое соглашение, в соответствии с которым вся внешнеполитическая деятельность правителя напрямую зависела от решений «Ательстага».

Таким образом, Вессенское княжество попадало под полное влияние Остокского государства. Помимо всего прочего между союзниками был заключен договор, определяющий порядок действий в случае начала военных конфликтов с соседними державами, а также ряд договоров, касающийся регулирования отношений в торговой сфере. Благодаря успешно реализованному перевороту остокцы в определенной степени сумели ввернуть утраченные в Горном Мильгарде позиции.