Кровь империи

Глава 17

На исходе третьего года перемирия, когда стороны еще прорабатывали планы дальнейших военных действий, жители одной из гарлондских провинций остававшейся под контролем камгаров подняли восстание. Устав от постоянных притеснений и поборов мятежники взялись за оружие. Город Ловетто, который являлся административным центром целого региона, запылал. Гарлондцы перебили камгарский гарнизон и завладели оружейным арсеналом. В скором времени к жителям присоединились остатки разрозненных мидионских отрядов.

Силы мятежников увеличились, и для камгарского руководства неожиданное выступление становилось настоящей проблемой. Успех в одном месте, мог спровоцировать подобные выступления в других районах. Арзулан не имел возможности размещать достаточно крупные гарнизоны в оккупированных городах. Разъяренный Нириам приказал утопить восставших в крови. В срочном порядке к походу на Ловетто были подготовлены значительные силы, которые были сняты с других направлений. Понимая, что камгары в скором времени начнут предпринимать самые решительные и жесткие меры лидеры восстания направили гонца в «Рейнгардский Сейм» с просьбой о немедленной помощи.

Мнения в «Нейрском Союзе» разделились, но большинство было за оказание поддержки лидерам мятежников. Ловетто являлся крупным торговым центром, занимающим важнейшее стратегическое положение на востоке Горного Мильгарда. Вернув контроль над городом можно было всерьез задуматься о возвращении Мидионских владений, а в случае успеха военные действия можно перенести на территорию Камгарии. После долгих дебатов «Рейнгардский Сейм» принял решение оказать военную поддержку восставшим. Объединенную армию мог возглавить только исарский монарх, доказавший свои военные способности. Другая достойная кандидатура в гарлондских рядах просто отсутствовала.

Но Велендорф не разделял единодушия остальных владетелей. Срок действия перемирия еще не закончен, армия надлежащим порядком не подготовлена, время года для проведения масштабных военных кампаний не подходящее. Приближалась осень, проливные дожди сделали передвижение по размытым дорогам для войск крайне затруднительным. Подобные аргументы вызвали крайнее недовольство у членов «Рейнгардского Сейма». Заговорили даже о кроющейся измене и немедленном лишении особых полномочий у монархов Южно Гарлондской династии. Велендорфу I не оставалось иного выбора, как встать во главе армии. Далия, будто предчувствуя недоброе, всеми средствами пыталась помешать исполнению намеченного плана. Но супруг остался верен долгу.

Неудачи стали преследовать гарлондцев с самого начала. Разорвав в одностороннем порядке договор о перемирии, «Нейрский Союз» санкционировал возобновление военных действий против Арзулана. При этом «Рейнгардский Сейм» допустил грубую непростительную ошибку. Исходя из лучших побуждений, владетели направили специального посланника в Ловетто, со сведениями, которые следовало сохранить в тайне. В документе разглашалась информация о намерении оказания полноценной военной помощи мятежникам.

Лидерам восставших надлежало активизировать свои действия, для того чтобы сковать основные силы камгаров. Гарлондская армия, тем временем, нанесет главный удар по оставшейся части камгарских сил, и удар этот последует в направлении города Ловетто.

Посланец «Рейнгардского Сейма» был перехвачен одним из камгарских разъездов. В походной сумке гонца оказался злосчастный документ, который он не сумел своевременно уничтожить. Под пытками он сознался, что отраженная в документе информация не является хитрой уловкой. Столь важные сведения были доставлены Нириаму. Поблагодарив судьбу за столь бесценный подарок, он внимательно изучил документы. Молниеносно оценив ситуацию, король принял решение, определившее исход кампании.

Велендорф I Орлиный Доспех ничего не знал о действиях участников «Рейнгардского Сейма», предпринимаемых за его спиной. И уж тем более он не ведал о том, что самый опасный враг в точности знает все его военные планы. В ужасную осеннюю погоду, под проливным дождем гарлондская армия пересекла реку Орлио, двинувшись по дороге, ведущей к Ловетто. Для того чтобы, не смутить противника и вселить полную уверенность лидерам «Нейрского Союза», что все идет как запланировано, камгары действительно направили часть войска для борьбы с мятежниками. Правда, их основу составляли преимущественно вспомогательные отряды, в задачу которых входило создавать видимость активной борьбы. Самой же главной задачей для них было не допустить объединения мятежников с главными силами.

Превозмогая усталость и борьбу с природной стихией, гарлондцы продвигались вперед. Прекрасно зная маршрут передвижения противника, собранная в единый кулак камгарская армия уже поджидала гарлондцев. Войска были свежи, они хорошо отдохнули и подготовились к столкновению с сильным соперником. Нириам Птицелов находился в отличном расположении духа и лично разработал план сражения. Вскоре дожди прекратились, погода наладилась, но особого облегчения исарцам это обстоятельство не принесло.

Камгары действовали предельно четко и организованно. Заманив соперника ложным отступлением, они вынудили действовать гарлондцев на невыгодных позициях в условиях узкой пересеченной местности. Основная ударная сила исарского войска, которую составляли тяжеловооруженные всадники, не могла использовать свои главные преимущества в условиях ограниченного пространства. Утомленные долгим маршем воины вынуждены были сражаться, превозмогая усталость. Камгары осыпали ряды противника градом смертоносных стрел. Оценив обстановку, Велендорф сумел развернуть войско в боевой порядок в местечке при Эйр — Рияде, но с самого начала инициатива сражения принадлежала Нириаму.

Гарлондцы были окружены практически со всех сторон. Войско гибло в неравном бою, но не сдавалось. Понимая, что поражение неизбежно Велендорф I Орлиный Доспех находился в самом пекле сражения. Своим громким басом, с акерумским акцентом, он подбадривал воинов, безжалостно разил врагов, его алый плащ мелькал на самых опасных участках боя. Гарлондцы дрались неистово. Битва, произошедшая около маленького городка с нетипичным для гарлондского уха названием, длилось до поздних сумерек.

Лишь ночью, когда погибли последние остатки личной свиты Велендорфа, камгары смогли праздновать успех. Сражение при Эйр — Рияде завершилось победой камгаров. Нириам Птицелов поймал в силки горделивого акерумского орла.

Молча, с суровым непроницаемым выражением лица, Нириам обошел поле битвы. Он приказал найти труп погибшего Южно Гарлондского правителя. Только к утру, под грудой мертвых тел камгары сумели отыскать останки поверженного короля. Его опознали по алому плащу, изорванному в клочья, а также золоченому Орлиному Доспеху, который был пробит прямым ударом копья прямо в сердце. Стоя перед бездыханным трупом, Нириам назвал Велендорфа, природного акерумца, истинным сыном гарлондского Бога Горма Железнорукого.

Победитель с уважением относился к своему противнику, считая его достойным соперником. Тело Велендорфа отмыли, привели в надлежащий вид, нарядили в соответствующие одеяния и вместе с маленькой группой израненных гарлондских воинов, попавших в плен, отправили в Тарит. Безусловно, в данном случае камгарский лидер поступил предельно благородно.

После того, как тело погибшего было доставлено в столицу Южно Гарлондского государства, Тарит погрузился в траур. Вскоре печальная новость достигла акерумского двора, имперские штандарты были приспущены и в далеком Дарионе. Горе супруги было безмерным. В одночасье страна лишилась уважаемого всеми монарха, жена любимого мужа, а ребенок отца. Впрочем, вместе с телом, во дворец доставили и послание от камгарского руководства. Нириам Птицелов предлагал Тариту начать переговоры о прекращении военных действий и заключении перемирия. Камгарские войска понесли тяжелые потери, и не в состоянии были проводить активные наступательные действия. Сердце Далии горело желанием мести, но разум подсказывал, что в данный момент это невозможно. Под Эйр — Риядом потеряна целая армия, в «Рейнгардском Сейме» вновь было неспокойно. Владетели обвиняли друг друга в произошедшем несчастии, вновь обострились старые споры и претензии. Вдове следовало иметь свободные руки и руководствоваться трезвым расчетом. Превозмогая боль от потери любимого супруга, Тарит заявил о готовности принять предложение.

Переговоры проходили в двухстороннем формате без участия посланников «Нейрского Союза». Далия, подозревая, что в трагических происшествиях, предшествующих битве при Эйр — Рияде замешаны члены «Рейнгардского Сейма», не желала привлекать никчемных и мелочных, по ее твердому убеждению, владетелей.

Представители Тарита и Арзулана методично и скрупулезно подготовили условия мирного договора. Наиболее сложными представлялось урегулирование территориальных претензий и обсуждение дальнейшей судьбы мятежного Ловетто. Камгары так и не сумели захватить город. После трудных переговоров стороны нашли приемлемые компромиссные решения. Основные условия «Тальярского договора» выглядели следующим образом. Первое — камгары присоединяли восточные области Гарлондских пределов до реки Орлио. Второе — исарцы удерживали за собой западные районы Горного Мильгарда, включая город Мидион. Третье — в качестве буферной зоны между двумя государствами, создавалось Аксионское княжеств. Тарит и Арзулан должны в ближайшей перспективе договориться об условиях осуществления совместного протектората над указанной территорией. Четвертое — жители Ловетто должны сложить оружие и в течение одного месяца после ратификации соглашения переправиться на территорию Гарлонда. Камгарское руководство гарантировало беспрепятственное пересечение границы всем тем, кто пожелает покинуть город. Пятое — спустя два месяца Ловетто должен перейти под полный контроль Арзулана. «Тальярский договор» завершил очередной тяжелый конфликт в Гарлондских пределах, который вновь привел к серьезному изменению баланса сил в Горном Мильгарде.

Участники «Рейнгардского Сейма» враждебно восприняли информацию о заключении мирного договора с Арзуланом. Они негодовали по поводу территориальных уступок, сделанных Нириаму, но в большей степени их возмутили условия, в соответствии с которыми Тарит присоединял к своим владениям практически целую область. Мидионского княжества, в том виде, в котором оно существовало долгие годы после крушения Гарлондского государства, более не существовало. Город Гростен безжалостно разрушен. Участники «Рейнгарскдского Сейма» обвинили в Далию в предательстве, изгнав представителей Тарита. Далия не уступала. Если «Нейрский Союз» желал в одностороннем порядке продолжить военные действия против камгаров, то Тарит готов был предоставить подобную возможность. Королева все правильно рассчитала. Владетели, входящие в состав «Рейнгардского Сейма» долго спорили, шумели и возмущались, но какой — либо альтернативный вариант фактически отсутствовал. Ни сил, ни возможности для возобновления ожесточенной борьбы против воинственного Нириама Птицелова у них попросту не было.

Под Эйр — Риядом истреблена целая армия, погиб талантливый полководец. Кто на себя возьмет ответственность за дальнейшие действия? Никакой другой силы, способной на равных противостоять камгарской угрозе просто не существовало. Каждый в отдельности гарлондские князья слабы. Лишь военная и политическая поддержка Южно Гарлондского королевства могла обеспечить им надлежащую защиту. Осознав все эти нюансы «Рейнгардский Сейм» пошел на попятную, примирившись с исарцами.

Реальная угроза, исходящая от камгаров, заставляла владетелей с надеждой смотреть на могучего соседа. Тарит вновь стал главной цементирующей силой в «Нейрском Союзе». Далия заняла место погибшего супруга, став главным политическим деятелем, определяющим дальнейшее направление деятельности в Гарлонде.

«Тальярский договор» затрагивал интересы многих соседних держав Золотого Мильгарда. Усиление «Нейрского Союза» либо Камгарского королевства одинаково было не выгодным для других государств. Заключив секретное соглашение с Арзуланом, арсинийцы обеспечили неприкосновенность Орховской провинции, но потеряли Гростен. Бездействие Остока привело к крушению Мидиона. Фактически Зуагр и Вистион лишились своих сателлитов в Горном Мильгарде.

То буферное государство, которое было создано специально для того, чтобы разделить смертельных врагов, было лишь бледной тенью могучего и сильного Мидионского княжества. Отношения Камгарии и Гарлонда вновь обострились до небывалой отметки, застарелая вражда «народов ветра» и «народов льда» закипела с новой силой.

Как видим, Гарлондская повестка дня вновь становилась актуальной. Интересы Дариона, Вистиона, Тирса и Зуагра тесно переплетались. В Тарите глубоко скорбели по поводу преждевременной смерти Велендорфа I, который мог стать объединителем всех земель Гарлонда. Но Далия, облаченная в черные траурные наряды, была сильной женщиной. Даже из тяжких военных поражений она сумела извлечь выгоду. Южно Гарлондское государство прочно заняло главенствующее положение в «Нейрском Союзе». «Тальярский договор» установил мирные отношения с Арзуланом, но остроты соперничества между странами данное соглашение не снимало. В Тарите готовились к продолжению противостояния.