Кровь Дракона 2

Глава 10. Зомби

Смотреть вниз, в это гнездо ужаса, то еще испытание, хочешь не хочешь, а страх будто изморозью проникает все глубже и глубже. Ву тряхнул головой, смахнув со лба холодный пот, как бы снимая с себя некий жуткий ступор. Здравомыслие все же заставило по-тихому отойти от прохода вниз, хорошенько подумать, изучить карту города и прикинуть риски.

За несколько часов отдыха и дотошного изучения карты он все же разобрался в этой непривычной схеме и вроде как даже нашел библиотеку. Надписей на карте древнего города не присутствовало, зато почти на каждом здании с левой стороны стоял едва заметный символ. Многие символы для него так и остались загадкой, однако крошечная раскрытая книга однозначно указывала на библиотеку, он сразу на глаз, полагаясь на интуицию, прикинул расстояние.

«Думаю, километра три, не больше, — обрадовался Ву. — Вот только это расстояния надо как-то преодолеть. Что-то нет у меня уверенности, что удастся пробиться сквозь эти тысячи Гнилусов, — подумал Ву, представив утрамбованную армию мертвых там внизу. — Название-то какое придумали подходящие для этих образин. Гнилусы, пахнет от них и в самом деле, отвратней не придумаешь. А может, есть какие обходные пути?» — ожидаемо задался вопросом глава Багровых.

В этом ему помогла, как ни странно, схема башни, как только он ее развернул, тут же включилась нейросеть со своими безграничными аналитическими возможностями.

«Хозяин, обратите внимание на схему подземных коммуникаций, судя по всему, там еще несколько уровней с поддержкой вертикального портала».

Глянул — и правда.

— Отличная работа, моя девочка, скорей всего, это для нас лучший выбор, — прошептал Ву уже понимая, что все же придется возвращаться к верхнему порталу. Поразмышляв еще с минуту-другую, Ву Вей наконец высказал все так же шепотом, окончательно утвердившись в своем решении. — Однако от разведки боем все же не стоит уклоняться.

И для большей уверенности он тут же выказал все свои мотивы и резоны вслух.

— Итак, первое, как ни крути, как ни откладывай, а я здесь ради усиления в боевой подготовки, можно ли получить подобный опыт без опасностей и сражений, думаю, нет. Второе, как говорится, не менее важное, где, как не в бою, испытывать и оружие, и свои навыки. Итак, третье из плюсов, совмещение, ведь отступать все равно придется, так какая разница, как возвращаться к главному порталу, просто бегом или бегом от зомби. Риск минимален, бегаю я быстрей, чем эти засушенные в песках, да и кратчайший путь наверх явно лучше знаю. На том и порешил, уже не таясь, в полный рост вышел на лестницу. Тут надо отметить, лук Ву умел держать в руках, да и стрелять тоже, конечно, не на уровне мастера, но все же, чему только не научат в цирке. В отношении лука энергий сомнения все же присутствовали, а вдруг для стрельбы нужны специальные стрелы, да и привычной тетивы нет. Все сомнения развеялись, стоило лишь схватиться за лук с мыслями о боевом применении. В один миг лук стал и вовсе каким-то неприметным темным размытым пятном, как и тетива, и сама стрела, появившаяся при натяжении.

— Вжих-х-х! — рассерженным шершнем пропела силовая стрела.

Тут же несколько Гнилусов, стоявших ближе всего к лестнице, эффектно разлетелись множеством искорок, будто большие такие бенгальские огни.

— Ну, ты, хитрец, и дал, — с придыханием выдал Ву.

От восторга у Ву даже дыхание сперло, такого результата он никак не ожидал. Скорость полета стрелы представлялась ему какой-то запредельной, даже высмотреть ее он не смог, а ведь должен был, ведь длина стрелы вышла никак не меньше семидесяти сантиметров. Пришлось задействовать глаз и ухо лунной совы из кланового шеврона и сразу буквально дуплетом выстрелить в цель, рассерженно просвистели уже две энергетические стрелы. Этакая доступная скорострельность знатно воодушевила, как и новая клановая способность, теперь он смог не только засечь полет стрелы, но и отчетливо услышал, что армия мертвых стремительно пробуждалась. Отвлекшись, с неподдельным интересом Ву ощупал свою голову, интересно же, сильно развеселили глаза шириной в пять сантиметров и немаленькие такие перьевые уши с кисточками.

— Экий красавец, — не выдержав, сказал Ву и едва не расхохотался, на миг представив себе, какие возможности с такой-то способностью он имел бы на Земле.

Прям на глазах все больше и больше мертвяков отходило от своего коматозного состояния, разевало свои пасти и клацало челюстями, звук, надо сказать, не из самых приятных. Далее происходящее было, будто кто со стороны подхлестнул плетью для ускорения.

— Живой! Живой! — завизжала пилорамой жуткая мерзость, как-то уж очень стремительно выпрыгнувшая на ржавый хлам-скалу по самому центру. Эта тварь заметно отличалась от тех же гнилусов, рост явно более двух метров, длинные передние лапы почти до колен, внушительные когти и голова в форме большой дыни.

Мертвец оглушающе орал сиреной и указывал на цель, одинокую фигурку человека. Вся эта масса спрессованной мертвечины будто от землетрясения одномоментно вздрогнула и в едином порыве пришла в движение, закружив против часовой стрелки, а по ступенькам вверх, пошатываясь, побрел плотный ряд зомби. Ву на эти неуверенные продвижения лишь ухмыльнулся, вновь обратив свой взор на крикуна, до сих пор воющего одно и то же: «Жи-во-ой! Жи-во-ой!» И указывал на него. Перед глазами же высветилось:

Зомби, вид Погонщик нежити

Ступень развития Маг

Второй ранг, девятая ступень Могущества

Выстрел один, другой, погонщик как-то даже по-простецки отмахнулся какой-то грязной, рваной тряпкой, результат, однако, от действий этого дырявого полотнища оказался удручающим. Выпущенные Ву стрелы не только отклонились от цели, но и, вспыхнув ядовито-зеленым свечением, исчезли.

«Единицу ци в выстрел», — мысленно отдал приказ Ву, спуская тетиву.

Ба-бам! Жахнуло сильно, заставив даже самого виновника присесть, а к орущей без умолку дынеголовой нежити понеслась, неистово сияя синевой, скорей какой-то китобойный гарпун, чем стрела.

На этот раз зачетная необъяснимого цвета тряпка в когтях нежити не помогла уничтожить или хоть как-то отклонить этот полыхающий снаряд РСЗО. Эта трехметровая раскаленная дура не просто снесла Погонщика с его импровизированной трибуны, но еще и пришпилила его как сухую букашечку к основанию. А затем…

Вжарило, примечательно, еще сильней, да так, что, кажись, саму башню перетряхнуло, повалив всех без разбору, у кого хоть какое свободное место для падений нашлось, всю эту несущуюся нежить с долгой лестницы будто пыль смело.

Конечно же, отозвать Глаз и ухо Лунной Совы Ву не удосужился, ну, или хотя бы рот открыть, что ли, нет, конечно, засмотрелся очарованный долбоящер.

В месте удара образовался кратер, зрелищно так фонтанирующий фейерверком от разлетевшегося в куски погонщика и его гнилостных почитателей. Ву же откинуло назад, в проход, от звукового удара уши лунной совы буквально свернулись в трубочку, все же непередаваемое ощущение нахождения грозовых колоколов прямо в голове.

Через какое-то время Ву все же поднялся и, не сдерживаясь, высказался, еще совсем плохо себя слыша, но все же.

— Знаете, зомби, ваша навь — так себе времяпрепровождение, зато окончательный уход очень даже громкий и зрелищный, почти праздничный, но подобного повторения мне чего-то как-то больше не хочется, ну его нафиг, такой бум-бум в закрытом помещении, думаю, хоть в этом вы поддержите меня.

Пока приходил в себе от этих дин-дон в голове, упустил момент, когда очнувшиеся дурно пахнувшие будто перешли в какое-то другое состояние и ускорились. Образины уже не шатались, не брели, спотыкаясь, они, можно сказать, неслись вверх по лестнице аки сайгаки. И, несмотря на то что Ву уже стрелял беспрерывно на мощности в десятку, при этом стараясь задеть сразу нескольких, обстановка буквально ежеминутно менялась к худшему. Эти изначально казавшиеся медлительными образины будто подчинялись какой-то магии или способности, постепенно разгоняющей их боевую реакцию, или что там у них. Мертвяки не только прям на глазах становились быстрей, некоторые из них прыгали, как саранча, причем не сталкиваясь меж собой и не мешая остальным.

«Тревога! Тревога! Срочное отступление!» — уже, наверное, с минуту вовсю надрывалась Жемчужина.

Когда же эта стая мертвецов и вовсе набрала скорость локомотива, а некоторые из чудовищ и вовсе, встав на четвереньки, понеслась по стене, выстраиваясь рядами, Ву наконец понял, еще немного, еще чуть-чуть — и все, его порвут на лоскутки и никакие щиты не помогут. Подгоняемый ужасающим зрелищем и лязгом когтей о каменные блоки Ву развернулся и со всех ног ринулся в проход. Раньше его точно бы догнали, даже несмотря на страшную сутолоку в узких проходах уровня, теперь же Ву мог бежать ничуть не медленней. Однако бегущего вверх не сказать, чтоб переполняла уверенность, право, то, что он увидел ранее, совсем не внушало оптимизма. В голове друг на друга громоздилось нехорошее.

«Могут ли эти зомби-болиды еще ускориться? Могут ли еще чем-нибудь озадачить? Что ж, судя по наблюдаемому, скорей всего, и да, и да. Опять же, надо думать, Алый Герцог и его воины, не чета мне, не просто так отступали от этих чертей».

Пугающие мысли подтвердились почти тут же, помощница нейросеть сообщила об увеличении скорости нагоняющих, а через непродолжительное время, буквально пять ударов сердца, вокруг с легким свистом закружились черные и багровые перья в стальном отливе. Разобрался быстро, оказалось, это сработал динамичный щит Стальные перья Багрового ворона из кланового шеврона, отразивший несколько атакующих заклинаний мертвых.

«Да они еще и магией могут оперировать, или какие-то из них могут подобное, жесть, жесть».

С тревожными ожиданиями Ву оглянулся, фора еще, конечно, сохранялась, но, похоже, этой строптивой девице недолго осталась. Начальный план по устройству на следуем уровне в его узких проходах испытания меча летел к тем же чертям, такая скоростная толпа просто и запросто продавит своим напором и массой. Как защитится, если ты маленькая соринка с двумя лезвиями в руках, а на тебя из гигантского тюбика безостановочно под высоким давлением выдавливают, будто пасту, агрессивных зомби.

«Так что беги, Виго, беги», — твердило и твердило напуганное до чертиков благоразумие.

Может, оно же и подсказало единственный выход. На бегу Ву отстроил хорошо показавшие себя на девятом уровне Академии огненные печати клана из оберега сини, вложив в срабатывание по одной десятой ци. Затем Ву, накрутив себя по максимуму и собрав всю свою решимость, попытался спуртовать, выжимая из себя невозможное. И уже приближаясь к следующему уровню и едва ли не задыхаясь, он через плечо на мгновение обернулся и, несмотря на свой выданный максимум, стало очевидно, ему не убежать. Тут он впервые вспомнил о вратах, боевых навыках и обруче экстренного возврата и на ощупь проверил массивный артефакт на плече.

«Здесь он, здесь», — успокаивающе пронеслось в сознании.

Ощутив твердый металл под рукой, он словно бы зарядился спокойствием от этого тренировочного артефакта древних, по идее, если что, должно вернуть его на плиту восстановления. И все же меньше всего ему хотелось ощутить на своем теле зубы и когти зомби, что уж тут приятного, когда тебя рвут на куски. Так что, вбегая на уровень, он твердо изрек:

— Если и печати не задержат эту орду, иду в рукопашную на границе последней метки, до конца до самого. Жемчужина, остановишь меня, когда истрачу три с половиной ци.

«Слушаюсь, хозяин», — отозвалась нейросеть дрогнувшим голосом испуганной девочки.

Ву остановился, глубоко вздохнул, переведя дыхание, и, применив биорегуляцию, пошел быстрым шагом, оставляя за собой сплошную череду из огненных печатей, выставленных на ожидание. Дорожки своеобразных огненных капканов, выставленных по всему центральному ходу с лихвой хватило до самого выхода, он даже слишком частил в самом конце. Сделав еще с десяток шагов, глава Багровых остановился, развернулся и даже позволил себе проглотить пару ягод эффи. Когда случился первый сотрясающий весь уровень взрыв, он приготовился и выхватил клинки, из прохода пахнуло жаром, опалив волосы, сразу заставив значительно отойти вверх по лестнице. Ужасающей силы взрывы шли один за другим, один за другим, дербаня само пространство, уровень заметно колебался, казалось, еще чуть-чуть, еще малость — и крепость разлетится вдребезги, в куски. Однако не случилось. Прислонившись к стене для устойчивости, Ву насчитал шестнадцать взрывов, прошептав одними губами:

— Шестнадцать взрывов, шестнадцать печатей. Они даже до половины не прошли.

Уровень хоть и прекратил сотрясаться, зато из прохода раздавался дикий вой и визг, к тому же повалил густой отвратный дым, заставивший Ву отбежать еще метров на двадцать. Вспомнив о том, что кипящий камень не всегда будет таким, Ву убрал мечи и проследовал дальше, теперь уже пытаясь бежать размеренно, попутно восстанавливая дыхание. По ходу не без опасений посмотрел состояние ци. Однако эта наиважнейшая для него характеристика на этот раз откровенно порадовала. Несмотря на значимый расход на гарпун и печати, показатели находились в пределах трех ци, к тому же прямо на глазах росли. К следующему башенному уровню ци уже подросло до шести, что заставило Ву с воодушевлением приступить к минированию. И только когда он завершил размещение клановых ловушек и отбежал метров на сто, продолжились серии взрывов внизу. Так он и следовал дальше вверх, вверх на каждом крепостном уровне щедро расставляя печати-ловушки, и наконец она, вершина башни.

— Походу, теперь эта древность — самое большое сосредоточение двухметровых печатей клана, выжженных в камне, — сказал Ву и вернул кинжал на старое место, заклинив механизм открытия запорных створок.

И только после этого он позволил себе расслабиться, опуститься на основание и посмотреть на волшебное звездное небо Саромэ, украшенное тремя лунами.

«Спать, спать, спать».

Саромэ, Северный континент, Драконьи горы, Королевство Гард, Столичный город Мейло Варо, Академия меча и магии имени дракона Виго.

Ректор Академии Морти Вард Огнерукий в окружении ядра преподавательского состава школы стоял на смотровой площадке полигона испытаний и широко улыбался, надо сказать, все последнее время подобное случалось крайне редко. Да что там ректор, обычно угрюмый Техо Жизо, правая рука ректора в Академии, сильнейший маг и преподаватель, специализирующийся на магической защите, находился в таком же улыбчивом состоянии. Про всех остальных преподов, находящихся на смотровой площадке и вовсе сказать что-то сложно, право, вели себя как малые дети, увидевшие впервые на сцене иллюзиониста с даром — развлекатель. Повод для этакой редкости-редкости присутствовал, да еще какой, наконец-то они сделали это. О создании полноценной многоярусной магической полосы препятствии с применением порталов и испытательных лакун настраиваемой сложности в академии мечтали очень и очень давно. И вот наконец при помощи кропотливого труда всего многотысячного коллектива школы и силовых кристаллов молодого Виго они воплотили древнюю идею в жизнь.

— Ну что, соратники, еще недельку-другую потестим этот, не побоюсь сказать, лучший боевой полигон всех времен и народов, и можно думать о новом учебном цикле.

Все, кто находился на смотровой площадке, истово поддержали своего главу.

Ректор удовлетворенно и даже как-то радостно кивнул и продолжил:

— Вот только предлагаю новшество, соискателям от клана Сой Тэ и некромантам Юлгу впредь отказывать в приеме к вступительным испытаниям.

Это кардинальное изменение в уставе академии так же единогласно приняли, а затем собравшиеся вновь обратили взоры и внимание на полигон, загремевший, надо отметить, уж очень по-боевому. Глава академии посмотрел на своего первейшего друга-соратника.

— Техо, сколько проверяющих сейчас находится в зоне действия полигона? — спросил Морти Вард у своего друга детства и однокашника по той же академии.

— Пять групп по десять тестировщиков, все из высшего преподавательского состава, сейчас круглосуточно задействована максимальная сложность, в тестировании принимают участие тридцать групп разной направленности. Пока недостатков или каких сложностей не выявлено, все системы работают на отлично, правда, от испытателей есть одно замечание и одно рацпредложение, поступившее от Илли Вард, тестировщика первой группы.

— Слушаю? — оторвавшись от созерцания, заинтересованно спросил ректор.

— Замечание — усилить зал возрождения более мощным артефактом или поставить в усиление еще несколько, жалобы касаются продолжительного ожидания при возрождении, наблюдаемом на массовых стартах при единовременных проигрышах аватарам. Рацпредложение же, на мой взгляд, дельное, поступило от нашей вездесущей Илли Вард, впрочем, пусть она сама и выскажется, ее группа вот-вот должна подойти к выходу.