Кровь Дракона 2

Глава 1. Противостояние

Саромэ, Империя Морамар столица Эрэна, территория Академия искусств меча и магии, девятый подземный уровень, темный полигон.

Жарковато, остро пахло перегретым камнем, да и обстоятельства развивались под стать, почему-то казалось, буквально вот-вот именно здесь разверзнется твердь, и все и вся заполнит клокочущая магма.

Бывает такое, вроде как хорошо понимаешь, что примерно должно произойти, а нет, реальность почти всегда преподносит что-то свое, эксклюзивное, в мелких деталях путая ожидаемое.

Наколка на груди обжигающей болью предупредила о близкой опасности, и тут же по ушам как вдарит:

— Пливет, класавчик! — завизжала скрюченная образина, а у ее согнутых ног закружились какие-то белые ленточные жгуты, будто живые, ассоциации — содрогнешься.

Тут надо отметить, происходящее с самых первых мгновений воспринималось как кошмар кошмаров наяву, жуткое, щемящее нутро зрелище. Ву шумно сглотнул. И хотя, благодаря видениям оракула гибельных путей, он хорошо знал, с кем у него здесь рандеву, все же появление этой покойницы с хищно вытянутыми к нему руками и черными омутами вместо глаз шибануло по нему знатно, аж холодный пот на лбу выступил. Прыжок мертвеца к нему, почти вплотную, он едва не прозевал.

«Опасность! Опасность!» — вовремя обеспокоилась жемчужина, буквально сыграв тревогу.

«Зараза, повнимательней, повнимательней надобно, и почему сразу не обратил внимание на признаки колдовства, благо помощница бдительна», — сетовал на себя Ву, уходя от рук ведьмы перекатом.

«Повезло, разминулись буквально в миллиметрах, какая-то доля секунды — и все, попал бы в объятия этой синюшной красотки», — с содроганием подумал Ву.

Тварь, приземлившись на четвереньки, завопив электропоездом, раздраженно ударила о гранитное основание, расстроенно мотая головой туда-сюда, туда-сюда, словно она тряпичная, громко шипя:

— Холош, холош, экий славный, шустлый мальчик, лешил поиглать с Гнусей, что ж, я не против порезвиться с таким сладеньким.

Мгновенно развернувшись с безумным хохотом, чудовище вновь прыгнуло, будто паук-скакун, резко с места, затем без передыха еще и еще. И с каждой новой атакой тварь ощутимо ускорялась, а Ву уже хорошо понимал, эта некроподелка ему пока явно не по зубам. И все, что он может, — это уходить от обмена ударами и постепенно сдвигаться к выставленным ловушкам. И еще из неприятного, что бы он ни делал, сколько бы ни поглощал ягод эффи, ци до первичных значений ему так и не удалось восстановить. Значения мощности теперь колебались в пяти единицах, что заставило обеспокоиться теснящими друг друга вопросами.

«И на сколько этакое? Что делать? У кого спросить? Кто может помочь?»

Первое, что приходило на ум, — это, конечно, ректор академии, а кто еще? А пока в этой смертельно опасной ускоряющейся карусели, более похожей на уклонение от боя, он решил опробовать или скорей пустить в дело свой щит при вложении одной ци. Однако все пошло совсем не так. Тварь назвавшаяся Гнусей, видимо, решила, что все, хватит игр-прощупываний и пора переходить к делу. В хищном кружении своей цели образина вдруг стала быстро преображаться, прямо на глазах превращаясь в нечто еще более ужасное. Ву едва сумел в себе погасить рвотный рефлекс, когда сквозь, пусть и покойника проросло, разрывая плоть, что-то среднее между человеком и богомолом. Помимо всего прочего, эта образина насекомоподобная интенсивно жрала свою оболочку и росла в размерах, будто резиновая. Сильно впечатлившись этаким перформансом, Ву не стал тратить время на созерцание ужастиков, предложенных ведьмой, продолжив планомерно пятиться к засадному месту.

Заметно «похорошевшей» Гнусе такое чрезмерно шустрое удаление объекта обожания, видимо, совсем не зашло. Тварь резко наклонила свою треугольную грязно-зеленую голову, вымазанную кровью и дерьмом, хищно раздвинув мощные кривые челюсти, вновь разразилась промышленным ультразвуком. На что Ву нашлось, что сказать, он вытянул вперед руку, как бы призывая чудовище удержаться от поспешных решений.

— Даже не спорю, выглядишь обалденно, упасть не встать. — Но, увы, дорогая, ты не в моем вкусе, да и родители мои вряд ли одобрят этакую своеобразно прожорливую невестку.

Отповедь Ву хоть и позволила ему выиграть еще немного времени и дистанции, ведьма вновь удивила. Пугалище кошмарное, расправив прозрачные крылья, взмыла в воздух, в мгновение ока сократив расстояние, пытаясь напасть, накрыв сверху.

Сшибка, ощутимые удары в плечо и грудь Ву все же получил, хотя и без серьезных последствий, нанитное облачение с честью выдержало шипы богомола. Зато его когти оберега сини и большой пехотный щит с вложенной единицей ци показали себя с наилучшей стороны. Первую пару конечностей ведьмы Ву укоротил словно свежий бамбук, а удар щита знатно откинул хищницу, заставив беспомощно несколько раз перекувырнуться в воздухе, и крылья не помогли.

Хотелось потрясти головой, инстинктивно закрыть ладонями уши ради того, чтоб хоть как-то избавиться от волн оглушения.

— Надо же, — содрогнулся Ву, прошептав одними только губами. — Форму поменяла, а вот оглушающий вопль, больше всего напоминающий гудок электрички, все тот же.

Странно, но факт, явная боль и потеря части конечностей ниесколько не отразились на осторожности ведьмы. Все как раз наоборот, тварь, похоже, и вовсе разменяла здравомыслие на дикую бездумную агрессию. Похоже, находясь в припадке бешенства, Гнуся безостановочно визжала и молотила конечностями, будто какой механизм горнопроходческий.

Ву же, удивительно сохранивший хладнокровие, умело уклонялся и отступал от этой бесноватой, каким-то случаем вылетевшей из ада. И только когда изрядно припирало, оприходовал тварь щитом, стараясь ударить под наклоном. Да так, чтоб дама некромантская в полную опробовала на крепкость стены полигона. Иногда, дабы запал разбушевавшийся твари не пропадал, Ву подбадривал ее, провоцируя, после очередного бабах о стену.

— Как ты там, милая, как ты там, класавица, не устала ли, хренотень ненаглядная?

По честности, весь этот «брейк-данс» на грани, каждую секунду в миллиметрах от смерти, вымотал его предельно, хотя внешне Ву пока выглядел задорно: глаза блестят, на лице издевательская ухмылочка. Зато про себя он реалистично оценивал это противостояние, так: «Еще, пожалуй, с минуту-другую продержусь, не больше. Как ни крути, как ни хорохорься, но без усиленных ци щитов я ничто против этой химеры снулой».

Его же ци в очередной раз понизило планку после использования восстанавливаясь в пределах одной единицы, и это по-настоящему страшило. Казалось, вот-вот и наступит тот момент, когда основное его преимущество окончательно ляжет, и волшебные эльфийские ягоды не помогут.

Хорошо, что обошлось, или повезло, и окончательно загнать способность, как скаковую лошадь, все же не выгорело. И он, наконец заякорившись надеждой, встал на самой границе своих ловушек.

«Ну, вот и развязка», — подумал Ву, уходя от очередного удара обезумевшей твари кувырком назад, развернулся и побежал, что было мочи.

Удар сердца, один, второй, за спиной ожидаемо, как громыхнуло, как вжарило, его аж в воздух подбросило, обжигая пеклом. Когда перекатами ему наконец удалось погасить инерцию, Ву обернулся и сам поразился увиденному.

Перед глазами какой-то футуристический мир, поле рядов огромных огненных печатей бурлящий кипящий расправленный камень и разлетающийся пепел — это все, что осталось от ведьмы.

— Вот же гадина невоспитанная, и на память после себя ничего не оставила, — сказал Ву и побежал, решив, хватит уже на сегодня судьбу испытывать. На лице его, отрешенном и грязном, блуждала мечтательная улыбка.

Он уже представлял себе, как с разбега нырнет в хрустальные воды самоцветного озера и смоет с себя всю эту мерзость и не только.

Саромэ, Империя Морамар столица Эрэна, территория Академия искусств магии и меча, площадь Воды.

Как-то все последнее время блистательная Эрэна будто приобрела своеобразное свойство отражать состояние власть предержащих в погоде. Вот и сейчас то, что надвинулось на территорию города, можно смело отнести к разряду стихийного бедствия. Пожалуй, такой силы ураган, пришедший в одночасье с моря, давно уже не случался. А может, и благо, что так? Ярящаяся стихия, как-никак, лишила жителей центра «удовольствия» слышать истошные вопли ведьмы Гнуси и проклятия главы некромантов. Что касательно некрика Гнуси, да черт бы с ней, нехай орет, давно нарывалась, а вот проклятия Юлгу, ее хозяина, лучше бы и не слышать вовсе, даже отдалено, если, конечно, есть цель в живых остаться.

— Да заткните же вы кровью, эту истеричку! — взвизгнув, прокричал глава некромантов, сбрасывая с шеи цепь с беснующимся кулоном.

Подручные, лучшие из некромантов, по срочному прибывшие из Поющих башен хорошо знали хозяина, а что делать, еще лучше. Бледные, долговязые, безликие в долгих фиолетовых одеждах, тут же подхватили и буквально утопили ведьму в стеклянном сосуде с кровью, закрыв горловину массивной пробкой.

— Так-то значительно лучше, — сказал своим Юлгу, с прищуром посмотрев на учеников.

«Приятно посмотреть — безупречны».

Вкус, надо признать, у великого некроманта наличествовал своеобразный. Если не знать дресс-код Поющих башен, то при встрече в сумерках с этими любителями кладбищ можно и заикание подхватить, право, быстрей, чем раздетым простуду на леднике. Высокие, сутулые, без волос, без бровей, без ресниц, губы белые ниточки, одинаковые, словно напечатанные на биопринтере, ходят строго по четверо — настоящая жуть фиолетовая.

Тем временем Юлгу с задумчивым видом, прихрамывая, опираясь на трость, медленно ходил по кругу, в своей манере тихо разговаривая сам с собой. Ни одной капли дождя не упало на идеальное одеяние некроманта, и ветер не трепал его седые волосы. Зато вокруг него громоздились вопросы в виде иллюзий в форме простейших оживающих шаржей, по форме больше всего напоминающих постоянно тасующиеся карты. В моменты раздумий он всегда так делал, по его мнению, подобная визуализация позволяла более целостно рассмотреть проблему.

Первой выскакивала карта, где на куски разлетался остров, подписанный как Чугунный, а по морю, как посуху, убегал мальчишка с увесистой котомкой, задорно показывая падшим душам клыкастых неприличный жест.

Второй выпадала карта, где тот же нагловатого вида парнишка разводит руки — мол, без обид, и самолично увенчивает себя короной багровых воронов, а потом зажигательно смеется.

Третьей появлялась карточка, где мальчишка в короне старательно закрывает массивную банковскую дверь, а затем, быстро перемещаясь, закрывает на большие амбарные замки несколько дворцов и, прежде чем пропасть, с издевательской улыбочкой показывает дулю.

Затем шли не менее оскорбительные карты-иллюзии, одна только карточка, как тот же нахальный персонаж, высунув язык от старания, завязывает узлом портальную стелу, чего стоила.

Последней вылетала карта, где новоиспеченный глава багровых перед стенкой ловко пинает голову Гнуси, а визжащий кусок ведьмы, как мяч, скачет между стеной основанием и ногами главы багровых.

— И почему всякий раз мне лично приходится наводить порядок, почему? Грязь непролазная да горькая полынь! Я, похоже, с детства проклят этим миром. Ну вот как мальчик, пусть и очень талантливый всего с третьими ступенями могущества и мастерства, ученик, чтоб его, разобрал Гнусю. И, судя по ее реакции, сделал он это со всей тщательностью и не дюжей фантазией. А ведь девочка моя мелкая едва ли не архимаг, два ранга догрызть осталось, да и воин как-никак не отстойной шестой ступени.

Остановившись, хмурый седой модник наконец, похоже, пришел к какому-то выводу.

«Так или иначе, придётся рисковать, а вдруг этот дерзкий самородок еще там, хотя уже и не верится, что он так запросто подставится. Да и первым надобно быть, в таких непонятках с порталами явно применено что-то неординарное — горизонтальные маршруты работают, а вот вертикальные заблокированы, — все решено, прыгаю».

Некромант в хмурой задумчивости исподлобья зыркнул на учеников своих, будто на врагов.

— Мне нужны жертвы, одаренные, не менее пяти, и покрепче. Немедля!

Саромэ, Империя Морамар столица Эрэна, территория Академия искусств меча и магии, девятый подземный уровень, темный полигон.

Казалось, вот уже несколько минут, как тишина темного полигона успела сродниться с резкими запахами расплавленного камня и жареных кузнечиков. Не тут-то было, каким-то боком ощутимо пахнуло ванилью и кровью, а метрах в ста в алых брызгах появилось проклятие севера, некромант Юлгу.

Правая рука смерти огляделся, сразу отметив раскаленное докрасна каменное поле из огромных огненных печатей в виде герба багровых, догадавшись, где именно веселилась с болью его Гнуся.

Немного поаплодировав, донельзя страхолюдный старик, от респектабельного вида коего у обычных людей почему-то завсегда поджилки начинали трястись, с закрытыми глазами медленно несколькими порциями глубоко вдохнул и шумно выдохнул. После некой непродолжительной паузы глава некромантов с трагичным сожалением в голосе и подергиванием на лице сказал, видимо, сам себе:

— Моей драгоценности здесь нет, сбежал, что же, и в самом деле красавчик, как выражается Гнуська.

Следом на последним сказанным словом пришло нешуточное изумление, некромант аж языком цокнул. Выполненное на рефлексе для некроманта заклинание «поиск мертвых» с ходу принесло невероятную информацию. Оказывается, здесь, на темном полигоне, безвозвратно были убиты пятеро вампиров, что само по себе невозможно. И разбил эту доселе незыблемую догму темного полигона не кто иной, как его будущая собственность.

Повелитель поющих башен широко улыбнулся — право, увидев этакую «добродушную» мимику, и гиена бы сдохла.

— Что ж, посмотрим, что там эта мелюзга не в меру одаренная наворотила, — сказав это, темный колдун направился к портальной.

«Занимательно, занимательно, на первый взгляд, все в полном порядке, ничего не разрушено и не исковеркано», — размышлял некромант, ковыляя приближаясь к транспортному комплексу.

Блокирующие изменения в конструкции древних он смог рассмотреть лишь только тогда, когда подошел вплотную. В воздухе над стелой будто вбитые находились две тончайшие иглы сантиметров десяти с навитой ручкой, явно для удобства держания в руке. Юлгу удивленно хмыкнул и с нескрываемым интересом несколько раз обошел стелу, неоднократно бомбардируя ее заклинаниями определения. Результат шокировал до крайности, весь арсенал архимагистра из заклинаний раскрытия сути использован, а в итоге ничего, совсем, круглый ноль. Юлгу приблизился вплотную, буравя взглядом эти, казалось, хрупкие пока необъяснимые инструменты.

— Что ж, тогда пойдем самым древним и проверенным способом круши-ломай, обломки что-то да скажут, — пробурчал почитатель кладбищ, поглаживая бородку.

Давненько он так не выходил из себя, до пены на губах пытаясь сдвинуть с места, вытащить эти тонкие финтифлюшки [безделушка, никчёмное мелкое украшение], не помогла ни боевая личина, ни сила короля троллей.

Затем, выйдя из себя, пыша гневом, великий некромант бил в пространство над управляющей стелой всем, чем возможно, что вспомнилось, и все же с осторожностью, дабы ненароком портал не повредить. Хотя это считалось и невозможным, и все же прецедент уже имелся, так что приходилось все же сдерживаться.

Наконец упертый и явно уставший некромант расхохотался, потрясая руками, будто обращаясь к вымышленному небу, громко заявив:

— Жизнь прекрасна, мне вновь интересно, а этот парнишка настоящий подарок судьбы. Что ж, будем тратиться.

Тут же рядом с портальной стелой возник высокий и небольшой алхимический столик, на который некромант выложил небольшую шкатулку и осторожно открыл ее. Там лежала золотая мерка, небольшая духовая трубка и две стеклянные мензурки с самыми дорогими порошками в этом мире, так сказать, средства на всякий крайний. Пряность мертвых и пыль сини невероятно ценились, когда предстояло кратковременно перешагнуть грань своих возможностей или развеять что-нибудь непонятное из проявлений магии.

Вдохнув с руки порцию, тщательно отмеренную дозу пряности, и постояв секунду-другую, сотрясаясь от удовольствия, он наконец решился перевести исключительный кайф в мелкую моторику, сосредоточенность и точность. Некромант встряхнулся, взялся за духовую трубку и раскрыл древнее приспособление. Казалось, эти с виду простые движения выполняет не человек, а бестелесный дух. Выверенными плавными движениями он, переставший дышать и остановивший сердце, отсыпал порошок сини на специальную полочку и задвинул ее, не проронив и пылинки. Затем колдун будто одним мгновенным движением дунул, откинул трубку и сделал три шага назад. И тут же тонкие иглы, попавшие в облако сини, звякнули о гранитное основание. И только после трех реализаций заклинания полного очищения по площади Юлгу позволил себе дышать и биться своему черному сердцу.

Убрав свои инструменты и оборудование в личное подпространство, некромант наконец взял в руки странные иглы. За свою долгую жизнь он ни разу не видел даже чего-либо подобного. Задействовав свое самое мощное и продвинутое заклинание из группы раскрытия сути «Придирчивый Досмотр алхимика Атигу», он наконец увидел так желаемое.

Цельная акупунктурная игла, корпоральная.

Материал: синь, класс точности — высший

Владелец Ву Вей Виго

— И все! — Некромант непроизвольно хохотнул. — А это нормально? Что из отчета мне понятно лишь то, что это из сини и владелец — мой мальчик. Помимо всего прочего, я за все свои годы ни разу не встречал мастера-кузнеца, кто бы вот так мог обращаться с синью. — Класс точности высший, и где, интересно, водится такая точность и градация, подобная тоже где такая. Однако еще один вопрос-вопросище нарисовался. А мальчик-то мой буквально расцветает гранями необъяснимых возможностей, дела, — и страшный старик, довольно и как-то по-детски потирая ладошки, захихикал.

Саромэ, Драконьи горы, Королевство Гард, столичный город Мейло Варо, друид-парк дворцового комплекса Стрижи.

Необъяснимых явлений в мире множество, и любой разумный, размышляя с минуту, без труда отыщет несколько, хотя они и прячутся за очевидностью. Пожалуй, одно из таких непостижимостей — это скорость распространения слухов, вестей и кривотолков, конечно. Порой кажется, каким-то чудным образом слухи играючи могут опережать само время события, наводя на мысль, что случившееся — это лишь зеркальное отражение некоего коллективного разума и его запроса.

Слухи о случившееся в Эрэне будто в момент глобальной пандемией разнеслись по городкам и весям, коих числилось без счету, куда там бактериям да вирусам.

И чего только ни говорили, и какие только нелепости ни приводили, накручивая, будоража фантазию, вплоть до полного перенесения академии вместе с преподавателями, подземельями и зданиями. И, конечно, кровь лилась рекой, вся дрянь в полном дерьме и, естественно, унижена и наказана. Однако почти всегда упоминалось про спасение менторов академии таинственным Ву Виго и о том, что легендарная школа заново учреждается в одном из древнейших мегаполисов этого мира, городе Мейло Варо столицы королевства Гард.

Буквально ночь, и день еще не закончился, а их жизнь уже какой раз удивительным образом кардинально переменилась. Черноцвету до сих пор не верилось, и даже больше, он скорей воспринимал происходящее то ли сном, то ли видением, то ли сказкой наяву.

С ними, с бывшими париями, обращались как с элитой, выделили отдаленное от суеты здание в умопомрачительном парке, которое он лично воспринимал дворцом.

Сейчас же Тиль Черноцвет бежал по мощеным дорожкам этого божественной красоты лесопарка, выискивая Чёта. Он примерно знал, где может обнаружиться ночной стрелок, и не ошибся, ну где еще может находиться темный эльф, если не у мэллорнов, раз уж они здесь произрастают.

Вид соратника, сидевшего, откинувшись к гладкому серебристо-серому стволу гиганта, даже как-то ошарашил. Стрелок будто находился в состоянии грогги или перебрал с наркотиком, лицо расслабленного ребенка, глаза полуоткрыты, расфокусированы, явно не видят окружающего.

Подобное состояние уже друга заставило склониться, схватить его за плечо и едва ли не прокричать:

— Что случилось, брат?

Чёт будто ото сна очнулся, дернулся и мечтательно прошептал:

— Командир, со мной сама королева темных говорила. Это такая честь, такая честь, вот и выпал из реальности. Понимаешь, нам все вернули, честь, родных, наших питомцев, недвижимость, средства. Более того, мы теперь все бывшие отщепенцы в статусе темный мэллорон.

Тиль сокрушенно присел рядом, вздохнул и честно проникновенно сказал:

— Я рад за тебя, дружище, очень, вот только расставаться как-то горько.

Неожиданно эльф развернулся и как-то яростно схватился за руку командира и буквально ожог словами:

— Мы не даем пустых клятв, мой лук до края до самого теперь связан с багровым вороном, всегда помни об этом, Черноцвет. Ты все неправильно понял, друг, темная госпожа заявила, что лично казнит всю нашу группу, если мы не убережем молодого Виго, вот только теперь я и сам себя порешу, если такое случится. И еще из удивительного, командиру нашего отряда, то есть тебе, разрешено отобрать сотню стрелков из личной охраны королевы. Знаешь, о подобном даже в преданиях не упоминается. А еще у меня личное послание от темной госпожи к королю Рене Второму и немыслимые деньги на восстановление академии. Знаешь, брат, а ведь за всем этим стоит наш господин, как думаешь, только честно, кто он такой?