Кривыми тропами Друмира

Глава 8

Когда сознание вернулось в истерзанное тело, надо мной уже сияла луна, а россыпи звёзд украшали небосвод. Само тело лежало в кустах за трактиром, где у меня сейчас и была текущая точка привязки. Времени прошло много, а я всё равно чувствовал фантомные боли, то и дело вспышками проскакивающие по всему телу. Сдавлено захрипел и поинтересовался у Павшего.

— Пашка, может, ты мне скажешь, что это было? — Выделил голосом слово «ты».

— Твоё сознание не было готово к таким нагрузкам. И в общем, произошло то, о чём я тебя всё это время предупреждал: ты столкнулся с теми, кто играет в другие игры, для кого нет правил. И радуйся, что ты не был целью, а столкнулся случайно.

— А ты, смотрю, тонкий ценитель садомазо. Тоже мне, повод для радости нашёл.

— Во всём есть что-то полезное, — начал Пашка занудным менторским тоном. — А тебе, дикарю, урок нужен был. Считай, это мироздание откликнулось на его бесконечное сотрясание твоими жалобами, что для счастья и умиротворения тебе нужен стопятьсотый уровень, и ты сразу заживёшь спокойно.

— Почему бы и нет? Был бы у меня достойный уровень, эта палка после первого же выстрела у главного петуха из #опы торчала бы!

— Не переживай так. Если сам понять не сможешь, то когда придёт время, следующий урок тебе наглядно покажет. Если у тебя будет стопятьсотый уровень, то противники вокруг тебя будут стоять двестипятисотые, и лучше не зарекайся, у кого что и откуда торчать будет. Да и начинай уже следить за словами. Не порть мне подрастающее поколение.

— Какое ещё поколение?

— Как это какое? Забыл? Искра видит всё, что видишь ты, и слышит всё, что ты слышишь и говоришь. Или ты потом опять меня винить будешь, что твоё сокровище такое невоспитанное?

— #ля, Павший, сразу напомнить не мог? — свой просчёт я понимал, но поворчать и найти себе в оправдание виноватого, это же святое дело. — И кстати, я правильно догадываюсь о том, что случилось, когда я потерял контроль над телом?

— Правильно. У тебя сознание от болевого шока начало отваливаться, и Искра подхватила управление. Думал было сам перехватить, но оставил. Не стоит копить в сознании негатив и переживания без возможности выплеснуть. На данной стадии формирования может иметь негативные последствия. И ещё одна неприятная новость: эта, как ты её назвал, палка, прочитована не в пример тебе и как-то игнорирует настройки болевого порога. Так что имей ввиду. Отправить бы тебя ещё на прокачку болестойкости, но уже не успеем.

Последняя печаль ИскИна меня очень-очень обрадовала. Догадаться, как будет происходить подобная прокачка, сложности не представляло, а вот причина была интересна.

— Почему не успеем?

— Потому что не заметить тебя не могли, и хотя бы просто для порядка в рамках протокола должны найти и проверить. А там что у левых, что у правых, протоколы схожие. Завтра с утра надо брать ноги в руки и топать отсюда, пока не поздно.

— А Стрельник? А два сарая честно накошенного сена? Может, сначала хоть чуть распродадимся? Павший, на мне первый уровень, потёртые первоуровневые штаны, ничтожный лук и три сотни голды в банке. Куда я в таком виде утром побегу?

— Карл, а ты уверен, что нормальный и что находишься в здравом уме?

— С утра вроде был уверен. А что?

— Тебе тех зарядов из жезла не хватило? Предлагаешь подождать ещё одного разика для стимуляции мозговой активности?

— Не, не. Стимуляции не надо. Я уж как-нибудь сам соображу.

— А раз соображаешь, то бегом в Степь. Надо посмотреть, что с Князем получилось, да травы можешь заодно нарвать. Пригодится. Стрельнику, уж прости, письмо напишешь, не красна девица. Пока у студента запас камыша есть. А твою долю, думаю, не закрысит. В другом городе в банке снимать будешь.

***

Я бежал, привычно огибая мобов и жадно набивая инвентарь камышом и сабельником, когда выскочив из очередных зарослей, уткнулся носом в Князя в сопровождении трёх десятков дружинников. Замер, не зная, что делать. Я стоял на открытом месте под взглядом тридцати пар глаз, и навигатор не рисовал мне ни одного скрытого от чужих взглядов маршрута. Чем и не побрезговал воспользоваться высунувшийся из соседних кустов Полуночный Волколак тридцать шестого уровня, кинувшись на обнаруженную добычу с леденящим душу воем.

Князь слегка повернул голову в нашу сторону, в его глазах отразился лунный свет, и ночной хищник, по щенячьи заскулив и испуганно поджав хвост, исчез в темноте. Дружинники окружили поляну, развернувшись к нам спинами. Князь стоял, гордо расправив плечи и положив правую руку на эфес меча. Его плащ то ходил волнами, то вскидывался под порывами ветра. Он глянул на Воеводу, властно указав пальцем на место в двух шагах от себя, и вопрошающе воззрился на меня. Воевода занял указанное место, понуро опустив голову. Время шло, а я не мог понять, что он от меня хочет.

— П-о-м-о-г-и. — проскрежетал неестественный хриплый голос.

А за ним в голове заговорил Пашка.

— Карл, не тупи. Стреляй уже.

— Павший, ты уверен, что он просит именно это?

— Не сомневайся. Подожди, я лучше сам сделаю.

Руки вскинули лук, и, взвизгнув, стрела отрекошетила от нагрудника Воеводы.

С: Вы атаковали Полуночный Воевода.

С: Удар стрелой. Нанесено 0 ОЖ урона.

— А толку? У нас разница в сто двадцать уровней. Ты его никогда не пробьёшь, — констатировал я очевидное.

— А этого и не требуется. В данном случае важна не победа, а участие.

— Для чего?

— Система защиты от подлости. Ты не сможешь увидеть в мобе лут, если ни разу его не атаковал и не состоишь в группе, его атаковавшей. А вот сколько ты нанёс урона, значения уже не имеет.

Пока я слушал ИскИна, Воевода подошёл к Князю, теперь стоявшему с обнажённым мечом, опустился на одно колено и склонил голову. Выглядело это до того вычурно и картинно, что невольно заставило вспомнить картины про короля Артура, блекнущие на фоне живой сцены. Было только одно отличие: Воевода стоял, не сняв шлем.

— Пашка, он его это... в рыцари сейчас посвящать будет?

— Ага. Почти. Уверен, тебе понравится. - ИскИн привычно захихикал.

Князь резко вскинул меч к небу, внезапно окрасившийся в иссиня-чёрный цвет. В тёмных небесах громыхнуло, воздух прорезала тонкая молния и ударила в острие клинка, полыхнувшего небесно-голубым. И со свистом рассекая воздух, хищное лезвие метнулось вниз, оставляя за собой бледный голубой шлейф. Голова Воеводы покатилась в сторону, тело упало к ногам Князя, выпуская из шеи сизый дым вместо крови, а воздух наполнил запах озона. Я ошалело переводил взгляд с Князя на тело и обратно, пока он вновь не замер, уперев в меня немигающий взгляд. Моё тело снова пришло в движение само по себе, промелькнуло окно лута с чёрным кристаллом, а в груди загудело и запекло. В моей протянутой к Князю руке появился чёрный восьмигранный кристалл. «Камень Души “Полуночный Воевода“. Уровень 120» - успел я прочитать подсказку, пока камень не исчез в руках Тёмного Князя.

Он закрыл глаза и замер. Сейчас я понял, что всё это время не слышал в Степи ни одного звука, но как только босс погрузился в свою задачу, темноту наполнили стоны, визги, хрипы и вой. Дружинники с лязгом обнажили оружие и сжали кольцо, смыкая строй. Тёмный Князь был похож на статую, на лице которой искусный скульптор оставил задумчивость и хмурые морщинки на лбу. Потянулись минуты томительного ожидания. Когда я уже начал было переживать, Князь открыл глаза. Он молча протягивал мне всё тот же камень душ, бережно держа его на ладонях, и, казалось, боялся дышать. Вроде и не каменюка условно неразрушимая у него в руках, а сосуд тончайшего хрусталя или новорождённый младенец. Снова мелькнуло окно обмена и окно лута, а затем Павший наконец подал голос.

— Хочу, чтобы ты это сделал сам. Возрождай нашего первого вразумлённого.

Я замешкался было, но взял целью обезглавленного Воеводу и вдавил иконку умения «Возродить». В небе загрохотало, тело и голова осыпались прахом, земля вздыбилась, а в воздух поползли струи тьмы, собираясь в тёмное облако; когда оно развеялось, на траве стоял снова живой Воевода. Князь вскинул меч, выкрикнув что-то нечленораздельное. Воины, окружавшие нас, слитным движением развернулись и синхронно ударили разномастным оружием по щитам, разинув рты для ответного крика, но, что странно, не прозвучало ни звука. Воевода поклонился Князю в пояс и, повернувшись ко мне, повторил свой поклон, только не такой глубокий. По лицу Князя пробежала улыбка, и он медленно кивнул, прикрыв глаза. Даже за душу взяло. Малое, но элегантное выражение благодарности от бездушной железки.

Я кивнул в ответ:

— Не стоит благодарности, Тё-ё-ё-ёмный, – на последнем слове мой голос потянуло, будто слово с трудом пробивалось наружу, преодолевая страшные лаги. Почудилось, что на меня дыхнуло холодом. Воздух сотрясло громом, а небо раскрасило росчерками ярких молний. Тёмный Князь прикрыл глаза, к чему-то прислушиваясь, а потом снова поблагодарил кивком головы, на этот раз, прижав правую руку к сердцу. Потом молча развернулся и пошагал в Степь. Воевода и двадцать дружинников двинулись вслед за ним, а десяток рассредоточился, окружив поляну редкой цепью.

— Э-э-э... Пашка, ты тут? Эт чё такое?

— Что случилось?

— А то ты не видишь. Тут ко мне вроде как конвой приставили.

— Дубина, тебе честь оказана! Его Высочество князь Тёмный тебе поклоны бил и почётный эскорт выделил для путешествия по опасным землям. — сейчас ИскИн почему-то не стал хихикать, не смотря на комичность комментария.

— Гм-м… Паш, а надолго этот эскорт?

— Точно не дольше чем до утра, и, скорее всего не дальше чем до границы Степи.

— И что мне теперь с этим эскортом делать?

— Как что? — Не понял Павший. — Беги камыш рви и таскай на склад. Луна ещё высоко.

На карте маркеры окружавших меня дружинников сменили цвет с красного на зелёный, и я неуверенно двинулся к ближайшим зарослям камыша. Дружинники действительно проводили меня до скал и не вышли за пределы локации, но когда я вернулся, встретили на том же месте и снова пошли в небольшом отдалении, держа меня в центре. До утра я бегал в Степь ещё несколько раз, перетаскивая снопы камыша, и больше этой ночью ни один моб даже не посмотрел в мою сторону: при приближении воинов Князя всякая мелкая нечисть спешила убраться подальше. Молодец Князь! Поддерживает порядок и дисциплину на вверенной ему территории, но и в обиду, насколько возможно, своих подопечных не даёт. Даже если это тупой и трухлявый скелет с ржавой алебардой или не менее тупой и зловонный зомби.

Сделав последнюю ходку, на выходе из локации остановился и с грустью посмотрел на Степь, ставшую за это время такой родной и знакомой. В голове прошептал ИскИн:

— Ну, не подведи меня, князь Тёмный. Я в тебя верю.

— Паш, почему ты его называешь князь Тёмный, а не Тёмный Князь?

— А потому, что теперь его зовут Тёмный. Княжий у него теперь только титул.

— Откуда знаешь?

— Если бы ты посмотрел о нём информацию, когда он уходил, то заметил бы, что его имя отображалось как «Тёмный», а не «Тёмный Князь».

— И что это значит?

— Пока не знаю. Похоже, ты его как-то переименовал.

До утра оставалось ещё около часа, и я решился немного вздремнуть перед дорогой.

***

Ни свет, ни заря забил инвентарь склянками с туманом и стрелами, добавил немного лечилок и яда, наборы травника и алхимика и закинул на плечо лук. Оставалось только немного подождать, пока откроется первая бакалейная лавка, чтобы взять в дорогу провизии, когда мигнула личка. Сообщение оказалось от Страха: «Малый, загляни в Степь. Поболтать надо». В очередной раз пожалел, что порталы пока не про меня, и, не тратя времени даром, потрусил к выходу из города.

Орк сидел на кочке недалеко от дороги, машинально ковыряя землю секирой. Мрачный и насупленный, с опущенным взглядом, он буквально визуализировал выражение «мрачнее тучи». Может, он чувствовал за собой какую-то вину за вчерашнее происшествие? Никого из его банды поблизости видно не было.

— Слушай, малый, я забежал тебе спасибо сказать. Твоя помощь была неоценима. Ты со своей единицей смог сделать то, что я с полтинником не сумел. — орк говорил, не поднимая глаз, продолжая бесцельно ковыряться в земле.

— Пожалуйста. Не могу сказать, что не за что, далась мне эта помощь нелегко. Но старался не за награду, так что не стоит благодарности. Лучше расскажи, что это было? И что это вообще за хмыри залётные? И самое главное, что это за читерский жезл, который пробивает нубский иммунитет, да ещё и так болезненно?

Об игноре значения чувствительности к боли, выкрученной в тот момент ИскИном почти в ноль, я решил не упоминать.

— Это Птенцы.

— Что за птенцы? Эта Альтерра тоже мне всё пела про каких-то птенцов, но как по мне, так какие-то глупости.

— Это отморозки. Что-то вроде секты. Игровой секты, которая плавно перетекает в реальность через головы игроков как через трубы. — орк помрачнел ещё сильнее.

— Ничего не понял. Какая секта?

— Они называют это игрой. Игрой в игре, где они выдают свои задания, за невыполнение которых наказывают участников. И всё бы ничего, только потом «игрок» получает задания, которые надо выполнить в реальном мире. И последнее задание, которое получает «игрок» - сжечь себя. За отказ угрожают убить его родных или тех, кто дорог, а при возможности ещё и исполняют свои угрозы. Обычно силами таких же «игроков», получивших свои промежуточные задания. Мастерская работа психологов. А для дополнительной стимуляции, если инстинкт самосохранения не удалось подавить полностью, додавливают в Друмире вот такими вот жезлами, какой ты вчера видел. По сути, пытают до состояния, когда человек будет готов избавиться от боли любой ценой, даже ценой собственной жизни. Там очень серьёзная организация, не каждая секта похвастается такой скоростью обработки психики. У них даже есть собственный мифический бог – Алый Феникс, который сгорает и восстаёт из пепла чистым, сильным и привлекательным. И за выполнение последнего задания, «игроку» обещают, что он восстанет из пепла в Друмире в качестве птенца этого Феникса, и будет ему вечное счастье. Ты разве ничего об этом не слышал? По форумам уже вовсю гудят.

— Нет. Так сложилось, что я сейчас не читаю форумы. – орк как-то странно на меня покосился. – А что это за бог? Это игровой бог?

— Малый, ты о чём? Нет никакого Феникса в списке богов Друмира, только в головах «игроков». Я не очень силён в этих тонкостях, но всё это обман, запугивание и манипуляция сознанием. Никакой мистики.

— Страх, но как такое может быть? Это же должна быть целая организация, очень хорошо оснащённая и организованная, целенаправленно убивающая людей. Я не поверю, что власти ни в реале, ни в Друмире с ней не борются.

— Борются, но, как видишь, малоэффективно.

— Почему малоэффективно? В Друмире же можно отследить всех и вся, пустить ботов посообразительней на анализ всех сообщений, запустить фактографы, и прочая, и прочая. Тут же только технически можно если всё это не задавить, то хотя бы иметь серьёзное упреждение.

— В теории да. А на практике – сам видишь. Везде есть крысы, администрация Друмира не исключение. И это не учитывая, что сам Друмир как организация вне нашей юрисдикции. Вот возьми этот жезл, у него уже есть прозвище – «болевик». Подобное оружие запрещено и вообще не предусмотрено в Друмире. После очередной фиксации его применения друмировцы в очередной раз отчитываются об устранении, изъятии и багфиксе, а через какое-то время он снова всплывает. Я уверен, тут работают наши заклятые друзья. Для такой бесконечной неуловимости без серьёзного влияния на корпорацию «Друмир» обойтись невозможно.

— Ты хочешь сказать, что буржуи, целенаправленно убивают наших детей?

— Я не хочу сказать, я сказал прямо, что эти мрази целенаправленно убивают наших детей. — Орк яростно сжал кулаки. — А мы защищаемся как можем, только вот угрозу у нас пока правильно не оценили.

— Страх, а зачем им это нужно? Ну не смогут же они убить действительно много народу.

— Зачем именно они это делают, точно неизвестно, но общая задача – террор. Если количество самоубийств выйдет на достаточно большой для резонанса уровень, то даже сложно представить, насколько это подорвёт позиции российского кластера в Друмире – только на основе потери огромного количества игроков, которых родители в страхе не подпустят к капсулам. А сколько сил и времени отнимет у родителей от работы и отдыха жёсткий и постоянный контроль виртуальных похождений ребёнка? А насколько это дополнительно обозлит и психологически напряжёт общество чувством беззащитности и неуверенности? А такое напряжение можно очень просто развернуть например против власти, обвинив последнюю в смерти детей, а там и до организации бунтов недалеко. Тут же важно только достаточно накалить атмосферу! — Последние фразы орк буквально выплёвывал с проскальзывающим рыком, яростно размахивая пудовыми кулаками. – А кроме статистики…. Заживо сжечь ребёнка! У моего друга так сын и сгорел. Вместе с квартирой…

Орк замолчал. В повисшей тишине слышался только скрип его рукавиц, которые проскальзывали по рукояти секиры, навершие которой он пытался скрутить, делая движения, похожие на сворачивание крышки на пластиковой бутылке.

— Печально. — Больше мне сказать было нечего.

— В общем, малый, пока ты вокруг девочки крутился, по адресу регистрации неслась скорая, пожарные и полиция. Продержись ты на минуту меньше, и уже не успели бы. Так что от меня тебе персональная благодарность. Будет возможность поблагодарить – не забуду.

— Спасли?

— Не совсем. Когда выбивали дверь, эта дура уже успела вылезти из капсулы, налить на пол бензин и чиркнуть спичкой. Хорошо себя не облила. Пламя быстро сбили, но ожоги всё равно очень серьёзные. Сейчас в больнице. Угрозы жизни вроде уже нет, а вот как она будет выглядеть после пересадки кожи, врачи даже говорить не хотят.

— А почему она из капсулы вылезла?

— Тебя когда слили, этот упырь зарядил ей раз пять из болевика. Капсула среагировала на угрозу здоровью и выбросила её в реал. А у неё уже всё в комнате заготовлено было. Никак решиться не могла. Это уже отработанная схема. Собственно, они затем за ней и пришли.

— Обидно. Боюсь, испорченная жизнь может быть хуже потерянной.

— Не скажи. Может, ещё и будет счастливой. Тут уж от неё зависит. А кроме самой жизни есть ещё и резонансность события, и состояние родителей, для которых, в отличие от тебя, испорченная и потерянная жизнь совсем не одно и то же. Да и не крикни ты вовремя, могла не только девчонка с квартирой сгореть, но ещё и половина дома. Так что будь уверен, не зря ты страдал. А вот я до сих пор себя простить не могу, что так поздно среагировал. Да, тут ещё нюанс есть… — Страх как-то замялся, снова отведя глаза в сторону. — Я не знаю, как ты выдержал столько попаданий из болевика, да, по совести, и знать не хочу. Но тебя заметили и скоро к тебе накопятся вопросы. Если не хочешь, чтобы жизнь стала ещё сложнее, лучше переберись куда-нибудь подальше, пока здесь не утихнет.

Мне не пиши, на мои сообщения не отвечай и никому о том, что здесь услышал, не говори. И будет всё ровненько. От меня на аукционе работает анонимный автоброкер, продаёт всякий мусор втридорога. У него всегда есть лот на подорожник за ведро золота. Будет нужна связь, найди брокера поиском по подорожнику с сортировкой по цене, купи у него пучок степного ковыля. Если на следующий день выставит четыре таких же по цене до десяти золотом – для каждого пересчитывай цену в медяки и записывай получившиеся суммы слева направо. То, что в результате получится – номер анонимного банковского счёта. Зачисляй один медяк. В комментарии к переводу пиши сообщение.

— А почему один медяк?

— Потому что я тебя так запомнил, Безумная Единица, – на лице орка впервые за весь разговор промелькнула улыбка. — Будет что-то край какое срочное, кидай в личку. Только постарайся не засветить где ты, и как тебя найти. А если где-то на этих птенчиков ещё раз наткнёшься, сразу пиши. Не забуду.

— И как мне их узнать, если будут без атрибутики?

— По большому счёту – никак. Если только случайно услышишь, что кто-то за Феникса агитирует, про Пламя басни лепит, да очищение сулит. Обычно они работают по подросткам, часто публично заманивают желающих на некие уникальные задания, каких нигде не получишь. В награду обещают дорогие арты. Тех, кто заинтересовался, уже специалисты проверяют на «профпригодность». Если считают, что их клиент, начинают свою «игру»; если считают, что не подходишь, отказывают тем или иным способом «взять в команду победителей». А теперь давай прощаться. Мне пора.

— Куда ты так рано, и где твоя банда?

— Моя банда уже на другом пастбище пасётся, а я вот задержался попрощаться.

— Подожди, а как же здесь…

Орк перебил меня на полуслове.

— Не боись, малый, свято место пусто не бывает. — И подмигнул, протягивая руку.

Пожимая лопату орка, по недоразумению названую рукой, успел узнать, что вчерашняя история закончилась тем, что наконец подоспело подкрепление – как раз к тому моменту, когда птенцы открыли персональные гейты и разлетелись в неизвестных направлениях. И что теперь «виртполиция будет, как обычно, упорно и безуспешно их искать и в очередной раз изымать и багфиксить болевик и читерский кинжал, которым тебя срезали, игнорируя иммунитет». На том и разбежались каждый в свою сторону.

В городе уже кипела жизнь. Добрал всё недостающее, в том числе заглянул в магическую лавку, где оставил большую часть своих накоплений: записал в магическую книгу заклинания Портала, Огненного Удара, Морозного Удара, Воздушной Колбы, а также взял Походный Стол Заклинателя и открыл профессию «Заклинатель». Написал Стрельнику, что по причинам, которые сейчас не могу рассказать, должен срочно покинуть город. Что настроил ему право доступа в мой сарай-склад, оплаченный на месяц вперёд, где нужно не только брать траву, но и постоянно держать запас простых и Сварожих стрел; впрочем, как и приватный лот на аукционе с аналогичным запасом. Попросил в случае чего отвечать любопытным, что я ушёл из города и на связь не выхожу. И хотя студент уже был в игре и активно занимался крафтом в своём сарае, ИскИн настоятельно рекомендовал больше ни с кем не встречаться и быстрее топать на выход.