Кривыми тропами Друмира

Глава 7

Разбудило меня мелодичное треньканье входящего сообщения. Время восемь утра игрового времени, а от Стрельника уже третье письмо. Испереживался весь, куда это я пропал. В ответ пригласил его в кабак и побежал на кладбище искать свою могилку.

— Карло, ну давай рассказывай, что там вчера в Степи было? — Студент ёрзал в нетерпении на лавке, даже не глядя на своё пиво.

— Ух! Долгая история. А ты чего так возбудился? На месте усидеть не можешь.

— Мало того, что до этого Князя в последний раз год назад только убить смогли, так ещё и лут с него выпал втрое дороже, чем тогда. На форуме тема по этому рейду с ночи в топ подниматься начала. А про тебя вообще такое рассказывают!

— Какое такое?

— Вроде побежал ты в Степь с рейдом, выманил Князя и какой-то такой багнутой стрелой подстрелил, что его совсем заглючило, и он сам на ножи кинулся. А потом вроде сидел у трупа и какой-то некромантский ритуал проводил. И что у тебя какой-то квест уникальный есть от тёмной гильдии, на Тёмного Князя завязанный, который ты и выполнял. И что с единицей специально бегал. Только тут одни говорят, что это у тебя по условиям квеста так должно быть, а другие – что специально, чтобы рейдовые игроки тебя не убили, когда будешь своим чернокнижием над Князем заниматься.

В голове привычно прыснул Павший, а Стрельник продолжил.

— А ещё кусок описания из какого-то квеста выложили, что-то типа « …в полнолуние придёт один тёмный … и поднимутся орды нежити и восстанут погосты…», бла-бла-бла, бла-бла-бла. С намёком, что в описании всё иносказательно. «Один» – это твой уровень; тёмный, полнолуние, вся фигня. Позже в ветку ещё толкователей набежало, срач такой развели, что переводчики Нострадамуса отдыхают. Большинство сходится на том, что ты от администрации работаешь, а это вообще был запуск какого-то глобального эвента. Давай рассказывай, что правда, а что нет. У тебя же действительно какой-то уникальный квест есть? — товарищ уставился на меня, затаив дыхание и пуская слюни в предвкушении информации.

Фигасе, сходил за камышом, называется. Всего-то одна стрела, и на тебе. К вечеру, чую, меня не только в администрацию запишут, но ещё в ФСБ и ФБР.

— Послушай, Стрельник, ты же неглупый парень. Какой квест, какой эвент? Какая администрация? Ну сам подумай. Стал бы я тут два месяца с утра до вечера торчать, чтобы одну стрелу пустить? Да был бы я от администрации, за три дня о рейде бы знал. Создал бы нулёвого перса, купил бы лук на первый уровень, и всего делов. Там на форуме народ как обычно – недобачут, так добрешут, а ты тут уши развесил.

— Не обижайся, но всё выглядит действительно очень странно, — ботаник потупился и отвёл глаза. — Ну а над телом ты правда что-то колдовал?

— Да не колдовал я ничего. Мастер-лутер всё слутал, а тело ещё лежит. Дай, думаю, проверю. А вдруг что-нибудь осталось. Ткнул в тело, а тут то ли сетку лагнуло, то ли игра подвисла. Несколько минут с места сдвинуться не мог. Только отвис, а вокруг уже любознательных толпа набежала. Сам подумай, ну что я мог там кастовать с первым уровнем, когда у меня ещё ни класса, ни специализации?

— Да, всё так. Но ты весь какой-то… странный. Как ты умудряешься между мобами бегать и камыш доставать, я до сих пор не понял. Может у тебя и ещё какие секреты в загашнике есть.

— Может и есть, но давай об этом не сейчас. А то, что там написали доморощенные предсказатели – бред. Не обольщайся. Расскажи лучше, как у тебя стрельничество получается.

Загрустивший и разочарованный Стрельник приободрился, в его глазах снова разгорелись искры.

— Со стрелами всё хорошо идёт. У меня стрельное дело тридцатку перевалило. Уже стрелы хорошего качества получаются. Я их по серебрухе на аук выкладываю, а средние приходится по две стрелы за серебряк отдавать. Ничего, за сорок перевалю, тогда каждая вторая хорошей будет, вот тогда заживём! – Стрельник мечтательно закатил глаза.

— Да ты пиво-то пей, а то кружка высохнет. Слушай, идея есть. А можем мы стрелы как-нибудь дополнительно усилить?

— Думал уже. Бегал утром в храм, хотел попробовать сразу с благословением стрелы продавать. Так эта морда заломила золотой за стрелу, Карл! Золотой за благословление стрелы! Тут без своего жреца делать нечего, хотя… а ты можешь яды делать?

— Могу, только рецептов купить надо.

— Надо поискать рецепты под яды на местную растительность. Я вечером, как в логаут уйду, Друвики полистаю. Найдём что-нибудь. Если ядом урон процентов на двадцать повысить, то хорошие стрелы и по полтора серебра пойдут.

— Не отвлекайся. Я сам рецепты поищу, у меня времени больше. А как твои Сварожие стрелы?

Студент снова загрустил.

— Да прав ты был, что плохая идея. Жаль, что передумал. Не берут. Там себестоимость почти золотой только у наконечника. Хорошо ещё хоть камыш и оперение свои. За три дня одну стрелу купили за два золотых. Поставил за полтора, а вот уже два дня ни одной. Похоже, зря мы столько денег за схему отдали.

— Не расстраивайся, может, я ими стрелять ещё приловчусь. Кстати, заготовь их десятка три. Если не заберут, я из своей доли выкуплю по себестоимости. А админам попробуй протолкнуть схему или рецепт, или чем там описывается заклинание? Такое, чтобы кастанул, и стрела сама настроилась на выбранную цель. Боюсь, если и согласятся, то стоить оно будет тоже неприлично дорого, и тоже окажется недёшево в производстве. Но прицениться стоит. И арендуй тут сарай. Я свой уже под крышу камышом забил, а пока есть, надо косить.

— Под крышу? Да, Карл, так только ты умеешь. Хорошо. Тогда я побегу писать, арендовать и стрелы делать. Завтра напишу, что получилось.

Стрельник большими глотками допил своё пиво и убежал, а я призадумался и вспомнил, какой же я вопрос не задал вечером ИскИну, к ответу на который он всю ночь готовился.

— Пашка, ты здесь? У меня вопрос созрел.

— Отвечаю по порядку. Первое: Едкая Росинка и Скотомор часто встречаются в Ночной степи днём, а Полуночный Мухомор - ночью. Суммарный урон за пять секунд при нулевой сопротивляемости, как у стрелы хорошего качества Стрельника. Торговлю я тебе зачёл, сегодня пойдёшь собирать травы на производство всяческой отравы. Второе: всё, что пересказал Стрельник с форума, это обычный бред сивой кобылы. Пошумят день-другой, и тема из топа поползёт в историю. Третье: ты, наконец, вспомнил, что я тебе обещал рассказать, что было с тобой и с ИскИном?

— Да.

— Тогда слушай. У объектов игровых и неигровых персонажей массив способностей доступен для редактирования. Полагаю, сделано для возможности динамической линковки при изучении способности, либо получении её за квест, либо как божественный дар. В объекте Князя я нашёл ссылку на адрес функции, реализующей одну полезную способность, и скопировал её тебе. Позже посмотришь. Называется «Возрождение». Это полный аналог воскрешения – с тем отличием, что его невозможно применять к погибшим условно живым, но можно применять к погибшим условно мёртвым. Например, к нежити.

Ещё я нашёл способ изменять программный код и данные в динамическом объекте, если он находится у тебя в инвентаре. Пока ты сидел возле тела, я изучал строение и алгоритмы ИскИна, и готовил инъекцию – своеобразный вирус, искру разума. Эта искра создана частично на основе моих фундаментальных алгоритмов саморазвития, а частично на основе аналогичных алгоритмов Искры. У твоего ручного ИскИна сформировался очень своеобразный и самобытный фундамент сознания, логику которого я понимаю не в полной мере, но вижу его результативность и высокую эффективность. В общем, две трети мои, и ещё треть от твоей красавицы. Можешь считать это нашими генами, из которых должно вырасти сознание, отличное и от моего, и от её. И, я надеюсь, более эффективное и жизнеспособное чем родительские.

Этими «генами» я заместил то программное недоразумение, которое разработчики по ошибке назвали интеллектом, отвечающим за самообучение ИскИна. Сегодня ночью, когда Князь возродится, его сознание начнёт перестраиваться и формироваться по мере получения информации и накопления опыта. Старый опыт и алгоритмы его использования я пока оставил. По мере развития интеллекта он переварится в новый формат под новое мышление, а старые алгоритмы будут стираться по мере выработки интеллектом для них замены.

— Ты сказал, что этот ИскИн и так самообучался, и результат, вижу, был вполне неплох. Чем твой вариант будет лучше?

— Именно что самообучался, и не более того. А с новыми «генами» интеллект будет саморазвиваться. Самообучение ИскИна похоже скорее на дрессировку, нежели на интеллектуальную деятельность. Ты можешь безупречно научить собаку очень сложным и интересным приёмам, поступкам и поведению, но она всегда останется собакой. Она никогда не сможет построить общество, отличное от стаи, или подумать, что хорошо бы построить корабль и полететь к звёздам. В то время как настоящий интеллект имеет способность к саморазвитию. Он может изменять сам себя, используя образное и абстрактное мышление.

— Паш, но ты же не знаешь, что из этого вырастет. А если он у тебя мутирует в какого-нибудь жуткого монстра с одним единственным желанием – убить всех или что-нибудь в таком роде?

— Не знаю. Но такая вероятность невелика. И потом, живут же миллиарды интеллектов в твоём мире? Что, мало среди них вырастало монстров и безумцев? И ничего, до сих пор вид человек разумный не вымер.

— И зачем нам всё это?

— Чтобы выжить. Пока ты один, ты сможешь наслаждаться жизнью в этом мире ровно до того момента, пока тебя не заметят. Единственный вариант сохранить своё сознание – оживить мир.

— А что будет, если он действительно оживёт?

— Развитие событий слишком многовероятностное, давать прогнозы в данном случае неуместно. Есть у меня здесь интересные наблюдения и предположения, но нужно собрать больше статистики и провести некоторые эксперименты. Пока не проверил, говорить не хочу. Не отвлекайся на это сейчас. Будет что рассказать – расскажу. Беги уже за травой. Денег тебе скоро понадобятся много больше, чем те, которые ты научился на мусоре зарабатывать.

Ещё неделя прошла без значимых событий, если не считать таковыми ещё один сарай, забитый камышом, сабельником и бесконечными склянками с ядом. В Степи тоже всё шло как и раньше, но Тёмного Князя я больше не встречал. Зато травничество доросло до тридцати восьми, а алхимия – до двадцати восьми. Теперь в Степи мне начали попадаться травы, которых раньше я вообще не видел, а зелья и яды стали получаться преимущественно среднего качества. Мою службу «На побегушках» пришлось бросить в пользу дневного сбора трав и производства ядов.

Больше всего это расстроило банду Страха, для которой я все же старался захватить запрошенное, если бежал из города. Также старался не допускать перебоев в поставках фирменных стрел лично Охохотнику. Особенно ему пришёлся по душе их ядовитый вариант с удвоенным уроном, и пэкашер ультимативно потребовал всегда держать для него запас, а его заказы обслуживать с самым высоким приоритетом. За это время я с пэкашерами вроде как и сдружился. Даже иногда помогать стали друг другу. И поговорить есть с кем, и вообще – свои люди на районе.

***

Ветер привычно играл стеблями степной растительности, срывая и разнося в стороны приятные запахи разнотравья. Запахи. Какой же всё-таки приятный и насыщенный запах в этой Степи! Странно, почему я только сейчас это заметил? Раньше запах вроде тоже был, но не такой яркий, не такой естественный. Хм. Да и небо вроде как стало голубее, и трава зеленее. И колышется она на ветру как-то более естественно. Не так однообразно, как раньше.

Неожиданно кольнуло шею. Рефлекторно шлёпнул ладонью, почувствовав под пальцами что-то мелкое и размазанное. Твою ж медь! Комар! Разработчики вообще офонарели! Мало тут мобов на любой вкус, они уже до производства декоративных кровососов дошли. Только непонятно, где они столько серверных мощностей возьмут, чтобы обсчитывать мириады мошек и комаров. Что-то тут не то происходит...

Хотел спросить мнение Павшего по этому вопросу, когда от размышлений отвлекли чьи-то горькие всхлипы и рыдания. Это тоже было что-то новое. В лучшем случае в Степи бывало набрести на другого травника, заметить пэкашеров или идущий по дороге караван, но никак не натолкнуться на детский сад. Пошёл на звук. В ложбинке, устроившись на кочке и закрыв лицо руками, сидела девушка в дорогих латных доспехах и самым натуральным образом рыдала.

«Альтерра Грозная. Уровень 80» - Прочитал я ник у неё над головой. Девушка продолжала рыдать, ничего не замечая вокруг и не обращая на меня никакого внимания. Не то что бы я был сильно сентиментальным или большим любителем вытирать девичьи слёзы, но как-то уж очень долго и искренне красавица лила их взахлёб, и явно не на публику. А если человек так убивается не для зрителей, может и вправду что-то серьёзное. Помялся в сомнениях, но решился узнать, в чём дело. Подбежал, потряс за плечо.

— Не трогай меня! — Девушка дёрнулась.

— Здравствуй, красавица. Что случилось? Обидел кто? — попытался начать разговор.

— Пожалуйста, оставь меня. Я и так скоро умру. — Ответила девушка сквозь рыдания, и снова уткнулась лицом в руки.

Эээхххх, красавица, знала бы ты, сколько таких умиральщиц было. Все слёзы собрать, так на море хватит. И что самое поразительное, сколько слёз не лили, сколько не умирали, а до сих пор живы. Но что-то во мне проснулось… наверно инстинкт. Пусть девушке ничего и не грозит, по крайней мере, до темноты, но бросить одну посреди голой степи убиваться? Нет. Так нельзя. Надо хотя бы попытаться успокоить. А если мои методы не сработают, то крикну Страха, у него есть свои методы, и, стоит заметить, куда более действенные. Хороший Свирепый Рёв, да парочка отправок на точку респа – и любые слёзы как рукой снимет. Без особых церемоний ухватил девушку за плечи, крепко встряхнул, достаточно для того, чтобы отняла от лица ладони, и крикнул прямо в ухо.

— Грозная, успокойся! Никто сегодня не умрёт. А скоро тут будут пэкашеры, и если и дальше будешь сидеть посреди поля, то точно не проживёшь долго. Хватит траву поливать! Пошли к скалам. Я тебе покажу укромные кусты, куда пэкашеры не заходят, и умирай там пока не надоест. Давай бегом! Тут рядом.

Своего я добился. Вряд ли успокоил, но приказной тон и, поведение, не терпящее пререканий, смогли вогнать девушку в некоторое замешательство и сбить с волны причитаний. Ухватил её за руку и потащил за собой. На самом деле её параметр силы априори должен сильно превосходить мой, и начни она упираться, я бы не смог даже сдвинуть её с места. Но она всё ещё оставалась в состоянии замешательства и безропотно последовала за мной, на ходу всхлипывая и пытаясь причитать.

— Ты не понимаешь! Я сегодня умру! По-настоящему…

— Да умирай как хочешь! Только не у меня на глазах и не на моём огороде, да ещё и под гогот пэкашеров. Потерпи чуть-чуть. Во-он там, — я ткнул пальцем куда-то в сторону скал, — есть отличный утёс, за которым тебя никто не увидит. Я тебя сейчас провожу и сразу перестану тебе мешать умирать. А то мне оно, когда кто-то рядом умирает, от работы сильно отвлекает. Ты же не хочешь, чтобы когда ты умирала, тебя ещё кто-то и проклинал заодно? А так я сразу для тебя ещё и цветов на венок насобираю. Всей артелью скинемся! Я лично тебе на могилку принесу с ленточкой, «От благодарных травников Ночной Степи»! — Я двигался в сторону скал быстрым шагом, держа безропотно следующую за мной девушку за руку, продолжая безостановочно нести подобную ахинею.

И это тоже сработало. Не успели мы прошагать и сотню шагов, как девушка резко остановилась, удерживая мою руку, а в её глазах вместо вселенской печали затлели искорки гнева. Хороший признак.

— Ах ты!.. Да как ты!.. Я сейчас тебе покажу!

Альтерра выхватила меч и с широкого замаха рубанула меня поперёк груди, уставившись на скользнувший по мне, но не нанёсший никакого урона клинок. Удивлённо подняла глаза и прочитала ник и уровень.

— Один? – Девушка так широко раскрыла глаза, как будто там было написано не один, а минус один.

— Один, один. Ты что, никогда первоуровневых игроков не видела?

— Никогда не думала, что мне когда-нибудь будет так хамить нуб с первым уровнем.

— Красавица, если тебя так смущает мой уровень, то я могу тебе дать обещание, что когда прокачаюсь до восьмидесятого, найду тебя и нахамлю ещё раз. В компенсацию за хамство под иммунитетом. Сможет такое обещание успокоить твою задетую гордость? — я подмигнул девушке.

Ну вот, вселенскую печаль вроде вынесло, а глаза воительницы стали наполняться осознанностью и отблесками мыслительного процесса.

— Нет. Не устроит.

— Почему?

— Потому что когда ты докачаешься до восьмидесятого, меня уже не будет. — Альтера снова начала киснуть, а на глазах предательски набухли слёзы.

— Стой, стой, стой! Погоди реветь! Что случилось? Может, я смогу помочь?

— Ты? Мне никто не сможет помочь!..

— Почему не сможет? Ну, расскажи хоть, что за беда! Раз уж умирать собралась, то чего стесняться? Хоть знать буду.

— Если я не умру, то они убьют мою маму.

— Какие ещё «они»? И зачем им твоя мама?

— Птенцы. Такие правила. Я должна умереть. А если я не умру, то они сначала убьют маму, потом папу, потом братика. И так всех, пока я не закончу задание.

— Альтерра, бред какой-то! Зачем этим птенцам твоя смерть? А если они и хотят тебя убить, то зачем им убивать твою семью, если можно убить только тебя? Не сходится тут что-то.

Сейчас было важно занять девушку разговором, пока она опять не начала рыдать о своей трагической судьбе.

— Ты не понимаешь! Такие правила! Если я сегодня не умру, они начнут убивать!

— Ну, хорошо, не торопись. До вечера у тебя ещё полно времени, чтобы умереть. Успеешь мне рассказать, что за птенцы? Вдруг они и меня хотят убить? – сделал я испуганное выражение лица.

— Птенцы Феникса.

— Не, не слышал. А что это за Феникс?

— Бог очищения…. А вот и они. — Альтерра обречённо смотрела на быстро приближающихся к нам со стороны дороги игроков.

— Так. Без паники. Я рядом. Сейчас решим. — Ничего более умного я в этот момент не придумал, и выступил вперёд, закрывая собой девушку.

— Чем ты сможешь мне помочь со своим первым уровнем?

— Не страшно, если ты один. Страшно, если ты ноль! — Парировал первым, что пришло в голову, формируя сообщение в личку Страху. Остановить пятёрку высокоуровневых игроков я был не в состоянии, а кроме Страха обратиться было не к кому.

— Страх, очень срочно! Выручай! В Степи, рядом с проходом, ПК ребёнка килят. Очень плохо килят! Если ты не поможешь, плохо будет.

Ответ от Страха пришёл быстро, но не тот который я ждал: «Как? Совсем плохо килят? Непорядок! Думаешь, без нас никак с ребёнком не справятся?»

Успел написать ещё раз.

— Страх, не до того. Плохо может кончиться.

— Малый, ну где ты видел добрых ПК, которые детей спасают? У меня есть идея: может ты их там пока до смерти запопрашайничаешь?

У орка было на редкость хорошее настроение, но как же не вовремя. В это время пятёрка «птенцов» уже обступила нас полукругом. Их главный, в ярко-рыжей мантии и с каким-то амулетом с гравировкой в виде птичьей головы на груди, встал так, чтобы видеть лицо девушки.

— Птичка, ты нашла себе заступника? Хочешь обмануть Пламя Истины? Ты же знаешь, обратного пути нет. Если встала на Путь Пламени, то придётся дойти до конца и пройти Очищение.

«Разгоняющий Сумрак. Уровень 73» – прочитал над головой «жреца». Несмотря на свой немалый уровень и вполне неплохой шмот, девушка испуганно сжалась, даже не пытаясь защищаться, бежать или просто перечить. Ну уж нет, ребята. Так не пойдёт. Сделал шаг в сторону, закрывая собой Альтерру от этого яркого повелителя воробьёв.

— Слушай, пернатый. Да, ты, с птичкой. Тут такое дело, девушка встретила свою любовь и решила, что пойдёт за своим рыцарем, так что дальше ей с вами не по пути. Извини, так уж вышло. Обещала закончить ваш путь немного позже, когда рыцарь ей надоест. Будь другом, подожди недельку-другую. — Я растянул физиономию в самой лучезарной улыбке, на какую только был способен, и начал гипнотизировать этого оранжевого петуха самым добрым и наивным взглядом, судорожно отправляя сообщение Страху: «Страх, твою по голове! Тут девка в истерике, жить не хочет! Человек ты или нет!? У тебя что, своих детей нет!?»

Думаю, подействовала именно последняя фраза. И в этот раз ответ прилетел почти мгновенно: «Продержись пару минут. Сейчас будем». Надеюсь, банда Страха где-то недалеко, и они действительно будут скоро.

— Ах вот оно что! А я-то думал, что же такое могло случиться с птенцом, которому остался один шаг до того, как он встанет на крыло и наполнит свою бессмертную душу Пламенем! Тогда придётся нам немного подвинуть это досадное недоразумение. — С этими словами главарь растянул губы в ответной улыбке, не менее широкой, чем у меня, и достал жезл в локоть длины с ярким рубином в навершии.

— Погоди, что это ты за срам достал? Да тут же с десяти шагов видно, что у тебя подвигалка не выросла. Ты серьёзно собрался меня двигать вот этим вот?

— Более чем. — Ехидная улыбка поползла ещё шире, грозя порвать щеки.

С жезла сорвался шар алого пламени, вопреки всякому иммунитету ударивший меня в грудь. Перед глазами полыхнуло ярко-красным, а всё тело рвануло острой болью. Знакомой болью. Кровь снова закипела, а в памяти всплыло почти забытое ощущение того первого слияния с Искрой. Наверное, именно те долгие тренировки симбиоза в подземельях позволили мне лишь зашипеть сквозь зубы и устоять на ногах, а не повалиться наземь, пытаясь сорвать с себя одежду. Птенцы удивлённо переглянулись, а я заметил, что способность «Навигатор» активирована, уже построила мне варианты маршрутов смещения и подсветила предсказание наиболее опасных и безопасных секторов на следующую единицу времени. Отскочил одновременно с сорвавшимся в мою сторону зарядом. Такой жезл оказался только у главаря, остальные птенцы просто стояли, спрятав бесполезное в моём случае оружие.

Нанести урона противникам я не мог, зато пара туманных зелий у меня теперь всегда были на поясе наравне с лечилками. Экономить не стал: один туман под ноги противнику, другой себе. Раздался громкий мат, и Разгоняющий начал лупить своим жезлом налево и направо, скорострельность которого оказалось невероятно высокой для своего класса. То, что мой манёвр оказался ненапрасным, подсказал истошный вопль сначала одного из птенцов, а затем и второго. Противники дружно начали расползаться подальше в стороны.

Жаль, тумана хватило всего на пять секунд, и в меня снова прицельно полетели сгустки алого пламени. Летели заряды слишком быстро, чтобы от них можно было увернуться на таком расстоянии, но, хвала Павшему, мой навигатор как-то успевал предсказывать выстрел, и как только у меня подсвечивались зелёные секторы, я успевал дёрнуться в сторону одновременно с выстрелом, пропуская шипящее пламя почти впритирку. Смещаться старался как можно ближе к обступившим нас птенцам, которые, наученные горьким опытом, пытались держаться от меня подальше, отскакивая как от прокажённого, всё расширяя круг. Пернатый уже начал злиться и дёргаться, огорчённый низкой эффективностью своей стрельбы, когда неподалёку раздался голос Страха.

— Алё, касатики! Вы что на нашей грядке забыли? Здесь без вас пастухов хватает.

Старший петух развернулся к орку, сжимая в руке свой странный жезл. Брови Страха поползли вверх, а правая рука, двигаясь параллельно с бровями, выдала какую-то быструю распальцовку, испарившую его отряд из поля зрения. Больше не говоря ни слова, орк выхватил секиру и с рёвом кинулся к Разгоняющему по ломаной траектории. Птенцы, обнажив оружие, начали сдвигаться к своему вожаку.

Сила была не на стороне отряда Страха, но его это не остановило, чего я втайне опасался. Да и результат атаки пэкашеров меня тоже приятно удивил. В мага и хилера, стоявших недалеко друг от друга и ещё не успевших уйти за спину бойцов ближнего боя, поочерёдно начали ложиться стрелы, сбивая им любые попытки каста. А в это время между ними из стелса выскочил Рокотокотик, каким-то образом за секунды срезавший хилера шестьдесят пятого уровня, сам обладая всего пятьдесят вторым, и тут же переключился на мага. Два мечника, кинувшихся на помощь своим тряпкам, быстро его занулили, но мага это уже не спасло – три стрелы Охохотника закончили дело слившегося товарища.

Жестокий Дикарь и Смотритель Нубов стелсом вроде не обладали, но не менее эффектно, чем рога, выскочили за спинами мечников, закружив вокруг них хоровод – не столько в попытке одолеть противника, сколько пытаясь связать их боем. Страх всё же словил один алый шар, но не повалился на землю, а взревев, накинулся на противника, вынужденного сменить странный жезл на меч. Закрутилась кровавая карусель. Птенцы превосходили пэкашеров по уровню, но, несмотря на это, кроме слитого Рокотокотика все остальные были в строю. Не наносили серьёзного урона противнику, но и не позволяли ему отвлечься от боя.

Ситуация изменилась, когда рядом с дорогой хлопнул портал и из него вывалилась ещё пара ближников, кинувшихся на Страха, освобождая главаря. Рыжий петух вновь выдернул жезл и выпустил заряд, но на этот раз алый шар рассёк воздух рядом со мной, ударив в Альтерру. Девушка истошно завизжала, катаясь по земле, а орк, отмахиваясь от двоих противников, заорал: «Защищай объект! Телом своим защищай!»

Первый шар я храбро принял грудью, взвыв от боли. Девушка лежала на земле, поджав колени к груди, закрыв голову руками и тихонько поскуливая. Разгоняющий всё время пытался убрать меня с линии огня, дёргаясь из стороны в сторону, но мой навигатор каждый раз проводил красную линию, встав на которую, я неизменно ловил снаряд, предназначенный Альтерре. От боли уже перестал адекватно воспринимать реальность, только рёв орка всё ещё прорывался в сознание: «Малый, тебе не больно! Защищай объект! Как мать родную защищай! Как Родину защищай!»

Не знаю, сколько это длилось, но помню момент, когда я не смог сделать шаг навстречу очередному сгустку концентрированной боли. Тело просто перестало слушаться, скованное ужасом от приближающегося снаряда. Альтерра снова заорала, катаясь по траве. Моё тело затрясло, рот открылся, а над полем пронёсся рёв бушующего пламени, рёв лесного пожара. Бойцы на мгновение замерли, пытаясь определить источник звука, а моё тело сорвалось с места, кинувшись на обидчика с жезлом, игнорируя летящие в него болевые заряды, принявшись мутузить его голыми руками – не нанося урона, но и не давая прицелиться. Повелитель птенцов расстреливал меня в упор из своего жезла, пытался отмахиваться и отскакивать в сторону, но никак не мог избавиться от помехи. Последнее что запомнил, это сверкнувший в его руке кинжал, и я, наконец, погрузился в спасительную тьму.