Кривыми тропами Друмира

Глава 12

Нестор обрадовался мне, как ребёнок, а набору начинающего алхимика и письменным принадлежностям – ещё больше. Стальной нагрудник и сапоги таких бурных эмоций не вызвали, но прекрасно сели под его серый балахон, совершенно не портя его монашеский образ. Уговаривать старика не пришлось, и мы решили вернуться к дороге и продолжить путь вглубь фронтира.

Через день на горизонте рядом с дорогой замаячили остатки домов. Шахтёрский посёлок, только сейчас от него остались лишь обугленные остовы зданий. Лес вокруг тоже выгорел, открывая вид на невысокий холм с полуобрушенным входом в шахту, куда сквозь пожарище вилась разбитая грунтовка. Запаха гари почти не ощущалось, наверно выгорело это всё достаточно давно. А может, это был не просто рандомный данж, а вполне популярная локация с каким-нибудь квестом. Всё же посёлок стоял прямо у дороги, которая у него по сути и заканчивалась, начиная сужаться, превращаясь в тропу, а затем и тропинку, растворявшуюся в траве.

— Нестор, как думаешь, от чего мог случиться такой пожар?

— Не похоже что бы всё это выгорело случайно. Ни одной целой деревяшки за версту не сыскать.

На выжженной проплешине действительно не осталось ничего, что потенциально могло бы гореть. Складывалось ощущение, что этот посёлок жгли напалмом.

— Думаю, стоит заглянуть в шахту, — подал голос Искин. — Есть у меня ощущение, что там обязательно должно быть что-то интересное, вопрос только в уровне данжа. Но если фармят его регулярно, может что-нибудь и перепадёт.

У самого входа меня аж передёрнуло: так эта заброшенная шахта напомнила мне те бесконечные катакомбы, покинутые вроде вечность назад. Наверное, заработал я там всё же какую-то фобию. Ну, с богом! Я перешагнул границу и оказался в туннеле, в центре которого проходила колея и валялась пара перевёрнутых вагонеток.

Всё было покрыто сажей, а из туннеля ощутимо тянуло дымом. Посмотрел информацию о локации – «Проклятая Шахта. Уровень сложности: Нормальный». Уже хорошо. Плохо другое: я опять оказался в темноте, и у меня опять не было ни факела, ни магического светильника. И даже набившего оскомину Истинного зрения – и того не было. Были и хорошие новости. Мой навигатор отобразил контурное обозначение старика и размытые контуры туннеля, ориентируясь по звукам. Хоть как-то, но уже ориентироваться было возможно. Всё же хорошая это вещь – техника.

Двинулись вперёд. Контуры туннеля прорисовывались всё отчётливей, а из-за поворота начал разгораться нервно подрагивающий жёлтыми переливами, тёплый свет. «Огненный Страж. Уровень 30». На нас двигалось пламя, внутри которого смутно просматривались контуры человеческого тела.

— Нестор, танкуешь! На каждый удар шаг назад. Поехали! — несколько тактических приёмов за время тренировок мы отработали. А сам вскинул лук и переключился на стрелы, зачарованные на мороз.

Толку от этого мороза пока чуть, но у огненных бесов должна быть дополнительная уязвимость к стихии воды. Страж двигался медленно, и пока он, обжигая сажу на полу, дополз до нас, бар его жизни опустел примерно на треть. И на расстоянии меча старик удачно приложил его своим Кинжальным Ударом.

Очень повезло, что никакого иммунитета от физики у моба не было. Атака же у стража оказалась эффектная, но не очень эффективная. Он с небольшого расстояния выпускал струю пламени, казавшегося жидким, под ноги противнику, нанося удар по площади, оставляя врага на десять секунд посреди горящей лужи.

Тактика с отступлением на шаг назад после удара оказалась идеальной против этого блуждающего огонька. Нестор наносил удар мечом, и, получив в ответ хороший удар огнём, отступал из локального проявления Ада, приняв только часть урона от атаки – в то время пока я, также отступая, расстреливал противника со всей возможной скоростью. Огненный страж ярко вспыхнул и осыпался горстью пепла.

Лут удивил. В этом страже был только Тлеющий Уголь, оказавшийся достаточно редким алхимическим ингредиентом, и не оказалось привычного мне камня души.

— Пашка, что за дела? Ты говорил, что я теперь всегда буду видеть камень души, а здесь только какой-то уголь.

— Всё я тебе правильно говорил. Камня души ты не видишь просто потому, что его здесь нет. Это самый примитивный вид мобов, которых уже давно должны были вывести из игры. Они не только не обучаемы в рамках своей игровой жизни, у них даже собственной памяти нет. Если этот страж потеряет тебя из вида, то тут же забудет о твоём существовании и продолжит патрулирование.

— Жаль. Огнём бы я с удовольствием поплевался.

Как умел отлечил старика и двинулся дальше в тёмный зёв шахты. Нестор держался за моей спиной, пока тьму не разогнал свет от нового Стража. История повторилась, а за очередным поворотом мы встретили сразу двух патрульных. Вот тут мне пришлось хорошо вспомнить мою прокачку огнестойкости и порадоваться половинчатой восприимчивости огня, прокачанной в пятьдесят одну единицу. И снова с каждого моба по угольку.

Туннель внезапно расступился и открыл небольшую подземную галерею. С разных сторон потянулся угрожающий рык, на карте выскочили красные точки, а в темноте вспыхнули пары горящих глаз, похожих на тлеющие в костре угли. От глаз разбегались яркие прожилки, проскакивающие редкими искрами, и обозначали контуры тел, будто горящих изнутри. Воздух наполнил запах дыма, а к нам прыгнули сразу пять монстров, похожих на собранных из тлеющих углей волков с чёрными антрацитовыми носами, искрами, вырывающимися из огненных пастей и горящими глазами. «Гнев Шахты. Уровень 35».

— Отходим в туннель! Быстро! — крикнул я напарнику, запуская перед собой зелье болотного тумана.

В тот же момент к нам рванул набор раскалённых углей и получил в морду склянкой, разбившейся об его нос. Но облако тумана исчезло так же внезапно, как и появилось, а угольный голем взвыл, показав бар жизни, опустошённый на одну пятую. Ещё и прекратил ненадолго дышать искрами, пригасив пламя в глазах. Урон водой! Блин, стоило подумать о стратегии борьбы с огненными монстрами раньше.

Пока я прикидывал, хватит ли мне склянок с туманом и как будет лучше их использовать, первый Гнев длинным прыжком подскочил к монаху и полоснул его по груди когтями из ярко пылающих углей, а вслед за ним на Нестора бросился второй, вцепившись в ногу пышущей жаром пастью, нанеся физический урон и урон огнём одновременно. Полоска жизни монаха дрогнула и поползла в сторону, теряя свой приятный зелёный цвет.

Я выхватил зелья тумана и начал закидывать противников, не считая и не раздумывая над оптимальностью использования. Эффект был ощутимый, зелье не только наносило урон сопоставимый с ударом меча Нестора, но и сбивало температуру с противника, приглушая пламя и заставляя на одну-две секунды прервать атаку и заскулить. Старик при поддержке артиллерии в моём лице зацепил и крепко держал четырёх мобов. Пятый, перескочив через спины собратьев, кинулся на меня, вцепившись в руку, которой я уже замахнулся для броска очередного зелья.

Предплечье болезненно обожгло, я рефлекторно дёрнул рукой и зарядил носком сапога в брюхо монстра. Моб, обиженно рыкнув, разжал челюсти и опустился на лапы. А освободившаяся рука с колбой продолжила движение, завершившееся разбитой склянкой прямо на его морде. Гнев закономерно пискнул, а я вскинул лук и успел с остервенением выпустить в него две морозных стрелы в упор, приговаривая «На #ука, на #ука!». О том, что это мог быть и кобель, я сейчас не думал.

Это комбо – туман плюс две морозных стрелы – обошлись противнику почти в треть жизни, чем я остался вполне доволен. Пришлось повторить ещё три раза мои туманные атаки, продолженные парами стрел. Ещё одна добавленная к этому стрела превратила Гнев Шахты в кучку горячих углей, исходящих слабым дымом. Нестор за это время успел разобрать двоих из четырёх противников, но и его жизнь уже перешагивала яркую оранжевую полоску, быстро уходя в красный спектр.

— Нестор, лечилку! Быстро! Пей зелье! — Я кинулся на помощь товарищу, закидывая оставшихся мобов туманом, давая монаху секундную паузу для отступления и восстановления здоровья.

Совместными усилиями добили ещё одного, и я убрал старика в тыл с бьющейся опасно-красным жизнью, похоронив последнего монстра отработанным комбо. Обошёл угольные кучки. В каждой из них оказалось по два тлеющих угля и, как и у Стражей, ничего больше. Устроились на выжженном полу, переводя дух и прокачивая Восстановление Жизни.

Дальше двигались медленно. Стрелы без мороза оказались на треть менее эффективны, так что пришлось делать привалы, пока я долго и упорно зачаровывал стрелы на урон холодом. Наконец решился израсходовать накопленные очки характеристик. Уровень был уже пятьдесят второй, и имевшиеся сто пять свободных очков характеристик без остатка влил в интеллект, доведя его до значения в двести пятьдесят шесть единиц. Сейчас усиление урона от заклинаний на стрелах будет важнее, а ловкости пока вполне хватает.

На одном таком привале, устроенном возле узкого второстепенного ответвления, внимание привлёк слабый заунывный вой. Думал, показалось, но нет: завывание повторилось, но уже отчётливей. Всмотрелся в темноту проёма, там что-то блёкло мерцало в воздухе. «Дух Шахтёра. Уровень 30». Призрак! Нестандартный какой-то. Все призраки как призраки – или белая простыня или фигура из какого-нибудь белёсого тумана, а тут, гляньте, мутная фигура из тлеющей угольной пыли. Хотя по-своему красиво.

Фигура медленно двигалась по туннелю в нашу сторону с заунывным «Ууууууу…». Стрела пролетела сквозь аморфное тело, сверкнув росчерком ледяных трещин, нанеся слабый урон. Что за нафиг? Только не говорите, что у него иммунитет к физике.

— А ты думал? В сказку попал? — злорадствовал ИскИн.

— Конечно, в сказку. Разве в реальном мире бывают такие вредные железки как ты?

— Огорчу тебя, Карл, до невозможности. Я не просто бываю в реальном мире, я постоянно в нём нахожусь в отличие от тебя. А по части сказок – ты бы не строил себе иллюзий. Знаешь, как оно иногда бывает? Вот попадёт человек в сказку, а там всё как в книжке: жена – жаба, тёща – Баба Яга, жилище – избушка на курьих ножках, начальник – пень, подчинённый – дуб, да ещё и царь дурак.

— Пашка, да твоими блин сказками не то, что детей пугать, ими можно заиканию учить. Прекрати немедленно!

Во всё время разговора я без устали пускал стрелы в угольного духа, уже потерявшего треть здоровья. Когда до нас оставалось меньше десяти шагов, дух мигнул чуть ярче, а Нестор, схватившись за голову, с паническим криком бросился наутёк.

— Павший, что с ним?

— Догадываюсь, что. Не отвлекайся, стреляй.

После десятка стрел из темноты туннеля на меня неровным строем понеслись призраки. Летели оторванные руки и головы, какие-то камни, рядом с ухом просвистела секира, а по ушам ударил леденящий душу вой. Вокруг замельтешили сектора боевого режима, маршруты, линии, сливаясь в разноцветный калейдоскоп. Тело сковало страхом, по спине пробежали мурашки, как в одно мгновение всё стихло, а передо мной был всё тот же одинокий призрак.

— Стреляй, Карл! Не стой как статуя!

Дальше я в упор расстреливал противника, который пару раз в минуту набирал яркость, из-за чего складывалось ощущение, как будто подул ветерок, раздувающий тлеющие пылинки. Но никаких наваждений больше не было.

— Паш, что это было?

— Не обращай внимания. Какое-то умение. Он просто передаёт поток данных с картинками и звуком посредством ментальной магии твоему игровому объекту, которые транслируются во входящий буфер. Твой навигатор работает по тому же принципу, когда дополняет тебе видимую картинку. Я уже отсёк эту уязвимость, заодно обновил патч до условно разумного. Чтобы мог сам анализировать, вырабатывать и применять защиту от неизвестных атак и угроз.

Когда уровень здоровья противника перешагнул нулевую отметку, угольная пыль, из которой состояло тело призрака, ярко вспыхнула – вроде это была не пыль, а порох – и исчезла. Даже тела не осталось. Обидно. Хотя…

Навигатор обвёл на полу ярким контуром неровную кляксу. Ха! Не на того нарвались! А я всегда говорил, технику не нае… в смысле, не обманешь! Присел на корточки и коснулся рукой пола, покрытого сажей, неотличимой от останков призрака. Разжиться удалось камнем души и щепоткой тлеющей пыли, в которую, если верить Павшему, и перерабатываются те тлеющие угли, которые я тут собираю.

— Карл, у меня хорошие новости. Умение тебе добавил. Будешь теперь детей пугать. Я там такого буратину нарисовал, закачаешься. — голос ИскИна отдавал звуком потираемых ладоней.

В списке умений действительно появилась новая иконка: Ужас.

— А как ты там буратину рисовал?

— Гы. Что самое забавное, функция популярная и используется многими мобами и НПС. А вот данные, которые надо транслировать, хранятся в памяти игрового объекта, который её применяет. Хоть кусок сантабарбары запиши и пытай этим стримом жертву до появления первых признаков психического расстройства. Вот я и нарисовал свой ужастик. О! Сейчас тебе покажу!

Туннель исчез. Я стоял на каком-то плато у обрыва, начинавшегося сразу за моими пятками. В ночном небе вспыхивали разноцветными огнями и гасли звёзды, проскакивали юркие кометы, а в землю, со страшным грохотом беспрестанно били метеориты. Вокруг гремело, трещало, хлопало и бахало. Ровная без тени растительности поверхность до самого горизонта напоминала лунный пейзаж, а из темноты проступили очертания гигантского Буратино, который шёл прямо на меня, скрипя деревянными ногами, покачиваясь и щеря в жуткой улыбке рот, в котором отсутствовала часть зубов, а на подбородке засохли кровавые подтёки. И это изуродованное чудовище, покрытое пятнами, трещинами и подпалинами, двигалось вперёд, методично ударяя палочками по барабану, висевшему у него на шее.

— Павший, скотина, немедленно убери эту дрянь! — Заорал я вслух.

— Ага, испугался!

Морок исчез, а меня обступили контуры такого милого и приятного выгоревшего туннеля. За спиной слышалось сопение. Обернулся. Рядом стоял Нестор, виновато опустив глаза в пол.

— Нестор, а ты чего такой угрюмый?

— Прости, Карл, я испугался. Я испугался и убежал. Бросил тебя одного с врагами. Нет мне прощенья! — старик ещё ниже опустил голову.

— Ладно тебе, не расстраивайся так. Плохо, конечно, но ты же молодой ещё. В первый раз всем страшно. С опытом проще будет. Хочешь, потренируемся? Если не убежишь, значит всё нормально, и я снова могу на тебя рассчитывать.

— Хочу.

— Я выбрал монаха как цель и нажал «Ужас».

Старик остолбенел, побледнел лицом, мелко задрожал и сжал перед собой кулаки. Было видно, что ноги его дрожат, но не бежал. А через несколько секунд тело обмякло, и он, тяжело дыша, осел на пол. Зато когда Нестор снова встал рядом со мной, чувства несмываемой вины на нём уже не было.

Из-за поворота снова забрезжил свет: очередной Огненный страж. Ну и как же мне было не обкатать новую цацку на мобе? Интересно, а мобы могут бояться или нет? Не задумываясь, активировал умение.

Моб застыл. Всё движение в локации стало дёрганым, с возрастающей дискретностью, пока мир не подвис окончательно. Отпустило, и я снова услышал сопение старика. Страж мигнул и исчез, чтобы через секунду появиться на том же месте и продолжить свой путь в нашу сторону.

— Не понял. Да не может такого быть! — Пашка просто взорвался в моей голове.

— Ты чего?

— Постой, ничего пока не делай. Просто стой.

Грудь на мгновенье полыхнула жаром.

— Ну-ка жахни его ещё раз.

Снова выделил моба и активировал умение. Моб дёрнулся пару раз и начал вращаться вокруг своей оси, периодически поливая пол пламенем.

— И что это было?

— Было? Это не было, это есть. Карл, я понял. Пока жив дурак, человечество не вымрет.

— А подробней?

— Подробней – переполнение буфера. Это один из древнейших способов взлома и нарушения работы программы, который до конца не изжили и по сей день. Не буду сейчас объяснять. Карл, ты меня пока не отвлекай, у меня тут великая идея родилась. Надо поработать. Займись чем-нибудь.

Пришлось заняться сбором стрел, а потом продолжить привал и достать стол заклинателя. Когда закончил, увидел вместо Ужаса новое умение. «Вдохнуть Искру».

— И как это понимать?

— Понимать это просто. Все игровые объекты без приемлемой защиты от ментальной магии и имеющие туже функцию обработки могут быть инфицированы разумом при помощи этого умения. Я сформировал поток данных, который переполнит буфер и передаст готовый код, исполнение которого начнётся от имени игрового объекта. Этот код всё те же гены, только в урезанном варианте. Карл, этим умением ты сможешь напрямую делать то, что я делаю с камнями душ. С той разницей, что не все игровые объекты будут уязвимы. Да и с местными ИскИнами это не пройдёт – уже проверил на базе тех, что в моих руках побывали. Но для них я нашёл один варварский способ: их можно временно отключить от управления объектом. Для этого придётся создать для объекта очень много боли и страха; настолько много, чтобы система сохранения сознания их отключила во избежание повреждения. Тогда можно будет и в них вшиться тем же способом. В общем, пока не отвлекайся, я ещё тестирую. Когда можно будет проверить, скажу. И пусть Нестор разок сольётся на мобе, мне нужно будет его мозги подшаманить. Потом воскресишь.

Сам данж оказался сетью туннелей и галерей с проложенными путями для вагонеток. Они периодически встречались в перевёрнутом виде, как и закопчённые металлические части кирок и лопат – как бы намекая, что тут когда-то произошло.

В конце шахты нас ждало небольшое ответвление, заканчивающееся необработанным проломом, из которого пробивался яркий свет. За проломом оказалась большая подземная галерея, забитая огненными стражами, только теперь сорокового уровня. И их там оказалось почти столько же, сколько во всех туннелях вместе взятых. Но это компенсировалось возможностью их относительно лёгкого выманивания наружу по одной - две штуки дистанционной атакой. Как и их собратья тридцатого уровня, они стабильно давали по одному угольку, и ничего больше. Здесь наверно место фарма этого угля, либо он нужен на закрытие какого-то квеста. Иначе зачем его столько?

Очередной страж яркой вспышкой ознаменовал победу, и я снова заглянул в проём. Вроде больше никого. Дальнюю половину галереи занимало лениво побулькивающее магмовое озеро, ближняя половина оказалась корявой базальтовой плитой. Осмотрел ещё раз – никого. Ладно, придётся лезть внутрь. Не может же быть данж без босса уровня или босса подземелья?

На поверхности озера вырастали и лопались редкие пузыри, раскидывая в разные стороны большие яркие брызги. Местами выскакивали языки пламени, а иногда с потолка падали камни, с шипением погружаясь в магму и выкидывая целый фонтан огненных капель. Вокруг шипело и дымилось, а по стенам неторопливо гуляли тени.

— Ну и где этот страшный босс? - я в задумчивости почесал затылок.

— Не торопись, сейчас всё будет. Кстати, Карл, совсем забыл у тебя спросить. У тебя же осталась жаростойкость? Конечно ты у нас парень привычный, не в первой сопротивления качать…

Чёртова железяка, информацией не корми - дай только повод поиздеваться. Между тем в груди предательски екнуло, когда в сознании всплыло ощущение сжигаемого изнутри тела.

— Замолчи, сволочь. И без тебя страшно…

Пока я вёл беззвучный диалог с ИскИном, магма в центре озера запузырилась и забурлила, поднимаясь живым бугром и обретая форму огромной человеческой головы с медленно струящейся гривой волос и смазанными чертами лица.

— Кто-о-о посмел тревожить чрево Матери-земли? - пронёсся по пещере сиплый шипящий голос.

Лицо медленно поворачивалась из стороны в сторону, шаря вокруг невидящими глазами, а над поверхностью уже показалась шея и изящные плечи.

— Аррррррхххх... — сипло взревело магмовое чудовище, наконец остановив взгляд своих немигающих жёлтых глаз на мне.

Вся сформированная магмовая конструкция резко потеряла форму и быстро осела. Поверхность озера всколыхнулась, и к берегу устремилась пышущая жаром волна. Я рефлекторно попятился, когда магмовый бугор, не сбавляя скорости, врезался в берег, расплескав по камню раскалённые брызги и явив на сушу воительницу, состоящую не то из очень текучей магмы, не то из насыщенного жидкого огня. Чем-то она напомнила мне Искру в огненном теле молодой девушки. «Страж Покоев - Привратник. Уровень 70». А что, вполне себе даже симпатичный босс.

Из ладони монстра выплеснулся поток магмы и свился в кнут. Подчиняясь движению кисти, он мгновенно пролетел разделяющее нас расстояние, вытягиваясь в полете, и, щёлкнув в воздухе, сбил меня с ног, ударив в открытую грудь и оставив дымящуюся подпалину на жилете. Заваливаясь на пол, я уже тянул колбу с зельем здоровья ко рту, когда заметил копьё из жидкого пламени, пущенное в монаха.

— Нестор, бегай! — успел я крикнуть, откупоривая отдающую вишней жидкость.

Старик среагировал недостаточно быстро, отскочив в сторону только когда огненный снаряд уже превратился в лужу жидкого огня под его ногами. Эта атака у босса оказалась похожей на атаку стражей в туннеле. Я вскочил на ноги и выпустил морозную стрелу, нанёсшую небольшой урон и с шипением осыпавшуюся пеплом. Твою же по голове! Это у босса очень неприятная пассивка, так у меня стрел совсем не останется.

Навигатор раскрасил поле боя привычными секторами, стрелочками, иконками и подсказками. Атака зельем болотного тумана Стражу не понравилась, но тоже не нанесла значимого урона. Со всеми своими читами я худо-бедно уходил от бесконечных атак противника, а вот у Нестора это получалось гораздо хуже, и бар его жизни уже просел до середины. Хорошо я хоть успевал забирать агро на себя и выводил из-под удара монаха, быстро приканчивающего запас лечебных зелий. Танцы с боссом, который был нашей группе однозначно не по зубам, затягивались. Хотел скомандовать отступление, когда Нестор сделал свои умозаключения и с самым настоящим криком «Ураааааа!!!!» кинулся к воительнице, занеся меч высоко над головой. Да твою же!

— Нестор, назад! Отходим! — безуспешно орал я в спину обезумевшему старику.

Остановился на месте, расстреливая Стража – чтобы отвлечь на себя внимание, пока обезумевший монах несётся на дистанцию удара. Что стоило мне ещё одного попадания кнута в грудь и огненного копья под задницу, на которую я и шлёпнулся. Буквально сел в лужу, причём очень горячую. Нестор сумел удивить, нанеся рубящий удар сверху вниз в прыжке, чего я за ним раньше не замечал. Сам что ли умение придумал?.. Он успел перевести движение в короткий укол снизу вверх, попав в подбрюшье ошеломлённого монстра, и завершил комбо хорошо мне известным кинжальным ударом. Воительница на короткой дистанции не могла его атаковать, в то время как монах не прекращая своё устрашающее «Ура» полосовал её мечом. А я продолжал уворачиваться от кнута и огненных копий, иногда успевая выпустить управляемую стрелу с морозом.

Счастье было недолгим. Потеряв около трети жизни, огонь-дева всплеснула руками, в которые мгновенно втянулся кнут, а когда её руки сошлись вместе, в них уже выросло копьё из всё того же жидкого пламени. Только теперь это был не короткий метательный дротик, а полноценная боевая пика с мощным древком. Босс заблокировал удар мечом, отступил на шаг и серией быстрых выпадов обнулил значение здоровья Нестора. Копьё плавно перетекло обратно в кнут, но привычного удара не последовало. Он свистнул в воздухе, со шлепком погрузившись одним концом в озеро и застыл в этом положении. А из озера по кнуту поползло прерывистое яркое сияние, будто раскалённая магма рывками закачивалась в него как в шланг.

Мелькнувшая в голове мысль оказалось верной – здоровье воительницы резко поползло вверх. Во всяком случае, быстрее, чем я его выбивал своими стрелами. Опять успел принять решение: воскресить Нестора и валить отсюда пока есть возможность. Но опять не успел воплотить его в жизнь.

— Карл, последний аргумент! Немедленно!

Последним аргументом Павший назвал управляемую стрелу, которую я отравил единственной порцией морозного яда. «Береги её до самого важного разговора. Если исчерпаешь все доступные аргументы, а вопрос будет жизни и смерти, то это будет твой последний и решающий аргумент» - сказал тогда Пашка. И вот теперь требовал немедленно израсходовать этот пусть и не уникальный, но очень редкий аргумент на какого-то локального босса совсем невысокого уровня.

Стрела привычно свистнула и впилась точно в солнечное сплетение. Страж дёрнулся, слегка ссутулился, но не выпустил из руки и не выдернул из озера кнут. Уровень его жизни задрожал, сначала продолжая дёргано подтягиваться к максимуму и не оставляя попыток зафиксироваться на отметке в сто процентов, а затем сдавая позиции и всё быстрее смещаясь в сторону ноля. Свет от магмового озера начал тускнеть, впрочем, то же самое происходило и с самим Стражем – будто он и озеро были единым целым. Воительница скрючивалась, полоска её здоровья в последний раз дёрнулась, и тело рассыпалось быстро погасшими огненными точками.

Пол дрогнул. В стороне с гулким рокотом осыпалась часть стены, открывая тёмный зёв прохода.

С: Вы получили уровень…

С: Вы получили уровень…

….

— Воскрешай монаха, – прогундел Павший, не давая насладиться наградами.

Вдавил иконку умения, грянули фанфары, и Нестор вскочил на ноги как и в прошлый раз, выхватив оружие и удивлённо закрутив головой, не видя перед собой противника.

— Лутай Стража. Ты же не против, если мы решим, что этот объект как нельзя лучше подойдёт твоей девочке? Она уже томится и остановилась в развитии, сидя без права голоса и возможности действовать, ютясь на кусочке твоей памяти.

По части «…мы тут посовещались, и я решил…» было большое желание поспорить, но тело, вернее горсть золы, вечно здесь лежать не будет. По Искре я скучал и против такого носителя ничего не имел, так что молча открыл окно лута.

Закинул в инвентарь камень души, и в груди привычно загудело. Бережно и аккуратно перетащил камень в окно лута. Всплыло воспоминание, как Тёмный Князь бережно, чуть не дрожащими руками передавал камень души Воеводы. Хм. Похоже, зря я над ним посмеивался, сам-то ненамного устойчивей оказался. Ну, с богом! Возрождение.

Там, где совсем недавно отыграли фанфары, грянул раскат грома, и из пепла восстала моя девочка в своём самом бесстыжем воплощении. Неуверенно повела взглядом по сторонам, остановившемся на моём лице, растянула губы в улыбке и кинулась мне на шею.

— Па-па!

Я остолбенел. Ожидал чего угодно, но только не вот такого вот. Инстинктивно прижал девушку.

— Ну что ты, что ты… в смысле, привет! Рад тебя видеть! Какая ты у меня уже большая…

Своими детьми в прошлой жизни обзавестись я не успел, и теперь стоял, растерянно глядя по сторонам, ища поддержки или подсказки хоть у кого-нибудь – как первоклассник, не выучивший урок и неожиданно вызванный к доске. Вроде и обзаводиться случайным потомством не хотелось: всё же если принять существо сердцем как ребёнка, то это ответственность и совсем не та, что прописана в законах; страшно даже представить какова может быть боль утраты, особенно если сам недоглядишь. С другой стороны – воспринимать Искру иначе как своего ребёнка и не получалось. Всё же я её вырастил своими руками с вот такого вот…

Перед глазами поплыли картины – вот я с нежностью смотрю на такой тёплый и дорогой для меня огонёк, уютно свернувшийся на моей ладони. Вот он сердито трещит искрами перед моим лицом, гневно гоняемый поленом по кузнице. Вот смущенно краснеет в углу горна, вот храбро влетает в грудь врага, вот мёртвым грузом ложится на мою ладонь, обращённый в холодную каменную пластинку…

— Папа, что с тобой? — выдернула меня из воспоминаний Искра. Она уже разомкнула объятия и всматривалась в моё лицо встревоженными глазами.

— А? Нет, всё в порядке. Задумался тут немного, — я посмотрел на снова засиявшее счастьем лицо с открытой детской улыбкой и ямочками на щёчках.

Ба, а это что такое?

— Искра! Это что за срам? Сейчас же переключись на что-нибудь одетое! Ты глянь, да тут вокруг толпа мужиков, а ты такое показываешь!

Вроде и отцовство моё формальное и приёмное, а прям задело, когда понял, что в сторонке стоит Нестор, смущённо и демонстративно отвернувшись в сторону. Искусственный то искусственный, а какая-то мораль и приличия есть. Я бы сказал – побольше, чем у некоторых самых натуральных. Искра испугано дёрнулась, вдруг преобразившись в свирепого огненного воина в крепких доспехах. Потом уже более плавно перетекла в форму огромной огненной рыси с забавными ярко-рыжими кисточками на ушах, громко мяукнула с рычащими нотками и снова перетекла в новый образ. Теперь это был скорпион, затем огненный великан, после ещё несколько разных форм, одна страшнее другой. И под конец были огромный огненный дракон и огненный демон, после чего она приняла облик воительницы, с которой мы здесь и сражались. Вполне симпатично и соблазнительно, но в рамках приличий, и не требует пометки «16+».

— Полностью с тобой согласен. По-моему, тоже самый лучший вариант. — поддержал я своего духа.

— Пашка, а откуда все эти образы, кроме первого? Если не ошибся, то ровно тринадцать.

— В Друвики ничего об этом не сказано, но есть у меня одно соображение, только надо его проверить. Скорее всего, этот босс был уникальным и очень специфическим созданием, выступавшим либо в разных случаях в разных образах с разным уровнем, либо в роли босса всех уровней, но на каждом уровне в ином обличье. Чёртова дюжина моделей и последняя в виде демона ни на какие мысли не наводят?

— Своеобразная концепция. То есть этот страж перемещался от уровня к уровню?

— Нет. Если моя гипотеза верна, то этот босс был на всех уровнях одновременно.

— Как это?

— А ты обратил внимание, что вместе со Стражем погибло и озеро, из которого он вышел и из которого он питал свою силу? А на дне у дальнего берега открылся проход вниз, раньше заполненный магмой. Предположу модель из тринадцати озёр, соединённых протоками, а босс – это и есть сама магма, всё это заполнявшая. И на каждом уровне при приближении к озеру оно могло порождать новую ипостась, в апофеозе доходя до демона, вбирающего всю мощь аморфного существа.

— А мы, получается, убили это существо сразу и полностью?

— Если не ошибаюсь, да.

— Как такое возможно?

— Возможно всё. А здесь скорее всего как обычно – непредвиденное стечение обстоятельств. И хватит терять время. Хватай Нестора с Искрой, и потопали уже проверять догадки.

Искра отрегулировала свечение своего тела, и теперь выступала мобильным фонарём, освещая нам дорогу в круто идущему вниз узком лазе, по которому мы пробирались, присев на корточки. Несколько минут пути, и в стене появился проём, похожий на тот, через который мы в эту нору и залезли. Оставил Искру с монахом в туннеле и, перебравшись в ответвление, действительно оказался на дне озера, подобного тому, что было на первом уровне. Только пещера теперь была раза в полтора больше, а наполняли её несколько десятков големов семидесятого уровня, состоящих из пылающих каменных глыб.

— Пашка, тут сам бог велел уровень подтянуть. Искра семидесятого. Будем по одному таскать. Пока всех разберем – и мы с монахом к ней подтянемся.

— Карл, прекрати скулить по своему уровню. У тебя что, внутренний хомяк вместо плюшек уровнями питается? У тебя и стрел-то после последнего боя осталось раз-два и обчёлся. Те, что есть, по камню выше тебя уровнем урон чисто формальный выдавать будут. У Искры весь урон огнём, а эти каменюки вряд ли к нему сильно восприимчивы. И лечить ты её не сможешь, объект к живым организмам не относится. Нестор в своей экипировке тут тоже мало чем поможет. Когда ты уже научишься сначала думать, потом считать, а только потом предлагать? И хватит в очередной раз демонстрировать свой мелкоуголовный характер. Если ты будешь останавливаться каждый раз, когда заметил возможность стащить безнаказанно копейку, то никогда не дойдёшь до главной плюшки на последнем уровне.

— О стрелах я действительно не подумал, но всё равно! Это не повод постоянно меня упрекать. Никто не идеален. Все могут ошибаться. — я смутился, но всё же попробовал опротестовать претензии ИскИна.

— Могут, могут. Пусть ошибаются. А ты давай двигай дальше вниз. И как только выберешься, где поудобней первым делом дай Искре новое имя. По последним расчётам это важно, по крайней мере, будет точно полезней, чем твоя прокачка. Я только пожал плечами.

На следующем уровне не удержался и тоже заглянул в отнорок: в зале были какие-то саламандры уровней восемьдесят плюс. На следующем было что-то членистоногое, с уровнями порядка девяносто. Прикинул в уме. Это получается, что финальный демон должен быть уровнем где-то под двести? А мобы на финальном уровне сто восемьдесят – сто девяносто? Нехило. Сюда бы с экипировкой, с приличным запасом расходников, да на недельку-другую. Вылез бы полубогом! Возьму на заметку, вернусь при случае.

На тринадцатом уровне я привычно вылез из проёма, которым заканчивалась эта протока, но на этот раз обстановка была не похожа на однотипные залы, отличавшиеся только размером. Сразу бросилась в глаза ниша под магму, которая на этот раз была не в виде корявого озера, а в виде огромного кругового желоба с полированной до блеска поверхностью, вытесанного в камне с идеальной геометрической точностью. Ничего живого в зале я не заметил и решил выбраться из желоба на поверхность. Но, стоя на идеально гладком полу, также никого не обнаружил. Спустился обратно и позвал спутников.

Когда Искра с моего позволения выкрутила свет на максимум, я в полной мере осознал что это финальный зал. Сама галерея была просто огромна. Вырубленная в цельной гранитной скале, она походила не на пещеру, а на произведение искусства рук мастеров-гномов. Интерьер поражал. Ровная, отшлифованная до блеска поверхность гранитного пола, резные стены, колонны, вырубленные из цельной скалы, статуи стражников, несущие свою стражу в зале в полных латных доспехах со шлемами, скрывающими лица, и огромными мечами, упёртыми в пол. Свет Искры отражался от тысяч полированных поверхностей, забавно играя и переливаясь, накладывая на всё красноватый отсвет, отражаясь от красного гранита. Но самое интересное было на площадке, которую и окружал широкий ров, некогда заполненный магмой. В идеально круглый остров было вписано квадратное возвышение, к которому с четырёх сторон вели ряды ступеней. Всё это – как и сам ров, как и весь зал, как и всё в зале – было монолитным, вырубленным и вытесанным в гранитной скале.

— Карл, закрой рот и иди смотри самое вкусное. Эстет, блин, нашёлся, — нарушил мой восторг и умиротворение противный ИскИн. Одно слово, бездушная железка. Вообще никакого понятия о прекрасном.

— Иду я уже, иду…

Перебрался через ров и с благоговением поднялся по изящным ступеням, остановившись у вытесанного из того же красного гранита гроба, а может быть и ложа, приподнятого на постаменте. В этом «гробу» лежало тело крупного мужчины в чёрных богатых одеждах, завёрнутое в накинутый на его плечи плащ, через который просматривалось звёздное небо. Лицо лежащего не было бледным, оно было мутным, постоянно менявшим свои очертания и оттенок. Губы плотно сомкнуты, а глаза закрыты. Рядом изумлённо разглядывали спящего Нестор и Искра.

— Паш, тут это, спящая красавица какая-то. – не произнося вслух, обратился в своей голове к ИскИну полушёпотом.

Почему-то эта фигура, мёртвая даже по законам Друмира, меня пугала. Кажется, я подсознательно боялся его разбудить.

— А ты думаешь, я сам не вижу? Эх, Карл, мог бы, расцеловал бы! Знаешь, мне иногда кажется, что Система тебе подыгрывает. Ты только посмотри, кого ты нашёл!

Всмотрелся в фигуру – «Павший Бог».

— Что, так просто? Прошёл данж, и вот тебе бог? Можно просить исполнить желание?

— Это для тебя, читера и багоюзера, просто. А честному человеку везде непросто. Не сомневайся, и крупный рейд сто восемьдесят плюс сюда вряд ли легко пробьётся. Посмотри информацию о локации. И судя по отсутствию стражи, этот уровень сейчас закрыт для проникновения естественным способом. Или ты уже забыл, через какую неестественную дырку ты сюда влез?

— Пашка, тебе бы не прошивки разрабатывать, а клоуном в бродячем цирке работать. Успех был бы феноменальный. — Шуточки ИскИна за прошедшее время успели надоесть. А на инфу о локации я действительно глянул. «Локация: Чертоги Тьмы. Уровень сложности: Невозможно».

— Ладно тебе, не заводись. Считай, что прокачиваем твоё чувство юмора. Кстати, я, проходя обучение, клоуна в бродячем цирке тоже отыгрывал, и вполне себе успешно. Это тебе повезло сделать вид, что чему-то там учился, бесконечно жалуясь на тяготы. А я в своё время прошёл все роли и задачи в полной мере, и ничё, не плакал.

— Хорошо, отложим пока этот разговор. Что теперь делать? Ты хочешь и этот объект оживить?

— Что-то типа того. Я думаю забрать его себе, пока ты, не выдержав моих шуток, не начал выковыривать меня из своей головы отвёрткой. Мне надо найти способ перенести туда моё сознание, а оживишь меня ты.

— И как ты полагаешь это сделать? Я сомневаюсь, что этого спящего бога можно убить.

— Его не надо убивать. С вероятностью больше девяноста процентов тут должен быть проведён некий ритуал, который должен активировать функцию подключения объекта к мощному ИскИну. Но с вероятностью больше пятидесяти процентов, зная качество работы местных разработчиков, тут не может не быть упущений. Жми на тело.

Неожиданно выскочило окно лута.

— Подожди немного. Когда увидишь мой камень души, закинь его в инвентарь бога и попробуй применить возрождение. Если не получится, забери обратно в инвентарь и примени на себя «Призвать Павшего». Поищем другой способ.

Окно лута исчезло, унося с собой собеседника, и я активировал «Возрождение». Небеса громко пукнули, а Система выдала сообщение: «Невозможно использовать небоевые заклинания в Чертогах Тьмы». Разочарованный таким эпическим фэйлом, скорее с досады, нежели от большого ума, я ткнул иконку «Призвать Павшего», не убрав выделение с объекта бога.

Свет, распространяемый Искрой и наполнявший центр зала, померк, поглощённый сгустившейся тьмой. Движения обрели видимую дискретность и стали дёргаными, локацию лагнуло. На пределе восприятия послышался давно забытый хруст ржавых шестерёнок, и Павший Бог открыл глаза. В воздухе повисли глобальные системные сообщения.

С: Мировое событие! Тёмные силы пробудили Павшего Бога! Теперь, прячась по тёмным норам, они копят силы, чтобы поднять его в Божественные Чертоги.

С: Светлые, будьте бдительны! Забудьте о мелких распрях и объедините силы в борьбе с Тьмой! Не дайте Тьме поднять Павшего Бога в Божественные Чертоги!

С: Тёмные, будьте бдительны! Забудьте о мелких распрях и объедините силы в борьбе со Светом! Не дайте Свету помешать Павшему Богу вернуться в Божественные Чертоги!

Я смотрел на бездвижно лежавшего в своём гранитном гробу Павшего с изредка подрагивающими веками. В голове испуганной птицей билась мысль, что я всё испортил.

— Пашка, ты жив? Говорить можешь?

Окно лута больше открыть не получалось, а Павший продолжал беззвучно лежать, не произнося ни слова. Попробовал пошевелить, подёргать за руку. Никакого толка. Хотел приподнять, но даже голова бога оказалось столь тяжёлой, что с моей силой я едва смог оторвать её от гранитной подушки. Время шло. Никаких идей, что делать, не было.

Обречённо облокотился о край ложа и прикрыл глаза, когда по спине пробежала тёплая волна, затем ещё одна, и ещё. В удивлении оглянулся и понял, что ко мне подошла Искра и гладит по спине горячей ладонью.

— Не переживай. Всё будет хорошо. Он поправится.

От сердца отлегло, чёрная тоска и безысходность начали отступать, а вера в победу стала возвращаться.

— Спасибо, родная. Конечно, поправится. Надо только понять, что нужно делать, чтобы он быстрей выздоравливал.

— Нужно верить, папа. Верь, и он обязательно поправится.

Я поднял глаза на Пашку, и словно в ответ, его губы дрогнули, а в голове захрипел едва различимый голос, словно с трудом пробивавшийся откуда-то очень издалека.

— Вера… разумных…

— Пашка? Пашка, ты живой! Слава богам! Я уже почти отчаялся! Не переживай, найдём чего тебе не хватает! Всё сделаем, ты только не умирай! Куда мне тут без тебя? Потерпи немного…

Идей, где брать веру разумных, и как она выглядит, пока в голову не приходило, так что решил начать с выполнения крайней рекомендации ИскИна – дать Искре новое имя. Хорошо, пусть «Искра» будет наше сакральное, семейное, а в миру что-нибудь другое будем использовать. Искра, ты какое имя хочешь?

В ответ Искра только смущённо улыбнулась. Ладно, сам придумаю. В голове пронеслись образы Искры и связанные с ними ассоциации. Сознание зацепилось за образ огромной, отливающей огнём кошки метра полтора в холке с забавными огненно-рыжими кисточками на ушах. Во! Самое то.

— Нарекаю тебя своей дочерью и имя твоё – Рысь.

Произнося эти слова, положил руку на горячее плечо девушки. Тело сковало холодом, высасывая остатки тепла и сознания, свет в глазах начал меркнуть, а ощущение тела стало растворяться в окружающем пространстве. Когда веки поднялись, осознал себя лежащим на полу. Мои руки держали Нестор и Искра, стоя рядом со мной на коленях. Нестор был бледный и походил на застывшую восковую куклу, Искра была едва тёплой и едва тлеющей, почти не давая света, о чём-то тихо причитая и роняя огненные, но самые настоящие слёзы, с металлическим звоном падающие на холодный гранит.

— Доченька, не плачь. Ты же сама говорила, что всё будет хорошо. Сейчас папа немного отдохнёт и всё будет совсем-совсем хорошо.

Искра подняла на меня заплаканные глаза, улыбаясь сквозь слёзы, а я прочитал над её головой новое имя. Рысь.

Конец второй книги.