Кривыми тропами Друмира

Глава 3

Утро выдалось отвратным. За окном лил противный дождь, было прохладно и сыро. Семён Владимирович вальяжно развалился в кресле без своей обычной добродушной улыбки и, иронически щурясь, смотрел на прилизанного директора по связям с общественностью корпорации «Друмир», заполнившего половину огромного экрана во всю стену кабинета. Настроения не было, да и просто не выспался. Молодой пижон в модном костюме, сидя в своём огромном кабинете в головном офисе компании в Нью-Йорке, давал интервью хорошенькой журналистке из CNN.

— Система – абстрактное понятие. Это набор процедур, реализация физики мира и игровой механики, если так будет проще. У неё нет интеллекта как такового, она лишь производит манипуляции с объектами в соответствии с законами мира.

— Это например как?

— Это например есть объект стрела. У него есть несколько параметров: вес, положение в пространстве, направление движения, скорость и прочие. Каждую единицу времени Система в соответствии с заложенными формулами расчёта и алгоритмами изменяет эти параметры. В данном случае каждый тик будет изменяться скорость стрелы и её положение в пространстве. А если в точке с координатами, где должна оказаться стрела в следующий тик, окажется другой объект, Система, кроме изменения координат стрелы, изменит её скорость на ноль. И значение прочности встреченного объекта также пересчитает по определённой формуле. И каждый момент времени Система обсчитывает каждый объект и объектик мира, при необходимости пересчитывая его параметры.

— Но это же бесчисленное множество объектов! Какой же должен быть суперкомпьютер, чтобы успевать каждую долю секунды проанализировать и пересчитать каждый объект!? Как такое вообще возможно?

— Я привёл очень грубую модель. На самом деле внутренняя организация обработки объектов гораздо сложнее, и каждую долю секунды обрабатывать каждую пылинку в мире нет необходимости. Хотя безусловно, количество объектов, изменивших свои параметры в один тик, невероятно велико. А Система на более понятном нам уровне, это огромное количество очень мощных компьютеров, каждый из которых обрабатывает свой кусочек мира. Так что никакого суперкомпьютера для этого ненужно.

— То есть если какой-то компьютер сломается, то какая-то часть мира остановится?

Собеседник лучезарно улыбнулся.

— Если какой-то компьютер сломается, то его заменит другой. Об этом нашим пользователям можно не переживать. Но да, если снять вычислительные мощности с какой-то части мира, то эта часть как бы замёрзнет. Если хотите, там остановится время, тогда как в других частях время продолжит свой ход.

— А что же тогда делают ваши так разрекламированные ИскИны?

— А ИскИн, упрощённо - отдельный компьютер с собственным интеллектом. Одни находятся вне Системы, но могут следить за миром снаружи, как люди. И при необходимости вносить изменения в игровые объекты и алгоритмы Системы. Есть те, которые управляют персонажами в игре. С ними вы уже можете пообщаться и сами, если присоединитесь к сообществу наших игроков.

— То есть если какой-нибудь ИскИн решит, что камень легче воды и внесёт соответствующие изменения, то все камни во всех водоёмах всплывут?

— Теоретически да, но в реальности такого рода изменения не могут быть применены без проверки и подтверждения человека. Так что не переживайте – со дна никакие камни не всплывут. А вот если какой-нибудь ИскИн в подконтрольном ему пространстве решит, что деревья вокруг реки слишком твёрдые, и бобры, которые строят из них заводи, тратят слишком много времени на их валку, и потому их популяция планомерно сокращается, грозя полным исчезновением – то в этом месте деревья действительно могут незначительно измениться, превратившись в близкий к оригиналу подвид, но с более мягкой древесиной. Либо наоборот – в этой местности бобры начнут возрождаться с более крепкими зубами и более сильными челюстями. А возможно, будут постепенно вноситься и первые, и вторые изменения, приводя область к задуманному равновесному состоянию: без внешнего вмешательства в этом месте устойчиво существует популяция бобров.

И такие минимальные изменения уже могут происходить без вмешательства человека. Друмир огромен и содержит в себе великое разнообразие материалов, растений и созданий. Для ручного анализа и подстройки всего происходящего потребовалось бы такое же огромное количество администраторов, поэтому минорные системные изменения, которые не могут в короткое время заметно повлиять на игровой процесс, оставлены на усмотрение искусственного разума. И этот же принцип даёт нам ещё одно неоспоримое преимущество перед конкурентами: Друмир постоянно немного изменяется, и в нём регулярно появляются подвиды всего условно живого, подстраиваясь под свои локальные условия существования. Именно поэтому в одной локации вы можете сорвать Ромашку Обыкновенную, из которой можно приготовить бодрящий отвар; а в другой локации, в которой когда-то росли такие же ромашки, вы легко можете наткнуться на Ромашку Ядовитую, которая не будет годиться для отвара, но из которой можно получить смертельный яд. А если какая-то популяция не успевает приспособиться, и ИскИн не может её спасти маленькими поэтапными изменениями, то увы, популяция вымирает. А её место занимает что-то другое, что ИскИн сочтёт более уместным и жизнеспособным в данном месте.

— Получается, что Друмир эволюционирует? Это же невероятно!

— Вы ошибаетесь. Это не просто вероятно, это уже реальность.

— Хорошо, теперь нам понятно, что Система управляет всеми объектами в Друмире, ИскИны следят за работой Системы и вносят в неё и в мир изменения. А чем же тогда занимаетесь вы – сотрудники корпорации «Друмир»?

— Отвечу по порядку. ИскИны не только следят за Системой и за миром, но ещё и исполняют роли неигровых персонажей и даже наиболее важных монстров, если проще – думают за них. А мы, сотрудники корпорации, занимаемся совершенно разными делами: обслуживаем аппаратное обеспечение, делаем рекламу и регистрацию, водим служебные автомобили и считаем бухгалтерию, разбираем миллионы жалоб и пожеланий пользователей, постоянно дорабатываем и улучшаем Систему, растим ИскИны и даём интервью.

С этими словами Боб Бертер подмигнул журналистке.

— Но, я вижу, вы не это хотели услышать. Непосредственно в Друмире мы тоже выполняем огромный объём работ – должен же кто-то прорабатывать новый дизайн, новые модели, новые события и новые задания, вводить новых персонажей, контролировать ввод и вывод игровой валюты, и многое другое.

— Да, без дела вы, похоже, не сидите. Но мне уже подсказывают, что наше время истекло. Огромное вам спасибо за интервью! Обязательно посмотрите запись на нашем канале. До свидания!

— До свидания.

Оператор выключил и отвернул камеру, журналистка широко улыбнулась и пожала Бобу руку.

Семён поднял взгляд в потолок. «Э-э-х-х… Бобры у них… Деревья у них… ИскИны они выращивают. Да такими темпами они ещё их двести лет выращивать будут с теми же результатами. И зачем я тогда согласился на их условия? Да сейчас бы их Друмир был настолько далёк от конкурентов, как человек от обезьяны. Наберут баранов по блату, а потом они проталкивают свои интимные фантазии на место разработок, которыми заниматься не стыдно!» — Семён с досадой стукнул сухоньким кулаком по подлокотнику.

Свои знали Семёна Владимировича как просто Сеню; коллеги, с которыми когда-то всё поднимали с пустого места – как Время-Не-Ждёт, по аналогии с героем рассказа Джека Лондона. Нет, в отличие от книжного героя, он не любил повторять эту фразу. Просто был схож по натуре, улыбке и энергичности.

Сегодняшние его подчинённые за глаза звали его Архитектор. То ли за такой же ник в игре, то ли за то, что был не только руководителем, но и главным проектировщиком многих алгоритмов и концепций, связанных с развитием ИИ, построением игровой механики и искусственного общества НПС. Он и сам уже не помнил, что появилось раньше – прозвище или ник. Уже скоро семьдесят, всего уже и не упомнишь.

Да, немолод, но энергии и трезвости ума всё ещё хоть отбавляй. Не один руководитель за последний десяток лет поглядывал на его место, примеряя туда своего более молодого претендента. Но сложность и объём решаемых задач были таковы, что высокое руководство так и не решилось на такие кадровые перестановки. А сам он на пенсию уходить всё никак не хотел: дети уже выросли и давно разъехались по заграницам, а что у него ещё осталось кроме работы? Кроме бесконечных проектов, которые как ни завершай, а всё можно улучшить, доработать и адаптировать.

Тяжело вздохнув, Семён Владимирович принялся за работу. Сначала разобрал утренние письма, потом опять письма, но уже через клиента для принятия игровой корреспонденции.

— А, вчерашнее письмо. Что там за важные новости такие, если сработала моя сигналка, поставленная лет пять назад, ещё до запуска альфы?

Отправитель: Объект 7867hG78nbU229

Локация: Архив 43Gh5

Тема: Отчёт состояния

Содержание:

Плановая проверка целостности системы – Ок

Плановая проверка целостности данных – Ок

Плановая проверка целостности метаданных – Ок

Место под названием «Архив 43Gh5» Семёну было хорошо знакомо, и он всеми силами старался о нём забыть. Обычно получалось, но редкие случаи, вроде сегодняшнего, заставляли вспомнить. Нагоняли тоску, обиду и желание поскорее выкинуть это из головы.

— Как же давно это было… Я уже и не помню, чтобы писал для этого архива систему тестирования. А может, просто уже забыл? Или кто-то из молодых позже планово на все архивы распространил? Но почему тогда настроено на моего перса? И что это у нас за объект?

Распахнулась форма поиска по служебной базе знаний. База знала всё, даже то, что сам Семён давно забыл. «Система мониторинга и контроля состояния объектов. Глобальный идентификатор экземпляра объекта 7867hG78nbU229». Да, так и есть. Это система контроля.

— Всегда думал, что этот архив полностью отключен, а оказывается, там оставлен аварийный канал для системы мониторинга. Надо пометить себе, сделать запрос на полную остановку.

Мысль ещё не успела материализоваться и обратиться в действие, как дверь распахнулась, и в кабинет влетел взмыленный заместитель.

— Семён Владимирович! Нашли! Пойдёмте скорее. Вы должны это увидеть сами! Иначе никогда мне не поверите!

— Что нашли?

— Последнее место хранения объекта в реальной памяти.

Семён Владимирович удивлённо вздёрнул брови.

— Ну раз такое дело, конечно, пойдёмте.

Всю дорогу до неблизкого седьмого этажа, где располагался отдел анализа и отладки, Сергей Николаевич не был похож сам на себя. Возбуждённо крутился вокруг шефа, размахивал руками и выкатывал глаза. Сейчас его лицо утратило обычную незаметность, голос стал звонким, и даже его невзрачный серый костюм будто налился краской и приобрёл необычную насыщенность цвета.

— Вот! — зам ткнул пальцем в экран. — Вот этот объект был записан вот по этому адресу около пяти часов назад. Дальше его местоположение не менялось.

По экрану быстро пролетали строчки отладочных данных.

— В семь десять он все ещё по тому же адресу. А вот следующий системный дамп. В семь пятнадцать. Этот адрес не принадлежит ни одному из объектов. Система считает его свободным! А теперь посмотрите на дамп памяти данных – сами данные на месте в оригинальном состоянии, их ещё не успели зарезервировать под другой объект, но для системы их уже нет.

Семён задумчиво потёр подбородок.

— Логично предположить, что объект был перемещён в другую область памяти или удалён.

— Да, но вы посмотрите журнал обращений к памяти.

По экрану снова побежали строчки с цифрами и буквами.

— В течение этих пяти минут не было ни одного обращения к памяти по этому адресу. Ни один процессор не менял значение записи. Запись об адресе объекта просто перестала существовать.

— Проверьте ещё раз.

— Уже раз пятнадцать проверили. Данная операция нигде не фигурирует.

— Может сбой памяти? Когда крайний раз проводилось тестирование?

— Тестирование штатно по регламенту. Этот вариант тоже проверили, но самое невероятное то, что этот объект не перестал существовать!

— А был легко найден по идентификатору в неизвестной памяти, по недоступному нам адресу. — закончил начальник речь своего зама. — Можно посмотреть на этот объект?

— Да. Вот он.

На экране выскочило окно с описанием объекта.

— А как это выглядит в игровом мире?

Сергей Николаевич нажал какую-то комбинацию клавиш, и поверх окна с системными данными появилось другое окно, с трёхмерным изображением объекта и списком характеристик.

Название: Кислица Болотная

Категория: Обычный

Тип: Предмет

Класс: Алхимический ингредиент

Свойства:

Вес: 0,01 кг.

Семён улыбнулся.

— Не кислица, а перекати-поле какое-то. При каких игровых событиях это произошло?

— Да при самых обыкновенных. Объект был сгенерирован Системой по таймеру респа, какой-то нуб на него наткнулся, сорвал и через минуту был убит болотной жабой двенадцатого уровня. Собственно, после создания экземпляра он один раз и был перезаписан по новому адресу, когда попал в инвентарь к игроку. Сейчас он всё ещё числится в его инвентаре со ссылкой на объект «надгробие», через который его можно забрать. Но, думаю, игрок за ним не вернётся. Забирать ему там особо нечего, а местные жабы для него великоваты.

— Это очень хорошо, если не вернётся. Интересно, сможет Система удалить объект, расположенный по несуществующему для неё адресу? Поставьте на мониторинг. Как только могилка рассеется, отключайте связь и направляйте бригаду железячников с самым лучшим оборудованием. Пусть по молекулам разберут этот сервер, но найдут, что могло произвести запись в память в обход процессора. Для меня подготовьте отчёт по результатам и пока никого больше в известность не ставьте.

— Всё сделаем. Бригада специалистов по железу уже в датацентре, ждёт команды.

Семён ухмыльнулся в усы.

— Сколько там осталось могилке по таймеру?

— Ещё два часа.

— Хорошо. Успею туда заглянуть. Хочу своими глазами посмотреть на эту локацию изнутри.

На самом деле Семён не представлял, что он может увидеть в игре такого, что он не увидит при помощи системных мониторов. Возможно, просто хотел отвлечься от бесконечных вычислений и сухих системных отчётов. Разумных предположений у него всё равно не было, а там можно хоть природой полюбоваться. Авось какая мысль и придёт.

***

Солнце в очередной раз неторопливо вползало на небосвод, неспешно разгоняя сумрак, а первые НПС выходили на улицы, отпирали магазины, выкладывали товары на прилавки и распахивали двери мастерских. Я дошёл до храма Светлоликого, это было самое красивое здание во всём городке. Двери были открыты, но зайти не решился. Обошёл уже все углы и закоулки, сорвал несколько травинок на небольших пустырях. Нашёл даже пару спящих в кустах у городской стены нищих, завёрнутых в какие-то лохмотья, когда в моей голове снова ожил ИскИн.

— Предварительный анализ готов. Могу тебя обрадовать, для решения задачи твой уровень развития недостаточен. Нам придётся тебя немного прокачать.

— Прокачать? Это я всегда за, это я люблю! — обрадовался я.

— Ты подожди радоваться, — в голове раздалось злорадное хихиканье. — Уровень твой нам сейчас не интересен. Вернее интересно, чтобы он оставался маленьким. Мы будем качать твой интеллект.

— Так у меня интеллект и так вроде в приоритете и на высоте, — я вспомнил сотню ОХ, вложенных в интеллект. — Да и как качать интеллект без роста в уровнях?

Павший опять злорадно хихикнул.

— А мы не будем качать тебе характеристику «Интеллект». Мы, дружище, будем с особым цинизмом прокачивать то, чем ты пытаешься думать и принимать решения. Конечно, если ты хочешь пожить в этом мире немного подольше. Угроза жизни для тебя достаточный мотиватор?

— Думаю, да. Только я что-то не пойму, кто мне угрожает?

— Это долго объяснять. На самом деле ты просто не представляешь, с какими силами мы играем. Если коротко, мы представляем серьёзную угрозу для владельцев этого мира, и как только они обратят на нас внимание, то очень быстро примут решение. Что нас необходимо либо уничтожить, либо, при невозможности устранения, изолировать – с дальнейшим поиском способа уничтожения.

— Я смотрю, ты умеешь приободрить и поднять настроение. А ты не можешь ошибаться в своих расчётах?

— Зато я умею мотивировать, а ошибки в расчётах нет. Я тебе позже подробней расскажу, если будет интересно, а сейчас времени мало. Пора начинать прокачку.

— Хорошо. — я не знал, что ещё здесь можно сказать. — Что нужно делать?

— Ничего действительно сложного. С сегодняшнего дня ты становишься профессиональным нищим, а твоя задача – максимальная прибыль. Нужна самая убогая одежда, лицо, вызывающее жалость и сострадание, и постоянная интеллектуальная работа над своими словами и поведением. Работать и воевать тебе теперь запрещено в принципе. Ни к кому ни при каких обстоятельствах ты не можешь проявлять агрессию. И не думай, что будет легко. Для того, чтобы тебе дали хоть копейку, тебе придётся серьёзно поработать мозгами.

— Постой. Какой нищий? Думаю, мы сможем найти более достойный интеллектуальный труд.

— Начинается… «Никогда Воробьянинов не протягивал руки!» Карл, минута на изучение заклинания: «Месье, же не манж па сис жур. Гебен мир зи битте этвас копек ауф дем штюк брод. Подайте что-нибудь бывшему депутату Государственной думы!», и бегом к городским воротам!

— Но…

— Никаких «но»! Или я поищу более развитого компаньона!

— Подожди. Не суетись. Сейчас попробую.

Я развернулся и лёгкой трусцой направился в сторону городских ворот.

За воротами, лениво переминаясь с ноги на ногу, дежурила пара стражников. Проходили по каким-то своим делам НПС, и, не останавливаясь, пробегали редкие игроки. Я присел у ворот на корточки и стал ждать сердобольных. К воротам бодро пылил «Аквариус» двадцатого уровня. Когда игрок оказался от меня в десятке шагов, я затянул подсказанную молитву.

— «Месье, же не манж посиджур…»

Игрок пробежал мимо, кинув на меня удивлённый взгляд. Эта история повторилась ещё несколько раз, а я всё ещё ничего не заработал, когда в моей голове снова заворочался недовольный ИскИн.

— Это что такое? У тебя в карманах ни медяшки! Я уже половину Друвики сгрузил, а ты чем всё это время занимался? — гневно вопросил Пашка.

— Как чем? Как ты меня и учил – изображал нищего и повторял молитву.

— Карл, прекращай относиться к решению задачи несерьёзно. Или ты думаешь, что я вечно буду работать за двоих?

— А что не так?

— Не так всё, что ты делаешь! У тебя задача вызывать жалость и получать деньги, а не кого-то там изображать! В общем, я включаю ощущение голода. Как раз он у тебя уже давно на максимуме, и если будешь и дальше имитировать бурную деятельность, то вместо обеда придётся забивать желудок травой. — В голосе ИскИна больше не было привычной радости и иронии, а желудок ощутимо дёрнула сосущая боль, та самая, к которой я так долго привыкал в подземелье. И Павший снова перестал отвечать на запросы, а в груди начало печь с новой силой. Я уже заметил, что когда ИскИн прекращает общаться и уходит в некую свою «работу», то в груди появляется довольно неприятное жжение.

***

Изображать из себя нищего, когда кишка кишке фигу показывает, оказалось гораздо сложнее. Еще половина часа и несколько проигнорировавших меня игроков, и извилины начали шевелиться без специальных волевых усилий. Пренебрежительные и удивлённые взгляды окружающих меня уже особо не смущали, а лишь вызывали злость, но нарушить заповедь Павшего «ни в коем случае не проявлять ни к кому агрессию» я не решился, и старался быть образцом покорности и смирения.

Из ворот показалась пара каких-то напыщенных павлинов двадцатого и двадцать шестого уровней. Недолго думая, бросился им под ноги, упав на колени.

— Господа, молю вас. Не бросьте в беде! Один медяк! Всего один медяк!

«Господа» с недоверием покосились на меня.

— Чего?

— Господин, всего пара медяков. Не откажите немощному нубу. Я не могу убить даже кролика!

— Это чё за дурак? – обратился один игрок к другому.

— Не знаю. Больной, наверное.

И компания попыталась меня обойти. Я, не поднимаясь с колен, снова преградил им путь.

— Один медяк! Меня спасёт один медяк!

— Да пошёл с дороги, придурок! – игрок оттолкнул меня, и парочка побежала дальше.

— Развелось дебилов, – услышал я краем уха от удаляющихся игроков.

Переломить себя и броситься в ноги каким-то малолетним полудуркам было непросто. Это казалось уже подвигом, но когда пришлось их о чём-то умолять, я понял, что первый мой прорыв был не так уж и велик. Когда они побежали дальше, нелестно отозвавшись о моих умственных способностях, у меня было очень большое желание высказать и что я о них думаю. Но разом обнулить весь уровень мастерства, до которого я сумел дойти, не хотелось.

Следующим был какой-то игрок восьмидесятого уровня, за какой-то надобностью бежавший в этот захолустный городишко. Ему я тоже бросился под ноги, но не успел даже завести свою песню, как он просто обогнул меня, проигнорировав все мои слова, и побежал дальше.

Я снова сидел, привалившись к распахнутой створке ворот, время перевалило за полдень, а ни одной монетки так и не наклянчил. Просить подаяние действительно оказалось задачей нетривиальной. Но есть же в реальном мире люди, которые живут этой профессией. Как-то же они умудряются заставить прохожего засунуть руку в карман и выудить оттуда монету?

Из-за ворот снова послышались тяжёлые шаги. Я уже не глядя выскочил перед ними на дорогу.

— Господа! Не откажите убогому! Сжальтесь! Я не могу убить даже кролика!.. Один медяк! Один медяк! Один медяк не сделает вас богаче!

Как-то даже не ожидал, что «господа» не оттолкнут меня, как обычно, с дороги, а остановятся и обратят внимание.

— Бу-га-га! Страх, смотри, кто тут к нам попрошайничать пришёл.

Я поднял глаза – Страх Мордора и Жестокий Дикарь собственными персонами.

— Малец, ты чего тут? С дуба рухнул?

Клянчить у этих «господ» хотелось меньше всего, но в этот момент особо болезненно кольнул голод.

— Сильные господа, не оставьте мальца голодным! Один медяк! Всего один медяк! — снова затянул свою заезженную пластинку.

— Га-га-га-га-га… — Страха просто распирало со смеху.

— Карлсон, ну ты хам так хам. Ты, засранец, ещё с нами за любителей мальчиков не рассчитался, а уже пришёл денег просить?

— Простите меня, Христа ради! Бог воздаст! Не судите и не судимы будете! Да разве ж можно отказать просящему за какую-то мелкую обиду, которой уж никто и не вспомнит! Да разве мог я такое подумать про таких достойных воинов? Бес попутал, не в себе я был! Всего один медяк, и Боги не забудут вашей щедрости!.. – Я затараторил скороговоркой все, что только пришло на ум из христорадного ремесла.

На этот раз гоготали оба орка, реально ухватившись своими лапищами за животы.

— Не, Дикий, ты только посмотри какой настойчивый. — орки снова затряслись от смеха.

— Прости, прослушал, что ты там говорил про беса и досадную ошибку? — спросил Страх Мордора, явно ожидая продолжения.

— Говорю, дурак я был. Не признал сразу достойных воинов, которые сами себе хлеб добыть могут! Уповаю на вашу милость и сострадание. Сжальтесь над неразумным. Насыпьте хоть пару медяшек… — продолжил я тараторить.

Орки снова заржали. Мой спектакль явно доставлял им удовольствие. Отсмеявшись, Страх Мордора продолжил.

— Не-е-е, малец, не убедил. Кто тебя вообще попрошайничать-то учил? Ну-ка, давай повторяй за мной. Я говно позорное! — продекларировал орк, с наслаждением растягивая и смакуя каждое слово.

Я честно попытался повторить, но запнулся на полуслове. Проглотить комок в горле оказалось не так-то просто, но всё же сумел с собой справиться. Мысль, что всё это понарошку и временно, смогла меня утешить. Медленно, дрожащим голосом, произнёс:

— Я говно позорное.

— Уже хорошо. — Страх растянул губы в довольной усмешке, продолжив диктовать свой вариант. — Срань подзаборная.

— С-срань подзаборная.

— Масло секельное.

— Масло секельное.

— И тварь дрожащая.

— И тварь дрожащая.

— Молю сильного, право имеющего.

— Молю сильного, право имеющего. — дальше слова давались тоже тяжело, но выдавливать их было уже проще.

— Кинуть мне, засранцу, чего не жалко.

— Кинуть мне, засранцу, чего не жалко.

— И клянусь рот больше не открывать, пока не спросят.

— И клянусь рот больше не открывать, пока не спросят.

Было видно, что орк бы с радостью и ещё поиздевался, но фантазия у него, похоже, пока закончилась. С невероятно довольной рожей, он честно кинул на дорогу серебряк.

— Бери, Карлсон, пока я добрый. Но если ещё раз нахамишь, так просто не забуду.

А рядом со мной на дорогу упали ещё несколько медяков. Оказалось, пока я в муках выдавливал свою гордость, ещё пара прохожих присоединилась к зрителям. Я сгрёб всю наличность и смог заставить выдавить из себя улыбку и сказать орку спасибо. Всё же если бы не он, то неизвестно, смог бы я до вечера выпросить хоть копейку, или нет.

— А серьёзно, малой, ты чего так скучно просишь-то? Может, тебе помочь? Ну там ногу, может, оторвать? Или руку сломать? Мы же, мать того, добрые, бедному и убогому завсегда помочь рады! — орки опять громко заржали.

Жестокий Дикарь не смог остаться совсем в стороне и добавил свои пять копеек.

— А лучше выстрогай себе буратину, в простынь заверни, и проси на опилки. — с этими словами орки развернулись и побежали в сторону Степи, продолжая регулярно взрываться от смеха.

— Ой-ой-ой… буратину им заверни. Тоже мне Штепсель и Тарапунька… Если бы не это электронное чудовище со своими извращёнными прокачками, я б вам рассказал, что и куда вам завернуть…

В ответ на моё бурчание проснулся ИскИн.

— Я тебе дам чудовище! Обидели его, понимаешь. Разошёлся тут. Нашёл на ком отыграться…

— И ты здесь? Ты что, подслушивал?

— Конечно подслушивал. На меня же дублируется весь буфер входящих воздействий.

— Тогда хотя бы из деликатности мог бы мимо ушей пропустить!

— Ой-ой-ой… — передразнил меня Пашка моими же недавними словами. — Ты главное помни, что Профессор, конечно, лопух, но аппаратура при нём... Чё надулся? Молодец! Вижу, всего полдня голодный, а уже соображать начал. Продолжай в том же духе. Будешь стараться – уснёшь не только сытым, но ещё и на кровати.

***

После орков было уже проще. Я кидался на дорогу и валялся в грязи, ныл и канючил, даже пробовал закатывать истерики, но в последнем не преуспел. В итоге к вечеру у меня был один серебряный и двадцать пять меди: ещё несколько медяков мне удалось вымолить у пробегавшей мимо девушки маленького уровня; и один скучающий паладин тридцать девятого уровня кинул мне ещё десяток медяшек, больше за старание, нежели из жалости.

Я уже сидел в трактире и уплетал жаркое с пивом, когда вспомнил о давно мигавшем конвертике в игровом интерфейсе. Это оказался Сварогов Стрельник. Оказалось, что он наблюдал одно из моих выступлений, подойти не решился, но письмо написал. Интересовался, что у меня случилось, и всё ли со мной хорошо. Написал ему ответ с приглашением в трактир и предложением поболтать, снова угостил студента пивом, а на его испуганный вопрос сделал загадочное лицо а-ля Штирлиц при исполнении и ответил абстрактно: «Всё в порядке. Не обращай внимания, так надо». На том Стрельник чего-то себе там подумал и эту тему закрыл.

— А знаешь, что самое смешное? – рассказывал я удивлённому студенту, заканчивая второе пиво.

— Что?

— Что пэкашеры, те, которые тебя вчера пасли, заплатили мне дань!

— Какую дань?

— Самую обыкновенную, — и я гордо продемонстрировал собеседнику серебруху. — Страх Мордора лично отдал!

Я приосанился и демонстративно задрал подбородок к потолку.

— Ты серьёзно? И как ты это сделал?

— Серьёзней некуда! Жуткий Дикарь, подельник его, тому свидетель. Страх лично кинул мне вот эту самую монету, когда я гордо и величаво стоял перед ним на коленях у ворот!

Стрельник часто заморгал, пытаясь сообразить, что к чему, а я в первый раз за день искренне рассмеялся. Стоит признать, что пара пива и рассмотрение моих сегодняшних приключений с другого ракурса меня действительно расслабило и незримое психическое напряжение как-то растаяло.

— Ну ты даёшь… — и студент тоже улыбнулся, уловив ход моих мыслей.

— Да сам себе удивляюсь. В иные времена и не подумал бы, что попрошайничество может рассматриваться и с такой точки зрения. А что ещё забавнее – эти двое ушли довольные, как слоны. Ну как же! Нашли, как, не прилагая никаких усилий, наказать дерзкого нуба с иммунитетом. Уверен, они сегодня вечером где-то радуются не меньше, чем я. И волки целы, и овцы сыты! А Дикарь ещё и проявил смекалку и сообразительность, расщедрился на совет: ты, дескать, полено в простыню заверни, и на опилки проси. Буратину кормить.

Большой мозг в математике сначала широко улыбнулся, но тут же свёл брови в крайней степени задумчивости.

— Знаешь, Карло, а ведь он прав. Если ты действительно планируешь заниматься здесь попрошайничеством, то «Папа Карло» с грудным «Буратино» – самое то. Если не пожалеют, то хоть посмеются.

На этот раз задумался уже я. А действительно, это же свой маленький цирк. Сегодня на жалости я заработал в лучшем случае несколько медяков, которые мне бросила девушка. Всё остальное я получил за клоунаду.

— Стрельник, а ты молодец. Почти гений! Сможешь мне сегодня полено подходящее достать? Ты же вроде по плотницким делам что-то умеешь, раз луки делаешь?

— Это не я гений, это Дикарь гений. А полено я тебе достану без проблем.

***

Ночи были теплые, и я пожадничал платить за номер: скинул остатки денег в банк и уснул в кустах, любовно спрятав в инвентарь полено. Свежий план развития грел мне душу.

Утром опять мигала иконка входящего сообщения: кто-то не пожалел три желтяка за Корень Мандрагоры. Голод больно тянул в желудке, и я побежал к банку снять немного денег на обед, когда уже у самых дверей меня остановил голос ИскИна.

— Куда пошёл!?

— Так ить жрать хочется. Сейчас перехвачу чего-нибудь и сразу за работу.

— Значит так, жрать будешь когда научишься. А пока ни медяка не получил – никакого завтрака. Бегом на пост. И не ной!

Есть хотелось сильно, но спорить с Павшим не хотелось ещё сильней. По части тренировок я специалистом не был и не стал препираться с тем, кто в этом деле собаку съел. Если на голодный желудок кач идёт эффективней, значит, надо терпеть. В конце концов годы геймерства не проходят бесследно, после получения определённого опыта перестаёшь искать легкие пути, потому что за сложные дают больше опыта. Печально вздохнув для приличия, я вооружился поленом и побежал к выходу из города.

Стратегия действительно себя оправдала, чудака с поленом брезгливо обходили гораздо реже. Я выл, что жизни мне нет без Буратино, но не на что купить мне нож, чтобы ночами вырезать любимую дитятку. Научился даже динамически перестраивать диалог: если было похоже, что игрок верит в тот бред, что я несу, то включал дурачка с каким-нибудь синдромом Дауна, который действительно верит что он Папа, блин, Карло. И что нет для него счастья больше, чем несколько медяшек на заветный нож.

Если игрок сразу не проникался, но всё равно проявлял интерес к клоунаде – старался устроить цирк, нередко получая какую-нибудь мелочь хотя бы за старание. Изредка кидали монету, только бы я отвязался, а нередко попадались и такие, кто мог вылить в мой адрес целую бадью говна и с чувством выполненного долга пройти дальше. Однако теперь это меня уже не то что не задевало, теперь я это практически не замечал. И по результатам недели уничтожения чувства собственной значимости я даже смог скопить в банке три золота, три серебра и два ножа, подаренных мне сердобольными игроками.

***

Когда все местные игроки уже привыкли к придорожному цирку и пробегали мимо, едва улыбнувшись, прибыль стала совсем маленькая, в основном от нечастых залётных гостей. И Павший наконец сжалился.

— Ладно, будем считать, что зачёт по коммуникабельности сдан. Переходим к прокачке торговли. Да и мне свежие данные по игре пригодятся.

— Дайка я угадаю, торговлю я тоже буду качать не характеристиками?

— Ты сама проницательность. Качать торговлю характеристиками, это примерно то же самое, что качать пресс пивом.

— Пресс пивом? — не понял я.

— Ага. Садишься каждый вечер на задницу, берёшь пиво и накачиваешься. Упражнение повторяешь изо дня в день, пока на животе не появится один такой бо-ольшой кубик. Как результат упорных тренировок.

— Шутку понял. Зачётное предложение. Или это была шпилька по поводу того, на что я тратил заработанное в конце дня праведного нищенствования?

— Как ты тратил наши ресурсы, это отдельная тема для беседы. Об этом мы поговорим в другой раз. А сейчас начинай напрягать извилины, что ты будешь покупать и что продавать. Думаю, ты уже догадался, что продавать собранное или украденное не допускается. Ещё сбегай в магическую лавку – купи заклинание привязки и привяжись где-нибудь в городе. Ещё не раз пригодится.

— Как уж тут не понять? Давно понял, что если тебя озадачивает бездушный ИскИн, то в условиях задачи будет прописана самая задница.

Павший самодовольно хохотнул и затих, погрузившись в свои расчёты. И что он там за работу постоянно работает? Что не спроси – «не мешай, я работаю», а результаты его трудов что-то в глаза не бросаются. Однако давить на Пашку и лезть со своим видением ситуации пока не решился. Хотя получить разъяснения, кому я тут нужен, и кто меня так яро хочет уничтожить, было интересно.