Кривыми тропами Друмира

Глава 4

От всей своей электронной души Павший дал мне совет попробовать скупать мусор на местах фарма в половину цены, которую за него дают НПС, а дальше напрягать извилины.

Сразу за городскими воротами начинались рощи, лески, полянки, лужайки и озерца, заполненные мобами, начиная от первого уровня. Чем дальше от городских стен в сторону Ночной степи, тем выше становился их уровень, доходя у скал до тридцатого.

У самых стен оказалось совсем просто. Мобы первого и второго уровня на меня практически не агрились и имели минимальную агрозону, однако и купить там ничего не удалось. До торговцев-НПС было рукой подать, да и совсем нулёвые новички делились на два типа: нищие, для которых лишний медяк был целым состоянием, и мажористые, которые спешили набить экспу, а мусор с мобов просто не поднимали и моими копейками не интересовались в принципе.

Начиная уровня от двенадцатого-пятнадцатого некая рыночная ниша уже появлялась. Игроки забирались глубоко, с мобами воевали в муках, собирая условно ценный для их уровня лут; а всякие хвосты, клыки и прочие кишки накапливались пудами, забивая весь инвентарь и выедая поднимаемый вес. А дорога до города, чтобы скинуть мешок клоков шерсти, уже требовала затрат по времени.

Но и там мой бизнес не пользовался особым успехом. Это не считая того, что с моим первым уровнем пробираться куда-то далеко от дороги, еще и через паки мобов, было совсем непросто. К обеду я больше десяти раз улетел на респ, а заработал на перепродаже мусора всего несколько медяков чистой прибыли. К ночи статистика немного улучшилась, но очень условно. На кое-как перекусить хватило, но такой способ заработка сильно уступал попрошайничеству даже не в самые лучшие его времена.

— Пашка, это не дело. Я так с голоду ноги протяну. Нужна твоя помощь.

— И чем же я могу тебе помочь?

— Не знаю. Ну, придумай что-нибудь! Ты же обещал мне помогать.

— Если я буду за тебя думать, ты так и останешься недоразвитым и нетренированным дикарём. – к моему удивлению, это была одна из редких фраз, сказанная Павшим без иронии и усмешек.

— Хорошо. Думаю, я сумею как-нибудь наладить процесс, но у меня большая проблема с мобами. Моё предложение наиболее интересно тем, кто забрался в самую глушь и гущу, фармит какую-нибудь далёкую рощицу и не хочет пробираться к дороге. Но мне туда дорога заказана: с моим уровнем я не могу далеко углубиться. Может, мне хоть девятый уровень взять? Иммунитет останется, а проходимость сильно повысится.

— Нет. Не надо.

— Почему?

— Потому что сильно повысится вероятность случайного взятия десятки, это первое. И решение основной проблемы формальное, это второе. Когда ты пройдёшь немного дальше, где мобы будут на пяток уровней крупнее, ты вернёшься к той же проблеме. Ищи решения. Не сомневайся, они есть. Когда реализуешь хотя бы один из возможных шагов в этом направлении, я тебе немного помогу с мобами.

— Пашка, фу таким быть!

— Фу таким быть, это быть неопытным и ленивым недоинтеллектом. А быть таким как я очень даже не фу, — и ИскИн снова ушёл со связи.

***

Сон не шёл. Я крутился на земле, не в силах ни уснуть, ни придумать что-нибудь дельное. В голове пролетали десятки возможных вариантов, но ни один не подходил и отбрасывался ещё на этапе логического рассмотрения. Утром тоже ничего придумать не удалось. Как мне с моим уровнем обходить мобов? Долго и упорно учить их повадки и маршруты, чтобы на десять процентов эффективней между ними проскакивать через неделю? Купить на гипотетические деньги шмот? Но даже так на единичку он практически не даёт бонусов, а более серьёзный мне великоват. Ждать игроков у дороги? Как вариант, но большинство, если уже решит, что пора в город, скорее всего не будет заинтересовано в моей помощи. Так и побежал, ничего толкового не придумав – делать то, что умею.

Ничего не купив за первые утренние часы, решил сгонять в Степь. Едва выбежал за скалы, как меня окликнули.

— Эй, малый, из города уже ссаными тряпками гонят, так ты теперь попрошайничать прям сюда прибежал? — позади стоял Жестокий Дикарь.

— Привет! — я замахал рукой над головой. — Нет. Не прибыльное это дело. Я теперь в коммерцию решил податься.

— В коммерцию? — рядом с Дикарём появились Рокотокотик и Страх с озадаченными лицами.

— Наверное, козьи какашки продавать будешь?

По заигравшим на лицах собеседников улыбкам я понял, что компания начала заводиться, ожидая развлечения после долгой и скучной засады.

— Может и буду, — ответил я с вызовом. — А на самом деле я всякий треш копеечный скупаю, который в городе на вес НПС мешками скидывают. Вот есть у вас каких-нибудь хвостов на продажу?

— Рассмешил, малец. Умеешь!

— Хвостов у нас, конечно, нет. — степенно начал Страх. — Но вот из-под хвоста, если поднатужится, может, чего тебе на продажу сообразить и сможем. — Вся компания, как обычно, загоготала.

— Никакого с вас прибытку. А нет там в полях кого-нибудь, кого вы ещё не кильнули, и кто не только из-под хвоста продаёт?

— Не, никого. Уже час скучаем. Думали, хоть сейчас разомнёмся, а это ты. Эх, хоть пивка бы хлебнуть. – Дикарь мечтательно закатил глаза. А я замер, жадно потянув в грудь воздух.

— Дикарь, ты просто клад!

Вся троица изумлённо на меня покосилась.

— За пивом я сейчас сбегаю. Угощаю.

Я уже развернулся бежать, когда меня окликнул Страх.

— Э! малый, постой. Если ты серьёзно в город за пивом собрался, захвати ещё штуки три больших лечилки. Зачтётся на будущее.

— Без проблем, но лечилки будут на десять процентов дороже.

— Это как дороже? – орк снова удивился.

— Очень просто. Пиво будет от меня от всей души за идею, а элики будут не по серебру, а по серебру и десять меди. Бизнес. Ничего личного.

— Ах ты плут! Да я сейчас!..

Я не дал Страху додумать, что он сейчас со мной сделает, перебив его на полуслове.

— Страх, да чего ты разошёлся? Так бы сразу и сказал, что элики не нужны. Как понадобятся, сам сбегаешь.

— Ах ты шмакодявка! — Страх замахнулся своей секирой, а я развернулся и припустил по дороге, пока его товарищи ржали, ухватившись за животы.

Пива добрым пэкашерам я принёс. А три больших эликсира жизни, ворча и поминая меня последними словами, орк всё же купил с наценкой. Не забыв однако в порыве гнева полоснуть меня секирой по животу, не нанеся никакого урона. Чем развеял мои самые страшные опасения касательно нубовского иммунитета и заработал в моих глазах большую порцию благодарности на будущее.

Итого я обогатился сразу на тридцать меди. Однако мою основную проблему – как пробраться с товаром к покупателю – это не снимало. Хотя… элики! Их же можно использовать и по назначению… Снова метнулся в лавку. Так: малые эликсиры, средние эликсиры, бурда непонятная, пойло коровье, ссанина конская… Вот! Большой Эликсир Скорости, Большой Эликсир Бодрости, Большой Эликсир Лечения, Зелье Отвода Глаз… Но цены! Цены были в серебре. Никакая продажа мусора не сможет и на четверть окупить затраты на расходники, только… только если их не изготавливать самостоятельно. Я схватился за голову и закатил глаза, представляя, сколько воли и терпения придётся мне израсходовать, прежде чем я смогу своими силами обеспечить себя приемлемыми зельями. Мляяяяя… А в ответ на мои метания в голове стало снова пробиваться хихиканье – верный признак того, что я на правильном пути. Ну и собственно: банк, травник, алхимик, набор молодого травника, набор начинающего алхимика.

Неделю я почти что голодал. ИскИн настоятельно порекомендовал питаться хоть травой, но не тратить наличные оборотные средства, что бы ещё дольше не вышло. С раннего утра и до позднего вечера я рыл носом Степь, выковыривая корешки и стебельки, а половину ночи варил всякую мерзость, скидываемую НПС за цену, часто не превышавшую стоимость колбы. Хотел было договориться с Пашкой, что мои зелья тоже можно продавать, но ИскИн был непреклонен.

Ещё неделю я жил одной верой, что от голода в игре не умирают, и что бывало и хуже. Запасал траву, так как весила она мало, а стэковалась хорошо. И за эти дни смог набрать неплохой запас, из которой уже мог производить нужные мне зелья приемлемого качества.

Дальше дело пошло веселее. Наскипидаренный ускорителями и периодически спасаемый зельями скрыта и лечилками, я смог достичь вожделенных игроков, фармящих далёкие полянки. Павший, как и обещал, помог.

***

Я стоял у небольшой рощи, в которой рыскали Свирепые Кабаны. Рядом располагалась полянка с Ядовитыми Гадюками.

— Смотри, как надо пробегать между мобами, — голос Павшего был на редкость серьёзен, хотя я на его месте добавил бы немного интонаций превосходства.

И моя голова снова бешено завертелась, как когда-то давно в Степи. Инстинктивно схватил её руками.

— Павший, твою за ногу!!! — заверещал я.

Голова замерла, а перед глазами всё пошло кругом.

— Извини. Не учёл, что у тебя другая скорость восприятия. Ладно, перейдём к плану Б. Сделаем упор на слух.

Голова стала поворачиваться из стороны в сторону не так быстро. Уже терпимо, с регулярными поворотами корпуса для кругового обзора. Я потерял контроль над своим телом и мог только наблюдать и слушать. Взгляд метался по всем возможным направлениям, а тело ловко пробиралось между рощицей и полянкой: то делая резкий рывок, то замирая как вкопанное, то приседая за каким-нибудь кустом, то проползая ужом, то отступая на шаг назад. Через какую-то пару минут я уже был далеко от опасного места.

— Паш, круто. Но, боюсь, мне до таких результатов придётся тренироваться годы, — грустно констатировал я очевидное.

— Карл, не боись. Я с тобой. Я сейчас тебе интерфейс немного пропатчу.

— Каким образом?

— Расскажу в более спокойной обстановке. Пока слушай. Я написал под тебя небольшой модуль и выделил на него немного своей мощности. На мини-карте у тебя с синим обводом будут точки с объектами, которые ты визуально не видишь, но местоположение которых было воспринято на слух. По типу звуков подпрограмма предложит в подсказке наиболее вероятные варианты того, что это может быть. Так же по возможности тонкой стрелочкой будет показывать направление их движения и отмечать маленькими точками небольшой участок пути, записанный по пути их перемещения.

Объекты, которые ты воспринимаешь визуально, прогонятся по базе опасных и агрессивных. Если будут опознаны, запустится анализ их поведения и реакции по накопленной статистике и обратно восстановленным алгоритмам поведения. Также будет автоматически проанализировано направление их взгляда и угол обзора. Если короче, то при активации умения ты будешь видеть подсветку опасных объектов, сектор их обзора, предполагаемый сектор обзора в следующий момент времени и ещё некоторые мелочи.

Можно включить режим предсказания – тогда тебе будет даваться наиболее вероятный результат того, что будет, если сделаешь следующий шаг в том направлении, в котором движешься. Сейчас программа настроена так, что если на следующем шаге тебя увидит или услышит опасный объект, перед тобой мигнёт красный крест на том месте, куда ты собираешься шагнуть. Это в общих чертах. А там разберёшься.

Сначала будет сложно. Будет мельтешить и не попадать всё разом во внимание, но с практикой привыкнешь. Да, ещё. При включении умения твоя голова будет крутиться неестественно, но входящий поток будет перехватывать моя разработка. Тебе будет уходить стабилизированная часть картинки, центром которой будет точка твоего внимания. В общем, видеть ты будешь привычно, но с читерской подсветкой. А сейчас попробуй.

На панели быстрого доступа появилась иконка с изображением сектора круга. Нажал. На мини-карте действительно в небольшом отдалении вспыхивали и гасли красные точки с синим ободком. От них отходили маленькие стрелки, указывающие направление движения, а за ними тянулись небольшие цепочки следов из точек. Поверх видимой реальности на краю недавно пройденной рощи периодически появлялись сектора обзора мобов, обведённые яркими красными линиями с почти прозрачной жёлтой заливкой. Некоторые из них оказывались направленными на меня, но каких-то пару шагов не дотягивались до моих пяток. Сказать, что я был шокирован, это ничего не сказать.

— Пашка, просто нет слов! Слушай, а почему сектор обзора этих свиней до меня не дотягивается? Они настолько близорукие?

— Нет. По уже изученным мобам известен их агрорадиус, и срез сектора делается по нему. Хотя ограничение по дальности зрения у них тоже есть, но если добавить ещё и эту информацию, то тебе это будет только мешать.

— Чудеса! Пашка, откуда всё это?

— Откуда, откуда… знамо дело откуда. Карл, не все же работают так медленно и низкопродуктивно, как ты. – в первый раз услышал в голосе ИскИна ворчливые нотки, хоть и был уверен, что они наиграны. — Иди уже, коммерсант… развивай частный капитал и дикий капитализм.

И действительно, дальше дело сдвинулось с мёртвой точки. Я глотал самопальные элики и старался проскочить между мобами. Читерский патч, установленный мне Павшим, оказался на редкость полезным, да ещё и регулярно дорабатывался и обновлялся. Всего пара применений зелий скрыта, и предсказания начали выдаваться с учётом наложенных на меня эффектов. Теперь, казалось бы, безнадёжные и непроходимые места зачастую переставали быть таковыми, а прямо поверх видимого мною мира начали проскакивать возможные и рекомендуемые маршруты движения, начинающиеся от моих ног – стоило лишь установить на миникарте маркер в точке назначения.

Возможные маршруты добавлялись и исчезали за доли секунды в соответствии с меняющейся обстановкой вокруг. Учитывалась масса мелочей: вплоть до того, куда повернул голову тот или иной монстр, или откуда раздается шум, который может привлечь внимание мобов.

Единственное, что в своём творении ИскИн оставил статическим и не подлежащим модификации, это функцию защиты умения от демонстрации игрокам. В свойственной ему манере он назвал её «Гаджет Антипалево».

Работал этот Гаджет просто. Если в систему анализа входящих данных попадал игрок, замеченный хотя бы самым краешком глаза, и математическая вероятность того, что игрок сможет заметить моё неестественное поведение, превышала какой-то там мизерный процент – вся неестественная динамика автоматически прекращалась. Нет, голова всё так же оставалась в движении, но происходило это с вполне человеческой скоростью. И модуль продолжал работать, как и раньше, но точность прогнозов падала, а скорость перестройки маршрутов заметно снижалась – даже не смотря на то, что модуль мог работать и на базе одного только слуха.

То обстоятельство, что в местных рощах игроки попадались нечасто, с одной стороны упрощало мне путь, давая возможность использовать навигатор на полную. С другой стороны – это же обстоятельство делало выкуп пары стеков каких-нибудь ошмётков, принимаемых торговцами по паре медяков за пучок, уже достижением. Однако через несколько дней упорного труда некоторые наиболее хозяйственные игроки стали лутать тушки мобов дочиста, забирая даже самый мусор: знали, что чуть раньше или чуть позже я опять появлюсь у них за спиной, неведомым образом прокравшись через орды мобов, и заберу у них кучу копеечного мусора. И не бесплатно. А разве копейка бывает лишней, если тебе её приносят прямо в руки, и труда для её получения прикладывать не приходится?

А ещё через несколько дней появились постоянные клиенты. Они сами писали мне в личку, где находятся, и ждали, пока я принесу им запрошенные элики, бандажи и еду. И заодно выкуплю за половину цены то, что в противном случае они даже не стали бы поднимать. Наценка на доставляемый товар всегда была не больше десяти процентов, и число моих клиентов потихоньку росло. Многие здраво рассудили, что за время, нужное для похода в город и обратно, они нарубят лута на большую сумму, чем оплата доставки. Да и скидываемые кучи мусора тоже добавляли свою копеечку.

Бегая везде и всюду, я по мере возможности щипал траву себе на зелья – которую здесь, среди мобов, мало кто из травников собирал, предпочитая степь с пэкашерами. Степь большая, ПК немного и не всегда, а мобы, вот они, всегда на месте. За месяц, с самого начала моей торговой карьеры, травничество доползло до двадцати трёх, а алхимия до семнадцати. Я был обладателем продвинутых наборов травника и алхимика и имел за день прибытка от пяти до пятнадцати серебра.

Игроки воспринимали моё поведение неоднозначно, но в большинстве своём считали чудачеством: пока я бегал день без продыха за пятью серебряными монетами, многие, не особо напрягаясь, набивали и пару голды, подрастив уровень и перейдя на добычу более ценного лута. Мне же эти деньги давались огромным трудом и напряжением. Во-первых, ИскИн запретил записывать рабочую информацию. Мне приходилось заучивать и держать в голове цену на широкую номенклатуру хлама, еды и различных эликсиров. Да, моя память стала быстрее и объемнее, но стоило это многих слёз.

Во-вторых, эффективно пользоваться подаренным программным модулем пришлось долго и мучительно тренироваться. Навигатор только показывал и подсказывал, а решение – куда и когда двигаться – всегда принимал я. Поэтому мне приходилось постоянно держать во внимании много быстроменяющейся информации, которую постоянно рисовала автоматика. Вроде и ничего сложного, но через десять минут голова начинает идти кругом. Параллельная тренировка памяти, навигации, обработка сообщений чата и прочего информационного потока создавала такую нагрузку на сознание, что к вечеру для меня не было ничего слаще самой обычной тишины и отсутствия любой новой информации.

Тренировки не проходили даром, постепенно работать становилось легче. Многие задачи я уже решал подсознательно, почти не напрягаясь, но до сих пор с ужасом вспоминаю тот период, пока на расчёте каждой мелочи было необходимо концентрироваться.

***

Середина дня – время достаточно низкой игровой активности. Я лениво прохаживался по дороге от города до скал, автоматически загоняя опостылевшую фразу «Куплю недорого!» в чат локации, когда тренькнуло сообщение в личку. «Карло, привет. Работа для тебя есть. Надо через Степь посылку передать товарищу, а тут Страх опять разошёлся. Пять серебра дам».

Отправителем значился Резкий Волк. Мой старый и постоянный клиент, одним из первых оценивший экономическую выгоду от использования сервиса. К сожалению, он уже перерос Старый Город и недели две как перебрался в более высокоуровневую локацию. Его товарища я тоже хорошо знал, и догадывался, что Волк хочет передать новое оружие или шмот на его уровень.

Отправил ответ: «Волк, привет! Рад тебя снова слышать! Всегда рад помочь хорошему клиенту. Но ты же знаешь, как я занят. У меня каждая минута в медяках посчитана, а через Степь час ходу только в одну сторону. Со всеми скидками для хорошего клиента помогу всего за каких-то пару золотых».

Ответ на моё предложение был ожидаемым. «Я всегда говорил, что ты жулик. Да тебе же десять серебрух за день работы – уже предел мечтаний, а ты хочешь в двадцать раз больше! Ладно, дам золотой. Но ни медяшкой больше!»

Так и договорились. Забрал у Волка меч средней вшивости на двадцатый уровень, какие-то мало потёртые доспехи примерно на тот же рост и свой уже наполовину заслуженный золотой. Почти добежал до прохода в скалах, когда меня окрикнул Страх Мордора.

После того, как я порадовал его банду пивом, между нами появилось пусть условное, но доверие. Часто, пробегая мимо, махал пэкашерам рукой и получал приветствие в ответ. Бывало, выбравшись в Степь за травой и наткнувшись на скучающую банду, «по просьбам трудящихся» мог порадовать их шутовскими достижениями из прошлого своего ремесла за формальную оплату в несколько медяков. А немного позже товарищи грабители наравне с другими игроками стали мне скидывать заказы на расходники и пивко, так и не добившись от меня бесплатной доставки.

Сама банда по-прежнему вызывала у меня ощущение всё той же неправильности. Пэкашеры то выбирались за скалы в сторону города и проходили редкими рейдами по зарослям, безжалостно грабя и гоняя низкоуровневых игроков; то сидели с другой стороны скал в Ночной степи, поджидая в засаде пробегающих мимо игроков побогаче; то могли пробежаться по Степи, срезав несколько мелких травников, неудачно оказавшихся неподалёку. Между делом боролись с конкурентами, вырезая других пэкашеров помельче, более естественных для этой локации по уровню и ничего противопоставить банде Страха не способных. Хотя один раз кто-то кому-то пожаловался, и на защиту пары мелких, но очень говнистых нагибаторов прилетели сразу три хая, уровнями от шестидесятого до восьмидесятого. Гордо отсвечивая клановыми эмблемами и уступая гонором только собственным подзащитным.

Страх со своими подельниками, долго не разговаривая, дёрнул в Степь за скалы, куда с радостным улюлюканьем устремились в погоню и каратели. Что там в Степи потом происходило, я лично не видел, но, по слухам, когда уже и могилки заступников перенеслись на какие-то далёкие кладбища, несостоявшиеся хозяева Степи бегали по городу под защитой городской стражи и орали на всех углах, что «завтра сюда придёт клановый рейд и нагнёт всю эту Степь и весь этот город!!». Однако ни завтра, ни послезавтра никто так и не пришёл, а тупые малолетки из города исчезли. Сами же страховские остались дежурить как дежурили. Редко всей пятёркой, чаще тройкой. А отсутствующие, когда вновь появлялись, обычно красовались подросшим уровнем.

— Эй, малой, ты зачем так делаешь?

— Как делаю? – я не сразу понял, чем недоволен орк.

— Вот ты как думаешь, мы зачем тут сидим? Чтобы ты беспошлинно мимо бегал и нас без работы оставлял?

Суть претензии орка была понятна. Только непонятно, это он догадался или откуда-то узнал, что я в данный момент оказываю услугу игроку по своеобразной защите от ПК?

— А, ну так это, мне хорошо заплатили за доставку.

— Ты что, вопрос не понял?

— Ну, не то чтобы не понял, но я вообще не понимаю, зачем вы здесь пасётесь? Локация нубовая, народа мало. Для ваших уровней буквально на грани. Никакого же проку.

Орк пристально вгляделся в моё лицо.

— Мы же не спрашиваем, зачем ты с утра до вечера клянчишь три медяка у ворот? Вот и ты не задавай лишних вопросов. Это наша кормушка, и у нас здесь своё дело. Давай просто договоримся, мы не лезем в твои дела, а ты следишь, чтобы твой интерес не шел поперёк нашего. Идёт? Ты же умный парень и понимаешь, что если не договоримся, то мы найдем, как тебе жизнь испортить? — Страх склонил голову на бок, хитро прищурив правый глаз.

— Понимаю. Что же тут не понять? Только у меня будет условие. Не трогайте Стрельника Сварогова, у меня с ним тут дело. И если встречное предложение не устраивает, то терять мне будет нечего.

Орк снова склонил голову, но уже с довольной усмешкой.

— А ты, малый, смотрю тот ещё жук. Обычно мы не делаем исключений и потрошим всех, однако тебе, так и быть, пойдём навстречу. Но, если так, то и ты тоже будешь таскать нам жрачку и элики через раз бесплатно. По рукам?

— По рукам. — и протянул Страху руку.

А я, однако, коммерсант. Достижение грело душу, всё же первое в жизни настоящее деловое соглашение.

***

Так дальше и пошло. Я крутился в районах активного фарма, периодически оглашая чат локации привычной фразой «куплю недорого», которую местные игроки воспринимали как возглас «свободная касса»: меня звали, чтобы сбросить трешевый лут или гору мусора, понемногу забирали и элики с провизией.

Банда Страха меня не трогала, но орки тоже регулярно просили принести им чего-нибудь из расходников, а позже, нарастив дополнительную лень, стали скидывать и трешовую добычу. За участие в ОПГ, обирающей нищих низкоуровневых игроков, совесть, конечно, жевала, но её голос обычно заглушал своим чавканьем хомяк. Да и, признаться, когда в животе сутки урчит, совесть начинает резко терять в голосе, и слышно её становится едва-едва.

Страх не мелочился и скидывал мне обноски в половину стоимости. Со временем даже удалось наладить небольшой приработок по продаже игрокам у них же награбленного имущества. Ниже рыночной стоимости, но немного дороже, чем оно досталось мне. Такие игроки смотрели на меня с презрением, а часто и с нескрываемой злобой, но в своём большинстве всё равно пользовались моими услугами.

Иногда приглашал Стрельника на пиво, которому тоже нравились такие посиделки, и он даже начал отрывать от сердца редкие медяки на кружку-другую, стесняясь своего вечного иждивенческого статуса в трактире. В один из таких вечеров Стрельник рассказал, что продолжает активно качать производство стрел и уже делает вполне достойные образцы из подручных материалов, не уступающие по характеристикам среднестатистическим энпээсовским в лавках. Но приходится их сбывать крупными партиями на ауке за половину цены, где особо экономные лучники ищут именно такие предложения. Так была заключена моя вторая коммерческая сделка, а ассортимент доставляемого на продажу товара расширился ещё и крафтовыми стрелами. Торговля стала понемногу налаживаться, и даже начала доставлять удовольствие, но ИскИн ни в какую пока не соглашался зачесть её как прокачанную.

После того как дневные забеги по навигатору стали привычными и перестали выматывать, я почему-то начал высыпаться за два-три часа и часто маялся до утра от безделья. Хотел даже покачать взлом и незаконные проникновения в жилища, но Павший сказал, что это лишнее, и опять ехидно похихикал над моими мелкоуголовными наклонностями. Поэтому по утрам я обычно досаждал ИскИну своими расспросами, если он не начинал меня игнорировать, с головой погружаясь в свою работу.

— Пашка, вот скажи. Почему ты не можешь дорисовать мне какую-нибудь кнопку из серии «Убить Всех»? Ты же как-то добавил мне читерский Навигатор.

— Это всё потому, что воздействие на окружающий мир возможно только через Систему и никак иначе, а твоя читерская способность находится внутри тебя, и Система в её работе не участвует.

— Неужели ты не можешь написать какой-нибудь патч, который сможет воздействовать через Систему? — удивился я.

— Могу, но зачем? Всё уже давно написано до нас, и безо всякого жульничества. Возьми камень в руку, кинь в направлении моба. После отработки системной функции «бросок» камень будет зарегистрирован с определёнными координатами в пространстве, направлением движения и скоростью. Рассчитывая по законам Друмира движение объекта, Система каждый тик будет изменять пространственные координаты камня и его скорость, пока он не достигнет моба. А когда достигнет, то больно-больно ударит. Чего ты ещё тут от меня хочешь?

— Ну, а нельзя ли дописать мне способность, чтобы камень сам подскочил и полетел в моба?

— Нельзя. В Системе есть функция «бросок», которую ты можешь вызвать, метнув рукой камень, но нет функции «поПавшегоВелениюПоКарловуХотению (летите, камни, вМоба)», которая нужна для материализации твоей хотелки. Внутри своего объекта ты бог и целая Вселенная. Могу устроить у тебя в голове хоть ядерный взрыв, но снаружи он не шелохнёт ни травинки. Так понятно?

— Пашка, ну должен же быть какой-то способ! Ну не может всё быть так скучно и нудно, ты же всевеликий ИскИн! Ты же можешь найти способ, если захочешь…

— А чего его искать? Способ всего один, и он давно известен: получить доступ к коду Системы, например посредством взлома. Дописать туда требуемую функцию и прибиндить её адрес к кнопке вызова в списке твоих способностей. Но возможностей для взлома Системы у нас нет, это первое. Работают механизмы контроля целостности и восстановления Системы, это второе. А третье – ты мне уже надоел своим попрошайничеством чего-нибудь, только бы не работать. А что бы так… само всё сделалось.

— Ага! Учил клянчить, теперь терпи! — на этот раз загыгыкал я. — До утра жертв для бушующего в моей душе попрошайки нет, так что продолжу оттачивать своё мастерство на твоих электронных мозгах через не могу. Как ты там говорил? Тренировка и подготовка залог успеха?

— Да, именно так я и говорил. А ты что, хочешь саблю да коня? Да на линию огня?

— Что-то типа того. А чем плохо? Посмотри – все так живут. И заметь, многие очень даже неплохо.

— Карло, вот чего усвой. Побеждать Федота надо не мечом, а головой…

— Пашка, ты опять своими поговорками? Какого ещё Федота?

— Говорю же, дикарь малограмотный. Сказок и тех не слушал. — ИскИн в очередной раз хихикнул. — Карл, вроде уже не раз тебе говорил. Ни эпический меч, ни высокий уровень, ни топовый клан тебе не помогут. Как только засветишься где не надо, пойдёшь в лабораторию на опыты или просто прекратишь своё существование. Когда ты уже переживёшь возраст тех, что никак не постигнут, что взявшие меч от меча и погибнут?

В принципе я доверял Пашке и понимал, что он скорее всего прав. Но до того хотелось динамики и азарта, лихих погонь и славных побед, что ковыряться в этом мусоре было просто невыносимо.

— Да понимаю, понимаю... - обречённо выдохнул я.

— А раз понимаешь, тогда не кисни и делай над собой усилия. Я тебя немного успокою: придёт время, когда прятаться будет бессмысленно, и ты ещё сможешь всласть помахать железом. А пока, если заняться нечем – сгоняй в Степь. Надо бы присмотреться к ночной живности, да и камыша заодно надёргаешь. То-то твой друг рад будет.

И то правда. Стрельник мне уже всю плешь проел своими влажными мечтами и томными воздыханиями о заветном супер-камыше, без фарма которого весь его бизнес-план накрывался медным тазом. Время ещё только час ночи, да и сна ни в одном глазу.

***

Степь встретила меня привычным загробным мерцанием своей ночной растительности, могильным воем, прохладным ветром, шатающимися тенями и горящими глазами. Однако двигаться по ней оказалось неожиданно просто: хоть монстров по всей Степи было неисчислимое множество, но и Степь была огромна. Так что как паки, так и единичные мобы были разбросаны на достаточном удалении друг от друга и неторопливо бесцельно бродили по необъятным просторам. Горящие глаза были видны издалека, а устрашающие хрипения, завывания и прочие прелести жанра хорор мгновенно и безошибочно расставляли точки на моей миникарте.

Игроков и близко не было, так что моя голова спокойно вертелась, втайне мечтая оторваться от шеи и улететь куда-нибудь подальше. В общем, после долгих тренировок продирания через тернистые рощи, заполненные шустрыми и кровожадными низкоуровневыми мобами, поход через Степь показался мне прогулкой по берегу моря. Можно даже сказать, что это и было камышовое море. Камыша тут – хоть комбайном коси.

Часто навигатор предлагал мне путь через небольшие впадинки, заполненные туманом, в котором, судя по всему, мобы меня не видели или видели гораздо хуже. В этих низинках компактно рос Полуночный Сабельник, который я по совету ИскИна набрал наравне с Полуночным Камышом. Кроме этого, насобирал немного каких-то грибов, непонятных стебельков и цветочков – алхимику всё сгодится. Без особого напряжения лавируя между мобами, я и не заметил, как оказался где-то далеко в самом центре Степи, когда навигатор спрятал все линии доступных безопасных маршрутов, а на любой точке, куда ни глянь, вспыхивал красный крест.

Я поднял глаза и замер. В десяти шагах прямо передо мной стояла высокая тёмная фигура. Красивое, но неестественно бледное лицо. Чёрные, как смоль, спадающие на плечи волосы, такие же чёрные глаза и бледные губы. Его тело было укутано чёрным плащом, подбитым тканью с огненными переливами, а из-под плаща выглядывала поблескивающая золотом рукоять меча. Широкие плечи, гордая осанка, прямой, испытывающий взгляд тёмных глаз. Печать скорби и решимости на бледном лице. «Тёмный Князь. Уровень 150», прочитал я над его головой. Князь был красив – той первозданной мужской красотой, будто сошел со старинной картины. Пока я его рассматривал, он всё с той же печалью в глазах безразлично смотрел сквозь меня.

Время шло, навигатор всё так же не показывал ни одного возможного маршрута, Князь всё так же равнодушно взирал на меня с высоты своего немалого роста, а в округе неторопливо бродили такие же бледные и могучие воины. Что удивило, вблизи князя я не увидел ни одного скелета, откровенного зомби или упыря. Он гордо стоял в окружении своей дружины, видимо, не подпуская близко к себе всякую мелкую нечисть.

— Пашка, почему он меня до сих пор не убил?

— Точно не знаю. Наверное, считает ниже своего достоинство пачкать оружие о такую ничтожную козявку. — ИскИн в очередной раз хихикнул.

— Опять ты!.. Ладно, делать-то что теперь?

— А пёс его знает. Разворачивайся и беги, пока Князь не передумал.

Словно в ответ на это, Тёмный Князь поднял лицо к небу, а по всей Степи к луне рванулся долгий протяжный вой сотен мобов. Я развернулся, и, о чудо, навигатор тут же нарисовал десяток доступных маршрутов, чем я тут же и воспользовался.