Край. Том 5

Глава 24

Небо озаряется яркой вспышкой. Всполохи разрядов стремительно пробегают по нему, и с размаху ударяются в полусферу магического барьера, поднявшегося перед главой «Защитного порядка». Рёв «Планарного повелителя» проносится над городом, сокрушая ментальные барьеры многих именованных и вгрызаясь в их разумы.

Мужчина в раздражении кривит губы и одновременно разводит в разные стороны руки. Кольца на его безымянных пальцах меняют свой цвет, загораясь магической мощью.

Удар сердца и вот уже пространство между главой и поднимающимся к небесам огромным щупальцам твари содрогается от искажений. Пронзительный звук, будто бы трескается стекло, слышен во всём городе, а воздух вокруг извивающейся твари ломается и искажается, словно бы под действием невероятно высоких температур.

Где-то справа, в полусотне метров появляется Раздор. Чёрные разрывы в пространстве, похожие на кляксы, пляшут вокруг Медиатора, словно живые. И из них на окружающий мир смотрят десятки отвратительных глаз.

Отталкивающее проявление странной магии Раздора, но при этом невероятно сильной. Защититься от неё не так-то просто, особенно существу до конца, не проевшемуся в реальности, застрявшем на моменте перехода из мира в мир.

Одно из щупалец повелителя, что сильнее всего было повреждено недавней атакой, оказывается в фокусе внимания медиатора и тут же заваливается назад, под сокрушительным невидимым ударом.

Ответный выпад монстра накрывает место, где находится Раздор и походя разрушает остатки уцелевших многоэтажек, примыкающих к расчищенному участку со Шпилем.

Пылевое облако, взметнувшись ввысь, падает на большую часть территории и закрывает в своей пелене Раздора. Краем глаза мужчина замечает движения магической энергии возле Ноа-эт. Та успевает не только прикрыть своей силой медиатора, но и каким-то образом даже частично развеять пагубное влияние ментальных ударов твари.

Где-то в нижней части тела гигансткого монстра последовательно расцветают сразу два магических взрыва. Один несёт в себе стылую стужу, а второй жар первородного пламени. Усиленные заряды Метателя. Такими уже пытались отвлечь тварь, но без особых успехов. Сейчас заряды легли почти идеально. Один за другим. Отличные выстрелы. Мастерство или удача неважно, главное задел что-то важное судя по судорожным движениям части отростков.

— Тварь уже практически здесь! — кричит глава находящейся где-то за его спиной девушке Ноа-эт. — Появляется! Приготовится!

Мужчина видит и чувствует стремительное усиление твари, примерно представляя, что должно произойти. И уже готов к этому. Главное теперь, чтобы Проводники зимы сделали всё, как надо.

Как только они вышли из башни, сразу принялись за подготовку своего ритуала. «Защитный порядок» помогал им, при этом стараясь не мешаться под ногами. И главное тут, чтобы проводникам никто не успел помешать. Особенно Занофикары, считающие их фанатиками и ненавидящие из-за этого.

То, что главе не удалось убить старика — это большая проблема, но с ней он будет разбираться позже. Сейчас куда важнее сокрушить эту тварь и получить награду от Лабиринта.

Ещё один уникальный предмет или навык сделает «Защитный порядок» сильнейшей гильдией в городе Лабиринта, одномоментно подняв на недостижимую для других советников высоту. Осталось выжить и победить.

Впрочем, в идеале было бы неплохо, если бы монстр сожрал медиатора со стариком издохнув при этом… можно даже слегка поспособствовать этому, если появится полная уверенность в победе, кончено. Глава прекрасно понимал, что скорее всего те же мысли были и у других советников.

Жаль только Раздор, старик и Ноа-эт пока даже близко не показали того, что они в действительности могут. Как и «Планарный повелитель».

И нужно это признать — глава сомневался в возможностях трёх советников, пускай и очень сильных, остановить полноценное воплощение настоящего божества.

Именно поэтому он делал главную ставку не на свою силу, а на союзников, что сейчас должны были подготавливать особую атаку. Пускай они были фанатиками без представителя в совете, но главе уже довелось ранее видеть их истинные силы. Всё должно было получиться. А дальше он закончит начатое.

Мужчина двинул указательным пальцем, активируя свойство одного из колец и делая резкий рывок влево, посылает в сторону одного из проявившихся отростков очередь из убийственных огненных росчерков. Укол боли в голове ясно сказала ему, что ёмкость этого кольца упала практически до нуля и очень скоро придётся использовать что-то другое.

Всё-таки два изнурительных столкновения за короткий промежуток времени бьёт даже по уникальным артефактам и возможностям члена совета. Тот бой с Раздором и Занофикаром наполовину исчерпал его силы. Благо сильнейшие кольца так и не были пущены в ход и остаются резервом на самый крайний случай.

По разуму вновь ударил ментальный удар твари. На этот раз уже сфокусированный, без того хаоса, что было до этого. В сотне метрах впереди в реальности окончательно проявилась воплощение божественной твари.

Туман, распространяемый монстром, взвихрились вокруг него, словно бы живой и стремительно пополз в разные стороны, быстро охватывая территорию с разрушенной башни. Внутри белёсой дымки можно было разглядеть какие-то движения. Тварь призывала сюда всё больше своих миньонов.

Одновременно с этим глава увидел, как сразу из нескольких мест города к небу рванули сигнальные огни. Проводники Зимы закончили со своими приготовлениями.

Я посмотрел на Кнопку и стоящего рядом с ней Кряка. Непроизвольно в моих руках уже появился Метатель, а его дуло смотрело на толстого урода.

— Кнопка, — сам удивился, как обманчиво спокойно звучит мой голос. — Я бы хотел услышать от тебя вразумительное объяснение происходящего сейчас. Того, почему этот урод спокойно стоит рядом с тобой.

Заряд внутри Метателя установлен усиленный, в случае выстрела я мгновенно превращу всё здесь в ледяной ад, а сам уйду с помощью плаща. В теории. Но хотелось бы обойтись без этого, конечно.

Я смотрел в глаза девочки, пытаясь найти в них хоть какие-то отголоски эмоций, но ничего, кроме усталости, разглядеть не получалось. Это уже давно была не Кнопка. Или я просто не мог разглядеть её…

— Именованный по имени Кряк, мёртв, — голос девочки звучал отрешённо, она словно бы думала над тем, имеет ли смысл хоть что-то говорить мне.

— Тогда кто это? — я кивнул на вполне себе живого толстяка. Пускай и со странным стеклянным взглядом словно бы под чем-то изменяющим сознание.

— Это кукла с возможностями и силами именованного Кряка, но сам он давно мёртв. На нём нет браслета.

С этими словами стоящий рядом с ней мужчина дёргано поднял перед собой руки, демонстрируя отсутствие браслета на них. Секунду смотрю на них, пытаясь осознать сказанное Кнопкой. В голове вихрем проносятся разные мысли. Непроизвольно бросаю взгляд на руку девочки и с каким-то внутренним облегчением вижу на ней браслет.

— Кукла, значит… — я повторил за девочкой, краешком сознания отмечая увеличение взрывов, часть из которых докатывались досюда, сотрясая и без того полуразрушенное строение.

— Не приближайся к месту ритуала, — Кнопка показала взглядом на место, где было установлено странное устройство. Рядом с ним всё так же работало часть проводников, старательно выводя какие-то магические руны. Другая часть их многочисленной группы охраняла место. Я постоянно ощущал на себе их мимолётные взгляды. Безэмоциональные и невраждебные.

— Это слишком опасно, — между тем продолжала Кнопка. — Даже для человека, отмеченного Лабиринтом. Если хочешь, мы поговорим после того, как всё закончится… я-я-я, сама хотела кое-что обсудить, но мать запретила любые контакты, пока мне не удастся унять внутренние проблемы. Сейчас я готова.

— Э-э, — вот этого я, конечно, не ожидал. — Хорошо, свяжись со мной в городе Лабиринта.

«Если выберемся отсюда, конечно», — мысленно добавил я, хотя внутренне почему-то чётко уверен — выберемся. Уж я-то точно.

— Слово, — кивнула Кнопка. — А теперь, я прошу тебя отойти от этого места хотя бы на двадцать шагов. Иначе можешь закончить, как эта кукла.

Она кивнула на Кряка, что всё так же молча застыл рядом с вытянутыми руками. На его лице не дрогнул ни один мускул, полное отрешение, а глаза были всё так же пусты. Вот же проклятье. Я никогда не слышал ни о чём подобном. Нужно будет обязательно расспросить в гильдии об этом. Когда выберусь, конечно.

Кнопка не стала дожидаться моего ответа или чего-то ещё. Просто развернулась и вернулась к другим проводникам, её ручная человеческая кукла проследовала за ней. Проследив за ними пару мгновений и мысленно ёмко выругавшись, перевёл взгляд на место проведение ритуала, и руны, что сейчас выводили Проводники зимы.

Моё первоначальное впечатление, что я уже видел эти глифы, подтвердились. Эти знаки были копией тех, что использовались в 23 вратах на переходе в нижний ярус Земли Изменений. Благодаря Наблюдателю, который находился над местом ритуала, я хорошо рассмотрел последовательность рун, но разобраться сходу в них не получилось. Понятно было, что проводники пытались создать что-то вроде концентратора, но для чего?

Земля под ногами вздрогнула. Всё, времени стоять разинув рот, больше нет. Зафиксировал увиденное в браслете, разберусь позже в спокойной обстановке. А сейчас нужно следовать плану. Находится так близко от места сражения уже небезопасно, пускай основные столкновения идут сейчас где-то в вышине, сюда тоже прилетает знатно. Несколько домов неподалёку судя по раздавшемуся грохоту, уже рухнули не выдержав происходящего. Да и это здание, где сейчас готовится ритуал, очевидно, устояло лишь благодаря магии проводников.

Уже больше не отвлекаясь и выкинув лишнее из головы, я подтянул себя на огромную кучу обломков по соседству, оценивая расстояние до извивающегося тела «Планарного повелителя». Опять кольнуло глухой болью в бедре и области груди. «Малое исцеление» закрыло рану, но и только.

Вновь по округе проносится ментальный крик монстра, заставляя кривиться и материться сквозь зубы. Чувствую, что эффективность амулета местных начинает падать, безделушка просто не рассчитана на такую и частоту ударов.

Так, собраться. Выкинуть из головы чужой голос. Отсюда усиленный заряд уже должен достать тварь, даже несмотря на постоянно искажающееся от магии пространство и обменов ударов. А группы проводников послужат каким-никаким прикрытием спины.

Поднимаю Метатель, выставляя специальные прицельные планки на корпусе. Обычно они не нужны, но сейчас я буду использовать каждый шанс. Выстрелить, попасть, выстрелить второй раз, чтоб уж наверняка засчитало участие. А потом сваливать подальше. Не благородно, конечно, но я и не рыцарь, чтобы спасать принцесс и именованных.

Первый заряд, вечной зимы. Посмотрим, на что ты там способен. Прицеливаюсь, смотря через прицельные планки на внешне самый обычный морской полип похожий на какую-то гидру. Только очень большой, злобный и постоянно верещащий на ментальном уровне. Ещё и без остановки сыплющий сокрушительными магическими ударами.

Хлоп. В моё плечо ударяет отдачей. Как обычно, при выстреле усиленным зарядом она какая-то бешеная. Хорошо ещё, что моё ранение находится с другой стороны, но даже и так ощущения не из приятных. Секунда. Вторая. Жду, когда снаряд пролетит расстояние до твари.

На туловище планарной твари появляется серебристая звёздочка, стремительно разрастающаяся, и в одно мгновенье превращающаяся в огромный ледяной цветок у основания полипа монстра. Красиво, но любоваться на эту штуку нет времени.

Руки работают на автомате. В Метатель с характерным щелчком входит заряд яростного огня. Взвожу оружие и вновь прицеливаюсь. На этот раз беру на два пальца ниже, так чтобы снаряд прилетел совсем под корень.

Выстрел и второй цветок появляется на теле гигантской гидры. На этот раз она уже остро реагирует на это. Огонь почувствовала и ещё как. По телу монстра проходит дрожь, словно бы тварь чувствует боль, а через секунду я ощущаю на себе фокус внимания существа, способного раздавить меня одним ударом. На мой разум опускается ураган из хаотичных и болезненных образов.

— Твою мать, — не выдержав, падаю на одно колено, стараясь удержать себя в сознании.

Вихрь чужих мыслей. Чужих в полном смысле этого слова. Они постепенно меняются, становясь понятными мне. Монстр показывает что-то вроде огромного сердца, которое бьётся в глубине огромного зала и стянута множеством горящих магией лент или верёвок. С сердца постоянно капает какая-то жидкость, похожая на кровь. Пол внизу весь в этой хрени.

Словно глубокое озеро. Из крови. Картинка слегка изменяется, и вот я уже смотрю на алую жидкость, наблюдая, как в ней проявляются образы тысячи людей и нелюдей. Именованных. Их тут огромное множество. Стук сердца звучит оглушительным набатом. «Планарный повелитель» это показывает сейчас всем в городе или только я этот счастливчик? Это зал с тем самым Сердцем Лабиринта в центре города?

Не знаю как, но мне удаётся усилием воли вынырнуть из хаоса. Вижу, как гигантский полип исторгает из себя пелену тумана, что с огромной скоростью несётся в разные стороны, грозя захлестнуть центральные районы города. Члены совета успевают мгновенно среагировать, и над моей головой начинается новый акт столкновения. Только на этот раз уже на совершенно ином уровне. Монстр словно пробуждается от своей спячки и теперь на него становится тяжело даже смотреть.

Вижу, как ещё несколько усиленных зарядов Метателя врезаются в тело гидры, а уже в следующий миг место, откуда эти снаряды посылались, взлетает на воздух, под ударом колоссальной силы. Словно невидимый гигант с размаху бьёт в землю создавая огромную воронку.

«Пора уходить!» — мелькает в голове судорожная мысль и, не задерживаясь, я бросаюсь в сторону дома, где сейчас скрывались Проводники зимы. Чтобы уже через несколько мгновений увидеть, как от места их укрытия ввысь поднимается яркий магический огонь. Вместе с ним такие же огоньки улетают в небе и в других местах в центральной части города.

Задерживаться и спрашивать, что же это такое, естественно, даже не собираюсь. Явственно чувствую за спиной голодные взгляды каких-то тварей, что скрываются в распространяемой гидрой туманом. План остаётся прежним. Выжить. И желательно оказаться как можно дальше от этого места.

Несколько рывков телекинеза, и вот я уже запрыгиваю на здание. Нога всё хуже. Чувствую, что та остановка из-за Кнопки была лишней. « Малые исцеления» уже не избавляют от боли, как и обычные зелья исцеления. Штанина, как мне кажется, уже насквозь промокла от крови.

Хочешь не хочешь, а придётся скоро останавливаться, чтобы заняться раной… либо использовать эликсир великого исцеления, чего мне, мягко говоря, не сильно хотелось.

К сожалению, далеко убежать от центра и от разбушевавшегося «Планарного повелителя» у меня так и не получилось. Проводники зимы активировали то, что они там готовили с помощью ритуалов. И мир изменился. На город опустилась самая настоящая жуткая вьюга, что принесла с собой сильнейший ветер и убийственную стужу.