Край. Том 5

Глава 10

К нужному посёлку мы подошли к вечеру, когда солнце уже начало клониться к закату, но его света ещё более чем хватало для того, чтобы осмотреться.

Сам путь не оказался каким-то проблемным и большей частью пролегал через редкие леса, перемежавшийся заросшими полями. Лишь пару раз мы встречали белый туман, клубившийся где-то вдалеке у самого горизонта или рядом с пиками гор, которые находились рядом с городом-анклавом местных. Но на этом всё и закончилось.

Проклятье странным образом действовало на мир 116 врат. Например, за прошедшие тридцать лет с момента катастрофы обветшание местных построек оказалось не так критично. Мы часто встречали на своём пути небольшие поселения, которые слабо задело время.

Чем-то мне это напоминало моё первое задание и те же Земли Изменений, находящиеся в постоянном цикле восстановления. Словно во временной петле.

Посёлок действительно оказался небольшим городом с крайне плотной, многоэтажной застройкой. Найти здесь что-то быстро казалось не самой простой задачей даже для разведчиков уровня того же Трека. Тем более, для нас.

Здесь же, почему-то вплотную к посёлку прилегала та самая «военная база», о которой нам говорили в анклаве, с покосившимися вышками, проволочным забором и пустующими странного вида ангарами. То, что это было совсем не военная база, в моём понимании было очевидно. Больше походило на какой-то временный лагерь для беженцев или что-то подобное. Хотя эти ангары выглядели уж как-то очень основательно…

А ещё этот проклятый туман. Здесь его было много. Я видел, как он стелется по улицам, вновь напоминая живое существо.

Разделившись на группы по двое, мы принялись методично прочёсывать город в поисках кристаллов. Впрочем, Черныш практически сразу ушёл, переместившись куда-то на крышу самого высокого из ближайших зданий, а мне оставил одну из своих теней в качестве подстраховки.

В сущности, маг был прав, с моими способностями практически ни один из местных монстров не мог мне угрожать, а на случай каких-то серьёзных неприятностей он быстро доберётся до меня, контролируя свою тень. На ум только приходил тот самый «планарный вторженец», о котором вспоминала Лира на корабле, но в крайнем случае я всегда смогу от него убежать.

Зато сам Черныш, находясь в одном из центральных районов, на одной из самых высоких точек, теперь мог методично прочёсывать окружающую территорию с помощью своих теней.

Это было неплохой практикой и проверкой моих способностей внутри 116 портала. Как ни крути, это были средние врата, и я планировал вскоре отправиться в одиночку выполнять задание лабиринта по поиску Земли Изменений. Так что полноценная тренировка сейчас была как раз к месту. Тем более, под присмотром одного из бывших кураторов.

С помощью телекинеза мне легко удавалось перемещаться от одного дома к другому, при этом стараясь двигаться преимущественно по крышам, прислушиваясь к собственным ощущениям. Те кристаллы, как утверждалось Галом, легко чувствовались именованными, если они оказывались поблизости. Но ничего странного или необычного я пока так и не нашёл.

Мой лупоглазый напарник летал рядом, иногда пролетая над зданиями в попытке обнаружить монстров или подступающий туман. К сожалению, ни мне, ни Чернышу пока не удавалось найти хоть какие-то намёки на кристаллы.

Временами где-то вдалеке слышались гулкие взрывы, отчего по домам прокатывалась едва уловимая дрожь. Явно работа Хвои, только у неё в нашей группе были такие разрушительные способности.

Похоже, большая часть тварей сейчас сосредоточились на ней и Аскете, находившимся с девушкой в паре. Об этих двоих я не беспокоился. Оба, мало того что крайне сильны, так ещё и случись что, сразу дадут всем знать.

На случай каких-то проблем каждому в группе Черныш передал специальный сигнальный амулет. Перестраховка, но совершенно нелишняя в условиях новых врат.

Подняв перед собой арбалет, заряженный разрывной стрелой, я спустился по центральной лестнице на пару этажей.

Дом, в котором оказался, был типовой и точной копией тех, которые мне довелось посещать до этого. Самое простое жилое здание похожее на общежитие с длинными коридорами, пронизывающими дом насквозь. Сами коридоры при этом были завалены до верху строительным мусором и коробками.

Фасад часто был разрушен из-за какого-то мощного внешнего воздействия, встречались дыры колоссальных размеров, прошивающие дом насквозь.

Магия или снаряды, мне тут было трудно понять. Но таких дыр в доме наставили много. Думаю, если бы не основательность несущих стен, многие местные многоэтажки бы уже давно рухнули под собственным весом.

Остановившись на одном из пролётов, я подозвал к себе соглядатая. Часть лестницы оказалось разрушена, и чтобы спуститься ниже придётся потратить время, даже с учётом телекинеза.

Тратить его на такое совсем не хотелось, вместо этого мой помощник быстро пролетел по нижним этажам осматриваясь вокруг и пытаясь почувствовать близость кристаллов, а затем быстро вернулся. Снова ничего. Лишь на нижнем ярусе по полу стелился всё тот же белый туман.

Я уже давно заметил, что в отличие от других городов и посёлков этого мира, которые мы успели посетить, здесь не было ни одного чёрного скелета, а общий беспорядок словно бы говорил о том, что люди что-то знали и даже сумели эвакуироваться. По крайней мере, посетив несколько домов, у меня сложилось именно такое впечатление.

В этот момент в одном из коридоров по левую от меня руку послышалось отчётливое шуршание, а затем сразу несколько наваленных в дальней части коробок вдруг попадали, словно кто-то не особо заботящийся задел их своим телом.

Подняв арбалет, я замер. Мысленным усилием я уже приготовился активировать «рунический снаряд». Недавно я выяснил, что на четвёртом уровне прокачке эта способность работала даже с разрывными арбалетными стрелами, превращаясь в настоящую мясорубку для не защищённых бронёй тварей.

Узнал я об этом совершенно случайно, когда в последний раз посещал тренировочную площадку сердца Лабиринта и решил немного поэкспериментировать. До сих пор был под впечатлением от того, во что превратились тогда сразу несколько манекенов, расположенных рядом. Жаль, но вот взрывчатый болт в этом плане оказался не таким податливым и усилить его так и не получилось. Про любые заряды Метателя я и вовсе молчи.

Очередной звук падающих коробок, на этот раз куда ближе и сильнее. Если бы коридор не был завален мусором, уже давно бы увидел эту тварь. Но приходится ориентироваться на звук. Секунда. Вторая. Спокойно нажимаю на спусковой крючок, и в коридор уносится разрывной болт, усиленный «руническим снарядом».

Гулкий взрыв, вспышка синеватого магического света и в один миг всё пространства коридора вздрагивает. Тысячи осколков, усиленных магией, смертельной шрапнелью разлетаются повсюду, прошивая картонные и фанерные коробки насквозь. По ушам тут же предсмертный визг сразу несколько тварей, а мой браслет выдаёт характерную трель, говоря, что этим выстрелом я накрыл как минимум троих.

* Энергия жизни 1097 (морф)

* Энергия жизни 998 (морф)

* Убийство существ с маркером морф. Прогресс 118 из 200 (в процессе)

* Собрано энергии жизни 86 377 из 100 000 (в процессе) (основное задание)

* Общее количество энергии жизни: 128 453

Заглянув в коридор, быстро осмотрел уничтоженных мной тварей. Летающие морфы. Очень похожие на тех, которые мы встречали, когда летели на воздушном корабле до города-анклава. У них здесь что-то вроде гнёзд?

Я мысленно подсчитал, сколько в посёлке может быть таких летающих морфов, и не удержавшись хмыкнул. Теперь понятно, почему на улицах мы практически никого не видели. Эти монстры ведут преимущественно ночной образ жизни, и в светлое время суток их может поднять разве что только проплывающий мимо дирижабль. Получается нам бы успеть до темноты найти себе какое-то укрытие?

Мои размышления оказались неожиданно прерваны. По правую от меня руку, из тени в углу поднялся питомец Черныша и тут же потянул за собой. Когда я поднялся на крышу этой многоэтажки, там уже ждал маг.

— Что-то нашёл? — не стал я ходить вокруг да около.

— Не знаю точно, но возможно, — Черныш махнул рукой, подзывая меня к себе и указывая рукой вперёд. — Что ты там видишь?

— Дома и территорию того странного лагеря или базы, куда нам местные советовали не соваться, — я проследил за его жестом.

— Мне кажется, кристаллы там. Тени не могут их почувствовать, но что-то их туда сильно влечёт. Словно мотылей на свет.

— А проклятье?

— Подобного там я не чувствую, это точно, — уверенно ответил маг.

— Проверим в месте со всеми?

— Нет, там может быть пусто, пока незачем других отрывать от поисков, — мотнул головой Черныш и растворился в собственной тени, а через мгновенье уже вышел на соседней крыше, махнув мне рукой.

— Чёртов волшебник, — буркнул я и, используя телекинез, а также возможности облачной брони, последовал за ним.

Оказавшись на доме, который находился ближе всех к необычному лагерю, мы остановились, всматриваясь в обширную территорию впереди, на которой располагались крытые ангары.

— Правый угол, на тридцать градусов, — тихо спросил меня Черныш, внимательно следя за какой-то чёрной кляксой, быстро перемещающейся по территории лагеря.

— Да. Похоже на ту тварь, о которой говорила Лира. Планарный вторженец, — я припомнил всё, что рассказывала о ней девушка в несколько слов, передав суть магу.

— Неприятный противник. За ним, приглядись, видишь? Целое поле кристаллов, — чуть-чуть выше катающегося монстра действительно разглядел характерный золотистый блеск кристаллов. — Доставай Метатель, тут одними болтами не обойдёшься.

Кивнул, вытаскивая оружие и заряжая его серебристым зарядом, на котором явственно виднелся иней. Морозный шквал. Для изменчивого тела монстра это будет крайне неприятно. Черныш, заметив мой выбор, одобрительно хмыкнул, понимая задумку.

Мне и самому было любопытно, на что был способен планарный вторженец, вот только на мой взгляд нападать на существо только вдвоём, без поддержки было как-то уж очень самоуверенно, о чём и сказал магу.

В голове даже мелькнула мысль воспользоваться шёпотом и позвать других членов группы, но тут же отказался от этого. Незачем пока никому знать, что у меня есть такие способности. Замучаюсь объяснять, откуда их получил.

— Я передал информацию Аскету и Картону. Они вместе со своими напарницами скоро будут здесь, — я знал, что наш лидер никогда не был самоуверенным болваном, и сейчас получил ещё одно тому подтверждение.

Спустя где-то минут десять к нам присоединились и другие члены отряда. Пока ждали их успели обсудить вопрос с летающими морфами. Черныш, что понятно, также заметил их на некоторых этажах проверенных зданий и в каком-то смысле был согласен со мной насчёт опасности ночи, за тем лишь исключением, что сейчас большая часть тварей по какой-то причине в городе отсутствовала. Почему? Понятное дело, никто из нас не знал.

— Ну что тут у вас? — спросил Аскет, заваливаясь на крышу дома, которую мы использовали в качестве временного наблюдательного пункта. Воин был с ног до головы покрыт серой кровью морфов, но совершенно не выглядел уставшим или расстроенным. Сопровождающая его Хвоя выглядела совсем не лучше.

— Нормально вы так поохотились, — хмыкнул Картон.

Он вместе с Задирой пришли чуть раньше и уже успели оценить нашу проблему.

— Дело житейское, — пожал плечами Аскет. — Переломил хребет одной твари, за ней пришла другая, там Хвоя пальнула своим испепеляющим ударом, тут навалилась уже сразу стая, пришлось за меч браться, а потом…

Рассказ воина, явно прибывающего в отличном настроении после хорошей охоты, оказался прерван отчётливым хрустом разворачивающейся целлофановой этикетки. Аскет, запнувшись, замолчал, а все посмотрели на невозмутимого Черныша.

— Фто? — спросил он у всех, поднимая брови. — Я уве много рав это от Афкета флуфал.

— И где ты только их достаёшь? Думал, давно уже съел все, — воин даже и не думал обижаться.

— Запас, — со знанием дела поднял палец Черныш и, став серьёзным, кивнул в сторону полевого лагеря. — Вон там наши кристаллы. А вон там злобная морда, которая нас к ним наверняка не подпустит.

В несколько предложений Черныш описал возможные проблемы с изменчивым монстром, а также нашу стратегию битвы с ним, включающую и то предположение, что он там совсем не один.

И одна из главных ролей в этой стратегии была присвоена именно мне, а точнее, моему Метателю. Прикрытие и поддержка, а также основная атакующая сила на первых секундах.

Спустя несколько минут я остался один на крыше, следя за перемещениями непонятной кляксы по площадке лагеря. Ключевое — выманить монстра или монстров за его пределы и уничтожить. Важно не повредить ни один из кристаллов. Мы не знали наверняка, зависит ли размер награды для гильдии от количества принесённых кристаллов, так что здесь лучше было перестраховаться.

Делаю уже ставший привычным вдох, прицеливаясь в монстра. С моей нынешней меткостью промазать из Метателя трудно, но всё равно. Выдох и спокойно спускаю крючок. Как это обычно бывает небольшая отдача, приклад ударил в плечо, а в следующую секунду непонятная тварь, медленно перекатывающаяся из стороны в сторону, вдруг взорвалась белым инеем.

Половина её тела в один миг затвердела, стремительно разрушаясь и распадаясь, а монстр содрогнулся, повсюду полетели осколки замороженных частей вперемешку с какой-то чёрной жидкостью, похожей на чернила. Где-то рядом с нашим противником оказались Аскет с Картоном. Две стремительные фигурки вынырнули возле неё одновременно с появлением огромной чёрной тени, неожиданно сформировавшейся около монстра и рухнувшей на него.

Уже не смотрю, что там дальше, так как присев на одно колено перезаряжаю Метатель новым морозным зарядом. Быстрее. Быстрее. Быстрее. Поднимаюсь и тут же выхватываю сразу две чёрные туши, выкатывающиеся из дальней части лагеря. Плохо. Куда больше, чем мы рассчитывали.

Отряд в это время смещается на специально обговорённые позиции, выманивая раненую тварь из лагеря. К слову, об этом монстре. Он действительно изменился, превратившись в какую-то странную штуку, похожую на исковерканного, огромного автоматона. Сразу с несколькими передними манипуляторами, которые заканчивались тяжёлыми металлическими наростами. Одного удара этой твари хватит, чтобы размазать в тонкий блин любого.

Я видел, как рядом с автоматоном мелькают стремительные фигурки Картона и Аскета, а большая тень Черныша в это же время пытается смять изменившееся существо, навалившись на него сверху.

Всё потом, сейчас куда важнее хотя бы немного задержать двух других «планарных вторженцев», они ещё не успели измениться, а значит, это шанс нанести им серьёзный урон.

Метатель уже поднят и смотрит на приближение монстров. Не атаковать. Дождаться, пока они подойдут к краю площадки лагеря. Выдох. Выстрел. Инеевый цветок расцветает на теле одного монстра, и я тут же ощущаю, как браслет подаёт сигнал об уничтожении. Попал куда-то в уязвимую точку? Возможно. Не отвлекаюсь, пытаясь зарядить следующий снаряд.

В этот момент повторная дрожь браслета говорит, что отряд справился с первым монстром. Отлично! Поднимаюсь, выцеливая последнего врага, чтобы как раз разглядеть сверкающий тонкий луч, ударивший от места, где находился отряд прямо в стремительно изменяющуюся тушу монстра. В момент, когда ослепительный росчерк света попал в тварь, прошивая её насквозь, та дрогнула, начиная быстро истлевать. Миг и вот уже заклинание дёргается вправо, разрезая монстра на две равные части и тут же испаряя его. Хвоя, это наверняка её способность.

Подумать нормально об этом не успеваю. Мой наблюдатель посылает суматошный сигнал-предупреждение и я, недолго думая, использую «рунический рывок» в сторону. На месте, где ещё мгновенье назад из клубящейся темноты появляется знакомая фигура, от взгляда на которую по всему телу пробегают мурашки. Посланник невыразимого хаоса собственной персоной!

Усилием воли мне удалось подавить появляющуюся панику. Вторженец каким-то образом залез ко мне в голову и вытащил образ этого чудовища, но, понятное дело, копирования внешности не означало копирования сил. Так что твари пришлось использовать десятки появившихся щупалец, чтобы достать меня.

Смещаюсь в сторону, чтобы не попасть под один из этих хлёстких ударов, и тут же разряжаю арбалет в огромную тушу, активировав «рунический снаряд». Вся левая часть вторженца вспыхивает магическим племенем, и он начинает крутиться на месте, в попытке сбить огонь. Несколько быстрых разрезов меча, срубают большую часть опасных щупалец, способных легко разрезать сталь.

Раз. Два. Три. Монстр оказывается рядом с одной из моих ловушек, установленных заранее. Взрыв, половину массивной туши отрывает, а другая заваливается.

В тот же миг появляюсь рядом с тварью и силой бью куда-то в бьющееся в конвульсиях тело. «Прикосновение Асуры» без труда пробивает прочную кожу вторженца, а магическая сила навыка мгновенно распространяется внутри этой туши, чтобы уже в следующую секунду разорвать её на клочки, разбрасывая в разные стороны внутренности и чёрную вонючую кровь. Вибрация браслета, как подтверждения победы.

— Твою-то мать, — не удержавшись, с раздражением выругался. Теперь от меня вечность будет нести потрохами этой твари.

— Край! Ты как? — рядом из тени появился Черныш и замер, осматриваясь вокруг. — Это… ни хрена себе… так стой. Не подходи ко мне! Кхм, вот так постой вон там.

Вслед за Чернышом на крыше появился Аскет, который, такое ощущение, просто запрыгнул сюда. И в отличие от чистенького мага, выглядел точно так же, как и я. И разило от него ничуть не меньше.

— Да-а, — протянул Черныш, махая перед своим лицом рукой. — Нормально ты его, конечно, располовинил. Так! Стоять, я сказал! Можешь с Аскетом пока в паре поработать, раз уж оба вонючки. Пойдёмте, проверим, что там охраняли эти монстры.

Не дожидаясь нашего ответа, маг исчез в одной из своих теней.

— Вот же… — я не смог подобрать слов, чтобы охарактеризовать куратора.

— Да, — согласился со мной Аскет. — Найду все его конфеты и выкину!