Космический рейдер «Нибелунг»

Глава восьмая Новое назначение

Когда над Полем Призраков появился коптер, у Ивора дрогнуло сердце. Неужели о нем вспомнили и решили вернуть на активную службу? Но потом сердце упало. Возвращать-то его было некуда. Весь флот ушел и исчез в тумане войны. Зародилась надежда, что вдруг какой-то из кораблей вернулся, но информацию скрыли от общества. Затем он увидел на фюзеляже герб гвардии. И озадачился ещё больше. На что он понадобился гвардейцам?

Он узнал начальника охраны принца. Его уже показывали в новостях. И это ещё больше его удивило.

— Флайт-офицер Ивор Гарру? — спросил гвардеец.

— Именно так.

— Барон Лойтхард. Вы нужны его высочеству. Прошу следовать за мной.

— Кому мне сдать дела?

— Понятия не имею. Повесьте на ворота замок.

Рядом возникла Ломка.

— Ну вот, а ты боялся, чувак, что о тебе забыли… — сказала она.

— Вам не на кого оставить ребенка? — спросил барон. — Можете взять с собой. Подвезти вас до Милады, юная леди?

— Вот уж спасибо, — фыркнула она. — Я лучше останусь здесь.

Барон кивнул и больше на подростка внимания не обращал. Не его ума дело.

Ивор собрался быстро. Передал чип доступа к казенному электромобилю Ломке.

— Позаботишься о машине?

— Если только соберусь за покупками в город.

Следовало вероятно сказать еще что-нибудь, хорошее теплое, все-таки они неплохо провели время. Но ничего в голову не пришло и он просто махнул ей рукой.

Гвардейский коптер с ревом взлетел.

Всю дорогу Ивор размышлял, для какой надобности его вызвали? Обстановку он знал только из медиа каналов, но из репортажей сложно понять, насколько все серьезно. Хотя исчезновение флота и захват дружественной планеты уже означали нешуточную угрозу. В любом случае власти должны знать больше. Мелькнула мысль, не собираются ли принца эвакуировать? Дворцовых яхт в наличии не осталось, они все ушли с флотом, но возможно дворец конфисковал какую-нибудь подходящую посудину и на неё понадобился флотский офицер? Версия выглядела не хуже любой другой. Барон молчал. Ивор спрашивать не решался. Оставалось подождать развития событий. Вряд ли за ним послали бы гвардию, будь дело в каком-нибудь пустяке.

Ждать долго не пришлось. Коптеры этой модели летают быстро, используя на большой высоте прямоточный режим. Через пару часов они уже снижались, а вскоре в иллюминаторе Ивор увидел Миладу. Но не район аэропорта, а Мидуэй, где располагались штаб флота и Сенат. Что ставило под сомнение версию с бегством принца, хотя и не отменяло её вовсе.

Аппарат сел на посадочную площадку возле Адмиралтейства.

— Прошу за мной, — сказал барон Лойтхард.

Он провел Ивора внутрь здания, а морской пехотинец у входа даже не спросил чип допуска. Он вообще никак не прореагировал на посетителей, хотя по идее должен был отдать честь. Дальше вышло ещё интереснее. Они направились не к лестнице и не к блоку с лифтами общего пользования, а к особому лифту для высшего персонала, как значилось на табличке. Ивор даже не знал, что такой здесь существует.

Впрочем внутри кабины хоть и стояли удобные кресла, рассчитанные на важные задницы, не было ничего лишнего, вроде красного дерева, золотого декора или полотен старых мастеров. Зато выход из лифта, как оказалось, вёл прямо в адмиральскую комнату для брифингов.

Там за овальным столом сидела верхушка политической системы Барти. Вернее всё, что от не осталось. Ивор узнал принца Фроди, заместителя военного министра Тиммерманса и старого адмирала Реймонда, которого, по правде говоря, считал давно умершим. Остальные лица были ему смутно знакомы по медиа, но поскольку Ивор не особенно интересовался государственными делами, извлечь из памяти имена ему не удалось.

— Добро пожаловать на борт, флайт-офицер, — произнёс с улыбкой принц. — Тут у нас что-то вроде военного кабинета. И вы в числе приглашенных.

Принц показал на свободное кресло, а барон, что все еще стол за спиной, легонько подтолкнул его в нужном направлении.

— Господа, это Ивор Гарру, флайт-офицер королевского флота Райдо, — представил принц. — Прошу любить и жаловать. Я имею намерение назначить его капитаном рейдера «Нибелунг» и поручить оборону планеты и всего королевства от любой угрозы из космоса.

Ивор вздрогнул. Он не ожидал столь быстрого взлёта. Чувство удовлетворения, радости от восстановления справедливости стали первой его реакцией, за которой тут же последовала вторая — страх. Он видел, во что превратили «Нибелунг» столкновение с контейнером и последующий каннибализм. Эта развалина не могла защитить планету даже от грабителей астероидных шахт, приди им в голову морадерствовать на орбите. Хорошо что Ивор успел сесть, потому что при словах принца почувствовал слабину в коленках, а было бы неприлично проявить слабость перед столь важными людьми, что собрались по столь важному поводу. Видимо плохи дела у королевства, если принц цепляется за соломинку. А ощущать себя этой соломинкой Ивору вовсе не пришлось по душе.

При всей сложности ситуации, он, однако, отметил неодобрительные взгляды членов военного кабинета. Эти взгляды не выражали энтузиазма, в них напротив сквозило несогласие с решением принца.

Барабаня пальцами по столу, адмирал Реймонд принялся напевать старый норвежский марш.

— Пу-пум-пум пурум, па-па папам-пам-парам… — потом он как бы очнулся и посмотрел на принца. — Кораблем первого класса должен командовать полный капитан. Исполнять обязанности может и коммандер.

Несмотря на экстравагантное поведение адмирала, его замечание полностью отвечало уложениям. Исторически рейдером называли вспомогательный крейсер. То есть корабль переоборудованный из гражданского судна или созданный на основе гражданского проекта. И таким мог командовать хотя бы и лейтенант. Но тяжелый рейдер вроде «Нибелунга» — дело другое. Такие проектировались специально для разведки, диверсионных атак и нарушения коммуникаций противника. И относили их всегда к кораблям первого класса.

— Хорошо, что вы вспомнили уложение, адмирал, — с некоторым раздражением произнёс принц. — Что ж, давайте произведем флайт-офицера в полные капитаны.

— Пу-пум-пум пурум… это невозможно, — ответил адмирал. — Во-первых офицеру нужно пройти все ступени, а их, дайте-ка подумать… их три, если не считать кадета. Лейтенант, лейтенант-коммандер и коммандер. Да, три, как я и сказал.

Хоть адмирал и выглядел немного чокнутым, регламенты, уставы и уложения похоже впечатались в его мозг так крепко, что никакое безумие не могло изменить в их текстах хотя бы букву.

— Я помню, мои кузены прыгали через эти звания, как блохи верхом на кенгуру, — капризно произнес принц Фроди.

— Согласен, — адмирал кивнул. — Па-па папам-пам-парам… бывают случаи внеочередного повышения. Но! Начинать все равно положено с лейтенанта. Потому что, во-вторых, офицер должен сперва получить патент из рук короля. Итак, вашему парню нужен патент от короля Йона.

— Дедушка давно умер, — сказал принц.

— Правда? — удивился адмирал.

— Ещё один момент, — вмешался в их спор незнакомый Ивору человек. — Офицером, согласно положению, может быть лишь дворянин.

Табличка рядом с говорящим утверждала, что это министр юстиции Франк Хэген.

И адмирал и министр были правы. Настоящими офицерами на Барти могли быть только дворяне. И это стало законом не просто так. Помимо присяги королю и фамилии, которую каждый дворянин приносил при совершеннолетии, аристократия сама по себе являлась частью монархического государства, плоть от плоти его. В теории офицеры защищали своё, родное, а не являлись приглашенными специалистами, как прочий военный персонал.

Аристократы служат, наемники работают. Вот в чем разница. В служении королю. Поэтому и офицерский патент выдавал лично король. Для этого даже не обязательно было проходить обучение в Академии. Некоторые просто стажировались в войсках. Дворяне оставались на службе столько, сколько потребует король и не получали платы за службу, даже экипировку приобретали за свой счет. Конечно, им было проще. Семья любого из аристократов владела имением с постоянным доходом.

Другое дело служащие по контракту. Их нанимало военное министерство. Контракт ограничивал как время службы так и обязанности. Специалист мог быть местным уроженцем, или уроженцем любого другого мира, поэтому ему и доверяли не так, как офицеру. Он не принимал серьезные боевые решения. Такое разделение было логичным и проверенным временем.

— Так давайте возведем его в дворянство, — предложил принц.

Ивор вздрогнул. Входить в эти воды ему был боязно. К счастью и здесь закон не имел двойного трактования.

— Это привилегия короля, — возразил министр юстиции. — То есть особы коронованной в соответствии с нашими законами, но никак не принца-местоблюстителя.

— Любезный у нас война, — произнёс тот, в ком Ивор узнал королевского шута Маскариля. — Пошевелите мозгами иначе вскоре их вынесут враги. Из вашего черепа сделают чашу и будут пить из неё вино с ваших же виноградников.

— Без нарушения закона увы, никак, — пожал плечами Хэген.

— Разве мы не можем принять новый закон? — спросил принц.

— Новый закон должен принять Сенат и утвердить король, — вздохнул Хэген. — Но короля нет. Замкнутый круг.

Король возможно уже погиб. Но вслух это никто произнести не посмел. В любом случае требовалось подтверждение гибели. Свидетели или объективные данные. В противном случае требовалось ждать год, прежде чем лишь начинать процесс возведения на трон наследника. А Фроди ещё не считался даже наследником.

— А учредить воинское звание местоблюститель может? — спросил принц.

Министр юстиции замялся.

— Запретов на это никаких нет, — признал он после длительной паузы. — А что не запрещено, то… если конечно это не противоречит основам…

— Отлично. Тогда я учреждаю звание флайт-коммандера, равное в иерархии коммандеру на весь срок контракта.

— Но это неслыханно! — произнес заместитель военного министра Тиммерманс.

— У вас проблемы со слухом? — посмотрел на него принц. — Я только что это произнёс! Извольте подготовить документ.

Дворцовый департамент геральдики, церемоний и регламентов располагался на другом берегу реки среди многочисленных зданий дворцового комплекса. Именно там по поручению его высочества в срочном порядке разработали эскиз формы для нового звания. Маскарель вызвался проводить туда Ивора.

— К чему эта морока? — спросил Ивор у главы департамента. — Нельзя было просто добавить к форме флайт-офицера каких-нибудь дубовых листьев?

— Так и есть, — сказал тот. — Мы не стали изобретать велосипед и просто взяли три кольца коммандера, но выполнили их не золотым, а серебряным шитьем. Однако мундир флайта, уж извините, сделан из дешевого материала. А его высочество пожелал, чтобы вы выглядели представительно. Как положено старшему офицеру.

— То есть как павлин, — заметил Маскарель, но здесь его шутку не оценили.

— И что мне делать с этим регламентом? — спросил Ивор.

— Поскольку вы не дворянин, а на контракте, то обо всем позаботится казна, — сказал шут. — Видите, и в вашем положении есть плюсы. Будь вы дворянином, то сами бы заказывали форму у портного. Естественно за свой счёт. Но принц уже отдал нужные распоряжения.

Мастерская портного находилась на улице Гаммель Бро, недалеко от старого моста через Индиго — приток Ауры. На этой улице из-за близости аристократического пригорода располагались лавки и мастерские, обслуживающие элиту.

— Униформа почти готова, — сказал портной по имени Ларсен. — Ваши параметры нам скинули по почте и мы уже подготовили выкройки. Но нужна последняя подгонка. Прошу пройти в примерочную.

Ивор даже не предполагал, что элементарная процедура занимает столько времени. Он стоял, вокруг суетились портняжки. Его одевали и раздевали, подбирали идеальную ширину галстука. Китель, брюки, рубаху то и дело уносили в соседнюю комнату, где стрекотали машинки.

— Если это последняя подгонка, то сколько времени занимает процесс обычно?

— О! Однажды я заказывал костюм для игры в кубб и прождал его целых полгода, — сказал Маскариль.

Он как завсегдатай подобных заведений с самого начала привычно устроился в кресле и листал новости на планшете.

Ивор тоже не терял времени даром. В перерывах между примерками, он просматривал сводки и докладные записки, пытаясь сформировать представление об оперативной обстановке. Кое-как составленные документы мало что добавляли к тому, что он уже знал из медиа. Ивор даже не пытался выработать тактику. Сама мысль о том, что изувеченный рейдер сможет хоть как-то противостоять вражескому флоту выглядела крамолой. Поэтому Ивор взялся решать проблемы по мере поступления и начал изучения штатного расписания. Однако и тут он с каждой строчкой осознавал, в какие бурные воды его бросила воля принца. Почти против всех должностей стояла пометка — «свободно». Конечно, назначая Ивора на командование, принц заверил, что он сможет вербовать людей откуда угодно, а Сенат, министры и Адмиралтейство всячески этому будут способствовать. Но на самом деле вакансии заполнять было некем. Энергетические системы, навигация — ещё куда ни шло. В коммерческом флоте это обычные позиции в экипаже. Но по Миладе не шатались без работы военные специалисты по ракетным вооружениям, по баллистике, тактике, шифрованию, по радиоэлектронной борьбе. Значит нужно будет искать гражданских в каких-то смежных отраслях. Но на аграрной планете вряд ли много технологичных видов деятельности.

Одних инженеров требовалось десять человек. И полсотни специалистов для работы с критически важными системами. А где взять два с лишним десятка флотских офицеров? Их не заменишь гражданскими. Мало того, в отличие от эсминца, на рейдере предписывалось иметь экспедиционную роту морской пехоты, к которой прилагался собственный штаб планетарных операций, свои средства связи, разведки и прочее, а также целая эскадрилья десантирования и огневой поддержки с арсеналом и техническими службами.

А у него на всё про всё имелись три бывших гвардейца. Ну еще команда, что присматривала за кораблем на орбите. Хотя вряд ли в неё назначили лучших.

Эйфория от получения командования боевым кораблем прошла так и не достигнув кульминации. Она и теперь иногда возникала малым лучиком среди темных туч неразрешимых проблем, и тогда Ивор улыбался, но тучи быстро брали свое. Под его командованием разбитый и разграбленный корабль, на который теперь возложили охрану всего пространства. А ему не на кого было положиться, кроме самого себя, не у кого было спросить совет.

Пару раз в ателье звонил принц Фроди и поторапливал Ларсена. Маскариль терпеливо ждал результата и только ухмылялся, когда Ивора заставляли примерять одежду по следующему кругу.

К вечеру всё было готово. Получив комплект обмундирования, Ивор наконец понял чем отличается стандартная одежда, выпущенная автоматизированным ателье, от произведения хорошего портного. Она не просто идеально сидела, но и скрывала некоторые диспропорции тела Ивора. например пивной животик из-за которого он перестал носить половину костюмов.

Выглядя теперь, как парень с плаката вербовочного пункта, он отправился в аэропорт на встречу с экипажем. То есть с тремя офицерами, которые пока и составляли всю его команду. Встречу им организовал сам принц, он же отдал распоряжение на счет шаттла и пилота.

— Пилота найдете в ангаре морской пехоты, — передал приказ принца Маскариль. — Там же будут ждать офицеры. Полетите вместе на «Нибелунг» принимать дела. На борту и познакомитесь. Времени у нас, как понимаете, нет.

В аэропорту Ивору сообщили, что никакого приписанного к «Нибелунгу» шаттла в их распоряжение не передали. Группа обслуживания добиралась до корабля на таможенном катере. Фактически на попутках. Флот, отправляясь в поход, оставил Адмиралтейство без пилотов малых судов, да и самих малых судов в запасе осталось немного.

Впрочем в ангарах морской пехоты имелись и штурмовые боты, и десантные. Рядом стола даже пара флотских шаттлов. Но всё это были самые изношенные машины, которые использовали для обучения. И за исключением единственного стажёра на них сейчас никто не летал.

— Пилот морской пехоты Рик Сэлмон, сэр, — представился стажёр. — Получил приказ доставить вас на рейдер.

— Вы можете управлять шаттлом?

— Да, сэр. Прошел курс обучения.

— Меня должны были ждать еще три офицера.

— Они уже на борту, сэр.

— Вот как? — удивился Ивор.

Вообще-то младшим по чину и должности следовало дожидаться начальства у трапа, но никак не на борту. Даже если льет дождь, а ветер пронизывает тело до костей. Очевидно бывшие гвардейцы еще не имели представления о субординации и традициях флота, а как там заведено в гвардии Ивор понятия не имел.

Перед тем как подниматься на борт он отправил с персонального планшета запрос в Адмиралтейство с предложением зачислить пилота Сэлмона в штат «Нибелунга» и набросал письмо на имя главы Сената и принца Фроди с просьбой перевести во флот несколько пилотов из Управления миграционного, пограничного, таможенного и санитарного контроля.

А пока суть да дело, ему придется довольствоваться единственным пилотом-морпехом.