Корпорация

Глава 9

— До выхода из прыжка двадцать секунд, — сообщил кэп, оглянувшись на меня.

— Хорошо, действуем согласно плану.

В ответ тот молча кивнул. К сожалению, погоня за нами все же образовалась. И, судя по датчикам, гонится за нами далеко не один корабль. Сомневаюсь, что в прыжок ушли вообще все корабли, оставив систему беззащитной, но, похоже, большая часть из них точно последовала за нами.

Надеюсь, у нас все получится, и мы обойдемся малой кровью, а не знатным побоищем. Вортекс предупрежден и должен был подготовить все для встречи наших преследователей. Нам осталось выйти из прыжка и сразу же переместиться внутрисистемным прыжком куда-то дальше в пределах системы, чтобы не попасть под выстрелы. А тех, кто появится после нас, ждет очень жаркий прием.

К моей некоторой радости, Варгула убивать не пришлось. Вортекс обдумал изменившуюся ситуацию и согласился, что предложение имперца выглядит неплохо и как минимум его можно выслушать, тем более что я уже все равно выполнил основную часть работы, остались мелочи. А вот что с ним будет потом, пока непонятно и сильно зависит от того, что он готов предложить нам.

Последние секунды до выхода в обычный космос, и «Несокрушимый» появился в кольце из кораблей. Даже не в кольце, а в полноценной сфере, корабли тут со всех сторон, не видно ни щели, чтобы попытаться проскочить, если вдруг возникнет такая мысль. Пара мгновений, и мы переместились прыжком в сторону, покинув ловушку. Вновь выйдя в обычное пространство, просто зависаем там, не спеша что-либо предпринимать дальше, и наблюдаем за обстановкой.

Вортекс неплохо постарался и собрал здесь солидный флот, есть даже линкоры. И большая часть этих сил сейчас сосредоточена рядом с точкой нашего выхода из прыжка, взяв ее в полное окружение. И все корабли давно уже готовы к бою — щиты выведены на максимум, а орудия заряжены и направлены в нужную сторону. Кто бы сюда ни заявился следом за нами, все к его встрече готово. А учитывая, что даже в самом худшем случае за нами последовало заметно меньше кораблей, чем собралось здесь, — серьезных проблем возникнуть не должно.

— Входящий канал связи. Это Вортекс, — разнесся голос по мостику.

— Соединяй, — приказываю, опередив кэпа.

— Подключил вас к командному каналу. Наслаждайтесь. Потом поговорим, — быстро произнес Вортекс и сразу же отключился, выдав доступ к упомянутому каналу.

Подключившись к нему, смотрю, что происходит в звездной системе. Сама она ничего особенного из себя не представляет — небольшая система с парой добывающих точек, это даже полноценными рудниками не назвать, и все, никаких колоний или станций, можно сказать, что она практически пуста. И подходит она для наших целей неплохо, кэп молодец, что выбрал именно ее, а не повел корабль в какое-то более оживленное место.

Сейчас тут собралось почти полтысячи кораблей, и большая часть из них в засаде, остальные же расположились дальше в системе. То ли это какие-то вспомогательные корабли, то ли резерв на случай, если что-то пойдет не так.

— Выходят из прыжка, — оторвал меня от изучения обстановки голос кэпа.

Переключившись на происходящее непосредственно у точки выхода из прыжка, вижу, как там появляются новые корабли. Первый, второй… десятый… Всего прибыло два десятка кораблей. Неплохо, учитывая, что они гнались за одним фрегатом, но ничтожно на фоне того, что мы тут им подготовили.

И оказаться в окружении многократно превосходящих сил они были не готовы — это прекрасно видно по тому, как судна замерли, боясь даже шелохнуться, не видно ни попыток активировать щиты, ни еще что-либо сделать.

— Сдадутся или будут сопротивляться? Как думаешь? — спросил у меня кэп.

— Если не идиоты, то сдадутся. А нет, сами будут виноваты, я не вижу ни шанса у них сбежать. Один залп, и с ними будет покончено, — отвечаю ему, внимательно следя за развитием событий.

И пока непонятно. Они молчат, ничего не делают, но и наши почему-то ничего не предпринимают. А, поспешил, стоило мне подумать об этом, как с нашей стороны с ними связались и выдвинули ультиматум — они или сдаются, или будут уничтожены. Ответа не последовало.

Неужели будут сопротивляться? Они идиоты? С недоверием смотрю на наших преследователей, отказываясь верить в то, что они настолько не хотят жить.

— Эм-м… — удивленно протянул кэп, когда противники попытались срочно уйти в прыжок, форсировав перед этим свои щиты.

Без понятия, на что они надеялись. Один залп уже заряженных орудий, и почти все они превратились в космическую пыль. У них просто не было ни шанса при таком нашем перевесе в огневой мощи. А те же кто каким-то чудом не взорвался, оказались в таком состоянии, что ни о каком побеге больше не могла идти речь. Еще один залп, и от противников ничего не осталось.

И чего они решили так самоубиться? На что надеялись? Как ни посмотреть, у них не было ни шанса. Будь нас здесь раз в десять меньше, тогда да, могли бы еще сбежать, но так… Не понимаю. Не то чтобы мне было сильно их жаль, но мне жаль, что люди погибли зазря, непонятно за что и почему.

Неужели оказались настолько верны своим командирам, начальству? Похвально, однако мне с трудом в это верится. Особенно учитывая, что все корабли попытались уйти в прыжок, без исключений. А такое маловероятно, хоть кто-то, но должен был дрогнуть, не захотеть умирать, засомневаться, что у них получится сбежать. Дело в чем-то другом? Но в чем?..

Впрочем, что толку ломать над этим голову? Они уже мертвы, и этого не изменить. Встряхнув головой, выкидываю из нее все лишние мысли и связываюсь с Вортексом, уточняя, что дальше делать с Варгулом. Куда его? К Вортексу доставлять или в другое место? Мне его допрашивать или Вортекс желает заняться этим лично? Или, может, даже кому-то другому доверит это, хотя я сомневаюсь в таком варианте.

Недолгий обмен сообщениями с Вортексом, и с дальнейшими планами все было решено — я буду допрашивать Варгула, но Вортекс будет неподалеку. И нам придется еще немного полетать. Сообщаю об этом кэпу, и тот сразу же отправляет фрегат в прыжок. А я возвращаюсь в свою каюту, делать мне на мостике больше нечего пока. С Варгулом говорить сейчас смысла большого нет, общаться он не горит желанием, но и проблем каких-то не доставляет — безвылазно сидит в выделенной ему каюте, ничего подозрительного не делая.

Пара дней в очередном прыжке, и мы вновь оказались в обычном космосе. На этот раз это уже нормальная оживленная система с развитой инфраструктурой. И насколько я помню, раньше она не была под нашим контролем. Видимо, за то время, пока я возился с Варгулом, Вортекс успел захватить ее. И именно поэтому он сейчас и сам тут — занимается какими-то делами, требующими его личного присутствия.

Систему активно приводят в порядок, но еще видны следы недавнего сражения. Ничего совсем уж масштабного, но повоевать тут успели. И станция, к которой мы направляемся, тоже слегка потрепана, однако ничего критичного вроде бы, свои функции выполнять может.

— Куда нам дальше? — связываюсь с Вортексом, когда мы почти долетели до станции.

— Высылаю маршрут. Я на месте, все готово, — почти сразу же ответил тот.

— Как у тебя тут обстановка?

— Все под контролем, сюрпризов не должно быть. Или тебе нужны подробности? — ответил он, и я понял, что разговаривать он сейчас не очень настроен.

— Ладно, подробности сам узнаю, — заканчиваю наш разговор и смотрю, что за это время Эклайз нарыл в сети. Он сразу, как мы вышли из прыжка, принялся за активную работу.

Ага, есть уже информация. И, в общем-то, все у нас неплохо. Активные боевые действия еще не начались, хотя все к этому стремительно идет. Пока же никаких глобальных изменений, не считая того, что Вортекс захватил эту систему у одной из небольших группок, образовавшихся после раскола корпорации. И заодно практически полностью уничтожил эту самую группку, то, что от нее осталось, уже ни на что не способно и, скорее всего, в ближайшее время рассосется по другим сторонам конфликта.

Пара минут, и мы долетели до станции. Дождавшись, когда мы займем место у одного из причалов, иду за Варгулом.

— Наша помощь нужна? — перехватила меня у каюты имперца Асара.

— Выдели мне несколько бойцов, лишними не будут, — отвечаю, недолго подумав. По идее, я и один спокойно справлюсь с задачей доставки Варгула до нужного места, но лучше перестраховаться, учитывая, что станция совсем недавно перешла под наш контроль.

— Поняла, — кивнула мне девушка. — Мы встретим тебя у выхода.

Развернувшись, она быстро ушла. Я же вошел в каюту.

— Уже? — спросил у меня Варгул, поднимаясь с кровати. За эти дни его привели в нормальное состояние, и теперь он уже самостоятельно передвигается, таскать на себе его больше не требуется.

— Уже. Сейчас мы вот здесь, — говорю ему и пересылаю координаты звездной системы. — Мы взяли систему под свой контроль. Здесь ты в относительной безопасности. Я выполнил свою часть договора, теперь твоя очередь.

— Прямо сейчас? Здесь?

— Сейчас, но не здесь. Выйдем на станцию и там поговорим.

— Я увижу Вортекса?

— Не знаю. Это зависит от тебя, — отвечаю ему, пожав плечами.

— Я готов, — произнес он, подходя ко мне.

— Тогда пошли.

Развернувшись, выхожу из каюты и иду к выходу с корабля. Варгул послушно следует за мной. Поворачиваться спиной к нему не боюсь. Во-первых, ему незачем сейчас делать какие-то глупости. А во-вторых, мы внимательно за ним следили, и у него при себе нет ничего опасного, а голыми руками он мне в броне вряд ли сможет что-то сделать. Несмотря на его довольно высокий уровень, модификаций, направленных на физические улучшения, у него не так уж много, примерно на уровень двадцатый, может, немного больше.

У выхода с «Несокрушимого» вижу Асару и двоих бойцов. Когда мы прошли мимо них, они просто последовали за нами, окружив Варгула со всех сторон. В итоге я иду впереди, ведя наш небольшой отряд, бойцы по бокам от имперца и замыкает Асара.

Десяток минут по коридорам станции, и мы дошли до отмеченного Вортексом помещения. Пока шли, внимательно смотрел по сторонам. Заметно, что и тут шли бои, но сейчас уже все спокойно. Станция живет своей размеренной жизнью, зализывая раны.

— Ждите здесь, — бросаю Асаре и бойцам и, взяв Варгула под локоть, прохожу вместе с ним дальше.

За дверью оказалась небольшая комната. Стол, несколько стульев, похоже, когда-то здесь еще был диван или что-то вроде него, но сейчас его уже нет. Вортекса тут не было.

— Садись, — киваю Варгулу на один из свободных стульев, а сам в это время связываюсь с Вортексом.

Не успел я ему написать, как пришло сообщение от него, что он будет наблюдать за допросом, сам тут не появится, пока что, во всяком случае, не планирует. А список вопросов он мне подготовил. И в первую очередь нас интересует информация, которой может поделиться Варгул.

— Готов? — спрашиваю у имперца, взяв стул и сев напротив него.

— Готов. Так понимаю, вас интересует информация?

Согласно киваю.

— Тогда слушайте, — произнес он и, глубоко вздохнув, начал свой рассказ.

И рассказ вышел длинным, несколько часов мы просидели, общаясь. Говорили о том, что его подтолкнуло к предательству. О силах, которыми располагают предатели. Об их планах, составе. Обо всем, что ему известно касательно корпорации, и том положении, в котором она оказалась сейчас.

Когда он вроде бы закончил, я начал задавать наводящие вопросы, выданные мне Вортексом. Варгул отвечал, затем следовали новые вопросы. И казалось, что это никогда не закончится. Я успел уже пожалеть, что согласился побыть промежуточным звеном при разговоре с Варгулом, нужно было сказать Вортексу, чтобы сам этим занимался или кого-то другого нашел, но доверие… мало ли что рассказал бы Варгул.

— Я больше ничего не знаю, — устало произнес имперец после ответа на очередной вопрос.

Молча смотрю на него, ожидая реакции от Вортекса, а то он что-то ничего больше не пишет мне.

— Этого хватит? Мы в расчете? — с надеждой спросил Варгул у меня.

Как по мне, он сполна выполнил свою часть нашей сделки. То, что он рассказал, звучит весьма интересно и перспективно, даже я вижу ряд возможностей, использовав которые можно неплохо изменить складывающуюся ситуацию. Полностью это наши проблемы вряд ли решит, но… И это я, лишь поверхностно знакомый с происходящим, а что говорить про Вортекса?

— Ответь, смотря мне в лицо, еще лишь на один вопрос — почему? Почему ты предал меня? — произнес Вортекс, войдя в комнату.

Сразу же напрягаюсь, готовясь в любой момент броситься на Варгула. Вортекса слабым не назвать, и имперец, несмотря на свой тридцатый уровень, ему не должен быть серьезным противником, но лучше зря не рисковать.

— Я ошибся и полностью осознаю это. Но сделанного уже не вернуть, — ответил Варгул, развернувшись к вошедшему и прямо смотря на него. Но прекрасно видно, что ему это непросто дается.

— Ладно, — произнес Вортекс. — Ты выполнил свою часть, этого достаточно. Мы в расчете.

— Да? — недоверчиво спросил Варгул.

— Да. Ты можешь валить на все четыре стороны, только больше не попадайся мне. Если узнаю, что ты решил как-то навредить мне или корпорации, пощады не жди.

— Я понял, — кивнул Варгул и, быстро поднявшись со стула, практически бегом бросился прочь из помещения.

Проводив его взглядом, спрашиваю у Вортекса:

— Стоило ли его отпускать?

— Он ошибся и осознал это. Я знаю его, проблем от него больше не должно быть. Он скорее умрет, чем снова пойдет против меня. Тем более после того, как отделался так легко. Испытывать судьбу повторно он вряд ли решится.

— Уверен? — спрашиваю, подозрительно смотря на него. Принятое им решение выбивается из его портрета. В его духе скорее было бы прикончить Варгула.

В ответ Вортекс неопределенно пожал плечами.

— Если ты считаешь, что его нужно убить, — сделай это. Я принял решение, но ты можешь поступить по-своему.

— Ладно, — безразлично отвечаю ему. Нужен мне этот Варгул. — Какие у нас дальнейшие планы?

— А дальше нам надо воспользоваться добытой информацией, пока она не потеряла своей актуальности.

— Активные действия?

— Активные действия, — подтвердил Вортекс, предвкушающе улыбнувшись.

— Я с «Несокрушимым» нужны или можем пока отдыхать?

— Думаю, пока обойдемся без вас, своими силами. Отдыхайте. Просьба только оставаться здесь, на случай если срочно понадобитесь или придется бежать. Я пока буду в этой системе.

— Хорошо, — отвечаю ему и сообщаю несокрушимым, что мы на какое-то время остаемся здесь и пусть располагаются.

Кивнув мне, Вортекс развернулся и вышел в коридор. Тоже выхожу наружу, рыская по сети и смотря, что тут к чему. Раз мы надолго, то нужно найти, где жить. Впрочем, быстро выяснилось, что с этим никаких проблем нет — нам доступны апартаменты администрации станции, и они очень даже неплохи. Направляясь к ним, смотрю, что нового в мире, но вроде бы за эти дни ничего особо заметного не произошло.

И потекли дни один за другим. Вортекс начал активно действовать, вовсю используя добытую информацию и нанося удары по уязвимым местам и по полной кошмаря наших врагов. Те к такому готовы не были и стали быстро сдавать свои позиции. Возможно, не последнюю роль в их поражениях сыграло то, что они лишились своего командующего армией и это внесло знатный разлад в ряды их вооруженных сил. А быстро кем-то заменить Варгула у них не получилось.

Пока мы в основном занимались управлением, остальных отколовшихся почти не трогая, разве что походя. А те особо к нам и не лезли, предпочитая грызться между собой и со стороны наблюдать за происходящим. И пока это всех устраивало, активно сражаться еще и против них мы бы не смогли.

Череда крупных сражений, больше месяца времени, и мы практически полностью разбили силы управления, у них осталось лишь несколько звездных систем и крохотный флот. Однако и не сказать, что нам это далось легко и мы обошлись без потерь. Потеряли меньше, чем враги, но все равно.

И пришел черед заняться остальной отколовшейся частью корпорации, которая вдруг осознала, что она следующая. Но ей это не поможет — отбросить свои распри она не смогла. Самые умные начали пытаться договориться с нами, а остальные надеются непонятно на что.

Довелось и мне с несокрушимыми поучаствовать во всем этом веселье. Не с самого начала, примерно неделю мы бездельничали, а потом Вортекс припахал нас. Никаких грандиозных битв, только быстрые и скрытные вылазки-ликвидации.

И теперь на моем счету почти все из управления. В отличие от Варгула, с ними все прошло без особых сюрпризов, хоть и не без некоторых сложностей, но ничего особо интересного там не было, рутина, так сказать, — добраться до места, выследить цель, ликвидировать ее тем или иным способом. Различия и сложности в основном были лишь с последним пунктом, особенно когда мудаков из управления в живых осталось совсем немного и они начали очень бережно относиться к своим жизням.

И вот спустя полтора месяца мы закончили наш рейд по вражеским тылам и вернулись обратно. По всем прогнозам, в том числе и расчетам Слияния, которое активно собирало информацию, с расколом корпорации будет скоро покончено. Не сегодня и не завтра, но в ближайший месяц-два точно. Оставшиеся предатели вряд ли смогут оказать серьезное сопротивление, и корпорация вновь станет единой. И мы наконец-то сможем перейти к тому, ради чего все это и затевалось.

Прилетев в Орихальк-центральный, иду в наш главный офис, где сейчас должен находиться Вортекс. Нужно обсудить с ним кое-какие вопросы касательно наших дальнейших планов. Да, война еще не закончилась, но делать определенные шаги, направленные на официальное сближение со Слиянием, уже можно начинать, как мне кажется.

Несокрушимых оставил на фрегате, пусть отдыхают, и пошел один. Пока шагаю по станции, смотрю, что нового у нас. Управление за эти дни окончательно додавили, оставшись без руководства и практически без каких-либо сил, они ничего сделать не смогли и просто сдались на нашу милость. С остальными же пока все непонятно, вроде бы тесним их, но как-то неуверенно, не успели еще перебросить на то направление достаточно сил. Да и, откровенно говоря, сил этих осталось у нас не так уж много. Вортекс пытался искать резервы и даже что-то находил, но…

Поднявшись в кабинет Вортекса, застаю того хмуро сидящим за столом.

— Что случилось? — спрашиваю, подходя к нему.

— Они сделали свой ход, — мрачно произнес он.

— Кто? Какой ход? — спрашиваю, не понимая, о чем он. Я же только что лазил в сети, и там ничего такого не было. Я пропустил?

— Те, кто купил у управления корпорацию.

— И что они сделали? — настороженно спрашиваю у него. Сообщений в сети о новых крупных столкновениях не видел, значит, дело до этого еще не дошло.

— Они объявили, что я сошел с ума, убиваю своих же, сделка была легитимной и они собираются вернуть себе свое. Они много чего наговорили. Бред по большей части, но хорошо проработанный и подобранный. В данный момент они решили поддержать оставшихся отколовшихся.

— Только поддержать или и сами нападут? Какой будет эта поддержка?

— Пока непонятно.

— Почему сейчас? Почему они не помогли управлению, которое, вообще-то, им и продало корпорацию? Это же было бы логично?

— Не знаю, — ответил Вортекс, пожав плечами. — Предполагаю, им нужно было время на подготовку. Информации пока слишком мало. Мы занимались ими, но, так как они себя никак не проявляли, в конце концов больший приоритет был отдан другому направлению. Как теперь понятно — зря. Но, с другой стороны, мы хотя бы успели разобраться с управлением. Войну на три фронта мы точно бы не потянули.

— Да. Но сильно легче нам от этого не будет.

— Не будет, — согласился со мной Вортекс, тяжело вздохнув. — Я не представляю, как нам выстоять против них в открытом столкновении. Это раньше, в лучшие времена мы могли спокойно тягаться с ними на равных, а сейчас, после раскола и внутренней войны…

— Выбора у нас нет, будем пытаться, — пытаюсь приободрить его, срочно залезая в сеть и выдавая Эклайзу и заодно Слиянию новые задачи по сбору информации.

Ничего, еще поборемся. Ну а если нет, это не конец всего. Безусловно, будет неприятно потерять корпорацию после стольких трудов, но не смертельно, есть же запасной план. Правда, скорее всего, Вортекс так не считает, и я его отлично понимаю.