Корпорация

Глава 2

— Какое у вас ко мне предложение? — спрашиваю у Элма, вернувшись на станцию. В гостях у Цербера было хорошо, но дела не ждут. Может, позже еще как-нибудь загляну к нему. Обязательно нужно будет.

Нашел Элма просто: спросил у первого попавшегося дроида, и тот отвел меня к нему. Даже самому бродить по станции не пришлось. А я, может, и не против был бы спокойно походить, порассматривать все, а не прорываясь с боем.

— Как слетали? Все нормально прошло? — спросил он вместо ответа.

— Нормально. Так что за предложение?

В ответ на это Элм лишь тяжело вздохнул, как самый настоящий живой человек. Видно, что с предложением что-то не то или оно крайне непростое, и ему совсем не хочется начинать этот разговор, но нужно. И мне от этого становится только интереснее, что же там такое.

— Прошу, присаживайтесь, это будет небыстрый разговор, — произнес он и указал на свободное кресло в его кабинете.

Да, меня привели в его кабинет. Казалось бы, зачем дроиду кабинет, но он есть и, на мой взгляд, очень даже комфортный и обставленный со вкусом, ничего лишнего, все удобно и уютно. Подойдя к указанному креслу, сажусь в него и внимательно смотрю на собеседника, ожидая, когда он начнет уже рассказывать.

— За последние годы, века у Слияния с остальными государствами сложились непростые отношения. В чем-то была и наша вина, в чем-то их. Трудно сейчас точно определить степень заслуги в этом каждого, все внесли свой вклад в нынешнюю политическую обстановку. После войны мы выбрали политику изоляции, сосредоточившись на внутренних проблемах и постаравшись отгородиться от всех остальных. Это дало свои плоды, и довольно ощутимые, мы сейчас, без преувеличения, самое мощное и развитое государство из всех известных нам. Благодаря выбранной политике мы смогли выстроить мощную экономику, у нас не было спада науки и производства из-за постоянных войн с кем-то. Но обратной стороной этого стала потеря хоть каких-то контактов со всеми остальными государствами. Мы практически полностью выпали из жизни нашего рукава галактики, оказавшись если и не в полной изоляции, то близко к этому. Вначале сами не хотели выстраивать с кем-то контакты, откровенно говоря обидевшись на всех, кто воевал против нас, а потом стало уже поздно. Максимум, чего у нас получилось добиться, — это наладить взаимодействие с различными контрабандистами, но это просто смешно и вовсе не то, что нам нужно. Мы пробовали выйти на официальный уровень, но… формально нас никто не посылал куда подальше, но на деле все попытки похоронили в местной бюрократии. За эти века у Слияния сложилась определенная репутация, слабо располагающая к налаживанию нормальных отношений с кем-то. В том числе и благодаря стараниям самого Слияния, глупо отрицать это.

Элм замолчал. Сказал бы — обдумывая, что говорить дальше, но он же дроид, ему долго и упорно размышлять не нужно. Наверно, просто дал мне время осмыслить все, что он только что озвучил.

— Все это, безусловно, неприятно. Я понимаю, война, все случившееся потом, но вы сами отгородились от остальных и создали себе такую репутацию. Теперь пожинаете плоды.

— Вы правы. Но сейчас мы хотим изменить это.

— Хорошо. Я-то тут при чем?

— А вот здесь мы, собственно, и переходим к нашему предложению. Будьте нашим представителем за пределами Слияния.

— А? — удивленно смотрю на него. — И каким образом? Послом я точно не буду. Общаться с разными политиками, протирать штаны на званых обедах — это не по мне. Я был уже в этой роли и неплохо представляю, что это такое. Так что нет, снова я на это не подпишусь.

— Не совсем. Послов хватает, и они ничего не добились. Мы предлагаем вам создать корпорацию и войти на внешний рынок с нашей продукцией.

— А разве не запрещено продавать ваши товары?

— Считается, что да, но мы перерыли все принятые законы, и прямого такого указа нигде нет. Негласно всем сделано внушение не связываться с нашей продукцией, во избежание проблем со стороны остальных. Но официально это нигде и никак не запрещено.

— И неужели не нашелся какой-нибудь умник, решившийся пойти на такое?

— Почему же, находились. И они даже сами связывались с нами. Только они нас не устраивали, не было у нас к ним доверия.

— А контрабандисты?

— Там мелкие партии, ничего серьезного.

— А полноценные искины, их же запрещено ставить?

— Это да. Но на обычные искины такого запрета нет. Как и на какие-то другие наши товары. Мы провели анализ рынка, наши товары при схожем качестве дешевле, а в среднем качество и параметры превосходят представленные сейчас там модели.

— Вы хотите просто захватить рынок?

— Нет, ни в коем случае. Мы хотим полноценно войти в него, заняв свою нишу. Предполагаем, что это вначале будет средний диапазон цен при хороших параметрах. На элитный сектор мы пока не претендуем, как и на массовый сегмент. Возможно, в качестве элитных товаров будут единичные поставки, с этим определимся потом. Мы не планируем выкидывать в продажу революционный товар и обрушивать рынок.

— Все равно даже в этом сегменте точно есть какие-то корпорации, и они будут не рады появлению таких конкурентов. Это сильно нарушит уже сложившийся там порядок.

— Это само собой разумеется, но без этого никак, кому-то придется подвинуться. Рынок нужно встряхнуть, корпорации зажрались, погрязнув в междоусобных войнах. Им нужен внешний стимул для развития, но без перегибов. И наше появление на их рынках будет как раз таким стимулом. Им придется конкурировать с нами и подтягивать свой уровень. А мы постепенно будем вбрасывать новые модели. При этом, по нашим меркам, в ближайшие годы или даже десятилетия это будут довольно устаревшие модели, нам это серьезных проблем не должно доставить.

— Зачем вам все это? — спрашиваю, сразу заметив самое важное — Слияние почему-то решило подстегнуть развитие других государств. — Столько веков вам не было до этого дела, и вдруг сейчас?

— У нас есть основания считать, что в будущем мы можем столкнуться с превосходящей внешней угрозой.

— Мы?

— Да, все мы, речь не только про Слияние.

— Что за основания у вас для таких подозрений?

— Множество разрозненных фактов. Начиная от банального — того, что, кроме нас, явно еще кто-то есть в галактике. Если уж наш рукав галактики оказался так сравнительно густонаселен, то глупо считать, что в других дела обстоят иначе. А даже если и так, то кто-нибудь еще в галактике точно должен быть. Вопрос, лишь когда на нас кто-то наткнется и какие у них будут намерения. Но вряд ли все без исключения будут миролюбивыми. И это речь только про нашу галактику. А как мы уже выяснили, развитая жизнь есть и в других.

— Вы искали другие цивилизации?

— Да. И ищем до сих пор. Научные экспедиции постоянно бороздят космос и исследуют новые звездные системы. Мы уже почти добрались до выхода из нашего рукава в центр галактики.

— И никого больше не встретили?

— Пока нет. Попадались следы других цивилизаций, но контакт установлен не был.

— Что именно вы находили?

— Много всего. Обломки кораблей, заброшенные и разрушенные колонии. Следы промышленной добычи разных ископаемых.

— Кстати, о следах… — замолкаю, еще раз обдумывая пришедшую на ум идею. А почему, собственно, и нет? Слияние подходит на эту роль лучше всех. У него есть и специалисты, и ресурсы, и распорядится оно этим правильно, надеюсь.

— Что такое? — спросил Элм, заметив, что я замолчал.

— У меня есть данные о разбитом корабле неизвестной цивилизации. На него наткнулись ученые — исследователи космоса в ходе своей экспедиции. И эти данные я хочу передать вам. Проверьте там все. Возможно, вы его еще не обнаружили или пропустили по какой-то причине.

— Где сейчас эти ученые, мы можем с ними пообщаться? Подключить их к работе с находкой?

— К сожалению, они все погибли.

— Жаль. Передайте нам имеющиеся данные, и мы займемся этим вопросом.

— Хорошо. Вы сказали «начиная от», есть что-то еще? — спрашиваю у него, закрыв для себя наконец этот вопрос, висевший нерешенным уже долгое время. Все, что мог, я сделал. Заниматься этим самому? Так я не специалист, лучше потом узнаю результаты.

— Да, но это пока неподтвержденные данные.

— Говорите уже.

— Пятьдесят лет назад мы ввели в строй новую экспериментальную установку для наблюдения за космосом на дальних дистанциях. Она следит за ним в целом и фиксирует какие-то относительно глобальные события. И с момента своей активации она фиксирует множественные энергетические вспышки на другом крае галактики.

— Что это значит?

— Вариантов много. Но самые вероятный — там уже много десятилетий идет ожесточенная война с применением мощнейшего оружия, по энергетическому импульсу способного уничтожать звездные системы. И эта война постепенно сдвигается к центру галактики. Анализ имеющихся данных показал, что с высокой вероятностью там обороняются, пытаясь сдержать агрессора извне.

— Извне?

— Да, судя по имеющимся у нас данным, первые бои шли на самом краю нашей галактики, на границе с темным космосом.

— Вы хотите сказать, что в нашу галактику вторглись откуда-то из-за ее пределов?

— Да. И этот вторженец крайне силен. Предположительно, обитающие там расы заметно превосходят нас в техническом развитии.

— Вы посылали туда разведку?

— Нет.

— Почему?

— Мы не готовы к последствиям этого. Или враг узнает о нас, а вероятнее всего, там кто-то точно враг, и нагрянет к нам. Или нам придется вступить в войну там на стороне одной из сил, скорее всего, на стороне обороняющихся. А мы к такому не готовы хотя бы потому, что не сможем оперативно доставлять туда новые силы. У нас нет технологии для быстрого перемещения на такие расстояния. Путь только в одну сторону в самом лучшем случае займет год, и то это лишь теоретический способ, пока практически не опробованный. При текущих же технологиях уйдут годы. Поэтому пока лишь наблюдаем и внимательно следим за подступами к нашему рукаву галактики, выстроив сеть замаскированных автоматизированных наблюдательных станций.

— А может, там все-таки какой-то внутренний конфликт? Окраины взбунтовались против центра?

— Возможно, мы рассматриваем и такой вариант, но его вероятность ниже того, что я озвучил вам. Конфликт длится слишком долго, с учетом предполагаемого уровня технологий он должен был закончиться гораздо быстрее победой одной из сторон или взаимным уничтожением. А там же даже заметных затиший не было.

— А менталы не могут помочь? Что, кстати, с ними? Я про них не нашел упоминаний в сети.

— Они обитают на одной из планет замкнутой колонией. Контакты с другими расами свели к минимуму. И нет, помочь они не могут, слишком большое расстояние. Они лишь определили, что там очень много смертей. А так следят за обстановкой у нас и в других государствах, иногда ищут новые цивилизации, но в этом направлении без больших успехов.

— Ясно, — отвечаю, тяжело вздохнув.

Час от часу не легче. И вот что мне делать с тем, что он мне рассказал? Готовиться к войне на уничтожение с неизвестным противником, предположительно превосходящим нас по всем параметрам, начиная от численности и заканчивая уровнем развития технологий? В принципе мне не привыкать, проходил уже через такое, но как же не хочется повторять этот опыт… Да и в этот раз, похоже, масштаб будет гораздо больше.

— Сколько у нас есть времени?

— Век, может, больше. Сложно давать точные прогнозы. Мы далеко, война там все еще продолжается.

— Значит, время еще есть.

— Да. Мы начали уже подготовку, наращиваем флота, укрепляем оборону, активно развиваем технологии, бросив на это значительную часть своих ресурсов.

— Значит, хотите с моей помощью заставить все остальные государства и корпорации начать шевелиться и хоть немного объединиться?

— Да. Мы вам доверяем. У вас будет наша полная поддержка. Любая помощь, любые ресурсы.

— Ясно, — задумчиво отвечаю, обдумывая все.

С одной стороны, надо оно мне? Я только добрался сюда, начал получать хоть какие-то ответы. А меня тут уже загрузили по полной во всех смыслах. И хотят еще больше загрузить. Но с другой стороны, а что мне еще делать? Арти здесь нет, ее остается только ждать. Котята Стаи сказали, что они сами меня найдут, когда придет время. Искать того, кто вернул меня к жизни? Попрошу Слияние, оно поищет, у него гораздо больше возможностей для этого. Просто жить? Ну-у, жить можно по-разному. А каких-то целей у меня больше не осталось. Так почему бы не согласиться на предложение Слияния? Тем более что важное же дело будет.

— А что со Стаей? Вам известно о ней что-нибудь? — спрашиваю о котятах, выигрывая себе время на раздумывания и заодно узнавая о них.

— Да. Около пяти сотен особей живет на нашей территории. Еще какое-то количество разбросано по космосу. Большая часть погибла вместе с Землей. Желаете встретиться с ними?

— А они на какой-то одной планете?

— Нет. Больше чем на двадцати планетах. Кстати, они в последнее время стали себя как-то иначе вести. Ничего не говорили, но по ним это заметно.

— Вы с ними общаетесь?

— Скорее они с нами. У нас есть модули для ментального общения с ними, устанавливаются по умолчанию во всех дроидов еще с ваших времен.

— Еще вопрос. Слияние не знает, кто оживил меня? Гара сказала, что вы без понятия, но все же…

— Нет, мы не знаем. Если бы это были мы, то и незачем было бы устраивать ту проверку.

— Логично. А можете попытаться найти того, кто сделал это?

— Уже ищем. Но это сложно, слишком много времени прошло. И было бы хорошо, если бы вы нам сообщили все, что вам известно о вашем пробуждении.

— Я знаю не так уж много, — отвечаю и рассказываю все, что помню про это. Про станцию, про все.

— Информацию приняли, обработаем. А что по поводу нашего предложения? Вы согласны?

— Согласен, — отвечаю ему, мысленно смиряясь с тем, что только что взвалил на себя. Зато скучно точно не будет.

— Отлично. Мы рады, что вы согласились. Тогда мы проработаем подходящие варианты и вскоре предоставим вам. Вам придется подождать день или, может, два.

— Это не проблема. Я могу увидеть несокрушимых и Вортекса? Как они?

— Конечно, можете, мы вас никак не ограничиваем. Они в норме, полностью восстановились. Все извлечены из медкапсул, последние дни живут в комфортных жилых боксах. Проблем не создавали, сбежать не пытались.

— Вортекс?

— Так же, как и остальные.

— Понял. Я могу получить доступ к сети станции?

— Конечно. Просто подключитесь, управляющий искин не будет вам мешать.

— Тогда я могу идти? Или еще остались какие-то вопросы?

— Есть один. Ваши модификации. Вы желаете улучшить тело и нейросеть?

— Есть такая возможность?

— Да. Но мы бы не советовали проводить крупные модификации, — обломал Элм мои надежды довести нынешнее тело до уровня одного из моих старых.

— Почему?

— Система. И даже не столько в ней проблема, сколько в рейтинге. Пройдя повторное тестирование, вы, скорее всего, попадете в топ и привлечете внимание. А это вызовет преждевременные вопросы со стороны различных сил. Лучше повременить с этим и провести полный цикл модификаций, когда это не вызовет ни у кого подозрений. Но мы не настаиваем, решение за вами. Без особых последствий, на наш взгляд, можно провести различные не очень значительные модификации. Точнее скажем после вашего полного сканирования.

— А просто не проходить снова оценку Системы?

— Тогда вы не сможете в полной мере пользоваться всем доступным снаряжением.

— Я понял, подумаю.

— На этом у нас пока все. Мы позже свяжемся с вами. Также, когда примете решение по поводу несокрушимых, не забудьте сообщить нам его.

Кивнув ему, выхожу в коридор. Сразу же пробую подключиться к сети станции. Получилось, через защиту пропустило без каких-либо проблем. Непривычно… Отправляю Эклайза искать что-нибудь интересное, а сам, найдя, где расположили несокрушимых и Вортекса, иду туда. Надо с ними поговорить, и, чувствую, разговор предстоит непростой.

По станции иду не спеша, внимательно все разглядывая. Она живет своей жизнью, хотя, учитывая, что персонал тут исключительно неживой, звучит это немного странно. Но со стороны она выглядит очень даже живой — кто-то куда-то идет, где-то что-то происходит, так и не скажешь, что она с таким вот подвохом.

Минут двадцать по станции, и я добрался до гостевого блока, где и расположили несокрушимых. Всех их расселили по отдельным номерам, по одному человеку на номер. Выходить из них они не могут, но им доставляется все по запросу через специальный терминал. Доступа к сети станции и глобальной у них нет, но все номера соединены между собой, так что общаться они могут спокойно, не в полной изоляции сидят.

Первым решаю навестить кэпа. Говорить с каждым из несокрушимых по отдельности не вижу смысла. Если понадобится, потом всех соберу и поотвечаю на их вопросы. Дойдя до номера кэпа, ненадолго останавливаюсь, собираясь с мыслями перед непростым разговором и прикидывая, чего я хочу от несокрушимых и Вортекса. Какие у меня на них планы?

Дверь с наружной консоли открылась просто, и спустя уже несколько секунд я прошел внутрь.

— Сергей? — с легким удивлением спросил кэп, заметив мое появление. Он сидел в кресле и то ли просто отдыхал, то ли был в интерфейсе своей нейросети.

— Да, это я.

— И как мне теперь тебя называть?

— Да все так же — Сергей.

— А, ну да, Сергей Асов же. Кто бы мог подумать, что ты в самом деле он. Были у меня такие подозрения, и ты их даже не то чтобы сильно отрицал, но мне до последнего не верилось. А оно вон как оказалось на самом деле. Ты не просто странный чудак со своими очень интересными секретами, а вон кто… Зачем пришел?

— У вас есть два варианта, — замолкаю, еще раз быстро прогоняя в уме.

— И какие же?

— Первый — мы с вами разбегаемся, и вы отправляетесь на планету-тюрьму. Будете там жить. Меня заверили, что условия там нормальные, обычная жизнь на планете. Возможно, через какое-то время сможете вернуться обратно.

— А второй?

— А второй — вы будете работать на меня. Тогда мы возвращаемся обратно.

— В чем подвох?

— Вы будете работать на меня.

Кэп с подозрением посмотрел на меня.

— Я все еще не совсем понимаю.

— Да я сам, честно говоря, тоже. Слияние мне кое-что предложило. Я согласился. И мне понадобятся люди, которым я могу доверять. С вами мы уже немало всего пережили. Думаю, вы не подведете. Для вас же мало чего изменится, будете заниматься, в общем-то, привычным делом. Об оплате и всем остальном поговорим позже.

— Если мы выберем второй вариант, то мы точно вернемся обратно?

— Да.

— Мы не будем вредить людям или другим расам?

— Не больше обычного. А в целом, если я все правильно понял, это даже пойдет им на пользу.

— Тогда второй вариант.

— Уверен?

— Да. И остальные меня точно поддержат. Нам вернут наш корабль?

— Не знаю. Возможно. Или дадут новый, не хуже. Я еще не уточнял этот момент. Но в любом случае без корабля не останетесь.

— Хорошо. Долго нам тут еще торчать? Здесь неплохие условия, но все равно мы взаперти.

— Пока не знаю, еще немного придется посидеть здесь.

— Ладно. Я пока пообщаюсь с остальными?

— Да, а я зайду к Вортексу.

На этом наш недолгий разговор закончился, и я вышел обратно в коридор. Как-то быстро кэп согласился. Может, хочет потом от меня избавиться? Просто работать на Слияние — это мало похоже на него. А с другой стороны, он же не на него будет работать, а на меня. Может, в этом дело? Есть подвох или нет, узнаю потом. Надо будет как-то проверить их, не хотелось бы сюрприза в самый неподходящий момент.

Пройдя мимо пары дверей, останавливаюсь перед следующей. Вортекс. Теперь разговор с ним. Открыв дверь, захожу внутрь. В отличие от кэпа, Вортекс лежал на кровати, но при моем появлении сразу же сел на ней.

— Значит, Сергей Асов, — произнес он, смотря на меня. — Моя память меня не подвела, это все же ты. Кто бы мог подумать, что спустя столько лет я вновь тебя увижу вживую.

— Сергей Асов, — согласно киваю ему.

— И что дальше?

Пожимаю плечами.

— Можешь пообещать, что забудешь все, что тут увидел? Тогда вернешься обратно, но несокрушимых я у тебя заберу, мне они самому пригодятся.

— А если не пообещаю?

— Тогда останешься здесь, на территории Слияния. Будешь жить обычную жизнь.

— Ха, — усмехнулся он. — Обычная жизнь… Для меня это звучит необычно.

— Вот и попробуешь, что это такое.

— У меня есть предложение получше, и, думаю, оно заинтересует тебя и Слияние.

— И какое же?

— Ты поможешь мне вернуть корпорацию, и мы поделим ее.

— И ты так просто отдашь мне ее часть? — удивленно спрашиваю, с недоверием смотря на него.

— Не просто. В обмен с тебя поддержка Слияния.

— В каком плане?

— В первую очередь товары и технологии. Как минимум в некоторых направлениях Слияние значительно превосходит все наши разработки. А побывав здесь, думаю, что если и не во всех, то во многих направлениях. Пока мы воевали, интриговали, строили друг другу различные козни и в целом занимались разной ерундой, оно активно и планомерно развивалось.

— Как ты хочешь разделить корпорацию?

— Пополам? Это обсуждаемо. Но пока загадывать рано. Вначале нужно вернуть над ней контроль. Так как, ты согласен?

Согласен ли я? У меня появилось подозрение, что он умеет читать мысли, слишком уж вовремя он это предложил. Слияние хочет корпорацию? Оно получит готовую. И далеко не самую последнюю. Не придется создавать ее заново, гробить на это кучу сил и времени. Тут будут свои сложности, но, думаю, мы с ними справимся.

Правда, не покидает меня ощущение какого-то подвоха. Ну вот не похож Вортекс на человека, который просто так возьмет и отдаст минимум половину своего детища, которое создавал долго и упорно. Или, может, все проще, и возможная выгода от этого перевешивает все остальное? И он это прекрасно понимает, поэтому и предложил, узнав, кто я? Сейчас у него нет ничего, корпорация в данный момент потеряна для него. А так мы вернем ее, и у него появится уникальный и, возможно, на какое-то время эксклюзивный выход на Слияние. Заманчиво? На мой взгляд, очень даже.

— Я согласен, — отвечаю ему и пожимаю протянутую руку.

Глупо отказываться от такого предложения. А дальше будет видно, что и как. Осталось сообщить Слиянию, что планы слегка изменились, и пусть оно теперь заново все пересчитывает.