Корпорация

Глава 20

Кто мы такие? Ответ на этот вопрос очевиден, но озвучить его можно по-разному. Не спешу отвечать этому непонятному летающему шару и внимательно разглядываю его. Он небольшой, сантиметров тридцать в диаметре. Металлический, поверхность внешне монолитная, никаких двигателей, сенсоров или еще чего-то заметного не видно. На месте висит спокойно, никуда не дергается, от нас держится на расстоянии.

— Кто вы такие? — повторил он свой вопрос, и его интонации на этот раз стали другими, более требовательными. Несмотря на некоторую механичность голоса, кажется, что он принадлежит кому-то живому, слишком уж хорошо играет он интонациями.

— Исследователи, застрявшие на этом корабле, — озвучиваю ему довольно нейтральный вариант и не такой уж далекий от правды.

— Исследователи? — недоверчиво спросил он и будто бы задумался о чем-то.

— Первыми огонь не открываем. Внимательно следите за обстановкой, — произношу в канал связи. Хотя и без этого все заметили происходящее, и часть бойцов сейчас следит за этим шаром, пусть и не беря его на прицел, но держа оружие наготове, а остальные — за тем, что происходит снаружи. Один лишь Асмар в первые мгновения посмотрел на нас, а потом вернулся к своим делам, пытаясь что-то сделать за одним из пультов.

— Исследователи, — повторил шар, но уже без вопроса, как констатацию факта.

— Да.

— Мы долетели? — спросил он.

— Смотря куда вы летели. Но да, куда-то долетели.

— Что произошло? — задал он новый вопрос.

— Это скорее ты должен знать, а не мы.

Незаметно перешел на «ты» при обращении к нему, внимательно наблюдая за его реакцией.

— Массивы данных повреждены, часть недоступна. Я не могу ответить на этот вопрос, недостаточно данных.

— Кто ты такой?

— Я автоматизированный помощник.

— Что это значит? Какие у тебя функции?

— В мои задачи входит помощь экипажу в управлении кораблем.

— Откуда ты знаешь наш язык?

— Производился перехват ваших переговоров, на их основе была составлена лингвистическая матрица. Также проводится сканирование внешнего эфира. Обнаружены передачи на сходном языке.

— Что это за жуки? — спрашиваю, кивнув в сторону выхода из помещения, где турели вовсю крошат жучков.

— Это дэвурсы.

— Дэвурсы?

— Так они называются у нас.

— Откуда они здесь?

— Видимо, прилетели с нами. У меня нет данных об этом.

— Ты управляешь сейчас этим кораблем?

— Я могу взять его под свой контроль. Управляет им центральное ядро, я лишь помогаю.

— Каков наш статус? — задаю ему важный вопрос, от которого зависит очень многое.

— Не определен. Если не будете проявлять агрессию, то не будете атакованы.

— Хорошо. Как нам к тебе обращаться?

— Как вам угодно.

— Шар?

— Шар, — невозмутимо подтвердил он.

— Скажи, Шар, куда летит этот корабль?

— В звездную систему, где еще работает навигационный маяк.

— Навигационный маяк? Ваш? Откуда он там взялся?

— Да, маяк. Да, наш. Он был размещен там первыми прибывшими к вам нашими кораблями.

— То есть этот корабль был не один такой?

— Не один.

— У вас есть данные о других кораблях?

— Нет.

— Сколько еще лететь до этого маяка?

— Месяц.

— Наш месяц?

— Да, в разговоре с вами я использую ваши понятия, если они сходны с нашими.

— Ты можешь помочь нам покинуть этот корабль раньше?

— Что вам для этого нужно?

— Чтобы ваши орудия пропустили наш бот и мы улетели.

— Это возможно. Центральное ядро ничего против этого не имеет. Вы можете покинуть наш корабль. Когда вы желаете сделать это?

— У нас есть ограничение по времени?

— Если вы не сделаете ничего вредящего кораблю, то нет. И это касается в первую очередь вас, молодой человек, — произнес шар, развернувшись к Асмару.

Парень сделал вид, что ничего не услышал. А может, и в самом деле ничего не услышал, слишком уж увлеченным он выглядит.

— Асмар! — зову того.

Услышав мой голос, он слегка вздрогнул и обернулся ко мне.

— Оставь пока, — приказываю ему.

Печально вздохнув, он отошел от пульта и принялся разглядывать автоматизированного помощника.

— Вы против того, чтобы корабль изучали? — спрашиваю у того.

— Мы против того, чтобы это делалось в таких условиях.

— Если это возможно, мы бы, перед тем как улететь, хотели получить больше информации. О вас, об этом корабле, о жуках.

— Это возможно. Я могу сообщить вам то, что мне доступно.

— Что вы готовы рассказать нам?

— Задавайте вопросы, и я расскажу, что смогу.

— Кто вы такие? Чей это корабль? Куда делся экипаж? Что это за корабль?

— Как много вопросов, — с укоризной в голосе произнес шар. И укоризна была отчетливо слышна.

— Нам слишком многое интересно. Или можете просто предоставить нам пакет со всеми данными.

— Пока это затруднительно сделать. Поэтому могу лишь так рассказать.

— А в чем сложности? — спросил с любопытством Асмар, не удержавшись.

— У нас разная логика программирования, хранения и передачи данных. Данные нужно мало того что перевести на понятный вам язык, так еще и привести их в формат, который ваши устройства смогут воспринимать.

— А… — попытался спросить что-то Асмар, но я его перебил, поняв по загоревшемуся взгляду парня, что это может затянуться.

— Мы готовы слушать. Жуки не помешают нам? — спрашиваю у шара.

— Нет, дэвурсам в нынешнем их состоянии не пробиться сюда.

— Тогда начинайте, — говорю и активирую запись всего, что вижу и слышу.

— Этот корабль был создан крэями. Так мы когда-то назывались. Мы развивались, покоряли космос, воевали. Все как и у многих других цивилизаций. В один момент мы столкнулись с расой, если можно так сказать, космических насекомых. Вначале мы не придали им значения, не посчитав опасными. Их было немного, и особой угрозы они не представляли, изредка встречаясь на краю исследованного космоса. Внимание отдельных ученых они привлекли, но не более того. Но, как позже выяснилось, это была лишь разведка. Когда же нагрянули основные их силы, стало слишком поздно. Мы не были готовы к столкновению с таким противником, погрязли в своих проблемах. Они пожирали звездные системы одну за другой. И пожирали буквально, любая биомасса, нужные им полезные ископаемые и вещества — все подчищалось под ноль. Мы пытались сопротивляться, и у нас даже были какие-то успехи. Но их было не остановить. Уничтожали одну армаду — ее место занимали две новые. Отбивали одну систему и в это время теряли несколько других. Бились мы не одни с ними, все объединились, однако было уже поздно. Мы проиграли. Как последний шанс выжить были разработаны ковчеги — огромные хорошо вооруженные и защищенные корабли, которые должны были покинуть нашу галактику и устремиться в другие, спасая остатки наших рас.

— Это один из таких ковчегов?

— Да. На нем летело сто тысяч крэев. Огромные помещения были отведены под гибернационные хранилища.

— Ты сказал, вы из другой галактики?

— Да. Полет до вашей галактики занял девятьсот восемьдесят три года.

Ого, немалый срок. Это они совсем уж издалека летели или же технология полета уступает той, что использовалась во флоте, где Арти? Впрочем, если не ошибаюсь, она летела в ближайшую к нам галактику, а они непонятно откуда прилетели.

— Я так понимаю, жуков здесь быть не должно же?

— Не должно.

— Но они тут. Откуда взялись?

— Не знаю, данные повреждены. На старте все было нормально, но дальше данные отсутствуют. Самые свежие — с момента недавнего запуска энергоснабжения. Судя по состоянию корабля, мы где-то столкнулись с ними и подцепили их десант. И проиграли.

— Кто-то из экипажа жив? Других крэев?

— Экипаж мертв, остались лишь автоматизированные системы. Большая часть пассажиров мертва. Об остальных отсутствуют данные.

— Но это же жуки? Как вы могли проиграть им? Ладно на планетах, но в космосе? Как они вообще перемещаются между планетами?

— Это не просто жуки. Это идеальное быстро эволюционирующее нечто. Они очень быстро приспосабливаются к различным условиям. Мы так и не смогли до конца выяснить, что они такое. Естественная такая форма жизни или же искусственно выведенная кем-то? У них есть свои живые космические корабли. И если вначале они брали лишь числом, то под конец войны они были способны на равных тягаться с нами. Подробности сообщить не могу, отсутствуют данные.

— Ты сказал, что вы вначале наткнулись на разведчиков, а потом появились остальные их силы. Откуда они появились?

— Неизвестно. Были различные теории, но подтверждения ни одной из них не было найдено. Самым популярным было мнение, что они пришли из-за пределов нашей галактики.

— То есть они могут добраться и до нас?

— Вполне.

— И у них есть возможности для этого?

— Неизвестно. Мы таких технологий у них не обнаружили, но откуда-то они ведь взялись в нашей галактике, а никто с ними до этого не сталкивался. Учитывая же их количество и размах, следы их присутствия должны были быть заметны.

— Ты сказал, что жуки в нынешнем состоянии не способны сюда попасть, что это значит?

— Они серьезно ослаблены. Долгое время без пищи негативно сказалось на них, они значительно слабее и медленнее своего обычного состояния.

— Они спали?

— Можно и так сказать.

— Проснулись из-за того, что появилось энергоснабжение на корабле?

— Вероятнее всего, если до этого вы не сталкивались с ними.

— Вроде бы нет.

— Значит, так.

— Вы позволите исследовать корабль?

— Да. Но есть проблема в виде дэвурсов.

— Думаю, это решаемая проблема.

— Решите ее и исследуйте.

— А много здесь еще жуков?

— Много, точные данные отсутствуют.

— А их не слишком много?

— Что вы имеете в виду?

— Думаю, за это время их перебили тут под тысяч десять, а то и больше. А по твоим словам, их еще много осталось. Сколько же их всего? Сто тысяч? Больше?

— Ничего не могу сказать касательно этого. Они заняли основные гибернационные хранилища и лезут оттуда. Системы наблюдения там вышли из строя, мы не можем заглянуть туда. И что там творится, нам не известно. По поводу же того, что их так много, возможно, изначально их было меньше, но выжили матки, и за эти века, используя имеющуюся биомассу, они сильно размножились. Солдаты дэвурсов весьма энергоэффективны и неприхотливы, им не нужно много пищи для выживания. Учитывая же их нынешнее состояние, они испытывают недостаток в пище.

— Корабль продержится? И что будет, если жуки его полностью захватят?

— Узловые системы корабля надежно защищены. Если же дэвурсы его захватят, ничего не произойдет. Все, что могло плохого произойти, уже случилось — экипаж мертв, миссия провалена. Управлять же кораблем враг не сможет. Учитывая ваше желание исследовать его, мы просто ляжем в дрейф и будем ждать. Так понимаю, вы найдете нас по маякам, которые размещены на корабле?

— Вы про них знаете?

— Да, перехватили их сигналы. Проанализировав их, пришли к выводу, что это автономные маяки.

— Планировалось так, — не отрицаю этого.

— Хорошо. Еще какие-то вопросы у вас остались?

— Вопросов много, но ими займутся ученые после зачистки корабля от жуков. Как нам выбраться отсюда? Жуков снаружи слишком много, мы не пробьемся через них.

— Вам нужно туда, откуда вы пришли в этот раз?

— Ну-у… — задумчиво протягиваю и, открыв карту, смотрю, где находятся другие боты Слияния, тут же не только тот, на котором мы летали. — Не обязательно, имеются и другие варианты. Есть карта, на которой можно указать?

— Есть, — ответил автоматизированный помощник, и перед ним возникла голограмма в виде корабля. — Говорите, что вам конкретно необходимо, и оно будет показано.

— Нам нужно в одно из этих мест, — говорю и указываю точки, где находятся боты.

— Проще всего вам будет добраться вот сюда, — ответил шар и прочертил маршрут до одного из ботов.

— Это если идти по прямой, но основные коридоры же перекрыты. А по техническим коридорам все совсем иначе.

— Они будут открыты для вас. Вам будет выдан временный статус союзника, и все системы будут реагировать соответствующе.

— Это хорошо. Как быть с учеными и бойцами, которые потом прибудут сюда?

— Мы не будем атаковать первыми. Чтобы подтвердить, что это именно от вас, а не кто-то другой, пусть при попадании на борт корабля позовут автоматизированного помощника.

— Понял, спасибо. И еще один небольшой вопрос напоследок. Кто вы такой?

— Я автоматизированный помощник.

— Не в этом смысле. Что вы такое? Слишком живые интонации для бездушного робота. Симуляция для комфортного общения? Или же полноценный ИИ?

Ответом было молчание.

— Когда-то я был живым крэем. Когда наш жизненный путь заканчивался, достойные получали возможность продолжить приносить пользу в виде подобных мне устройств. Я полноценный слепок личности, — произнес он спустя почти минуту тишины.

— А центральное ядро?

— Тоже. Если это все вопросы, рекомендую вам сейчас выдвинуться к вашему летательному аппарату. В данный момент количество дэвурсов на нужном вам направлении минимально.

Кивнув ему, разворачиваюсь и иду к выходу отсюда. Бойцы все слышали и уже были готовы. В голове у меня некоторый хаос от всего этого, пытаюсь его унять, сейчас есть дела поважнее, обдумывать все буду потом, в спокойной обстановке.

— Вперед, — приказываю отряду и первым выхожу под турели, готовый в любой момент рвануть обратно.

Несколько мгновений, но те даже не дернулись в мою сторону, продолжив стрелять по жукам. Похоже, помощник не соврал, для систем корабля мы теперь свои. Ускоряю шаг и иду к нужному коридору. Если все получится как нужно, мы быстро доберемся до бота.

За несколько метров до коридора переходим на бег и врываемся в него. Жуков там и в самом деле немного, основная часть только что выскочила под турели и благополучно сдохла. Тех же, что остались там, убиваем своими силами.

И все же он не соврал. Стоило нам после небольшой пробежки добраться до одного из основных коридоров и заслонки в нем, как та при нашем приближении уехала вверх, открывая нам проход дальше. Когда же мы пробежали через нее, она быстро закрылась, отрезав жуков, попытавшихся рвануть следом за нами.

Двадцать минут, и мы добрались до бота. Все прошло удивительно легко, после стольких дней тут даже не верилось в такое, и до последнего ожидали какого-то подвоха. Но нет, помощник сделал все, чтобы мы максимально спокойно добрались куда нам нужно. Только несколько раз мы встретились с жуками, но их было совсем немного, и проблем они не доставили.

И вот мы в боте, готовы улетать. Сейчас будет момент истины — среагируют на нас орудия или нет? Проверив бот и убедившись, что все его системы исправны, начинаю взлетать. Стоило нам оторваться от корпуса корабля, как Эклайз сообщил о входящем канале связи, идущем откуда-то с корабля.

Немного поколебавшись, принимаю его.

— Это помощник. На прощание прошу принять пакет данных, в нем все, что нам известно о дэвурсах, — раздался механический голос того в канале связи.

— Вы же говорили, что пока это невозможно?

— Ядро несколько минут назад закончило адаптацию данных.

— Спасибо, — искренне благодарю его и принимаю входящий пакет. Причем немаленький такой пакет.

И сразу же помещаю его на карантин, потом буду разбираться с ним, в более спокойных условиях.

— Удачи вам, — произнес помощник и отключился.

Странно все это как-то было… Что-то не так, но я никак не пойму, что именно. На корабле обстановка хуже, чем он нам сказал? С чего вдруг он решил передать нам пакет данных? Почему не дождался ученых? Решил, что есть вероятность, что мы не доберемся до него? Или решил просто подстраховаться, передав нам самое важное на его взгляд?

Впрочем… откладываю все размышления на потом, сейчас у меня есть другая важная задача. Провалившись в боевой транс почти на максимум, веду бот прочь от корабля, не забывая внимательно следить за обстановкой вокруг. Вот мы отлетели на расстояние, когда в прошлый раз на нас среагировали орудия. Но сейчас вроде бы все спокойно, те даже не шелохнулись.

А вот мы уже отлетели дальше, однако все по-прежнему тихо. Еще немного, и мы приблизились к энергетическому кокону, окружающему корабль. Последний рывок, и мы выскочили за него. Никакого заметного сопротивления или каких-то помех. Сразу же активирую прыжковую установку.

Пара мгновений, я даже не успел начать радоваться, что мы наконец-то выбрались, как почти все системы бота стали сигнализировать о критических перегрузках. Причем произошло это резко, просто вдруг в один момент.

— Какого хрена? — спрашиваю вслух, пытаясь разобраться в происходящем и ничего не понимая.

Прыжковая установка пошла вразнос и зацепила реактор, а тот уже потянул следом за собой почти все оставшееся. Системы сыплются одна за другой.

— Вот же дерьмо, — обреченно говорю, все же поняв, что случилось.

Я слишком рано ушел в прыжок, нужно было подождать, пока окажемся еще дальше от корабля-гиганта. Поспешил. Ошибся. Не захотел рисковать и проверять, где мы окажемся, когда выйдем в обычный космос. А теперь нас зацепило полем корабля, ударив по прыжковой установке. То, чего я опасался, все равно случилось.

— Призрак, что происходит? — раздался вопрос взволнованным голосом в канале связи.

Но ответить я не успел. Сильно вздрогнув, бот вывалился из прыжка, а системы начали отказывать одна за другой.

— Новость хорошая — мы больше не на корабле, выбрались оттуда. Новость плохая — мы непонятно где и в боте почти все отказало, — сообщаю команде, пытаясь реанимировать бот.

Пусть и не сразу, но у меня даже что-то получилось, часть систем все же соизволила снова запуститься. Правда, в прыжок мы больше не уйдем, там все глухо, надо лезть и пытаться вручную смотреть. И реактор работает только в половину мощности. Но могло быть и хуже, бот, во всяком случае, хоть как-то работает и не взорвался.

Запускаю сканирование окружающего пространства и пробую связаться со Слиянием. На ботах стоят относительно простенькие передатчики, и подключаться в прыжке к сети они не могут, так что это первая наша возможность выйти на связь. И к счастью, передатчик в рабочем состоянии.

Слияние ответило моментально. Передаю ему все имеющиеся данные о произошедшем, в том числе и пакет данных от автоматизированного помощника, сообщаю о достигнутых договоренностях и нашем текущем положении. Ответом мне было, что помощь выслана и прибудет в течение пары дней, быстрее, увы, никак. Нам же нужно лишь продержаться это время.

Закончив общаться со Слиянием, смотрю, где мы оказались и что тут есть. На удивление, мы не непонятно где, а на окраине исследованного космоса. Могло быть и хуже. Хотя нет, поспешил, хуже вряд ли может быть, учитывая, какие пришли данные от сканирования. И данные эти нерадостные.

Система очень даже обжита. Только не какой-нибудь корпорацией или независимой группой, а пиратами, чтоб их. У них тут пара станций, немало кораблей, возможно, даже колония или несколько. И может, наше появление они прозевали, но вот сканирование засекли, уже направившись к нам. Не все, всего лишь десяток фрегатов. Но нам и этого хватит за глаза. Бот в текущем состоянии даже самый простой бой не потянет, не говоря о противостоянии сразу стольким кораблям.

Дать бой? Не смешно. Попытаться сбежать? Без шансов. Получается, что выбора у нас нет. Но попадать к пиратам в плен тоже не хочется. Сильно сомневаюсь, что они окажутся адекватными и с ними удастся договориться. Выкупить у них нашу свободу? Как вариант, правда, очень ненадежный. Но ввиду отсутствия других придется прибегнуть к нему.

Как минимум нам нужно живыми попасть на один из их кораблей, а дальше уже будет видно. Может, попробуем захватить его. Может, все же попытаемся договориться. Посмотрим по ситуации.

— Без команды ничего не предпринимать. Мы угодили в пиратскую систему, и они к нам летят. Сбежать мы не можем. Так что будем стараться просто выжить, — сообщаю остальным. Новость их не обрадовала, но сделать мы и в самом деле мало чего можем, и они это понимают.

Оставшись в кресле пилота, наблюдаю за тем, как к нам приближаются пиратские корабли. Примерно час, и они уже почти добрались до нас. Как-то изменить ситуацию за это время не получилось, прыжковая установка напрочь отказывается работать. А чтобы осмотреть ее, нужно разбирать половину бота, что сделать в наших условиях весьма затруднительно.

— Ничего, и не из такого выбирались, — пытаюсь приободрить отряд, когда пиратам осталось лететь совсем немного.

Внезапно неподалеку от нас вышел из прыжка неплохой такой флот, под полсотни кораблей. И корабли там самые разные, есть даже пара линкоров. Еще одни пираты? Судя по тому, как шустро развернулись летевшие к нам корабли, — если это и пираты, то явно недружественные местным.

Буквально пара минут, и прибывший флот атаковал летевших к нам пиратов. Силы были неравны, и пиратов очень быстро превратили в космическую пыль.

— А сейчас они примутся за нас, — грустно тихо говорю, наблюдая за разворачивающимися событиями.

Прилетевший флот нас точно не пропустит, слишком мы близко к нему. Остальные же местные пираты пока далеко, чтобы он отвлекся на них, забыв про нас.

— Входящий канал связи? — удивленно спрашиваю вслух, заметив уведомление на панели управления.

Это непонятно, странно. Отвечаю на него, и на одном из дисплеев пульта появилось изображение мужчины в броне.

— Вы меня слышите? — спросил он.

— Слышу.

— С вами тут хотят… — он замялся, посмотрев куда-то в сторону. — Поговорить.

Поговорить? Что-то я уже ничего не понимаю. Это точно не Слияние. И не корпорация Вортекса. Кто-то другой, смотря на этот флот, сказал бы, что сборная солянка. Но кому еще мы могли понадобиться? И похоже, они точно знают, кто мы такие, никаких вопросов и уточнений касательно этого.

— Без проблем, — настороженно отвечаю ему.

Мужчина кивнул мне и быстро отошел в сторону. Спустя мгновение в кадре появилась здоровенная зубастая морда «котенка» Стаи. И хоть убейте меня, я уверен, что вот этот оскал, демонстрирующий солидный набор острейших зубов, — радостная улыбка.

— Котятки? — удивленно спрашиваю вслух.

Вот кого я не ожидал встретить, так это их. Тем более вот так. И вопросов к происходящему у меня стало еще больше. Как они умудрились устроить все это⁈ Зачем? Почему?

— Угу, котятки, — раздался из-за кадра мрачный голос мужчины.

В ответ на его фразу «котенок» посмотрел в его сторону.

— Понял я, понял! — чуть ли не выкрикнул мужчина и показался в кадре, став за «котенком». — Короче, мы за вами. Скоро к вам подлетит один из линкоров, вам на него. Вы способны лететь?

— Да, обычные двигатели в какой-то мере исправны.

— Хорошо, тогда вам туда, — произнеся это, он закончил сеанс связи, оставив меня один на один с удивлением и непониманием происходящего.

Ну-у, зато, возможно, мы спасены, вряд ли «котята» летели сюда, чтобы мне навредить. Да и выглядел «котенок» искренне радостным. Может, я, конечно, за эти века и слегка разучился распознавать эмоции на их мордах, но мне так кажется.

Если понравилось, не стесняйтесь ставить «нравится».