Корпорация

Глава 18

— На пол! — кричу в канал связи, шустро падая на пол и вжимаясь в него.

Миг, яркая вспышка впереди, и над нашими головами пронесся энергетический заряд, разрезающий все, что попадается на его пути, примерно в полуметре от пола. К счастью, все успели вовремя рухнуть на пол и не попасть под него. Чего нельзя сказать про преследующих нас жуков. Они как бежали, так и продолжили, даже не подумав пригибаться. За что и поплатились, валяясь теперь разрезанными на две части.

— Вперед! — дождавшись, когда турель уйдет на перезарядку, вскакиваю с пола и бегу дальше. Нужно успеть убраться отсюда до следующего залпа.

Как же хорошо было, когда системы обороны на корабле не работали. У меня даже мелькала наивная мысль, что их тут нет… Как недавно выяснилось — очень сильно ошибался. Мало того что они есть, так еще и вполне работают, просто тогда не были активированы или почему-то работала лишь малая их часть, на которую мы не натыкались. А сейчас по какой-то причине активировались все.

В основном нам пока довелось столкнуться с различными турелями. Есть вроде этой, стреляющей редко, но мощно и напоминающей больше какую-то ловушку, чем классическую турель. Есть и более привычные, относительно скорострельные и похожие на те, которые устанавливают у нас. И начали работать они все после того, как второе голосовое оповещение прозвучало. Что там говорилось — без понятия, но, похоже, что-то важное.

Мы тогда рванули обратно в модуль корпорации, чтобы забрать Асмара и охраняющего его бойца. Бежали, совсем не ожидая какого-то подвоха, и чуть не погибли, когда одна из турелей вдруг активировалась. Только чудо и отменная реакция спасли нас. И то, что это была не скорострельная турель.

Пусть с трудностями, но мы все же вернулись обратно в модуль. Там уже знали о происходящем и были готовы выдвигаться. Немного перевели дух, пытаясь попутно разобраться, что вообще творится на корабле. Благо карта все еще работала и отражала текущую обстановку.

Менялась она быстро и порой весьма заметно. Окрашивание стремительно захватывало все новые помещения и приближалось к модулю корпорации. Что интересно, происходило это только с направления носа корабля, на корме и в других частях все было вроде бы относительно спокойно — окрашенные зоны оставались стабильны, не увеличиваясь и не перетекая куда-то.

И мы решили, что пора уходить. И из модуля, и с корабля в целом. Тут интересно, но стало слишком опасно. Собрались, Асмар набрал какого-то оборудования с корабля, которое мог унести и которое считал слишком ценным, чтобы оставить, и мы выдвинулись к ближайшему боту. Нам предстояла непростая дорога. Пусть маршрут и был известен, но теперь он заметно усложнился активировавшимися системами обороны и жуками.

Как совсем скоро мы смогли убедиться, окрашивание, во всяком случае, то, с которым мы столкнулись, указывало именно на жуков. Стоило нам приблизиться к закрашенной голубым цветом зоне, и нам повстречались жуки. Их было немного, и справиться с ними мы сумели. Но это было лишь начало.

В теории наш путь не должен был проходить по закрашенным зонам, я постарался проложить его так, чтобы мы прошли на расстоянии от них. Но разбегающиеся во все стороны жуки внесли свои коррективы в наши планы. Поворачивать назад было поздно, и пришлось идти дальше, пробиваясь через них.

И жуков тут далеко не один вид. Мы повстречали не меньше десятка их разновидностей. Есть среди них даже дальнобойные, стреляющие небольшими шипами и какой-то кислотой. Это не говоря про различия жуков по размеру, шустрости и живучести.

И если шипы наши щиты более-менее выдерживают, то вот кислота… она даже оставляет следы на переборках корабля, что говорить про нашу броню, щиты она просаживает только так. Прожжет ли она нашу броню, нам пока, к счастью, не довелось проверить.

Если бы не системы обороны корабля, нам бы пришлось совсем туго. А так они хоть и не полностью, но все же сдерживают жуков и значительно сокращают их численность. Моментами у меня возникает ощущение, что они даже были специально разработаны для борьбы с жуками, слишком уж специфичны некоторые из них.

Вот взять, к примеру, турель, создающую мощный, но редкий энергетический выстрел, похожий со стороны на какое-то лезвие. Разумное существо вроде человека под него может попасть лишь по глупости или невнимательности, есть секунд пять с момента активации и до момента выстрела. И избежать его не так уж сложно — можно подпрыгнуть, можно упасть вниз. А жуки стабильно попадают под них, даже не пытаясь как-то уклониться. Причем лезвие идет на такой высоте, чтобы цеплять большинство их разновидностей. Совсем мелкие остаются невредимыми, но их обычно и меньше всего.

Впрочем, меня даже не столько это интересует, сколько другой вопрос — откуда жуки здесь взялись и как так получилось, что они до сих пор живы? Ладно, со «взялись», наверно, понятно — были тут на момент попадания корабля в ту звездную систему. Вполне вероятно, корабль из-за них и оказался в том состоянии, в котором его нашли.

Но как они пережили столько времени? Корабль ведь не год или два был мертвым, а гораздо больше, пять веков. И вряд ли они находились в каких-нибудь капсулах гибернации. Вопрос, на который у меня нет ответа. Впали в спячку? И протянули в ней столько времени? Наверно, это вполне возможно. Но почему проснулись? А в том, что они проснулись совсем недавно, сомнений нет. Из-за заработавшего энергоснабжения? Да еще и в таких количествах? Их ведь тут даже не сотни, а тысячи, наверно.

Но это пусть и интересные вопросы, но не жизненно важные. А жизненно важное у нас сейчас совсем другое — надо как-то выбраться отсюда, желательно при этом не потеряв никого из команды. А учитывая обстановку, с каждой прошедшей минутой это становится все сложнее и сложнее.

— Сзади! — раздался крик, вырвав меня из невеселых мыслей.

Оглянувшись, вижу, что там показались жуки. И к нашей неудаче, там весьма неприятные противники: есть как стреляющие сгустками кислоты, так и довольно шустрые и бронированные жуки ближнего боя. И с бронированными у нас больше всего проблем возникает — в отличие от дальнобойных или других менее защищенных, разобраться с ними быстро не получается. На тех хватает нескольких метких выстрелов в уязвимые места, а с этими так не прокатывает обычно.

А вступить с ними в полноценный бой — значит замедлиться. А замедлиться — это дождаться, пока на бой подтянутся новые жуки, которые будто чувствуют, что где-то их сородичи с кем-то сражаются, и очень шустро прибывают к ним на помощь. И так до тех пор, пока мы не окажемся в полнейшей заднице.

— Бегом! Быстрее! — поторапливаю отряд, еще больше ускоряясь и несясь вперед и судорожно изучая карту.

Найдя нужное помещение, сворачиваю в него. Бойцы, и Асмар на плече одного из них, следуют за мной. Ученый пусть и в неплохом скафандре, но нормальной броней его не назвать, и бегать с нашей скоростью он не может. Проскочив помещение, выбегаем через другую дверь, оставив жуков в ловушке. Турель там сработала, как и должна была, и жуки угодили прямо под нее.

Кстати, о турелях и различных системах обороны. Как теперь выяснилось, большая часть отметок на карте указывает именно на них — в зависимости от того, какой тип турели там находится, такая отметка и стоит. Правда, количество турелей не указывается, только сам факт их наличия там. Ну или мы этого еще просто не поняли. Раньше же мы по понятным причинам не смогли выяснить это — турели просто не работали. И есть помещения, где сразу несколько разных отметок стоит.

Закрыв дверь, уже медленнее бегу дальше, пытаясь перестроить наш маршрут с учетом того, куда мы рванули. И так делать приходилось уже не один раз, из-за чего наш путь сильно так подзатянулся. И я даже боюсь загадывать, сколько нам еще придется здесь бегать, слишком уж это непредсказуемо, и свернуть куда-то, возможно, придется в любой момент.

Нам остался километр до бота, и, беги мы в спокойной обстановке, добрались бы быстро, а так… Бежим дальше, стараясь смотреть по сторонам и ничего не упустить. Жуки как таковые засады не устраивают, просто выскакивают откуда-нибудь и несутся на нас. Никаких хитрых тактик. Правда, порой у них получается появиться весьма внезапно и с неожиданного направления, например свалившись с потолка. Но признаков какого-то развитого разума у них так и не заметил, действуют как обычные животные или насекомые, ничего такого уж особенного.

Недолгая пробежка, и мы столкнулись в очередной раз с жуками. Их вроде бы немного, так что решаем пробиться через них, а не возвращаться назад и делать крюк. Жуки же чем-то заняты и нас пока не заметили. Первыми в них летят несколько гранат, прямо в самую их гущу. Взрыв, перебивший большую часть врагов, а остальных разметавший по сторонам. Оставшихся быстро добиваем из винтовок. Выжившие жуки оглушены и ранены, какого-то сопротивления оказать не могут.

Секунд пятнадцать, и мы побежали дальше. Кроме толп жуков, встречаются и бегущие куда-то одиночки. И несмотря на то что они одни, на нас бросаются все равно. С такими разбираемся походя, даже не сбавляя скорости обычно.

И чем дальше мы продвигаемся, тем больше там жуков становится. Все они зачем-то бегут куда-то, словно пытаясь захватить весь корабль. А может, и не словно. И наверно, если ничего не изменится, у них есть все шансы сделать это. Корабль сопротивляется, но жуки все равно постепенно расползаются по нему.

Что любопытно, мы ни разу не видели, чтобы жуки пытались уничтожать турели. С другой стороны, мы за ними толком-то и не наблюдали, не до того нам. Учитывая, что они вполне успешно захватывают все новые территории, с турелями они все-таки как-то борются. Ну или же их здесь столько, что те просто не справляются с таким количеством целей. И этот вариант мне меньше нравится, чем первый.

Несколько часов утомительного пути, почти полсотни стычек с врагом и минимум пара сотен перебитых жуков, и мы наконец-то почти добрались до бота. Почти добрались. Осталась «мелочь» — выбраться в пробоину, где укрыли бот.

— Дерьмо! — раздраженно говорю вслух, попытавшись открыть дверь, ведущую в нужное нам место. Если верить карте, за ней где-то метр коридора, а потом все, космос.

Только дверь отказалась открываться, испытанный сотни раз способ дал здесь осечку. Панель открытия проигнорировала мои попытки, отказавшись менять свой цвет и открывать дверь. Панель точно работает, светится своим стандартным цветом, но все мои прикосновения и даже удары стойко игнорирует. Бежать же к другому проходу слишком далеко.

Что делать? Кручу-верчу карту, пытаясь найти выход.

— Призрак, у нас гости, — оповестил меня один из бойцов.

Бросив взгляд в коридор, через который мы пришли, вижу там радостно бегущих к нам жуков. Мне даже кажется, что они в предвкушении пощелкивают своими жвалами и чуть ли не потирают лапки. И как-то их много там. Похоже, мы слишком нашумели, пока добирались сюда, и по нашему следу пошли жуки. Или нам просто не повезло.

— Туда! — приказываю, махнув рукой в нужную сторону.

— Туда? — удивленно переспросил у меня боец.

— Да, — отвечаю и срываюсь первым с места.

Пара метров коридора, вскинув винтовку и переведя ее в режим энергетической пушки, начинаю стрелять в стену, а затем разбег, рывок, и со всей дури влетаю в стену. Я выдержал, броня тоже, а она… тоже. Осталась заметная вмятина, но тем не менее пролома нет.

Не получилось. Глупо было надеяться. Отойдя немного, начинаю всаживать заряд за зарядом туда. Почему я так упорствую вроде бы в совершенно глупом занятии? А потому что, если верить карте, в этом месте стена пострадала от выстрела, проделавшего пробоину в корабле, и должна быть совсем хлипкой. Обычную стену нам не пробить, это понятно, а вот эту можно попытаться. Чем я и занят. Правда, она оказалась все равно прочнее, чем я надеялся.

— Призрак? Ты долго? — раздался панический вопрос в канале связи.

Оглянувшись, вижу, что жуки вовсю прут на нас. Бойцы их пока сдерживают, но те пусть и медленно, с огромными потерями, но сокращают разделяющее нас расстояние. И мне в самом деле стоит поторопиться. Развернувшись обратно, продолжаю пытаться пробить стену.

Несколько десятков выстрелов на максимальной мощности, стена заметно накалилась, рывок, влетаю в нее, пытаясь собой пробить. Ощутимое сопротивление, словно угодил в какое-то желе, а затем свобода. Понимаю, что стену я все же пробил и сейчас уже вишу в космосе, понемногу куда-то улетая.

Изогнувшись, цепляюсь за какой-то обломок и останавливаюсь.

— Быстрее наружу, — приказываю отряду, взяв пролом на прицел и готовясь отстреливать жуков, которые рванут за нами.

На удивление, большого потока выходящего воздуха не было. На корабле своя атмосфера есть, пусть и очень разреженная и не пригодная для нашего дыхания. Но жукам нормально. Интересно, а как им будет вообще без нее? Смогут или нет? Скоро узнаю.

Меньше минуты, и все выбрались наружу. Как и думал, жуки рванули за нами. И к моему удивлению, отсутствие атмосферы и вообще открытый космос им особых неудобств не доставили. Да, они терялись на несколько секунд, попадая в новую среду, но, если их не убивали за это время, очень быстро приходили в себя и потом вполне уверенно двигались. Я бы даже сказал, слишком уверенно. И это наталкивает на нерадостные мысли, что они к космосу вполне привычны.

Минут двадцать активной стрельбы, и жуки наконец-то перестали лезть через пролом. Там все ими завалено, а в космосе поблизости летает не один десяток изрешеченных нашими выстрелами туш.

— Нам туда, — сообщаю отряду и взмахом руки указываю нужное направление.

Надеюсь, я не ошибся и с ботом за это время ничего не произошло. Он находится в режиме полного молчания и никаких сигналов не передает, дистанционно с ним никак не связаться. Визуально же его с нашей позиции не видно. Оттолкнувшись ногами, лечу в нужную сторону.

А пока лечу, смотрю по сторонам. Вдали виднеется пленка силового кокона, окутывающего корабль. Может, это его щит, заработавший сейчас. А может, как и у нас, на время прыжка создается специальное поле вокруг корабля. В любом случае нам нужно будет выбраться за его пределы.

Кроме этого, осматриваю и все, что попадает под взгляд. Например, корабль и эту пробоину. И с высокой вероятностью ее проделали каким-то выстрелом. Не взрыв внутри корабля создал ее. Так и мне кажется, и Эклайз так же считает. Но с кем этот корабль схлестнулся, что на нем остались такие следы? С жуками? У них есть способы проделать такое? Или же, может, с хозяевами жуков? А жуки эти просто разновидность биологических солдат, мяса, которым забрасывают противника?

Занятый мыслями, летел в сторону бота. Причем можно сказать, что летел в прямом смысле, пролетая за раз десятки метров. Долететь до какого-нибудь выступа, оттолкнуться от него и полететь дальше. И так снова и снова, пока не доберемся до цели.

Наконец-то вижу бот. Он в том месте, где его и оставило Слияние, никуда не делся и выглядит вроде бы целым. Подлетев к нему, касаюсь панели у входного шлюза и открываю его. Работает, фух. Облегченно выдохнув, а то до последнего было опасение, что с ним что-нибудь будет не так, захожу внутрь. Оказавшись в боте, сразу же направляюсь к месту пилота.

Пока остальные забирались внутрь, начал запускать системы бота, оценивая его состояние и готовя к полету.

— Все здесь? — на всякий случай спрашиваю, закончив запуск бота. И бот в норме, все системы исправны, можем лететь.

— Все, — раздалось в ответ.

И хорошо. Врубив двигатели бота, отрываю его от корпуса корабля и направляю к краю пробоины. Пока лечу неспешно, оценивая обстановку вокруг. Жуков на корпусе корабля не видно. Чего-то опасного вроде бы тоже не вижу.

Подлетев к краю пробоины, врубаю движки на полную и направляю бот прочь от корабля. Щиты на максимуме, датчики тоже работают вовсю, следя за окружающим пространством. Надеюсь, у нас все получится и сделанного будет достаточно.

Отсюда уйти в прыжок, к сожалению, нельзя. Во-первых, если тут похожая на наши технология, то нас банально утащит следом за кораблем-гигантом. Перед прыжком нужно отдалиться от него. А во-вторых, если тут неизвестная какая-то технология, то и неизвестно, что произойдет, попытайся мы уйти в прыжок. Поэтому не будем рисковать и вначале постараемся удрать отсюда.

Несколько мгновений, бот выскочил из пробоины и стал отдаляться от корабля. Еще немного… Бот вздрогнул, а все его экраны заполнили тревожные сообщения.

— Сука! — выругавшись, бросаю бот вниз, обратно к кораблю, а мимо проносится очередной выстрел орудия.

Миг, и бот жестко приземлился на корпус корабля.

— Что случилось? — спросили у меня в канале связи, пока я пытаюсь перевести дух. Это было быстро и неожиданно. Вроде бы и следил же, а все равно упустил.

— У нас проблемы. Мы не можем улететь отсюда, — мрачно отвечаю. — Одно попадание просадило наши щиты, второе просто уничтожило бы бот. Стоило нам отлететь немного от корабля, как его орудия сразу же среагировали на нас и открыли огонь. И там не одно или два таких орудия, а гораздо больше. Судя по всему, это орудия против москитного флота.

— И что делать? Можем попытаться как-то улететь отсюда?

— Я не думаю, что это хорошая идея. Нас собьют.

— Значит, мы здесь заперты?

— Получается так. Перед тем как улетать, нам нужно вывести из строя орудия.

— И как нам это сделать? — спросил Асмар.

— Это к тебе вопрос. Кто из нас изучал этот корабль?

— Я не знаю, — растерянно произнес он. — Теоретически где-то должен быть центр управления.

— Должен быть. Осталось найти его, как-то добраться до него, потом каким-то образом отключить орудия, вернуться обратно и наконец улететь отсюда.

— Всего-то, — раздалось убитым голосом в канале связи.

Ну да, всего-то… Сущая мелочь осталась. Первая попытка слинять отсюда закончилась неудачей. Надеюсь, это наша не последняя попытка, очень надеюсь.

— Асмар, где может находиться центр управления?

— Я не знаю.

— Так подумай, посмотри карту! — слегка раздраженно прикрикиваю на него, отрывая бот от корпуса корабля-гиганта и на минимальной высоте ведя его в сторону. Нужно проверить, будут ли так на нас реагировать орудия.

И похоже, что нет, никакой реакции с их стороны. Только вот это не значит, что можно хоть немного расслабиться, активируются они за считаные секунды, сразу же открывая огонь. Без понятия, максимальная то мощность была или нет, но нам хватит и такой.

— Возможно, вот здесь есть что-то похожее на центр управления. Он такой не один на корабле, но это ближайший, — сообщил парень-ученый, переслав мне карту с отмеченным на ней помещением.

На мой взгляд, оно такое же, как и все другие. Но поверю ему, потому что сам я без понятия. А прочесать сейчас весь корабль — просто нереально. Будем проверять догадки и надеяться, что какая-то из них окажется верной.

— Значит, летим туда.

— Летим? — удивленно спросили у меня.

— Летим, — отвечаю, дождавшись, пока Эклайз построит маршрут.

Осторожно разворачиваю бот и, практически цепляя днищем корпус корабля-гиганта, лечу в нужную сторону. Это быстрее и безопаснее, чем пробираться по коридорам, кишащим жуками. Останется лишь самое простое — проникнуть внутрь корабля в нужном месте. Но если я все правильно заметил, это не должно быть такой уж большой проблемой. Вопрос лишь в том, правильно я все заметил или нет?