Гардемарин Ее Величества. Коронация

Глава 17

Время упрямо тянулось. Минутная стрелка на древних часах, висевших на стене, будто прилипла к месту и никак не хотела двигаться с места. Скучающий бармен за стойкой тоже замер, сонно прикрыв глаза и если бы не телевизор, который транслировал футбольный матч без звука, но на нормальной скорости, я бы, пожалуй, подумал, что снова пережигаю энергию Дара, чтобы превратить короткие мгновения в бесконечность.

От которой, впрочем, не было бы никакого толку: на этот раз вместо схватки, где все порой решают доли секунды, мне досталось ожидание. Томительное, тоскливое, но все же горячее, и оттого еще более невыносимое. Я годами… нет, пожалуй, даже десятилетиями взращивал в себе умение не суетиться, однако теперь оно почему-то решило меня подвести. И я попеременно пялился то на часы на стене, то в собственный телефон — кнопочный, конечно же, а не современный, по сигналу которого меня — теоретически — могли отыскать.

Цифры на экране все так же не спешили меняться, отсчитывая минуты бессовестно-неторопливо. И я сидел, будто на иголках, хоть та, кого я так отчаянно ждал, не имела привычки опаздывать.

Не опоздала и теперь: длинная стрелка часов догнала короткую, телефон выдал ровно двенадцать ноль-ноль, дверь в другом конце зала скрипнула, застучали каблучки, и в мою сторону устремилась хрупкая рыжеволосая фигурка в джинсовой курточке с закатанными по локоть рукавами.

— П-привет!

Больше Алена ничего не сказала. А я не успел ответить — она тут же упала на диван рядом и стиснула меня с такой силой, что Конструкты под кожей возмущенно завибрировали, готовясь — в случае чего — подлечить сломанные ребра. Бармен деликатно отвернулся, сообразив, что в ближайшие минут пять-десять мы точно ничего не закажем, а до этого неторопливое время теперь и вовсе застыло, подарив нам крохотную вечность.

Алена явно была готова сидеть так сколько угодно. Да и я, пожалуй, тоже — просто не мог позволить себе подобную роскошь. Когда тебя по всему городу ищет полиция, гвардия, спецслужбы, Совет имперской безопасности и еще бог знает кто — поневоле начинаешь суетиться.

— Ты как? — Я осторожно погладил чуть подрагивающие плечи. — Эй… Я тоже соскучился.

— А я чуть с ума не сошла. — Алена всхлипнула и вытерла рукавом выступившие слезы. — Каждый день сидела и ждала от тебя сообщений.

— Ну… А я каждый день и писал, — улыбнулся я. — Иногда даже по несколько раз.

— Мало! — буркнула Алена. — Только успокоишься — и снова мысли всякие лезут… Как там мой Вовка?

— В порядке твой Вовка. — Я легонько коснулся губами мокрой щеки. — Убить меня не так уж и просто.

— Я знаю… Но ты же все равно не бессмертный. — Алена явно через силу заставила себя улыбнуться. — Надолго в Питер?

— А вот это как пойдет, — вздохнул я. — Череда странных событий… В общем, продолжается.

На лице Алены на мгновение мелькнуло непонимание, но соображала она быстро — чуть ли не сразу принялась хмуриться, прокручивая в голове все возможные сценарии и заодно выбирая из них наиболее вероятный. Разумеется, я не стал объяснять ничего по телефону, но дочери одного из самых влиятельных аристократов Империи наверняка и так было известно куда больше, чем простым смертным.

— Значит, отец не ошибся, — задумчиво проговорила она. — Неужели ее высочество действительно?..

— Ты сказала? — дернулся я. — В смысле — сказала ему, куда идешь?

— Ты что — мне не веришь? — В голосе Алены послышалась обида. — Не веришь, да⁈

— Тебе — верю. — Я чуть втянул голову в плечи, изображая всю глубину осознания собственной вины. — Но это не значит, что за тобой не следили. Я бы, к примеру, следил. И прослушивал телефон. И вообще.

— Я осторожно. Честно-пречестно. — Алена закинула руки мне за шею. — Прокатилась на метро, потом на троллейбусе и даже прошлась пешком. Целых две остановки!

Учить конспирации ее явно было ни к чему — после фальшивой кражи Елизаветы из-под венца Алена смогла провести самых матерых столичных сыскарей. Вычислить по телефонному разговору место нашей встречи — крохотный спортивный бар на юге города, куда мы ненароком забрели еще весной — не смог бы никто. Слежки скорее всего не было, но…

Но что-то определенно пошло не так. Мы сидели и обнимались, как и положено юным пылким возлюбленным, Алена не сводила с меня глаз, и все же явно чувствовала себя… Нет, не то чтобы неловко и неуютно — однако все равно выглядела так, будто отчаянно хочет сказать мне что-то — и через силу молчит.

— Да говори уже, — усмехнулся я. — Что у тебя стряслось?

Алена нахмурилась и на мгновение отвела взгляд. Но если где-то внутри ее прелестной рыжей головушки и происходила борьба чего-то с чем-то — продолжалась она крайне недолго. Горячее тело прижалось ко мне еще крепче, а в серьезных зеленых глазах за стеклами очков сверкнула решимость.

— Мне все равно, кто ты такой, — проговорила Алена. Отрывисто и четко, чуть ли не по слогам. — Я с тобой, что бы ни случилось. И кто бы что ни говорил.

А вот это уже не про мои злоключения… И не про то, что меня запросто могли в очередной раз объявить террористом, изменником и еще черт знает кем. А если учесть, что тайна личности прапорщика Владимира Острогорского в последнее время не такая уж и тайна…

Как говорится — сложите два плюс два.

— Отец рассказал? — тихо спросил я.

— Ага. Я почему-то сразу поверила. Сразу. — Алена нервно хихикнула. — А потом поняла, что мне наплевать, что… Ну…

— Что у нас с тобой разница в возрасте? — улыбнулся я. — И чуть побольше, чем ты думала?

— И что? Мне вообще-то всегда нравились мальчики постарше. — Алена неуклюже поцеловала меня куда-то в уголок губ. — А еще я в восемь лет сказала, что выйду замуж за Серого Генерала. Так что теперь, ваша светлость, вы просто обязаны…

— Ну, начнем с того, что пока я никакая не светлость. — Я пожал плечами. — А самый обычный гардемаринский прапорщик. А значит, ваш почтенный батюшка вполне может возражать против подобного мезальянса.

— Ой, да кто его будет спрашивать? — Алена снова повисла у меня на шее. — Говорю же, я уже решила — я с тобой!

— Ну, значит и я с тобой… Видимо. — Я чуть отстранился, задумываясь. — Как ты понимаешь, в ближайшее время мне уж точно будет не до амурных дел.

— Понимаю. Но я вот тут подумала… А тебе не хотелось бросить все? Просто исчезнуть. — Алена положила голову на плечо и мечтательно зашептала. — Сменить документы и удрать куда-нибудь во Францию… Или в Америку. Вдвоем, только ты и я. Без всех этих интриг, войны, дворцовых переворотов, наследников…

— Снять квартиру, устроиться на обычную человеческую работу? — усмехнулся я.

— Это еще зачем? — с наигранным удивлением спросила Алена. — Я вообще-то довольно богатая девушка. Так что снимем целую виллу… Где-нибудь на берегу Лазурного берега. Или Каталонии. Или в Тоскане. Или в Бадене, если ты не любишь жару. Будем сидеть по вечерам на балконе в плетеных креслах и пить шампанское.

На этот раз я ответил не сразу. И вовсе не оттого, что наспех нарисованная Аленой картина жизни без заговоров и ежедневного риска свернуть шею выглядела такой уж манящей.

Нет, дело было в моих собственных мыслях. Если раньше и Империи, и лично наследнице рода Романовых угрожали враги — Распутины, Мещерский, младший Морозов или иберийцы, то теперь все как будто стихло. Мятежный князек погиб от моей руки, наемники удрали за границу, а его местные прихлебатели стремительно разъезжались по тюрьмам и каторгам.

Армия закалена в междоусобных боях, оборонные предприятия работают, как часы. Вся нация готова сплотиться вокруг будущей государыни. Альфонсо еще нескоро рискнет снова протянуть к России свои скользкие щупальца, и даже старший Морозов, наконец, успокоился и присягнул на верность будущей императрице. Елизавета готовится к коронации и единственным человеком, который еще омрачает ее почти уже безоблачное существование…

Стал я. Гардемаринский прапорщик Владимир Острогорский. Он же — восставший из небытия в новом юном теле светлейший князь Градов, прозванный Серым Генералом. Слишком амбициозный, слишком влиятельный, слишком много сделавший, чтобы наконец навести в стране порядок. Слишком сильно любимый и особой ротой, и гвардейскими полками, и рядовыми гражданами. Слишком…

Слишком много «слишком».

Вполне достаточно, чтобы заставить Елизавету усомниться. Особенно теперь, когда кто-то не только потрудился выдать ей мою тайну, но и вывернул все себе на пользу, разом превратив вчерашнего героя и защитника в коварного обманщика — а то вовсе в очередного претендента на российский престол.

Проклятье! А нужно ли мне вообще все это разгребать? Ведь если я просто исчезну, то все… Все закончится само по себе. Елизавета наденет корону, младший Гагарин получит очередной чин и должность в министерстве, да и остальные мои товарищи сделают блестящую карьеру. Старик Морозов тихо и мирно досидит оставшиеся до почетной пенсии годы на своем месте.

А героического прапорщика Острогорского, пожалуй, объявят пропавшим без вести. Может, через пять-десять лет даже снимут пару фильмов. И окончательно отправят туда же, куда в далеком две тысячи пятом ушел его тезка — Владимир Федорович Градов.

В историю.

И все. Больше никаких смертей, никаких драк, никаких жертв и сомнительных решений. Никакой серой морали… Вообще ничего. Я просто уйду — и вряд ли мои поиски продлятся так уж долго. Империя, наконец, получит долгожданный покой, а я — примерно сотню лет жизни где-то… там. Если повезет — с женщиной, которая готова ради меня отказаться от привычной жизни, княжеского титула и даже семьи.

Отличный сценарий.

Но — нет.

— На балконе в плетеных креслах? — с улыбкой повторил я. — А знаешь, еще немного — и я бы, пожалуй, согласился.

— Так соглашайся, — промурлыкала Алена. — Документы нам сделают хоть сегодня.

— Не сомневаюсь… Думаешь, во мне говорит одно лишь упрямство? — буркнул я. И тут же сам принялся отвечать на собственный вопрос. — Поверь, радость моя, как раз его-то уже почти не осталось. Зато пока еще есть здравый смысл. И он подсказывает, что без моего непосредственного участия все очень быстро покатиться к чертям собачьим. Точно так же, как и десять лет назад.

Покойный император был не самым выдающимся политиком. Не самым хорошим человеком и совсем уж никудышным братом — раз уж даже не подумал вытащить меня с того света сразу, а не спустя десять с лишним лет.

Но идиотом он все-таки не был. И, если разобраться, справлялся не так уж и паршиво… Уж точно получше, чем справится девчонка семнадцати лет от роду, которую непременно начнут обхаживать все, кому не лень.

А значит, балкон, плетеные кресла и шампанское все-таки придется отложить на потом.

— Может быть… Или нет. Хотя — какая разница? Я знала, что ты так ответишь. — Алена покосилась на дверь. — И поэтому все-таки пришла не одна.