Кодекс Крови. Книга V

Глава 4

Я, конечно, разделял веселье духа и был полностью солидарен с действиями Кираны, но беспокоили меня несколько иные вопросы.

— А где этот проклятый столб? — было моё первое опасение. Помня эффект от боли и, наверняка, ещё где-то оставшиеся куски чёрной дряни, я подспудно готовился к повторению банкета и очень напрягся, когда его не произошло.

— Вот он! — указал дух на бесформенное нечто, оплавленное и выщербленное, словно шрапнелью, к чему и был прикручен князь Рюгена.

— Э-э-эм… Думал, его и извержение вулкана не возьмёт, — честно признался я. — А поди ж ты…

— Понимаешь, есть подозрение, что создавались эти проклятые столбы комплексно самыми сильными магами с учётом консультаций с младшими богами. Взрастили, на свою беду, эгоистов, — буркнул себе под нос дух и продолжил меня просвещать. — Каждый выполнял свою часть работы или наносил свою часть рун. Рассчитывали они на то, что любому из духов первостихий будет неимоверно болезненно, а то и нереально пройти сквозь такой кордон. Про то, что мы можем войти в симбиоз с людьми или с эргами, они не подумали. Не учли просто. Да и такого понятия как «эрг» тогда ещё не было. Все мы просто экспериментировали в той или иной степени, — пояснял дух. — Возвращаясь к столбу, твоя сестра воздействовала на него в человеческой ипостаси сразу двумя видами магии, а они на такое не были рассчитаны. Как и блокираторы магии. У них задача блокировать один источник, а у твоей сестры их два.

— Не понимаю, уже найдены три вида магии, три стихии, неужели эти столбы и проклятия могли вас удержать?

— В том-то и дело, что могли и удерживали! Проклятые столбы должны были в том числе не выпустить нас за пределы этих земель. Младшие боги постарались, уж очень им хотелось наложить лапы на наш алтарь. Вот только шиш им, а не сила. Мы тоже подготовились. Они не знали про эргов, которые по итогу нас и спасли, разделив и спрятав по разным изнанкам. Но лазейку для себя любимых они оставили, разрешив проход людям! Очень уж им хотелось получить доступ к запретным знаниям или отыскать какой-нибудь артефакт, коих тут после битвы было как песка в пустыне.

Я покосился на Кирану, которая всё ещё проводила воспитательные мероприятия с князем Рюгена. Второй моей проблемой.

— Я боюсь уточнять что-либо насчет младших богов… — затронул я скользкую тему, — этот мир был своеобразной песочницей для божественных детишек?

Дух надолго задумался, но всё же ответил:

— Тебе всё равно рано или поздно придётся с этим разбираться, так что ничего крамольного, наверное, не случится, если часть информации ты услышишь из первоисточника. Песочниц в Реке Времени огромное количество, и сверхъестественные сущности в них живут, взрослеют, учатся, завидуют, враждуют, всё, как и у людей. Как только они взрослеют и умнеют настолько, чтобы не грызть постоянно друг другу глотки, то уходят в другие миры, где созидают на основании полученного опыта, а вместо них остаются либо их дети, либо приходит новая смена богов.

— То есть, ты хочешь сказать, что в моём прошлом мире тоже была песочница, и, повзрослев, дюжина богов покинула его? — попытался провести я аналогию.

— Эм, и да, и, скорее всего, нет, — хитро улыбнулся дух. — Твой прошлый мир вообще отдельная тема, но то, что он одно время был крепко связан с нашим подобными традициями, не вызывает сомнения.

Я вспомнил про традиции в башне крови. Ведь появлялся же у нас летающий остров и куда-то уносил сильнейших магов. Чем не альтернатива ухода из песочницы? Но почему только для магов крови? А как же остальные? И кто тогда создал те двенадцать алтарей, ныне захваченных религиозными фанатиками-паразитами? Чем больше я узнавал, тем больше вопросов появлялось.

— Вы под покровительством кого из младших богов живете? — полюбопытствовал дух.

— Комар и Виноград, — не задумываясь, ответил я, а потом замолчал, вспоминая, что ни один из них не откликнулся на призыв о помощи.

— Да ладно? Что опять разрешили двоих? Или настолько малые, что два за одного котируются? — удивился дух. — Вообще неожиданно, конечно. В своё время прямо-таки охоту открыли за магами с несколькими покровителями, слишком уж они возвысились. До комара дойти, это прямо постараться надо было. В наше время всё как-то благородных да сильных покровителей выбирали: Львов, Тигров, Туров, Орлов, Акул, Драконов, Фениксов, а тут комар…

— Вообще ничего удивительного, — вступился я за местного покровителя, — кто ж ещё должен был за магию крови отвечать?

— В том-то и дело, что за неё есть кому отвечать, сам знаешь, — хмуро отозвался дух земли. — А то, что малые боги захотели отщипнуть себе силы от чужого стола, чести им не делает. Если уж на то пошло, то их привязка к благодати от человеческих молитв — это путь в никуда.

— Почему?

— Потому что они изначально начали людей как скот разводить и на убой отправлять, чтобы у тех появились причины истово молиться. Произошла подмена понятий, развиваться и познавать силы природы, чтобы однажды осознать внутри себя единение с одной из них, оказалось слишком долгим процессом. Всем хотелось дармовой силы здесь и сейчас, и в ход пошли люди. Вот только ни один из богов, который использует человеческую благодать для развития, в старшие боги так и не перешёл. Эгоизм, знаешь ли, этому не способствует.

— А в чем разница? Я пропускал сквозь себя как божественную энергию, так и человеческую благодать, но разницы особой не почувствовал, — признался я.

— И как ощущения были? — скептически воспринял моё замечание дух.

— Энергоканалы практически в хлам пожог, — честно признался я.

— Вот, а от нашей стихийной энергии тебе ничего не будет. Она чистая, в решето энергоканалы не превратит, — как маленькому объяснял дух.

— То-то я смотрю, девушку из деревни еле откачали, — фыркнул я, — безопасные вы наши. Да и Арису дух воды высасывал по каплям.

— Ты не путай, человека, мага и эрга. У всех них изначально разные предпосылки и возможности в использовании магии. И кто бы что не думал, но наиболее приспособленными созданиями оказались эрги. Они чувствуют как раз чистые природные стихийные источники и развиваются благодаря им.

— Почему ты мне это рассказываешь? — я просто-таки спинным мозгом чувствовал, что такая откровенность не к добру, ой, не к добру.

— А к тому, что стоит тебе собрать все первостихии, и алтарь засияет как дармовой источник чистейшей силы, который многие, если не все, захотят использовать для собственного возвышения. И тут уж чей младший бог быстрее подсуетится. Могут по очереди нападать, а могут единым фронтом. В любом случае тебе его не оставят. Для обычного мага это путь в полубоги, а уж для такого, как ты…

Я догадывался о чём-то подобном, но предпочитал решать проблемы по мере их поступления.

— Да тут и без вашего алтаря уже желающие есть в мой старый мир сходить в экспедицию и наложить лапу на источники силы, на которых нынче инквизиторы и святоши засели, — продолжал я делиться собственными проблемами и не только.

Да уж, с Комаро у нас таких откровенных разговоров не вышло. Единственный раз, когда я оговорился про алтари, тот принялся сразу же манипулировать снятием сдерживающей печати. Здесь же я только успевал подбирать эфемерную челюсть с пола от откровений духа земли.

— А ты как хотел? Это же пропуск в высшую лигу, — разжёвывал прописные истины дух земли. — Чем больше таких источников признают тебя хозяином, тем выше будет твой божественный ранг. Странно, что твой Комар ещё тебя на шантаж не взял. Неужели ему не чуждо благородство?

— Я не собираюсь подчинять себе алтари старых богов и становиться на путь обожествления! — сознательно пропустил я ремарку про покровителя, потому что ещё сам не разобрался с отношением к нему. — Я просто хочу сковырнуть с них тварей, которые превратили мой мир в помойку, полную разврата, смертей и страха.

— Ой ли… Не забывай, я видел… достаточно, чтобы понимать и разделять твои истинные цели. Но, если источники оставить бесхозными придут новые инквизиторы и святоши, и всё повторится. Так же, как и здесь! Ты думаешь, ты первый? Трайодасан… Тринадцатый! Порой мне кажется, что я живу где-то в глубине собственных тайных троп, где события зациклились по одному сценарию. Каждый раз мы пытаемся что-то изменить, но заканчивается всё одинаково!

— Женщина, которую я видел… — я как наяву вспомнил сцену её казни, — кем она была?

— Сильная душа, как и ты! Но совсем из другого мира и из другого времени. Эрги её любили, но она наивно поверила своему виду, а не им, за что и поплатилась.

— Какой у неё был порядковый номер?

— Двадасан, двенадцатая.

— Вы сделали её богиней, и её всё равно убили? Как такое возможно? — я чувствовал, что мне не открывали всей правды или старательно скрывали какую-то постыдную для них часть информации, посылая на убой, как когда-то эту самую Двадасан. Мать великая Кровь, да ведь они даже имени её не запомнили, только порядковый номер, а она в муках погибла ради их идеи.

— Она не стала богиней, она была лишь на полпути, отказавшись, как и ты, подчинять себе чужие алтари, — со вздохом признался дух. — А они — обязательный элемент плана, страховка. Когда у бога появляются полноценные алтари в разных мирах, он может переноситься между ними без затрат энергии. Эрги предупреждали о предательстве местных аристократов, но она поверила не им, а отцу своего нерождённого ребёнка. Да у неё даже армии как таковой не было, когда на неё напали, и бежать ей было некуда!

— Там были сотни тысяч трупов под разными штандартами и обожжённые штандарты её рода.

— Всё потому, что Двадасан была сильнейшим эмпатом. Она половину вражеской армии взяла под контроль и развернула против своих же.

— А как же амулеты защиты? — усомнился я, что предатели не озаботились артефактами на этот случай.

— А ты снабди ими полмиллиона человек, потом поговорим! Да и не знали тогда эмпатов в этом мире.

— Тогда почему просто не подчинить глав родов и жить припеваючи? — совсем запутался я. Зачем подчинять солдат, если можно подчинить военачальников?

— Полубожественный ранг эмпатии не пробивал божественные ранги защиты, дарованные тотемами. Это был один из немногих раз, когда младшие боги участвовали в битве напрямую, даруя защиту.

— А что же вы? Вы же такие сильные! Вы даровали первоосновы магии и стихий! Где была ваша помощь? — мне почему-то было очень горько за эту незнакомую девушку, с которой нас разделяли сотни тысяч лет… или всего одна петля на каменной тропе. Ведь ей тоже когда-то рассказывали об избранности, о свободе, равенстве и братстве с эргами, о возможности изменить мир и порядки в нём.

— Наша сила для неё была бесполезна, а эргов, которые могли бы стать проводниками нашей силы, на тот момент практически не было.

— Так вы и для меня бесполезны, — отозвался я. — Я ни разу не стихийник.

— Во-первых, у тебя есть эрги, а, во-вторых, есть собственный опыт из прошлой жизни, весьма и весьма богатый военными кампаниями, — непрозрачно намекнул дух на моё небезгрешное прошлое.

— Хватит с меня, я уже навоевался…

— А кто ж тебя спрашивать будет? Или ты постоишь спокойненько, пока тебя, твоих людей и эргов вырежут под ноль? Сомневаюсь! Прошлая жизнь с её предательствами, свершениями и знаниями была лишь разминкой перед этой, — продолжал гнуть свою линию дух.

— Я могу просто не собирать до конца элементы. Алтарь не восстановится и войны не будет, — дух противоречия был силён во мне как никогда. Я не хотел идти на поводу у первостихий. Не хотел, и всё!

Дух хохотал в моём теле так, что у меня от нехватки воздуха потемнело в глазах и выступили слёзы.

— Ты сам-то в это веришь? — отсмеявшись, задал он вопрос. — Эрги к тебе сами идут, духи первостихий тоже собираются походя. Я не удивлюсь, если последнего духа собственнолапно тебе притащит дракон воздуха и уронит на голову.

— Упаси меня, Мать Великая Кровь, от таких подарков, — я вздрогнул, представив подобную картину. Почему-то чем дальше, тем реалистичней она представлялась.

— В общем, мы свои изменения в сценарий внесли. Теперь у тебя будет собственная армия эргов и фора в один год на выкуривание собственных врагов из прошлого мира с алтарей старых богов.

— Это как?

— Вспомни про разницу течения времени. Она создана именно для этого. Сначала наложишь лапы на алтари, создавая себе страховку, а потом уже и здесь повоевать можно будет.

Мать Великая Кровь, я спорю с первостихией в собственном теле, и она диктует мне, как жить. Как я докатился до жизни такой?

— Я не буду во всё это ввязываться. Это даже не моя война, а ваши многовековые распри!

— Всё это так или иначе завязано на твоих землях. Тебе никуда от этого не деться, — констатировал дух.

— Я могу продать земли, вернуть короне, да я себе хоть целую Австралию могу купить, чтобы избежать вот этого всего. Людей заберу, перевезу на новые территории и забуду об этом всём как о страшном сне! — продолжал сопротивляться я навязанному ярму.

Всё время, пока мы беседовали, я с удивлением заметил, что вокруг нас события прокручиваются петлёй. Кирана всё также отвешивала рюгенцу затрещины, одеваясь в предоставленную кровниками одежду. Сами кровники с удивлением исследовали небольшое пространство тайной тропы.

— А что происходит со временем? — я ошарашенно наблюдал, как сестра уже четвёртый раз одевается.

— А, это забытое всеми свойство каменной тропы. Кто ею владеет, тот и распоряжается временем внутри, — отмахнулся дух. Видя моё состояние, близкое к шоку, он хмыкнул и счёл нужным добавить, — поверь, наши познания в магии настолько глубже и объемней, чем нынешние, что в случае войны, это будет избиением младенцев. Мы создали основы магии и передали своим творениям, надеясь, что они смогут по образу и подобию создавать и улучшать другие миры…но, увы. Они пошли по совсем другому пути. И ты теперь тоже пойдёшь по другому пути.

Я услышал щелчок пальцев и рассмотрел на собственной ладони чёрный огонь, почему-то показавшийся мне знакомым. Дух глухо расхохотался.

— Ох ты ж… Вот это… Н-да-а-а! Говоришь, спасать её надо?

Впереди подземная тропа разветвлялась на два хода, в одном взрывом обвалило плиту перекрытия, раздавив всех, находящихся внутри, о чём красноречиво свидетельствовали лужи крови, вытекающие из-под плиты. А вот в другом, связав изрядно обожженного князя Рюгена по рукам и ногам и нацепив ему магоподавители, сидела полуобнажённая Кирана и доступным языком объясняла Михельсу Исбьерну, как он был не прав, похитив её.