Кодекс Крови. Книга V

Глава 23

— Это что вообще было? Нет, мы, конечно, тут в полном восторге, но как? — Тильда болтала без умолку, что было явным признаком волнения на грани паники.

— Не знаю, — честно ответил ей по связи и задумался.

Меня отпаивали кровью Тильды и Эона. Силы восстанавливались на удивление быстро. С плаца меня перенесли в собственные покои, а не в лазарет, что несколько настораживало с учётом переломов рёбер. Я принялся сканировать организм и систему энергоканалов, определяя, во что мне вылился поединок с Кахуром.

Всё было в норме. Ни единого перелома или трещины, ни единого разрыва, будто я месяц отдыхал, а не валялся в отключке на плацу полчаса тому назад.

— Как эрги отреагировали?

Вопрос общественного мнения меня волновал не просто так. Это один на один я мог выстоять против любого из них, но скопом… Да это же армия, с которой можно династию в любой стране сменить.

— С пониманием и уважением, — отозвался Эон. — Желающих съездить в Японию прибавилось. Более того, они между собой тянули жребий, кто останется в охране, а кто проветрится под твоим началом.

Неожиданно, но приятно.

— Покажете, что вы видели?

Тиль с Эоном открыли ту часть воспоминаний, где я стоял на последнем издыхании, теряя серебристую дымку когтей. А вот дальнейшее нихрена мне не пояснило. Очертания моего тела расплылись, на месте его оказалась огромная змея с чешуёй антрацитового цвета, острым шипом на хвосте и шикарнейшим капюшоном с иглообразными наростами, как у ежа или дикобраза. Если это и была кобра, то какая-то очень странная.

Да и размер поражал. Свернувшись кольцами на две трети, змея танцевала на одном уровне с мордой ящера. В её пасти обнажились клыки, с которых закапал яд, разъедая камень плаца. Наш разговор и вовсе слышался так чётко, будто мы находились в паре шагов от зрителей.

А вот когда Кахур ринулся в атаку, тело змеи распалось на мгновение, а затем вновь проявилось, уже захватив ящера в плен колец. После того, как с Кахуром было покончено, животная ипостась растворилась в воздухе, оседая чёрными ошметками на снегу, словно хлопьями грязного пепла.

Впечатляющие.

— Это тоже чей-то дар? — с надеждой уточнила Тиль, доставая из шкафа мне чистый комплект формы и полотенце.

— Не эрга, если ты это имеешь в виду.

— Тогда чей? — Тиль замерла, так не отдав мне одежду.

— Сам хотел бы знать, — пожал я плечами. — Возможно, алтарь решил мне репутацию среди эргов обеспечить, но прямого ответа от него я не добился.

— Ты выглядел, как мы, — задумчиво отреагировал Эон. — Но не телом. Как будто на первый план вышла проекция души. В душе ты действительно больше эрг, чем человек, возможно, поэтому у тебя столько проблем людьми. Но я знаю одно. Если до поединка среди эргов не было единства в отношении тебя, то сейчас тебя воспринимают как своего, равного или даже чуть выше.

— Завоёвывать авторитет убийствами — крайне хреновая затея. Один раз она себя уже не оправдала.

Тильда согласно кивнула, но Эон нам возразил:

— Авторитет твой основан на справедливости, силе и разуме, если твой соперник отринул их, это его проблема. Иногда лучше убить одного и предотвратить смерть миллионов. Но все бояться взять на себя ответственность, ведь убийство одного — это трагедия и личная ответственность, в то время как убийство миллионов — это статистика, распылённая на коллективную ответственность.

На этом разговор сошёл на нет. Эрги отравились формировать ударный кулак нашего похода в Японию, а я — в душ и к сестре.

— Давай с самого начала. Что это за мир? Кто его населяет? Кто вы? Что вы знаете о Виноградовых и почему боитесь людей? — Кирана перечисляла интересующие вопросы, следуя за охотником, но тот не спешил отвечать.

Они прошагали в молчании ещё полчаса минимум, прежде чем Ксандр остановился и снова повернулся лицом к Киране:

— Ты задаёшь вопросы, которыми выдаёшь себя с головой, — хмуро загибал пальцы охотник, перечисляя свои аргументы, — ты — человек, но за полчаса даже не пыталась напасть на меня, ты ничего не знаешь о здешней ситуации, традициях и истории, да у тебя даже одежда и оружие отличаются по качеству в лучшую сторону. У меня напрашивается один вывод, что ты из-за пелены, из мира, который когда-то основал здесь поселение, но потом бросил его на произвол судьбы. И раньше я бы не поверил в такое, честно говоря, и сейчас не верю, но истончение пелены, проблемы с её работой и всё большее количество тварей, прорывающихся извне, могут быть весьма убедительными доказательствами. Поэтому подумай хорошенько, прежде чем мы возобновим разговор, будешь ли ты ломать комедию с потерей памяти или же решишься на откровенность. От этого будет зависеть наше дальнейшее сотрудничество.

Ксандр отвернулся и спокойно последовал по длинным едва светящимся коридорам. Он должен был опасаться Кираны, но почему-то оставил спину открытой, будто провоцируя на подлый удар.

«Не дождёшься!» — фыркнула про себя охотница, размышляя над дальнейшей линией поведения.

В какой-то мере она была даже рада, что Ксандр раскусил её притворство. Актриса из неё никакая. Кирана была для этого чересчур прямолинейна. Перечисленные охотником аргументы вполне логично выдавали в ней чужачку, но отсутствие нападок с её стороны не вызывало встречной агрессии. Поэтому, здраво прикинув расстановку сил, необходимость получения информации и приобретения союзника, Кирана решила быть честной, но только после взаимной клятвы о ненападении.

Решив для себя таким образом моральную дилемму, охотница следовала за проводником. Спустя пару часов блуждания по коридорам с множеством развилок и тупиков, скорее всего, являющихся другими выходами, Ксандр поинтересовался:

— Пить хочешь?

— Я — водница, было бы позорно страдать от жажды с такими способностями, — с улыбкой произнесла Кирана, — но спасибо за предложение. Если нужно будет кого-то зажарить по дороге, всегда к твоим услугам.

Теперь уже Ксандр не удержался от смешка.

— Редкое сочетание магических даров для нашего мира, — осторожно прощупывал почву в части откровенности он.

— Для нашего — смертельное, — Кирана нарочито выделила голосом принадлежность к другому миру, как мостик к диалогу.

Ксандр понял её намёк правильно. Не прошло и пятнадцати минут, как он остановился у одного из тупиков и снова принялся ощупывать камень в поисках неровностей и одному ему известных шероховатостей. Ещё через пять минут каменная плита подалась в сторону, открывая проход тёмное помещение с затхлым воздухом.

Ксандр шарил руками в поисках чего-то в темноте, тихо ругался себе под нос, но всё же обратился за помощью:

— Подсвети, а?

Кирана подвесила в воздух несколько светлячков, благодаря чему рассмотрела старый подвал, заваленный мусором, обломками ящиков, рваными мешками и пищевыми объедками, давно иссохшими до состояния камня. Прямо перед ними сидела крупная крыса и деловито пыталась лапами разбить собственную добычу о каменный пол.

— Дом, милый дом! — произнёс с нотками ностальгии охотник. — Обычно мы не такие неряхи, но и гости у нас случаются нечасто.

Они поднимались по пыльным ступеням, пробираясь сквозь гирлянды паутины. Ксандр становился всё более молчаливым. Лестница закончилась у входа во вместительный круглый зал, где стояло несколько столов и имелось подобие камина, над топкой которого кто-то кинжалом приколол клочок бумаги с посланием:

'Ксандр, если ты это читаешь, значит, мы ушли в Виноградовку. Её защитное поле окончательно истончилось. Макры разрядились. Нам пришлось обесточить защиту башни чтобы спасти мирных. Надеемся, ты вернёшься не с пустыми руками.

P. S. Зандр из похода так и не вернулся'.

Ксандр даже не изменился в лице, лишь чуть крепче сжал кожаный мешочек на шее, надёжно спрятанный под бородой.

— Кажется, разговор придётся чуть отложить. Мне нужно доставить кое-что в поселение, — как бы извиняясь, произнёс охотник, — но и тебя оставить в башне я не могу. Без защиты здесь небезопасно.

Видно было, что он не знал, что предпринять.

— У вас проблемы. Я могу помочь, — Кирана попыталась предложить свою помощь охотнику, но тот лишь криво ухмыльнулся.

— Да, было бы неплохо раздобыть макров для защиты или армию для зачистки от сосунов и прочих тварей, ну а вообще сказочной помощью был бы запуск арки перехода.

Кирана задумалась. Теоретически, если брату удастся передать ей макры для портальной арки, то остальные пункты станут легко выполнимыми, но обнадёживать понапрасну местных жителей, запертых по какой-то причине на две сотни лет, ей не хотелось.

— Хм, губа не дура, — улыбнулась так же криво охотница, — всего не обещаю, но для начала предлагаю свою помощь на случай охоты, а дальше посмотрим! — она протянула руку, ожидая ответного жеста.

— Охотница? — оценил Ксандр ладонь с мозолями от меча. Кирана кивнула. — Будем рады любой помощи, — и руки воинов сплелись в крепком рукопожатии.

Тэймэй сняла обувь, выказывая уважение богине, и вошла в грот. Стены грота покрывали разноцветные кораллы, перламутровые раковины моллюсков и морские звезды насыщенного вишнёвого цвета.

Вода в гроте имела красивый голубой цвет, который создавался благодаря светящимся водорослям на дне. В толще воды виднелись пузырьки воздуха, поднимающиеся со дна. Там же плавали голубые и алые карпы, символизируя благосклонность богини.

Тэймэй предстояло пройти по затопленной дорожке в центр подземного озера и окунуться обнажённой, навлекая на себя благословение или гнев богини.

Камни дорожки были такими же мокрыми, скользкими и холодными, как и в первый раз, когда маленькая княжна рискнула ступить под своды божественного места. Тогда Инари впервые заговорила с малышкой, предрекая ей много горестей и бед, но обещая никогда не покидать, если та будет во всём слушаться свою покровительницу.

Тэймэй скинула одежды, шаг за шагом погружаясь в воды божественного святилища. От холода начало потряхивать, зубы выдавали дробный перестук, но иллюзионистка продолжала идти.

Тэймэй всегда верила богине и истово исполняла её указания, но в случае с Михаилом не смогла добиться от него клятвы. Его слова зацепили её за душу:

«Поклянись мне, что если что-то пойдёт не так, если тебя предаст род или собственная богиня не сможет помочь, ты позовешь меня! Поклянись мне!»

Как будто Михаил знал больше, чем мог сказать. Как бы то ни было, но иллюзионистка до сих пор не понимала замысла богини.

«Зачем было обманом зачинать ребёнка от Михаила? Зачем усложнять ей путь к возглавлению клана?»

— Вы, смертные, дураки, если думаете, что боги что-либо делают для вашей выгоды! Всегда и везде они преследуют собственные интересы, — услышала Тэймэй за спиной незнакомый голос.

Вода добралась ей уже по грудь, но прерывать погружение было строжайше запрещено.

— Ходят слухи, что твоему дружку удалось заполучить то, что тысячелетиями отчаянно жаждут получить все боги. И если силой это не отобрать без мировой войны, то хитрая интриганка Инари захотела получить к этому доступ через общего наследника. Так что ты, глупенькая, лишь разменная монета в божественных играх.

Вода доходила до подбородка, когда Тэймэй не выдержала и задала вопрос, всё ещё не до конца веря незнакомцу:

— Кто ты? И почему раскрываешь мне её планы?

— Я — тот, кто не может претендовать на прорыв в высший эшелон, но и сжульничать это вертихвостке я помешаю!

На последних словах незнакомец расхохотался, а когда эхо его смеха стихло, Тэймэй решила окунуться с головой. Она прокручивала в голове сказанное незнакомцем. То, что это была божественная сущность, не оставалось сомнений, ведь люди, не имеющие крови вишневой кицунэ, не смогли бы проникнуть в святилище Инари. Кроме того, никто из местных не мог знать ничего про дела графа Комарина, живущего далеко на западе от Страны Восходящего Солнца.

И всё же Тэймэй сомневалась. Да, боги не всегда раскрывали свои замыслы, но и не предавали своих последователей. Инари всегда заботилась о маленькой лисичке, помогла ей пережить годы яда и боли в борделе, не могла она так повести себя с будущей главой рода своих последователей. Или могла?

Тэймэй раздирали на части противоречия. Разум её не знал покоя. Выходя из вод озера, она ощутила на пальце родовой перстень, но, присмотревшись к нему, с ужасом увидела золото вместо адаманта.

— Богиня, неужели ты лишила меня своего покровительства? Неужели есть кто-то, кто сильнее меня и больше заслуживает перстня главы рода Инари⁈

На берегу материализовалась фигура юной девушки в прозрачных одеждах, с девятью вишнёвыми хвостами и маленькими лисьими ушками. Длинные густые локоны в цвет хвостов спускались ниже талии и колыхались в такт дыханию. Девушка фыркнула и разразилась противным лающим смехом:

— А чего ты ожидала? Ты не выполнила мой приказ, и я понизила твой ранг служения до золотого!

— Но как я с таким рангом смогу добиться главенства в роду? — Тэймэй всё ещё не могла поверить в происходящее. Возможно, это просто глупая шута богини. Ведь так?

— А вот это уже не мои проблемы! Главой рода будет твой ребёнок! Ты будешь при нём регентом! Я всё сказала! — девица вильнула своими хвостами и уже собиралась удалиться, как Тэймэй, сама не ожидая от себя, спросила:

— А если я откажусь?

— Предашь свою собственную богиню и род отца? Уйдёшь подстилкой к этому своему Комарину? — богиня практически шипела разъярённой змеёй, выплёвывая ядовитые слова, жалящие похуже всякой отравы. — Тебе не скрыться от меня в этом мире! И поверь, ты не захочешь узнать, что такое месть божества!

Богиня исчезла. Вода в озере окрасилась багровым, словно предрекая реки пролитой крови. Тэймэй стояла посреди алого безумия и что есть силы пыталась сдержать слёзы.

«Не дождёшься! Я всё равно что-нибудь придумаю!»