Кодекс Крови. Книга V

Глава 2

Земля приняла их как родных. Пусть на своих родовых территориях на это ушло бы меньше сил, но даже здесь Михельсу удалось открыть подземные тропы. Подхватив бесчувственную девицу на плечо, Исбьерн скомандовал спускаться под землю своим людям. Те стонали от боли и ран, причинённых этой несносной дикаркой. И ведь сильна же, ещё и две противоположные стихии сразу объединить в себе смогла.

Михельс внимательно посматривал на занятное колечко на пальце девушки. Артефакт равновесия стихий. Вещица дорогая, изготавливалась исключительно под заказ. Снимать артефакт даже не было смысла, ну если бы только князь Рюгена не решил самоубиться в землях русов. Кольцо настраивалось на одного собственника, а всех остальных считало ворами и выпивало досуха.

Злость и адреналин боя смыло сожалением, словно морской волной. Жаль, что в девочке нет стихии земли, иначе Михельс носил бы на руках такую женщину. Впервые в жизни он встретил себе ровню! Ингрид не в счёт, у неё тот же девятый уровень, и она страшна, как душа самого тёмного подземелья, а вот дикарка… В той чувствовались перспективы развития, а уж как его заинтриговала её внешность…

Он видел много отметок на телах и лицах у воинов, в конце концов, это весьма распространённый обычай в Скандинавии, но, чтобы они светились, проступали ярче от тех или иных эмоций… Словно тело давало выход внутренним силам дикарки, но сделало это столь изящно и красиво, что ни разу не испортило естественную красоту девушки.

Пройдя с три километра вглубь своих предполагаемых родовых земель, Михельс стал искать место для привала. Выходить на поверхность он не планировал, зная, что их будут искать. Пока князь Рюгена был в земле, его никто не сможет обнаружить. Кто-то, может, и испугался бы такой перспективы, но таких людей среди свиты Михельса не было.

Прокладывая подземный путь, Михельс вдруг столкнулся с препятствием. Выглядело оно как странная каменная колонна, перекрывающая проход и покрытая вязью незнакомых рун. Часть рун была похожа на те, что украшали вместилище духа земли. Неужели ему, Михельсу, наконец, удалось отыскать колыбель мира?

Не старой истеричке маразматичке, по несчастливому обстоятельству избранной духом для общения, а ему, князю Рюгена?

Михельс отклонил подземную тропу в сторону на несколько метров и с помощью магии создал временное пристанище для своих людей. Сам же князь Рюгена решил связаться с Ингрид. Ему срочно нужно было проверить свою теорию, а для этого надо было приманить старую каргу.

Краткий разговор должен был придать ей ускорения, а то она и так загостилась в Северной столице русов. Зато теперь у Михельса были время и возможность немного поиграть с новой игрушкой. Никакому духу скармливать дикарку он не собирался, но назойливая мысль попробовать заделать ей ребёнка в целях экспериментальной селекции не покидала князя. Девушка была хороша собой, сильна физически и магически, ему ничего не стоило продержать её в колодках всю оставшуюся жизнь и сделать инкубатором. Сломить непокорную дикарку, упиваться её отчаянием и рабским положением после того, как она чуть было не убила его. План Михельсу нравился.

Он вынул нож из-за голенища сапога и склонился над девушкой, желая срезать лишнюю одежду и насладиться зрелищем и вкусом молодого женского тела. О, он будет иметь её, пока она не закричит от боли или удовольствия. Упиваясь собственными фантазиями, Михельс внезапно почувствовал чужой взгляд. Он резко отстранился и заозирался по сторонам. Невозможно. Это его подземные тропы, их может отыскать только Ингрид, но она была ещё далеко. Михельс чувствовал её где-то северней, за полсотни километров от него.

Ощущение чужого взгляда исчезло так же быстро, как и появилось. Решив, что ему показалось, Михельс вернулся к своему прерванному занятию. Тьма тропы надёжно скрывала все его движения, но не была преградой для ночного зрения высокорангового мага. Он лоскут за лоскутом, шкуру за шкурой срезал с дикарки одежду, растягивая собственное удовольствие и не прикасаясь к ней. Нет. Он войдёт в неё без подготовки, раз и навсегда сделает своей рабыней, а с рабынями не пристало нежничать.

Князь отстранённо заметил на теле дикарки обилие шрамов, закрашенных татуировками. Атлетическая тренированная фигура была едва ли не лучше, чем у рюгенца, но проблески здравого смысла уже вовсю перекрывались нетерпеливой похотью.

Торопливо расстегивая пуговицы на брюках, князь навис над распростёртой девушкой, но стоило ему лишь прикоснуться к её коже, пытаясь развести ноги пошире, как по коже девушки побежали разноцветные огоньки. Алые и синие всполохи вспыхивали и исчезали хаотично, словно играли в салочки друг с другом.

«Невозможно! — мелькнуло недоверие в мыслях у Михельса, — Она же отрезана от магии!»

Но стоило ему об этом подумать, как с двух сосков в ложбинку между грудей скатились алая и сапфировая капли, сливаясь в единое целое. И грянул взрыв.

Агафья спинным мозгом чувствовала, как приближаются неприятности. И на сей раз ранг их был значительно выше, чем барон Крысин со своей наёмной армией. А ведь прошло всего ничего с момента окончания клановой войны. И снова Хмарево сотрясают неприятности. Земля под ногами качнулась, вторя мыслям вампирши. Сперва несмело, а затем всё сильнее и сильнее трясло всё вокруг.

— Какого хера! — воскликнула Агафья, и не только она. Здесь отродясь не было землетрясений. Старый барон проверял даже тектонику собственных родовых земель. Уж на что была дотошная сволочь.

В поместье затрубили сигнал тревоги. Долгий, протяжный. А земля под ногами пошла волнами, словно от брошенного в воду камня.

— На три часа от Хмарева патруль заметил что-то странное! — неуверенно доложил Паук Агафье.

— А подробнее⁈ — рыкнула вампирша теряя терпение. Обычно Паук всегда докладывал максимально сжато, точно и по делу.

— Под землёй в нашу сторону движется нечто, отчего земля на полметра вспухает гребнем, — попытался предметно сформулировать донесение командир.

— Похоже, к нам в гости решил пожаловать князь Рюгена, дамы и господа, — поставила всех в известность Агафья, — ещё и со свитой.

За прошедший час она внимательно ознакомилась с перечнем высокоранговых заклинаний земли, подготовленным по заданию Михаила. Описанный эффект давал земляной голем, создаваемый и управляемый магом на расстоянии, чтобы не вмешиваться в бой.

Благо, голем имел ранг в половину ниже ранга его создателя, иначе кровникам нечего было бы ему противопоставить.

А так, против големов у них были сформированы команды огневиков и водников, которые поочерёдно должны были устранять эту ходячую напасть. Одни превращать в застывшие обожжённые статуи, а другие — в грязь.

Вообще, маг-девятка был крепким орешком даже для Тени. Если рюгенец упрячется в каменный доспех, его она не пробьёт, а банальные лёд, огонь и прочее просто не возьмут. Проще говоря, чтобы убить высокорангового нужно самому быть таковым. Доступные же в роду маги были не выше шестёрки, не считая Кираны и, скорее всего, Михаила. Но оба представителя рода Комариных были вне доступа, и защитникам Хмарево приходилось справляться самостоятельно.

— Объект изменил траекторию! — услышала Агафья донесение по рации, адресованное Пауку, но буквально следом прозвучало встревоженное: Объект захватил заложниц из деревни. Преследуем цель.

— Магия воды четвёртого уровня не действует!

— Магия огня пятого уровня не действует!

— Магия воздуха пятого уровня не действует!

Донесения от патруля сыпались сплошным потоком.

В голове вампирши всё отчётливее формировалась мысль, что это не голем. Даже если бы Михельс был десяткой, его голема пятого уровня взяли бы огонь или воздух! А здесь мимо!

Это был не голем, но что тогда за заклинание использовать рюгенец и зачем ему заложники? На эти вопросы у Агафьи не было ответов.

К ней подошёл Эон, всегда молчаливый друг Тильды старался не вмешиваться в их дела, дожидаясь эргу. Но сейчас он был встревожен:

— Я поговорил с эргами. Они готовы биться плечом к плечу с вами, в случае, если этот маг нападёт на поместье. Какой-то магический урон мы ему вряд ли нанесём, среди нас самый высокий ранг седьмой. Но сможем побороться грубой физической силой, сменив ипостась на животную.

— Спасибо, — искренне поблагодарила Агафья.

Ей предстояло принять решение, пытаться ли спасти заложников или сидеть в осаде и использовать эргов в обороне. А вампирша не хотела этого делать. По своей сути она была разведчицей, шпионкой, убийцей. Она всегда несла ответственность только за себя и свои действия. Она добывала информацию и максимум давала рекомендации, но решать? Нет! Это делали другие люди, и весь груз ответственности ложился на их плечи. Не её.

Глядя на медленно ползущий в сторону поместья гребень и закованных в грязевые кандалы пленниц, Агафья как никогда истово молилась Клещу, чтобы Михаил вернулся.

Всё! Абсолютно всё пошло наперекосяк! Ингрид хотела лишь присмотреться к землям соседей, а эта чёртова каменюка всё решила за неё.

С момента попадания на эти богами заброшенные болота, дух начал сходить сума. Он требовал вернуть его домой! От камня волнами расходилась сила и ярость, от которой сотрясалась земля под ногами. Ингрид ничего не могла поделать. Он с головой выдавал её присутствие, будто насмехаясь над её стараниями скрытно разведать обстановку. Дух хотел домой, и ему было абсолютно плевать на желания Ингрид. В какой-то момент камень в рюкзаке у неё за спиной начал нагреваться, требуя внимания.

А у хранительницы в голове молотом стучала одна единственная мысль: «Нужно уходить отсюда!»

Сделать вид, что её здесь никогда не было. А этого чёртового духа напоить и усыпить кровью магички, добытой Михельсом. Сейчас Ингрид уже не интересовала угроза со стороны хозяев девицы. В конце концов, сами плохо обучили и прошляпили свой ресурс. Ей нужно было усыпить духа, иначе велик шанс, что род Исбьернов утратит основу своей мощи навсегда.

Камень всё раскалялся. Ингрид почувствовала запах палёной кожи, это дух пытался вырваться из заточения. В момент, когда дно рюкзака не выдержало и прогорело, хранительница, не раздумывая, заковала ладонь в каменную перчатку и интуитивно успела подхватить камень до того, как тот упадёт на землю.

В этом была её главная ошибка. Он знал и предвидел это. Это древний ублюдок развёл её как девчонку. Стоило перчатке соприкоснуться с почему-то текучей, похожей на влажную глину, поверхностью вместилища духа, как ладонь намертво там зафиксировалась.

Дух не просто захватил её в плен, он принялся ментально давить на хранительницу, требуя выполнять его волю, требуя отдать долг за все те годы, что Исбьерны безнаказанно использовали его для собственного возвышения и усиления.

— Верни! Меня! Домой! — набатом звучало в ушах Ингрид. — Верни! Меня! Домой!

Каждое слово сопровождалось толчками земли, но хранительница не сдавалась, мелкими шажками пятясь к границе уже собственных наследных земель.

— Я сильная! Я выдержу! — шипела магичка, игнорируя приказы духа. — Я смогу!

— Ах так! — перемену в настроении духа она почувствовала с запозданием в полсекунды, иначе не раздумывая отрубила бы себе руку по локоть. Но было поздно. Каменная перчатка истаяла, и рука Ингрид нырнула в раскалённую лаву, сквозь которую из сердцевины духа появились тончайшие жгутики-присоски и впились в энергоканалы магички.

Хранительница сделала попытку отсечь себе руку, но опоздала. Жгутики забрались уже так глубоко, словно присосались на прямую к средоточию магии и начали выпивать Ингрид напрямую.

От дичайшей боли магичка потеряла создание, и дух перехватил управление телом. Помня о минимальной скрытности, он ушёл под землю, но периодически выглядывал на поверхность, чтоб его носитель не задохнулся без воздуха.

После стольких сотен тысяч лет отсутствия он возвращался домой. В его духе смешались радость и горечь, ненависть и месть. Люди… Они снова заселили эти земли, хотя клялись навеки оставить их мёртвыми в назидание потомкам. Люди… Предатели, лжецы и худшие порождения Реки Времени. Он ненавидел людей, чувствовал жизненно силу каждого и облизывался на их магические источники. Они слабее этой старой бабки, но их много…

Он вернётся домой и приступит к поиску остальных, а люди станут топливом, тем, чем и должны были быть на заре времён.

Ингрид боролась, но перехватить управление собственным телом не удавалось. В ушах слышался злорадный смех свихнувшегося духа. Они шли напрямую. Её собственная магическая мощь таяла, как воск зажжённой свечи, каплями и неумолимо. Она уже едва соответствовала девятке. Но сдаваться не собиралась.

«Если я не могу изменить направление движения, то уж использовать сопутствующую непротиводейственную магию точно должна».

И тогда Ингрид подхватила в оковы несколько молодых девиц из ближайшего селения. Зафиксировать их тела и отправить вместе с куском земли наперерез своему телу она смогла.

Отстранённо магичка отметила, что в неё с духом полетели первые заклинания, пока ещё среднеранговые четвёрки-пятерки, но это означало, что они близки к цели.

Сами маги стихийники особо не интересовали Игрид, защита спокойно справлялась с их техниками. Но если их будет много, то здесь никакого источника не хватит, чтобы держать защиту. Чем больше будет среднеранговых магов, тем ощутимей будет проседать каменный щит. Не спасёт даже то, что, находясь в своей стихии, земля поглощает и рассеивает часть урона от вражеского заклинания.

Сама же Ингрид просто хотела выжить. То, что духу бесполезно сопротивляться, она уже поняла, но жажда жизни никуда не делась.

Потому исподволь хранительница подтягивала к себе трёх девушек из деревни, рассчитывая принести их в жертву и хоть чуть-чуть успокоить духа. Обычных деревенских баб ей было не жаль, ещё нарожают. А выжить хотелось любой ценой, даже если придётся заплатить частью личной силы.

Чего не знала Ингрид, так это того, что по несчастливой случайности она зацепила девушек, за которых было кому постоять.

Хмарево жило свой тихой обычной жизнью. После окончания родовой войны, люди вернулись к обычным занятиям. Хмаревцам война не принесла столько бед, смертей и разрушений, как жителям Малых Трясинок. Живым напоминанием этого стал молодой парнишка, поселившийся на краю деревни. Поговаривали, что во всеобщей резне он потерял отца, а сам выжил лишь каким-то чудом, полностью поседев.

Парень был рукастый, молчаливый и угрюмый. Наравне со всеми работал на лесопилке, справил давным-давно заброшенный домишко и постепенно обживался. Местные девки на него засматривались, но не надоедали, давая возможность пообвыкнуться. Все понимали, что просто так в неполных шестнадцать лет не седеют.

Потом его всё чаще стали замечать в компании одного шрамированного мужчины. Тот появлялся наездами, жил неделю с пареньком и уезжал на какое-то время. В деревне даже решили, что у паренька-то, может, и вкусы были не по женской части, раз местных девушек он не привечает, а с мужиком неделями под одной крышей живёт.

Очень скоро девки от него отстали. Все, кроме одной. Василиса или по-деревенски Васька, одна осталась в неполные семнадцать лет с двумя братьями на руках малыми. Деревней ей помогали, конечно, ну да никто такую обузу брать не хотел, хоть и была Васька девка фигурой ладная и на характер весёлая. И нет-нет, да заглядывала Васька к Беляку, как его прозвали в деревне, в гости, когда шрамированного не было. То хлеба намесит да напечёт, то занавеси да постель в озере настирает да в кипятке выварит. Нехитрая дружба у них завязалась. Он ей табуретки справил, забор да крышу обновил, она ему по женской части хозяйства.

После войны молодой барон, а ныне граф затеял стройку века, желая на будущее обезопасить своих людей.

В Хмарево выделили место под своеобразный средневековый донжон, где можно было бы укрыться на период прорывов или нападений, но пока строительство ещё не началось. Поговаривали, что должен был приехать архитектор с командой магов с юга и приняться за возведение.

Пока же люди по старинке, услышав сигнал тревоги, собирались и уходили вглубь болот, оставляя весь свой скарб. Жизнь дороже вещей, да и граф выполнял своё обещание. После войны он возместил все расходы на восстановление подсобных хозяйств, более того его личная магическая гвардия помогала ставить дома, латать крыши и торить тропы для обычных людей.

И надо же было Ингрид из всех девок деревенских Ваську захватить на убой, которая за приболевшими братьями осталась приглядывать.

Василиса задержалась, братьев укутывая, а во дворе её Беляк дожидался, помочь мальчишек донести. Он-то и увидел, как девушку спеленало земляными оковами по рукам и ногам и на пласте дерна поволокло прочь из деревни. Оставив мальчишек и велев им запереться в избе, Беляк побежал следом за подругой. По дороге он приметил, что ещё двух девушек испуганных и голосящих тянуло в сторону поместья Комариных. Не нужно было иметь семь пядей во лбу, чтобы сообразить, магу какой стихии девицы понадобились. И уж явно не для добрых дел.

Парень вот уже два месяца пытался забыть тот кошмар, который случился с его родной деревней, где резвился сбрендивший маг крови. Когда барон его нашёл в куче тел едва живого, Беляк не знал, благодарить его за это или ненавидеть. Казалось, умереть и забыть проще всего, но жить и смотреть на других было страшно. В тот день в нём самом проснулась магия. Магия страшная, редкая и опасная!

У Беляка потом случился разговор с молодым бароном, тот ему, как мог, объяснил про инициацию и магию смерти, носителем которой стал Беляк. Ещё предложил услуги мозгоправов для стирания воспоминаний об этой трагедии, как всем женщинам и детям сделали, и предложил оплатить обучение магии в любом заведении учебном.

Беляк отказался тогда.

— Не хочу я этой силой пользоваться. Тёмная она, страшная. И помнить хочу, отца и смерть его мученическую.

Тогда же ему дали браслет, силу ту сдерживающий, чтобы никого не поранить и не убить, и велели молчать про свою магию. Но спустя пару недель после переезда в Хмарево к Беляку приехал странный нелюдимый мужчина, весь в шрамах и будто укусах. Им оказался бывший бастард главы рода Крыс, что напал в свое время на Комариных.

Беляк тогда не знал, что и думать, но не выгонять же незнакомца. Тот остался и очень много рассказывал, как жил, как пытался добиться признания у отца, как тот приказал скормить его живьём крысам, как магия у него проснулась, как пытался убить барона Комарина. Много чего рассказывал, но главное, рассказал о том, что магию смерти можно и нужно использовать не только для смерти, но и для жизни. Что самого молодого барона сутки маги смерти и жизни вдвоём удерживали. А ещё слова его въелись в сердце Беляку:

— Если боги наделили тебя силой, значит, она для чего-то нужна. Значит, когда-то придёт момент, когда ты используешь её, и только от тебя будет зависеть, во благо или во вред.

Слова запомнились. И Беляк начал учиться, исподволь ему показывали хитрости, давали упражнения. Он тренировался и даже делал кое-какие успехи. Раз в месяц Крысин приезжал к нему и учил, помогал, корректировал. Не думал только Беляк, устремляясь за Васькой, что момент использования силы наступит так скоро.