Князь из картины. Том 8

Глава 9

Я вошёл в огромный белый зал, где, казалось, сами стены испускали свет. И в этой белизне бросалось в глаза серое пятнышко.

Я настороженно пригляделся и понял, что это пятнышко — серый котёнок. Он умывался, совершенно не обращая ни на кого внимания. Крайне умилительное зрелище.

Я сделал несколько шагов и остановился, продолжая наблюдать за котёнком. Неужели это и есть монстр, с которым мне предстоит сразиться? Если так, то это очень жестоко!

Котёнок продолжал умываться, так и не обращая на меня внимания.

— Киса, киса! — громко окликнул я его, при этом максимально сосредоточившись. Ботинки продолжали выпускать алые волны, и я был готов в любой момент переместиться.

Котёнок повернул ко мне голову, а затем вдруг исчез. Я не успел даже среагировать, как мою левую ногу пронзила боль.

Я моментально активировал телепортацию и переместился в сторону. Браслет на руке тут же начал действовать, исцеляя страшную рану — мне буквально вырвало кусок мяса с голени.

Тяжело дыша, я увидел котёнка, который стоял там, где раньше находился я. Он приподнял одну лапку к мордочке — на его когтях был насажен мой кусок мяса. И котёнок аккуратно кушал его.

Я посмотрел на три барьера, которые продолжали летать вокруг меня. Один из них был пробит и сейчас активно восстанавливался.

Вдруг котёнок исчез.

Ругнувшись, я вновь переместился. Но не успел — мелькнули острые коготки, которые пробили второй барьер и раздробили мне кости голени.

После перемещения я сразу активировал кольцо невидимости. Браслет принялся исцелять рану, а я, тяжело дыша, смотрел на этого монстра.

Котёнок стоял и принюхивался.

Благодаря браслету разорванные кости на ноге срастались, а плоть восстанавливалась. Не прошло и нескольких секунд, как я исцелился.

Котёнок вдруг помотал головой, а затем его тело резко выросло, став размером с крупную собаку. Серая шерсть превратилась в абсолютно чёрную и гладкую. Из пасти выросли два острых, как сабли, клыка, а глаза вспыхнули красным. От монстра разлилась аура, превосходящая ауру Кровавого. Вряд ли уже третий Шаг — скорее, пик второго.

Монстр больше не вызывал умиления своим видом. Он вызывал лишь подсознательный ужас.

Чем-то он походил на Тигра Бездны, с которым я как-то встречался в прошлой жизни.

Чёрный тигр ударил лапой по полу, и от его тени вырвались острые теневые нити. Они поднялись к потолку и заклубились там, подобно тучам. А затем нити полетели вниз — прямо в ту область, где я стоял.

Мне пришлось тут же активировать ботинки и переместиться в сторону. Мне едва хватило дистанции — буквально в метре от меня дрожали десятки нитей, проткнувшие пол так же легко, как иглы — подушку. Если бы тигр обрушил свою атаку чуть левее, то мне пришлось бы худо.

После использования магии невидимость слетела — я повторно активировал кольцо, но не успел. Из моей тени появилась гигантская лапа и, пробив барьер, полоснула мне по боку.

Зарычав от сильнейшей боли, я влил ману в рукоятку посоха. При этом я держал артефакт так, чтобы появившийся энергетический столб ударил прямо в тигра.

Посох вспыхнул, но тигр, появившийся из тени, успел среагировать и отпрыгнул, избежав атаки. Но он не ожидал, что из посоха вырвется энергетическая волна и снесёт его прочь.

Я поднял руку с перстнем и выстрелил снарядом, похожим на прозрачную дыню.

Монстр исчез, и снаряд оставил лишь яму на полу.

Я тут же переместился — едва успел. Лапа появилась из тени буквально за мгновение до того, как я исчез.

После телепортации я тут же использовал кольцо невидимости. Тяжело дыша и морщась от боли, я чувствовал, как раны на боку заживают. Без браслета у меня не было бы шансов против этого монстра.

Чёрный тигр неспешно вышел из тени и начал принюхиваться, пытаясь отыскать меня.

Кажется, я понял, как с ним сражаться.

Не став ждать момента, когда тигр вновь создаст свои теневые нити, я переместился к нему поближе и махнул посохом, высвободив слабенькую энергетическую волну.

Но тигр тут же исчез и вновь атаковал меня из моей тени. Однако я был готов к этому — переместившись буквально на метр, я снова ударил посохом, на этот раз вложив в него гораздо больше энергии.

Мощная волна врезалась в тигра и отбросила его в сторону. А пока он летел, в него попал мой снаряд из перстня.

Раздался хруст, тигр взвизгнул, приземлившись на три лапы. Последняя лапа была неестественно вывернута. Но тут раздался треск, и она восстановилась.

У него ещё и реген на высоте — ну отлично просто!

Тигр исчез. Я не успел вовремя переместиться — лапа монстра вылезла из тени и вонзила когти в мою стопу, пришпилив ногу к полу. Атака не смогла уничтожить артефакт, лишь слегка его повредила.

Благодаря второму ботинку я всё ещё мог свободно перемещаться, что и сделал.

Я несколько раз телепортировался, после чего активировал кольцо невидимости. Спрятавшись, позволил браслету исцелить мою ногу, а сам старался восстановить дыхание, внимательно наблюдая за монстром.

Он вновь начал принюхиваться. Из его тени вылезли сотни нитей, которые поднялись высоко к потолку и разошлись веером, готовые в любой момент рухнуть вниз, протыкая всё на своём пути.

Я насторожённо смотрел на это теневое облако, которое медленно двигалось в такт тому, как тигр поворачивал голову.

Вот он замер, и теневые тучи рухнули вниз, грозясь разрушить всё вокруг.

На этот раз тигр учёл свои ошибки и увеличил площадь атаки, чтобы точно меня задеть. Я дважды переместился назад, прямо к самым воротам, и чудом успел выйти из-под радиуса атаки — теневые нити пронзили пол в нескольких сантиметрах от носков моих ботинок.

Нити исчезли, а я несколько раз переместился, напряжённый, как пружина.

И я успел — когда тигр меня атаковал, я вновь телепортировался на метр и ударил посохом, отбросив монстра. Но не более — в этот раз тигр извернулся в воздухе и избежал снаряда из моего перстня.

Приземлившись на все четыре лапы, тварь пригнулась, внимательно глядя на меня.

Я пока решил не использовать кольцо невидимости, чтобы вновь не спровоцировать его на атаку теневыми нитями.

Пару мгновений мы смотрели друг на друга, а потом оба начали перемещаться: тигр — к моей тени, а я — вновь подловил его и отбросил посохом прочь.

Но я понимал, что рано или поздно тигр подстроится под мои атаки. Нужно срочно что-то придумать.

Я сжал покрепче посох и решил атаковать им в ближнем бою.

Тигр вновь исчез — щит позади меня сломался, а острые когти вонзились мне прямо в спину.

— А-а-ах! — рыкнул я и, не поворачиваясь, ударил нижней частью посоха себе за спину.

Тигр взвизгнул, явно не ожидавший от меня такой атаки — его подбросило в воздух.

Я резко развернулся, терпя невероятную боль, и размашисто махнул перед собой посохом, высвободив новую волну энергии. Она врезалась в тигра, который летел в воздухе, и отбросила его к самому потолку.

Я поднял руку с перстнем и принялся стрелять одним снарядом за другим. Всего выпустил три снаряда — один из них попал тигру в голову, выбив из него немного крови.

Я тут же переместился и поймал на свой жезл падающую кровь тигра.

Отлично!

Монстр, приземлившись на четыре лапы, резко исчез. Из моей тени выскочили сотни нитей.

Однако на этот раз два барьера смогли их сдержать — третий был недавно разрушен и не успел восстановиться. Поэтому часть нитей прошла сквозь него и пронзила мне таз в нескольких местах насквозь.

Шипя от боли, я переместился и махнул жезлом, окропив кровью тигра свои ботинки. Они тут же впитали её внутрь.

Интуитивно я чувствовал, что поглощение крови врага позволит раскрыть новые способности этого артефакта.

Тигр, приземлившись, сразу исчез. А в следующий миг острые когти разорвали мне колени.

Из носка левого ботинка выстрелил тёмно-алый шип. Тигр, наполовину вылезший из тени, попытался уклониться от шипа, извернувшись так, словно у него не было костей. Но шип вдруг повернулся в его сторону и вонзился прямо в грудь.

Я переместился назад, тяжело дыша и чувствуя, как браслет вновь восстанавливает мои раны. Было до ужаса больно. Но я старался не обращать на это внимания.

Тигр зашипел, мотая головой и странно кашляя, будто задыхаясь. На его груди зияла дыра, и она не восстанавливалась.

Решив не упускать этот шанс, я переместился к монстру и вновь ударил посохом. Тигр отпрыгнул, но выпущенная волна энергии отбросила его прямо в стену.

В следующее мгновение в монстра попал снаряд из моего перстня, и тигра вырвало кровью.

Я переместился к нему и снова ударил посохом, отбросив прочь. Мои ботинки впитали кровь тигра.

Я понял, как работают ботинки — они проклинают кровь и создают из неё шип, который обязательно попадает в сердце врага, даже если тот попытается уклониться. Единственный шанс избежать удара — уничтожить шип в полёте.

Рано или поздно монстр об этом догадается, поэтому нужно прикончить его как можно скорее. Придётся рисковать.

Я переместился, но тигр тоже исчез. Из-за раны он немного потерял в скорости, поэтому я успел среагировать и, как только монстр вышел из моей тени, снова активировал ботинки.

Вторая атака прошла так же успешно, как первая — острый шип пронзил грудь тигра. Но это не остановило монстра — наоборот, только сильнее его разозлило.

Яростно зарычав, тигр высвободил сотни игл, которые были остановлены барьерами. А вот его когти пронзили один из барьеров и попросту разорвали мне ногу ниже колена.

Тварь тут же махнула лапой, отбросив оторванную ногу в сторону, а я, чуть не потеряв сознание от боли, воткнул ей в шею кинжал — Разрушитель структур.

Этот артефакт не только полезен против големов и защитной магии — он также обладает невероятной остротой.

А у тигра аспект защиты был далеко не на первом месте. Он брал своей ловкостью и мощью, поэтому кинжал пронзил шкуру и по самую рукоять ушёл в тело монстра.

Тигр завизжал, но, к моему удивлению, не убежал. Из его тела вырвались теневые нити, которые обволокли его лапу. И он ударил этой лапой мне в живот, разорвав его.

Одновременно с этим я выпустил в голову монстра снаряд из перстня и ударил его посохом. Энергетическое оружие вспыхнуло, и тигра отбросило назад.

Кувыркаясь, он пролетел несколько метров, рухнул на землю и покатился. Рукоять кинжала всё ещё торчала у него из шеи — перекатываясь по полу, тварь всё сильнее вбивала оружие в себя.

Тигр врезался в стену и замер. А затем его лапы задёргались. Он попытался встать, но не смог, рухнув обратно. Если бы не кинжал внутри него, то монстр смог бы восстановиться. Однако сейчас у него не было ни малейшего шанса.

Я же осел на пол. Одна нога была оторвана, из живота вываливались кишки.

Браслет стремительно лечил меня, но я чувствовал, как силы покидают меня. Последняя атака тигра отличалась от прежних.

Этот монстр выпустил в меня сильнейший яд, с которым браслет не мог справиться. Мои кишки медленно чернели, превращаясь в жижу. Перед глазами темнело — мне осталось несколько секунд.

Я дрожащими руками открыл свою сумку, которая чудом не была уничтожена в этой битве. С трудом двигаясь, словно меня замуровали в камне, медленно достал пузырёк с прозрачным эликсиром.

Это один из трёх подарков, который дал мне Борислав за то, что я вернул ему десять лет жизни и восстановил руку. Алхимик назвал этот эликсир «живой водой».

Зарычав, я собрал последние крупицы своих сил, откупорил бутылёк и залпом выпил его. Тут же ощутил странную лёгкость.

Прямо на моих глазах жижа, в которую превратились мои кишки, начала заползать мне в брюхо, по пути возвращая себе прежний вид.

Когда кишочки вернулись домой, рана на животе затянулась, словно её и не было. Из моей ноги вырвались тонкие нити, которые захватили валяющуюся вдали окровавленную ногу, притянули её к обрубку.

Не прошло и минуты, как я полностью восстановился — не только телом, но и энергией. Я вернулся к пику своих сил.

Медленно поднявшись, размял шею и посмотрел на лежащего тигра, который всё ещё пытался подняться.

Указал на него перстнем и выпустил сразу три снаряда. Они врезались один за другим, вбив монстра в угол стены.

Я подошёл ещё на несколько шагов и ткнул перед собой посохом. Из него вырвался конусообразный поток энергии и вонзился прямо в тигра, ещё сильнее вбив его в стену.

Но монстр ещё был жив.

Оскалившись, я вновь атаковал — выпустил новые снаряды и ещё одну порцию энергии из посоха.

И вот, наконец, в комнате раздался колокольный звон.

Я перестал атаковать и огляделся. Увидел, как из центра помещения поднялся пьедестал с небольшим футляром на нём.

Я подошёл к этому футляру и открыл его. Внутри лежали пузырёк и небольшая дощечка с надписями на неизвестном языке.

Но как только я взял эту дощечку, слова стали для меня понятными.

«Высший эликсир Восстановления Ранга».

Я нахмурился и вспомнил всё, что знаю об этом эликсире. Да, точно — он позволяет восстанавливать потерянный ранг.

Например: Старший Магистр после сильной травмы или проклятия стал Магистром из-за повреждения источника. Выпив этот эликсир, он восстановит источник и сможет вновь вернуться к рангу Старшего Магистра.

Это очень редкий и сложный в изготовлении эликсир. Однако я никогда не слышал, чтобы существовал такой эликсир Высшего ранга. Ведь Высший ранг тем и отличается от прошлых рангов, что у него уже нет источника. Дойдя до максимального уплотнения, источник распадается, растворяясь с телом и душой Высшего Мага.

Я взял этот пузырёк и задумался.

У меня появилась одна довольно нелепая идея.

Если и существует Высший эликсир Восстановления Ранга, то он восстанавливает Шаги Высших Магов. Упасть в Шагах очень сложно, однако и такое возможно — сам знаю несколько примеров из истории.

Меня вдруг накрыло сильнейшее волнение. С трудом подавив его, чуть подрагивающими пальцами я откупорил этот пузырёк, а затем, затаив дыхание, выпил его.

Тут же ощутил, как по мне пронеслась волна тепла.

Прикрыв глаза, я сконцентрировался на своих источниках. Два кристалла — один красный, второй золотой — вдруг задрожали, а затем настолько уплотнились, что их центр провалился внутрь себя, и они приняли форму бубликов.

А затем эти два бублика сжались до такой степени, что просто-напросто распылились, расходясь волнами по всему телу.

Я в шоке следил за этим, чувствуя, как моё тело сильно меняется. Тут же сел, скрестив ноги, и прикрыл глаза, сосредоточившись на своих ощущениях.

Не знаю, сколько времени прошло — может, минут десять, а может, и несколько дней.

Но когда я открыл глаза, то уже был не Магистром. Даже не Старшим Магистром — этот эликсир вернул мой ранг из прошлой жизни.

Да, я стал Высшим Магом третьего Шага.

Я сидел, хлопая глазами, и вообще не понимал, как такое возможно.

Минут десять я только и делал, что раз за разом проверял своё тело, чтобы убедиться в реальности происходящего.

Нет, конечно, я знал, что рано или поздно стану Высшим. Но не так скоро же!

Помотав головой, я взлетел. На мгновение завис в воздухе, а затем подлетел к телу тигра и указал на него пальцем. Над монстром появился материализованный ритуальный круг, который втянул в себя тигра и исчез.

Я протянул ладонь, и в ней появился Разрушитель структур — прямиком из тела тигра, поэтому весь в крови. Мысленной командой очистив артефакт, я спустился перед воротами, открыл их и вышел в зал.

Тимур сидел прямо на полу и, кажется, медитировал. Когда я вышел, он посмотрел на меня, и его веки едва заметно вздрогнули.

— Как такое возможно? — пробормотал он.

— Высший эликсир Восстановления Ранга, — растерянно произнёс я.

Мы некоторое время молчали, затем Тимур медленно поднялся.

— Теперь моя очередь, — произнёс он.

Всё ещё не отойдя от произошедшего, я передал Тимуру артефакты. Не только те, которые он одолжил мне, но и три своих кольца.

Тимур забрал их, кивнул и направился в сторону ворот, над которыми сияла цифра пять.

Тимур шёл нетерпеливо. Казалось, что он сдерживает себя, чтобы не побежать вперёд.

Не обращая на него внимания, я сел на пол и прикрыл глаза.

Предстояло обдумать очень многое, ведь этот прорыв показал мне кое-что крайне важное.

Тимур ушёл, а я принялся изучать свой организм. Эйфория уже давно прошла, и на её место пришли холодный анализ и логика.

Спустя где-то час я кивнул сам себе и улыбнулся. Это всё очень и очень интересно…

Поднявшись, я размялся и спросил у шара:

— Не против, если я потренируюсь?

— Вы можете, — ответил артефакт. — Только не атакуйте меня.

— Понял, спасибо.

Я взлетел в воздух и принялся исследовать свои новые способности. В прошлой жизни я был Высшим Ритуалистом, теперь же, помимо этого, я Высший Маг Крови — а это совершенно другая магия, малознакомая мне.

Через четыре часа ворота под номером пять открылись, и из них вышел Тимур. Он слегка прихрамывал, однако это не мешало ему улыбаться.

Он поднял голову и посмотрел на меня. Да, именно посмотрел — его глаза были открыты. Они были тусклыми, невидящими, но всё же открытые.

— Ты исцелился от моего посмертного проклятия? — с интересом спросил я, приземлившись на землю.

— Да, — кивнул он. — Но моя магия слишком деградировала, поэтому я не могу вернуть свою полную силу.

— Вижу, — я внимательно вгляделся в Тимура. От него исходила аура Высшего Мага третьего Шага.

Сейчас мы с ним были на одном уровне. Хотя, если учесть, что я владею двумя Школами Магии, то в случае сражения преимущество будет явно не на стороне Тимура.

Однако я не желал этого проверять — у этого хитреца, прожившего сотни лет, должно быть, куча козырей. Он даже смог убить тварь на самом высоком уровне сложности. А ведь его монстр должен быть гораздо сильнее, чем мой тигр.

Тут заговорил шар:

— Вы оба прошли задание на максимальной сложности. У вас есть возможность пройти сразу в третий зал или же выбрать командное сражение. Оно также делится на пять уровней сложности. Чем выше сложность, тем больше будет награда.

Мы с Тимуром переглянулись и кивнули друг другу.

— Конечно же, мы выбираем командное сражение, — ответил я.

— На максимальном уровне сложности, — добавил Тимур.

— Ваш выбор принят, — отозвался шар. — Ваше задание: защитить яйцо Алугерта. Когда-то в прошлом Алугерт помог Хозяину Башни Испытаний. Пришло время вернуть этот долг. Вы готовы?

Мы с Тимуром удивлённо переглянулись и не успели ничего ответить, как пространство вокруг нас вздрогнуло и закрутилось, и мы оказались в другом месте.