Князь из картины. Том 8

Глава 20

Изучив рынок, я пришёл к неутешительному выводу. Для ритуала, который должен насытить Демона, мне понадобится потратить около пятисот пятидесяти кристаллов душ. И это в лучшем случае.

А если захочу попробовать убить его, то цена возрастёт минимум в два раза. А может и в три.

Но у меня появился один хороший план.

Я просто использую метод контракта, который нашёл на втором этаже Башни. И возьму в долг у магии. А уже позже, когда выполню задание, то закрою этот долг, выкупив все ингредиенты со скидкой в пятьдесят процентов.

У меня даже есть версия, что если возьму в долг внутри Башни, то за её пределами мне, возможно, не нужно будет его отдавать. Ведь, скорее всего, сейчас я нахожусь не в своём теле.

К такому выводу я пришёл из-за двух факторов. Главный, конечно, — отсутствие серебряной ленты между источниками. Но есть ещё кое-что.

На моей руке больше нет куска прозрачной кожи. И что интересно — я до сих пор с большим трудом могу думать о нём. Магия Башни заставляет обходить эту тему всеми способами.

Из-за этих двух причин я почти полностью уверен, что нахожусь не в своём теле, а в неком аватаре, кукле.

Так что будет, если я возьму долг у магии в нынешнем теле? Нужно ли мне будет отдавать его, когда я выйду из Башни?

Однако я не собираюсь проверять это.

Во-первых, не хочу злить саму Башню. А во-вторых, не стоит пытаться обманывать магию.

Оценив стоимость всех нужных ингредиентов, я приступил к выполнению плана.

Первым делом купил зелье, повышающее мою концентрацию и скорость мышления. Затем приступил к переделке ритуалов — нужно было в каждый добавить контракт с магией.

Рискованно, конечно. Если мой план провалится, то я останусь должен магии очень и очень много. И не факт, что вообще смогу расплатиться.

Но рискнуть стоило.

Над ритуалами я работал у себя в доме. И когда мне оставалось ещё минут пять работы, прибыл Тимур.

Взмахом жезла я убрал ритуальный круг со входа, и он вошёл внутрь.

Кровавый находится в полигоне, поэтому мне нечего скрывать.

Тимур подошёл и сел в одно из кресел.

— Ты получил дополнительную награду? — спросил он.

— Да, — отозвался я. — Гримуар.

Тимур задумчиво кивнул.

— Я тоже получил ценный артефакт для Менталиста, — поморщился он. — Но этот артефакт бесполезен за пределами Башни.

— Как и моя книга, — пожал я плечами. — Но зато её можно продать и получить дополнительную пару часов в пятой секции полигона.

— Я тоже об этом подумал, — кивнул он. — Вдобавок с этим артефактом будет легче выполнить задание четырёх звёзд.

— Ты предлагаешь отправиться сейчас? — спросил я, глянув на свои расчёты.

— Да, — в руках Тимура появилось небольшое серебристое зеркальце. — С этим артефактом мне не нужны твои усиления. Он способен усиливать все мои ментальные удары чуть ли не в два раза.

— Неплохо, — оценил я. — Даже хорошо.

— Но бесполезно, — поморщился Тимур. — Так что думаешь?

— А ты не хочешь попробовать в одиночку справиться с заданием четырёх звёзд? — я прищурился.

— Пока нет, — покачал он головой. — С нынешними силами я могу справиться с кем-то уровня химеролога Урина. А вот с Минотавром я бы не справился — не успел бы. Хотя, я мог бы купить артефакты, которые сковали бы его. Но в таком случае по цене вышло бы то же самое, что и с твоей помощью.

Я мысленно хмыкнул. Будь у Тимура выбор, то, конечно, он бы купил артефакты, чтобы не отдавать часть кристаллов душ мне. Но в то время Тимур, видимо, не был уверен, что справится один. Вот и решил перестраховаться.

— То же самое и с остальными заданиями, кроме одного, — продолжал он. — С Призрачными Волками я разберусь сам, но позже.

Я кивнул. На самом деле, мне для реализации плана по насыщению Демона нужно выполнить одно из заданий четырёх звёзд. Так что я бы сам пошёл искать Тимура, не приди он ко мне.

— Давай выполним задание с драконами, — предложил я. — Заберём корону бывшего Правителя.

Тимур посмотрел на мои записи и прищурился.

— Собираешься выполнить пятизвёздочное?

Вот жук. И как так быстро понял?

— Да. Мне нужны тела монстров, — я убрал записи. — Так что?

Тимур посмотрел на зеркальце, которое держал в руках.

— Давай выполним это задание, — кивнул он. — Думаю, это будет несложно.

Следующие двадцать минут мы подробно обсуждали план.

Драконы — это не простые монстры. Они обладают повышенной сопротивляемостью к любой магии, в том числе и к ментальной. Да и награда за задание высокая, аж триста двадцать кристаллов душ. Значит, и опасность будет выше, чем с химерологом или Минотавром.

Поэтому мы откладывали это задание.

Но пришло время — сейчас у нас достаточно сил, чтобы выполнить его.

В качестве главной атакующей силы выступит сам Тимур — он разберётся с пятыми Шагами. Я же использую свой ритуал Взрыва Сердец и создам мощную защиту вокруг нас, чтобы дать Тимуру время на подготовку.

Защитный ритуал я нашёл в Ритуаликоне. А потом мы слетали на рынок и там закупились ингредиентами — всего вышло на сорок кристаллов душ с каждого. У меня оставалось сердце, поэтому и вышло недорого. Да и Тимуру теперь не требовалось усиление ритуалами.

Дома я начал проводить ритуалы и заключать их в Гримуар. Методика была та же, что и с пентаклями. Всего я заточил в артефакт три ритуала — Взрыв Сердец, Кровавый Панцирь и Хранилище. Последний мне нужен был, чтобы собрать тела.

Когда я закончил, мы купили по жетону и переместились глубоко в горы.

Чем-то это место было похоже на логово проклятых грифонов, только горы были более массивные. И энергия в этом месте была гораздо более насыщенной.

Наше появление тут же было замечено. Десятки тёмно-жёлтых Драконов заревели и взлетели в небо. Чем-то они похожи на Песчаных Драконов — такие же юркие, длинные, с острыми, как сабли, шипами по хребту.

Мы с Тимуром не отставали от них и тоже поднялись в воздух.

— Достаточно, — сказал Менталист, остановившись. — Тут я их достану. Давай взрыв.

В моей руке появился Гримуар — он сам открылся, и с его страницы вылетел алый ритуальный круг, который взорвался над нами.

Весь мир на миг окрасился в красный. Причём в этот раз атака была мощнее, чем в прошлый раз — я это ясно чувствовал. Гримуар усилил ритуал Взрыва Сердец.

Примерно половина всех Драконов полетела вниз. Кто-то ревел от боли, но многие были убиты.

В небе остались лишь монстры третьего Шага и выше — и они были сильно взбешены нашим ходом.

Я снова активировал Гримуар. Из него вылетели сотни алых нитей, которые сформировали вокруг нас гигантский панцирь — это тот самый защитный ритуал четвёртого Шага. В панцирь тут же врезались сразу несколько мощных струй огня — нас атаковали Драконы четвёртого Шага.

Я взглянул на Тимура, который сел прямо в воздухе, прикрыв глаза. Над его телом мелькнул какой-то образ и исчез.

Заинтересовавшись, я махнул жезлом и провёл простенький сканирующий ритуал. Тут же понял, что случилось — душа Тимура покинула его тело. Похоже, он снова раскрыл один из своих козырей.

Кровавый панцирь продолжал подвергаться множественным атакам. К тому же вдали вспыхнули сразу три новые ауры — все они были пятого Шага. Одна из них казалась особенно мощной — скорее всего, это и есть Повелитель Драконов.

Две ауры полетели к нам, в то время как третья пока не двигалась с места. Драконы за мгновение оказались перед панцирем и затем с лёгкостью принялись разламывать его на части.

Против четвёртого Шага мой защитный ритуал держался, но монстр пятого Шага разломает его за несколько секунд.

Однако тут вдруг все атаки прекратились. Я сосредоточился на том, что происходит за пределами панциря и увидел, как Драконы зависли в воздухе, а их глаза медленно покрываются белой пеленой.

Затем все Драконы один за другим начали падать. Тимур рядом открыл глаза и поднялся.

— Полетели, — сказал он. — Я нашёл корону.

Кивнув, я рассеял панцирь, и мы устремились в сторону самой высокой горы, откуда раздался страшный рёв.

От волны энергии, которая пронеслась через меня, мне стало слегка дурно — этот монстр был слишком силён.

Гора просто-напросто раскололась, и перед нами предстал тёмно-коричневый Дракон. Он глядел на нас с такой яростью, что его глаза буквально сверкали магией, а воздух вокруг него дрожал.

— Как ты посмел использовать на моих детях ментальных паразитов⁈ — прогремел его голос. Причём говорил он на незнакомом языке, но его слова мы оба поняли.

Я скосил глаза на Тимура. Надо будет позже обязательно почитать, что это за паразиты такие.

Менталист никак не отреагировал на слова Дракона. Он держал в руках то самое зеркало, от которого исходило сияние.

— Дай нам забрать одну вещь, — холодно сказал Тимур. — Иначе я сейчас же прожарю мозги всем Драконам, которые находятся здесь.

— Как ты смеешь! — загремело небо.

Я фыркнул. Вот ишак проклятый! Я ведь ему говорил, что мне нужны тела. Он же пытается договориться с Драконом — явно, чтобы помешать мне.

Дракон вдруг раскрыл пасть, готовясь выпустить в нас пламя.

Тимур скривился, и его зеркальце выстрелило лучом, который угодил прямо в лоб Дракона.

Тот вздрогнул всем телом, а затем его голова начала медленно опускаться вниз, а веки закрываться. Было видно, что Повелитель Драконов сопротивляется и пытается прийти в себя. Но Тимур выстрелил в него ещё дважды, и Дракон повалился вперёд, доламывая гору. Он заснул.

Менталист полетел к одному из двух Драконов пятого Шага, которые атаковали нас раньше, и начал вытаскивать его душу, как это делал с Минотавром.

Я же спустился пониже и раскрыл Гримуар. Передо мной появился гигантский чёрный ритуальный круг, который принялся всасывать в себя все тела поблизости. Я забирал только убитых, а раненых оставлял. Не хочу добивать, даже монстров. Тем более тел и так хватает.

Тимур добил двух Драконов пятого Шага и полетел за короной. Я же забрал эти два трупа и дождался, когда Менталист вернётся. В руках он нёс простенькую серебристую корону.

— Артефакт? — с интересом спросил я.

— Да. Но на нём проверка на родство. Только потомки Правителя могут его использовать.

Повелитель Драконов начал пробуждаться — мы оба не стали медлить и отправились обратно.

Я оказался в своём доме. Не стал выходить, а сразу стал готовиться ко встрече с Демоном.

Закончил свои расчёты, а затем заключил все ритуалы, которых оказалось аж восемь штук, в Гримуар.

Мне понадобилось три часа, чтобы закончить со всем. Ритуалы, которые я собирался провести, были невероятно сложными. Тем более я их ещё больше усложнил, добавив в каждый метод контракта.

Закончив, я использовал жетон, который дал мне Старейшина, и открыл путь к Древнему Злу.

Спустившись к Демону, увидел, что он всё так же висел, распятый на Цепях Человечности.

— Скучаешь? — спросил я.

Демон зарычал, злобно глядя на меня.

— Ничего, скоро я тебя накормлю, — усмехнулся я и, оглядевшись, приступил к делу.

Все нужные ритуалы были в Гримуаре — мне следовало лишь активировать их по очереди.

Первый круг вырвался из страниц книги — и перед Демоном появился пустой овальный бассейн, где-то метров пять в глубину и десять в ширину.

Второй круг — один из самых сложных — упал на дно бассейна и там замерцал слабым, призрачным светом.

Третий круг — сложнейший — завис где-то в метре над первым и ждал только команды на активацию.

Далее я взглянул на Демона и запустил четвёртый ритуал. На этот раз круг был совсем маленьким — он просто вошёл в голову Демона и исчез, не оставив ничего.

Я внимательно смотрел на монстра. Будет ли он принимать мой дар?

И Демон принял — он не стал сопротивляться, и ощерился — его зубы начали расти. Прекрасно.

Осталось немного.

Пятый круг — алый, с жуткой аурой, завис над пустым бассейном.

Дальше я активировал Хранилище и сбросил рядом с бассейном первое тело Дракона. Переместил алый круг, чтобы он завис над тушей, и активировал его — из тела Дракона вырвались многочисленные жгуты крови, которые были поглощены этим кругом.

Останки Дракона были втянуты Хранилищем, а на то место, где он лежал, рухнула свежая туша.

Позже надо будет выкинуть высушенные трупы монстров. Толку от них нет — на рынке не покупают тела монстров, я уже проверял.

Вся кровь второго тела тоже была поглощена кругом. То же самое произошло и с третьим, и с четвёртым, и с пятым Драконом.

Лишь когда в Хранилище осталось семь туш, алый круг вдруг окрасился в чёрный. Он заполнен.

— Отлично, — пробормотал я, переместив этот круг обратно на своё место.

По моей команде из чёрного круга полился кровавый дождь, который в течение пары минут до краёв заполнил бассейн. А когда кровь закончилась — ритуальный круг исчез. Он выполнил своё предназначение.

— Проголодался, да? — с сочувствием спросил я Демона, который жадно смотрел на кровь, пуская на пол кислотные слюни. — Но ничего. Подожди ещё немного, сейчас накормлю тебя.

Я активировал ритуальный круг, который находился в метре над дном бассейна.

На моём запястье появилась полоска, которая указывала на мой долг перед магией.

Кровь в бассейне вдруг слабо заволновалась, а затем принялась раскручиваться.

Из Гримуара вылетело ещё два круга. Один, белый, завис над бассейном. На том же месте, где раньше находился красный.

Второй же завис передо мной. Через него я мог наблюдать за тем, что происходит в бассейне с кровью.

А там происходило кое-что интересное — ритуальный круг, находящийся в метре над дном бассейна, превратился в слегка выпуклый диск, испускающий вокруг себя волны энергии.

Из центра диска вдруг вылетел первый дух. Он имел весьма мерзкий вид с жуткой искривлённой рожей. И это неудивительно — ведь он прибыл из мира под названием Салта, где, если верить Книге Знаний, обитают злобные, вечно голодные духи.

Гость из другого мира тут же попытался улететь, но завяз в крови Драконов. Поэтому я использовал именно её, а не стал брать кровь других существ.

Из портала начали выходить всё новые и новые духи.

Я прочитал заклинание, и ритуальный круг на дне бассейна перешёл к активной фазе. Внешне он никак не изменился, но этого и не требовалось.

Пора переходить к главному.

Я сосредоточился и активировал белый ритуальный круг, который висел над бассейном — он значительно усиливал телекинез Ритуалиста.

Подхватив немного крови, в которой завязли духи, я поднял её и пронёс через белый ритуальный круг.

Затем я направил эту струю прямо к голове Демона. Тот сперва щёлкнул зубами, обломав передние клыки, которые слишком сильно выросли и могли помешать его трапезе. Затем он широко раскрыл пасть и утробно зарычал, втягивая всё до последней капли в себя. И кровь, и духов.

Я подхватил новую струю и её тоже отправил в Демона. Мне удалось создать непрерывный поток где-то метр в диаметре. Кровавую трубу, которая переправляла в пасть Демона литры крови и десятки духов каждую минуту.

Бассейн с кровью постепенно уменьшался.

Когда крови почти не осталось, я на миг отвлёкся и активировал ритуальный круг, который был на дне бассейна.

Появился импульс силы времени, и бассейн вновь стал полным. А на моём запястье появилась новая полоса — долг перед магией увеличился.

Не прерывая кровавый поток, я продолжал поить Демона. Когда кровь в бассейне подходила к концу — я активировал ритуал, называемый Петля Материи. При его активации вся материя в определённой области откатывалась в момент, когда ритуальный круг перешёл в активную фазу. То есть, ко времени, когда бассейн был полон.

Демон поглощал один бассейн за другим. А я с грустью продолжал поить его — каждый раз, когда активируется Петля Материи, мой долг растёт. То же самое касается и портала в мир духов — чем дольше он открыт, тем больше ингредиентов требуется для его поддержания, и тем выше становится мой долг.

Прошёл час.

Демон и не думал останавливаться. В последние двадцать минут духи начали вылезать из портала целыми десятками, и монстр уже сожрал не меньше тысячи штук.

Когда я опустошил девятый бассейн, Демон уже перестал с такой охотой поглощать кровь. Он всё ещё не отказывался от угощения, но было видно, что почти насытился.

Я с усмешкой смотрел на него. Монстр не обращал внимания на свои боковые клыки, которые сильно удлинились и уже сплавились друг с другом, образовав костяные перемычки поперёк пасти. Эти наросты не позволят ему сомкнуть челюсти.

Тот ритуал, который я использовал в начале — он нёс большую пользу монстру. Ускорял его регенерацию, тем самым позволяя избавиться от многих травм. Ну и отращивал клыки побольше и усиливал кости.

Но в этом ритуале была хитрость. Он не только сращивал зубы, но и слишком сильно укреплял кости. По сути, вся челюсть Демона закостенела — ему теперь будет тяжело закрыть пасть.

Если бы монстр захотел, он бы мог легко избавиться от моего ритуала. Но он ощутил от него пользу и принял, не заметив небольшого подвоха.

Если дать ему время, то, конечно, он вернёт всё на место. Но я не позволю.

Открыв Гримуар, я активировал новый ритуал.

Со страницы вылетел ритуальный круг, который закрутился в воронку. По моей команде он воткнулся в пасть Демона, и я тут же усилил напор кровавого потока.

Монстр зарычал и перестал всасывать кровь. Он попытался закрыть пасть, но не вышло. Сама по себе воронка имеет прочность, сравнимую с барьером четвёртого Шага. А тут ещё и срощенные зубы и окостеневшая челюсть.

Демон задёргался и попробовал отвернуться. Но я легко управлял потоком, поэтому у него не вышло.

Я сосредоточился и ещё больше увеличил напор. Духов из портала выходило всё больше и больше, и они пачками втягивались в пасть монстра.

Когда бассейн почти опустел — я вновь обновил его, почти не отвлекаясь. Уже на автомате это делаю.

Я давил и давил, не останавливаясь.

У Демона уже выпучились глаза, из носа потекла кровь. Он мычал и ломал сам себе зубы. Ещё немного, и он сможет закрыть пасть. Тогда всё пропало. Я выполню миссию, но не более.

Живот монстра забавно округлился и выпучился. При этом он слегка подёргивался, будто с той стороны пинался малыш, хах.

В очередной раз обновив бассейн, я снова усилил напор. Хотя казалось бы, что уже некуда.

Тут раздался треск. По животу Демона пробежала вертикальная кровавая трещина.

А затем раздался хлопок.

Я едва успел создать перед собой щит, но это не помогло — мощным выбросом энергии меня вбило в стену.

На краткий миг я потерял сознание.

Очнувшись, тут же приготовился к бою. Однако сражаться не требовалось — на цепях висела лишь верхняя часть Демона вместе с его выпученными глазами и развороченным ртом. Нижнюю же часть разбросало кровавым фейерверком по всей пещере.

Вокруг летали духи, многих из которых разъело в животе Демона. Они вопили, кричали, искали выход.

Но я не обращал на них внимания. Я смотрел на останки монстра.

Легендарный Демон Греха Чревоугодия, который, по легенде, уже десятки тысяч лет терроризировал жителей этого города, был повержён. Мною.