Князь из картины. Том 8

Глава 19

Анастасия устало опустилась в кресло и взяла чашку чая. Дела Империи вымотали её.

Александр, сидящий напротив, выглядел не лучше.

— Ну что там? — спросила Императрица. — Получается договориться с Советом?

— Получается, куда они денутся, — усмехнулся старик. — После попытки переворота у них нет выбора. Другое дело, что за каждый пункт борются, как черти.

Анастасия кивнула и отпила чаю. После уничтожения Шуйских Александр с тайной поддержкой Гавриила и Ордена Стихийных Магов надавил на весь Совет Князей — потребовал часть Сибирского Анклава, а также свободный вход в Башню Испытаний.

Естественно, Совет сопротивлялся. На Анастасию даже было совершено покушение, но благодаря Гавриилу оно провалилось.

А на следующий день в Империи погибли два Князя. Оба — Высшие Маги первого и третьего Шага. А с ними было убито ещё несколько десятков человек — их защитники и родичи. Да и их замки неслабо пострадали, всё же магия Гавриила — его необычные призывы — весьма разрушительна.

При этом все следы указывали на то, что напавший был Высшим Призывателем, а таких у Императорского Рода не было, поэтому и Совет не мог его обвинить. Но намёк Князья поняли и притихли.

— Что там с Русланом? — спросила Анастасия.

— Если всё пойдёт по плану, то он выйдет через трое суток, — пожал плечами Александр. — Правда, сейчас в Совете какой-то раскол. По моим данным, Руслан не подписывал контракт и ничего не отдал Совету после прохождения первых двух этажей. А ещё он был с компаньоном, о котором ничего не известно. Это сильно не понравилось Центральной Фракции.

— А почему раскол? — с любопытством спросила Анастасия.

— Центральные требуют допроса и обыска Руслана вместе с его компаньоном. Но против них выступила Сибирская Фракция, а вместе с ней несколько других Князей, — Александр нахмурился.

— Неужели у Руслана столько союзников? — удивилась Императрица.

— Вот в этом и странность. По моим данным, он никак не контактировал с ними. Да и род Юсуповых ни с кем из них не ведёт дела. Может, дело в этом компаньоне? Слишком всё это странно… Но ладно, — он отмахнулся. — Думаю, Юсупов сам разберётся. Нам сейчас надо готовиться к турниру. Точные условия контракта будут зависеть от его исхода. Как там дела у ребят?

— Сейчас в Красной Академии шесть Мастеров, — гордо улыбнулась Анастасия.

— Это позволит нам одержать победу в свободной номинации, если мы вообще её не отменим. Но что насчёт остальных курсов? — спросил Александр.

Сейчас Совет и Императорский Род активно обсуждал изменения в новом турнире. Было решено вновь провести соревнования среди первокурсников — только без Юсупова, тот уже победил и забрал свою награду. И вот уже несколько дней идёт спор, связанный со свободной номинацией. Некоторые хотели её отменить, аргументируя это тем, что она лишняя.

— В первом курсе есть Ирина Юсупова, — усмехнулась Анастасия. — И что-то мне подсказывает, что она сможет постоять за себя. У неё очень мощный источник. В остальных курсах тоже есть такие ребята. Очень помогли мероприятия, которые проводил Руслан. Поэтому у нас неплохие шансы.

Александр кивнул, а Императрица сменила тему:

— Давай теперь обсудим внешнюю политику, — сказала она. — Мне не нравится, что японские Высшие Маги шастают по нашим землям. Ещё и Союз активизировался. И китайцы снова начали наглеть.

— Это было предсказуемо, — вздохнул Александр. — Мы за короткое время потеряли сразу несколько Высших Магов. Ослабление страны всегда чревато последствиями…

Я переместился и оказался в зале с клоном и Бобэром. Клон лишь кивнул мне и продолжил тренировки. Он раз за разом создавал ритуальные круги с помощью крови и пытался максимально ускорить активацию атак. Из кругов вспыхивали девять алых лучей, которые врезались в стену и исчезали.

Я подлетел к Бобэру. Он лежал на полу, свернувшись клубочком. Я погладил его и ощутил вибрацию тела, а также энергию, проходящую через него.

У Высших Фамилиаров нет собственного источника, поэтому их точные ранги невозможно определить. Но можно соотносить их с внутренними ощущениями. И сейчас я чувствовал, что Бобэр всего в шаге от Высшего ранга.

Я довольно усмехнулся и обратился к клону:

— Давай протестируем второй зал.

— Давай, — кивнул клон, прекратив тренировки.

Я взглянул в потолок и спросил:

— Можем ли мы прямо отсюда переместиться во второй зал?

Не хотелось бы появляться снаружи, там нас может увидеть Тимур.

Мне никто не ответил. Тогда я вышел и попросил консультанта создать телепортационный круг прямо в первом зале.

— Да, конечно, — кивнул он. — Сейчас сделаю. С вас пять кристаллов душ.

Когда я вернулся в первый зал, в углу вспыхнул телепортационный круг. Я взял Бобэра, и мы втроём переместились в новое место, которое мало чем отличалось от первой секции.

— Тут гораздо плотнее энергетический фон, — сразу заметил клон. — Тренировки будут проходить быстрее.

— Думаю, в этом и есть смысл перехода из зала в зал, — кивнул я.

— Может, тогда сразу в третий?

— Нет, останься пока тут, время у нас ещё есть. Сейчас мне нужны кристаллы душ.

Бобэр вдруг что-то проворчал и открыл глаза. Мы с клоном оба уставились на него и одновременно спросили:

— Ты как⁈

— Кайфь, — проворчал Бобэр, показав большой палец. А затем его узкие глаза закрылись. Он уснул.

Я положил его у стены — надо будет нормальную кроватку купить. Клон приступил к тренировкам, а я покинул полигон и полетел в сторону рынка.

У меня появилась одна идея, и надо её проверить.

По пути прикидывал, смогу ли выдержать ещё одного клона. Каждый из них сильно загружает разум и, по сути, делит сознание на части.

Подумал и понял, что если создам ещё одного, то единственное, что смогу делать, — это тренироваться. Мне же сейчас нужно ясное сознание.

Я приземлился на рынке и вошёл в тот самый магазин, где узнал о старике Кольдо.

— Герой, — улыбнулся мужик с бакенбардами. Как обычно, он сидел в углу, за круглым столиком, и пил чай. — Что вам требуется на этот раз?

— Существует ли средство, которое помогает Высшим Фамильярам эволюционировать?

Продавец нахмурился, а я дополнил:

— Мой фамильяр — Синрэй, — я вспомнил название, которое называла та женщина со странной причёской.

— Нет таких зелий в продаже, — продавец начал гладить свои бакенбарды. — Но я могу спросить у Алхимиков. Может, кто-то и сделает. Но тогда цена будет повыше средней.

— Буду вам благодарен, — улыбнулся я.

— Заходите завтра утром.

Ещё раз поблагодарив мужика, я вышел из магазина. Надеюсь, у него получится найти зелье, чтобы ускорить развитие Бобэра. Это будет очень кстати.

Я полетел к единственной библиотеке города. В ней было три секции. Первая — бесплатная, с многими тысячами книг. Вторая секция стоила один кристалл душ. А третья, где хранились самые секретные знания, стоила десять кристаллов и имела ограничение по времени — максимум двенадцать часов. Правда, как и в полигоне, эти часы не нужно тратить за раз, а можно использовать частями.

Я решил сразу купить проход в третью секцию. Забрав у меня десять кристаллов, довольная библиотекарь провела меня через библиотеку, полную высоченных полок с книгами. Она открыла кованую дверь ржавым бронзовым ключом, и я оказался в небольшой комнатке.

В центре стоял пьедестал, на котором лежала всего одна открытая книга. Зато какая! В высоту где-то метра два, а в ширину как минимум три метра. Это в открытом виде, разумеется.

— Что это? — спросил я.

— Перед вами — легендарная Книга Знаний! — гордо пояснила библиотекарь. — В ней сохранено бесчисленное множество знаний, и вы можете использовать магию, чтобы искать нужные сведения.

— Вот как, — пробормотал я, сразу поняв, что это аналог Ритуаликона.

Впрочем, не удивлён, что мой артефакт не единственный в своём роде. Уверен, существует как минимум ещё несколько похожих для других Школ Магии. Например, Некрономикон, в котором, если верить старым сказкам Аэтерна, можно хранить миллионы мёртвых существ, в том числе и костяных драконов.

Но если раньше я считал это слухами и сказками, то сейчас вполне допускаю существование такого артефакта.

Я подошёл к книге, коснулся её пальцем и влил ману. На ней появилась инструкция, прямо как в Ритуаликоне.

— Что ж, не буду вам мешать, — сказала библиотекарь. При этом в её взгляде мелькнула тоска, когда она посмотрела на книгу. Женщина быстро ушла, оставив меня одного.

— Покажи мне всё, что ты знаешь о Древнем Зле, скрытом под этим городом, — вслух произнёс я, подкрепляя вербальную команду ментальным посылом.

Страницы гигантской книги тут же начали заполняться текстом, и я принялся тщательно его изучать.

Как оказалось, Древнее Зло также известно как Демон Греха Чревоугодия. Мне вспомнился зал с сокровищами, где мы уничтожали Призраков Греха Алчности.

Интересно. Концепция семи грехов весьма стара, но я никогда не слышал об их материальных воплощениях. Впервые их увидел именно тут, на третьем этаже Башни.

Я продолжил изучение и вскоре нашёл главное — чем можно насытить этого Демона. Помимо свежей крови, ему также требуются души.

Когда я об этом прочитал, то поморщился. Пятизвёздочное задание ещё сложнее, чем казалось.

Я внимательно читал книгу, перелистнул первую страницу, затем вторую, третью. В основном тут были легенды и истории, где были замечены Демоны Греха Чревоугодия.

Был даже описан эпизод, в котором девять великих героев победили Демона и заточили его под землёй с помощью Цепей Человечности. Может, речь идёт о Демоне, который скрыт под этим городом? Не знаю.

Закончив читать про Древнее Зло, я вытащил Ритуаликон и принялся искать подходящие ритуалы, периодически используя Книгу Знаний.

Вместе эти два артефакта дополняли друг друга.

Например, я нашёл в Ритуаликоне ритуал, который создаёт прокол в мир Духов. Эта идея появилась у меня после того, как я увидел истинное обличие Бобэра, которое больше напоминало фантомное существо.

О самом мире Духов, который называется Салта, я спросил у Книги Знаний, и она предоставила мне подробную информацию.

Таким образом я придумал необычный план, который вполне может сработать на Демоне. Только вот он был слишком дорогостоящим. Очень уж редкие ингредиенты требовались.

Закончив с Древним Злом, я перешёл на вопросы, связанные со стражами. Сперва использовал Ритуаликон и нашёл несколько ритуалов, которые могли бы улучшить стражей, очистить их, увеличить их мощь, даже объединить несколько стражей в одного.

А с помощью Книги Знаний я узнавал больше о самих стражах и о том, как они могут изменяться.

Поиски завели меня к одной интересной теме — стражи-костюмы и стражи-аватары для Магов. Я начал изучать, что это такое и как их создавать.

Всё это сильно увлекло меня, и я не заметил, как прошло несколько часов.

А когда вспомнил и проверил время — до встречи с Алхимиком и Ритуалистом осталось всего полчаса. Поэтому пришлось закончить.

Но ничего — у меня грандиозные планы, связанные с информацией из этого места. Я собираюсь передать себе столько сведений, сколько возможно.

Я вышел из библиотеки и полетел к Старейшине, чтобы забрать награду за убийство Кровавого Минотавра.

Старейшина встретил меня с улыбкой и положил на стол сперва мешочек, а рядом знакомую чёрную книгу, испещрённую золотыми рунами. Я приподнял брови.

— Это ваша награда за убийство Минотавра, — он пододвинул ко мне мешочек. — А это, — он коснулся ладонями книги, — подарок от Правителя лично вам за помощь в исцелении его сына.

— Да вы что, — задумчиво сказал я.

Подошёл, забрал мешочек и поднял книгу. Это был знаменитый Гримуар за триста кристаллов душ — тот самый, в который можно вкладывать любые ритуалы, а потом моментально их использовать. Легендарный артефакт наравне с Ритуаликоном.

Помимо того, что он хранит полноценные ритуалы и полностью отменяет надобность в пентаклях, этот артефакт ещё и усиливает ритуалы, причём иногда весьма значительно.

Значит, всё-таки я был прав, и за выполнение пятизвёздочного задания полагается дополнительная награда.

— Активируйте артефакт, — улыбаясь, сказал Старейшина.

Я влил энергию в книгу, и все руны на ней засияли. А потом книга вдруг втянулась мне в ладонь, и на тыльной стороне появилась чёрная татуировка ритуального круга с обычной пентаграммой внутри.

— Весьма удобно, — оценил я, рассматривая татуировку.

— Конечно, — довольно кивнул Старейшина. — Гримуар Ритуалиста не зря считается легендарным артефактом.

— Скажите, — я взглянул на старика, — если я смогу утолить жажду Демона, то какую дополнительную награду получу, кроме тысячи кристаллов душ?

Старик стал серьёзнее и, чуть подумав, сказал:

— Весь город будет вам благодарен, и я уверен, что никто не будет против, если я снижу цены на любой товар наполовину.

— Вот как, — я взглянул на татуировку. — Весьма неплохая награда. Даже цену на полигон?

— К сожалению, нет, — покачал головой Старейшина. — Полигон устроен другим способом. Для активации зала требуются кристаллы душ. Он и так для героев работает без выгоды.

— Понял. Что ж, — я кивнул, — благодарю за столь щедрый подарок.

Развернулся и пошёл к выходу, но, остановившись, повернулся:

— А что, если я смогу убить Древнее Зло?

Старик нервно хохотнул и покачал головой. Я продолжал ждать, и он всё же сказал:

— Думаю, если вы сможете сделать это, то вас наградит сам Хранитель. Но не тешьте себя надеждами — ваш ранг и близко не подходит к тому, чтобы справиться с этим существом. Даже Правитель станет для него лишь лёгкой закуской.

Кивнув, я покинул кабинет старика. Настроение было весьма приподнятое. Интересно, а Тимур уже забрал награду или его тоже скоро ждёт сюрприз?

Сам Гримуар мне на самом деле не особо полезен. Мне осталось три с половиной суток в этом месте, и потом его отнимут. Но это не означает, что я не могу его продать. Любые артефакты, приобретённые в Башне Испытаний на третьем этаже, можно продать.

Цена покупки, конечно, выше цены продажи, но думаю, мой Гримуар заберут за двести пятьдесят кристаллов как минимум. А это два часа в пятой секции полигона или покупка ценного рецепта. Например — рецепта Эликсира Второй Капли, который позволяет усиливать Высших Магов.

В общем, я был весьма и весьма доволен.

Время уже клонилось к позднему вечеру, и в течение получаса должен был исчезнуть клон. Зелье создаёт его всего на сутки, поэтому я отправился в полигон и там выпил зелье.

Из моей крови создался новый клон, в то время как старый просто превратился в лужу прозрачной жидкости, которая медленно испарилась.

После этого я полетел к дому Алхимика. Кольдо сидел на веранде, и не один. Рядом с ним сидел сухонький низенький старик с шапкой седых кудрявых волос.

Два старика пили вино и о чём-то болтали.

Я приземлился у входа и громко спросил:

— Разрешите войти?

— Да, входи, входи, — крикнул Алхимик. — Чего стоишь там?

Я с усмешкой открыл дверь и направился к ним.

— Садись, садись, — Алхимик махнул мне рукой.

Я взглянул на второго старика:

— Приветствую вас, мастер Фродо.

— И тебе привет, — проскрипел он недовольно.

Я уселся, и Алхимик тут же налил мне бокал вина.

— Попробуй, я сам варю, — гордо сказал он.

Я отпил вино и почувствовал, как по всему телу пронеслась волна энергии. Если бы сейчас я был ранен, то это вино тут же исцелило бы меня. Кроме этого, во мне забурлила энергия крови и будто стала плотнее. Я с удивлением посмотрел на Алхимика.

— Ну как тебе? — довольно спросил он.

— Великолепный напиток, — оценил я.

— То-то же! Мы тут с Фродо как раз обсуждали, какое вино лучше подходит для вечернего винопития, а какое — для утреннего.

Старики принялись обсуждать вина и горячо спорить. Спустя пару минут я понял, что они явно не собираются переходить к делу, поэтому поторопил их:

— Давайте обсудим то, зачем я пришёл.

— Что ж за нетерпеливая молодёжь пошла, — проворчал Фродо. — Ладно, говори, что тебе там надо.

— На всякий случай, вы можете как-то скрыть наш разговор? — усмехнулся я. — Боюсь, мой коллега попытается подслушать нас, а он Менталист пятого Шага.

— Я сделаю это, — Фродо поднял палец, и над домом появилось сразу два ритуальных круга. Причём один был сложнее другого. Сверху опустилась невидимая волна.

Надо будет потом обязательно узнать, что это за ритуал такой.

— Всё, теперь нас никто не может подслушать, — уверенно заявил старик.

Я кивнул и перешёл к делу:

— Я хочу создать у себя на территории полноценную цепочку ресурсных точек и обеспечить себе доступ ко всем ингредиентам, которые нужны для создания Эликсира Возвышения.

— Вот оно что, — пробормотал Фродо. — Это будет сложно и весьма дорого. Особенно с учётом твоих скудных знаний о твоём же мире…

В моей руке появился Ритуаликон, и я положил его на стол.

— Думаю, вместе с этим мы сможем справиться.

Фродо жадно уставился на книгу. Его голос дрогнул:

— Ты… можешь им пользоваться?

— Да, конечно, — улыбнулся я, совершенно не удивившись вопросу.

Мне уже давно стало очевидно, что местные почему-то не способны использовать книги, а может, даже и артефакты.

— Что ж, это упрощает дело, — погладил подбородок Фродо. — В таком случае, давай начнём.

— Сперва нам нужно создать ресурсную точку по добыче пещерного молока, — заявил Алхимик.

— Тогда поищи в Ритуаликоне способ создания подземных лакун, — с интересом сказал Фродо. — Интересно, сколько вариантов он найдёт.

Мы приступили к обсуждению.

Я несколько раз чувствовал, как недалеко пролетал Тимур, явно пытаясь нас подслушать, но в навыках этого старого ритуалиста не сомневался. Не знаю, какого он Шага, но, скорее всего, не ниже, чем сам Тимур.

Время пролетело крайне быстро и невероятно интересно. Мы смогли продумать проект по созданию цепочки ресурсных точек, которые я смогу реализовать на своих землях — создать условия для появления того самого пещерного молока, вырастить два вида Высших растений, даже организовать ферму по выращиванию особых монстров.

Всего нужно было шесть ресурсных точек, и каждая из них будет давать Высшие ингредиенты. Да они сами по себе — невероятная ценность! Что уж говорить об Эликсире Возвышения.

Кстати, об Эликсире — Кольдо переделал рецепт таким образом, чтобы в его производстве могли участвовать Высший Ритуалист и несколько алхимиков с рангами Старших Магистров.

Кроме этого я задал Фродо несколько вопросов, связанных с моим планом по выполнению пятизвёздочного задания. И старик неслабо помог своими подсказками, уменьшив общую стоимость нужных ритуалов, хотя она всё ещё казалась запредельной.

Будь моя воля, я бы всю ночь провёл за этой беседой, но тут Фродо поднялся с кресла:

— Хватит. Плати, парень, время уже позднее, и мне пора к себе. С тебя за все мои услуги семьдесят кристаллов душ.

— И столько же с меня, — с улыбкой сказал Кольдо.

При этом оба внимательно глядели на меня.

— Благодарю вас, — кивнул я и передал каждому нужное количество кристаллов. Когда лица стариков расслабились и на них появились улыбки, я спросил:

— Вы не против, если мы завтра встретимся в таком же составе?

— А для чего? — спросил Алхимик. — Мы же закончили.

— Во-первых, я хочу увеличить количество доступных эликсиров, — пояснил я. — По нашему плану я создам шесть ресурсных точек, но ведь они нужны не только для одного эликсира. Можно с их помощью делать и другие. Я прав?

Алхимик погладил подбородок и кивнул:

— Я поищу, но, скорее всего, там будут совсем простенькие рецепты.

— Я буду рад и их приобрести, — заверил я. — Как вы смотрите на то, чтобы продать мне рецепт Эликсира Второй Капли? И не просто продать, но и помочь изменить его, как мы сделали это с Эликсиром Возвышения?

Оба старика переглянулись и задумались.

— Это возможно, — наконец сказал Алхимик. — Но цена будет ещё выше. Минимум в два раза.

Значит, понадобится около трёхсот кристаллов душ. Приемлемо.

— Хорошо, — кивнул я. — Завтра мы обсудим это подробнее.

К тому времени у меня либо будет награда за выполнение пятизвёздочного задания, либо же я его провалю и останусь ни с чем.

Попрощавшись со стариками, я задумчиво полетел в сторону рынка. Несмотря на позднее время, он ещё работал.

Мне нужно проверить, сколько кристаллов душ понадобится, чтобы провернуть затею с пятизвёздочным заданием. Сейчас у меня всего сто сорок один кристалл, но есть у меня одна идейка.

Если она сработает, то я не только выполню задание по утолению жажды Демона. Возможно, я даже смогу убить его, хе-хе.

И как сказал Старейшина — в таком случае я получу награду от самого Хранителя.

Интересно, он разрешит мне забрать что-нибудь с этого этажа?