Князь из картины. Том 8

Глава 18

Пятьсот кристаллов душ… Но такая цена меня не огорчила. Даже наоборот — скорее всего, я получу что-то по-настоящему стоящее.

— Я зайду к вам позже, и мы всё обсудим более детально, — улыбнулся я старику. У меня есть Ритуаликон, в нём я собираюсь тоже покопаться и снизить цену настолько, насколько возможно.

— Конечно, конечно, — закивал он. — Приходите, приходите. У вашего стража весьма большой потенциал, я верю, что мои знания помогут вам его усилить.

Я покинул магазин и полетел в полигон. Там оставил Кровавого и вернулся на рынок.

Ещё при первом посещении этого места я подивился местным товарам и их разнообразию. Особенно меня впечатлили зелья и эликсиры. На Земле нет и десятой части того, что продаётся тут.

Но сами зелья для меня бесполезны, я не смогу их забрать с собой. А вот их рецепты — совсем другое дело.

Я вошёл в самый большой магазин алхимии.

— Герой, — улыбнулся мужик с бакенбардами, сидящий в углу, за круглым столиком. — Прибыли обновить алхимию?

— Не совсем, — я подошёл к нему. — Кто из алхимиков сможет продать мне рецепты?

— Вы можете их купить в моём магазине, — совершенно не удивился продавец.

— Я бы всё же хотел проконсультироваться с алхимиком.

Меня терзали смутные сомнения, что после покупки любого рецепта я не узнаю и половины всех ингредиентов.

— Проконсультироваться? Тогда вам к мастеру Кольдо.

— Где я его могу найти?

— Он как раз должен сегодня-завтра принести мне новую партию зелий, — продавец посмотрел на магические часы, висящие в углу. — Если вы подождёте, я отправлю ему весточку, и он явится.

— Конечно, — улыбнулся я.

Продавец ушёл в другое помещение, а я принялся осматривать полки с зельями и их названиями.

В первую очередь меня заинтересовал Эликсир Возвышения. Он стоит всего три кристалла душ, но вот его эффект поразителен — он повышает шанс прорыва до Высшего Мага.

Я усмехнулся, представив себе какого-нибудь Князя, увидевшего эти Эликсиры. Как он с восторгом скупает их, думая, что вот скоро выйдет из Башни и наклепает себе Высших Магов.

Нет, конечно, Эликсир не гарантирует прорыва. Но повышает шансы до десяти процентов — а это очень и очень много.

Сейчас в Империи из ста Старших Магистров лишь один станет Высшим Магом, и то в лучшем случае.

А если можно объединить этот Эликсир с моим ритуалом Калидона, то шансы ещё сильнее повысятся.

— Мастер Кольдо скоро прибудет, — вернулся продавец.

— Отлично, — кивнул я и продолжил рассматривать товары. — Скажите, у вас есть Эликсиры, которые помогают повышать Шаги?

— Да, конечно. Вы как раз смотрите на один из них.

— Эликсир Второй Капли? — уточнил я.

— Да.

— Он помогает перешагнуть на второй Шаг?

— Именно.

Этот эликсир стоил уже десять кристаллов душ. А стоящий рядом с ним Эликсир Третьей Капли — двадцать.

Но их рецепты, я уверен, будут очень дорогими.

— Вы знаете, как работают эти эликсиры? — спросил я.

— Не-а, — отозвался мужик.

Шаг Высшего Мага отображает глубину понимания магии. Как можно с помощью эликсира повысить понимание магии? Разве что увеличить чувствительность Мага, других идей у меня нет.

Дверь открылась, и вошёл седой старик со всклокоченной бородой и белой странной шляпой — что-то вроде узкого конуса с широкими полями. На плечи старика был накинут тёмно-зелёный халат.

Алхимик сразу же нашёл меня глазами и скупо улыбнулся. Подошёл к столу и положил на него колечко.

— Тут все товары, включая мой долг, — писклявым голосом сказал он.

— Превосходно, — улыбнулся продавец, забирая кольцо. — Что ж, не буду вам мешать.

Алхимик подошёл ко мне:

— Я слышал, ты хочешь со мной проконсультироваться?

— Да, — кивнул я.

— Тогда пойдём за мной.

— Минутку, — я повернулся к продавцу. — Я бы хотел приобрести у вас зелье, создающее клона первого Шага.

— Без проблем. Пять кристаллов душ.

Я положил на стол кристаллы, и продавец передал мне эликсир. Убрав его в сумку, я вместе со стариком вышел из магазина.

Мы зашагали по рынку.

— Далеко вы живёте? — спросил я.

— Недалеко, — покачал головой старик и слегка ускорил шаг.

Я был ему за это благодарен — не хотелось тратить ни одной лишней минуты. Жаль, что местным запрещены полёты.

Мы вышли с торговой улицы и прошли ещё несколько улочек с многоэтажными зданиями, пока не дошли до района с небольшими одноэтажными каменными домиками. В один из них и вошёл алхимик.

Мы поднялись по лестнице на веранду, и алхимик указал на столик:

— Присаживайся. Я пока сделаю чай.

Я сел и посмотрел в небо. Уже раннее утро, часов девять-десять. Времени остаётся всё меньше и меньше.

Через пару минут старик принёс два блюдца с чаем и сел напротив:

— Ну, рассказывай, что именно ты хочешь от меня получить.

Я хотел заговорить, но тут почувствовал появившуюся ауру Тимура.

— Я бы хотел узнать про зелье, которое может спасти разум от стирания памяти, — сказал я совсем не то, что хотел.

— О, — кивнул старик. — Я знаю парочку таких. Одно создаёт закладки в разуме на определённое время, и когда это время пройдёт, нужные воспоминания сами всплывут.

В это время над нами пролетел Тимур. Я проводил его взглядом и продолжил слушать старика. Тимур, этот хитрец, каким-нибудь способом мог подслушать наш разговор, поэтому я и сменил тему.

Я продолжал расспрашивать старика. Мы перешли на другую тему, и я сейчас с интересом слушал про эликсиры, которые позволяют значительно ускорить разум и запомнить огромное количество информации. Это мне пригодится в скором будущем.

Тимур уже несколько минут назад исчез в полигоне, но я не прерывал старика. Когда он закончил, я спросил:

— Скажите, наш разговор ведь останется в тайне?

— Конечно, — кивнул Алхимик. — Я так понимаю, вы хотите скрыть свои вопросы от вашего коллеги?

— Именно, — усмехнулся я.

— Можете не переживать, — улыбнулся он. — В нашем городе царят строгие правила, и мы не можем выдавать секреты героев.

— А что, если он сам проникнет вам в разум и узнает всё? — уточнил я. — Всё же он Высший Менталист пятого Шага.

— О, бросьте, — отмахнулся он. — Поверьте, этого недостаточно, чтобы выудить из нас какие-то воспоминания.

Я задумчиво кивнул. Уверен, Тимур и сам пытался узнать побольше об этом городе, и вряд ли у него что-то получилось. Башня явно предусмотрела такие манипуляции.

— Так о чём вы хотели поговорить на самом деле? — хитро прищурился старик.

— Скажу прямо. Я хочу купить у вас рецепты, которые смогу использовать в своём мире.

— Вот как, — пробормотал он. — Что ж, это возможно. Какие рецепты вы хотите купить?

— Например, рецепт Эликсира Возвышения.

— В вашем мире разве такого нету? — удивился Алхимик. — Это ведь базовая алхимия.

— У нас есть другие методы, — уклончиво сказал я. — Например, ритуал Калидона.

— О, знаю, — покивал он. — Конечно, не самый лучший метод, но для начинающих ритуалистов вполне подойдёт.

Я мысленно выругался. Надо будет обязательно проверить Ритуаликон и поискать другие ритуалы.

— Я могу вам продать рецепт, — сказал старик. — За пятьдесят кристаллов душ.

— Так дорого? — поморщился я.

— Вы сами должны понимать всю разницу между готовым эликсиром и его рецептом, — пожал плечами он. — Также я готов проконсультировать вас и даже подкорректировать этот рецепт под ваши нужды за дополнительное…

Он задумался или сделал вид, что задумался.

— Скажем, тут всё будет зависеть от работы. Но минимум двадцать кристаллов душ я с вас заберу, даже если изменения будут небольшие. Если же они будут серьёзные, то пятьдесят.

— Договорились, — неохотно кивнул я. — Для начала скажите, кто способен создать Эликсир Возвышения?

— Конечно же, Высшие Алхимики, — пожал он плечами. — А как по-другому? Любой Высший Эликсир способен создать только Высший Алхимик. Это база.

— Возможно ли изменить это условие? — спросил я.

— Например? — с любопытством уточнил он.

— Например, взять побольше алхимиков с рангом Старшего Магистра.

— Нет, — покачал головой старик. — Вы что, там работа идёт с Высшими ингредиентами. Маги на земных рангах не смогут ничего сделать.

«На земных рангах?» — мысленно поморщился я. С каких это пор магов, которые ниже Высшего ранга, так называют?

Но ничего — в моих планах прошерстить местную библиотеку и узнать как можно больше информации. Уверен, там я найду немало полезного для Земли в целом и для моего рода в частности. И эликсиры, усиливающие разум, о которых мы говорили ранее, как раз помогут с этим.

— В таком случае, возможно ли заменить Высшего Алхимика на Высшего Ритуалиста? — спросил я.

— Это уже более реально, — чуть подумав, кивнул он. — Неужто у вас нет Высших Алхимиков? — с подозрением спросил он меня.

— В моём роду их нет, — пояснил я. — Не хочу передавать рецепт чужаку.

— Понимаю, — погладил он подбородок. — Думаю, да, если немного подкорректировать материалы и заменить кое-какие процессы, а кое-что передать земным алхимикам, то… Да, возможно так изменить рецепт, но это уже сильное изменение. Мне надо будет проконсультироваться со стариком Фродо.

— Кто это? — спросил я.

— Да есть тут один ритуалист, — отмахнулся алхимик. — Алкаш проклятый, но как ритуалист он хорош.

Я сделал себе зарубку в памяти — позже найти этого Фродо.

— Теперь давайте поговорим об ингредиентах, — усмехнулся я.

— А что с ними не так? — удивился Алхимик.

— В моём мире другие ингредиенты, — пояснил я. — Многих из тех, которые я вижу тут, у нас нет.

— Видимо, у вас там другие монстры, — пожал он плечами. — Можно их заменить.

— Вот с этим вы мне и поможете, — улыбнулся я.

— Что ж, за пятьдесят дополнительных кристаллов душ, почему бы и нет, — хихикнул он.

Следующие минут тридцать мы обсуждали ингредиенты Земли. Старик постоянно пенял мне, что я знаю лишь какие-то совсем уж ничтожные ингредиенты. А ведь для Эликсира Возвышения нужны очень качественные, Высшие ингредиенты.

Если честно, мне даже стало немножко обидно за Землю. Если бы я раскрыл правду и сказал, насколько мало Высших Магов на нашей планете и насколько мало Высших ингредиентов, то Алхимик бы не поверил мне.

— Что-то совсем всё плохо, — поскрёб голову пальцем старик. — Неужели вы правда никогда не слышали о пещерном молоке?

— Нет, — устало покачал я головой. — Вряд ли у нас есть такой ингредиент, я бы о нём знал.

— Ну, а что-то соразмерное ему? Это ведь обычный ингредиент, стандартный, который позволяет на время в два раза увеличить энергию мага.

— Нет такого ингредиента.

Я начал подозревать, что у меня ничего не выйдет.

Старик постучал пальцем по столу:

— Ну, раз нет, тогда надо его создать. Вы ведь ритуалист, так ведь? Вы случайно не специализируетесь на природных трансформациях?

— Нет, — задумчиво покачал я головой. — Я знаю о них, но крайне мало.

Природные трансформации — это влияние на саму природу. Например, вызов дождя или закрытие расщелины и другие манипуляции.

Неужели Алхимик имеет в виду, что я смогу с помощью ритуалистики создать места зарождения природных ресурсов?

— Давайте сделаем таким образом, — стукнул по столу Алхимик. — Этим вечером мы соберёмся втроём и всё обсудим вместе со стариком Фродо.

Я поморщился. Это будет слишком подозрительно для Тимура, он точно заинтересуется и начнёт копать.

Хотя… Я посмотрел на ситуацию с другой стороны. Уверен, сам Тимур тоже будет всеми способами искать метод, как оставить себе воспоминания. И то, что я двигаюсь в том же направлении, не должно показаться ему странным — это естественное желание. Главное — действовать аккуратно.

— Хорошо, — кивнул я Алхимику. — Сделаем, как вы сказали.

— Но будьте готовы отсыпать кристаллов душ, — потёр ладони алхимик. — И мне, и старику Фродо за нашу консультацию.

— Конечно, — вздохнул я. Кто бы сомневался.

— Что ж, в таком случае до встречи. С вас пять кристаллов за наш разговор.

Мне хотелось треснуть этого жадного старика, но я сдержался и отдал ему кристаллы. Ставки слишком высоки, нельзя с ним ссориться.

Я попрощался с алхимиком и полетел к ратуше. Тимур как раз вышел из полигона и тоже скоро полетит туда.

Дождавшись, когда он приземлится рядом, я сказал:

— Я смог снизить затраты на убийство Кровавого Минотавра до ста сорока кристаллов душ. Ниже не получается.

— Ну хоть не двести, — усмехнулся Тимур. Выглядел он чем-то довольным.

Вместе мы полетели на рынок и там закупились всеми ингредиентами. Дальше я сделал пентакли, после чего мы взяли задание и отправились в Тёмное Ущелье.

Мы оказались на каменном плато. Дул сильный ветер. Перед нами тянулась многокилометровая глубокая расщелина, откуда постоянно доносились рыки монстров. В небе летали твари, похожие на гигантских летучих мышей.

— Давай начнём.

Я махнул жезлом и создал ритуальный круг. Положил в его центр один из ингредиентов — кристаллизованную кровь Высшего минотавра, и провёл ритуал поиска.

— Нашёл его, — кивнул я, забрав кристалл, который должен показать нужное направление.

Мы с Тимуром устремились прямо внутрь ущелья, тут же высвободив свои ауры, чтобы отпугнуть монстров. Это сработало — по пути на нас никто не напал.

Мы достигли самого дна ущелья и, пролетев ещё несколько километров, остановились перед каменным туннелем, который вёл прямо в стену ущелья.

— Минотавр там, — я кивнул в сторону туннеля.

— Похоже, нам придётся сражаться в тесном помещении, — задумчиво сказал Тимур.

— Нам же только проще, — усмехнулся я.

Мы спустились и пошли по туннелю. Я ожидал, что могут быть какие-то ловушки, но нет — абсолютно ничего. Это может значить только одно: сам по себе минотавр настолько силён, что ему просто не нужны никакие ловушки.

Мы прошли до конца туннеля и оказались в просторном подземелье, где стоял тяжёлый смрад.

У одной из стен лежала целая груда костей, а у другой слышалось чавканье — там лежал полуобглоданный труп странного существа, чем-то похожего на лань. Только с невероятно длинной шеей и целой дюжиной шипов на голове.

Вдруг чавканье прекратилось.

Из тени к нам вышел трёхметровый волосатый мужик с бычьей головой. Он утробно рычал, скаля острые, окровавленные зубы. Это был Кровавый Минотавр.

— Начинаем!

Я активировал первый пентакль и кинул его в центр подземелья. Пентакль тут же взорвался, во все стороны разошлась зеленовато-коричневая волна. В воздухе появились частички песка, а каменный пол сам по себе стал песком.

Минотавр рванул к нам, но тут же завяз в Поле Вязкости. Именно его я и создал.

После я начал проводить ритуал. Уже без пентакля.

Ритуальный круг передо мной взорвался мощным сплетением тёмно-коричневой энергии, из которой начали высвобождаться серые нити. Они принялись пеленать Минотавра, ещё сильнее его сдерживая.

Затем я бросил ещё один пентакль — он упал на землю и высвободил второй усиливающий ритуал, который имеет форму диска. Я заключил его в пентакль, потому что его проведение занимает слишком много времени.

После я провёл первый усиливающий ритуал, и под диском появилось серое пятно. Тимур тут же начал действовать — он встал на диск и принялся читать заклинание, указывая жезлом на Минотавра.

Монстр продолжал рваться к нам, но Поле Вязкости и Стальная Паутина сильно мешали ему.

Когда я искал информацию об этом монстре, то узнал, что его сильные стороны — это физическая мощь, регенерация и выносливость.

Кровавый Минотавр назван так из-за своей особенности — поглощая чужую кровь, он восстанавливает выносливость и ускоряет и так невообразимую регенерацию. В книге описывался случай, когда такой монстр сражался против целой армии какой-то страны. Битва эта длилась три недели, в течение которых были уничтожены миллионы солдат.

Скорее всего, это всё выдумка, но тем не менее этот рассказ показал мне, насколько может быть опасен Кровавый Минотавр. Но в то же время это весьма удобно для нас — ведь мы не собирались физически уничтожать Минотавра.

Наша задумка была в другом.

Тимур наконец закончил своё заклинание и указал жезлом на Минотавра. Из его кончика вылетела тонкая нить, которая врезалась в лоб монстра.

Тот вдруг заорал, а затем его голова вспыхнула прозрачным огнём. Он начал царапать себе лицо и орать, при этом мои ритуалы продолжали его сдерживать.

Минотавр страшно кричал, но Тимур не останавливался. Он зачитал ещё одно заклинание — на этот раз из его жезла вылетел толстый жгут энергии, который вонзился в глаз монстра.

Затем этот жгут в части, которая крепилась к глазу, начал окрашиваться в красный. Красная линия достигла Тимура, и он прикрыл глаза, сосредоточившись.

В это время монстр уже начинал всё меньше сопротивляться и слабел. И вот, когда он практически уже не двигался, Тимур попросил:

— Убери ритуалы.

Я кивнул и зачитал короткое заклинание. Оба сдерживающих ритуала тут же схлопнулись.

Минотавр рухнул на землю.

Тимур медленно подошёл к нему, сел и положил ладонь на его голову, после чего начал шептать заклинание.

Менталист принялся медленно отводить эту руку, и я увидел, как за ней тянется прозрачный силуэт с искажённым от крика лицом.

Тимур вырвал душу из тела Минотавра, а затем поднёс её ко рту и начал медленно всасывать в себя.

Я внимательно следил за всем этим. Минотавр уже погиб, но Тимур ещё около пяти минут пожирал душу монстра — скорее всего, вместе со всеми его воспоминаниями.

Тимур закончил, посмотрел на меня и усмехнулся:

— Я знаю, что ты пытаешься найти способ, как вернуть себе память в будущем. Но поверь мне, — он ткнул себе в грудь пальцем, — это невозможно. Я использовал все возможные варианты для этого. Но ни один из них, похоже, так и не сработал. Ведь иначе я бы смог передать тебе этот способ, — он покачал головой.

— Думаешь, это меня остановит? — хмыкнул я. — Уверен, ты и сам не сдашься до последнего, будешь искать способы, как восстановить себе память.

— Я предупредил, — кивнул Тимур.

Затем он достал жетон и исчез.

Я посмотрел на труп Кровавого Минотавра. Мне предстоит многое обдумать.

Тимур уверен, что я забуду обо всём, поэтому и начал раскрывать кое-какие свои козыри, в том числе и вот этот удар. Сначала, мне кажется, он поглотил память Минотавра — тем красным жгутом. А затем сожрал его душу.

Что это за магия такая?

Покачав головой, я активировал жетон.

Тимур, как я и думал, полетел к полигону. Я тоже отправился туда — надо проверить, как там Бобэр.

Параллельно я думал над тем, как изменится род Юсуповых, да и, возможно, вся Империя, если я научусь создавать ресурсные точки Высшего ранга и смогу взять с собой хоть несколько местных рецептов…