Князь из картины. Том 8

Глава 7

Пока Кошмар отвлекался на поедание Повелительницы Змей, раненый Борислав начал действовать.

Он выпил сразу несколько эликсиров, и его тело раздвоилось. Копии тоже начали раздваиваться, как и копии копий.

Не прошло и секунды, как больше сотни одноруких Бориславов заполонили небо. А затем их стало в два раза больше, и ещё больше, и ещё больше.

Кошмар доел Повелительницу Змей и на миг замер, явно пытаясь найти настоящего Борислава. В это время копии атаковали — каждый из них выставил в сторону монстра ладонь, из которой выстрелила прозрачная цепь. Цепи пролетали сквозь клонов, словно их и не существовало — а вот достигнув Кошмара, принялись его пеленать.

Монстр с лёгкостью начал их разрушать и неуловимо дёрнулся — перед ним вспыхнул чёрный полукруг и десяток клонов превратился в кровавое месиво.

Похоже, каждый клон состоял из костей, плоти и крови, мало чем отличаясь от обычного человека.

Клоны продолжали атаковать Кошмара, но тот начал уничтожать их десятками. И хоть некоторые копии продолжали раздваиваться, их количество стремительно падало.

Тут все клоны открыли рот — раздался дружный хор:

— Протокол «Кулич»!

В следующее мгновение остров, висящий в небе, засиял. Я вгляделся в него и увидел, как в небо взмывают каменные гробы — всего их было двенадцать штук.

Крышки гробов медленно отворились, и из них вышли древние старцы, явно находящиеся на последнем издыхании.

Похоже, не только Гавриил додумался запечатать себя перед смертью.

Эти старцы сразу вникли в ситуацию. В следующий миг от каждого из них начала разливаться мощнейшая аура.

— Восемь Высших Магов четвёртого Шага, — тихо произнёс ошарашённый Лазарь. — Ещё четверо на пике третьего.

Эти двенадцать магов, высвободив свою полную силу, тут же бросились в сторону Кошмара и принялись атаковать его.

Я перестал что-либо различать. Пространство передо мной заискрилось от огня, молний, ветровых дисков, ледовых и костяных копий и чёрных всполохов.

Мешанина этой энергии била не только по Кошмару, но и по копиям Борислава. Однако старики явно знали, что делали, и особо не жалели клонов.

Тут раздался взрыв, от которого по небу пронеслась волна и заставила летающий остров отлететь на несколько сотен метров.

— Одна аура исчезла, — произнёс напряжённый Лазарь.

Затем ещё один хлопок.

— Вторая аура исчезла, — добавил он. — Если всё так и продолжится, Кошмар разберётся со всеми Высшими Магами.

Я поморщился. Придётся вмешаться и раскрыть свой козырь.

— Борислав! — крикнул я. — У меня есть способ помочь!

Я махнул жезлом, и надо мной появился ритуальный круг, от которого разошлась невидимая волна энергии, что закрыла утёс куполом — он скроет меня от любопытных взглядов.

Затем я коснулся Запечатывающего Браслета и влил в него ману. Из артефакта вылетел камень, который я поймал ладонью и отбросил в сторону.

Камень вдруг резко вырос, превратившись в глыбу высотой метров шесть. Под удивлённым взглядом Лазаря глыба с грохотом упала на землю, и на её поверхности засияли множественные ритуальные круги и руны.

Один из клонов Борислава, до этого неистово машущий рукой и выпускающий множество топориков и лучей, вдруг развернулся и посмотрел мне в глаза.

Я, создав Кровавые Крылья, взлетел и приземлился на верхушку массива. Влил в него ману.

Ко мне подлетел Борислав — бледный, как смерть.

— Залезай внутрь, — сказал я ему. — Я восстановлю тебя.

Борислав быстро кивнул и приземлился на вершину массива. Я активировал его, и тело старого алхимика затянуло внутрь.

Благодаря кровавой привязке у меня была связь с этим ритуальным массивом, и я мог чувствовать, что происходило внутри него.

Прямо сейчас массив заработал на полную мощь, активировав свою главную способность — омоложение. И тут я узнал одно интересное свойство: чем сильнее тот, кто проходит через омоложение, тем слабее эффект.

То есть если тот же Гавриил смог омолодиться лишь лет на двадцать, то, например, Лазарь сможет скинуть лет пятьдесят. А вот Борислав, наоборот, вернул себе лишь десяток лет.

Массив работал секунд тридцать. За это время Лазарь доложил о смерти ещё трёх Высших Магов.

И вот, наконец, массив закончил свою работу. Из его вершины вылетел бодрый Борислав — его волосы, кажется, стали чуть гуще и чернее, а оторванная рука вернулась на место.

— Благодарю, — бросил он мне.

А затем, подлетев к краю утёса, схватил двумя руками жезл, вытянул его перед собой и принялся быстро читать заклинание.

Перед ним сформировался небольшой тёмно-зелёный шарик, который начал пульсировать. Я насторожился, глядя на этот шарик — никогда ещё я не ощущал настолько мощной энергии.

Лазарь рядом со мной тихо выругался.

Почувствовав опасность, Кошмар бросился в нашу сторону. Но тут все клоны полетели к нему и принялись взрываться. Каждый взрыв был сравним с атакой Высшего Мага первого Шага — пространство буквально затрещало от такой мощи.

Взрывы не смогли ранить Кошмара, но замедлили его.

Вместе с клонами начали действовать и остальные Высшие Маги Ордена.

Один за другим они начали использовать свои сильнейшие атаки. В Кошмара выстрелил гигантский луч серой истлевающей энергии, который заставил монстра ещё сильнее замедлиться.

Следом закрутился водоворот из тёмных туч, и вниз ударил столб из сотен молний. Кошмара отбросило в сторону моря.

Однако в тот миг в море вдруг появился гигантский торнадо. Кошмара затянуло вниз. Тут явно сработал тандем из двух Высших Магов — воды и воздуха.

Копии Борислава продолжали сближаться до минимальной дистанции и взрываться одна за другой.

Столь плотная и массированная атака дала Бориславу достаточно времени, чтобы он наконец закончил свою магию.

Энергетический шарик вырос до размеров арбуза и засиял ослепительным светом. Я почувствовал, как воздух вокруг нас начал вибрировать от накопленной энергии.

И затем Борислав вдруг произнёс:

— Мир трансмутации!

Он дёрнул жезлом. Шар перед ним устремился в небо, а затем ярко засиял, словно превращаясь в новое солнце.

От этого шара во все стороны распространилась волна. Любая материя, которой она касалась — будь то вода, ядовитый туман или даже электричество — претерпевала изменения, обращаясь в тёмно-зелёную изумрудную жидкость.

Все Высшие Маги Ордена тут же бросились прочь. А шар продолжал изменять мир вокруг себя.

Каждая из копий Борислава также обращалась в зеленоватую жидкость. То же самое коснулось и торнадо — он точно так же превратился в эту жидкость.

Когда волна достигла Кошмара, тот застыл. Его тело резко завибрировало — он явно всеми силами сопротивлялся магии трансмутации.

Однако Борислав не собирался превращать его в жидкость. Вытянул жезл перед собой, он хрипло произнёс:

— Схлопывание мира!

Пространство передо мной вздрогнуло. А затем вся эта фантасмагория красок вдруг исчезла.

Передо мной предстал чистый пейзаж моря и синее небо без единого облачка.

Борислав вздохнул и убрал жезл в кобуру.

— У тебя получилось? — спросил я.

— Да, — кивнул он. — Я взял под свой контроль участок пространства, а затем просто аннигилировал его. После такого невозможно выжить даже пятому Шагу. — Он покачал головой. — Но это была тяжёлая битва.

Затем Борислав взглянул на свои ладони, потрогал бороду и с удивлением посмотрел на меня. Я в это время уже уменьшил массив и убрал его обратно в браслет.

— Ты… — Борислав осёкся, когда к нему приблизились шестеро древних магов. Половина из двенадцати. Кстати, четверо из шестерых были азиатами.

Все шестеро поклонились Бориславу.

— Отправляйтесь обратно, — велел Алхимик. — У вас осталось не так много времени.

— Да! — воскликнули они и полетели к острову.

Остался лишь один старик — самый старый из всех. Он вздохнул и сказал:

— Я уже исчерпал свой лимит.

Борислав кивнул и глубоким голосом произнёс:

— Спасибо тебе, Феодосий.

— Я и так прожил дольше, чем планировал, — покачал головой старик. — Я рад, что наш Орден становится всё сильнее и сильнее. А тебя я должен благодарить, учитель, за то, что ты позволил мне дожить до этого мгновения.

Старик улыбнулся. Его тело начало медленно рассыпаться в прах. Задул ветер, и тело Феодосия окончательно развеялось.

Борислав вздохнул и вновь посмотрел на меня. Он взмахом руки велел своим трём подчинённым — Высшим Магам Огня, Земли и Стали — отойти. Затем вопросительно посмотрел на Лазаря.

Я взглянул на призывателя и попросил:

— Позволь нам поговорить наедине.

— Конечно, — вздрогнув, тут же кивнул Лазарь.

Только сейчас он понял, что оказался в неловкой ситуации. Призыватель ещё не отошёл от грандиозной битвы Ордена Убийц против Кошмара.

— Ты хочешь попросить, чтобы я использовал свой массив на твоих стариках? — спросил я прямо, когда Лазарь отлетел подальше.

— Нет, — покачал головой Алхимик. — На каждом из них наложена особая печать, которая использует магию времени. Если попытаться их омолодить, они просто погибнут.

Он вздохнул:

— Но было бы, конечно, неплохо.

— Это бы сильно изменило баланс, — усмехнулся я. — Кстати, если ты догадался подобным образом консервировать старых Высших Магов, то, уверен, и у других организаций есть что-то подобное.

— Да, — кивнул Борислав. — И должен заметить, тебе стоит тщательно прятать свой массив. Я знаю, как минимум, ещё об одной организации, которая пользуется подобным методом. Однако у них заморозка Высших Магов происходит не с помощью магии времени, а другими способами.

— Понял, — кивнул я. — Если они узнают о моём массиве, то за мной откроется охота.

— Конечно, — усмехнулся он. — Но это весьма мощное оружие, должен сказать. И хоть его нельзя использовать на уже запечатанных старцах, но можно омолодить других людей. Если ты не против, я бы хотел заключить с тобой взаимовыгодный контракт. Что ты хочешь за использование своего массива?

— Давай поговорим об этом позже, — криво усмехнулся я. — После того как закончится эта эпопея с Башней Испытаний.

— Согласен, — кивнул Борислав.

Он задумался, затем посмотрел в сторону своего острова:

— Ты мне сильно помог. Благодаря тому, что я восстановил руку и к тому же скинул десяток лет, мне удалось использовать свою сильнейшую атаку. Без твоего массива потери нашего Ордена были бы катастрофическими. Прими это в знак моей благодарности.

В его руке появились три бутылька. Он бросил мне первый. Я поймал бутылёк — внутри была золотистая жидкость.

— Этот эликсир позволяет на время создать полноценного клона, обладающего всеми твоими способностями, — пояснил Борислав. — Клон имеет ограниченное время жизни и может обладать силой вплоть до Высшего ранга первого Шага.

— О-о-о, — с интересом посмотрел я на эликсир.

— Причём будет создана полная копия, включая и душу. Поэтому твой клон будет разумным.

— Благодарю, — кивнул я. — Это очень интересное зелье.

— Да, у него есть множество применений. Но главное из них ты, думаю, сам смог определить.

— Рискованные эксперименты, — усмехнулся я. — Если захочу проверить на себе какой-то непроверенный ритуал, то лучше сперва проверю его на клоне. Если ритуал сработает, то, значит, и я смогу его использовать.

— Всё так, — Борислав довольно почесал свою бороду и бросил мне второй бутылёк.

— Этот эликсир временно создаёт Высшие Доспехи и Высшее Оружие, — сказал он. — С его помощью ты сможешь значительно усилить любого Высшего Мага. Эликсир работает вплоть до третьего Шага.

— Отлично, — улыбнулся я.

— Последний эликсир я называю живой водой, — Борислав не стал бросать бутылёк, а передал его мне. — Он способен восстановить практически любые раны — даже уничтоженное сердце либо повреждённый мозг. Пока человек не погиб, даже если у него остались считанные секунды, как только ты напоишь его этим эликсиром, он тут же восстановится. Работает вплоть до Высших Магов третьего Шага.

— Благодарю тебя, — кивнул я. — Ты всегда был щедрым малым.

Алхимик хмыкнул и дёрнул себя за бороду. Ему явно не хотелось расставаться со своими эликсирами, слишком уж они ценные. Вряд ли добытые сегодня ингредиенты смогут восполнить потерю этих трёх бутыльков. Это я уж не говорю о погибших Высших Магах Ордена и тех зельях, которые использовал в бою Борислав.

Впрочем, он получил десять лет жизни и смог восстановить страшную рану — раз он не смог сразу отрастить руку, значит, Кошмар уничтожил не только физическое тело, но и энергетическое. Так что Алхимик не остался в убытке.

— Что ж, — сказал он. — Если мы на этом закончили, то можешь возвращаться. Сейчас я скажу своим людям, и они откроют тебе портал.

— Конечно, — улыбнулся я. — Кстати. А почему протокол «Кулич»?

— Потому что «лич» — слишком палевно, — Борислав рассмеялся. — Это Коля придумал, кстати.

Я хмыкнул.

Люди Борислава быстро открыли на утёсе новый портал, и мы с Лазарем переместились ко мне на парковку. Там, попрощавшись с ним, разделились — я отправился в замок, а Лазарь к себе.

По пути я звякнул Марго и спросил, есть ли какие-то дела, требующие моего вмешательства. Она сказала, что все отчёты лежат на столе — я могу их просмотреть и сам решить, куда стоит вмешаться, а куда нет.

Попросив её приготовить еду и принести в кабинет, я туда и направился. Просмотрев быстренько отчёты и решив никуда не вмешиваться, я поел, а затем вновь начал переводить дневник.

Мне хотелось закончить с ним до отправления в Башню Испытаний.

Я вновь с головой ушёл в текст. Владелец дневника выделил несколько страниц, описывая процесс превращения серебристого тумана в ленту — я это сам проходил, и мне было знакомо то, о чём он писал.

А вот дальше стало ещё интереснее. Маг начал описывать свой прорыв на ранг Старшего Магистра.

На этом ранге источник ещё сильнее сжимается, из кристалла превращаясь… в бублик, как я его называю. А если по-умному — то в тороидальную форму.

Источник в отличие от прошлых рангов не менял своё агрегатное состояние. Поэтому этот ранг и называется Старшим Магистром, а не каким-нибудь Архимагом.

Во время трансформации источников давление на серебряную ленту возрастало, и это привело к тому, что лента сжалась и стала цилиндром, который завис в балансе между источниками. Причём толщина цилиндра почти была равна толщине отверстия бублика. То есть если сдвинуть серебряный стержень в ту или иную сторону — он войдёт в один или второй бублик.

Дальше началось самое интересное.

На ранге Старшего Магистра владельцу дневника наконец удалось как-то воздействовать на эту серебристую субстанцию, которую он называл не иначе как «Средоточие Баланса». С этого момента я стал ещё внимательнее вчитываться в текст.

Маг отыскал два способа воздействия на эту серебряную штуку.

Первый — с помощью резонанса своих источников.

Он одновременно использовал двойную магию: сперва первого источника, затем второго, затем вновь первого и второго. Переключался между ними, активируя сложные заклинания и увеличивая их мощность до тех пор, пока практически полностью и одновременно не опустошал оба источника.

Когда те уже были на грани истощения, серебристый стержень вдруг начинал мелко вибрировать. И вот тут случалось удивительное.

Маг описал, как смог создать пламенный торнадо с фиолетовыми молниями, что уничтожил целую гору, не оставив от неё ни следа. Обе его магии словно соединились и при этом значительно усилились.

Маг был в восторге, но, к сожалению, использовать подобный козырь в обычном бою было невозможно — слишком специфические требования нужны были для того, чтобы этот стержень как-то откликнулся.

Но вскоре маг нашёл ещё один способ активировать его — специальную медитацию, которую отыскал у обособленного, но крайне могущественного магического народа, в котором не было ни одного немага.

Используя этот способ медитации, владелец дневника научился воздействовать на стержень, и тот мелко вибрировал. Однако дальше он не продвинулся.

В конце, на последней странице, зарисовав подробную схему своего двойного источника, он сказал, что собирается стать Высшим Магом. И если у него получится, то он напишет об этом.

Однако дневник в этом месте прерывался. Скорее всего, маг так и не смог прорваться на следующий ранг.

Я закрыл дневник и задумался. Мне хотелось сейчас же попробовать эту специальную медитацию, которую маг подробно описал. А ещё хотелось попробовать первый способ и создать резонанс между источниками.

Но, проверив время, я решил отложить это дело — остался час до встречи с Тимуром. Поэтому я, пообедав, снова выпил зелье ментальной защиты, попрощался с родичами и вместе с гомункулом отправился в Сибирский Анклав.

На этот раз меня никто не встречал, однако никто и не стал останавливать. Поэтому я просто приземлился перед нужным холмом.

Оттуда вышел маг и проводил меня внутрь, прямо в кабинет Черномора. Помимо хозяина, там уже сидел Тимур.

Сибирский Князь проверил время, затем позвонил кому-то и уточнил, освободилась ли Башня.

Получив ответ, он посмотрел на нас и сказал:

— Можете идти. Вход найдёте сами.

Мы с Тимуром вышли к Башне Испытаний, прошли по мосту и вошли внутрь, в зал с арками. Тут же я почувствовал, как энергия опустилась сверху и словно просканировала меня.

Три арки из девяти начали медленно наливаться светом. Однако если в первых двух арках просто сияла тонкая синяя плёнка, то в третьей крутилась спираль.

Мы с Тимуром подошли к ней.

— Третий этаж считается самым загадочным из изученных, — спокойно заговорил Тимур. — Башня специально стирает память любого, кто проходит это испытание. Те же, кто не проходят, просто не возвращаются оттуда.

Я кивнул — Борислав говорил то же самое.

— Я не знаю, что будет на этом этаже. Единственная информация, которую мне удалось узнать, — это название. Мы должны будем пройти Испытание Алчности.

Тимур повернул ко мне голову:

— Скорее всего, этаж сильно повлияет на наше восприятие действительности. Возможно, на нашу память. Мне в этом плане полегче — я менталист. Но надеюсь, что и ты сможешь справиться.

— Пойдём, — кивнул я. — Посмотрим, что это за этаж такой.

И мы вдвоём вступили в арку.