Князь из картины. Том 8

Глава 21

Цепи Человечности внезапно покрылись множеством сияющих рун. Останки тела Демона начали медленно разрушаться.

Я отбросил жезлом духа, который накинулся на меня. Затем прочитал заклинание и провёл простенький ритуал очищения — из появившегося ритуального круга полился свет, и большинство духов испарились. Остались те, которые не успели попасть в пасть Демона. Но и их мой ритуал отогнал подальше.

Тут с грохотом раскрылась дверь.

В пещеру влетел Старейшина и, выпучив глаза, уставился на место, где раньше висел Демон.

— Как? — выдохнул он едва слышно.

— Я уничтожил Древнее Зло, — спокойно ответил я. — Теперь вам не нужно каждые сто лет платить кровавую дань.

Старейшина изумлённо перевёл взгляд на меня. Несколько секунд он просто стоял, не в силах вымолвить ни слова.

Но тут духи начали наглеть и полетели на него. Старейшина раздражённо махнул рукой и развеял их импульсом энергии. Мощный старик.

Пока Старейшина переваривал произошедшее, я убрал остатки крови в бассейне, а следом и пол починил.

— Готово, — я взглянул на старика. — Мы можем идти?

— Да, — кивнул он, всё ещё находясь в прострации.

Мы молча поднялись по лестнице. Я оказался не в своём доме, откуда спускался, а прямо в ратуше, в кабинете Старейшины.

Старик сел в своё кресло и некоторое время просто смотрел в одну точку. Я терпеливо ждал, наблюдая за его реакцией. Если мои предположения верны, то передо мной не настоящий человек. Но играет так, что не подкопаться.

— Поразительно, — наконец покачал головой Старейшина. — Герой, от всего города я благодарю тебя за твой подвиг. Ты получишь свою обещанную награду.

В его руке появился пухлый мешочек, который он положил на стол.

— Кроме этого, — продолжил он, — как я и говорил, все товары на рынке города будут для тебя дешевле вдвое. Когда Хранитель прибудёт, я лично доложу ему о твоём подвиге. И я уверен, он наградит тебя.

— Благодарю. А что насчёт платы за корону бывшего Правителя? — вспомнил я.

— Ой, точно! — спохватился Старейшина и положил на стол ещё один мешочек. — Тут сто шестьдесят кристаллов душ, твоя доля. Спасибо, что помог вернуть древнюю реликвию нашего прошлого Правителя.

Я забрал оба мешочка. Сейчас у меня с собой тысяча двести сорок кристаллов душ. Но особо я не радовался — скоро предстоят огромные траты.

Попрощавшись со Старейшиной, я покинул кабинет и отправился прямо на рынок.

На запястье горела метка, напоминающая о долге перед магией обмена. Чем дольше я буду возвращать его, тем бо́льший процент придётся отдать.

Поэтому я сразу начал скупать нужные ингредиенты. Люди стали гораздо радушнее ко мне — широко улыбались, благодарили и продавали товары за половину стоимости.

Скупив первую партию ингредиентов, я вернулся в дом и провёл ритуал, отдав долг магии. Однако символ на руке лишь наполовину исчез.

Пришлось вновь возвращаться на рынок за новой партией. Хорошо хоть, что важен был не конкретный ингредиент, а его общая классификация. Например, мне требовался ингредиент времени первого порядка из монстра Высшего ранга пятого Шага. Это могло быть как сердце Дракона Времени, так и глаз Вечного Василиска.

Ещё дважды я проводил ритуал, отдавая долг. В итоге на руках осталось шестьсот пятьдесят кристаллов душ.

Без скидки убийство Демона стоило бы мне почти тысячу двести кристаллов душ. На самом деле, меньше, чем я ожидал.

На улице уже наступило утро. Мне осталось ровно трое суток до окончания испытания.

Я направился в магазин алхимии и спросил у знакомого продавца с бакенбардами:

— У вас получилось найти эликсир, ускоряющий эволюцию Фамильяра?

— Да, — улыбнулся он. — Один из алхимиков нашего города способен сделать то, о чём ты просил. Стоимость он запросил довольно высокую. Вместе с комиссией магазина общая цена выходит… — он замолчал на мгновение. — Так и быть, я не стану добавлять свою долю. С тебя пятьдесят кристаллов душ.

Я кивнул и отдал нужную сумму, довольно улыбаясь.

Если раньше я думал, что за оставшееся время Бобэр лишь достигнет Высшего ранга и будет примерно равен первому Шагу, то теперь, получив эликсир, возможно, он сможет продвинуться ещё дальше.

Забрав склянку с золотой жидкостью, я полетел в полигон. Там, оплатив ещё шесть часов второго зала, переместился к клону и Бобэру.

Клон продолжал тренироваться, не обращая на меня внимания. Он и так знал, что я делаю.

Я подошёл к Бобэру и разбудил его. Фамильяр с трудом разлепил глаза и посмотрел на меня.

— Возьми, — я протянул ему пузырёк. — Это поможет тебе стать сильнее.

Бобэр неохотно сел, взял склянку и медленно выпил содержимое маленькими глоточками. Вокруг его тела закрутился слабый золотистый вихрь. Фамильяр стал чуть оживлённее. Он посмотрел на свои ладошки, затем покивал и с трудом поднялся.

— Как ты? — поинтересовался я.

Фамильяр, чуть подумав, повертел ладонью перед собой, явно пытаясь повторить человеческий жест «так себе, но пойдёт».

— Постарайся не выходить наружу, — попросил я. — Если Тимур тебя заметит, он точно попытается убить.

Бобэр серьёзно кивнул.

Потрепав его по голове, я вышел из полигона. Убедившись, что Тимура нет, я вернулся, забрал Кровавого и вместе с ним полетел в магазин, где продаются стражи.

— Я вас ждал! — радостно воскликнул старик, выпрыгнув из-за одного из доспехов.

— Приветствую, — кивнул я. — Давайте обсудим наше партнёрство.

— Конечно, пойдёмте.

Он провёл меня через весь зал со стражами. По пути я с любопытством рассматривал их — тут были даже виды, похожие на моего Жнеца Душ.

Мы зашли в небольшую комнату, явно предназначенную для отдыха. В углу стоял круглый столик с двумя креслами, рядом с ним — диван. Также тут был шкаф с разными вазочками и магическая плита.

Старик сразу начал разливать чай. Он даже поставил на столик вазочку с бубликами!

Я сел в кресло и сразу захрустел одним.

Когда старик уселся напротив, я заговорил:

— У меня есть четыре стража. Одного вы видите, — показал пальцем на Кровавого. — Также есть Костяной страж, Жнец Душ и Высший гомункул. Помогите мне получить знания о том, как их можно усилить.

Я положил на стол Ритуаликон.

— Сам я уже многое изучил. Кроме Ритуаликона я ещё почитал Книгу Знаний.

Старик покивал и отпил чаю, не сводя с меня взгляда.

— Давайте мы сперва поговорим, — предложил он, — и в конце нашего разговора я скажу вам, сколько кристаллов душ вы мне должны. Я в вас уверен, вы человек честный, не станете обманывать старика.

— Согласен, — улыбнулся я.

— Расскажите подробнее о каждом из ваших стражей, — начал старик. — Как они были созданы, как выглядят. Мне надо знать всё.

Когда речь зашла о стражах, он сразу стал серьёзнее.

Я начал рассказывать, подкрепляя слова знаниями, которые получил из Книги Знаний и Ритуаликона. Старик внимательно слушал и кивал.

Когда я закончил, он снова отпил чаю и произнёс:

— Знаете, у меня есть одна весьма амбициозная идея, которой, возможно, вы сможете воспользоваться.

— Внимательно вас слушаю, — улыбнулся я.

Следующие несколько часов пролетели незаметно.

Сперва старик рассказал мне свою идею, которую я сразу поддержал. Затем он привёл стражей, похожих по характеристикам на моих, и начал рассказывать о способах их усиления — как это сделать с помощью ритуалов и других дополнительных методов.

А затем старик показал мне способ, с помощью которого хотел очистить Кровавого.

Забавно, но это был бассейн, наполненный кровью. Однако работал он не на принципах ритуалистики, а был единым громадным артефактом, который крайне тяжело повторить.

Именно в этом бассейне — предназначенном для создания определённого вида Высших стражей — Кровавый прошёл очищение. Он стал идеальным кровавым стражем без капли примеси, олицетворяющим собой стихию, аспект крови.

Я внимательно наблюдал за процессом и слушал комментарии старика. Такой артефакт мне не достать, конечно, но повторить метод я смогу. Хоть и будет это стоить очень дорого.

Старик предложил с помощью этого же бассейна повысить Шаг Кровавого до третьего, но я отказался. Цена за его услуги и так немаленькая, а с усилением Кровавого она станет ещё выше.

Когда мы закончили обсуждение спустя четыре часа, старик за свои услуги потребовал триста кристаллов душ. Я спокойно их отдал — цена весьма справедливая. С полученными знаниями я смогу усилить всех своих стражей. А может, даже приведу в исполнение амбициозный план старика. Но до этого момента ещё дожить надо.

Расплатившись и попрощавшись со стариком, я вышел из магазина и почувствовал Тимура — он был в ратуше.

Велев Кровавому самому добраться до дома, я полетел к ратуше.

Тимур почувствовал моё приближение. Он стоял у кабинета с экраном и ждал меня.

— Я слышал, ты выполнил пятизвёздочное задание, — ровным голосом сказал он.

— Не напоминай, — притворно поморщился я. — Пришлось взять в долг у магии огромное количество ресурсов, а потом потратить почти всю награду на возврат долга.

— И что ты получил за выполнение задания? — так же ровно спросил Тимур.

— Скидку в пятьдесят процентов на все товары, кроме полигона и личных консультаций, — пожал я плечами.

Тимур слабо кивнул. Он не показывал эмоций, но я был уверен — Менталисту сильно не нравятся мои успехи.

— Как смотришь на то, чтобы выполнить задание? — предложил я, подойдя к экрану. — Теперь, когда я могу закупать ингредиенты за полцены, мы можем значительно дешевле выполнять их.

Открыв четырёхзвёздочные, я увидел, что там осталось всего пять. Два предназначались для меня, и награда за их выполнение была самой низкой. А три оставшихся были боевыми с самой высокой ценой.

Одно из заданий — убить Призрачных Волков. За него давали триста двадцать кристаллов душ, но Тимур говорил, что сам желает его выполнить.

Мешать я ему не планировал, только бесценное время потрачу.

Оставшиеся два задания — убить Повелителя Мёртвых и Освободить Храм Времени. За оба задания давали по триста пятьдесят кристаллов душ.

— Может, Повелителя Мёртвых убьём? — задумчиво предложил я.

— Этому личу десятки тысяч лет, — произнёс Тимур. — И он владеет армией, которая тому же химерологу и не снилась. У них нет сердец, чтобы ты смог своим ритуалом уничтожить их. Они неразумны, поэтому я не смогу взять их под контроль. А сам лич, скорее всего, на пике пятого Шага, судя по размеру награды. Слишком рискованно.

Он покачал головой и добавил:

— Во всяком случае, не сейчас. Пока не вижу способа, как быстро справиться с этим монстром. Может быть, позже.

Я пожал плечами. У меня были идеи, как с помощью ритуалов очистить всех монстров вплоть до четвёртого Шага. Однако самого лича, который был на ранг выше меня, не смогу убить — этим должен заняться Тимур. Раз он не уверен в своих силах, то и пытаться не стоит.

— Тогда выполним это задание, — я показал на оставшееся, а именно — освобождение Храма Времени.

— Временная аномалия, вдобавок цена в триста пятьдесят кристаллов душ… — Тимур поморщился. — Не нравится мне это задание. Слишком много странностей. Чувствую подвох от него. Тем более, что там нет живых существ. Нам будет тяжело сражаться.

Я кивнул. Тоже изучил информацию про это задание. Храм Времени был захвачен странными существами, которые похожи на каменные големы и обладают силой времени.

— Можем провести разведку боем, — предложил я. — Про временную аномалию не волнуйся — я её остановлю.

Тимур чуть подумал и сказал:

— Давай позже. Сперва разберусь с Призрачными Волками, а затем буду думать.

Он купил жетон и исчез.

Я хмыкнул — ну и пусть валит.

Скоро встреча с Кольдо и Фродо, и надо накопить кристаллов для беседы с ними. Сейчас у меня двести девяносто пять кристаллов, их может не хватить.

Я решил выполнить одно из заданий, предназначенных для меня — остановить время на какой-то плантации.

Вернувшись на рынок, я купил нужные ингредиенты. Особо не жалел средств, чтобы точно выполнить задание, и с учётом скидки потратил пятьдесят кристаллов душ.

После этого я заключил все ритуалы в Гримуар и отправился выполнять задание.

Оно оказалось на удивление простым — мне даже десяти минут не понадобилось.

Я просто выпустил сразу три разных ритуала из Гримуара. Они вознеслись к небесам и там расширились на многие километры, после чего исчезли. А время в этом месте, полном магических растений, остановилось.

Сразу после этого я понял, зачем это нужно — некоторые растения тут же принялись бодро расти. Видимо, они обладают таким странным свойством и могут расти только в тех местах, где время остановлено.

Хоть я и выполнил задание быстро, но брать ещё одно не стал. Времени до встречи со стариками оставалось немного, всего час. И я решил потратить его в библиотеке.

Там, используя Книгу Знаний, я изучал информацию, которая может понадобиться сегодня — читал про разные эликсиры, про ресурсные точки и способы их создания.

Иногда обращался к Ритуаликону. В целом, с помощью этих двух артефактов я смог бы проработать план создания цепочки ресурсных точек самостоятельно.

Однако во-первых, их получилось бы гораздо больше шести — ведь алхимик специально менял рецепт под условия Земли. Во-вторых, это заняло бы гораздо больше времени. Ну и в-третьих, я могу опираться лишь на теорию и не знаю многих подводных камней, о которых мне поведают два старика.

Поэтому я совершенно не жалел о потраченных на консультации кристаллах душ.

Закончив изучение книги, я полетел к Старейшине и забрал награду за выполненное задание — двести пятьдесят кристаллов душ. А затем отправился к дому Кольдо.

Старик Фродо уже был там. Я сел к ним за стол, и мы вновь взялись за обсуждение.

Несколько часов мы прорабатывали нужные ресурсные точки, обсуждая, как создать их на моей земле. Кольдо не забыл про мою просьбу и достал ещё три рецепта, которые можно приготовить из тех же ингредиентов, что и Эликсир Возвышения.

Каждый из этих рецептов он продавал за пятьдесят кристаллов душ. Я купил лишь один — рецепт Высшего Эликсира Укрепления Тела, который позволял значительно усилить тело Высшего Мага. Очень полезный эликсир.

Оставшиеся два были узконаправленными, только для Высших Метаморфов. И я решил не тратить сто кристаллов на их выкуп.

Несколько часов мы беседовали и пили вино. В итоге удалось добавить к имеющимся шести ресурсным точкам ещё три — ключевые для создания Эликсира Второй Капли. Кольдо обещал поискать новые эликсиры, которые можно будет готовить с помощью этих ресурсов.

В конце разговора мне пришлось отдать старикам триста кристаллов душ.

— У нас осталось ещё два вечера, — сказал я, поднимаясь. — Но не уверен, что в этот раз воспользуюсь вашей помощью.

— Если что, обращайся, — довольно кивнул Кольдо. — Ты знаешь, где я живу. Думаю, старик Фродо тоже не будет против ещё разок собраться.

— Да, — проворчал ритуалист. — Можешь обращаться.

Я покинул их дом и полетел к рынку.

Пришло время выполнить последнее небоевое задание четырёх звёзд — остановить пространственный коллапс.

Этот вопрос я даже обсудил с Фродо. Он подтвердил мои мысли насчёт того, какой способ, предложенный Ритуаликоном, будет самым эффективным.

Закупив ингредиентов на шестьдесят кристаллов душ, я поместил нужные ритуалы в Гримуар и отправился выполнять задание.

Я появился на берегу моря, над которым буквально дрожало и искривлялось пространство, грозясь вот-вот взорваться. Использовав ритуалы, я убрал пространственное искажение.

Снова всё вышло легко. Но я понимал, что это лишь благодаря Ритуаликону и Гримуару. Без них мне бы пришлось гораздо сложнее, и не факт, что я бы справился.

Когда вернулся, на улице уже светало — заканчивался ещё один день. Оставалось всего двое суток.

Я полетел к рынку и купил ментальные зелья, которые помогут запомнить огромное количество информации и структурировать её в голове.

Сперва надо определиться, какие именно знания нужно передать Бобэру. Я решил разбить их на три категории — первостепенные, второстепенные, третьестепенные. Нужно очистить их от лишней шелухи и максимально сжать, чтобы информация заняла как можно меньше места. А чтобы это сделать, требуется очень глубокая работа с разумом, с чем мне и помогут зелья.

Потратив на них тридцать кристаллов душ — хотя позже, уверен, придётся ещё прикупить — я полетел к библиотеке.

Сперва я решил утолить любопытство и прочитать про Великий Портал. К моему удивлению, книга смогла дать ответы на мои вопросы.

Так же, как тысячу лет назад Девять Врат появились на Земле, в Аэтерне в своё время возник Великий Портал — проход, который вёл в другой мир. Именно из этого другого мира в Аэтерн прибыла сперва мана, а затем и маги, даровавшие людям знания о магии.

В то время появился Орден Хранителей. К слову, изначально он состоял только из магов из того другого мира, который в Аэтерне называли Глас.

Всё как на Земле, хех. У нас тоже Орден Хранителей сперва состоял только из иноземных магов.

В общем, в Аэтерне, как и на Земле, появилась магия. Всё было хорошо, пока через несколько тысячелетий Великий Портал вдруг не исчез. И никто не знает, что именно послужило этому причиной.

Многие поколения магов Аэтерна пытались вновь наладить связь с тем миром, но ничего не вышло.

Вскоре маги Аэтерна поняли, что без Великого Портала маны в их мире становится меньше. Вначале это было незаметно, но постепенно понижение энергии сказывалось на природе — одна за другой ресурсные точки Аэтерна начали погибать. Это вызвало панику среди магов.

В целом, маги начали деградировать и всё это привело к новым войнам.

Может быть, именно в результате этих войн была создана магическая чума. Или же причиной послужило что-то другое. Но появление этой страшной заразы погубило почти всё население, превратив всех магических животных в страшных чудовищ. Лишь тогда маги смогли создать прокол в другой мир и прибыли на Землю.

Во время перехода огромное количество магов погибло, однако Девять Врат до сих пор стоят на Земле. Именно через них на Землю приходит энергия из Аэтерна. Но пройдёт какое-то количество времени, и эта энергия полностью закончится. Тогда уже Земля начнёт терять её и, возможно, повторит путь Аэтерна.

Я заинтересовался этим миром Глас и попросил книгу отдельно вынести про него всю известную информацию. Но её оказалось очень мало.

Глас — мир изначальной магии, в котором, по легендам, зародились первые маги. Там побывали лишь единицы людей из Аэтерна, поэтому информации о нём крайне мало. В целом этот мир считается прародителем всей магии.

Я поднял взгляд от книги и нахмурился, обдумывая прочитанное. Получается, рано или поздно и на Земле уровень маны начнёт понижаться. Скорее всего, до этого момента ещё долго — целые столетия, если не больше. Но всё равно, это очень и очень плохо.

— Можно ли открыть Великий Портал? — задал я вопрос Книге Знаний.

Не зря же Тимур так заинтересован в нём. Он явно что-то знает.

На страницах книги появился новый текст.

Как оказалось, три из девяти Башен Ордена были принесены из Гласа.

Легенда гласит, что каждая из этих трёх Башен хранит в себе один ключ. И если собрать их все — то можно связаться с Гласом и открыть Великий Портал.

Я приподнял брови.

Скорее всего, Тимур знает, что в Башне Испытаний спрятан один ключ. Но знает ли он об их общем количестве?

— Где именно в Башне Испытаний спрятан ключ? — спросил я.

«По легендам, на последнем этаже», — ответил артефакт.

— Какие три Башни из девяти прибыли из Гласа?

Книга Знаний перечислила их.

Я усмехнулся. По контракту я должен делиться с Тимуром всеми открытиями, которые связаны с Великим Порталом.

И я, конечно же, собираюсь следовать контракту — обязательно поделюсь с ним тем, что нашёл. Однако тот факт, что все знания у него сотрутся после выхода из Башни, уже не моя проблема.

Хмыкнув, я продолжил изучать Книгу Знаний.

Меня интересовало развитие магии в целом и магов в частности.

И чем дальше я читал, тем больше понимал, насколько ущербно магическое образование Земли.

Впрочем, это легко объяснимо. Знания к нам пришли из сильно ослабшего и деградировавшего Аэтерна, которому, в свою очередь, тоже, скорее всего, достались лишь крохи из Гласа.

А вот Книга Знаний хранила воистину неоценимую информацию.

Вскоре пришла библиотекарша и сказала, что моё время вышло.

Я передал ей десять кристаллов душ, чтобы продлить ещё на двенадцать часов, и продолжил изучать книгу. При этом мысленно отмечал информацию, которую обязательно запомню вплоть до последнего слова.

В какой-то момент я выпил эликсир, ускоряющий мысли, и начал быстрее читать и изучать сведения. Параллельно размышлял над тем, какие знания закапсулировать для передачи самому себе. Что-то мне подсказывает, что абсолютно всё передать не получится, но это и не нужно — я хочу забрать самое необходимое.

В итоге весь день я провёл за изучением Книги Знаний.

Лишь когда у меня начала пухнуть голова, я решил отвлечься. Тем более что пару раз чувствовал сигнал от Тимура — он явно хотел со мной связаться.

Я вылетел из библиотеки и встретился с ним в ратуше, в комнате с экраном.

Взглянул на четырёхзвёздочные задания — осталось всего два: убийство лича и освобождение Храма Времени.

— Ну что, решился? — спросил я.

— Да, — кивнул Тимур. — Сейчас я уверен, что знаю, как нам выполнить задание с личом. Но надо купить один артефакт, который стоит сто пятьдесят кристаллов душ. Тебе его продадут за полцены.

Он объяснил свой план.

Благодаря своему зеркалу и всем другим артефактам и усилениям, он сможет нанести невероятно мощный удар. Однако он не уверен, что сможет убить лича. Поэтому для максимальной уверенности хочет купить тот самый артефакт за сто пятьдесят кристаллов.

Я же по плану займусь армией мёртвых.

— Согласен, — кивнул я. — Подожди немного, заберу награду у Старейшины и полетим на рынок.

За предотвращение пространственного коллапса старик мне дал двести шестьдесят кристаллов душ. Дальше я нашёл в Ритуаликоне подходящий ритуал, который позволит уничтожить армию лича, и полетел на рынок.

Там я купил артефакт и все ингредиенты, включая одно зелье для Тимура. Менталист передал мне половину всей цены — восемьдесят кристаллов душ.

После этого я поместил в Гримуар атакующий ритуал. Среди всех атакующих ритуалов, связанных с кровью, он считается самым разрушительным. Будет интересно посмотреть на него в действии.

Мы отправились выполнять задание.

Замок лича чем-то походил на замок Урина, только был серым и более древним. Располагался он не на горе, а на каменном плато. Всё вокруг этого замка кишело мертвецами — не только на земле, но и в воздухе кружились мёртвые твари.

Но меня это не особо беспокоило. Даже наоборот — я был рад, что ощущаю лишь одну ауру пятого Шага. Да, она монструозна, даже сильнее Повелителя Драконов, но всего одна.

Я открыл Гримуар и активировал заложенный в нём ритуал. Из страниц книги вырвались кровавые осы, которые стремительно разлетелись во все стороны. Эти осы обладали огромной скоростью и испускали алый туман, который, по заверениям Ритуаликона, обладал токсичностью, сравнимой с самыми опасными кислотами.

Вскоре мы увидели это в действии — осам было достаточно сесть на голову какого-то из умертвий, и его черепушка тут же превращалась в гнилую жижу.

Книга зависла передо мной, продолжая выпускать этих маленьких, но страшных существ.

Осы вылетали сотнями, а всего их уже накопилось десятки тысяч. Мне стало чуть жутковато, когда я представил, что можно сделать с таким ритуалом на Земле. Можно легко опустошить всю Империю, и ни один из Князей не сможет ничего противопоставить.

Лич не пожелал дожидаться уничтожения своего войска и появился над замком.

Он раскрыл рот и громко закричал, выпустив магическую звуковую волну. Часть ос взорвалась кровавым туманом, который разошёлся широкой волной, уничтожая ещё больше мертвецов.

А вот и самоподрыв — одна из способностей кровавых ос.

Лич разозлился и полетел к нам, но Тимур не стоял на месте.

С самого появления в этом месте он читал заклинание, натягивая гигантский кристаллический лук.

Я не видел стрелу — она была невидимой. И сам выстрел для меня был скрыт. Всё, что я увидел, — это как лич вдруг завис в воздухе, а затем рухнул вниз.

— Всё, — выдохнул Тимур.

Его тело резко постарело — видимо, он использовал свою жизненную энергию. Но Менталист достал зелье, выпил его, и морщины исчезли.

— Теперь дождёмся уничтожения армии мёртвых и возвращаемся, — сказал он.

Я кивнул.

Ещё десять минут понадобилось осам, чтобы добить всю армию. После этого мы вернулись.

— Что думаешь, будем выполнять последнее? — я посмотрел на Тимура.

Среди четырёх звёзд оставалось одно задание, но Тимур покачал головой:

— Не хочу туда соваться. Мне кажется, это ловушка Башни.

— В смысле? — уточнил я.

— Не знаю, но это задание слишком странное, — пояснил он. — Я поискал информацию про этот Храм Времени и про существ, которые его захватили. Ни о том, ни о другом практически ничего не известно. Поэтому отказываюсь туда лезть.

— Даже на разведку? — спросил я.

— Если хочешь, сам иди, — Тимур кивнул.

Я доверял интуиции Менталиста, поэтому тоже отказался от этого задания, хотя и не чувствовал от него такой опасности. Но в одиночку туда соваться точно не стоит. Если и пытаться его выполнить, то вдвоём.

— Я узнал про Великий Портал, — сказал я и начал рассказывать.

Тимур тут же сосредоточился и внимательно меня выслушал.

— Не знал, что нужно искать ключи в трёх Башнях, — пробормотал он. — Но мне известно, что в этой Башне находится какой-то ключ. Я узнал это на четвёртом этаже.

Он поморщился.

— Только вот жаль, что от этой информации нет толку… Всё равно забудем.

— Согласен, — кивнул я. — Но это весьма интересно.

Тимур полетел в полигон, и я решил тоже посетить его. Времени остаётся всё меньше, и лучше сейчас узнать, что там в пятой секции.

Тимур заплатил пятьдесят кристаллов душ и купил три часа в четвёртой секции, куда он сразу же переместился.

А я, дождавшись его исчезновения, спросил у консультанта:

— Мы сможем сразу отправиться из второго зала в пятый?

— Конечно, — тут же заулыбался он.

— Когда время в пятой секции закончится, сможете перекинуть нас в третью?

— Да, из пятой — смогу, — заверил парень. — Из остальных уже нет, там вы сами должны переместиться через телепортационный круг.

— Отлично, — я заплатил сто двадцать кристаллов душ.

— Скажите, какой аспект вам нужен — кровь или ритуалистика? — деловито поинтересовался консультант, убирая камни душ.

— Давайте ритуалистику, — решил я.

Сперва посмотрю, что там, а потом уже подумаю над кровью.

Консультант кивнул.

Я зашёл в круг и оказался во втором зале. Там обновил клона, а потом взял Бобэра, и мы вчетвером — я, клон, Бобэр и Кровавый — отправились в пятую секцию.

Мы очутились в комнате, заполненной золотистым туманом.

Клон глубоко вдохнул и удивлённо воскликнул:

— Да тут чистейшая энергия обмена!

Я заворожённо кивнул, буквально кожей чувствуя мощнейшую магию, разлитую вокруг.

— Давай приступим к тренировке, — я положил Бобэра, взлетел и, сосредоточившись, создал один ритуальный круг.

Он появился буквально по велению мысли.

Я заворожённо уставился на этот круг, погрузившись в созерцание. Глядя на него, я начал лучше понимать, как он работает. Тут сложно объяснить — я буквально начал лучше чувствовать магию обмена и те принципы, на которых она работает.

Я даже понять не успел, как комната сменилась, и я вновь оказался в совершенно другом зале.

Тут была крайне плотная энергетическая среда, но и близко не сравнимая с тем, что было ранее.

— Что это такое? — огляделся я.

— Час прошёл, — усмехнулся клон.

Я скривился — слишком мало времени.

Надо было заплатить сразу за несколько часов, и тогда я бы ещё глубже познал магию обмена. Именно в этом познании и кроется суть усиления Высших Магов.

Мне теперь стала очевидна реакция Тимура на пятую секцию полигона — это бесценный опыт. И, что главное, в пятой секции я могу придумывать новые ритуалы. Полноценно передать своё озарение не выйдет, а вот его результаты в виде придуманных ритуалов — очень даже.

Хотя и озарения весьма полезны. В будущем, даже после стирания памяти, достигнув определённого состояния, можно будет «вспомнить» их. Это и есть главная награда третьего этажа Башни Испытаний.

Мне хотелось провести ещё несколько часов в пятой секции, но я сдержался. Каждый кристалл душ надо тратить с умом. И если и идти в пятую секцию — то не просто так, а с определённой целью.

И я даже знаю, какую цель можно выбрать.

Мне очень понравилось работать с клоном, и я хотел создать его с помощью ритуалистики. И хоть в Ритуаликоне имелись способы, но они мне не сильно подходили — все имели свои недостатки. Самый мощный ритуал мог создать клона лишь немного слабее оригинала. Только вот им надо было напрямую управлять, как вторым телом, что очень непросто.

Поэтому я решил использовать пятую секцию, чтобы придумать собственный способ создания клона — хочу объединить ритуалистику и магию крови.

Определившись с планами, я заплатил ещё сто кристаллов душ и вновь отправился в пятую секцию.

Час прошёл очень плодотворно — я смог изменить несколько ритуалов, которые нашёл в Ритуаликоне. Однако создать полноценного клона пока не выходило.

Я слетал к Старейшине и забрал у него награду за убийство лича. У меня теперь двести тридцать кристаллов, отлично.

Я вновь посетил пятую секцию — но на этот раз с аспектом крови.

Ритуал Кровавого Клона почти был готов, осталось ещё немного. Я слетал на рынок и продал Гримуар, получив за него двести пятьдесят кристаллов душ.

Ещё раз посетил пятую секцию. Но на этот раз упёрся в тупик, связанный с контролем клона. Проблема была та же — мне будет тяжело управлять двумя клонами одновременно, а о большем количестве и речи не могло идти.

Я даже решился проконсультироваться с Тимуром, аргументируя свой интерес тем, что надеюсь в будущем вспомнить созданный в пятой секции ритуал.

Тимур выслушал меня и ответил:

— Эта проблема давно уже решена. Тут нужны передатчики, которые будут за тебя принимать всю информацию от твоих клонов, а потом фильтровать и передавать тебе. Можешь поискать об этом больше информации в Книге Знаний.

Сказав это, Тимур заплатил пятьдесят кристаллов душ и отправился в четвёртый зал.

В последнее время он только там тренировался. И вряд ли у него осталось много кристаллов душ, даже с учётом продажи всех его артефактов.

Каждую секунду, каждую миллисекунду я использовал во благо.

После разговора с Тимуром я отправился в библиотеку, где снова ушёл с головой в Книгу Знаний. Я узнал про передатчики, о которых говорил Тимур, и даже нашёл способ создать их с помощью ритуалистики.

От передатчиков я перешёл на лже-Гримуары. О них ещё Фродо как-то упоминал, и я запомнил.

Лже-Гримуар гораздо слабее, чем оригинал. И он делится по качеству на Шаги — например, лже-Гримуар первого Шага не сможет содержать в себе ритуалы второго Шага. Но несмотря на это, для любого Высшего Ритуалиста этот артефакт будет бесценен.

Только вот для того, чтобы создать этот Гримуар, требовался один крайне редкий ингредиент — Эссенция Магии Обмена. У меня такая есть, я забрал её во втором зале третьего этажа и соединил с концентратором, чтобы усилить все свои ритуалы.

Только вот где взять эту Эссенцию на Земле?

Надо будет с Гипно-Титанами поговорить, вдруг у них такая есть.

После лже-Гримуаров я начал изучать способ, как призвать Высшего Фамильяра. А то метод духовной печати, который я использую, имеет слишком много ограничений. Я даже узнал, как можно призвать второго Высшего Фамильяра. Тоже очень интересная тема.

Да и в целом, интересных тем тут было очень много! И мне очень хотелось объять их всех. Но это нереально…

Периодически я летал к Кольдо или Фродо, чтобы проконсультироваться с ними. Потратил на это ещё пятьдесят кристаллов душ. И ещё десятку за библиотеку.

Но были и приобретения — когда я летел после разговора с Фродо в библиотеку, меня остановил Тимур и передал сто десять кристаллов душ — половину выручки от продажи артефактов — лука и кольца, которые мы покупали вместе. Тимур также напомнил мне продать Ритуаликон. Я заверил его, что скоро сделаю это, и он полетел в полигон.

Я же продолжил работу.

С помощью ментальных зелий я создавал у себя в голове отдельные информационные блоки. И только когда наступила глубокая ночь и до прибытия Хранителя оставалось шесть часов, я решил сделать паузу в сборе информации и снова посетить пятую секцию.

Но перед этим я купил для Бобэра ещё один эликсир, который ускорит его эволюцию. Действие старого прошло.

Дважды я приобрёл допуск в пятую секцию, потратив ещё два часа. Зато наконец-то довёл до совершенства ритуал создания Кровавого Клона. Даже не так — метод создания Кровавых Клонов.

Если честно, от усталости уже кружилась голова. Но я не смел отдыхать.

Пришло время перейти к главному — передать Бобэру информацию и отправить его обратно в свой мир.

Я купил нужные ингредиенты и эликсиры, потратив на них двести десять кристаллов душ. Сейчас у меня осталось всего десять.

Ритуал я решил проводить прямо в полигоне, чтобы спрятаться от Тимура. Тот явно ждёт, когда я выйду и продам Ритуаликон. Ну и пусть ждёт.

— Готов? — спросил я серьёзного Бобэра, сидящего передо мной.

Клон недавно исчез, и я не стал обновлять его. Нет смысла, скоро уже выход.

— Дя, — кивнул Бобэр.

Я устало улыбнулся, ощутив, как от Фамильяра исходит сила, равная второму Шагу. Причём благодаря Эликсиру он продолжал развиваться, поэтому я собирался отправить его в свой мир в самый последний момент.

— Тогда начнём.

Я прочитал заклинание. Серый ритуальный круг, в котором я сидел, вспыхнул. И я увидел свою душу — она слабо вибрировала, слегка выйдя за пределы тела.

Активировав ещё один ритуал, я оторвал кусочек души размером с ноготь.

Было… Неприятно. Ещё не больно, но почти. Причём это ощущение зарождалось где-то глубоко в груди, от него всё тело передёргивало.

Я активировал третий ритуал, поднёс кусочек души ко лбу и вложил в него первый блок информации. Получилась белая полупрозрачная штука, похожая на мини-сосиску.

— Держи, — прошептал я, сглотнув. Давно не чувствовал такого волнения.

Бобэр принял эту сосиску и проглотил её. Прислушавшись к себе, он кивнул и показал большой палец.

— Кайфь!

Я выдохнул и оторвал второй кусочек души. На этот раз было чуть неприятнее, чем в первый раз. Но терпимо.

Сперва я передал Бобэру свою память. Сжатые воспоминания о том, что произошло на третьем этаже Башни Испытаний.

Далее шли способы создания восьми ресурсных точек и три рецепта с эликсирами. После этого — всё, что касалось усиления моих стражей.

Затем тринадцать полезных ритуалов, которые я нашёл в Ритуаликоне. В этот же блок я вложил всю информацию про создание Кровавых Клонов.

Далее я передал информацию про Великий Портал и историю Аэтерна. Туда же включил всё, что нашёл про серебристую хрень между источниками, а также известную информацию про ритуалы возрождения и их последствия. Никаких сведений про мой случай с прозрачной кожей я не обнаружил, к сожалению.

Самый крупный блок информации касался магического образования. Того, как именно в древности, в Аэтерне или даже в Гласе, маги проходили через ранги и прорывались к Высшему рангу. Многое из того, что происходило на Земле, было слишком упрощено и по сути зависело от везения, особенно прорыв с ранга Старшего Магистра до Высшего Мага.

С каждым разом отрывать от себя кусочек души было всё неприятнее. А когда я сделал это в шестой раз — по телу пронеслась дрожь, а в центре груди так кольнуло, что я начал задыхаться.

Срочно пришлось выпить эликсир, который восстанавливал душу. Сразу стало полегче, не зря за него отдал пятьдесят кристаллов душ.

Бобэр хоть и стал менее активным, но пока мог продолжать.

Поэтому я оторвал ещё один кусочек души. Туда вложил информацию про лже-Гримуар, способ призыва второго Высшего Фамильяра и несколько других крайне интересных тем.

На этом второстепенная информация закончилась, и я перешёл к третьестепенной.

Оторвал ещё один кусочек и вложил в него сведения ещё о двадцати ритуалах. Они тоже были очень полезны, хоть и не так, как первые тринадцать.

Бобэр с большим трудом запихал себе в рот прозрачную сосиску и завалился на бок.

— Вот и всё, — пробормотал я. — Ты как?

— Я пердоле…

— Понял. Держись. Хочешь, сейчас отправлю тебя в твой мир?

— Неть.

— Ты молодец, — устало улыбнулся я. Перед глазами всё плыло, но я был крайне доволен.

Мне удалось передать Бобэру больше, чем я планировал.

Я отменил ритуалы и с трудом поднялся. Проверил время — осталось чуть больше часа. Уверен, Тимур в ярости, хех.

Я провёл простенький ритуал и создал клона, который обладал всего лишь силой Мастера. Но и его хватит, чтобы приглядеть за Бобэром. После этого я вышел из полигона.

— Что ты там делаешь? — тут же спросил Тимур. — Хотя неважно. Дай книгу, я сам её продам.

— Ага, как же, — хмыкнул я и полетел к рынку.

Там продал Ритуаликон всего за двести двадцать кристаллов душ и отдал половину Тимуру. Тот пулей улетел в полигон, чтобы успеть воспользоваться последним часом.

Я купил за двадцать кристаллов Эликсир Восстановления, который помог мне прийти в себя. И тоже полетел в полигон, где использовал последние сто кристаллов, чтобы посетить пятый зал с аспектом крови.

Когда до выхода оставалось десять минут, случилось кое-что крайне приятное. Бобэр перешёл на следующую ступень!

— Ну ты крутыш! — восхитился я.

— Дя-дя, — закивал он довольно. Теперь от него явно чувствовалась мощь, равная третьему Шагу.

— Эх, в нынешнем состоянии ты бы мог ещё больше информации перенести, — усмехнулся я, потрепав Фамильяра. — Готов отправиться домой?

— Неть, — поморщился он.

— Но придётся. Не бойся, я тебя призову так скоро, как смогу.

Бобэр неохотно кивнул и исчез. Я ощутил, как наша связь разорвалась.

На миг стало крайне одиноко.

Но я встряхнул головой и посмотрел на Кровавого. Пора и его вернуть.

Я выпил комплект зелий, который дал мне Борислав, и вернул его себе в кровь. После этого время почти вышло — осталась минута. Я покинул полигон и полетел в сторону центральной площади.

Уже занималось утро.

Позади появилась аура Тимура. Он догнал меня, и мы вместе приземлились на нужном месте, где уже собралась большая толпа во главе со Старейшиной.

— Поздравляю вас, герои, — гордо улыбнулся он. — Вы прошли испытание! И более того, вы очень помогли нам! Мы все будем вас помнить!

Я с улыбкой кивнул.

В небе вдруг что-то засияло, словно появилось новое солнце.

— А вот и Хранитель, — благоговейно произнёс старик, подняв голову.

С неба спустился золотой пятиметровый ангел.

Он приземлился перед нами, и мы оказались в той самой белой комнате — второй зал третьего этажа Башни Испытаний.

Только теперь вместо металлического шара перед нами стоял этот ангел.

— Вы оба разгадали тайну третьего этажа Башни Испытаний, — заговорил ангел спокойным старческим голосом. — Я не буду проводить последнюю проверку и обманывать вас.

Он махнул рукой — и рядом открылся портал.

— После выхода вы забудете всё, что произошло в этом месте, а также потеряете все свои приобретения. С вами останется лишь некоторый ваш опыт. В будущем вы сможете проще продвигаться в развитии.

Ангел посмотрел на меня.

— Ты же достоин дополнительной награды. Выбери товары с рынка на сумму пять кристаллов душ.

Я усмехнулся. Я подозревал, что награда такой и будет. Но всего пять кристаллов душ⁈ Почему так мало⁈

Рядом скривился Тимур.

— Я хочу набор из шести эликсиров Летней Росы. В этот набор должны входить золотой и красный эликсиры. Он стоит один кристалл душ.

В ладони ангела появилась небольшая шкатулка. Эликсир Летней Росы помогает Магистру стать Старшим Магистром. Красный — для мага крови, а золотой — для ритуалиста. Это даже не Высший Эликсир, поэтому продаётся таким вот набором. И даже так цена сильно завышена. Но для меня это сейчас невероятно полезное приобретение.

— Также я хочу Эликсир Возвышения, — добавил я. — Он стоит три кристалла душ.

Рядом со шкатулкой в его ладони появилась склянка с прозрачной жидкостью.

— Ты выбрал свою награду.

Шкатулка и бутылёк подлетели ко мне. Я убрал их в сумку.

— Теперь можете идти, — сказал ангел.

Мы с Тимуром пошли к порталу, но я остановился прямо перед ним. Тимур, гад такой, тоже остановился. Эх, придётся при нём говорить. Хоть он и забудет всё, но я хотел лишний раз перестраховаться.

— Я хочу сказать ещё кое-что, — внимательно посмотрел я на ангела. — Мне известен секрет третьего этажа.

Ангел никак не отреагировал на мои слова.

— Весь тот город — большой кукольный театр, — продолжил я. — И мы тоже — куклы. Наши тела лишь оболочки, в то время как наши истинные сущности находятся где-то в другом месте. Поэтому, когда претендент выходит из Башни, его тело остаётся в том же состоянии, в каком он входил в портал.

Тимур задумчиво посмотрел на меня.

— Кристаллы душ же появляются из душ тех претендентов, которые погибли на этом этаже. И именно с их помощью удаётся запускать раз за разом кукольный город, — закончил я.

Ангел молчал. Я не стал говорить о последней части — о заданиях. Так до конца и не понял, что это такое, если честно.

— Хорошо, — сказал ангел. — Ты заслужил ещё одну награду. Что хочешь?

— Позвольте мне оставить Эссенцию Магии Обмена в моём жезле, — я приподнял его.

— Приемлемо, — спокойно ответил ангел.

Тимур зло посмотрел на меня, но не стал ничего делать.

Мы одновременно вошли в портал и оказались в зале с девятью арками.

— Так, — задумчиво произнёс я, глядя на то, как слабо начинает светиться четвёртая арка. — Получается, мы прошли третье испытание?

— Выходит так, — спокойно ответил Тимур, стоящий рядом со мной.

— Но почему я ничего не помню? — спросил, и сразу вспомнил ответ на вопрос. Мы с Бориславом это обсуждали.

— Такова специфика третьего этажа, — пожал плечами Тимур. — Никто о нём не помнит. Ладно, пойдём. Нас не было девять дней. Могли возникнуть проблемы с Советом Князей.

— Я думал, ты обо всём договорился, — прокомментировал я.

Мы направились на выход. Гомункул следовал позади.

Я шёл и прислушивался к себе, пытаясь вспомнить хоть что-то, связанное с третьим этажом. Но ни малейшего воспоминания у меня не осталось.

Мы вышли из Башни, и я сразу почувствовал энергию шестерых Высших Магов. Они стояли снаружи, явно ожидая нас.

— Вот и проблемы, — сказал Тимур. — Ладно, пойдём посмотрим, что можно сделать. Но будь готов к тому, что придётся прорываться с боем.

Мы направились в сторону выхода.

Я шёл и чувствовал какое-то непонятное, неясное чувство тревоги на краю сознания. Не мог понять, что это.

И только когда мы прошли через пустой зал и вышли на улицу, до меня дошло.

— Бобэр, — пробормотал я.

— Что? — Тимур посмотрел на меня.

— Ничего, — покачал я головой. — Вспомнил о кое-чём важном.

Тимур подозрительно посмотрел на меня, но не стал ничего говорить. Нас и правда ждали, и вряд ли несколько Князей собираются поздравлять нас с успешным прохождением испытания.

Я не обращал на них внимания, лихорадочно думая, почему не могу почувствовать Бобэра. Неужели кто-то напал на замок и отправил фамильяра обратно в свой мир?

— А вот и Юсупов, — раздался холодный голос одного из Князей. — У тебя крупные проблемы, парень.

Конец восьмого тома.

Продолжение в девятом томе! https://author.today/reader/489050/4596208