Князь из картины. Том 8

Глава 4

После перемещения я очутился в библиотеке. В самой большой библиотеке, какую мне доводилось видеть.

Стеллажи из тёмного красного дерева возвышались на восемь-девять метров, теряясь в полумраке сводчатого потолка. Резные колонны поддерживали высокие арочные своды, а между стеллажами змеились узкие коридоры, уходящие в даль так далеко, что конца им не было видно.

Мы находились в приёмной этой громадной библиотеки — относительно небольшом зале с мраморным полом, покрытым замысловатыми узорами из чёрного и белого камня.

Справа стоял массивный дубовый стол библиотекарши. За ним сидела зомби в выцветшем сером платье — она механически что-то записывала гусиным пером в толстый регистрационный том, не поднимая мёртвых глаз.

— Второй этаж считается самым ценным в Башне Испытаний, — заговорил Тимур. — Лишь из-за него Совет Князей решил открыть доступ в Башню Испытаний для посторонних.

Я кивнул. Тимур зашагал к столу, я последовал за ним.

— Как нам пройти испытание? — спросил он, подойдя к библиотекарше.

Она медленно указала пальцем вправо. Мы с Тимуром одновременно посмотрели туда и увидели неприметную деревянную дверь, теряющуюся на фоне стены. Над ней на древнем языке Аэтерна была выведена надпись.

Я, прищурившись, попробовал её перевести, но Тимур легко её прочитал:

— «Войдёт только живой».

Он кивнул и повернул ко мне голову.

— Чтобы пройти испытание второго этажа, нужно разгадать загадку, — объяснил он. — Можно использовать книги, — Тимур махнул в сторону стеллажей. — Претендент должен найти ответ и выйти… А ты немало информации нашёл про Башню Испытаний. Вижу, многие мои слова для тебя не являются особым открытием.

— Я многое знаю лишь в общих чертах, — пожал плечами. — Ты объясняешь более подробно.

Тимур кивнул:

— Теперь давай подумаем, как нам разгадать эту загадку.

Он вновь посмотрел на дверь, затем достал жезл и указал им на библиотекаршу. Та вдруг замерла, перо выпало из её пальцев. Зомби медленно поднялась, развернулась, подошла к двери и взялась за ручку. В следующее мгновение она осыпалась пеплом.

— Разгадка вполне может быть самой обычной, и один из нас способен легко открыть дверь, — сказал Тимур. — Мы ведь оба живые.

Некоторое время мы молчали, затем одновременно хмыкнули. Нет уж, никто из нас не собирался рисковать и пытаться открыть эту дверь. Поэтому придётся повозиться.

— Ты ведь знаешь, что время на решение загадки ограничено? — спросил Тимур.

— Да, — кивнул я. — Нам дарованы двенадцать часов.

— Если мы за это время не сможем найти ответ, то провалим испытания, — подтвердил Тимур. — И все знания, добытые в этой Башне, будут стёрты из нашей памяти.

Позади нас раздались шаги. Мы обернулись и увидели, как к нам бежит зомби в форме ученицы какой-то неизвестной Академии. От этой зомби-девочки расходилась аура Магистра.

Я поднял скипетр и выстрелил кровавым лучом. Девушка замедлилась, и её тело начало раздуваться. Но тут Тимур резко указал на неё жезлом — раздувшееся тело зомби застыло. Затем он зачитал заклинание и махнул жезлом, и её голова, просто отделившись, упала на пол. А тело, так и не взорвавшись, рухнуло следом.

— Ни в коем случае нельзя повреждать книги, — спокойно сказал Тимур. — Хоть они и восстановятся в любом случае, за каждую повреждённую книгу опасность в библиотеке будет возрастать. Причём заметно.

— Не знал, — удивился я. Про это Борислав не говорил. Да и в другой информации, которую я собрал, не упоминалась эта деталь.

— Давай сперва обсудим загадку, — сказал Тимур. — В первую очередь надо обратить внимание на наши Школы Магии. Башня не станет давать задание, которое невозможно выполнить. Я считаю, что нам нужно совместить магию разума, ритуалистику и магию крови.

— Согласен, — кивнул я. — У меня есть идея.

Мы с Тимуром минут десять обсуждали возможные варианты и остановились на одном из них.

— Теперь нужно найти способ осуществить нашу задумку, — сказал Тимур. — Думаю, ты сможешь сам найти стеллажи с книгами по своим Школам Магии.

Он прошёл мимо двух стеллажей и остановился перед третьим. Прошёл чуть глубже в коридор и взял какую-то книгу. Но та вдруг раскрылась — у неё выросли острые зубы, и она попыталась откусить руку Тимуру. Тот резко отдёрнул её и врезал жезлом по обложке. Книга упала на пол и заскулила. Менталист пинком отправил её прочь, а затем взял другую книгу.

— Будь осторожен, — донёсся его голос. — Опасность тут может скрываться везде. Но в основном тут четыре вида монстров: мимики, которые притворяются книгами; зомби; привидения и теневые пантеры. Есть и другие твари, но их меньше.

— Буду иметь в виду, — я зашагал вдоль стеллажей, с любопытством рассматривая их.

Замок Юсуповых.

В зале для совещаний собрались шестеро: Николь, Амина, Марго, Сергей, Илья и безопасник. Они сидели за овальным столом, на котором лежали несколько стопок отчётов.

Импровизированный совет рода вела Марго, и она начала со вступительной речи:

— В отсутствие главы ответственность за безопасность и процветание рода ложится на наши плечи. — Марго окинула взглядом собравшихся. — Мы должны действовать как единое целое. Любая угроза, любая проблема — всё решаем сообща, не дожидаясь возвращения главы. Начинаем.

Марго посмотрела на безопасника:

— Иван, можешь говорить.

Усатый мужчина-Метаморф встал, поправил рукав и заговорил:

— У меня всё нормально. Я уже установил все следящие артефакты и артефактные камеры по периметру. Сегодня отправимся в горы, — он махнул рукой. — Там тоже установим следилки. Если вдруг к замку подберутся чужаки, мы сразу об этом узнаем.

Безопасник уверенно кивнул:

— Сейчас под моим руководством шестеро магов. Как и принято, все они состоят в нашем роду. Чужаков в службу безопасности я не беру. Единственное — побольше бы камер.

Безопасник посмотрел на Амину. Та покачала головой:

— Ты же знаешь, как тяжело совместить артефакторику и современные технологии. Тем более в условиях аномалий Уральских гор. И дело тут даже не в деньгах, а в том, что таких камер очень мало. Я и так скупаю всё, что можно.

Безопасник кивнул, совершенно не удивившись:

— Ещё я с Бобэром поговорил, — добавил он, чуть подумав. — Фамильяр обещал, что ещё сильнее укрепит обе плотины. Ещё он что-то хотел сказать про ров — вроде как каких-то рыб туда пустить. Но это уж пусть глава с ним говорит, я не могу переводить с бобрячьего, — почесал голову Иван.

— Опять он со своим ущельем, — проворчала Амина, вспоминая недавние события.

Во время нападения Альянса и Ордена Проклинателей обе плотины были сломаны, а вода из ущелья вырвалась в Сад гномиков. Амине пришлось постараться и массово скупить огромное количество древесины, чтобы удовлетворить привередливого Бобэра.

Но когда Фамильяр восстановил обе плотины, он потребовал заполнить ущелье водой. Юный глава рода был слишком занят делами, поэтому Амина, Николь и Марго решили не отвлекать его, а сами наняли сразу десяток магов воды, которые в течение трёх дней заполняли ущелье.

Теперь же Фамильяр требует добавить туда какую-то рыбу. И зачем, спрашивается?

— Вроде бы всё сказал, — чуть подумав, добавил безопасник и сел.

Марго посмотрела на главу гвардии:

— Илья.

Тот поднялся. Он был одет в новую форму гвардейцев Юсуповых — тёмно-красный китель, такого же цвета брюки и туфли. На его плече был вышит герб Юсуповых.

— Гвардия полностью укомплектована, — рапортовал Илья, выпрямившись. — Новейшие технологии, защитные и атакующие артефакты — каждый боец экипирован с головы до ног. Плюс у нас солидный резерв на складах. На данный момент в гвардии уже сто сорок восемь магов, среди которых пятнадцать Мастеров, не считая Марка. Кроме этого, у нас более четырёхсот вооружённых бойцов.

Амина и Марго переглянулись и кивнули друг другу, довольно улыбнувшись.

— А благодаря чудо-револьверам наша гвардия сейчас входит в десятку сильнейших в Доминионе, — закончил довольный Илья и благодарно кивнул Николь. Та спокойно улыбнулась.

Николь договорилась со своим старым знакомым, и тот продал им десять револьверов, каждый из которых способен выпускать атаки ранга Магистра. Также она закупила защитные амулеты, которые защищают от атак того же ранга.

— Одно плохо, — вздохнул Илья. — Для нашего главы мы всё равно слишком слабы и не можем ему помочь.

— Он растёт слишком быстро, — печально улыбнулась Амина. — Мы все не поспеваем за ним.

На несколько секунд повисла тишина.

— Что там с Мастерами Крови, которых мы забрали у рода Глюкиных? — поинтересовалась Амина.

— Они тоже в гвардии, — пожал плечами Илья. — Учат меня помаленьку и пытаются быть полезными. У них же контракт специфический — чем больше пользы они приносят роду, тем меньше им надо служить. Но мы ни с кем не воюем, и всё спокойно, поэтому они немного раздражены.

— А как же Соболевы? — спросила Амина.

— Да какая там война, — отмахнулся Илья. — Просто был акт устрашения. Когда они узнали, на кого именно работает Сергей…

Илья посмотрел на чуть бледного главу разведки.

— … сразу же начали извиняться и компенсацию выплатили.

— Так и есть, — кивнула Марго.

— К слову, нашей гвардии где-то бы повоевать, а то мы на месте всё сидим, — заметил Илья. — Скучновато.

— Скоро вам найдётся работа, — заговорила Николь. — Не знаю, придётся ли сражаться, но как минимум на страже поработаете.

— Хорошо, — кивнул Илья и сел.

Марго посмотрела на главу разведки:

— Сергей.

Тот поднялся, поправил рубашку. Сергей сильно волновался — впервые он участвовал в собрании такого масштаба. Тяжело сглотнув, он сказал:

— Ну, у меня всё нормально, наверное. Моя разведка в Екатеринбурге — там все бомжи подо мной. Все знают обо мне и готовы за рюмочку волшебного самогона что угодно сделать.

Он смущённо улыбнулся.

— Преступники тоже все на меня работают, и в Екатеринбурге, и тем более в Чебаркуле. Там вообще всё под контролем.

Женщины внимательно слушали сбивчивый рассказ Сергея.

— Только, это… — мужчина прочистил горло.— Самогон нужен срочно. У нас есть, конечно, запасы — ребята недавно обкромсали Гипно-Титанов. Но больше грибов и трав нету, — он развёл руками. — Глава уничтожил ЖОПУ.

— ЖОП, — поправила его Марго.

— Да, — кивнул он. — В общем, теперь нету трав, и где их доставать?

Сергей явно был взволнован:

— Если производство самогона прекратится, то меня на части порвут, — нервно рассмеялся он.

— Можешь не волноваться, — спокойно сказала Марго. — Мы напрямую связались с племенем Гипно-Титанов и договорились о покупке у них трав и грибов. Скоро они доставят первую партию, и по моим прикидкам, получится значительно увеличить производство самогона. Ты сам знаешь, что лаборатория сейчас в процессе расширения.

— Да-да, — покивал Сергей. — Но я надеюсь, что это будет не так долго. Мне хватит максимум на два дня, может, три я потяну, но дальше всё, — он развёл руками. — Кончится самогон.

— Мы постараемся успеть, — улыбнулась Марго.

Хотя сама понятия не имела, что ей делать. У неё не было способа призвать Гипно-Титанов — это мог сделать только глава рода. А он сейчас находится в Башне Испытаний и неизвестно, когда вернётся. Тимур заверил, что первый поход займёт один-два дня. Но Марго не особо доверяла словам древнего Менталиста. Поэтому боялась, что глава задержится дольше, чем планировал.

— Что там с той грядкой? — спросила Амина, листая бумаги с отчётами Сергея.

Она знала, что глава рода придаёт особое значение этой грядке и тому туманному самогону, который сварил Толик.

— Да нормально всё с ней, — пожал плечами Сергей. — Толик сказал, что там какая-то битва была, но бывшая ЖОП не пострадала, если не считать пропавших Гипно-Титанов. Как будто кто-то сверху её защитил. А вот вокруг всё взрыхлено, всё разбито, как будто какие-то монстры там сражались.

— Так и есть, — спокойно сказала Марго. — Там было сражение Высших монстров, но глава не позволил им затронуть ЖОП.

— Вот как, — пробормотал Сергей, вздрогнув.

Высшие монстры… С каких пор это словосочетание перестало ему казаться каким-то сказочным и максимально далёким, будто бы из легенд или слухов?

— Вы больше ничего не смогли сварить из растений с той грядки? — продолжила Амина.

— Нет, — покачал головой Сергей. — Хотя там кое-что есть — какая-то жидкость, — он поморщился. — Но она очень ядовитая. Все подопытные животные сразу же погибли, причём, как мне писали, очень ужасно. Поэтому я велел больше такое не делать.

— Передай мне этот яд, — заинтересовалась Амина. — И всю информацию о нём.

— Хорошо, я скажу Рудику, — кивнул Сергей. — Там и так должны были вам передать информацию. Яд в контейнере в лаборатории.

— Нашла, — сказала Амина, долистав до нужной страницы.

— Расскажи теперь подробнее про структуру своей организации, — попросила Марго. — Какую роль в ней играют бомжи, какую роль играют преступники?

Сергей, чуть помявшись, начал описывать. Все женщины его внимательно слушали, и когда он закончил, они задумались.

— Думаю, пора переходить на следующий уровень, — сказала Марго. — Я поищу нескольких Менталистов, которые согласятся подписать вассальный договор. С их помощью мы сможем обрабатывать большие объёмы информации. Но сперва укомплектуем разведчиков. Пусть они начнут по-настоящему собирать информацию, а не просто шляться и пить самогон. Любая мелочь может оказаться полезной для нашего рода.

— Я только за, — смущённо сказал Сергей. — Поддерживаю, так сказать.

— Вы можете идти, — сказала Марго, глянув на мужчин.

Сергей первым встал. А за ним и безопасник с Ильёй.

Когда женщины остались втроём, они принялись обсуждать более важные дела рода.

— Что с антимагическим металлом? — спросила Николь у Амины.

— Мы пытаемся расплавить несколько прутьев и сделать из них оружие, — ответила Амина. — Одну клетку мы собрали, и я перевезла её в бункер на случай, если вдруг придётся держать мага в плену.

— У нас есть и другие способы для этого, — заметила Николь.

— Знаю, — кивнула Амина. — Но тем не менее, вдруг нам нужен маг в сознании.

— Как идёт создание оружия? — продолжила спрашивать Николь.

— Пока плохо, — поморщилась Амина. — Дело усложняется тем, что работать с этим металлом могут только немаги.

Марго кивнула. Она недавно сама посетила мастерскую, где несколько мужчин пытались расплавить металл и работать с ним. Кстати, часть мастеров была из той деревни, где жил Некромант Вакулин. Они же занимались перевозкой этого металла. Марго сама подправляла им воспоминания, чтобы они забыли об этом.

— Я нашла контакты нескольких химерологов, которые захотели поработать с нашим родом, — сказала Николь, посмотрев на Марго. — Передам их тебе.

— Хорошо, — кивнула женщина. — Глава рода хотел лично проверить будущего учителя для Толика, поэтому, когда он вернётся, я договорюсь о собеседовании.

Женщины покивали.

— Недавно звонили из Академии, — сказала Амина. — Спрашивали, когда глава сможет прибыть туда.

Николь усмехнулась:

— Из-за нападения во время Миллениума турнир между Академиями пришлось перенести. Его не стали отменять, а перенесли дату проведения. Также стало известно, что его снова будут транслировать по всей стране. Я уже запустила по телевидению его рекламу.

— Наверное, ректор хочет увеличить шансы своих студентов на победу, поэтому ему и нужен глава рода, — сказала Марго.

— Я слышала, что правила турнира собираются немного изменить, — добавила Николь. — И на этот раз попросят главу не участвовать и дать шанс другим первокурсникам. Во всяком случае, ходят такие слухи.

Амина и Марго хмыкнули.

— Думаю, Императорский род хочет заключить какие-то соглашения с Советом Князей, — задумчиво предположила Николь. — И от результатов турнира зависит, насколько выгодны будут эти соглашения для той или иной стороны. Поэтому, кстати, информация про новых студентов-Мастеров из Красной Академии хранится в строжайшей тайне.

— Вполне возможно, — согласилась Амина.

После небольшой паузы Марго посмотрела на планшет в руках и сменила тему:

— Нужно провести свадьбу Артёма и Лизы. Я уже начала подготовку, но возникли проблемы с датой. Глава должен присутствовать, но мы не знаем, когда именно он будет в замке.

— Не думаю, что в этом есть проблема, — сказала Амина. — Пусть дата будет плавающей. Мы же не будем устраивать большой приём — просто вечер для своих. Ну и пригласим несколько гостей.

Марго покивала, что-то чиркнув в планшете, и посмотрела на Николь:

— Ты сможешь покормить гномиков и монстров?

— Если Высший Страж будет сопровождать меня, — пожала плечами женщина. — А он будет — я Печатью Замка могу контролировать Костика.

— В таком случае кормёжка на тебе. Монстры будут тебя больше уважать как Старшего Магистра.

— Я слышала, что Мантикора и Лазурный Лев куда-то ушли, — вспомнила Амина.

— Да, — кивнула Марго. — В горы. Но не думаю, что о них стоит волноваться — два Старших Магистра смогут за себя постоять. Да, к слову о Старших Магистрах. Я передала Присной одну из жертв. Пусть эта девочка лучше отвлечётся на еду, чем будет ходить по замку и пугать всех подряд, — Марго передёрнула плечами.

— Согласна, — кивнули обе женщины.

Закончив обсуждать дела, они переглянулись между собой и взяли с самого низа по чёрной папке, которые отличались тем, что на них не было ни одной надписи.

Женщины открыли их и принялись читать.

Амина вдруг возмутилась:

— Вот старая кошёлка! Она что, думает, что ей ещё пятьдесят?

— Ты про Баронессу Елизавету Артинскую? — живо уточнила Марго.

— Да, — кивнула Амина. — Завела себе любовника в свои девяносто! Вот она даёт!

— А я не удивлена, — хмыкнула Николь. — Мне она всегда казалась той ещё распутницей.

— Но не настолько же! Она ведь зятя своего охмурила!

— То-то она так сильно у нас микстуру красоты просила, заплатила больше остальных, — хихикнула Марго.

— Ох, а старик Генрих что вытворяет! — Амина указала пальцем на страницу. — Совсем мозгов нет у старика!

Николь склонилась над папкой:

— Он что, правда вызвал на дуэль собственного сына прямо за праздничным столом? Из-за куска пирога?

— И проиграл! — добавила Марго. — Ещё и чуть не помер.

— А вот это совсем свежее, — Амина перевернула страницу. — Виконтесса Любовина сбежала с младшим сыном Барона Шаховского!

— Ещё один любитель старушек? — иронично заметила Николь. — Так, глядишь, и мы с тобой себе по молоденькому кавалеру найдём, а, Амина?

Все три женщины захихикали.

Папки в их руках содержали слухи, которые добывал Тень, шляясь по разным картинам. И женщины порою собирались втроём, чтобы вдоволь посплетничать и перемывать косточки аристократам Доминиона — была у них такая небольшая слабость…