Князь из картины. Том 7

Глава 7

Толик прибыл в мой кабинет, и он явно волновался — впервые его официально позвали на встречу с главой рода.

— Расскажи, что там с этим самогоном? — кивнул я ему.

— Ну… — почесал он голову. — Нормально всё. Я приготовил ещё несколько бутылочек, этот самогон легко варится. Там главное, чтобы растения были подходящие. Они такие, с ножками, — Толик растопырил пальцы. — На мою ладонь похожи. Но их очень мало.

— А что там с Грядко-Титаном? — спросил я.

— С Грядко-Титаном? — удивился Толик. — Эта штука так называется?

— Да, — важно кивнул я.

— Не знал, круто… Так вот. Мне кажется, что растений стало меньше. И они сами стали меньше.

— Грядка даёт меньше растений, чем раньше? — уточнил я.

— Да, — кивнул он. — Мне кажется, эту грядку надо поливать.

— Поливать? — задумчиво протянул я. — Имеешь в виду кровью Высшего Змея?

— Ага, — согласился Толик. — Если её поливать, то, думаю, растения будут снова хорошо расти.

Я поморщился — что-то подобное и предполагал. Поэтому не стал тратить кровь Высшего Змея для поливки сердца Кровавого Дьявола, а вместо этого использовал кровь от других монстров.

Значит, всё-таки правильно сделал.

— Хорошо, — решил я, вставая. — Пойдём.

Мы вышли из кабинета и направились наружу.

— Ты подумал, что хочешь в награду? — поинтересовался я.

— Не, — покачал головой Толик. — Это же не срочно. Могу ещё подумать.

— Конечно, — кивнул я. — Можешь думать хоть несколько лет.

— Правда? — удивился он.

— Да, — пожал плечами.

— Ну, несколько лет — это вообще очень долго, — пробормотал он. — Но думаю… недельку я подумаю.

— Смотри, как знаешь, — кивнул я.

Мы дошли до ЖОП. Гипно-Титаны начали обращать на нас внимание, некоторые подошли к ограде.

— Ну что, как вы тут, пленники? — бодро спросил я. — Хотите обратно домой?

Гипно-Титаны что-то лениво загомонили. Многие из них даже не поднялись — валялись в своих специальных ложах из трав и загорали на солнышке.

— Эх, — покачал я головой. — Представь, кто-то промыл им мозги и вселил мысль, что я великий злодей, который ворует их соплеменников, — обратился я к Толику.

— Да вы что! — удивился он. — Мне кажется, они тут живут гораздо лучше, чем у себя.

— Так и есть, — кивнул я, вспомнив Розовую и Гипника, которые рассказывали про страшных монстров, что охотились на них, как на скот.

Я перепрыгнул через ограду, Толик перелез через неё. Мы подошли к Грядко-Титану, которая была огорожена довольно крепким деревянным забором.

— Это чтобы Гипно-Титаны не лезли, — пояснил Толик, когда я вопросительно посмотрел на него. — Просто они начали срывать травы и курить их.

Он кивнул на тушу Гипно-Титана, валявшуюся в паре метрах от забора.

— Вон до сих пор лежит. Эти растения слишком сильные для них, ну и нам они нужны тоже.

— Согласен, — кивнул я.

Толик достал ключик и отпер дверь. В ней был хитро спрятанный замок, который я даже не заметил с первого раза.

Знакомый Грядка-Титан лежал в той же позе. Но растений и грибов на нём стало заметно меньше.

— Ну вот, — Толик подошёл и сел с краю. Он показал пальцем на небольшой листок, похожий чем-то на ладошку. — Видите? Это совсем маленькая трава. Первые были вот такими, — растопырил он свою ладонь. — И каждая новая становится всё меньше и меньше. Думаю, скоро они вообще перестанут расти, — вздохнул он.

Я кивнул, подошёл и достал пробирку с кровью Высшего Змея.

— Давай посмотрим, что из этого выйдет, — пробормотал я и капнул одну каплю на грядку.

Кровь тут же впиталась в почву, а грядка вдруг слегка закачалась и вниз посыпалась земля.

— Ого! — крикнул Толик. — Смотрите!

Он указывал на то самое растение в виде ладони, которое начало стремительно расти.

— Работает! — воскликнул он. — И правда надо поливать!

Я кивнул. Позже, когда кровь Высшего Змея закончится, надо будет проверить, как Грядка-Титан реагирует на кровь других Высших монстров.

Желательно найти где-то кровь ещё одного Высшего Змея и попробовать с ней.

Правда, у меня есть подозрение, что лишь кровь Высшего монстра, который породил Грядку-Титана, сможет на неё воздействовать.

Толик аккуратно пощупал траву, похожую на ладонь.

— Скоро можно будет сорвать, — авторитетно кивнул он и посмотрел на меня. — Из одной такой травы — самой ценной из всех — я смогу сварить примерно четыре маленькие бутылочки, — показал он руками размер. — Я очень много потратил на ту банку, которую вы использовали на приёме.

— Неплохо, — кивнул я. — Продолжай в том же духе. Этот самогон можно будет продать за весьма большую цену.

— Понял! — заулыбался Толик. — А меня ещё дядя-бомж просил одну бутылочку, но я ему дал — это ещё до приёма было.

— Ничего, — махнул я рукой. — Но больше лучше не давай. И передай ему мои слова — эту хрень можно считать оружием массового поражения.

Я криво усмехнулся. Раз она даже Высших Магов вырубает, то даже боюсь подумать, что станет с обычными людьми.

Толик остался в ЖОП, а я пошёл обратно в замок.

На улице уже стоял поздний вечер, и я решил заняться прокачкой своих родичей. Пока у меня есть сердце Кровавого Дьявола, я могу провести усиливающий ритуал, который поможет сделать тела родичей сильнее.

Естественно, это будет не тот же ритуал, что я провёл на себе — он слишком опасен. Для остальных подойдёт и более простой, без использования Высшей крови.

Разве что для Николь, которая сама Старший Магистр, я проведу ритуал с использованием крови Высшего монстра.

Я позвонил Марго и озадачил её тем, чтобы она тащила по списку всех родичей от ранга Мастера ко мне.

— Зачем, господин? — не поняла она.

— Буду проводить усиливающие ритуалы, — пояснил я. — Пусть заходят ко мне по три человека.

— Усиливающие ритуалы? — оживилась Марго. — Да, хорошо! Сейчас обзвоню их.

— Подожди. Пусть кто-нибудь принесёт мне кое-какие ингредиенты…

Я перечислил то, что мне нужно.

Надо было, конечно, предупредить родичей, но я так забегался, что только сейчас об этом подумал.

Ну, ничего страшного — ради такого подарка как-нибудь справятся со своими делами.

Я вошёл в ритуальную комнату и начертил круг. В центр поместил сердце Кровавого Дьявола — оно всё ещё было красным и даже слегка билось.

Вскоре ко мне прибыл Артур. Он принёс ингредиенты, которые я попросил — в основном это была кровь монстров.

Для Мастеров я собрался использовать кровь Магистров, а для Магистров — кровь Старших Магистров, а единственная Николь получит кровь Высшего существа.

Впрочем, даже если я решу применить кровь Мастера — ритуал всё равно будет эффективен. Ведь основной ингредиент — сердце Высшего Кровавого Дьявола. Тут даже с кровью свиньи эффект будет, хех.

Первыми в ритуальную комнату вошли три женщины-Мастера: Лера, Варвара и Татьяна. Первая — Некромант, жена нашего Целителя Марка. Вторая — Маг Земли, жена Алексея. А третья — дочь Николь, Метаморф.

Все трое были взволнованы и с любопытством смотрели на ритуальный круг, в котором крутился небольшой кровавый вихрь.

— Садитесь внутрь, — показал я на него. — Прикройте глаза и будьте сосредоточены. Скоро в вас начнёт вторгаться кровавый туман — позвольте ему изменить своё тело.

Они выполнили мой приказ, и я зачитал заклинание.

Раздалось два вопля — процедура была очень болезненной. Единственная, кто не закричала — Татьяна. Ей, как метаморфу, легче переживать изменение тела.

Вдруг прямо сквозь дверь прошла Присная и остановилась рядом со мной. Она с интересом смотрела на этот ритуал.

Я взглянул на неё и спросил:

— Хочешь тоже попробовать?

Присная явно была не уверена. Я оглядел её с ног до головы.

Вообще этот ритуал предназначен для живых существ — Присную нельзя в полной мере назвать таковой. Но если я использую кровь довольно необычного монстра, который обладал атрибутом смерти, то и у Присной может всё выйти.

— Подожди тогда, — кивнул я. — Приму тебя последней.

Присная поняла меня и отошла подальше.

В это время ритуал закончился — все трое родичей без сил валялись на земле. Я открыл дверь и увидел Марго.

— Выносите их, — кивнул я на троих. — И запускайте следующих.

Она напряжённо посмотрела на тех, кто лежал без сознания, и спросила:

— А никак нельзя восстановиться быстрее? У меня ещё есть кое-какие дела…

— Нет, — покачал я головой.

Она вздохнула.

— В таком случае придётся закончить на сегодня.

— Да, лучше так, — согласился с ней. — Есть что-то срочное?

— Да нет, разве что… — Марго замешкалась. — Накопилось много людей, которых нужно избавить от проклятий.

Я поморщился и сказал:

— Давай завтра я приму их всех одним скопом.

— Хорошо, — кивнула Марго.

Следом запустили новую тройку — Илью, Эльвиру и Гоар.

После них пришла последняя тройка Мастеров — Безопасник, Марго и Истлеватель Коля. Последний запомнился мне тем, что во время наплыва монстров он потерял сознание от падения трупа гигантской курицы.

Следом за Мастерами пришло время и Магистров. Их тоже было трое — Амина и сыновья Николь — Алексей, Маг Воздуха, и Марк, Целитель.

Они прошли через то же, что и Мастера. Им было больно, но пользу свою они получили.

Последней ритуал прошла единственная Старший Магистр нашего рода — Николь.

Вот её ритуал был более масштабный — я использовал одну каплю огненного Высшего монстра для её закалки. Николь буквально вспыхнула и спалила половину комнаты.

Снова придётся Чебуреков звать, эх.

Когда Николь ушла, мы с Присной остались одни в комнате.

— Готова? — посмотрел я на неё.

Она медленно кивнула.

Я капнул на сердце Кровавого Дьявола чёрную каплю крови, и кровавый туман, выделяемый сердцем, окрасился в тёмно-бордовый, почти чёрный.

— Входи, — велел я.

И Присная вошла в этот туман. Он тут же начал яростно вторгаться в её тело.

Она запрокинула голову и закричала, непроизвольно испустив волну опасной энергии. Рядом появился гомункул и защитил меня.

Я усмехнулся — да уж, не слабая реакция.

Присная кричала, а её тело окутывалось чёрным дымом. Вдруг чёрное платьице на её спине встопорщилось, и из плоти вырвались два длинных чёрных крыла, которые раскрылись по обе стороны от Присной.

В это время ритуал закончился.

Присная, тяжело дыша, повернулась ко мне.

— Отлично, — довольно кивнул я. — Ты стала немного сильнее.

Присная взмахнула крыльями и взлетела. Она устремилась в стену и прошла через неё, став нематериальной.

А я, устало потерев глаза, пошёл спать. Трудный был денёк.

Временная резиденция Императрицы.

Анастасия Вторая и Александр Четвёртый не спали — они оба расположились в кабинете и всерьёз рассматривали, кого смогут привлечь к себе на помощь во время Миллениума.

— Может, обратимся к Ордену Крови? — предложила хмурая Анастасия.

— Не стоит, — покачал головой Александр. — Если к кому-то и обращаться, то к тому, кому сможем полностью доверять. Орден Крови не входит в их число.

Императрица неохотно согласилась. Оба молчали, обдумывая ситуацию.

— И всё же, если нам удастся возродить предка, это будет лучший вариант, — мрачно сказала Анастасия.

— Времени до Миллениума почти не осталось, — скривился Александр. — А этот старик ещё и капризничает.

— Это наш предок, — напомнила Анастасия.

Александр хотелось многое сказать в ответ, но сдержался и промолчал.

Ранее он с помощью ретранслятора, который получил от Юсупова, напитал девятый массив энергией и призвал фантом древнего Ритуалиста. Тогда между ними состоялся крайне важный разговор.

— Предок, — серьёзно сказал тогда Александр. — У нас есть возможность достать Ядро Изменчивости.

— Ядро Изменчивости? — нахмурился старик. — Эта штука и правда существует?

— Да, — кивнул Александр. — Мы нашли её в Зале Реликвий Ледяной Башни.

— Так вы её всё-таки смогли заполучить? — довольно усмехнулся фантом. — В моё время мы только начали этот план.

— Да, Ледяная Башня под нашим контролем, — подтвердил Александр. — Но, судя по вашей реакции, вы не особо довольны моим предложением. Мы о чём-то не знаем?

— Ядро Изменчивости не сможет полноценно заменить ингредиент, который нужен для этого массива, — неохотно пояснил старик. — Да, эта штука может стать подобием любого ингредиента, но не превратится в него полностью.

Александр помрачнел. Они держали этот ингредиент сотни лет — Императорский Род хранил его и не использовал, оставляя на лучшие времена.

Но сейчас возникла ситуация, которая требовала срочных действий. Готовился заговор, и Высший Ритуалист четвёртого Шага окажется невероятным оружием в руках Императорского Рода.

Александр постарался это объяснить. Фантом молча выслушал и пробормотал:

— Заговор… да. Эх, ослабли вы, мои потомки, — покачал он головой. — В моё время никто и помыслить не мог строить заговоры против нашего Рода, — с гордостью добавил он.

— Насколько я помню, вы сами пережили три покушения, — напомнил Александр.

— Мелочь, — отмахнулся старик. — Раз и правда есть такая ситуация, то всё серьёзнее, чем я думал.

Старик скривился:

— Если мы используем это Ядро Изменчивости, то я помолодею лишь на пару десятков лет и всё равно буду тем же дряблым стариком. Я же собирался вернуть свою молодость, собирался стать молодым, красивым, здоровым, понимаешь?

Фантом горько вздохнул.

— Мне кажется, вы слишком оптимистичны, — саркастично заметил Александр. — Достать ингредиент, нужный вам, практически невозможно.

— Времени у меня полно, — отмахнулся старик.

— Нам очень нужна ваша помощь, — повторил Александр. — Мы подозреваем, что в этот раз будут задействованы очень большие силы. Подумайте вот о чём — если Императорский Род падёт, то и ваш массив будет уничтожен либо разобран на части.

Старик нахмурился и молчал пару минут.

— Позови сюда того мальца, Юсупова, — решил он. — Мне нужно с ним поговорить, и я дам вам свой ответ.

— Юсупова? — переспросил Александр.

— Да. Позови его. Мне нужно поговорить с ним. И я дам свой ответ.

Фантом исчез, оставив недоумённого Александра в одиночестве.

Вспомнив тот разговор, бывший Император снова начал раздражаться.

Но он не мог ничего поделать — раз старик хочет поговорить с Юсуповым, то придётся это устроить.

Александра ещё больше раздражало, что только Юсупов сможет пойти в Ледяную Башню и достать оттуда Ядро Изменчивости. Ведь у него одного прирождённый исключительный потенциал.

— Снова придётся что-то ему давать взамен, — проворчал бывший Император…

Рано утром я отправился к ректору и вернул ему сердце Кровавого Дьявола.

— На час раньше срока, — усмехнулся я.

Ректор осторожно забрал металлический куб, проверил содержимое и довольно кивнул.

— Можешь идти на занятия.

— Ага…

Я вернулся в замок и начал подготовку к ритуалу Калидона. На занятия, как же.

Позвонил Елде и попросил его сделать каменный куб. Парень хоть и ворчал, но не отказался. Каждый раз помогая мне, он получал неплохую прибавку.

Елда построил куб, и я приступил к подготовке. Благодаря моей возросшей силе мне просто хватало одного взмаха, чтобы нанести качественный ритуальный круг на грань куба. Поэтому работа шла очень быстро.

Ингредиенты все были уже давно подготовлены, включая и самые ценные — мозг Повелителя Теней и сердце Сияющего Пегаса, которые Лазарь выменял у Борислава.

Когда я уже заканчивал, мне позвонила Марго.

— Род Аграновых напал на замок Лазарей, — доложила она. — Что нам делать?

— Насколько всё серьёзно? — спросил я.

— Пока атакующие пробиваются через линии защиты Лазарей, — ответила Марго. — Но если они хорошо подготовлены, то к вечеру войдут в замок.

— Ничего не делай.

— Но они же наши союзники…

— Всё хорошо, не переживай.

— Прибыл Граф Лазарь! — удивилась Марго.

— Отлично. Проводи его ко мне.

Пришло время сделать моего первого ученика Высшим Магом, хе-хе.