Князь из картины. Том 7

Глава 11

— Что-что ты ему разрешила? — угрожающе прищурился Александр, буравя взглядом внучку. — А ну, повтори.

— Я разрешила ему взять один из артефактов, — пожала плечами Анастасия. — Разумеется, он заменит его равнозначным.

Александр стиснул зубы и процедил:

— Ты хоть понимаешь, какие это риски? Некоторые из этих артефактов ни в коем случае не должны покидать Ледяную Башню.

— Понимаю, — кивнула Анастасия. — Но Руслан играет слишком важную роль в наших планах. Именно он должен воскресить предка. И предок согласился на своё возрождение лишь после того, как поговорил с ним. Я не смогла ему отказать.

Она помедлила несколько секунд, подбирая слова, и продолжила:

— Мы уже слишком сильно задолжали Юсупову. А взамен на возможность обменять один артефакт из Зала Реликвий Ледяной Башни он спишет нам все долги. В том числе и твой долг за ретранслятор.

Анастасия говорила уверенно, не обращая внимания на разозлённого Александра.

— К тому же, — улыбнулась она, — самые ценные артефакты он всё равно не сможет вынести. Ни компас, ни Печать Башни не подвластны ему — у него просто не найдётся равноценного обмена.

Чуть задумавшись, она добавила:

— Мне кажется, что он вообще ни одного артефакта не сможет вынести. Все они Высшего ранга и обладают большой ценностью. Я не слышала, чтобы у Юсуповых были артефакты подобного уровня. Разве что то оружие в руках его стража — метательный диск. Но он явно не самого высокого качества среди Высших артефактов. Руслан просто не сможет ничего вынести.

— Мы не знаем, что ещё он получил от своего предка, — покачал головой Александр. — К тому же опасность не только в том, что он сможет вынести какой-то из артефактов. Сам факт того, что он узнает, что там хранится, может сильно навредить нам. Особенно — компас.

Александр помрачнел.

— Ты представляешь, что будет, если мир узнает о том, что один из семи легендарных артефактов Аэтерна находится в Ледяной Башне?

— Ну и узнает, и пусть, — хмыкнула Анастасия. — За столько сотен лет наш Род так и не смог его вытащить. Слишком уж высока цена обмена. К тому же этот компас повреждён, и я не думаю, что Руслан сможет понять, что это такое.

Она покачала головой и рассудительно заметила:

— Он в любом случае сможет изучить артефакты в Зале Реликвий. Моё разрешение никак не повлияло на это. И вообще, он мог узнать о компасе ещё в первое посещение Башни, раз уж на то пошло.

Александр неохотно кивнул, признавая логику её слов.

— Всё равно тебе стоило сперва посоветоваться со мной, — вздохнул он.

— Ты и так занят, — покачала головой Анастасия. — Ты всё подготовил? Совет Князей пристально следит за Ледяной Башней и обязательно засечёт вход в неё.

— Да, — кивнул Александр. — Если они решат действовать, то нам найдётся, чем ответить.

— Хорошо, — вздохнула Анастасия. — Я надеюсь, что всё пройдёт удачно, и мы наконец возродим нашего предка.

Александр с сочувствием взглянул на уставшую внучку. За последние несколько суток она практически не спала, готовясь к Миллениуму. Причём ей нужно было готовиться не только к самому празднеству тысячелетия, но и к предстоящей попытке переворота. Всё это не могло не сказаться на её здоровье.

— Отдохни, — посоветовал он. — Всё пройдёт хорошо, я лично прослежу за этим.

Анастасия кивнула и вышла из кабинета.

Мы вошли в Ледяную Башню и на огромной скорости понеслись по коридору в сторону лестницы.

В этот раз мы не останавливались для того, чтобы собирать ингредиенты, поэтому без проблем преодолели первый и второй этажи.

Оказались на третьем — том самом, где стены покрыты множеством ледяных зеркал, откуда то и дело появляется опасность.

Мы как раз пробежали мимо одного из таких зеркал, когда из него вдруг вырвался ледяной голем и атаковал бегущего сбоку Давида.

Однако тот, выкрикнув заклинание, тут же покрылся магматической бронёй и сдержал атаку. А затем выстрелил огненным болидом и разнёс ледяного гиганта.

Чуть впереди Аня засияла светом — на ней появился доспех Паладина. Она выстрелила мощной волной энергии, превратив в щепки огромное количество ледяных клинков.

Я бежал в середине, поэтому мне не пришлось использовать магию. Старшие Магистры довольно просто разбирались со всеми опасностями, встречающимися на пути.

Мы продолжали уверенно бежать вперёд и наконец достигли лифтовой шахты. Сверху свисали ледяные цепи, изъеденные коррозией того синего тумана, который принёс немало проблем в прошлую экспедицию.

— Мы спускаемся, — велела Валерия.

Рядом вспыхнула светом Аня — у неё позади раскрылись крылья из света. Все остальные тоже приготовились к полёту. Я активировал Кровавые Крылья.

Мы все вчетвером полетели вниз.

Спустившись, мы быстро прошли до двери Зала Реликвий и остановились.

— Теперь твоя очередь, — внимательно посмотрела на меня Валерия. — Не задерживайся. Императрица предупредила, что ты можешь там задержаться, но знай меру.

Кивнув, я подошёл, порезал палец и нарисовал нужную руну рядом с замочной скважиной, и меня затянуло внутрь.

Оказавшись в Зале Реликвий, я пережил короткий миг дезориентации и огляделся.

Неспешно прошёлся по залу.

Всего тут было тринадцать пьедесталов, на каждом из которых находился один артефакт. Я довольно легко нашёл то, что требовалось — Ядро Изменчивости. Императрица очень точно его описала.

Однако забирать его я не спешил.

Я остановился у одного из пьедесталов, внимательно глядя на тонкую корону, сделанную словно изо льда. Поверхность этой короны была испещрена мельчайшими рунами.

— Кажется, я знаю, что это, — пробормотал я. — Корона Северного Ветра.

Я не рискнул коснуться этого артефакта — лучше тут ничего не трогать. Разве что во время обмена.

Корона Северного Ветра — легендарный Высший артефакт, дарующий абсолютную власть над ветром. Этот артефакт способен значительно усилить любого Высшего Мага Ветра.

Например, тот же Александр с ним сможет показывать мощь, равную самому пику четвёртого Шага или, возможно, даже пятому Шагу.

Я как-то читал в книге своего учителя описание этого артефакта — у него много крайне полезных свойств. Помимо полного управления ветром, он значительно ускоряет владельца. Что уж говорить — с ним Высший Маг способен ограниченно влиять на погоду целого региона.

Я продолжил осмотр Зала и увидел ту сферу, которую я заменил на Череп Асуры. Сейчас, в нынешнем ранге, я мог получше её изучить.

Я ощутил от неё, помимо сильного атрибута холода, едва заметные знакомые эманации времени.

— Может замораживать время? — предположил я.

Да уж, и такой мощный артефакт пришлось оставить тут взамен на Череп Асуры. Но по-другому никак. Только оставив что-то взамен, можно вытащить один из артефактов Зала. Уверен, Императорскому Роду очень бы хотелось как-то изменить это правило. Но увы.

Я подошёл к центральному пьедесталу, на котором находилась небольшая, но массивная печать в виде башни.

— Печать Башни, — кивнул я.

О таких я слышал — у каждой Башни Ордена имелась такая Печать, которая способна управлять всеми механизмами Башни.

Уверен, что у Императорского Рода имеется удалённая связь с этой Печатью, и они способны активировать её на расстоянии. Но чтобы полноценно управлять этой Башней, нужно наладить с Печатью полноценную ментальную связь и стать её полноправным хозяином. В таком случае можно будет даже поднять Башню в небо.

Но для того, чтобы это сделать, мало обладать исключительным потенциалом — нужно ещё иметь Высший ранг.

Я подошёл к следующему пьедесталу. На нём лежало гигантское ледяное сердце. Прищурился, разглядывая множество рун на нём.

Чем-то это сердце мне напомнило артефакт в моём замке, создающий костяных стражей. Скорее всего, это сердце обладает примерно такими же свойствами и способно создавать каких-то ледяных монстров — может быть, ледяных титанов или големов. Не знаю точно, но в любом случае это явно Высший артефакт, причём весьма высокого качества.

Следующим я увидел ледяную пирамидку, очень похожую на ту, что есть в моём замке.

— Да, — кивнул я сам себе, пристально изучив её, — это тоже магическое ПВО, способное автоматически защищать пространство вокруг башни.

Но эта пирамидка на несколько голов выше той, что у меня в замке. Это явно артефакт Высшего ранга.

Отвлёкшись от пирамидки, я огляделся. Похоже, что я немного недооценил Зал Реликвий этой Башни. Каждый артефакт, который я пока что изучил, находится на Высшем ранге.

И, похоже, у меня просто нет достаточных ресурсов, чтобы отсюда что-то вынести. Я криво усмехнулся и постучал по своей барсетке.

С собой я взял Пространственную и Кровавую Иглы. Эти артефакты нельзя назвать полноценным Высшим рангом, скорее они относятся к псевдовысшим. Но их далеко недостаточно, чтобы обменять что-то отсюда.

Хотя, стоит продолжить изучение. Вдруг найду что-то интересное.

Я подошёл к следующему пьедесталу, на котором лежала перчатка. Я её узнал — Перчатка Абсолютного Нуля, невероятно мощное Высшее оружие, способное превратить в лёд всё, что угодно. Эта перчатка идеально смотрелась бы на удлиняющейся руке моего гомункула.

Но, как и все другие артефакты, она слишком ценная. Чтобы реально отсюда что-то вынести, придётся оставить мой Хранитель Форм или же искусственный источник с энергией Высшего Ритуалиста.

А ещё обломок Скрижали Закона — его я вообще могу обменять на любой артефакт, находящийся тут. Но пока что я не нашёл чего-то настолько нужного, чтобы провести такой обмен.

Хотя артефакты тут, конечно, очень интересные. И все Высшего ранга.

Впрочем — я вновь огляделся — ценность артефактов тут явно различается.

Например, вот эта перчатка гораздо менее ценна, чем Корона Северного Ветра или тем более Печать Башни.

Покивав своим мыслям, я перешёл к следующему пьедесталу и увидел кольцо, сделанное из тёмно-голубого нефрита. Присмотрелся к нему, но не смог его узнать — лишь понял, что это пространственный артефакт. И, судя по ледяной атрибутике, он как-то связан со льдом. Может перемещать туда, где есть лёд?

Я ещё чуть внимательнее присмотрелся, но так и не смог полностью разгадать свойства этого кольца. Впрочем, мне оно пока не особо интересно.

Я посмотрел на соседний пьедестал и увидел там небольшую ледяную глыбу.

О, а вот об этом я знаю — знаменитый мини-айсберг, защитный Высший артефакт Ледяной Башни.

При активации этот мини-айсберг заключает всю Ледяную Башню в гигантский, практически нерушимый айсберг. Он считается невероятно эффективным защитным артефактом.

Я читал одну древнюю книгу, в которой говорилось, что однажды, во время какой-то войны, Великий Орден поднял в небо Ледяную Башню, активировал этот мини-айсберг, а потом обрушил Башню на целый город. Мощь атаки вышла невероятной.

Прошёл дальше и увидел потухшую свечу, сделанную изо льда.

Прищурился — тоже кое-что знакомое, но я совершенно не ожидал увидеть тут этот артефакт.

О нём мне рассказывал учитель — это Свеча Ледяного Пламени, которая была давным-давно утеряна. Ещё во времена, когда на Земле не было магии.

Свеча Ледяного Пламени способна сжечь любого мага вплоть до Высшего ранга второго Шага включительно. Всё, что для неё требовалось — это капнуть каплю крови цели, а затем зажечь её. И ледяное пламя охватывает этого мага, как бы далеко он ни был. Хоть на другом континенте.

Этот артефакт считался запретным, и маги Аэтерна всячески пыталась уничтожить его вместе с владельцем. Свеча переходила из рук в руки, оставляя после себя кровавый след. Но однажды он прервался — свечу посчитали уничтоженной.

Но, как оказалось, она всё это время находилась в Зале Реликвий Ледяной Башни. Конечно, её мог сюда принести кто-то из Императорского Рода, но очень уж это маловероятно.

Я подошёл к следующему пьедесталу и увидел массивную круглую печать. Точно не знаю, что это, но явно из разряда артефактов подавления — скорее всего, создаёт область вокруг Ледяной Башни, которая подавляет магию или что-то такое.

Рядом увидел висящий над пьедесталом крохотный меч — уменьшенный с помощью магии. Меня это оружие сразу заинтересовало, я подошёл к нему.

— Как интересно, — пробормотал я.

У меня было несколько вариантов, что это может быть.

Но тут пространство над кончиком меча слабо колыхнулось, я сразу же понял, что это за меч. И просто офигел.

— Клинок Раскола, — пробормотал я, удивлённо моргая.

Невероятно мощный атакующий артефакт, способный разрывать само пространство. Он по своей ценности даже немного превосходит Корону Северного Ветра.

Хмыкнув, я в очередной раз подивился ценности артефактов в этой комнате.

Клинок Раскола меня сильно заинтересовал — если я его отдам в руки своего Кровавого Стража, то он, находясь на втором Шаге, сможет убить Высшего Мага третьего Шага и даже ранить кого-то четвёртого Шага. Слишком уж это мощный артефакт.

Но для того, чтобы вытащить его, мне будет даже мало Хранителя Форм. Хотя если я оставлю в нём мясо и кровь Евграфа, то, возможно…

Я поморщился. Позже об этом подумаю.

Сделав круг вокруг пьедестала, я заметил несколько едва заметных трещинок на рукоятке миниатюрного меча. Похоже, этот артефакт слегка повреждён — что ж, неудивительно, учитывая, сколько тысячелетий назад он был создан.

Покивав, я подошёл к последнему пьедесталу, который заинтересовал меня больше, чем все остальные.

На нём лежал треснутый древний компас, и он оказался совершенно безжизненным, не испуская ни единой крупицы энергии. Этим он меня и заинтересовал.

Я внимательно изучал этот компас, но так и не смог понять, что это такое.

Хотя…

Есть у меня одно предположение — среди семи легендарных артефактов Аэтерна существует один, похожий на этот. Он называется Компас Миров. Однако я понятия не имею, как он действует — единственное, что о нём известно, — Компас относится к атрибуту пространства. Скорее всего, он способен открывать порталы в любой точке мира или что-то такое.

Но я могу и ошибаться, потому что совершенно не чувствую никакой энергии.

Ладно, пора уходить, я и так тут задержался. После возрождения старого ритуалиста мне будет несложно попасть в это место ещё раз. Я хорошенько обдумаю, что отсюда можно забрать и что я могу пожертвовать из своей коллекции.

Например, тот же Хранитель Форм для меня совершенно бесполезен — это невероятно мощный артефакт лишь для Высших Метаморфов, которые с его помощью могут приобрести четыре дополнительные Высшие формы.

Но если у нас в роду когда-то и появится Высший Метаморф, то не в ближайшие несколько десятков лет, как минимум. А может, и несколько сотен лет. Поэтому держать у себя этот артефакт нет смысла.

Раньше я подумывал о том, чтобы вернуть его Григориану и сделать его должником, чтобы он при каждой опасности приходил на помощь роду. Но после посещения этого Зала у меня появились новые мысли.

Вытащив из мешочка Череп Асуры, я заменил его на стеклянный куб с розовой жижей внутри — Ядро Изменчивости. После этого я вышел из Зала Реликвий.

— Долго, — хмуро сказала Валерия. — Я же просила тебя не медлить.

— Слишком уж там было интересно, — пожал я плечами. — Пойдём.

Я двинулся по коридору. Остальным Старшим Магистрам ничего не оставалось, кроме как следовать за мной.

Мы вернулись тем же маршрутом и вышли из Ледяной Башни.

И тут же все вытащили жезлы и приготовились к бою — впереди открылось несколько порталов, из которых выбежали маги, одетые во всё чёрное.

Сверху упала страшная аура Высшего Мага — стало тяжело дышать. Всё небо резко заволокло чёрными тучами, в которых сверкали синие искры.

Но тут раздался холодный крик:

— Да как вы смеете!

С неба рухнул шквал ветра, позакрывал порталы и разбросал людей в чёрном.

В небе сверкнула молния, и ветер стих — началась битва Высших, одним из которых, несомненно, был Александр.

Вдали что-то засияло. Я посмотрел в небо и увидел яркую точку, которая прочертила небо и устремилась прямо к вершине Башни.

— Уходим отсюда! — крикнул я и, создав крылья, отлетел в сторону.

Аня, Валерия и Давид тоже рванули в разные стороны.

Яркая точка долетела до вершины Башни и вспыхнула массивным огненным шаром, из которого вниз устремились сияющие линии.

С грохотом линии вонзились в ледяную землю, по сути, заковав Башню в клетку.

Александр яростно закричал, в небе загрохотало, засверкали молнии, появились вспышки света, огненные столбы, зеленоватые всполохи энергии.

А в это время маги в чёрном уже пришли в себя и побежали на нашу четвёрку.

— Гомункул, ко мне, — велел я.

Разумеется, я был готов к подобному и велел стражам незаметно сопровождать меня, но в Башню не соваться. Когда гомункул появился рядом со мной, я велел:

— Помоги Александру! Но не рискуй сильно.

Гомункул исчез, а я почувствовал присутствие Кровавого. Он тоже был тут, но его цель — защищать меня.

До меня уже почти добежали двое в чёрном, но тут небо буквально затряслось от рёва, вниз рухнул дождь из молний.

Надо мной появился кровавый купол, который защитил меня от них.

Но двоим магам в чёрном не так повезло — их буквально испепелило молниями.

Да уж. А ведь этот Высший Маг Молний вряд ли вообще заметил, что прикончил двух Магистров.

Из-за ударов молний всё вокруг заволокло снежной пылью. И я не сразу заметил, как на меня несётся мужик в чёрном. Маски на нём не было, поэтому я смог увидеть перекошенное от страха лицо.

— Сдохни! — заорал он, махнув жезлом.

В меня выстрелили чёрные снаряды истлевающей энергии, но я, хмыкнув, просто взлетел и взмахнул жезлом. Передо мной соткался материализованный круг, из которого выстрелила цепь с острым наконечником.

Маг не ожидал такой прыти от меня, но в последний момент создал защитный купол. Впрочем, моя цепь легко пробила его и вонзилась в грудь Магистра, убив его наповал.

Сквозь снежную пыль я увидел ещё одного мага — здоровенный, явно Усилитель. Он резко прыгнул и в мгновение ока оказался рядом со мной, взмахивая гигантским мечом.

Я увернулся от его атаки прямо в воздухе и ударил кулаком, с треском ломая рёбра.

Усилитель ухнул и попытался ещё раз махнуть мечом — но я врезал ему по челюсти, разбивая её. А затем добавил ногой по голове, ломая шею.

На землю рухнул уже труп Магистра.

Я захрустел кулаками — а неплохо иметь тело Старшего Магистра, хех. В ближнем бою меня теперь очень сложно убить.

— Наглец! — рявкнул кто-то.

Рядом со мной соткалась рука из энергии пространства, однако вдруг кровавая волна смела её.

Следом раздался вопль ужаса — какой-то Старший Магистр Пространства решил прихлопнуть меня, но вступился Кровавый Страж.

Я взглянул на огненную клетку, которая слабо мерцала, не собираясь никуда исчезать. Она явно предназначалась для того, чтобы заблокировать Ледяную Башню, хотя бы на время.

Снежная пыль немного улеглась, поэтому я смог увидеть больше. Перед Ледяной Башней развернулась хаотичная битва Магистров и Старших Магистров.

Вот Давид в облике лавового гиганта сдерживает сразу троих. Чуть в стороне вижу вспышки света — там явно Аня.

Я приземлился на землю и несколькими взмахами жезла прикончил ещё одного Магистра в чёрном, Метаморфа, который решил, что подросток более простая цель, чем три опытных Старших Магистра.

Тут рядом открылся портал, и вышел незнакомый мне мужчина.

— Руслан Юсупов? — спросил он.

— Да, — кивнул я, взмахивая жезлом и создавая кровавый ритуальный круг, из которого вылетел луч и сильно ранил Мага Земли, одетого в чёрное.

Тот, заорав, отпрыгнул назад и замешкался, пропустив удар от Давида. Гигантский кулак из лавы отбросил его прочь.

— Я от Императрицы, — объяснил мужчина. — Она велела вытащить вас. Пройдёмте, — кивнул он на портал.

Я внимательно посмотрел на этого мужика.

Со стороны Императорского Рода сюда прибыли только Высшие Маги. Ни одного Старшего Магистра или Магистра. А это значит, что тут установлен пространственный ограничитель «свой-чужой», блокирующий порталы сторонников Императрицы.

— Ну же, быстрее, — поторопил меня Маг Пространства.

Я хмыкнул и атаковал его кровавой стрелой. Он выругался и исчез.

Тут появились новые ауры Высших Магов — не меньше пяти штук. Пора сваливать. Если я задержусь, Кровавому Стражу придётся раскрыться полностью, а этого мне совсем не хочется.

Поэтому я активировал спасательный артефакт, который мне дал Борислав.

Кольцо на моём пальце потеплело, и я ощутил, как меня вырывает из пространства.

Я оказался в Зале Реликвий, рядом с шайбой. Артефакт сработал как надо.

Я поднялся и потянулся. Неплохая вышла прогулка, ничего не скажешь.

Гомункул и Кровавый были проинструктированы заранее и знали, что когда я уйду, им нужно вернуться в замок. Поэтому я не опасался за них.

Покачал головой и взял смартфон. Думаю, стоит позвонить Императрице и предложить ей как можно скорее возродить старого ритуалиста. Судя по тому, что я видел, у Ледяной Башни намечается неслабая заварушка, и помощь Высшего Ритуалиста будет не лишней.