Князь из картины. Том 7

Глава 5

— Как дела? — спросил я бледного Артёма, сидящего на кровати.

— Нормально, — покачал он головой. — Но туда соваться я больше не собираюсь.

— К сожалению, придётся, — вздохнул я.

— Что? — Артём удивлённо посмотрел на меня. — О чём ты?

— Нам надо вернуться. Я хочу кое-что проверить.

— Но зачем⁈ — возмутился он. — Мы там чуть не погибли!

— Но не погибли же, — отмахнулся я. — Не бойся, всё будет нормально. В этот раз мне нужно не так близко — хватит где-то километра. Но чтобы я мог видеть ту гору. Точнее, обломки от неё.

Артём скривился, но не стал спорить.

— Дай мне несколько минут, — попросил он.

— Конечно.

Я закрыл дверь и вышёл во двор. Взглянул на небо — уже давно полдень, а я ещё даже не завтракал.

Ну ничего, сейчас вот кое-что проверю и поем.

Во дворе суетились Чебуреки — убирали последствия Высшего Проклятия. От него все растения во дворе начали бурно расти и стали агрессивными. Н-да.

Я некоторое время наблюдал за их работой. Одного Чебурека крапива по спине отхлестала, а неосторожного Елду плющ вообще в сторону ЖОП выбросил.

Опасная работа у ребят, ничего не скажешь.

Вскоре вышел Артём. я позвал гомункула и мы отправились в путь.

— Готово, — сказал он, когда мы вышли из портала и оказались в метели.

— И где эта гора? — спросил я, оглядываясь.

— Где-то там, — Артём показал пальцем.

Правда, учитывая, что вокруг бушевал вихрь, понятнее от этого не стало.

— Давай поближе, — велел я.

— Ты уверен? — помрачнел Артём. — А если это чудовище снова вылезет?

— Мы успеем сбежать, не бойся, — отмахнулся я. — В тот раз мы были слишком близко и сработал эффект неожиданности.

Горько вздохнув, Артём открыл портал и мы перенеслись на несколько сотен метров.

Отсюда я уже видел знакомые следы трещин вдали и обломки ледяной горы. Значит, мы не так уж далеко от цели.

Артём обхватил себя руками от холода, а я вынул жезл из чехла и махнул им, материализовав перед собой ритуальный круг.

После этого я быстро зачитал заклинание, и ритуальный круг стал полупрозрачным.

Теперь я мог видеть через него то, что не видел невооружённым глазом. А именно — души. Ритуал выделял их, окрашивая в чёрный.

Я прищурился, вглядываясь в них. На месте бывшей лаборатории осталось немало душ, в том числе и весьма могущественных.

Я заметил сразу две весьма крупные — скорее всего, это души Высших существ: либо монстров, либо магов.

— Отлично, — кивнул я. — Возвращаемся.

— И всё? — удивился Артём.

— Да. Но мы позже сюда вернёмся.

Артём скривился, но тут же открыл портал.

После прибытия в замок я ушёл в свою комнату, разложил там записи Некроманта Вакулина и принялся думать над своей идеей.

Я собирался использовать результаты исследования Некроманта, чтобы создать Жнеца Душ. Точнее — его зародыш.

Проблема была в том, что у меня слишком скудные знания в этой области. Мне известны только два ритуала, связанные с душами — один я использовал недавно, чтобы увидеть их. А второй называется ритуал Сбора Душ, и он приманивает их.

Слабое место в моём плане — нехватка опыта в работе с душами. Но я знал одного мага, который, скорее всего, в совершенстве овладел Алхимией Душ. И даже смог с помощью неё каким-то образом значительно продлить свою жизнь.

Я позвонил Бориславу и описал ему свою проблему.

— Что ты задумал? Зачем тебе это? — спросил он.

Я не стал от него скрывать и рассказал о моей задумке.

— Это… Амбициозно, — пробормотал он. — А если эта тварь не станет тебе подчиняться?

— Тогда я сбегу. Но по моим прикидкам всё должно получиться. Есть ещё один плюс — в случае успеха я смогу увидеть, что стало с Филиппом. Может, ещё существует способ помочь ему?

Борислав некоторое время молчал.

— Хорошо, — сказал он наконец. — Я помогу тебе. У меня есть один эликсир, который должен решить твою проблему с душами.

— Обе проблемы? — уточнил я.

— Да, обе. Но взамен ты дашь мне изучить тварь, которую создашь. Если, конечно, у тебя всё получится.

— Договорились. Можешь ещё одолжить мне артефакт спасения жизни? — со смешком попросил я. — Там такой энергетический фон, что обычные методы перемещения не сработают.

— Ладно, одолжу на денёк, — проворчал Борислав. — В ближайшие дни отправлю тебе всё нужное.

— У меня есть время до завтрашнего утра, — возразил я. — Основной ингредиент у меня лишь временно.

— Да что ж такое… Жди посылку вечером. Мне ещё надо это зелье приготовить.

— Спасибо.

Я отключился и вернулся к своим расчётам. Нельзя допустить ни единой ошибки.

Закончив с расчётами, я взялся за приготовление растворов к ритуалам.

Спустя несколько часов прилетела птичка Борислава и принесла мне мешочек, в котором находился небольшой пузырёк из тёмно-жёлтого стекла и кольцо, приклеенное к толстой металлической шайбе.

Это и есть артефакт спасения жизни — кольцо выдернет хозяина и переместит его к шайбе, даже если расстояние будет огромным, а магический фон нестабильным.

Я надел кольцо, взял пузырёк и позвонил Артёму.

— Готов отправляться? — бодро спросил я.

— Нет, — сухо ответил Артём.

— Тогда через десять минут выходим! Жди меня на парковке.

Отключившись, я сходил в Зал Реликвий и позвал туда гомункула.

— Забирай Скрижаль, слейся с нею, — решил я. — А потом бери внешний источник.

В этот раз придётся выложиться на полную. И даже рискнуть Скрижалью — если вдруг Филипп нас атакует, то она может разбиться.

Я взял Пространственную Иглу, и мы со стражем переместились к парковке. Там Артём открыл портал.

Оказавшись в нужном месте, я сказал:

— Возвращайся в замок. Дальше я сам.

— Ты уверен? — с сомнением спросил Артём.

— Ты же сам не хотел тут находиться, — хмыкнул я.

— Ну, смотри сам, — Артём пожал плечами, открыл портал и ушёл.

А я принялся готовиться к ритуалам.

Нарисовал первый ритуальный круг, положил в центр сердце Кровавого Дьявола и закапал новой порцией крови Высшего существа.

Эх, коллекция крови Высших из моего тайника потихоньку тает…

Затем я перешёл ко второму ритуалу. На этот раз в центр круга я положил бочку с плотью и кровью Евграфа. Для сегодняшнего ритуала я забрал больше половины всех запасов — если моя затея провалится, то я понесу невосполнимые потери.

Третьим я подготовил ритуал Сбора Душ. Для него требовался очень сложный раствор, который я сделал, пока ждал птичку Борислава. Единственный плюс — ингредиенты хоть и были редкими, но не Высшего ранга.

— Ну что, готов? — взглянул я на гомункула. Он стоял неподалёку и напряжённо смотрел в ту сторону, откуда в прошлый раз вылезли щупальца. В кулаке он сжимал внешний источник.

Разумеется, страж не ответил.

Наконец я начал читать заклинания.

Первым активировался третий ритуальный круг — он засиял слабым призрачным светом, и над ним появился едва заметный прозрачный вихрь.

Зашумел ветер.

Гомункул, стоящий рядом со мной, подобрался.

Издали послышался вой Филиппа, земля под нами затряслась.

Я махнул жезлом, материализовав перед собой ритуальный круг. Зачитав заклинание, я смог увидеть души — они огромной толпой летели в сторону ритуального круга, словно стая голодных гончих, которая несётся на запах свежего мяса.

Души ворвались в прозрачный вихрь и закрутились там. Одна за другой они все оказались втянуты в этот водоворот.

И когда последние души, которые явно раньше принадлежали Высшим существам, были заперты в этой ловушке, я откупорил бутылёк, который прислал мне Борислав. И плеснул содержимое прямо в водоворот.

Во время проработки плана единственное, с чем я не смог разобраться — это как объединить души в единую сущность. Некромант Вакулин для этого использовал способы из магии смерти.

Я бы рано или поздно тоже нашёл метод, и, скорее всего, он был бы даже более эффективным, чем у Некроманта. Но у меня просто-напросто не было времени, поэтому я и воспользовался помощью Борислава.

Благодаря своему ритуалу, который позволял видеть души, мне удалось воочию проследить за действием эликсира. От него души, словно взбешённые, принялись пожирать друг друга, продолжая крутиться в водовороте.

Я напряжённо наблюдал за этим, не сводя взгляда.

Земля под ногами продолжала дрожать, но Филипп пока не начал действовать.

Когда душ осталось всего несколько штук, я начал читать второе заклинание и запустил ритуал Призыва Крови.

Он сработал как надо — Кровавый Клон вырвался из лаборатории и за несколько мгновений оказался внутри ритуального круга. Как и в прошлый раз, алая клякса зависла над сердцем Кровавого Дьявола.

Филипп заревел, из-под земли вырвались щупальца, во все стороны разлилась смертоносная энергия. Но я был готов к появлению монстра, как и гомункул, поэтому не пострадал.

Я посмотрел на прозрачный вихрь. На то, что вышло в результате сжатия душ.

Раньше каждая душа по отдельности была невидимой, но сейчас образовавшаяся тварь уже была видна невооружённым взглядом и походила на чёрное пятно, плавающее в центре вихря. Если верить записям Некроманта, то это — зародыш Жнеца Душ.

Я зачерпнул побольше энергии из внешнего источника, и моё тело засветилось.

Махнул жезлом, и в небе появился материализованный гигантский ритуальный круг. Я зачитал заклинание.

Из ритуального круга вырвались цепи с острыми наконечниками — они рухнули вниз, прямо туда, где находились Кровавый Клон и сердце Кровавого Дьявола.

Цепи разрушили ритуальный круг и схватили сердце вместе с алой кляксой.

Клона притягивало именно сердце, поэтому, когда ритуал разрушился, он сбежал не сразу, хоть и начал активно шевелиться.

А тем временем цепи просто-напросто закинули Кровавого Клона внутрь призрачного вихря, а само сердце по моему приказу схватил гомункул.

Я махнул жезлом и убрал крышку с бочки — вокруг распространилась аура плоти Евграфа.

— Филипп! — крикнул я. — Постой!

Щупальца, ощутив ауру Евграфа, замедлились. Им осталось ещё метров десять до нас.

Я убрал сердце Кровавого Дьявола в металлический короб и внимательно посмотрел на то, что происходит в прозрачном вихре.

А там Кровавый Клон и то, что в будущем должно было превратиться в Жнеца Душ, вступили в непонятную борьбу между собой.

Чёрная и красная кляксы пытались пожрать друг друга.

Я усмехнулся, мысленно поблагодарив Борислава. Его эликсир действовал безотказно и превращал любые души в жадных тварей, пытающихся сожрать всё, что входит в пределы их чувств. Даже если это Кровавый Клон.

И естественно, хрень, которую из моей крови создал Тимур, дала отпор.

Я взмахнул жезлом, и бочка полностью растворилась — специально такую подготовил.

На ритуальном круге жижей растеклась кровь и плоть Евграфа.

Щупальца Филиппа совсем остановились — он явно был в замешательстве, ощущая знакомую ауру.

Не обращая на это внимания, я зачитал новое заклинание. Ритуальный круг вспыхнул, и плоть с кровью закрутились в небольшом мясном торнадо.

Да, в этот раз все три ритуала так или иначе были связаны с созданием торнадо.

Я взглянул на прозрачный вихрь, в котором две кляксы уже не могли оторваться друг от друга. Затем, достав сердце Кровавого Дьявола, указал жезлом перед собой и материализовал ритуальный круг.

Капнул каплю крови Высшего существа на сердце — и из него выделился новый кровавый туман, который обволок материализованный круг.

Я зачитал заклинание. Это была упрощённая версия Призыва Крови — расстояние было совсем маленьким, поэтому хватило и его.

Призыв Крови сработал и выдернул алую кляксу из вихря, а вместе с ней и зародыша Жнеца Душ, который не желал отпускать Кровавого Клона.

Когда я думал над своим планом, то одной из главных проблем было именно воздействие на души. С нынешним уровнем сил я не способен на это — у меня бы тупо не получилось выдернуть зародыш Жнеца Душ из вихря.

Но благодаря эликсиру Борислава удалось подготовить ловушку.

Две кляксы — чёрная и красная — летели в мою сторону. Но я встал таким образом, чтобы на их пути был мясной вихрь. Эти две кляксы врезались в него, и я тут же отменил ритуал Призыва Крови.

Убрав сердце Кровавого Дьявола, я внимательно наблюдал за тем, что происходит.

Три Высшие силы — душа, кровь и плоть — столкнулись в борьбе энергий и материй.

Теперь оставалась финальная часть плана.

Я достал пустой ретранслятор и прикоснулся им к внешнему источнику, который лежал в ладони гомункула. Ретранслятор тут же наполнился.

Затем я достал второй, третий, четвёртый — после этого запас источника упадёт где-то процентов на пятнадцать. А учитывая, что я и так много раз использовал его, сейчас там около восьмидесяти процентов от первоначального запаса.

Но ничего страшного — это того стоит.

Я метнул первый ретранслятор в сторону вихря, и он тут же был поглощён Кровавым Клоном.

По сути, этот Клон создан из моей крови, и он должен помнить мою собственную энергию.

В вихре алого стало немного больше. Я метнул второй, третий, четвёртый ретрансляторы.

Вихрь почти полностью окрасился в алый. Откуда-то из его недр раздался жутковатый, потусторонний вой.

А затем всё закончилось.

Вихрь вдруг замер, словно окаменел. А затем резко развалился и превратился в пыль.

На землю опустилось гуманоидное существо, чем-то похожее на гомункула.

У него была тёмно-алая, твёрдая кожа, больше похожая на панцирь. Длинные тонкие руки с заострёнными пальцами. Из его локтей выросли короткие алые шипы, ноги в коленях были чуть подогнуты, и существо слегка наклонялось вперёд.

Я выдохнул — значит, Тимур всё же довёл его до физической формы. Просто, скорее всего, клон не мог долгое время в ней пребывать.

Я внимательно смотрел на этого стража. Тот медленно крутил головой. Щупальца Филиппа вдруг резко приблизились к нам, но не стали атаковать, а легли рядом. Они слегка вибрировали.

Кровавый монстр медленно повернулся ко мне. От его тела разошлась энергия Высшего ранга. И она явно превосходила мощь гомункула.

Я зачерпнул энергии из внешнего источника и засветился.

Мы с этим парнем внимательно смотрели друг на друга. У существа были тёмно-алые глаза без зрачков. И в них угадывался разум. Не такой, как у человека, но довольно близкий к нему.

Я знал, что так и случится. Ведь Кровавый Клон сожрал зародыш Жнеца Душ, который был сформирован сгущением десятков душ. Душа порождает разум, а разум порождает личность.

— Ты создан из моей крови и моей энергии, — медленно сказал я, продолжая светиться. — Подчинись мне. И я помогу тебе обрести полноценный разум.

Связь между нами стала сильнее, несмотря на трансформацию, через которую прошёл Клон. Я прекрасно чувствовал его, как и он меня. А ещё — он понимал мои слова.

Страж медленно кивнул.

Я расслабился — сработало.

Повернувшись в сторону лаборатории, я взглянул на дрожащие щупальца и сказал:

— Пойдём посмотрим, что там такое внутри.

Аэтерн.

В этом месте давно нет жизни — лишь чёрная пустошь, на краю которой возвышается громадная башня из чёрного камня. Её верхушка заметно светлее, чем остальная часть, поэтому башня напоминает сигарету.

Сейчас на последнем этаже этой башни сидел и злобно дышал громадных размеров Гипно-Титан тёмно-фиолетового цвета. Он был выше трёх метров и шире пяти, а его складки волнами раскинулись вокруг него, подобно пышному платью аристократки или расплавленному мороженому.

Гигантское существо уже много лет не могло встать на ноги — оно лишь постоянно курило, нюхало и ело.

— Кря-я-я-я, — грозно протянуло существо, требуя ответа у своих подчинённых.

Перед ним, за круглым столом сидели ещё трое Гипно-Титанов — они были одеты в разноцветные одежды, их спины были открыты.

Словно в ответ на грозный рык Гипно-Титана, по обе стороны от него зашевелились два чёрных монстра, которые постоянно меняли свою форму.

Если бы кто-то из старых Высших Магов Земли увидел их, он бы точно их признал — это были знаменитые Кошмары. Существа, которых боялись даже маги четвёртого Шага. Один такой Кошмар уничтожил весь Императорский Дворец, разбив вдребезги всю защиту. А затем ещё и убил одного Высшего Мага из Императорского Рода.

Но сейчас эти Кошмары стояли по обе стороны от громадного Гипно-Титана, словно его слуги.

— Великий Враг предугадал наш ход, — раздался мрачный голос на человеческом языке Аэтерна.

Это заговорил один из троих Гипно-Титанов, сидящих за столом. Он был тёмно-синего цвета, с внушительной, как морда коня, головой.

— Он разрушил наше тайное убежище, — прорычала вторая из тройки — тёмно-розовая Гипно-Титанша. — Это было самое безопасное место на Земле. Прямо под Великим Монстром!

— Кря-я-я! — рыкнул здоровяк. Он с трудом поднял руку и понюхал ладонь.

— Откуда он узнал о нас? — процедил третий Гипно-Титан, светло-голубой, с ирокезом из грибов на голове.

Дальше Гипно-Титаны начали говорить один за другим:

— Этот человек шаг за шагом наносит по нам сокрушительные удары.

— Сперва он помешал нашим планам в одной из человеческих стран!

— Да, именно через него Альгорна предупредил человечество о Кошмарах и раскрыл наш заговор!

— Позже он сделал кое-что более страшное. Он призвал более двух десятков наших сородичей и взял их в плен!

— Затем он уничтожил нашу ценную марионетку, которая разрабатывала очень важный антимагический металл. Хорошо, что мы уже получили формулу…

— А когда мы освободили наших сородичей, он призвал их ещё больше.

— Что ещё важнее — мы потеряли Высшего монстра, Мистера Обезьяну.

— Кря! — рявкнул недовольно здоровяк.

— У нас и так слишком мало Высших монстров на Земле, но из-за действий этого человека мы потеряли такого ценного солдата. Как жаль, как жаль.

— Кря-я-я! — заорал здоровяк.

— Мы готовились нанести ему сокрушительный удар, когда он призвал шестьдесят наших сородичей, — пояснил светло-голубой Гипно-Титан. — Однако этот человек вдруг уничтожил наше тайное убежище, которое мы создали двести лет назад, прямо под Великим Монстром.

— Мне кажется, он предупреждает нас, — предположила Гипно-Титанша. — Если мы продолжим нападать на него, то он ответит ещё жёстче.

— Мне тоже кажется, что это было предупреждение. Он не стал убивать наших сородичей. Они сейчас бродят где-то во льдах и мёрзнут, но мы не знаем, как их спасти.

— Та местность слишком опасна, и мы не сможем в ближайшее время никого отправить за ними.

— Не забывайте про Великого Монстра, — напомнил тёмно-синий.

— Кря-я-я! — зарычал здоровяк.

Все три Гипно-Титана поднялись и обратились к огромному:

— О Великий Вождь! Подскажите, что нам делать⁈ Поделитесь своей мудростью! Этот человек стал большой угрозой нашему плану по порабощению всего мира!

Здоровяк успокоился.

— Кря-я-я, — задумчиво протянул он и закурил свой палец.

Ему предстояло решить, как поступить с новым врагом.

С Великим Врагом!